Начало конца

      Я стояла одна. На перепутье двух дорог. Резкий порыв ветра всколыхнул мои мысли.

***

— Значит ты готова «почувствоваться нож у горла в метре от своей цели»? — в его глазах полыхал гнев. — Слабо сказать прямо, что ты боишься почувствовать этот самый нож от меня, а, Анна?! — Хаос, не надо мне этого говорить.       Мой голос дрожал. Под взглядом попутчика хотелось сделать шаг назад, но вокруг были нити.       Тем не менее решение было не изменить. — После того, что между нами было пережито, после всего. Ты решила бросил меня за борт? «Одна за всех и против всех», как в старые добрые времена?       Пауза. Краткая, но мучительная. И жёсткий вердикт. — Я разочарован в тебе. — Я... Но ты ведь сам понимаешь, что это небезопасно. Я делаю это не ради власти. Я пытаюсь тебя защитить. — Ты пытаешься защитить СЕБЯ. И ты всегда тряслась только за себя. Вся эта забота и волнение о других лишь прикрытие. —Не надо говорить этого, пожалуйста. — мой голос дрогнул и по щеке потекла слеза. — Я не хочу, чтобы история вновь повторилась. Я.. —… тебе не доверяю, — договорил он, мрачно улыбаясь. — Это твой выбор. Но однажды в попытках защититься ты погибнешь под своим же тяжёлым щитом. Решила вспомнить старые обиды? Твоё право. Не мне судить. Я тоже могу многое вспомнить. Желаю не сдохнуть ради этого жалкого куска шерсти. Жаль, что наши пути разошлись. Тебе сильно повезёт, если ты умрёшь быстро и безболезненно и не от моей руки. Прощай.

***

      Сейчас в моих глазах вновь застыли слезы. Руки сжимали амулет, ещё недавно украшавший шею чёрного кота.       Он погиб быстро, но болезненно. Смертью храбрых. Защищая меня.

***

— Анна, берегись!       Я оглянулась слишком поздно.       Заклинание, которое должно было поразить меня, попало в Ириса.       И если б это было только заклинание.       Заряженный ядом маленький кинжал.       Он попал прямо в самое сердце обращённого. Вместо кота на земле истекал кровью маг не старше двадцати двух лет. Совсем мальчишка, только недавно познавший все свои способности. Почти ровесник мне. Старше всего на три года.       Он был все еще жив, но время шло на минуты. Рана была смертельна, поэтому я ничем не могла ему помочь.       Ирис открыл свои зелёные глаза и посмотрел на меня с такой виной, будто бы не смог защитить. Будто я сейчас истекала кровью.       Маг медленно перевел взгляд на рану, а потом вновь на меня и облизал губы, с которых капала кровь. Он буквально умирал изнутри. Магическая сущность пожирала жизненную энергию, не оставляя ни единого шанса. Она поедала его заживо.       Ирис оторвал правую руку от раны и коснулся амулета. Его голос хрипел и дрожал, скрывался кашлем, но кот хрипло произнёс: — Н-не дай…этому миру. Кхэ… погиб.нуть. Забе-ри.. мой...и постарайся.       Последние слова жались ему с таким трудом, что он буквально выдохнул: —…не потерять…себя.       И Ирис затих.       Навечно.       Навсегда.       Но его глаза продолжали по-прежнему смотреть на меня с преданностью и восхищением.       Создательница.       Именно обращённый так меня называл, считая, что так более уважительно, чем Анна.       Но в последнюю минуту он назвал меня по имени.       Ирис спасал не просто Создателя, а друга.       Просто потому что так правильно.

***

      Я осталась совершенно одна. Вторая, загадка нимфы, оказалась ловушкой, палкой о двух концах. «Если тебе предстоит выбрать себе одного попутчика из двух, то кого ты возмешь с собой, а кого отправишь назад?»       Я подумала, что Хаоса знают многие и могут счесть за моего сообщника, а Ирис вполне может сойти за обычного кота. Хаосу не стоило соваться ни к Мовертам, ни к Дарксам.       Я боялась, что с ним может что-то случиться. Боялась, что он может что-то сделать.       И выбор был очевиден.       Нимфа его с трудом одобрила, но сказала: — У всего есть своя цена, Но твоя — твой страх. Он —погибель твоя. Выбор — расплата, Концовка — одна. Выбрав кого-то, потеряешь сполна.       И только сейчас я поняла, что нимфа имела в виду. Вспомнила подсказки волков.       Я выбрала Ириса не потому, что он был лучшим проводником.       Глубоко в душе я надеялась, что нимфу можно будет обмануть и она пропустит всех троих, посчитав кота не лучшим сопровождением безоружной девушки.       На самом деле я не доверяла Хаосу и боялась остаться с ним один на один. Всегда между нами должен стоять кто-то третий. «Кто предал однажды — предаст и дважды».       У нас с Хаосом было много разногласий, предательства были с обеих сторон, но последниее — с его. И я боялась, что в этот раз вновь что-то может произойти.       А он это почувствовал.       И высказал мне.       Не соврала и нимфа.       За ложный ответ, который считается «правильным», следует цена.       И в данной обстановке это смерть.       Выбрав не того, я в итоге осталась одна.       И судя по предсказанию, следующая смерть будет моя. «Страх — твоя погибель». Я всегда боялась остаться одна.