Гарри Поттер и Святой Грааль

Вестминстерский дворец, некогда величественное сердце британского правительства, был омрачен безжалостным присутствием Волдеморта и его союзника, Короля Артура Альтер. Северус Снейп и Драко Малфой осторожно пробирались по коридорам, стараясь не привлекать внимания. Семирамида шла молча рядом со Снейпом, ее золотистые одежды развевались, отражая лучи света, проникающие через высокие окна. Ее взгляд был устремлен вдаль, но иногда она бросала быстрые взгляды на своего молчаливого Мастера. Она чувствовала, как глубоко укоренилась его верность Лили, словно неугасимый огонь. И все же, в глубине его черных глаз она уловила отблески одиночества и тоски. Пока они следовали за Снейпом по мрачным коридорам, перед мысленным взором Семирамиды возникла величественная картина далекого прошлого. Она вспоминала царские дворцы Месопотамии — золотистые стены, высокие колонны, роскошные сады, где она любила проводить время. Как правительница Ассирии, Семирамида могла похвастаться многими достижениями — она основала новые города, возвела укрепленные стены, наладила торговлю и культивировала искусства. Казалось, ей поклонялась целая империя. И все же…внутренне она часто чувствовала себя одинокой и непризнанной. Пышные одежды, драгоценные камни, власть и богатство — все это приносило ей хвалебные речи от приближенных и льстецов. Но никто из них не видел в ней великую правительницу, способную преодолевать любые трудности и вести страну к процветанию. Для них она была лишь дверью к благам, предметом для получения выгоды. В тайниках души Семирамиде хотелось простого человеческого тепла. Любви. Признания не только ее силы, но и личных качеств. Сейчас, служа Снейпу как Слуга, она порой ловила в его взгляде проблески понимания, почти союзничества. И это почти заставляло ее сердце трепетать, зажигая мерцающую искру надежды. Но слишком много боли пришлось ей вкусить на пути своей жизни, и особых надежд на светлое будущее она уже не питала. Семирамида слегка встряхнула головой, отгоняя воспоминания. Время прошлого величия миновало. Теперь перед ней стояла задача помочь Снейпу и Драко, их Волдеморту и его искаженной версии короля Артура. Возможно, в этом новом пути откроется шанс найти то душевное тепло и понимание, по которым жаждало ее сердце. Но будущего для такого мира она не видела. Снейп вел их через величественные залы, стараясь погрузиться в мысли о прошлом, когда он видел этот дворец во времена короля Артура — истинного Короля Британии. Но воспоминания о Лили неотступно преследовали его. Ее улыбка, ее смех, ее самоотверженная любовь, которая изменила его жизнь. Он чувствовал мучительную боль из-за ее смерти, и это не позволяло ему двигаться дальше. Семирамида прервала тишину своим красивым голосом: — Мастер, позволь мне сказать тебе кое-что. Снейп остановился и посмотрел на нее. В ее глазах отражалось понимание. — Я знаю, что боль от потери любимой никогда не уйдет полностью. Но пытаться жить лишь воспоминаниями — значит потерять себя окончательно. Я вижу, как сильно ты страдаешь и как ты стараешься сохранить преданность ее памяти. Но Лили не хотела бы, чтобы ты замкнулся в вечной тоске. На мгновение Снейп показался уязвимым. Но затем его лицо снова стало непроницаемым, когда он произнес: — Не заставляй меня чувствовать то, на что я не имею права. Семирамида увидела боль в его глазах, и это тронуло ее сердце. — Я сожалею, Мастер. Но помни, я всегда буду рядом с тобой, как верный друг. Они снова молча продолжили свой путь по величественным коридорам. Семирамида тихо опустилась на каменную скамью, ее богатые одежды мягко зашуршали. Драко стоял чуть поодаль, внимательно вглядываясь в темноту коридора. — Нас ждет Темный Лорд. Мы должны торопиться, — произнес Снейп, кутаясь в черный плащ. — Это место… оно изменилось до неузнаваемости, — Семирамида печально оглядела зал с высокими окнами. Снейп лишь молча кивнул. Что-то болезненное промелькнуло в его взгляде. — Волдеморт и Артур Альтер никогда не смогут постичь истинной силы, царившей здесь прежде, — горько продолжила она. — Верно. Страшно видеть, что они сотворили, — нахмурился Снейп. — Совсем недавно тут правил настоящий король Артур. До того, как его… — он не договорил. Семирамида кивнула в ответ. Прежде она много слышала об Артуре от Снейпа, о его величии и самоотверженности. Что же