Обратная сторона медали

      – Бежим, – сказал Зуко, глядя на стремительно приближающихся людей в черном.       – Что? – переспросил Аанг, который только начал отходить от произошедшего.       – Бежим, я говорю!       Катара, державшая Аанга за плечо, укоризненно посмотрела на Зуко, но уже через секунду ее глаза широко раскрылись, когда покорительница заметила недоброжелателей. Она одним рывком подняла Аанга на ноги, пока Зуко помогал остальным. Лорд Огня подгонял вяло шевелящихся друзей, все время оглядываясь на приближающихся людей. Когда они были буквально в десятке метров от них, Зуко замахнулся и пустил на недружелюбно нахмуренных незнакомцев огненную волну. Тоф вдогонку подняла каменную стену и направила ее вперед. Послышались испуганные возгласы со стороны прохожих, но ребята не обратили на них внимание, бросившись бежать.       Со всех сторон завыла сирена. Тоф побежала впереди, выбирая самый безлюдный и безопасный путь, а Зуко и Катара замыкали движение, помогая ослабевшему Аватару. Зуко не мог сказать, почему атаковал тех людей, но у него было стойкое ощущение, что ничего хорошего им не желали.       Вдруг из-за угла показалась белая машина с синими полосами по бокам, перекрывшая все пути, кроме назад. Из нее вышли люди в синей форме и наставили на них какие-то продолговатые палки. Зуко не стал разбираться, что это могло быть, а просто вырвался вперед и снес препятствие мощным огненным залпом. Компания бросилась в открывшийся проход. Тоф забаррикадировала за ними путь и снова стала выбирать дорогу.       – Что это было, я не знаю, но их очень сложно увидеть, – предупредила их маг земли.       – Ничего, справимся, – на ходу ответил Зуко. – Их легко услышать.       Они пропетляли еще пару улиц, но ребята не спешили останавливаться. Аанг уже полностью пришел в себя, а потому бежал рядом с Тоф и отодвигал ящики и баки с помощью магии воздуха, расчищая путь. Редкие люди отшатывались от бегущей компании, вслед им неслись гневные оклики. Но стоило кому-то из команды использовать магию, как прохожие в ужасе разбегались. Где-то на краю сознания Зуко удивился такой реакции, но зацикливаться не стал. Сейчас надо спасти свои жизни.       Свернув в небольшой проход, где звук сирен был глуше, Тоф остановилась. Стоило ей сказать, что они сильно оторвались от преследователей, как команда устало осела на пол. Они шумно дышали, выбитые из колеи внезапной пробежкой. Пока остальные отдыхали, Тоф по-прежнему твердо стояла на ногах, вслушиваясь в землю.       Аанг настороженно посмотрел наверх. Он задумчиво нахмурился.       – Пойду, осмотрюсь, – бросил он, присев для прыжка.       – Осторожней, – только и успела сказать Катара, прежде чем Аватар взмыл в воздух.       Аанг приземлился на вершину стеклянной башни. Небоскреб, внезапно всплыло в голове незнакомое слово. Но Аватара больше поразило не знание названия стеклянной высотки. Аанг сильно зажмурился и отвел взгляд. У него закружилась голова от открывшейся внизу картины. Аанг шумно выдохнул и снова посмотрел на гигантский полуразрушенный город.       Когда они бежали от местных блюстителей закона, не было времени разглядывать местные пейзажи, но теперь Аанг узнавал картину. Во многих небоскребах зияли огромные дыры, из полов этажей торчали куски арматуры. У таких зданий были огорожены стены, дабы никому из жителей не упал кусок стены на голову. Возле некоторых домов уже начали починку: там стояли строительные леса, а люди в ярких касках и жилетках ремонтировали пробоины. Аанг глянул вниз. Вдоль раскуроченных дорог шагали понурые жители в скучных темных одеждах, даже у детей вещи не были цветными. Горожане казались безумно уставшими от всего происходящего, и Аанг сочувствующе вздохнул. Он прекрасно понимал, как тяжело переживать войну. В свете заходящего солнца Аанг увидел много летающих машин с винтами, на которых его преследовали во снах. Вертолетов в небе становилось все больше вместе с наступлением темноты.       Чем больше смотрел Аватар на раскинувшийся город, тем больше утверждался в своей теории, которая ранее казалась совершенно безумной. Аанг в последний раз расстроенно глянул вдаль и спрыгнул к ожидающим в переулке друзьям. Катара, Сокка, Суюки, Зуко и Момо волнительно уставились на него, а Тоф просто развернула корпус. Аанг глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Наконец, он сказал:       – Дела очень плохи, ребят. Мы в другом мире.       – Что?! – Испуганно воскликнул Сокка, вскинув руки в защитную позицию. Как всегда, когда он нервничал, Сокка волнительно замахал руками. – Хочешь сказать, так и выглядит мир духов?       Суюки успокаивающе погладила парня по плечу, а Аанг покачал головой.       – Нет, Сокка, это даже не мир духов.       – Тогда где же мы? – Холодно спросил Зуко. Лорд Огня сложил руки на груди, и Аанг буквально чувствовал исходящее от него напряжение.       Сирена, наконец, затихла, но вместо нее появился легкий гул. Где-то вдалеке шумели вертолеты. Аанг опустил взгляд и потёр шею.       – Я не уверен, как это объяснить...       – Я не чувствую землю.       Все повернулись к Тоф. Девушка упала на четвереньки и шарила руками по земле, будто пыталась что-то найти. Или ощутить. Челка закрывала ее лицо, но друзья, даже не видя его, поняли, что Тоф напугана. Она лишилась своей последней возможности видеть мир. Катара успокаивающе погладила девушку по спине и потерянно уставилась на Аанга. Зуко сделал резкий выпад в сторону, но вместо струи огня у него из кулака вырвалась дохлая искра. У Катары тоже не получилось выманить воду из бурдюка, она больше разлила жидкости, пытаясь ее покорить. Только у Аанга получилось создать более-менее нормальный вихрь, но остальные стихии ему не подчинились.       Понемногу всеми начала завладевать паника.       – О, духи! Что же нам делать, если вы лишились покорения?! – Воскликнул больше всех переживающий Сокка. – Это была самая надежная защита!       На удивление, Суюки быстрее всех справилась с накатившим отчаянием и, схватив своего парня за плечи, пару раз его встряхнула. Ее губы были плотно сжаты, а брови сосредоточенно нахмурены.       – А ну не ныть, солдаты! – Рявкнула она на всех, хотя обращалась конкретно к Сокке. Парень тут же перестал мельтешить и внимательно посмотрел на воина Киоши. – Сейчас нам надо придумать, куда бежать дальше и что нам делать с вашей потерянной магией. Будто в первый раз в передряги попадаем, что вы как маленькие? К тому же, у меня все еще с собой веера, а у Аанга – магия воздуха. Этого будет достаточно.       Речь Суюки немного успокоила подступающую панику, однако тревога никуда не делась и продолжала давить на ребят. Непонятный гул становился все громче. Вдруг над их головами с грохотом пронесся вертолет, ярко освещая их прожектором. В переулок вбежали люди в черной одежде – их все еще преследовали. Зуко на секунду посмотрел на людей в синей и черной форме, схватил Тоф за руку и бросился вслед за друзьями, что уже бежали со всех ног. Теперь компания уходила от погони вслепую, надеясь, что за следующим поворотом не окажется людей, которые могут пострадать.       – Почему вдруг пропала магия? – Спросила на ходу Катара, что снова пыталась покорить воду из бурдюка.       – Ты правда хочешь это сейчас обсудить? – Ответил ей Зуко. Он обогнал девушку, вручил руку Тоф Сокке и воскликнул: – Бегите. Я попробую их задержать.       – Лучше я, Зуко, – возразил Аанг. – У меня есть хотя бы магия воздуха, а ты...       – Вот поэтому прикрывай остальных. Не волнуйся, я найду вас позже.       Ребята на секунду остановились, проводили Зуко взглядом и бросились в очередной проход. Зуко восстановил дыхание, вышел на середину улицы и стал ждать неприятелей.       Из переулка на железных конях выскочили четыре человека в черном. Зуко пересекся с ними взглядом, глубоко вдохнул и выпустил максимально сильную струю огня. Та не долетела буквально пары сантиметров до их лиц, но преследователи инстинктивно отклонились назад, закрывая лицо рукой. За полученную секунду Зуко добежал до следующего перехода и нырнул в него.       На этот раз он не угадал с направлением, и покоритель оказался на оживленной улице. Впрочем, ему это было только на руку: в толпе проще затеряться, а целеустремленным преследователям сложнее лавировать среди перепуганных людей. Выпустив маленькую струю огня (а больше бы не получилась), чтобы разогнать лишних людей, Зуко кинулся на противоположный конец улицы. Он пихался, расталкивал непонимающих людей локтями и прорывал себе дорогу. Сзади он услышал знакомый рев, но не остановился ни на секунду, чтобы оглянуться.       