1. Решение всех проблем
6 октября 2022 г., 20:00
Его оглушали взрывы. Казалось, будто сотня магов огня одновременно выпустила череду огненных шаров. Он прыгал от одной стеклянной башни до другой, еще выше предыдущей. Бежал по синему непрозрачному стеклу, его ноги сменяли друг друга с бешенной скоростью, а из-под пяток вырывались маленькие залпы огня, придающие дополнительное ускорение. Но это не помогало. Его догоняли на грохочущей металлической машине. С каждой секундой расстояние все уменьшалось и уменьшалось. Вдруг он, перепрыгивая на другую башню, крутанулся в воздухе и выстрелил по машине ослепляющей молнией. Аанг нахмурился: когда он успел научиться покорять молнию? Долго раздумывать ему над этим не дали. Аанг стремительно летел вниз, но он совершенно не испытывал страха. Он знал, что под дорогой лежит безопасный туннель, где его уже ждут... кто?
Вдруг Аанг будто отстал от падающего тела и...
С воплем Аватар подскочил на постели. Пару секунд он просто сидел на кровати и пытался отдышаться. Когда спокойствие наконец пришло к нему, Аанг раздраженно нахмурился, сжал ладонями выбритые виски и тихо рыкнул. Опять этот странный сон. Аватар сел, скрестив ноги, и положил подбородок на сцепленные ладони. Взгляд его задумчиво блуждал по темной комнате.
С тех пор, как начался конфликт с Ю Дао, каждую ночь Аангу снилось это. Порой он бегал по высоким, полностью стеклянным зданиям, за которым копошились люди. Иногда он спасался от погони, как сегодня, а иногда просто выходил на разведку и что-то искал. В другие разы он сидел в небольшом помещении с кучей матрасов в окружении детей, которые наперебой хвастались своими успехами. Он всегда гордился ими и хвалил каждого. Правда, на утро Аанг никак не мог вспомнить, что же именно вызывало его гордость, но теплое ощущение в груди никуда не уходило. Дети его любили, и это знание странно грело сердце.
Еще реже ему снилось, как он сидел в полутемной комнатушке. Обычно в ней присутствовало еще несколько человек, которые друг с другом о чем-то спорили. Он же сидел в углу и редко высказывал свое мнение, больше прекращая начинающийся балаган. Такие видения вызывали чувство тревоги, во сне Аанг был жутко напряжен, а утром его съедало беспричинное беспокойство. Ему помогала успокаиваться только Катара и долгая медитация, тогда чувство безысходности наконец покидало его.
Он никому не говорил об этих снах, даже Катаре, потому что считал их слишком странными и даже личными, чтобы делиться ими с кем ни было. Но после сегодняшней ночи его посетило дикое желание рассказать обо всем своей возлюбленной. Девушка будто насквозь видела Аанга и постоянно понимала, когда парень задумчив более обычного, хоть и не знала, чем вызвана его озабоченность. Она не давила, заставляя поделиться своими переживаниями, но понимающе улыбалась и гладила по руке.
Аанг решительно посмотрел вперед. Сегодня он расскажет Катаре обо всем.
После того, как посоветуется с предыдущими Аватарами и посетит лекцию профессора университета Ба Синг Се, чтобы разрешить конфликт в Ю Дао.
Если это когда-нибудь вообще наступит.
Зуко, вздохнув, отогнал от себя невеселые мысли. Они здесь, чтобы отдохнуть от всей политической мишуры, а потому думать сейчас о работе – преступление.
– Скоро приземлимся, – оповестил ребят Аанг, и Тоф восторженно протянула:
– Ура! Мы скоро увидим любимую землю.
Сокка в очередной раз стал подтрунивать ее нелюбовь к полетам, и на мгновение Зуко ощутил себя дома. Он глубоко вздохнул. С тех пор, как пропала его мама, Зуко потерял это чувство. И вот во время путешествиями с Аватаром Зуко снова его обрел. Дом там, где дорогие тебе люди. А эта разношерстная компания давно стала ему настоящей семьей.