случилось, что изменило однажды доблестного короля? Не коснется ли ее та же судьба? И что случилось с Мориарти и Дантесом после их отказа слушаться своих Мастеров? Но сейчас не время для расспросов. — Как жаль, что подлинная слава этих мест утрачена навсегда, — вздохнула она. — Ничто не длится вечно. Рано или поздно все приходит к упадку. Снейп медленно поднялся со скамьи, его черный плащ взметнулся, открывая проблески темной мантии под ним. Его лицо, обычно непроницаемое, на мгновение дрогнуло, бледные губы чуть изогнулись в горькой усмешке. — Так за мной пойдете, Освободительница? — негромко произнес он, глядя на Семирамиду сверху вниз. Взгляд его черных глаз встретился с ее яркими, напоминавшими два бездонных омута и сверкавшими словно две Луны в ясную полночь. Драко, опершись на каменную колонну, тихо фыркнул. Казалось, в этом фыркании были смешанные нотки насмешки и недоверия. Легкий поток сумеречного света проникал сквозь узкие окна коридора, отбрасывая мягкие тени на лица Снейпа и Семирамиды. Северус как всегда был облачен в строгую черную мантию, придававшую его бледному лицу почти мрачный оттенок. Обрамленные непослушными прядями волос, его темные глаза и резкие скулы делали облик профессора зловещим и угрюмым. Семирамида представляла собой полную противоположность. Хотя основной цвет ее одеяний был темный, глубокий бордовый, ее наряд был щедро украшен золотым шитьем и драгоценными камнями. Длинные каштановые локоны ниспадали на плечи, обрамляя лицо с удлиненными заостренными ушами, характерными для эльфов. Ее глаза сияли ярким медово-золотым цветом, переливаясь всполохами в приглушенном освещении. Когда их взгляды встретились, между ними словно вспыхнула невидимая искра. Пристальный тяжелый взор Северуса пронзал насквозь, будто пытаясь проникнуть в самое нутро Семирамиды, узнать ее чувства и прочитать все тайны души. Но верная Слуга была непроницаема даже для искусного легилимента, и не спешила раскрывать свои карты. И все же, она ответила ему спокойным и открытым взглядом, не опуская ресниц. На ее губах заиграла едва уловимая тень загадочной улыбки. Казалось, их зрительный контакт длился целую вечность, как будто они вели беззвучный диалог, не нуждаясь в словах. Драко, стоявший рядом, ощутил, как по его спине пробежали мурашки от напряженности момента. Семирамида не отвела взгляда, продолжая смотреть прямо в глаза Снейпу. Она почувствовала, как по ее спине пробежала холодная дрожь, почти незаметная, но от нее даже мурашки на руках встали дыбом. В его вопросе слышалось нечто большее, чем просто слова. Словно он предлагал куда более глубокий союз. Она медленно поднялась со скамьи, расправляя плечи. Ее царственные одежды мягко зашуршали, открывая блеск золотых украшений. Семирамида сделала шаг вперед, сокращая разделявшее их расстояние. — Да, Северус, — ее голос был спокоен и тверд. — Я пойду за тобой, куда бы ты ни повел. Ради прошлого и грядущего. Казалось, в зале на миг повисла звенящая тишина. Драко опустил взгляд, пряча едва заметную усмешку. Со стороны их диалог выглядел почти как клятва верности. Семирамида еще секунду смотрела в глаза Снейпа, после чего аккуратно взяла его за руки, чтобы прикрепленные к ее запястьям заостренные конусы не могли порезать его. Она еще вглядывалась в его лицо, словно сама пыталась что-то в нем разглядеть. Видела ли она в нем то, что искала, или нет — оставалось неизвестным, ведь она не подала виду. Но когда Снейп положил свою ладонь поверх ее руки, она не стала препятствовать ему. Лишь когда он отпустил ее руки, она на секунду опустила свой взгляд, прежде чем снова поднять. Наконец, Снейп едва заметно кивнул, и какое-то напряжение между ними словно разрядилось. В его взгляде промелькнуло что-то, похожее на облегчение. В этот момент между Мастером и Слугой возникла негласная связь союзничества, пронизанная пониманием и доверием. — Хорошо. Тогда идем, — Снейп развернулся и первым двинулся в сторону коридора. Семирамида последовала за ним, ее шаги были легки и грациозны. Возможно, в этот миг что-то проснулось в их израненных душах — робкая искорка понимания и доверия, готовая разгореться ярче. Семирамида следовала за ним, уверенно ступая по каменным плитам. Даже в этом месте, отравленном присутствием Волдеморта и осквернением короля Артура, они сохраняли решимость продолжать путь, невзирая на все препятствия.

