Нефритовое равновесие

Прошлое, настоящее и будущее – всего одно мгновение в глазах Бога, и мы должны стараться жить у него на глазах.

 Оскар Уайльд.

      — Может, расскажешь, наконец, что с тобой случилось и почему ты воскресла? — этот вопрос мне задал каждый из присутствующих в этой комнате, на что я, вздохнув, принялась объяснять. Вы меня извините, но всё это было похоже на то, будто все мои близкие пытались от меня избавиться. Да, осознаю, что пока проблем от меня больше, чем пользы, но я же стараюсь!       — Ладно-ладно, слушайте. Я постараюсь объяснить все доступным языком. Всё началось с того, что Моракс объявил о своей смерти, чем запустил цепочку событий, которая могла привести к падению Ли Юэ, и дабы этого не случилось, мне пришлось день и ночь работать над барьером, который должен был окутать весь город. Стоило мне его установить, как нарисовалась новая проблема — мой двойник работы несравненного доктора Иль Дотторе. Да, Итэр, она была с тобой всё это время и наблюдала, выжидая подходящего момента. К сожалению, поймать мне её не удалось. Очень уж прыткая кукла оказалась, но сейчас не о ней, хотя к ней мы и вернемся.       Итак, далее Нереза (это имя дал ей доктор) позаботилась о том, чтобы создать мне помехи, и я не успела закрыть бреш в огромном барьере от Фатуи, которые проникли на территорию региона. И пока ты, Итэр, бегал с господином Чжун Ли по всей стране, я работала над закрытием бреши и охотой за сучкой-двойником.       — Хорошо, это мы поняли, но вопрос был в другом… — прервал меня Путешественник и тут же получил камешком в лоб.       — Нельзя перебивать старших, слушай дальше! Дальше как раз-таки самое интересное…

      (Далее события будут развиваться от лица Цинь в настоящем времени)

      Сидя на своём любимом валуне, я думала о двойнике. Нереза была невероятно сильной и, кажется, обладала Анемо Глазом Порчи, что давало ей превосходство надо мной, а это плохо, а еще плохо то, что я не смогу её поймать, пока она сама того не захочет, ибо прятаться куколка умеет очень хорошо. Наблюдая за похождениями господина Ли и моего товарища, я не могла не задуматься о том, к чему всё это может привести. К каноничному сражению с Чайлдом в Золотой Палате. А тот сон… Он всё больше подтверждает мои догадки. Дотторе… Он как-то замешан в этом и очень сильно, а ещё этот сумасшедший очень сильно отличается от своей недоигровой версии, ведь здесь он сильнее, хитрее и в сотню раз опаснее. Барьер еле держится, а моей магии недостаточно. Её просто нет.       В один из дней я как обычно занималась патрулированием, пока предо мной не оказалась сама Нереза. Нежно-розовые волосы, голубые глаза и надменный, свойственный её хозяину, взгляд. Она ухмыльнулась и подняла ладони вверх, демонстрируя мирные намерения. Я недоверчиво сделала шаг назад, держа руку у посоха. Мой жест лишь позабавил соперницу и, усевшись на камень, девушка заговорила:       — Юная госпожа, мой хозяин настоятельно просил передать то, что он будет ждать вашей с ним встречи в Сумеру. Цитата: «Тебя ждет нечто удивительное, думаю, моя дорогая, ты будешь в восторге», — передав это, кукла собиралась уходить, но я резко схватила ее за запястье и была откинута стихией анемо, а двойник тем временем исчезла.       — Что же ты задумал, Дотторе?..       Сначала козни мне строил Панталоне, а теперь Доктора попросил что ли?       Но это было лишь началом моих бедствий, самый сок ждал меня во снах, которые контролировать становилось сложнее, и кошмары, чьи-то видения или просто будущее проскальзывали всё больше. Голова буквально раскалывалась от голосов и криков. Однако этот сон мне запомнится надолго.       Ноги жгло, но что-то внутри заставляло идти вперёд, несмотря на всю наполняющую меня боль. Обжигающе-горячий ветер нещадно трепал волосы и одежду, песок лез в глаза и рот, однако я шла. В голове пронеслись мысли, что, может быть, опять видение и, честно говоря, лучше бы это было видение. Не знаю, сколько прошло времени, но неведомый маршрут вывел меня к пирамиде, что была сродни маяку в этой безжизненной пустыне. Добежав до неё, стараюсь детальнее запомнить, и любопытство побуждает меня войти вовнутрь, дабы узнать, что она скрывает.       