Зуко, наконец, вырвался из плотного потока людей и чуть не угодил под промчавшуюся мимо машину. Перед ним была дорога. Зуко панически огляделся по сторонам. Он искал, где можно ее быстро перебежать. Вдруг все машины замедлились и остановились в паре метров от него. Зуко посмотрел направо: люди организованно переходили проезжую часть. Покоритель огня побежал в ту же сторону, влился поглубже в толпу и спокойно уже пошел. Укрытие, конечно, было такое себе, его легко могли обнаружить по насыщенной красной одежде в темно-серой массе. А еще люди все время со странной гримасой косились на его лицо. Зуко, давно не чувствовавший такое внимание к своему шраму, опустил голову, стараясь закрыть поврежденный глаз челкой.       Перейдя улицу, Зуко позволил себе оглянуться назад. Следаки в черном потеряли его и напряженно смотрели по сторонам. Маг огня пошел вместе с толпой вперед, надеясь, что люди не станут его разглядывать его и привлекать лишнее внимание.       Поначалу все было хорошо, но у Зуко начала болеть голова. Несмотря на это парень стиснул зубы и шел дальше. Вскоре стало сложно идти ровно. Очень сложно. На Зуко накатила сильнейшая усталость, он еле-еле переставлял ноги. Парень схватился на голову, которая будто собиралась расколоться на две части. Ощущения были схожи с теми, когда Аанг вошел в состояние Аватара и выкинул их сюда. Будто сквозь толщу воды Зуко почувствовал укол паники. Что с ним происходит? Зуко протер лицо, пошатнулся и отошел в сторону. Он облокотился на металлический забор, ограждающий пешеходную зону и проезжую часть.       Люди окружили его. Сквозь боль в висках Зуко попытался рассмотреть их, но лица расплывались, были нечеткими, как отражение в потревоженной глади воды. Однако Зуко был уверен, что все рассматривали его. Он чувствовал их опаску, их неверие, их ненависть...       Он чувствовал, что они обсуждают его шрам...       Он чувствовал, что он попался...       Он чувствовал...       Огонь?       Зуко несмотря на боль резко вскинул голову и успел увидеть ярко-голубую комету. Она с ужасающим грохотом врезалась в здание напротив. От удара во всех стороны полетели куски стены, железа и стекла. Послышались истошные крики.       А у Зуко перестала болеть голова. Хотя тело еще плохо слушалось и зрение восстановилось не до конца, парень облегченно выдохнул. Более-менее прояснившимся взглядом Зуко посмотрел на дорогу и понял, что это была не комета. Посреди развороченной проезжей части в лабиринте из перевернутых машин находилась девушка со светлыми волосами и черными корнями. Она стояла спиной к Зуко, поэтому рассмотреть ее лицо не было возможности. Вокруг девушки сияли яркие искры, оставшиеся после покорения, а сердце Зуко забилось чаще, но скорее от испуга. Маг голубого огня.       Девушка отряхнула голубую кофту и доходившие до середины бедра белые штаны от поднявшейся пыли и снова посмотрела на преследовавших команду Аватара людей. Те осторожно слезли со своих металлических коней, не спуская с незнакомки глаз. Зуко, ощутивший слабое возвращение магии, повел плечами. «Враг моего врага мне друг?» – настороженно подумал он и перелез сквозь ограждение, поборов в себе страх голубого огня. Он спрятался за ближайшей машиной, готовый в крайнем случае броситься девушке на помощь. Преследователи достали из-за спины длинные металлические палки и, перехватив их обеими руками, выжидательно посмотрели на мага.       Наконец у Зуко появилась возможность рассмотреть их получше. У преследователей были глухо закрытые мантии до пола, а на ногах тяжелые ботинки. На талии висел пояс с множеством карманов и отсеков, в которых что-то лежало. На спине в специальной портупее они держали дубинки, наставленные ныне на покорительницу. Выглядели агенты как на подбор одинаковыми, только у одного из них росли отличительные усы. Волосы были коротко острижены, а на рукавах Зуко заметил странный витиеватый символ.       Девушка будто вопросительно наклонила голову и сделала осторожный шаг назад. Затем еще, и еще... Зуко недоуменно нахмурился. Что она делает? Почему не атакует? Девушка вообще развернулась лицом к Зуко, и на секунду тот увидел ее горящие решимостью глаза. Вдруг она прыгнула сальто, резко перевернувшись в воздухе, и ударила землю кулаками. Дорога пошла крупной дрожью, а на поверхность выступили огромные квадратные валуны, перевернувшие ещё пару машин набок. Люди закричали, а Зуко изумленно раскрыл глаза. Что это было? Он был уверен, что она маг огня, он так явственно это чувствовал...       