Аппа с довольным ревом приземлился на ближайший утес, и Аанг звонко рассмеялся. Они сели на небольшой живописный мыс, который со всех сторон окружал густой лес. Катара почувствовала неподалеку довольно широкую речку с озерцом, в котором она предложила вечером всем искупаться. Ее идею компания поддержала радостным гулом.
Аватар спрыгнул с головы Аппы и стал сюсюкаться со своим ненаглядным небесным бизоном, пока остальные разгружали вещи. Даже Тоф занялась делом, воздвигая каменные столбы для будущих палаток. Зуко сразу же вызвался раздобыть хворост для розжига костра, чтобы ненадолго уединится и привести голову в порядок. Но Сокка вдруг напросился с ним, а Зуко не стал возражать. Конечно, Сокка наверняка не заткнется ни на минуту, но во время их долгого совместного путешествия Зуко обнаружил некую медитативность вечного бормотания Сокки.
Под гневные звуки Катары, которая заметила безделье Аанга, парни скрылись в тени старых деревьев. Спустя пять минут непривычного молчания, Зуко обеспокоенно покосился на Сокку. Парень неловко потирал затылок и будто решался что-то сказать. Это было не похоже на прямолинейного Сокку, который сначала говорил, а потом думал, что сказал.
– В чем дело? – Прервал Зуко неловкое молчание, и Сокка с деланным недоумением посмотрел на него. Зуко тяжело вздохнул и закатил глаза. – Я же вижу, ты хочешь что-то спросить.
– Эм, вообще-то не спросить, – наконец решился Сокка. Он остановился перед Зуко и опустил взгляд в пол. – Прости, что сказал тогда в зале. Я не знал, что у вас с Мей все так...
– Ничего страшного, – прервал его Зуко и, обойдя по дуге, поднял первую попавшуюся палку в охапку.
– Ты не сердишься, что я упомянул...
– Если ты продолжишь развивать эту тему, то начну, – довольно грубо отозвался парень, бросая на Сокку раздраженный взгляд. – Я... в порядке. Не хочу сейчас говорить об этом.
– Ладно, горячий парень, – примирительно поднял свободную руку Сокка.
– Я просил не называть меня так! – уже откровенно злясь, воскликнул Зуко. Он резко обернулся к Сокке и с удивлением увидел, что тот довольно улыбается. Сокка цокнул языком и покачал головой.
– Бесить тебя так же весело, как и раньше. Горячий парень.
– Сейчас ты окажешься ненормально горячим для человека. А после мертвенно холодным!
Сокка весело рассмеялся, похлопал Зуко по плечу и пошел дальше по еле виднеющейся сквозь кусты тропинке. Зуко сердито выдохнул и пошел следом. В воздухе больше не висело напряжение. Парни по-прежнему мало разговаривали, но теперь тишину разряжали шутки и вспоминание старых историй. Когда Сокка и Зуко через полчаса вышли в лагерь, оба счастливо улыбались и несли огромные охапки веток.
Катара, естественно, поругала парней за то, что они шли слишком долго, а ей еще нужно было приготовить что-то на обед и на ужин. Зуко и Сокка легкомысленно отмахнулись. Покоритель огня помог девушке разжечь огонь, а после присоединился к ребятам, слушающим Тоф. Маг Земли рассказывала какую-то смешную историю, связанную со своими непутевыми учениками в основанной ею школе покорения металла. В груди у Зуко разлилось уже знакомое тепло. Сокка был прав: им нужно было вернуться в непринужденную обстановку, чтобы расслабиться и вспомнить, что они в первую очередь Команда Аватара, что они друзья.
После обеда ребята, как и планировали, пошли к озеру. Компания завороженно застыла возле водоема, пораженная красотой этого места. Один берег был с мягким, немного прохладным в тени деревьев песочком, а с другой стороны их окружали кусты, куда в случае чего можно было сбежать (Сокка и Сюуки многозначительно переглянулись, уже облюбовав себе местечко). Солнце игриво отражалось в поверхности воды, ручеек, что впадал в озеро, умиротворяюще журчал, заставляя все мысли вылететь из головы. Друзья торопливо разделись и наперегонки бросились в озерную прохладу. Они, словно малые дети, брызгались и хохотали, Катара с Аангом так вообще решили всех утопить, покоряя воду. И всех затопило такое необъятное счастье, которое давно никто не испытывал, погрузившись в обременительные обязанности.