Внутри темно и достаточно прохладно. Хотелось пить, а ноги требовали отдыха, поэтому я присела на тёплый песок, позволяя глазам привыкнуть к мраку. Когда я смогла более-менее различать окружающие меня предметы, первое, что привлекло моё внимание, так это небольшая статуэтка с изображением женщины, крепко держащей в руках саблю и будто призывающей людей следовать за ней. Выдохнув и поднявшись, подхожу ближе к фигурке и только потом замечаю, что она стоит на своеобразном подобии гроба. Вздрогнув, замечаю надпись: Верный генерал Царя Дешрета, Повелительница Песков Фаридэ Кылыч, да упокоит Руккхадевата твой буйный дух и осыпет путь твой цветами Пушпаватика.       — Красиво написано, не правда ли? — раздался позади голос, развернувшись, вижу перед собой силуэт девушки с густой, чёрной косой и потухшим взглядом золотых глаз.       — Да, но почему ты спрашиваешь? — принимая стоячее положение, спрашиваю у неё. Её губы трогает лишь легкая насмешка.       — Вспомнила… Как эти же самые слова мне говорили ещё при жизни, — я замираю и перевожу взгляд с девушки на фигурку и наоборот.       — Ты… Фаридэ? — этот вопрос заставляет незнакомку поджать губы и кратко кивнуть.       — То, что от неё осталось. Точнее… То, что от неё оставили Дешрет, Набу и Руккхадевата, — ядовито усмехаясь, она, опершись о стену, медленно сползла на песок, безразлично смотря на раскрашенный надписями потолок. — А ведь когда-то все эти люди клялись мне в том, что никогда не бросят, и мы всегда будем вместе. Какой же я была аптак, раз позволяла себе верить в это.       — Не возьмусь утверждать, кто прав, а кто виноват, пока не узнаю полную историю, — сев рядом, проговорила я. Дух лишь устало вздохнула.       — Я была дочерью знаменитой Лайи Караджа, более известной в Сумеру как Заклинательница Снов. Среди местных ходили легенды, мол, свой Глаз Бога она за изучение снов получила, но это бред. Моя мать спасла какого-то древнего бога, а взамен тот подарил ей силы предсказывания будущего через сны, а она, дабы не мучиться, соорудила себе поддельный Гео Глаз Бога и прожила так всю жизнь, приказав надеть этот Глаз только по исполнению мне шестнадцати лет. Тогда-то и начал пробуждаться мой талант к управлению землями Сумеру. Опасаясь осуждения, ведь эти силы были не от Глаз Бога, я тщательно скрывала их и решила стать воином, дабы защищать наше государство, ведь в отдаленных патрулях можно давать выход магии, не боясь огласки… Тебе пора. Время вышло, но я чувствую, что ты ещё вернешься, ведь твои силы очень похожи на мои и моей матери.       — Я обязательно вернусь и дослушаю твою историю, Фаридэ! — взяв её за руку, пообещала я, чем вызвала у неё легкий смешок.       — Хорошо и запомни, чтобы возродиться вновь, нам всем нужно однажды пожертвовать собой ради другого.       — Что?..       Я не успела расспросить свою новую подругу об этих странных словах, но в подкорках мозга они всё-таки отложились. После этого сна я несколько дней чувствовала себя странно, кошмары прошли, но общее состояние балансировало на стадии слабости и прилива сил. Понимая, что более подробную информацию о Лайе и Фаридэ я узнаю лишь в Сумеру, сделала себе пометку о том, что мне обязательно нужно будет туда попасть. В день моей смерти я патрулировала местность на наличие Фатуи, и в глаза мне бросились сразу несколько, будто специально расставленные именно на моей территории. Догадываясь о возможной ловушке, я всё равно отправилась следом за ними, пока всё это действо не привело меня к Золотой Палате.       Далее события развивались просто с молниеносной скоростью, мне пришлось один на один сражаться с кучей Фатуи, а услышав бой в Палате, я сорвала наложенный Гео барьер с ворот, закрывая тебя, идиота, собой. Когда меня пронзили мечом, ощущения были необычными, а после я и вовсе вновь оказалась в той пирамиде, снова видя перед собой Фаридэ.       — Поздравляю, ты мертва, но благодаря этому я отчетливее вижу, что ты Бог, а Бога нельзя убить, — её сухой и спокойный совершенно не успокаивал.       — Я… Бог? — что за шутки, я не могу быть божеством. — Как ты это увидела? Я — адепт, но никак не Бог.       — Но в тебе ярко горит Сердце Бога. Ты молодой и достаточно сильный Гео Архонт.       — Моракс… — меня пронзила догадка, так вот что за подарок мне подсунул дед. — Я его прикончу.       — Не стоит, он и так скоро умрет, — равнодушно произнесла Фаридэ.       — Что?!        — Не смей этому мешать, он должен умереть. А теперь возвращайся к своему другу, я потом тебе всё расскажу.       На этом наше свидание с ней закончилось и после так называемого «пробуждения» гнозиса, я увидела нити над Аяксом, которые словно… сковывали его и управляли, словно Марионеткой. Одна стрела и всё было развеяно, на том и закончились мои похождения.

