Обратная сторона медали

      Люк уверенно повел Зуко в холл, где уже собрались некоторые ребята. Зуко посмотрел на них и слегка нахмурился. Раз Люк является хорошим магом и его часто отправляют на сложные задания, логично предположить, что он на короткой ноге с Каролиной. Скорее всего, они даже встречаются, судя по комментарию Люка насчет любви все его жизни. Поэтому присутствие мага земли было обоснованно. Но Зуко совершенно не понимал, почему с каждой минутой количество людей в холле росло и росло? Ему казалось, что вся база собралась в вестибюле и ждала Каролину, хотя предупреждающий голос сказал не встречать ее. Когда Зуко спросил об этом Люка, парень усмехнулся и пояснил:       — Каролина всегда просит всех оставаться на своих местах, когда она возвращается. Но, блять, стоит тебе ее увидеть, как ты поймешь, какого все сбегаются каждый раз, — Люк усмехнулся и тут же смущённо потёр затылок. — Ну и ещё Кэра наш герой. Она дала покорителям надежду жить в мире с немагам, уже начала налаживать с горожанами Ба Синг Сея отношения, пригрела десятки магов на базе, забрала множество сирот с улицы и…       Люк запнулся и махнул рукой. Он отвёл взгляд, будто смутившись того, что наговорил сейчас. Зуко отвернулся. Похоже, Люк не привык так откровенно высказывать свое мнение относительно кого бы то ни было. Теперь Зуко было понятно, почему парень часто матерился, постоянные грубые ругательства были для Люка чем-то вроде щита. Интересно, что заставило его стать таким? Вряд ли дело только в войне.       Маг огня понимающе кивнул. Местным покорителям жить очень тяжело из-за гонений, отсутствия нормального убежища и ощущения безопасности. Взрослые маги не могут оказать детям поддержки, так что им приходится выживать самостоятельно. Ситуация была намного хуже, чем в мире Зуко во время войны с народом огня. Эта реальность устроена куда сложнее, Зуко понял, что те, кто здесь сейчас стоит и ждет Аватара, обладают невероятной силой духа. Каролина действительно герой, раз отдает всю себя для относительно спокойной жизни покорителей. Неудивительно, что она — объект всеобщей любви и восхищения. Как Аанг.       Через пару минут маг земли продолжил непринуждённую беседу, больше похожую на монолог, так как Зуко лишь изредка односложно отвечал или вовсе только качал головой. Темы Люка с бешеной скоростью скакали от веселой жизни на базе до великой любви к Каролине. В такие моменты Зуко настороженно косился на парня, опасаясь, как бы он от восторга в обморок не грохнулся, с таким фанатизмом говорил Люк о Каролине. Маг земли мало рассказывал о своем прошлом, больше уделял внимание событиям, которые произошли после их с сестрой прихода на базу. Люк немного рассказал о Дай Ли — охотниках на магов, и на этот моменте Зуко напрягся и обратился в слух.       — Раньше от них проблем дохуя было, — Люк широко развел руками, показывая масштаб трагедий, — реал, магов после их патрульств днем с огнем не сыщешь. И ведь вычисляют, суки, магов среди школьников, семей и забирают в тюрьмы, где глушилок дохуя. Эти, кстати, глушилки, Дай Ли изобрели. Хуй знает каким образом, они вычислили… эм… — Люк нахмурился, вспоминая объяснение, и по слогам сказал: — электро-магнитную сигнатуру ци и научились ее блокировать с помощью волн. Ну не собаки ли?! На их стороне: пушки, камеры, вертолеты, танки — такое тоже было, видел бы ты тогда Каролину, как она рассекала их! — а у нас только магия, и ту отняли. Вот мы в рейды и ходим, новые и старые глушилки уничтожаем, чтобы Кэре было проще искать новых магов и подчищать боевые и «едовые» запасы людей. Это, кстати, она же и придумала. Научила нас в обход глушилок покорять стихии.       