Золото и Лазурь

Сколько они уже бегут? Дня два-три, а может, уже семнадцатый год? Хотя в случае Давоса это бегство началось с момента, когда он впервые украл буханку хлеба в Блошином конце. В этом проклятом Эссосе толком не различишь, когда день, а когда ночь. А ведь Давос мог в любой момент отступить, последовать примеру Салладора Саана и построить собственное пиратское королевство на Ступенях. Только Сиворт не мог бросить своего предводителя — Станниса. Казалось, за время позорного изгнания Станнис обежал уже весь белый свет. Когда дошла новость о смерти Роберта на Трезубце, многие в гарнизоне Штормового Предела отказались сложить оружие. Все прекрасно знали, что с ними сделает Безумный Король. Да и сам Станнис переступил точку невозврата, когда поддержал претензии своего брата. С большим трудом для себя Баратеон бросил Ренли, и с вместе остатками своих людей бросил крепость. Сам Владыка Света улыбнулся им, когда железнорождённые решили восстать и флотилия Бейлона начала разорять берега Запада и Простора, что вынудило Пакстера Редвина отвести часть флотилии. Этот момент и использовал Станнис, когда вместе с остатками своих хилых и обескровленных людей умчал на трёх пиратских галеях в Вольные Города. Луковый Рыцарь не имел права оставлять храбрых защитников Предела и последовал за ними. Так Давос и оказался среди наёмников Золотых Мечей, сражался вместе со Станнисом, выполнял заказы волантийских и тирошийских олигархов и магнатов. Прошло не более трёх лет с тех пор, как Станнис Баратеон стал генерал-капитаном Золотых Мечей и вдали от Вестероса отрёкся от Седьмицы, приняв веру во Владыку Света. На родине его бы осудили за предательство; а может быть, и вовсе сожгли бы на костре. Здесь же Станнис лелеял мечту о возмездии. За себя — и за весь дом Баратеонов. В составе наёмных отрядов из Золотых Мечей Давос и Станнис объездили почти все Вольные города, участвовал более чем в ста боях и ни разу не были серьёзно ранены. Другие вестеросские рыцари в Золотых Мечах тоже были мужественны и сильны, но Станнис «Пылающий Олень» настолько превосходил их — не в силе, но в тактике, — что постоянно оставался победителем и заслужил себе великую славу во всех Спорных землях. Среди простых наёмников ходили слухи, что Золотые Мечи получили себе нового Биттерстила. Железный Банк нанял Золотых Мечей за очень большие деньги — двенадцать тысяч золотых. По личной просьбе Станниса Давос обеспечил личную сохранность леди Ширен — принцессы Золотых Клинков — в Браавосе, при дворе Тихо Несториса, в компании собственных детей. Браавосцы оберегали безопасность младшей леди Баратеон уже шесть месяцев, и Тихо Несторис даже позволил леди Ширен проводить время с собственными детьми и познакомил со знатью Браавоса — то ли потому, что высоко ценил Станниса как военачальника и человека, верного клятвам, в отличие от прочих наёмников, то ли потому, что контракт с Золотыми Клинками слишком дорого обошёлся ему, чтобы рисковать. Ходили даже слухи, что он искал хорошую пару для Ширен в Браавосе, чтобы и в дальнейшем скрепить узы с Золотыми Клинками. Но ни лорд Станнис, ни его Луковый Рыцарь так и не справились (впрочем, и не пытались) с ностальгией по родному Вестеросу. Может, по этой причине они и решили вступить именно в ряды Золотых Мечей. Каждый из выживших защитников Штормового Предела мечтал вернуться на Родину, чтобы отстоять свою честь. И это роднило их с войском Эйгора Биттерстила. И каждый раз, когда золотой наёмник смотрел на своего мрачного предводителя, в его глазах горела надежда. Надежда, что именно Станнису суждено дать изгнанником то, чего не сумели ни Жгучий Клинок, ни все бастарды Чёрного Пламени. Что он вернёт их домой, в Вестерос. Когда рядом была опасность, в жилах бурлили страх и кровь, а секунды, казалось, растягивались на целые недели. Древко копья будто бы уже приросло к его руке, сцепилось с мозолями на ладони. От усталости порой сводило мышцы ног. Шаровары давно покрылись густым слоем дорожной пыли и мелкими дырками от изношенности, да и сапоги от нескончаемого бега норовили вот-вот разойтись по швам. И только его копьё, меч и позолоченный нагрудник с наплечниками