Сидя у вечернего костра после ужина, Аанг слушал ленивые переговоры разморенных друзей. Катара удобно устроилась на его плече и выводила нежные узоры на его коже, Сокка и Суюки тоже миловались. Зуко и Тоф как самые сильные и независимые сидели рядом. Девушка рассказывала про свое недавнее воссоединение с родителями, а Зуко про недавнюю премьеру актеров Угольного острова, на которую его таки затащила Тай Ли. Постановка ему не понравилась, но циркачка оказалась в восторге. Тоф поддержала его чисто из солидарности, хотя в театрах она вообще не разбиралась, но «видя» подавленное состояние друга, поносила актерский состав на чем свет стоит.
Аанг уже хотел попросить Катару отойти вместе с ним, как вдруг подумал, а зачем ему скрывать свои видения от остальных? Они же его друзья, а это всего лишь сны. В них нет ничего предосудительного. Ну кроме того, что это их возможное будущее. Или то, о чем Аанг боялся думать.
Аватар решительно кивнул головой и прокашлялся, чтобы привлечь внимание.
– Ребят, – позвал он, и пять пар глаз синхронно уставились на него. – Мне надо вам кое-что рассказать.
– О, нет! – Воскликнул Сокка, вскочив с коленей Суюки. Все испуганно вздрогнули, а у Аанга даже промелькнула паническая мысль, что Сокка обо всем догадался. Он прижал ладони ко рту и отчаявшимся голосом протянул: – Неужели, Момо нашел свою любовь?
Все недоуменно переглянулись, а в воздухе повисла неловкая тишина. Только сверчков на фоне для пущего эффекта не хватало.
– Чего? – Высказалась за всех Тоф, хмурясь больше остальных. – Почему тебе вообще такие мысли пришли в голову?
– Я просто предположил, – ответил Сокка и снова улегся своей девушке на колени.
– Нет, – осторожно ответил Аанг. – Момо никого себе не нашел. Я по другому поводу. Месяц назад мне стали сниться странные сны. Каждую ночь я просыпаюсь и не понимаю, где нахожусь. Они такие реалистичные, что больше походят на видения.
Друзья настороженно замерли, внимательно слушая речь Аватара. Даже Момо перестал шуршать камушками и неотрывно смотрел на Аанга. Воздушный кочевник продолжил:
– Чаще всего, я в них сбегал от огромных летающих машин с винтами на вершине, – Аанг попытался показать, как выглядит машина, от чего даже Сокка сел ровно, – и это явно не дирижабли. Я перепрыгивал с высоких стеклянных башен на другие, а внизу ездили другие металлические машины. И люди... люди там меня боялись. Я чувствовал силу и мощь, которая обычно меня накрывает в состоянии Аватара, но я был в своем уме, честно! Или в другом видении я сидел в маленькой темной комнате и смотрел, как другие люди о чем-то спорили. Это было очень важно, но я не помню, что они обсуждали. Иногда вокруг меня было много детей, и они так стремились ко мне и радовались, что я просто в растерянности. Как дети могут любить того, кого боятся люди? Они чувствуют ложь и фальш.
– Вспомни Джета, – сказал Сокка, вздергивая плечом. – Он тоже был не ахти каким хорошим, а все же заботился о своих ребятах. И те ему верили.
– Не понимаю, что тебе не нравится в твоих снах, – внезапно отозвался Зуко, и Аанг посмотрел на него. Покоритель огня смотрел в пляшущие язычки пламени, и отсветы, играясь на его лице, делали обычное спокойное выражение лица угрожающим. – Они же ничего не значат, а если это будущее, то настанет оно явно не скоро.
Аанг тяжело вздохнул. Видимо, придется все же рассказать.
– Дело в том, что я там ощущаю такую злость. Меня бесит, что какие-то люди меня атакуют, что они за мной гоняются. И я понимаю, что обычные жители меня очень сильно боятся. Меня это, конечно, расстраивает, но как-то по-плохому удовлетворяет. И мне страшно от этих чувств. Сначала я думал, что это я прыгаю по стенам стеклянных башен, но сегодня я убедился, что это не так. – Аанг выдержал небольшую паузу. – Я видел...