Зуко хмыкнул и качнул головой, показывая свою увлеченность разговором. Теперь стало понятно, что за глушилки и почему у них не получалось покорять. Люк уже успел переключиться на другую тему, которая была менее интересна Зуко, так что парень отвлекся на осмотр местности. Они стояли в первых рядах небольшого полукруга, образовавшегося в центре вестибюля от сбежавшихся людей. Зуко краем уха слушал болтовню Люка, чтобы в случае действительно важной информации переключиться на разговор. Собравшиеся ребята вызывали у Зуко жалость. Так же выглядели люди в Царстве Земли во время войны: потрепанные, измученные, многие были в лохмотьях, с худыми от недоедания телами и осунувшимися от недостатка сна лицами — над базой часто пролетали патрульные машины, вертолеты. В такие моменты все напряженно замирали, вглядываясь в потолок и деля одну мысль на всех: а вдруг найдут? Зато у многих магов были веселые выражения лиц, они громко смеялись, что-то увлеченно обсуждая между собой и в целом выглядели… довольными. Несмотря на опасную жизнь, страх того, что их найдут, дети не теряли надежды и оптимизма.       Маг огня посмотрел в центр образовавшегося круга. Каролина хорошо справляется со своей задачей, раз лица беглецов светлые и не омраченные ранним взрослением. Хотя, этого не избежать, раз ты вырос в условиях войны, Зуко это по себе знал.       Наконец, пол задрожал. В каменном настиле появилась трещина, образовывающая круг. Дети восторженно закричали, смеялись, и Зуко неуютно поежился. Вокруг стояла адская какофония из звуков, шум давил на барабанные перепонки, так что маг огня сделал боязливый шаг назад. Вдруг ему на плечи опустилась тяжелая рука Люка, парень прокричал Зуко в ухо:       — Она не одна.       Сердце Зуко волнительно зашлось. Неужели, Каролина нашла Аанга и остальных? Так быстро, Зуко даже не ожидал. Маг огня после этих слов выпрямился и постарался сделать спокойное лицо, хотя не хуже других пытался вглядеться в приоткрывающуюся щель. Каменный круг толщиной в пару десятков сантиметров осторожно упал вниз, и из-под земли возникло усталое лицо Каролины. Толпа взревела еще сильнее, Кэра смешно поморщилась, выражая свое недовольство, но сразу после приветственно улыбнулся. Девушка выбралась на поверхность и помогла подняться двум чумазым и перепуганным девочкам. Она выцепила из ревущей толпы отдельного человека и, видимо, попросила позаботиться о новобранцах. Девочки пошли за указанной взрослой девушкой, а Каролина помахала толпе рукой. Дети тут же ломанулись вперед, стремясь хотя бы дотронуться до Каролины.       Зуко пытался выбраться из давящей толпы, где-то в ее потоках потеряв Люка, но у него ничего не получалось. Зуко пихался, раздвигал локтями и пятился назад, но рвущихся вперед детей это не останавливало. У мага огня медленно поднималась паника. Слишком много людей, слишком мало места, слишком много звуков, слишком мало воздуха, слишком… всего.       Зуко начинал задыхаться. Ноги его перестали держать, и он испугался, что сейчас упадет. Он упадет, его раздавят сошедшие с ума дети. Или он задохнется раньше, чем кто-либо заметит его состояние. Зуко схватился за голову. Кто-то ударил его в плечо, по голове, наступил на ногу. Слишком много людей. Зуко никогда не боялся толпы, но сейчас его накрыла дичайшая паника. Он оступился, с кем-то столкнулся спиной. Ноги предательски подогнулись…       «Будь, что будет», — безразлично подумал Зуко, оседая на пол.       Он даже не заметил, как кто-то подхватил его на руки. Но вот громогласный крик он услышал:       — РАЗОШЛИСЬ!       Толпа тут же прекратила свое хаотичное движение. Зуко медленно поднял голову и сквозь смутную пелену увидел гневно нахмуренное лицо Каролины. Вокруг них образовалось небольшое пространство, и Зуко, наконец, смог нормально вдохнуть спертый воздух. Он вцепился в Аватара как в спасательный круг, боясь, что девушка его отпустит и он все же позорно грохнется на пол. Но Каролина и не думала его отпускать.       — Сколько раз я повторяла: не нужно меня встречать! — рявкнула Аватар, и напуганные дети сделали еще шаг назад. — Я понимаю, вы рады меня видеть, но не надо из этого устраивать цирк с летальными исходами! Именно поэтому я просила вас не ждать меня на входе. Почему кто-то должен грохнуться в обморок, чтобы вы поняли прописную истину? Мы все равно после собрания встречаемся на общей планерке, где я также с вами обнимаюсь и здороваюсь, так какого хрена вы все время лезете? Я уставшая всегда прихожу, люди со мной уставшие и, более того, напуганные, и вы тут орете как бабуины!       Дети пристыженно молчали, не многим хватало смелости смотреть Каролине в лицо. Зуко, что чувствовал себя уже лучше, осторожно выпрямился и отступил на шаг от Кэры, но его руку девушка все равно не выпустила, мягко поддерживая под локоть. Маг огня тихо выдохнул и тоже отвел глаза. Он кожей ощущал настороженные взгляды, и у него от этого все некомфортно сжималось внутри. Духи, это представление когда-нибудь закончиться? Зуко хотел поговорить с Кэрой насчет поисков его команды, но все, чего он сейчас желал, так это запереться в комнате и посидеть в тишине, подышать или помедитировать.       Каролина еще раз обвела всех ледяным взглядом и сказала:       — Вернулись к своим делам. На планерке еще раз это обсудим.       Аватар мягко потянула Зуко по коридору. Парень не стал сопротивляться. На него резко накатила жуткая усталость, апатия, у Зуко начала болеть голова. Стоило им скрыться в коридоре, и внутри гудело уже не так сильно, но зуко все еще не хотел никуда идти. Можно, он потом с Каролиной все обсудит? А сейчас…       Каролина что-то спросила, но Зуко пропустил это мимо ушей. Парень лениво встрепенулся и переспросил:       — Что?       — Спрашиваю, у тебя до этого панические атаки часто бывали? — терпеливо повторила Каролина, смотря Зуко в лицо. Голос ее был ровен и спокоен, не то, что минуту назад, когда он всех отчитывала.       — Нет, ни разу не было, — Зуко для подтверждения даже головой помотал. Каролина хмыкнула и приподняла уголок губ.       — Все случается впервые. Поздравляю с первенцем.       — Эм, спасибо, — парень взъерошил волосы, чтобы чем-то занять руки и понял, что его до сих пор приобнимает Каролина. Зуко осторожно высвободился из хватки, девушка не стала препятствовать. Между ними сразу образовалась уважительная дистанция в полтора метра, и Зуко схватил себя за плечи. Аватар как-то настороженно и изучающе оглядела его и продолжила:       — А у тебя есть боязнь толпы?       — Зачем тебе это? — довольно грубо бросил Зуко и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. Дядя много раз говорил, что он кусает протянутую руку помощи, и впоследствии Зуко не раз замечал этого за собой. зуко хотел было уже извиниться, как Кэра ответила со смешком:       — Ну, знаешь, чтобы помочь тебе справляться с давлением окружающих? Если тебе, например, некомфортно от большого количества людей, то мы выделим тебе отдельную комнату, благо, места предостаточно…       — Нет, извини, не надо, — отчего-то волнуясь, перебил девушку Зуко. — Просто… эм… я не боюсь толпы, это единичный случай.       Каролина пожала плечами и вдруг остановилась. Она встала на носочки, потянулась вверх, довольно промычав, а после встала в мостик, расслабленно охнув. Задравшаяся белая пыльная кофта оголила живот. Зуко тактично отвернулся, скрывая собственное смущение. Раньше Тай Ли часто щеголяла перед ним с открытым животом, циркачка все же, и Зуко не раз видел Тоф и Катару полураздетыми, когда они купались в встреченных реках или озерах. И он не раз видел Мей обнаженной. Почему сейчас Зуко смутился открытого живота практически незнакомой ему девушки?       