***

Волдеморт с раздражением расхаживал по своему кабинету в Вестминстерском Дворце. За окном сгущались сумерки, отражая мрачное настроение Темного Лорда. Он чувствовал, что контроль над ситуацией ускользает от него. Проклятые маглы с их жалкими митингами! И этот загадочный союзник в львиной маске, чьи мотивы Волдеморт не мог постичь. — Пора положить этому конец! — прошипел он, кривя тонкие бескровные губы в подобии усмешки. — А может, закидаем их… хм… заклятиями поверх голов? Это успокоит остальных. — Бессмысленно и беспощадно, — раздался негромкий голос из тени. Фигура Артура сидела неподвижно, только его золотистые глаза светились в прорезях шлема. — Насилием ты лишь разожжешь пламя ненависти. Артур задумчиво изучал узор на своей латной перчатке, погруженный в раздумья. За окном в сгущающихся сумерках уже зажглись огни недовольного города. — Бессмысленно, — наконец произнес он. — Любое насилие лишь еще больше разожжет их ярость. Он поднял голову, и его золотые глаза блеснули в прорезях шлема: — Предлагаю альтернативу — осыплем город золотом! Пусть забудут о причинах недовольства. Что скажешь? Волдеморт скривил тонкие губы в насмешливой ухмылке. — И откуда ты возьмешь столько золота, чтобы осыпать весь город? — Напечатаем нужное количество, — бесстрастно ответил Артур. Усмешка Волдеморта стала еще шире, он даже тихо рассмеялся. — Ты хоть представляешь, что будет с инфляцией после того, как ты напечатаешь миллионы галлеонов? И что скажут гоблины в Гринготтсе? Они и так едва соглашаются сотрудничать. Артур задумался на мгновение. — Гоблины… точно. Восстание гоблинов нам сейчас ни к чему. Придётся договариваться с ними о печатании дополнительных денег в обмен на определённые уступки. В крайнем случае, можно попытаться сместить их руководство в банке и поставить более лояльных гоблинов. Хотя это рискованно… В любом случае, экономику придётся держать под контролем. Волдеморт скривил тонкие губы и надменно отвернулся к окну, демонстрируя своё презрение к этой идее. — После таких безумных предложений я отказываюсь с тобой разговаривать! Хватит с меня твоих бессмысленных благородных замашек. Артур лишь равнодушно пожал плечами в ответ: — Всё равно любая альтернатива лучше, чем бездумное насилие. Хоть какая-то попытка решить проблему мирным путём. Артур повернул голову. Скрытое под маской лицо обернулось к Волдеморту. — Эй, ты там обиделся что ли? Волдеморт продолжал стоять, гордо выпрямившись, глядя в окно и игнорируя Артура. Он вздохнул и с легкой иронией произнес: — Неужели великий Тёмный Лорд обиделся из-за критики и теперь дуется? Не ожидал я такого ребячества. Волдеморт резко развернулся, его глаза опасно сверкнули. — Не смей так со мной разговаривать! Мои методы гораздо действеннее твоих наивных идей, — процедил он сквозь зубы. — Или ты забыл, как клялся умолять о пощаде в прошлый раз? Тебе лишь повезло оказаться сильнее в этот раз. Он сжал кулаки, пытаясь удержать себя от ярости. Артур же сохранял невозмутимость. — Власть может перейти в другие руки в любой момент, — спокойно произнес он. — Я бы не стал так зазнаваться на твоём месте. Последовало молчание, а затем голос Волдеморта нарушил тишину. — Благородный рыцарь на белом коне… Ты неисправим. Артур тихо вздохнул, в его позе сквозило разочарование. — Мой идеал рыцарства действительно мертв, — с горечью произнес он. — Остается лишь попытка сделать этот мир чуточку лучше. Пусть и среди пепла надежд. Его слова прозвучали как эпитафия чему-то очень дорогому. На миг воцарилась тишина. — Если бы не пришлось идти с тобой на этот проклятый союз, я бы остался верен себе и своим идеалам! — с горечью произнес Артур. — Это было моей роковой ошибкой. Волдеморт скривился в презрительной гримасе. — И что теперь? Будешь ныть и жаловаться? Сам виноват, что ввязался в это, великий король Артур! Сарказм в его голосе был явственно слышен. — В прошлой жизни я был уважаемым рыцарем, советником ООН по безопасности. А ныне вынужден прятаться под маской и искать поддержки Тёмного Лорда ради власти. Но я верю — это лишь временные трудности. Я докажу, что достоин той славы и уважения, что заслужил когда-то. Пусть теперь мои методы и вызывают вопросы. Артур гордо выпрямился в кресле и его голос прозвучал с нотками повелительности: — Несмотря ни на что, именно я занимаю трон. И пока это так — ты обязан подчиняться моим решениям как своего Короля. Волдеморт скривился в язвительной усмешке и еле слышно хмыкнул. — Что ж, мой Король тогда прикажет? С нетерпением жду ваших мудрых указов! Его тон был явно саркастичным. — Как премьер-министр, ты несёшь ответственность за стабильность в стране, — напомнил Артур. — В одной лодке плывем, и если ты нас утопишь, вместе будем «God save the King!» кричать. Он слегка наклонил голову в шлеме, глядя прямо на Волдеморта: — Так что нам нужно действовать сообща, искать компромиссы. В этой шаткой лодке волнений мы вдвоём — и никуда друг от друга не деться. — Почему же это именно ты… — тихо пробормотал Волдеморт. Вновь воцарилась тишина, после чего Артур поднял перед собой проклятый Экскалибур. Он еще долго рассматривал круглые руны на своем мече, прежде чем они загорелись таинственным мрачным пламенем, после чего снова заговорил. — Думаю, мы отыщем общий язык. А если кто-то попытается возражать — пусть пеняет на себя. И в тот же миг его меч засиял зловещим огнем.