***

      Я обвела присутствующих взглядом. Итэр задумчиво молчал, а Паймон что-то подсчитывала на пальчиках. Сяо молча сверлил меня взглядом, видимо, желая обсудить всё наедине, а Чжун Ли так и вовсе косплеил камень. Решив дать своей компании время на размышления, маню Якшу за собой и выхожу на террасу. Прохладный ветер колышет волосы, приятно обдувая лицо. Алатус появился рядом со мной, нахмуренно взъерошивая свои волосы. Наконец он не выдерживает давящего молчания между нами и заговаривает.       — Знаю, что ты снова упрямо проигнорируешь мои предостережения по поводу мирового конфликта, но Цинь… — Сяо неловким движением проводит ладонью по моему плечу, и я разворачиваюсь к нему, встречаясь своим взглядом с его. В этих золотых кошачьих глазах нет ни одного намека на злость или раздражение, только волнение и бесконечная нежность. Мои щеки вновь начинают пылать, прямо как тот день, когда мы впервые разделили поцелуй, любуясь Морскими Фонариками в небе. Почти невесомо касаюсь пальцами его приоткрытых губ, которые он медленно смыкает, оставляя на кончиках моих пальцев поцелуй. Вздрагиваю, но не оттягиваю ладонь, а только нежно укладываю её на бледную щеку Якши, поглаживая фарфоровую кожу. Будто слепой котенок, он утыкается в мою ладонь, прося чуть больше ласки, срывая с моих губ тем самым ласковый смешок. Смотря прямо мне в глаза, произносит. — Я так боюсь тебя потерять.       — Не хочу клясться в том, чего не смогу исполнить, но знай, что в любой плохой ситуации я всегда буду бороться за нас двоих, ведь теперь от меня напрямую зависит то, очистишься ты от кармы или нет. Я — новый Гео Архонт, и горы свернуть ради тебя мне теперь точно под силу, — и будто в замедленной съёмке наши губы соприкасаются, а руки крепко обвивают тела друг друга. Алатус… Если тебе в оригинальной игре и было суждено умереть, то теперь я переверну весь Тейват, но тебя никуда не отпущу и никому не отдам. Будет нужно — с самой смертью сражусь.       — Давай просто постоим так. В моих бесконечных странствиях мне тебя ужасно не хватает, — размыкая поцелуй и устало утыкаясь лбом мне в плечо, бормочет Якша.       — Хорошо, давай, — нежно поглаживая его по голове, отзываюсь я.       Мы вернулись в наполненную молчанием комнату. Чжун Ли поднялся со своего места и, положив мне обе ладони на плечи, произнёс:       — Как я и говорил, все ответы тебя будут ждать в Сумеру. Мной был подписан контракт о неразглашении этой истории, но могу сказать, что путь тебе нужно держать к Гробнице Хемено, что неподалёку от Усыпальницы Царя Дешрета, там будут ответы обо всём, что тебя интересует. А сейчас, дитя моё, пока моё время не вышло, нужно успеть обучить тебя управлению Гео элементом. Жду завтра с утра на Отмели Яогуан, — опять тренировки?! Уф-ф, но тут он прав, новые силы нужно обуздать, а то что толку от огромной мощи камня, когда ты ею даже воспользоваться не в состоянии.       Когда бывший Архонт покинул комнату, я попрощалась с Сяо и подошла к Итэру, сев с ним рядом. Он мягко мне улыбнулся и взяв за руку, тихо прошептал, как он мной дорожит, и чтобы я больше не подвергала себя большой опасности. Стирая крохотными ладошками слезы со своих розовых щек, Паймон попросила не пугать их так, а то она не выдержит потери своих близких друзей. В конце концов, мы все прослезились и долго так сидели, обнимаясь и плача. После наших трогательных бесед я решила прояснить некоторые моменты, которые немало волновали меня после сражения в Золотой Палате.       — Итэр, признайся мне честно, ты влюблен в меня? — не хочу ходить вокруг да около, спрошу прямо.       Он неловко кашлянул и кивнул.       — Жаль тебя расстраивать, но я люблю другого человека, поэтому на что-то кроме крепких дружеских отношений, не рассчитывай, прошу, — я встала и, сделав несколько кругов, потерла потные от волнения ладони. Путешественник молчал.       — Цинь, я правда не имею ни одного шанса быть с тобой?       — Нет, ты мне дорог, правда, но только как младший неуклюжий братишка, — я подошла и оставила легкий поцелуй на его лбу.       — Мне нужно время на принятие и смирение, но я рад, что мы поговорили, — он встал и обнял нас с Паймон. — Ведь дороже вас и Люмин у меня никого нет, — внезапно Почетный Рыцарь встрепенулся, — Кстати, я тут вспомнил, что об этом мне говорила госпожа Мона.       — Что говорила? — насторожилась я.       — Ну, она всё предсказала и… — тут он отмахнулся и его щеки залились румянцем, — кое-что ещё…       Я посмотрела на Паймон, но та лишь приложила пальчик к губам, говоря этим, что своих не выдает. Решив оставить эту тему, предлагаю друзьям сходить к Чайлду, который нагло оккупировал мою комнату, ибо других пока не нашлось, а я неплохо и на дереве спала. Увидев нас, рыжий товарищ оживился и, оторвавшись от читаемой им в тот момент книги, улыбнулся.       — Как твоё самочувствие? — прикладывая ладонь к его лбу, важным тоном интересуюсь я.              — Лучше всех, песочек, и всё благодаря тебе, — смешно морща нос, выдал этот нахал и тихо рассмеялся.       — Ещё раз я услышу подобное прозвище в стенах моего дома, и ты точно отправишься на тот свет, — до жалобного хруста стекла сжав в руках бутылёк с целебным маслом, прошипела я, мило улыбаясь.       — А тебе идёт, песочек, — подхватил его глупую затею Итэр, на всякий случай отнимая у меня несчастное масло.       — Ещё камешком обзовите или горочкой, — театрально закатив глаза, фыркнула я. — Ну детский сад какой-то.       Перебирая склянки в своем сундучке, краем глаза отмечаю неловкость и даже некоторую искру между мальчиками, но решаю не вмешиваться, а оставить их отношения им. Главный герой должен сам решить, с кем он хочет остаться в конце, если таковой для нас предусмотрен. Пальчиком подзываю Паймон, прося сходить со мной до склада, мол, средство из редкого цветка там завалялось. Отнюдь не глупая фея всё поняла и кивнув, последовала за мной, заваливая меня расспросами о том, может ли она вырасти.       — Ты действительно хочешь стать как я? — с искренним любопытством интересуюсь я, ища журнал с названиями всех лекарств.       — Да! По правде говоря, Цинь единственная, с кем Паймон может это обсудить, ведь Итэр, пусть и самый первый друг Паймон, но он не сможет понять… — она вздохнула, присев на кресло. — Наблюдая за вами двумя, Паймон немного завидно, что в вас видят героев и друзей, а про Паймон вспоминают лишь тогда, когда она сама напоминает. Да и друзей у меня, кроме как вас двоих, нет. Нет-нет, Паймон не говорит, что это плохо, просто… Мне хочется тоже стать заметной и держа в руках оружие, быть верным тылом в бою.       Я обернулась, и заветный журнал выпал у меня из рук. Малышка Паймон, что всегда улыбалась, смеясь, шутила, сейчас плакала, утирая кулачками слёзы. Закусив губу и сдерживая собственные эмоции, я присела на колени и лишь тихо её обняла, пока та плакала мне в плечо, бормоча о несправедливости этого мира. Это не она не заслуживает фандом, а фандом не заслуживает этой чудесной феечки. Достав из кармана платок, я утерла её слёзы и потрепав её по волосам, проговорила:       — Давай моя маленькая фея не будет плакать, а я пообещаю найти способ сделать тебя взрослой, хорошо?       Её темно-синие глазки сверкнули и Паймон бросилась мне на шею, крепко обнимая.              — Спасибо-спасибо! Паймон обещает больше не плакать!       — Ну-ну, я же пока ничего не сделала, а только буду искать способ, — улыбаясь, крепче прижимаю ее к себе.       — Ты подарила Паймон надежду и утешение, значит уже заслужила благодарность! А теперь нужно отыскать те лекарства! — ловко подхватывая с земли журнал, прощебетала она.       Когда мы вернулись, Итэр и Тарталья сидя на разных концах кровати, смущённо отводили взгляды, да и выглядело всё так, будто мы поймали их на чём-то неприличном. Игнорируя это, деловито ставлю коробку с лекарствами на стол и при помощи Паймон вскоре нахожу нужную мазь. М-да, лечение Предвестника дело всегда непростое. Втирая снадобье ему в спину, всё же решаюсь спросить давно гложущий меня вопрос.       — Слушай, Аякс, а ты теперь, получается, изгнан из Фатуи?       — Да, — коротко ответил он. — О моей семье не переживай, они в безопасности в Натлане.       — Успокоил, — наложив свежие бинты и решив чуть-чуть помочь Путешественнику, поворачиваюсь к нему. — У меня есть ещё дела, а ты можешь пока последить, чтобы это рыжее счастье хотя бы три минуты полежало смирно и дало мази впитаться в кожу.       — О, конечно, — добродушно отозвался мой дорогой друг, и я тут же телепортировалась на поиски Чжун Ли.       Пару раз телепортировавшись не туда, я выругалась и наконец смогла найти Моракса. Старый зануда отыскался неподалеку от Солёных Земель. Никуда не спеша, Архонт наслаждался прогулкой по некогда принадлежащим ему землям. Сидя на ветке дерева и наблюдая за ним, я в какой-то степени сожалела, что отняла у него Сердце Бога, но с другой стороны оно не попало к Фатуи, и у меня есть преимущество, но совесть нещадно лупила меня по лицу, ведь именно из-за моей слабости сильнейшее божество было вынуждено расстаться со своим гнозисом. И почему Фаридэ предсказала ему смерть? Кто может возжелать убить консультанта бюро «Ваншэн»? Эти вопросы не давали мне покоя, и я решила во чтобы то ни стало найти на них ответы.       В какой-то момент Чжун Ли заметил меня и попросил спуститься. Последовав его просьбе, я спрыгнула и оказалась рядом с ним.       — Когда-то эти земли принадлежали слабейшему Архонту Соли и, осознавая это, во времена кровопролитной войны Хеврия спряталась тут вместе со всеми последователями, но её трусость погубила всех их, — он зачерпнул горсть песка в ладонь и развеял его над волнами лазурного моря. — Многих моих друзей постигла её участь. Поэтому решил спасти единственного выжившего много тысяч лет назад ребёнка, чья мать погибла от несправедливости и зависти правителя песчаных земель. И знаешь, а ведь это дитя, являясь слабее Хеврии, всё равно неслось в бой и защищало тех, кто ему дорог, даже ценой собственной жизни. Поначалу я раздражался от необдуманности и глупости действий бестолкового ребенка, но чем больше вникал в смысл его сражений, тем больше понимал, что он делал всё не просто так, а ради выживания в мире, который много лет назад отторг его, а сейчас не даёт даже вздохнуть свободно.       — Ты сделал это, даже зная, что Гео элемент может отторгнуть владельца? — немного не понимая, о ком он завел речь интересуюсь я.       — Да, я думал, что это защитит её, но вновь сделал лишь хуже. Девушка оказалась лишь в больше опасности и теперь, она враг всему народу Ли Юэ, но пока я жив, никто не посмеет причинить ей вред, — сделав неловкие пару шагов, Рекс Ляпис не осмелился обнять меня, но бросив полный тоски взгляд на морскую гладь, прошептал. — Я виноват, что не помог тогда Повелительнице Песков, поэтому обязательно помогу её дочери.       — Хочешь сказать…? — не успев закончить вопрос, я почувствовала как песок под моими ногами раздвигается и уже в следующую секунду мы с Мораксом провалились под землю, успев разглядеть лишь чьи-то длинные темные волосы. Поймав меня в воздухе, Чжун Ли принял весь удар падения на себя. Чуть придя в себя после таких полётов и отряхнувшись, помогаю встать Архонту. Мы осматриваем пещеру, в которую нас, судя по всему, отправили насильно. Мрак, сырость и странный запах. Единственный, кто может сейчас нас вытащить, это только я, но мои силы очень нестабильны и вряд ли подчинятся, к тому же, двоих я в таком состоянии ещё не телепортировала.       Заметив мой взгляд, Чжун только покачал головой, тем самым прося отложить мою затею и предлагая исследовать таинственное место. Могу его понять, как владельцу этих земель, Гео Архонту по-любому интересно тут побродить. Согласившись с ним, ищу что-нибудь похожее на свет и, к счастью, нахожу гриб-звездочку. Странно, конечно, ведь если я правильно изучала справочник, то эти незамысловатые грибочки растут только в Разломе (по крайней мере на территории Ли Юэ) и что они забыли тут - загадка. Аккуратно срезав моим посохом несколько и связав лентой с моего костюма, мы сделали себе пару фонариков и побрели вперёд. Света от этих штук хватит на пару часов, поэтому нам лучше поспешить.