Вдруг Аанг замолчал, а после подался вперед и схватился за грудь, болезненно застонав. Катара испуганно ахнула и взяла парня за плечо, пытаясь успокоить его. Все испуганно поддались назад. Глаза и татуировки Аанга засияли, и тут уже Катара в ужасе отскочила в сторону. Никто не понимал, что происходит. Неужели то, что видел Аанг в своих видениях, настолько ужасно, что вызывает у Аватара сильнейший гнев?
Аанг, явно не контролируя состояние Аватара, поднялся на пару метров над землей, и Катара ухватила его за штанину. Девушка пыталась докричаться до Аанга, вернуть его к сознанию, но у нее почему-то не получалось. Ребят накрыл сильный страх – главный успокоитель состояния Аватара не работал, что же теперь будет? Все прикрылись руками от поднявшейся пыли, видимость буквально стала нулевой. У Тоф не получилось разогнать поднятую Аватаром пыль, и она бессильно закричала. Зуко с трудом нащупал Тоф, схватил ее и прокричал на ухо, чтобы она держалась за остальных. Сам парень взял Аанга за другую штанину и попытался стащить его вниз, но Аватар не поддавался. Он вообще не реагировал на испуганные крики друзей, молящие призывы Катары очнуться и хаос, что он учинил на прежде красивой поляне. Аппа встревоженно заревел. Зуко почувствовал, как на его плечо добавилась еще тяжесть. Это Момо схватился за первое, что он нашел.
Видеть становилось все проблематичнее, но не из-за пыли, а из-за исходящего от Аанга сияния. Вскоре свет принял шарообразную форму, спрятавшую в себе Аанга. Сфера начала расти, окутывая друзей. Стоило им оказаться внутри, как рев поднятого вихря стих, и им больше ничего не мешало. Только видели они по-прежнему плохо, потому что свет теперь был повсюду.
У Зуко от яркого сияния заболела голова. Он, не выдержав, схватился за виски и с силой их сжал, взревев от раскалывающей череп боли. Ухудшал все жуткий звон в ушах, переходящий на пронзительный писк. Все ощущения отключились, остались лишь боль, свет и гул.
Вдруг с тихим хлопком сфера свернулась, и Аанг мягко опустился на землю. Его татуировки и глаза меркли медленнее обычного, а стоило свечению вообще исчезнуть, Аватар устало упал на твердую поверхность. Зуко часто дышал, держась за голову. Боль и звон постепенно уходили, но изнутри тело все еще напряженно гудело. Он почувствовал вялое шевеление Тоф рядом и ее удивленный возглас.
– Ребят, – еле слышно протянула девочка, оборачиваясь на друзей. – Что это, духи подери, за место?!
В ее голосе послышались легкие панические нотки, поэтому друзья сквозь усталость и боль подняли головы. Они шокировано заозирались по сторонам. Вокруг них возвышались стеклянные башни, высотой в половину стен Ба Синг Се, со всех сторон их окружали странные машины с гладким корпусом, не такие, не как у народа Огня. Эти машины издавали резкие громкие звуки, а люди, заметившие их появление, испуганно отшатывались и показывали рукой. Зуко недоуменно нахмурился, но когда увидел вышедших из-за угла и стремительно приближающихся к ним людей в глухих черных костюмах, он сглотнул и коротко сказал:
– Бежим.
– Что? – Переспросил только что очухавшийся Аанг, а Зуко уже вскочил на ноги и поднимал остальных.
– Бежим, я говорю!