всё ещё верно служили своему хозяину, создавая для него хоть какую-то иллюзию защищённости. Дважды промчаться сквозь флотилию Редвина было намного легче и безопаснее, чем сражаться с дотракийцами в Спорных Землях. Холмы на окраинах Спорных Земель первыми освобождались от белой пелены. Они уже были близки к побережью Узкого Моря. Когда ясность подберётся и к центру, солнце поднимется достаточно высоко, чтобы копья его пронзили вуаль тумана. — Владыка Света, согрей нас и защити, ибо ночь темна и полна ужасов, — прошептал Черный Балак. — Владыка Света, обрати к нам свой лучезарный лик, — поддержал его волантиец Горис Эдориен. Плохой погоды, как известно, не бывает, однако сегодняшняя упорно отказывалась радовать людей хоть чем-то. Ладно, раз нет солнца, мог бы пойти дождь на худой конец. Однако серое небо, полное безветрие и слякоть под ногами продолжались уже неделю и могли ввести в уныние даже самого жизнерадостного человека. Утро перестало быть светлым, и на язык упорно напрашивался противоположный эпитет — тёмное. — Мы готовы, — внезапно для марширующих солдат прозвучал приказ Генерал-Капитана Станниса Баратеона. — Видите те холмы? Оттуда мы увидим Узкое море. Давос первым услышал гогот чаек, но уже по солёному запаху ощутил близость воды. Третий день Золотые Мечи в ускоренном марше отступали к морю, завлекая за собой дотракийские орды Кхала Дрого. Только глупец рискнул бы сражаться с дотракийцами в открытом поле, а генерал Станнис определённо не был глуп. На военном совете, где, помимо Лукового Рыцаря и лорда Станниса, также присутствовали Гарри Стрикленд, Чёрный Балак и Ролланд Шторм, было решено завлечь Дрого в удобную позицию. Станнис решил использовать излюбленную тактику дотракийцев — ложное отступление против них самих. Малыми силами сразиться в равнинах против грозного кхаласара и изобразить чудовищную панику, отступив к холмам. Возраст генерал-капитана позволял называть его скорее зрелым, но многочисленные тяготы, перенесённые им в военных походах, сильно состарили его лицо. Уже сейчас седина покрыла оставшиеся виски Станниса. Покрасневшие глаза почти не моргали и пристально оценивали своих подопечных. Призраки забытых войн, проигранных замыслов, подавленных мятежей, братство падших, опозоренных, лишённых наследства. — Я слышал, что среди дотракийцев кхал Дрого считается едва ли не самым могущественным. Пентошийцы говорят, что Дрого так богат, что даже его рабы носят золотые ошейники, а во дворце Дрого в Ваэс Дотрак двести комнат с дверями из литого серебра, — Станнис начал обходить ряды своего войска. Он всего на мгновение задержался вблизи Давоса, чтобы бросить на него последнего довольный взгляд. Пылающий Олень ценил лояльность и навсегда запомнил верность Лукового Рыцаря. — А ещё говорят, что Дрого никогда в жизни не проигрывал поединка и поэтому никогда не обрезал косу, — Станнис знал каждого из капитанов по имени и успел обойти каждого из них. От неразберихи, присущей войску, набранному из крестьян и домашних рыцарей, здесь не было и следа. Наследники Жгучего Клинка впитывали дисциплину с молоком матери. Но когда власть в отряде перешла к Станнису, порядки стали ещё более жёсткими. Старожилы отряда говорили, что подобной муштры не было аж со времён Жгучего Клинка. — Но сегодня всё изменится. Четыре века назад, у стен Квохора, Безупречные разгромили другого непобедимого Жеребца — кхала Теммо. И мы повторим их успех. Но, в отличие от Безупречных с их клинками, у нас есть ещё кое-что! Среди Младших Сыновей или Бравых Ребят на этом моменте уже разошлись бы пошлые шутки, и прозвенел бы звонкий смех. Но бойцы сдержались, желая дослушать речь главнокомандующего. — У нас есть миссия! У нас есть цель! Вернуть нам Вестерос. А теперь: тот из вас, бойцы, кто сумеет срубить косу этому варвару, получит за мой счёт любые удовольствия Вольных Городов! Но сперва напомните мне, чего стоит наше слово? — Золота! — вторил Давос вслед за сослуживцами, не жалея глотки. — А что же находится под золотом? — Сверху золото, под ним жгучая сталь! — Занимайте позиции, готовьтесь к сражению и убейте столько проклятых дотракийцев, сколько сможете сосчитать!