***

(Дальше повествование поведется от лица Итэра)

      После того как Цинь исчезла, я перевёл взгляд на Чайлда, который тоже, казалось, смотрел на меня. Свежие воспоминания от недавней сцены заставляли щеки краснеть и, прокашлявшись, отворачиваюсь, смотря на чем-то осчастливленную Паймон. На вопрос она ответила невнятно, видимо, что-то личное между ней и Цинь. Выждав обещанные три минуты, я встал с постели и собирался уже было уходить, но чужая ладонь, что так нежно обхватывала моё запястье, заставляла меня колебаться. Хотелось остаться, расспросить обо всём, но с другой стороны стыд и вина всё ещё давили. Сказав, что у неё есть важные дела, Паймон скрылась, но сдаётся мне, это запах обеда так на неё подействовал. Вновь оставшись наедине с бывшим Предвестником, я чувствовал себя каким-то потерянным.       — Ты снова молчишь, — констатировал Аякс, стараясь проделать мне дыру в спине взглядом.       — Мне нечего тебе сказать, я в растерянности. У меня в голове сплошная каша и… — он резко потянул меня на себя, так что я под не самым удобным углом завалился на кровать. Удивляюсь, вроде и ранен серьёзно, но энергии и сил хоть отбавляй.       — Не хочу говорить с твоей спиной, — приподнимаясь на подушках и помогая мне принять сидячее положение, ворчит Тарталья.       — А я… Внутри меня распирает от желания поговорить, но стоит лишь открыть рот, как все мысли пропадают, — пожимаю плечами, опираясь о стену головой.       — Тогда давай начну я, — он берёт мою ладонь в свою. — Мы с тобой отнюдь не чужие друг другу люди и благодаря песочку теперь можем стать близкими друзьями, ведь она милосердно взяла весь удар на себя, отвлекая внимание, будто иллюзионист. Признаюсь честно, вначале мне симпатизировала эта неугомонная бестия, но чем больше мы с ней общались, тем сильнее я понимал, что рассматриваю её скорее своей младшей сестрой, которой пришлось очень рано повзрослеть. Но встреча с тобой была другой. Помнишь, как я, войдя, подарил тебе цветы?       — Помню, — это было крайне смущающе и неловко.       — И всё пережитое нашей маленькой компанией дало мне приличную пищу для размышлений. Сближаясь с тобой, я медленно осознавал, что вижу тебя не просто другом, — он сел ко мне вплотную, переплетая наши пальцы.       — Что ты… — вторая ладонь Чайлда оказалась на моей щеке, не давая отвернуться. От стеснения, я машинально спрятал лицо в ладонях, простонав что-то невнятное.       — Ты всегда такой серьёзный, но стоит сказать тебе пару комплиментов и слегка коснуться, как ты уже таешь, — тихо посмеиваясь, Аякс неожиданно обхватил мою талию и повалил на постель, нависая, — И мне нравится, что ты такой, ведь я… — его лицо было слишком близко, и слишком быстро сокращалось и так малое расстояние между нашими губами, как вдруг в комнату впорхнула обеспокоенная Паймон.       — Тарталья, Итэр, там…! Там к вам пришли!       Быстро выбравшись с кровати, я вскочил и призвав меч, направился с феей к выходу. Чайлд тоже рвался с нами, но я попросил его посидеть в комнате, вдруг это не срочно, но как оказалось, все было куда опаснее и страшнее. На пороге нас встретила розоволосая девушка с голубыми глазами, что представилась Нерезой и сказала, что младший брат Одиннадцатого Предвестника у неё и дабы спасти того, он должен привести к ней меня. Дав нам время на размышления и место, где будет нас ждать, помощница Дотторе исчезла. А я в растерянности смотрел на горные пейзажи, не зная, что сказать Аяксу и куда запропастилась Цинь, ведь не возвращалась она достаточно долго, да и если хотела бы пошутить, то уже бы вернулась. Она никогда не имела привычки исчезать без предупреждения.

***

      Я была совершенно без понятия, куда мы брели и сколько уже прошло времени, но судя по стремительно блекнувшим в наших руках грибам, прошло свыше двух часов. С губ срывается раздраженный вздох. Нас двоих, одних из сильнейших в Ли Юэ, так просто поймали в ловушку. В сердце закралось подозрение, что сделано это было неспроста, но я не могла понять, ради чего выводить из игры меня и Чжун Ли, разве только…       — Чжун Ли! — он обернулся. — А могли ли нас специально запереть здесь, ради того, чтобы подобраться к Аяксу и Итэру? Сколько себя помню, подле этих двоих был кто-то из нас, а сейчас они полностью уязвимы.       — К сожалению, Цинь, может быть и такой вариант событий.       — Ну тогда это очень хреновый вариант! Как бы я не доверяла этим двоим, но они оба ранены и если их, к примеру, шантажируют, то эти двое с легкостью поведутся на любые провокации.       — Чайлд и Путешественник очень сообразительны, нам остается лишь верить, что они не подведут наше доверие, — печально констатировал Архонт, и если бы я вовремя не подхватила этого горе-мыслителя, то свалился бы он в пропасть.       — Блин, не подохни раньше отведенного времени! — шиплю на него, отряхивая рукав костюма.       — Тут пропасть, но на противоположной стороне я вижу слабое свечение, — проигнорировав моё ворчание, сказал Чжун.       — О и правда! — приободрившись, я позволила себе слабую улыбку.       Решив немного передохнуть от прогулки по сырым и темным лабиринтам подземья, мы присели на землю, оперевшись спинами на стены. Устало смотря на стремительно гаснувшие в наших ладонях грибные связки, я вновь мрачнею. Но раз уж мы тут надолго, то хотя бы продолжу наш диалог.       — Там… Мы говорили о Повелительнице Песков, и в разговоре ты упомянул о том, что у Фаридэ была дочь. Ты был знаком с ней лично?       — Не совсем. Видел её совсем малышкой, но, к сожалению, со взрослой версией так и не познакомился, она пропала.       — Оу. Очень грустно, а как её звали?       — Масика, что значит «рожденная в дождь». Фаридэ родила девочку во время страшной грозы, и как потом она сама рассказывала, ей явилось красивое божество и предсказало, что Масике суждено либо разрушать, либо создавать, а после одарило девочку способностью к управлению водой. Узнав о судьбе своей дочери, отец отрёкся от неё и возлюбленной, прогнав их. Таким образом я познакомился с Фаридэ и малышкой Масикой.       — Мне кажется, ты темнишь, — чуть сощурив глаза, хмыкаю я.       — Возможно, но знание всей правды не в своё время может сильно ударить по тебе, — кивнул Архонт.       — Когда попаду в Сумеру, я обязательно помолюсь и за мать, и за дитя.