***
Они сидели на наискучнейшей лекции по чьему-то там устройству и философии какой-то там древности. Зуко, Сокка и Аанг уже не скрывали свою усталую зевоту, и лишь Катара выглядела заинтересованной занудным рассказом лектора. Лорд Огня в очередной раз с силой протер лицо ладонями, сцепил их в замок на столе и уставился на старого профессора. Бла-бла-бла, бла-бла-бла. Глаза снова предательски закрывались, но Зуко с силой встряхнул головой. Он раздраженно скрипнул зубами и в седьмой раз за пять минут сменил позу, чтобы хоть как-то отвлечься от усыпляющего голоса. Лорд Огня понимал, что эта лекция – пустая трата времени. В прошлом они не найдут ответы на их вопросы. В прошлом все народы жилы разрозненно и пересекались друг с другом только для торговли. У них не было настолько больших катастроф, затрагивающих весь мир. Война с племенем огня в какой-то степени сплотила всех... в том числе и с людьми огня. Поэтому им нужны были новые формы сосуществования и правления людьми, такие, чтобы ни один из народов не принижался. Если бы Аватар был более серьезным... Зуко исподлобья посмотрел на Аанга. Тот делал умное и внимательное лицо, хотя было заметно, что парень держался только на профилактических тычках Катары. Зуко скосил взгляд вниз и нервно сцепил руки. Что может сделать мальчишка? Да, он победил Озая, но кто бы что не говорил, он всего лишь четырнадцатилетний ребенок. Он не учил политику и социологию, не ведает основ дипломатии и конфликтологии. Единственному, чему Аанг придерживается по жизни, это философия воздушных кочевников, гласившая «миру мир и всем добра!». Как это применять на практике, он в душе не представлял. Да, полагаться в такой ситуации на Аватара глупо. Пусть он и помог установить относительный мир, дипломатическое мышление ему еще развивать и развивать. Тем более, мыслями он сейчас явно не в этом мире. Зуко еще раз посмотрел на Аанга, но уже внимательнее. Аватар был намного задумчивее, чем раньше. Лорд Огня нахмурился. Он был неправ? Неужели Аватар действительно размышляет над решением конфликта?Тем временем у Аанга в голове
Раньше я не видел тело, в котором нахожусь. Почему в этот раз я отделился? Может, она была на грани жизни и смерти, и чтобы я не пострадал, так произошло? Надо рассказать Катаре. И Року. Точно, Року больше нет, запомни уже! Но это странно... Неужели актеры с Угольного острова были правы и в одной из форм я девчонка?! Или это возможное будущее? Аватары раньше видели будущее? А есть ли на это какие-нибудь тексты? А может это... нет, не может быть... Зуко слабо улыбнулся. Аанг быстро учится, и его это радовало. С желанием Аватара сотрудничать они быстро придут к консенсусу. Стоило профессору сказать: «Надеюсь, мои знания вам пригодятся...», как Зуко, Сокка и Аанг вскочили со своих мест, разминая затекшие конечности. Катара укоризненно посмотрела на преувеличенно болезненно стонущих ребят и, извинившись перед старцем за проявленное неуважение, тоже встала рядом с ними. Другие люди медленно продвигались на выход, и Зуко махнул компании на прощание, тоже собираясь выйти из залы, как Сокка вдруг навалился на него и обнял за плечи. – Эй, Лорд Огня! – Сказал он настолько громко, чтобы уж точно все вокруг услышали. Ему удалось привлечь внимание: присутствовавшие люди изумлённо оглядывались на беспринципных молодых людей. – Не хочешь сходить с нами развеяться? Зуко задумчиво посмотрел на сияющего Сокку, а после на Катару и Аанга. Девушка напряжённо ожидала реакцию Лорда, сложив руки на груди, а Аватар до сих пор витал где-то в облаках на воображаемом Аппе. Видимо, здесь его ответ волновал только Катару и немного Сокку. Воин Воды тем временем продолжал: – Мы собирались с ребятам – ну, то есть еще с Тоф и Суюки – выбраться куда-нибудь в лес на пару-тройку дней. Аанг даже местечко уже нашел. Мир не рухнет за время отсутствия в нем главных героев, то есть тебя и Аанга, а вам обоим следует проветриться! Между прочим, это моя идея, а я кто? Правильно, ваш мозговой центр и мои идеи