Нефритовое равновесие

      «Да что же такое…», — мысленно простонала я, стараясь не смотреть в сторону Чжун Ли и прячась за спиной остолбеневшей от такого подвоха Шэнь Хэ. Хоть моё шоковое состояние было недалеко от её, мозг сравнивал всю эту ситуацию с одним происшествием из моей прошлой жизни, а именно с тем днём, когда мне на голову с десятого этажа упала упаковка прокладок. Не знаю почему, но эта ситуация показалась мне точно такой же: нелепой и до жути смешной, но смех надо было сдержать.       — Г-господин консультант? — как же тяжело притворяться тупой, особенно, если всё знаешь. В школе выставить себя дурочкой было намного проще.       — Кэ Цин, — он слегка наклонил голову, а в его глазах, что были направлены на меня, светилась издевательская насмешка. Так, кто вообще дал ему право называть меня без титулов… а… точно… у меня же их нет. Чжун Ли, тем временем продолжил: — рад вновь встретить тебя. Вот только… не ожидал, что ты такая голодная, раз решишь украсть священный фрукт, дарующий вечную молодость адептам, — он улыбался, по-прежнему прожигая мой лоб взглядом, а я не могла понять, шутит ли он или серьёзен. В самой игре ни слова не сказано о фруктах, ах, ну да… эффект бабочки, ага.       — Как жаль, что на этот раз радость не взаимная, — ответив ему колкостью, снова ныряю за спину всё ещё каменной Шэнь… А?! Стоп. Что?! П-почему моя сестрица… уже подобрала себе гроб по размеру, а мне никто даже на ассортимент взглянуть не предложил! Нечестно так-то. Моя недовольная физиономия тут же показалась из-за каменной статуи, а после и всё моё существо предстало перед Архонтом, которого, по всей видимости, данная ситуация только веселила. Тоже мне, нашёл клоуна в цирке.       — У тебя на лице написано сразу три вопроса: Для чего? Как? Почему? Верно? — он усмехнулся, присаживаясь на только что сотворённую каменную скамью, — Ну что ты стоишь там, подобно адепту, сядь рядом, — тон вмиг стал приказным. Напугал кота сосиской. Упрямо я села на землю, прямо напротив мужчины, состроив довольную ухмылку и высунув кончик языка.       — Мама говорила не доверять незнакомым дяденькам, — отпуская саркастичную шутку, слегка улыбаюсь.       — Неужели… молодая леди не знакома со мной? — янтарные глаза, опасно блеснув, снова в упор смотрели на меня.       — Если у старых богов нет чувства юмора, то в чём моя вина? — чёрт… сама же и раскрыла своё прикрытие… надо учиться держать язык за зубами.       — Почему же нет? Оно есть и прекрасно развито, однако, Кэ Цин, перестань вести себя, словно ребёнок и присядь рядом, разговор достаточно серьёзный, — его манера речи ясно дала мне понять, что отказы он не примет, и поэтому неохотно всё-таки плюхнулась рядом.       — Говорите, — коротко проронила я.       — Это касается твоей судьбы как адепта. Если и правда решила им стать, то придётся пройти испытание. Не волнуйся, не сейчас, через год. И ещё кое-что: за похищение священного фрукта ты приговариваешься к месяцу исправительных работ здесь.       — И всё? Ничего себе серьёзный разговор, — досадливо фыркаю и встаю.       — Ни испытания, ни садовничество не отталкивают? — на лице Моракса было сложно что-либо прочесть, оно отражало буквальное ничего.       — Не-а. В моей жизни бывали трудности и похуже, — пожав плечами, беспечно ответила ему я.       — Тогда… это было всё, что мне хотелось сказать, — и встав, мужчина прошагал к кусту и, ловко набрав в непонятно откуда взявшуюся корзину кумкватов, протянул её мне со словами, — угощайтесь. Они и правда стоят того, чтобы украсть их у меня. За девушку не волнуйтесь, свидетели не подлежат окончательному окаменению, только временное, — Архонт издал тихий смешок, мне тоже было сложно сдержать улыбку, и уголки моих губ немного приподнялись.       — А… спасибо… — растерянно пробормотала, стоя как дурочка с полной корзиной недоапельсинов, лёгкой улыбкой и горящим на щеках смущением. Зараза, нужно будет приготовить какую-нибудь сладость в благодарность. О, скоро в моём мире будет Хэллоуин, а так как календари оттуда поразительно похожи на здешний, то почему бы и не…       — Сестра Цин? Что… что случилось? — Шэнь растерянно осматривалась, не помня, как увидела дракона и его настоящую личность. Поясняю: простым адептам не дано узнать, как выглядит Архонт, если они достигли стадии Просветления. А я… э-эм, просто мимо крокодил.       — Сестрёнка, всё хорошо, просто… ты случайно ударилась лбом о землю, — с моих губ сорвался тихий смешок.       — Хм? Странно. Уже темнеет, нам пора возвращаться, — девушка зашагала в обратном направлении, а я поспешила нагнать её. Боязнь темноты никто не отменял.       — О Архонты! — воскликнула журавлиха, осматривая мой сногсшибательный наряд, который я за пару часов превратила в оборванные тряпки. М-да… — Дитя моё, что случилось с тобой? Неужели… — её взгляд переметнулся на едва заметно вздрогнувшую Шэнь Хэ, — моя дорогая ученица не углядела за своей младшей сестрой?       — Всё в порядке! Правда, — смущённо замахала руками я, — просто не повезло упасть.       — Шэнь Хэ, это правда? — Хранитель Облаков перевела взор своих бирюзовых глаз на ученицу.       — Да, наставница, — она коротко кивнула.       — Ох, ну хорошо. Цин, я сейчас выдам тебе особое одеяние адептов, которое не рвётся, не пачкается и не разрушается. Считай это моим подарком новоиспечённому адепту.       — Фух, можно немного перевести дух, — вырвались мысли в слух.       — Устала? — обеспокоенно спросила сестра.       — Да. Хочу помыться и спать, — лениво пробормотала я, уже засыпая.       — Верно. Отдыхать нужно вовремя. Так что Шэнь Хэ отведёт тебя в купальню, а после и в спальню, — произнесла грациозно приземлившаяся Хранитель.       — Уа-а-агх, спасибо… — зевнув, ответила ей и побрела за Шэнь, которая, схватив моё запястье, тащила мою тушку через какие-то залы.       После всех процедур моё желание было одно — спать. Через какое-то время глаза слиплись, а тело расслабилось, сознание же преподнесло сон…       — Кэ Цин, почему ты такая упрямая? Бери пример со своей сестры — Жулань. Образованна, начитанна, скромна и добродетельна. Почему же тебя тянет на бои, мечи и экономику? Твоя обязанность как аристократки — нарожать детей и стать госпожой. — Кэ Ланьхуа стоит и смотрит на меня рассвирепевшим взглядом. Что-то тут не так. Скорее всего, ко мне понемногу возвращается память тела.       — Матушка! Если… если вы так считаете, то сделайте Кэ Жулань законной дочерью! Мне плевать, быть ли простолюдинкой или аристократкой! Забирайте свою реликвию! — с этими словами моё тело бросило на пол заколку из полуночного нефрита. Пара слезинок упало следом и всё погрузилось в темноту.       — Твою ж… — открываю глаза мокрая от пота со слезящимися глазами и странной пустотой на сердце.       — Сестра?.. ты кричала во сне, — мягкий голос и нежные, несмотря на суровость тренировок, ладони. Шелковистые пепельные волосы и ласковая улыбка. Своими мягкими подушечками пальцев Шэнь аккуратно стирала мои слёзы, которые, по сути, мне не принадлежали. Это душа настоящей Кэ Цин сожалеет о своей импульсивности и наивности. Сочувствую, но помочь могу лишь тем, что воздам Жулань по заслугам. Однако почему боль настоящей владелицы передалась и мне? Тоска стальным капканом сжала моё сердце, и слёзы стали течь лишь сильнее. Не хочу, чтобы Шэнь Хэ видела мою соль и со словами «мне нужно подышать воздухом», сорвалась на улицу. Кое-как пробравшись по запутанным коридорам, я оказалась на берегу озера и, устало плюхнувшись на берег, посмотрела в отражение, роняя большие капли слёз в воду, тем самым создавая небольшие круги.       — Почему мне так страшно? — вопрос сам сорвался с губ, и тело заговорило против моей воли, — Есть ли надежда, что я снова увижу свет? Матушка… мы с вами поругались именно в тот день, когда моё самочувствие стало плохим… кто же знал, что я больше не проснусь? Жулань… будь ты проклята! Но почему я сейчас в Заоблачном Пределе? Неужели… моё тело теперь не моё? Хах, что же, если слышишь меня, гостья, то отомсти Жулань, не дай ей манипулировать тобой, а мне пожалуй пора… оставляю все воспоминания и знания тебе… — в тот момент перед моими глазами замелькали картинки, и знания наполнили мою голову. Крик сдержать было невозможно, но я всё равно терпела. Нельзя вопить. Сяо на мою голову только не хватает.       — Снова воешь? — чей-то пренебрежительный и сварливый голосок. Никак Алатус собственной персоной? Если я ляпну это вслух, то головушки точно не сношу, а так как головной мозг предмет не лишний, то, пожалуй, воздержусь от провоцирующих предложений.       — Сяо… доброй ночи, — вежливо здороваюсь и в то же время, зачерпнув воды из озера, умываюсь.       — Доброй. Так что заставило вас лить бесполезные слёзы и вести себя двояко? — сколько же он услышал? Судя по издевательскому тону, всё.       — Кошмары приснились… — тихо бормочу в ответ и окончательно стушёвываюсь под его колким взглядом.       — Понятно… — так же шёпотом отвечает он. Знаем мы, что кошмарики тебя и самого мучают, вот и не можешь помочь, а чего смотреть-то так? Я что ли наслала их?       — Хоче… тите ловец снов? Говорят, если сделать его с душой, то он самые страшные кошмары разгонит, — переминая в руках складки пижамы, смущённо бурчу я, коря себя за то, что вообще предложила ему это.       — Ловец… снов? — впервые он очень осознанно взглянул на четырнадцатилетнюю девушку, что сейчас совершенно забила на пижаму, растрёпанные волосы и опухшие глаза, стоя смотрела на него и предложила вещь, которая поможет, если действительно преподнести её от чистого сердца.       — Угу… не хотите? — почему я так смущаюсь? Из-за того, что он красавчик, да ещё и постоянно спасал ГГ в игре? Нет-нет-нет, нельзя, не думать о нём! Я ведь такая ветреная, нельзя ни с кем сближаться, не хочу потом видеть избранника с разбитым сердцем. Это как битую склеить вазу и снова её разбить.       — Хочу.       Уже светало. Наверное, время около пяти утра, но кто сейчас думал о нём? Я смотрела на Якшу, а он в ответ уставился на меня. Взгляд моих аметистовых встретился с его золотыми. Щёки ярко вспыхнули, что, вероятно, очень хорошо было заметно на белых щеках. Тишину разрезал вопрос, который давно мучил меня.       — Это ты убил восемь стражей руин, тогда, после нашего разговора на горе Тяньхэн? — блин, не заметила, как стала звать его на «ты».       — Да, — с минуту помолчав, Сяо попросил, — прошу, обращайся ко мне на «ты».       — Хорошо! — улыбка и румянец на моих щеках были искренними. Всё-таки, Алатус один из самых несчастных персонажей, может, дружба со мной сделает его менее одиноким?       — Пф, — едва заметная улыбка скрасила его утончённое лицо, делая лицо Якши в лучах утреннего солнца более изящным. Хоть сейчас мольберт с красками доставай.       — Мне нужно идти. Сегодня встреча с моим будущем учителем, — кланяюсь ему и поспешно ретируюсь. Хватит с меня неловких моментов!       Поспать удалось не так много, как бы мне хотелось, однако разговор по душам с Истребителем Демонов стоил того. Для меня, человека любящего ЛОР и расстроенного тем, что характеры и истории персонажей были раскрыты не так сильно, как бы хотелось, раскрытие Сяо с другой стороны было приятным бонусом. Он показал себя сострадательным и на минуту испуганным, что ясно доказывает: маска равнодушия может треснуть даже у Якшей. Костюм, что подарила мне Хранитель Облаков, был великолепен настолько, что не в сказке сказать, не пером описать… *       Шэнь Хэ принесла мне завтрак на двоих и любезно составила компанию. Понимала, как тяжело человеку, что он в слезах подскакивает посреди ночи, кричит во сне и убегает на берег озера к Истребителю. Мы завтракали вкусной заоблачной лапшой с грибами и курятиной. На десерт был пирог из кумкватов, что по возвращению я сразу отдала сестре Шэнь, и ароматный травяной чай. Побеседовав о мелочах, мы направились к просветлённым адептам. Сегодня решится моя судьба: стану я адептом, или мне придётся побороться за это звание. По приходу Шэнь Хэ тут же отошла к Хранителю Облаков. Здесь же, к своему удивлению и ужасу, я увидела Гань Юй и… Моракса.       «Чёрт… а это плохо. Вдруг секретарь взболтнёт лишнего? А Чжун Ли вообще скоро моим триггером станет», — эти мысли не покидали меня до самой церемонии.       — Дитя. Приветствуем… — Рекс Ляпис наклонил голову, выражая своё уважение, на что я склонилась в глубоком и почтительном поклоне, отвечая ещё большим уважением.       — Господин Моракс, Владыка Лун, Творец Гор, Хранитель Облаков, Гань Юй, Шэнь Хэ; — приветственно склоняю голову перед каждым.       — Юная дева изъявила твёрдое желание стать адептом и обучаться у всех находящихся тут Просветлённых. Однако ей нужен мудрый наставник, что поможет встать отныне отрешённой душе на верный путь. Хранитель Облаков уже отказалась, ибо наличие двух учеников не позволяет ей брать большее число. Что до вас, Творец Гор? — он обратил свой взор на бурого журавля, что так равнодушно сверлил меня взглядом. Честно, я думала, что он во мне дырку сделает.       — Отказываюсь, мой лорд. У меня накопилось слишком много дел на сегодняшнее время, но для индивидуальных занятий время выделить смогу, — безразлично ответил Творец.       — Да будет так. Что до тебя, Владыка Лун? — теперь, янтари смотрели на оленя.       — Я возьму это неразумное дитя под своё крыло. Мне она кажется сдержанной и крайне благодетельной девушкой. Такая достойна стать адептом, но быть ей просветлённой или обычной, решит испытание, — Владыка кивнул после некоторых раздумий, и я с удивлением уловила в глазах Моракса едва заметное разочарование. Что, хотел меня себе прикарманить? А вот так-то! Ха!       — Тогда решено. Кэ Цин, отныне ты ученица Владыки Лун. Будь послушной и внимательной, — проговорил Чжун Ли, подзывая к себе. Неловко подошла и, упав на колени, почувствовала на своей макушке тёплое касание каменной ладони Архонта, — Отныне и навсегда, ты теперь адепт, — и шёпот, который расслышала только я, — прошу, оправдай свои ожидания…