Зуко потер шею, когда Кэра облегченно — крякнула? — и вдруг похлопала парня по спине. Маг огня вздрогнул от неожиданности, обернулся и посмотрел в совершенно расслабленное лицо. Как она так быстро отпускала эмоции? Вот только же недавно злилась…       — В общем, что я могу тебе сказать, — Каролина приобняла Зуко за плечи и повела по коридору. Зуко вздохнул, но на этот раз вырываться не стал. Не стоило портить отношения с Аватаром, хочет его обнимать — пусть. Тем более, что никакого отторжения у Зуко прикосновения не вызывали, разве что ему было немного неловко. — Раз у тебя нет паничек и ты не социофоб…       — Кто?       –… то это все еще отходняк от перехода, — будто Зуко и не задавал вопроса, продолжила Каролина. — Организм испытал громаднейших стресс, накладываем трабблы перехода…       — Кого накладываем? — Зуко даже посмотрел на Каролину. Хорошо, что они были почти одного роста, так что сделать это не составило труда.       –… первая встреча с глушилками и неправильное использование стихий во время их работы, два дня без сознания…       — Сколько?! — Зуко вырвался из объятий и встал прямо перед невозмутимой Каролиной.       –… много шума, гама в одном месте, толкучка и — вуаля! — и нервная система сказала: «Гуд бай, мой мальчик! Гуд бай, мой миленький», — Каролина чуть приподняла руки и переступила с ноги на ногу, пританцовывая. Но в следующее мгновение она снова стала серьезной, поджала губы и развела руками. — Видимо, двухдневного отдыха было недостаточно.       Зуко облокотился о холодную стену и закрыл лицо ладонями. Два дня. Он надеялся, что проспал всего пару часов. А оказывается, все эти два дня Аанг, Сокка, Суюки, Катара и Тоф бродят где-то по переулкам незнакомого враждебного города и, духи благословят, если они еще не попали в местную тюрьму. Или если их случайно…       Нет, нет, нет! Зуко помотал головой, запрещая себе думать о возможной смерти друзей. С ними все хорошо. Аанг сильный Аватар, они справятся.       Каролина осторожно подошла к шумно дышащему Зуко, также оперлась о стену и положила руку на плечо парня. Зуко посмотрел на девушку, что сочувствующе провела по руке и убрала ладонь.       — Я их искала, если тебя это успокоит, — проговорила Каролина, заглядывая Зуко в глаза. Парень невольно застыл, засмотревшись в эти бесконечно глубокие голубые омуты. Держись наготове, а то не заметишь, как она утащит на дно. Таких ярких глаз он еще никогда не видел. Голубые, с переливами в небесный цвет, как хладнокровный огонь. — Но они хорошо спрятались, молодцы. Дай Ли вряд ли их найдут, можешь не переживать. К тому же, вы выпали в районе, где к магам хорошее отношение, может, им поможет кто и мне сообщит. — Каролина встала перед Зуко, положила руки на плечи парня и несильно сжала. — Они справятся. Глушилок там почти не осталось, Люк и его банда зачистили все до конца. Так что не вешай нос.       И Каролина слегка щелкнула Зуко по носу. Тот ошеломленно на нее уставился. Какого это сейчас было?! Зуко уже хотел начать возмущаться, ведь его никто никогда не щелкал по носу, это было довольно унизительно, но Кэра вдруг с силой прижала парня к себе. Сердце ёкнуло и провалилось вниз, а руки безвольными плетьми повисли вдоль тела. Весь гнев тут же улетучился, оставив после себя шок и пустоту в голове. Каролина нежно поглаживала Зуко по спине, а внутри мага огня разливалось приятное тепло. Мысли беспорядочно заметались, Зуко покраснел и вырвался из внезапного объятья. Почему стоило ему оказаться в другом мире, как на него все девчонки стали вешаться. Сначала Рина, теперь Кэра… Зуко начал подозревать, что дело не только в излишней тактильности. Аанг тоже любит обниматься, но он ко всем все время не лезет!       Зуко отошел от Кэры на пару шагов, нервозно поправил волосы и отвел взгляд в сторону. Он боялся сейчас смотреть на Аватара, кто знает, что ей еще взбредет в голову. Не, он, конечно, понимает, другой мир, другие порядки, но все-таки его частые прикосновения чужих людей сильно напрягало.       