***

      Вернувшись в комнату, я боялся смотреть на Тарталью, но всё же заставил себя поднять взгляд. Видя то, какой я встревоженный, он спрашивает о случившемся, и мне приходится всё рассказать. На лице бывшего Предвестника отобразилось волнение, быстро перетекающее в ярость.       — Дотторе… — Аякс с силой сжимает край кровати, и я накрываю его ладонь своей, говоря, что Цинь спасибо не скажет, если он сломает ей постель. — Прости, я просто боюсь за Тевкра. Как они смогли его поймать?       — Может, это провокация, чтобы выманить нас с охраняемой территории?       — Нужно срочно сообщить об этом Цинь! — проговорила Паймон, не сдерживая беспокойства.       — Да, она должна быть введена в курс дела, но как её предупредить, если мы даже не знаем, где она? Паймон, она упоминала что-нибудь о том, куда хочет пойти? — переводя взгляд на компаньона, спрашиваю я.       — Цинь ничего Паймон не говорила, — развела руками подруга.       — Чёрт, — я запускаю пятерню в волосы. — Что же нам делать?       — Действовать по обстоятельствам, — ответил на риторический вопрос Чайлд, вставая с постели и надевая рубашку.       — Бездумный план, — послышалось позади, и мы увидели стоящего у входа Сяо.       — Сяо! Что ты тут делаешь? — резво интересуется фея.       — Я пришёл к Цинь, но случайно стал свидетелем вашего разговора. Она не отзывалась ни на один зов Адептов, и я заволновался. Такой безрассудный и импульсивный человек как она могла легко попасть в неприятности. Отправившись на её поиски, решил проверить здесь и заодно спросить у её отца, но судя по недавно услышанному мной диалогу, понял, что эта бестия точно пропала.       — Ситуация всё сильнее выходит из-под контроля, — бормочу я, закусив губу.       — Всё вытекает в то, что мы должны отправиться на место встречи и пообщаться с похитительницей. Сомневаюсь, что Дотторе сам придёт сюда, учитывая то, что мне доводилось слышать о его темных делах в Государстве Мудрости, — проговорил Чайлд, уже полностью экипированный       — Нам сейчас нужны все силы, но… Тебе лучше не вступать в битву без необходимости, — ворчливо косясь в сторону Предвестника, выдыхаю я, направляясь в сторону выхода. — Как только разберемся с Нерезой, отправимся на поиски Цинь.       — Так и поступим, — согласно кивнул Аякс и, сообщив Сяо, куда мы направляемся, тут же были телепортированы им неподалёку от того места.       — Теперь можно обсудить стратегию и план, — оперевшись на камень и прикрыв глаза, сухо произнес Сяо. Пусть этот Якша умело делал вид, что ему всё равно, но подрагивающие пальцы рук выдавали то, как он нервничал и переживал не меньше нашего. Думаю, Цинь всё-таки не ошиблась с выбором.       Пока мы думали и обговаривали, я несколько раз бросал короткие взгляды на Охотника, который молча наблюдал за нами, но по сосредоточенному выражению лица было видно, как внимательно он слышал и вникал в каждое сказанное слово. Хочет казаться отчуждённым, но всё время рядом и никогда не откажет в помощи. Это наталкивало на размышления и желание поближе узнать его, как личность. Пока Тарталья и Паймон проводили разведку местности, я подошел к нему ближе. Приоткрыв один глаз, он с вопросительным выражением лица посмотрел на меня.       — Может, ты и скрываешь это, но я вижу, что переживаешь за неё, — решив зайти с козырных карт, произнес я.       — Не только, — коротко отозвался он, — Везде сейчас беспорядки.       — Например?       — Падших и поглощенных ненавистью богов стало больше. Они причиняют вред всему живому, отравляя Ли Юэ и соседние страны. Не все могут бороться с этим, даже владельцы Глаз Бога не застрахованы и это заставляет меня бояться за неё, — он отвернулся, договорив уже тише, — Она так уязвима, но всегда старается казаться сильнее, чем есть. Если молодого Архонта отравят останками падших богов, то противоядие создать будет крайне трудно. Юные боги наделены огромной силой, и под действием ненависти может пострадать весь Тейват.       — Хочешь сказать, что есть вероятность попадания Цинь под влияние ненависти падших богов? — он лишь кивнул, не желая больше продолжать разговор.       Вскоре вернулись Аякс и Паймон. Судя по всему, вокруг никого не было, да и ловушек они не обнаружили. Это было очень странно.