самые гениальные! Лорд Огня перевел взгляд на Катару. Девушка, вздохнув, опустила руки и подошла к брату. – Я тоже считаю, что вам с Аангом стоит отдохнуть. На вас обоих лица нет. Может, в более непринужденной обстановке вы сможете между собой договориться, а вдвоем вы уговорите и царя Куэя. К тому же, мы два года никуда не выбирались вместе. Катара мягко улыбнулась и приобняла за руку подошедшего Аанга. Зуко отвел взгляд, думая над предложением. Если он предупредит воинов Киоши о своем отъезде, то никаких плачевный последствий его внезапного исчезновения быть не должно. Зуко устало сжал переносицу. С каких пор он доверяет воинам Киоши больше, чем собственному совету и гвардейцам? – Ладно, – в конце концов ответил Лорд Огня. От его взгляда не утаилось, с каким облегчением выдохнули Сокка и Катара. – Только пошлю ястреба к Тай Ли, пусть последит за делами в столице за это время. – Тай Ли? – Удивленно протянул Аанг, включаясь в беседу. – Что она у тебя делает? – Мей пригласила воинов Киоши для помощи Зуко, – ответил за Лорда Сокка. – Кстати, как у вас идут дела с Мей? Можем и эту злючку позвать, если хочешь. Видимо, Сокка надеялся напоминанием об угрюмой малоэмоциональной девушке немного развеять тучи над головой Зуко, но они наоборот сгустились еще больше. Зуко отвернулся и холодно проговорил: – Мы уже не вместе. И, больше ничего не поясняя, направился на выход. Ребята ошарашенно застыли, неловко переглядываясь. Аанг протянул с кислой миной: – Молодец, Сокка. – Что?! – возмущенно воскликнул воин. – Я же не знал, что у него такая ситуация! Я действовал из благих побуждений, всего лишь хотел его подбодрить. Больше не буду говорить людям ничего приятного, чтобы ненароком их не задеть! Аанг улыбнулся, глядя на тараторящего оправдания Сокку. Он перевел взгляд на Катару, что скептически приподняв бровь, наблюдала за братом. Его улыбка стала шире. Ему нравилось смотреть на покорительницу воды. Девушка была невероятно красивой, особенно завораживали ее голубые глаза, что каждый раз утягивали на дно как два маленьких озера. Катара перевела взгляд на Аанга и тоже ему улыбнулась. Аватар смущенно покраснел, но про себя он твердо решил, что сегодня же расскажет своей девушке о видениях. Вечером. Когда они уже будут далеко от шумных городов, правил приличия и осточертевшей дипломатии.***
Снять тяжелую мантию Лорда Огня и расплести хвост было райским наслаждением. Зуко расслабленно откинулся на высокий бортик седла, волосы приятно развевал ветер, и вечное и такое родное препирание Тоф и Сокки по поводу юмора последнего грело сердце. Зуко с полуулыбкой из-под опущенных век наблюдал за веселым спором друзей. Учитывая, что Сокка чувствовал себя в огромном седле довольно уверенно, а Тоф судорожно сжимала борта, боясь вывалиться, ситуация приобретала еще большую комичность. Суюки, сидящая рядом со своим парнем, тихо хихикала над ними, Аанг миловался с Катарой на голове Аппы, а Зуко поглаживал уснувшего Момо по бокам, вызывая у лемура довольное урчание. Зуко кинул ленивый взгляд за борт. Они уже почти прилетели на отдаленный остров возле Восточного Храма Воздуха. Аанг сказал, что это лучшее место для отдыха, ведь никто сюда не прилетит за ними. Их здесь даже не додумаются искать. Зуко поверил ему на слово, впрочем, как и вся команда. Чем еще было хорошо место Аанга, так это приятной погодой. Несмотря на приближающуюся осень, в Восточном Храме Воздуха обещало быть довольно тепло. Летели они довольно долгим, потому что пришлось облетать Царство Земли по дуге, чтобы их не обнаружили раньше времени. Но всем было даже немного жаль, что они так быстро добрались: ребята соскучились по многочасовым путешествиям на Аппе. Зуко растянулся во весь рост вдоль борта и прикрыл глаза. Надо бы почаще так выбираться с друзьями отдыхать. Потом, когда вопрос с Ю Дао останется закрытым, и у Зуко будет больше свободного времени. И когда дворяне перестанут бунтовать. И когда он перестанет просыпаться по ночам от кошмаров. Потом, когда-нибудь.