Каролина подняла руки и сама сделала шаг назад от Зуко.       — Понял, не любим обниматься, окей, — Зуко уставился на Каролину, и девушка весело пожала плечами. — Я привыкла обниматься с людьми, которые мне нравятся.       Сначала Зуко чуть по привычке не ответил ей что-то очень грубое из разряда «а я не люблю людей в принципе», но в последний момент прикусил язык и вовсе промолчал. Его мелко трясло, и хорошо, что Каролина этого не замечает. Кэра поравнялась с магом огня, и они вновь пошли по слабо освещенным коридорам.       У Зуко была хорошая память на местность, поэтому он скоро понял, что Аватар ведет его в жилое крыло, где проходили собрания Старейшин. Кэра хочет, что Зуко присутствовал на совете? Этим стоит гордиться, только попал в ряды магов-повстанцев, а уже будешь на ближайшем собрании Старейшин. Хотя, наоборот, было бы странно, если бы его там не было, Зуко все же из другого мира.       Кэра провела его дальше, мимо кабинетов, где проходили уроки, и опустевших жилых комнат. Зуко бегло глянул на Каролину. Интересно, она спит вместе с остальными ребятами или же в отдельной комнате? Скорее всего, вместе с ними. Несмотря на то, что она лидер повстанцев, Кэра старается не отдаляться от своих товарищей по несчастью, чтобы не терять с ними контакт. Молодец.       Они дошли до конца полутемного коридора и остановились перед ничем не примечательной дверью. Единственное, что отличало ее от других входов в комнаты, это выбивавшаяся из щели полоска света. Каролина развернулась лицом к Зуко и, чинно поклонившись, как швейцар, открыла дверь.       — Милости прошу к райскому шалашу! — торжественно заявила девушка и широко улыбнулась. Зуко недоверчиво посмотрел на нее и осторожно заглянул внутрь.       Это была небольшая комната с окрашенными в какой-то блеклый цвет стенами. Друг напротив друга стояли две кровати, между ними тумбы. У окна расположился длинный стол из материала, который был не знаком Зуко. По бокам от двери находились два низеньких двустворчатых шкафа из сосны, а посередине цветастый ковер. Этот ковер так нелепо смотрелся в строгой минималистичный обстановке, что Зуко невольно усмехнулся.       За столом, а точнее, на столе сидели две девушки как две капли воды похожие друг на друга. Только у одной девушки светлые волосы были стянуты в хвост на затылке и на шее красовалось ожерелье с синим камнем. Оно чем-то напоминало украшение Катары, доставшееся ей от матери, и Зуко, проведя параллель, поспешил перевести взгляд на других Старейшин. Зуко встретился с удивлёнными глазами Рины, что сидела на кровати рядом с парнем, которого они видели сегодня в зале. Маг воздуха переодел спортивную форму и сейчас сидел в милом вязанном свитере, явно теплых штанах и шерстяных носках. Напротив них развалились два парня: один с короткими красными волосами, второй с длинными фиолетовыми. У обоих были проколоты носы, уши и брови. Зуко изумлённо распахнул глаза, разглядев под воротом кофты Красного, как про себя обозвал его маг огня, огромную татуировку, отдаленно напоминающую дракона.       — Добро пожаловать на Совет Старейшин, — прервала немного затянувшееся молчание Каролина и закрыла за собой дверь на ключ. Она приземлилась между близнецами и стала по очереди называть ребят. — Сара и ее сестра, маг воды, Луна. Это Рина, ты ее уже знаешь, и Бен, маг воздуха. А ещё он все время мёрзнет, так что не обращай внимания на бессменные свитера и носки, доставшие в наследство от бабушки, что страдала от одиночества. — Бен закатил глаза, а разноцветные парни тихо засмеялись. — Это Курт, маг огня, — красноволосый помахал рукой, — и Зак. Он немаг, но так как он младше меня всего на пару месяцев, мы его прощаем и тоже разрешаем с нами тусить. А ещё его отец Министр обороны Дао Кюсэ — нашей страны. Поэтому иметь такого полезного союзника и не пускать его на Совет, — Каролина покачала головой и, наконец, указала ладонью на Зуко. — А это, собственно говоря, Зуко. И он из другого мира.       — Что?! — ошарашенно воскликнула Рина, в то время как Курт и Зак синхронно присвистнули. На лице Бена проскользнул намек на заинтересованность, а близняшки, многозначительно прищурившись, переглянулись. — Ты… Вы… Ты не говорила, что… А ты почему?..       Рина переводила взгляды с Каролины на Зуко, что скромно присел на край кровати Зака и Курта. Кэра пожала плечами.       — А зачем шокировать вас раньше времени. Кстати, он тут не один, а со своим другом-Аватаром.       — Ты не один Аватар? — воскликнул Курт, слегка подпрыгнув на кровати.       — Да, меня много, — язвительно бросила Каролина и по-шутовски развела руками под смех сестер и Зака. – Здравствуй, социальная шизофрения! Разумеется, это другой Аватар, а не какое-то мое воплощение.       – Эх, а такой сюжет был бы, – мечтательно протянул Зак.       – Тебе лишь бы книжки писать, – насмешливо фыркнула Кэра и, весело улыбаясь глазами, глянула на довольно хмурого Зуко. – Есть ещё какие-нибудь факты о тебе, которые повергнут нас в шок?       Кэра не знает? Или специально сказала, чтобы подразнить? В любом случае, Аватар уже собралась что-то объявлять, не ожидая ответа, но Зуко не мог оставить висеть незакрытым вопрос в воздухе.       – Я Лорд Огня, – коротко сказал он, по-привычному хмурясь. Почему-то остальные замолчали, а Зак, сидевший к Зуко ближе всех, отстранился от него. У Рины и так глаза были широко открыты, а сейчас от изумления почти на лоб полезли. Почему-то девушка перевела взгляд на свои руки и сложила их на груди. Зуко сжал челюсть и отвёл от девушки взгляд. Ну и зачем он это сказал? Теперь Рина наверняка не захочет с ним общаться. Побоится или ещё что-то, Зуко не знал. Но судя по ее реакции, девушке явно было неприятно от того, что она сегодня держалась с ним за руку, вон, как неуютно ежится.       Курт тихо присвистнул.       – Эт чё, ты типа мой король? – спросил парень, поддаваясь вперед. Зуко заметил на губах покорителя издательскую ухмылку, но спокойно ответил:       – Не думаю. Я все же не здешний Лорд.       Давно прошли времена, когда Зуко можно было вывести из себя малейшим словом. Сейчас он был более уравновешен, чем те же два года назад, что несомненно радовало окружающих. Особенно Сокку, что даже спустя два года крепкой дружбы не переставал острить на тему взрывоопасности Лорда Огня.       Зак пихнул локтем Курта и наигранно испуганным голосом прошептал:       – Ты что, Курт, как с императором разговариваешь! А как же поклон в ноги? Пусть он не твой повелитель...       Зак вместе с хихикающим Куртом уже собирались сползти на пол, как их прервал строгий холодный голос:       – Довольно.       Парни посмотрели на Каролину. Аватар рассерженно хмурилась и сверлила друзей взглядом. Зак и Курт пристыженно потупились и полезли обратно на свои места. Теперь они сели ровно, на почтительном расстоянии от Зуко.       – Устраиваете тут цирк убогих каждый раз, – резко бросила Каролина. – Но помните, что не вы правите бал. Мы вообще-то здесь собрались, чтобы выяснить, как второго Аватара искать, а не чтобы на ваше паясничество смотреть.       Взгляд Каролины немного смягчился, когда девушка посмотрела на угрюмого Зуко. Парень встретился с ней глазами, но тут же посмотрел в сторону. Щеку слегка порозовели, но, слава духам, этого никто не заметил.       – Зуко, – маг огня кивнул головой, показывая, что слушает. – Опиши Аанга и своих друзей, что здесь оказались.       – Маг воздуха. Бритоголовый монах со стрелой на голове в оранжевых одеждах, проповедующий мир и добро.       Зак не выдержал и коротко рассмеялся.       – Блять, как же похоже на нашего Бена.       – Зак, захлопнись. А то я выкину тебя из окна и не посмотрю, что твой отец – министр!