Противники, не устояв на ногах, попадали на землю. Он выронили свои дубинки и, осознав это, резво потянулись к ним. Девушка совершила выпад руками, и из ее ладоней заструилось голубое пламя. Огонь обжег людей, и те не сдержали вскриков боли. Только один из них успел схватить свою дубинку. Он отскочил от пламени в сторону, поднялся и наставил на мага оружие. Покорительницу снесло невидимой волной, и она с глухим кряхтением ударилась спиной о землю. Человек в черном что-то покрутил на палке и снова наставил ее на девушку.       Тут Зуко, уверенный в возвратившейся магии, выскочил из-за машины и ударил нападавшего огненным залпом. Пламя заструилось по одежде, и вскоре послышался крик. Зуко не обратил драгоценное внимание на пытающегося сбить пламя человека и сосредоточился на его поднимающихся союзниках. Сделав подсечку и перекатившись на спину, Зуко выстрелил из стоп мощным потоком, встал на ноги, а после направил огонь руками на противников. Те ожидаемо отшатнулись, но теперь внезапная союзница Зуко направила на них ветряной залп, подгоняя пламя.       Изучать, каков был исход атаки, никто из них не собирался. Девушка решительно схватила парня за руку и потащила сквозь толпу, порой перепрыгивая людей. Зуко не сопротивлялся и послушно следовал за ней. Покорительница быстро завела их в знакомый ей одной переулок. Они попетляли пару проходов, прежде чем незнакомка затащила Зуко в какое-то заброшенное здание. Забежав внутрь, они оказались в полупустом зале с неровными рядами стеллажей. Девушка зашла за стойку, несколько раз топнула, и под ее ногой открылся люк. Девушка прыгнула вниз, и Зуко, не долго думая, направился следом.       Они оказались в темном туннеле. Девушка, приложив палец к губам, зажгла на ладони маленький голубой огонечек и резким поднятием второй руки будто захлопнула крышку люка. Зуко понимающе кивнул и молча пошел с ней по проходу. На их головы иногда сыпалась пыль и комья земли, парень слышал шум города, находящегося над ними.       Зуко нервно выдохнул и расслабил до этого напряженные плечи. Стрессовое состояние понемногу уходило, на смену страху и азарту пришла усталость. Его все еще трясло и ломило после внезапной потери магии, и Зуко не падал лишь из-за присутствия незнакомой дамы. Не хотелось произвести впечатление слабака на незнакомку.       Кстати, о ней. Покоритель огня осторожно глянул на союзницу. В неровном свете огонька ее худые черты лица казались смертельно острыми. На вид она была не старше самого Зуко, но в ее глазах тоже читалась вечная напряженность. Зуко знал этот взгляд, он принадлежал тому, на чьи плечи незаконно рано легли большие обязанности. Такой взгляд он часто видел в зеркале, иногда он успевал поймать его у Аанга. Когда наверху девушка на пару мгновений повернулась к Зуко, он успел увидеть голубые-голубые глаза. «Такого же цвета, как и ее пламя», – вдруг понял маг огня. Короткие волосы девушки неаккуратно растрепались во время побега, хотя до драки они были уложены в конский хвост. Кофта девушки с не очень длинными рукавами оказалась укороченной и оголяла плоский живот с рельефным прессом, а штаны свободно висели на худых бедрах, держась исключительно на сильно выпирающих тазовых косточках и тоненькой веревочке. Посмотрев на ее ноги, Зуко только сейчас заметил, что она была босиком.       Парень снова перевел взгляд на лицо девушки заметил, что та тоже его заинтересованно разглядывает. Вспыхнув от смущения, Зуко отвел взгляд под снисходительное фырканье со стороны. Он хотел незаметно рассмотреть свою неожиданную спутницу, и попасться с поличным ему почему-то было очень неловко.       – Каролина, – вдруг сказала девушка и протянула ему свободную руку. Зуко посмотрел на приветливо улыбающуюся девушку, а после на ее ладонь. У него в стране не было принято так здороваться, но если она хочет... парень неуверенно протянул руку, не зная, что делать дальше.       – Зуко, – представился он, а Каролина крепко сжала его ладонь.       – Если что, можно просто Кэра, – Каролина пожала плечами и снова открыто уставилась на Зуко. Парень неуютно повел плечами, ему было некомфортно под таким внимательным взглядом.       – Понятно.       Каролина, видимо, поняла, что Зуко неприятен настолько прямой взгляд, и отвернулась. Зуко облегчённо выдохнул, освободившись от оков холодных голубых глаз.       Они прошли в молчании ещё пару минут. Зуко вдруг вспомнил, как Каролина применяла магию земли, огня и воздуха, и недоверчиво покосился на девушку. Она Аватар? Но как такое возможно, если Аанг уже покоряет все четыре стихии? Задавшись этим, у Зуко возникли другие вопросы. Куда она его ведет? Не ловушка ли это? Учитывая, что единственный знакомый Зуко маг, использующий голубой огонь, является сумасшедшей истеричкой, то вполне может быть. Почему она его так рассматривала? Ее напрягает шрам?       Подумав об этом, Зуко передернулся, хотя объяснить, что его выбесило в этой мысли, сказать не мог. Он раздражённо повел плечами. Ему казалось, что он уже поборол в себе эту ненависть к себе. Видимо, не до конца.       Чтобы прервать затянувшееся молчание и отвлечься от рефлексии, Зуко спросил:       – Ты Аватар?       – Да, – кивнув, коротко ответила Каролина.       – Как это возможно? – Каролина не понимающе посмотрела на Зуко. – Мой друг тоже Аватар, и я...       – А, так ты про Аанга! – Рассмеялась Каролина, и теперь Зуко непонимающе нахмурился. – Давай мы вернемся на базу, и там я тебе все объясню. Мы уже почти пришли, и зачем поднимать эту тему сейчас, если я могу все рассказать тебе позже, в более уютной обстановке за чашечкой кофе, чая или чего погорячее.       – Ты от меня что-то скрываешь? – настороженно спросил Зуко, остановившись и сложив руки на груди. Каролина усмехнулась и встала в паре шагов от Зуко.       – Только шокирующую правду, ничего больше. Пойдем, Зуко, в туннеле гуляет сквозняк. Замерзнешь еще, даром, что маг огня.       И, слегка покачивая бедрами, Каролина двинулась вперед. Зуко недоверчиво посмотрел ей вслед, а потом назад.       – Мои друзья остались в городе, – вдруг сказал он. Внутри понемногу начала закипать паника. Как он мог про них забыть? Как они справятся, когда на них идет самая настоящая охота? Одни, в совершенно незнакомом городе, без магии. Зуко развернулся, тоже зажег на ладони огонь и пошел обратно.       – Эй-эй-эй! Стой! Куда почапал? Вернись!       Каролина ухватила Зуко за локоть, и парень удивленно посмотрел на нее. С какой стати она хватает его, будто они давние друзья? Зуко раздраженно выдернул руку из захвата и отошел на пару шагов, возобновляя дистанцию. Огонек девушки спокойно висел в воздухе, а сама Каролина, примирительно подняв руки, что-то искала на лице Зуко. Видимо, следила за реакцией а не разглядывала шрам.       – Слушай, могу тебя заверить, что с твоими друзьями ничего не случится, – сказала она, чуть опуская руки. – С ними же Аватар, верно? Он им и поможет. Я постаралась уничтожить все новые глушилки, так что покорение должно было уже к ним вернуться. Тем более, ты на площади прекрасно управлялся с огнем, значит, и с ним все в порядке. С магией да вместе они не пропадут, а вот тебе бы пришлось сложно на недружелюбных улицах Ба Синг Сея, поэтому я тебя забрала...       – Как ты сказала? – Зацепившись за знакомое название, переспросил Зуко. – Ба Синг Се? Так называется этот город?       – М, не совсем, – отводя взгляд, возразила Каролина. – Я сказала, Ба Синг Сей. Это важно.       Зуко посмотрел в пол, потушил огонь на руке и сжал виски. Сколько же событий за сегодня произошло: утренняя лекция, побег от всех и вся, перемещение в другой мир, резкая потеря магии, второй Аватар... От переизбытка событий за один день (даже не день, а вечер!) у Зуко начала гудеть голова, и парень устало прикрыл глаза.       На плечо опустилась чересчур легкая рука. Зуко посмотрел на девушку, сочувствующе склонившую голову.       – Слушай, я понимаю, что тебя наверняка уже тошнит от произошедшего. Поэтому я не хочу сейчас ничего говорить, тебе станет только хуже. Я хочу, чтобы ты пришел в теплое место, отдохнул и лег спать. Завтра я тебе все объясню, слово Аватара. Мы найдем Аанга и твоих приятелей, просто... давай уже пойдем домой. Я тоже устала как собака.       Зуко опустил голову, слабо качнул ею и сказал:       – Да, наверное, ты права.       Парень позволил себе расслабиться и отрубился.