***

      Сидение в полной темноте очень быстро меня утомило и, не выдержав, я вскочила и, плюнув на всё, решила создать гео мост через пропасть, но Моракс быстро схватил меня за запястье и оттащил от края.       — Спокойнее, Цинь. Позволь лучше я. Раз ничего другого нам не остается, то оставь это дело мне.       — Но ведь твоё Сердце Бога…       — Ты просто передашь мне часть своих сил, я покажу как.       — Хорошо, но скажи сначала, почему ты отдал Сердце Бога мне? Из-за него я теперь бесполезна, — раз мы тут одни, то почему бы не задать интересующий меня вопрос.       — Ты поймешь всё позже, Цинь. Сейчас рано раскрывать какие-либо планы. Слишком густые тучи закрывают эти небеса, — он потрепал меня по голове, вымученно улыбаясь.       — Ага, я заметила, — бурчу в ответ. — Ладно, давай уже, показывай, а то эти двое могут влезть в неприятности, пока мы тут сидим.       Моракс кивнул и попросил меня вытянуть руку, предварительно сделав на своей и моей ладонях надрезы. После передачи я почувствовала как мне стало полегче, а Архонт живенько скастовал нам мост. Тут у меня возник логичный вопрос, почему так нельзя было поступить раньше.       — Есть некоторые обстоятельства, которые я не могу раскрыть, — был ответ.       — Ты же понимаешь, что однажды твои секреты сведут тебя в могилу? — продолжала я, шагая по мосту.       — Да, но это лишь моё бремя, Цинь, и делить его с тобой я не намерен, — сказал, как отрезал. Все престарелые Архонты такие?       — Зануда, — вздохнула я.       Перейдя через мост, мы вышли к пещере заполненной кристаллами и кор-ляписом. Внутри неё было светло, как днем. На её противоположном конце была видна дверь, и я облегченно выдохнула. Если есть дверь, значит, ее кто-то установил и, следовательно, она ведет наружу. Прихватив несколько кристаллов себе в сумочку, я потянула Чжун Ли к выходу, но позади раздались смешки и чьи-то тихие аплодисменты. Обернувшись, мы увидели улыбающегося юношу с черными, как смоль, волосами. Он ухмылялся, довольный нашей реакцией. На воротнике его плаща гордо поблескивал знак Фатуи, совмещенный с Гео Глазом Порчи.       — Какая редкость, сразу двух Архонтов поймать в моей тайной лаборатории. Позвольте представиться, моё имя Геннадий Шмидт, и я являюсь помощником, а также правой рукой несравненного Доктора, — вот откуда птички поют. Не могу ничего утверждать, но похоже, это он нас столкнул. Эх, как же хочется ему вмазать, но я так ослабла, что даже посох в руках долго держать тяжело. Гена же деловито посматривал на нас, но возникшим за спиной катализатором воспользоваться не спешил. Чего-то ждал? Или кого-то? При этих мыслях я заозиралась, но это лишь позабавило ученого, и он тихо, но издевательски рассмеялся. — Трусишка. Боишься, что мой учитель придет? Не тревожься так, он на задании в Столице Мудрости, хи-хи.       — У тебя на лице написано, что ты здесь не просто так, — произнес, вытянутый как струна, Чжун Ли.       — Браво, браво, — Геннадий позволил себе короткое подобие улыбки. — Вы правы, я тут за её кровью, — он указал на меня, — мне нужна лишь одна пробирка, после чего я вас отпущу.       — Не верю, что весь этот цирк ради такой херни, — зло выплюнула я, осознавая всю задницу нашего плачевного положения.       — Леди Цинь очень проницательна, не только, но то, что будет дальше, зависит от ваших действий, — Шмидт позволил себе хитрую усмешку, что не сулила ничего хорошего и жестом попросил нас следовать за ним, продолжая говорить. — Моракс считается богом контрактов, поэтому вы проследите за исполнением обязательств, наложенных на две стороны. Моя скромная задача, как случайно задействованного в этом великом эксперименте ученого, лишь доставить учителю пробирку с кровью его музы, — от последних слов его монолога меня пробрала дрожь отвращения. Этот больной на голову присвоил мне титул музы? Надеюсь, в скором времени я присвою ему титул трупа.       Моракс всю дорогу молчал, изредка кивая на слова Геннадия. Он попросил не лезть, но я не могу оставить его наедине с таким тяжелым бременем. Раз я тоже Архонт, то почему бы мне не взвалить часть на себя? Голос ученого и скрип металлической двери отвлекли меня от мрачных размышлений. Придется пожертвовать малым ради большего, но я обещаю, Дотторе ответит за каждую кровинку.

***

      Тишина угнетала. Цинь по-прежнему не вернулась, а в соседних руинах никакой активности не значилось. Я сел на камень в попытке всё обдумать, как откуда-то сверху раздался равнодушный женский голос.       — Путешественник и Чайльд. идите к руинам. Всё оружие оставьте в лагере, ровно как и спутников. Если посмеете ослушаться, прольется кровь невинных… — голос сделал нагнетающую паузу, — в том числе и ваших драгоценных Архонтов, — все напряглись, а Сяо крепче сжал копье, на которое опирался. Все стихло так же резко, как и началось. Переглянувшись, мы с Аяксом кивнули друг другу и оставив оружие, вдвоем направились к руинам.       Вокруг царила разрушающая пустота. Мы оглядывались в поисках каких-либо признаков присутствия чужаков, но безуспешно. Оставалось только ждать. Я сел на землю, оперевшись спиной о стену и устало уставился на небо, которое медленно затягивали серые тучи. Скоро разыграется дождь. Тарталья сел рядом, одной рукой приобнимая меня и тем самым выражая поддержку, за которую я был ему очень благодарен. Мы молча ждали, пока не услышали как раскрошились камешки под тяжелыми шагами. Перед нами стояла Нереза, точь-в-точь как описывала Цинь. Она спокойно уставилась на нас, держа за руку мальчика, похожего на Аякса.       — Условия контракта соблюдены. Вред причинен вам не будет. Условия мастера простое: кровь Путешественника, после чего мы вернем Тевкра, и я честно отвечу на один вопрос в качестве компенсации за взятие заложника. Решайте.       — Мы согласны! — я вскочил на ноги, быстрым шагом подходя к кукле.       — Отлично. Вытяни руку и обнажи запястье, — механически кивнула Нереза. Я последовал ее словам и тут же ощутил укол иглы на своей коже. Быстро взяв то, что ей было нужно, кукла разжала ладонь и выпустила Тевкра, который тут же направился в объятия старшего брата.       — Что ты с ним сделала? — заботливое лицо Тартальи тут же преобразилось в яростное и Нереза кивнула, ответив.       — Успокоительное. Чтобы не шумел.       — А теперь ответь, где сейчас Цинь? — теперь спросил уже я.       — Вы исчерпали лимит. Мне пора, — мне показалось, или ее голос сочился насмешкой? Она мгновенно растворилась в воздухе.       — Нам пора возвращаться и ждать, пока она вернется. Теперь я уверен, что она вернется, — произнес я, поворачиваясь к Чайлду.

***

      — Вот и всё. Как видишь, брать кровь для анализов не так уж и больно, — без насмешки, будто врач в детской поликлинике, произнес Шмидт, довольно потрясывая пробирку с красной жидкостью, в то время, как я бросала на него раздраженные взгляды и думала о том, для чего Доктору моя кровь. Увы, в сюжете он появлялся лишь частично, и поэтому я не могла понять его намерений, но то, что Дотторе безумен и очень упрям, видно невооруженным глазом. Голова болела от разных предположений и разного рода информации, которую мне только предстояло рассортировать по полочкам головного мозга. Пока Моракс и Гена заключали договор, я осматривала лабораторию подручного Предвестника. Везде были расставлены камни, камни и еще раз камни. Пройдя к полке, я особо засмотрелась на ярко-красную киноварь и удивительной красоты стоящий рядом минерал. Рука так и потянулась дотронуться, но голос Геннадия заставил мгновенно отдернуть ладонь.       — Это Тунит. Найден в Проломе Туниги. Достаточно ядовитый минерал, — не поворачивая головы, проговорил ученый, а затем скрепив подписью контракт, выдохнул, — Всё, можете проваливать. Вам в ту дверь, возле которой мы и познакомились. Хватит тратить мой воздух, его и так мало тут, — Шмидт вернулся к своим записям, совершенно переставая нас замечать.       Мы с Чжун Ли поспешили свалить и через некоторое время оказались на поверхности. Дверь вывела нас в Долину Гуйли. Выбежав из грязных катакомб, я поспешила упасть лицом в траву и вдохнуть свежий воздух. Моракс лишь коротко улыбался, смотря на мое выражение счастья нашему освобождению. Вдоволь нарадовавшись, я встала, и мы поспешили в мою обитель. Дорога до дома заняла остаток дня, и до входа в обитель мы добрались лишь к ночи, когда бледная луна слабо освещала наш путь. Стоило мне и Архонту пересечь порог моей комнаты, как на нас, грязных, потрепанных и немного уставших, уставилось десять пар знакомых глаз. Я слабо улыбнулась и помахала, после чего молча прошла к креслу в углу и без сил свалилась в него, прикрыв глаза. Чжун Ли, видимо, решил поиграть в стойкого и спокойно смотрел на всех, не спеша говорить или по-джентельменски решив оставить это мне? Благородно, но я так вымоталась, что сил говорить вообще нет.       Когда все вышли из транса и шока, на нас свалился рой вопросов. Я негодующе замотала головой, но была рада всех обнять, всё-таки они все моя маленькая семья. Среди них я не заметила Сяо, но даю руку на отсечение, меня опять ждут лекции. Каждый из моих членов семьи задал мне несколько вопросов на которые я отвечала односложными да/нет/не знаю, пока Чайлд не спросил о крови. Тут уже я заинтересовалась и попросила рассказать, что случилось, пока меня не было. Рассказ меня не обрадовал. Руки Доктора слишком загребущи, и это отличается от того, что я знаю. Это наталкивает меня на мысль о том, что у него есть помощник, похожий на меня, и есть немалая вероятность того, что попаданцев может быть больше. Несмотря на зверскую усталость, я дослушала всё, но решила перенести дальнейшие обсуждения на завтрашний день. Судя по словам папы, Тевкр был здоров, просто сильно уставший и чересчур спокойный, но это нормальные последствия от успокоительного. Я отдала Итэру, Аяксу, Паймон и Тевкру свою комнату, а сама отправилась на поиски кое-кого очень важного.       Поднявшись на пик, мне стоило лишь тихо позвать, как он явился. Во взгляде янтарных глаз читались обида, волнение, ярость и простое негодование, но без всяких ненужных слов Алатус просто сделал несколько быстрых шагов и крепко обнял, словно боясь, что я исчезну снова. Я с готовностью обняла его в ответ. Мы виделись не так давно, но я всё равно была рада его видеть, так как сильно скучала. Мы стояли так долго и, отстранившись, лишь на миг соприкоснулись губами, прежде чем присесть. Я, не торопясь, рассказала ему о наших злоключениях и поделилась некоторыми выводами касательно Доктора. Заметив то, какая я грязная и уставшая, он сделал мне неожиданное предложение искупаться вместе. На смущение и отказ у меня попросту не осталось сил, и я кивнула, соглашаясь. Мне нужно было помыться, а у самой точно бы не хватило на это сил. Наверное я бы попросту уснула в ванной.       Попросив его подождать, пока я хожу за полотенцами, спустилась и, взяв помимо них несколько сменных вещей для себя, вышла, и Сяо перенес нас к какому-то заброшенному, но достаточно живописному прудику. Расстелив прихваченный плед и сложив на него чистые вещи и полотенца, я спряталась за полуразрушенной каменной стеной и сняв потрепанную одежду, обмоталась в полотенце, босиком прошагав к кромке водоема. Пальчиком коснувшись воды, я почувствовала, какая она теплая, и только после этого зашла по талию, позволяя себе расслабиться. На раздавшиеся позади шаги я не обратила особого внимания, пока Сяо не прижался ко мне со спины, крепко обнимая. Он лбом уткнулся мне в шею, вдыхая запах сырости, коим пропахли мои длинные локоны. В последние дни я серьёзно подумываю их остричь, ведь если учитывать все мои рассуждения, длинные волосы будут мне только мешать в будущем. Мы мало разговаривали. Он всё понимал и просто ждал, пока я отдохну, чтобы потом самостоятельно что-то дорассказать.       Пользуясь маслами из моей сумки, мы быстро очистились от грязи и, переодевшись, просто лежали, уставившись на звезды, пока я не уснула на его плече. Уж очень утомительными выдались последние несколько дней.