Лис на его плечах

— Господи, когда же ты уже сдохнешь наконец? — пробормотал Натаниэль, глядя на Тетсуи Морияму, отчитывавшего новенького Ворона.       Судя по тому, как напряжены были руки тренера и как он стиснул трость в своих сухих, но еще не потерявших силу пальцах, мальчишке не поздоровится, а ведь он присоединился к университету Эдгара Аллана всего неделю назад, в начале мая. Нат напряг память, но имени несчастного так и не вспомнил. Наверное, новенький еще не знал, в какой ад заточил сам себя, вместо того, чтобы доучиться год с остальными и потом поступить в хороший колледж. Для остальных Гнездо — место элиты, Вороны — лучшая команда со всеми привилегиями, но лишь сами игроки знали, что происходит в недрах Замка. Натаниэль, как и его братья, вырос здесь, был взращён в этом проклятом месте, впитывая в себя всю кровь и жестокость, но лучше от этого не становилось. Единственная его отрада — братья да экси, и то, Кевин сбежал уже полтора года назад. И его нельзя было осуждать за это решение. Рико сломал его ведущую руку на глазах у всех Воронов… Но Лисы, у которых он скрылся, так и остались на дне, тогда как Ваймак, судя по всему, все еще не знал о том, что взял под свою опеку родного сына.       Устало прикрыв глаза, Натаниэль сосчитал на немецком от одного до десяти, а потом еще раз, но уже в обратном порядке, стараясь заглушить звенящий крик, почти визг мальчишки, упавшего на паркет от удара трости по ребрам. Не помогло. Кажется, когда Тетсуи ударил его самого в первый раз, он не кричал так. Наверное, все дело в болевом пороге. Нат с детства привык к боли, к побоям от отца, к крепкой руке матери… Как там говорят? Из огня да в полымя? Хотя, будь Веснински тише, смиреннее, шрамов на его теле было бы куда меньше, но тогда он бы не был собой. Крутой нрав Натана давал о себе знать, вспыхивая яростным пламенем в груди в самые неподходящие моменты. — Везде можно найти свои плюсы, — негромко по-французски сказал Жан, примостившийся рядом, вырывая брата из размышлений. — Ага, даже на кладбище. Куда ни плюнь, везде одни плюсы и ни одного минуса, — отозвался третий номер, поддерживая диалог на иностранном языке, сохраняя приватность. — Пока он занят, мы можем отдохнуть, — криво усмехнулся Моро, уже давно привыкший к таким шуткам брата. — Средний звонил утром. Сказал, что хочет увидеться до конца этого сезона. — Увидеться, — эхом отозвался Нат, уже представляя их неловкую встречу с Кевином, какими были все их встречи на поле, а особенно учитывая то, с каким позором Лисы вылетели в этом году. Снова. — Ага, чтобы он снова заблеял о том, как ему жаль? Я пас. — Он все еще надеется, что Лисы… — Что Лисы что? — перебил брата Веснински, резко поворачиваясь к нему лицом. — У них есть потенциал, бесспорно, но наш братишка так и не смог придумать, как сплотить их. Куда больше этих идиотов интересует потенциальная смерть друг друга, чем игра. А сам он тут же поджимает хвост, оставаясь в одиночестве. — Монстра сняли с лекарств, — будто невзначай бросил Жан, с ухмылкой замечая, как при упоминании Эндрю Миньярда взгляд брата, как и всегда, стал внимательнее. — О да, ты разве не знал об этом? — Откуда мне знать? — Нат постарался сделать самое незаинтересованное лицо. — Я похож на сталкера? И что с того, что больше он не глотает эту дрянь? Это ничего не изменит. — Будет интереснее, разве нет? — Нет. Ему плевать на игру. Хотя, признаю, играй я в нападении, придумал бы что-то, чтобы вывести его из себя, привлечь внимание и довести до ярости, — он расплылся в хищной, почти предвкушающей улыбке. — Уверен, с этой задачей ты справишься и в защите, просто открывая свой рот и говоря все, что у тебя на уме, — приглушенно рассмеялся Моро. Секунду Нат смотрел на брата, а потом гортанно расхохотался, даже не стараясь сдерживаться. — Веснински! — рявкнул тренер. — Тебе, я посмотрю, скучно?! — трость звонко ударилась о паркет. — Что вы, тренер, как я могу, — просипел рыжий, стараясь отдышаться. — Но уверен, даже вы посмеялись бы над шуткой Жана. — Посмеялся?! А не ты ли должен был привить этим кускам дерьма хотя бы основы?! — Тетсуи указал концом трости на кряхтящего на полу новичка. — Чем ты занимался?! — Невозможно научить бездарность, — невинно пожал плечами Нат. — Считаешь, я не способен выбирать игроков? — Морияма медленно двинулся к линии блокирующих. — Когда-то ты был таким же! — Да, — легко согласился Веснински. — И тогда мне было десять лет. Но вы, как и всегда, правы. Кто я такой, чтобы решать, на что способны эти куски дерьма? — голубые глаза озорно и опасно сверкнули. — Я тебя умоляю, не надо, — на французском прошептал Жан, уже предчувствуя бурю, зародившуюся на задворках языка без костей брата, но того было уже не остановить: — Плюс, насколько я помню, Рико хотел лично показать нашим птенчикам, что и как тут работает, а меня отправил отдыхать. Так причем тут я? — Рико? — строго спросил Тетсуи, обращаясь к племяннику. — Дядя, я… — младший Морияма замер, опасливо косясь на тренера, а потом вперил ненавидящий взгляд в рыжего, который, в свою очередь, весело ему подмигнул.       Оба знали, зачем тот сказал это — чистая месть за случившееся позавчера. Рико тогда решил показать, насколько он хорош и крут, скомуниздил у дядюшки бутылку виски, а все улики подбросил в комнату к Нату и Жану, за что те схлопотали пару весьма болезненных и ощутимых ударов тростью по позвоночникам и несколько по бедрам, из-за чего Моро сейчас прихрамывал. Теперь же виновным вышел сам Рико. И никакие оправдания не остудят ярость тренера Мориямы, только разозлят еще больше. Осознав это, первый номер скривился, сверкнул глазами, а потом снова повернулся к дяде, гордо расправляя плечи. — Отчасти Натаниэль прав. Но у нас было слишком мало времени, чтобы… — Мало времени?! — трость хлестко рассекла воздух и набалдашник врезался в шлем Мориямы, оставляя заметную вмятину, из-за которой определенно придется заменить эту часть защиты. Младший рухнул на пол, даже не успев смягчить падение руками, но при этом не издал ни звука. Ему тоже было не привыкать… — А сколько времени вам нужно?! Месяц?! Вы на курорте?! Как с таким составом я должен выиграть чемпионат?! — Дядя… — Рико оперся руками об пол, медленно поднимаясь, явно борясь с тошнотой, краем глаза замечая сияющую улыбку Веснински, стоявшего в стороне. — Как команда может победить хотя бы в одной игре, если эти дегенераты не могут даже удержать мяч в сетке клюшки при столкновении с защитником?! А это обычные второгодки! — Но как можно научиться такому за несчастную неделю! — воскликнула новенькая. Кажется, Анабетт. Нат не помнил их имен и не был уверен, что когда-нибудь запомнит. Они были слишком обычными, чтобы привлекать его внимание, однако эта девушка выделялась своей храбростью. Или глупостью. Он еще не решил. — Мы должны обходить защитников? Мы стараемся! Еще скажите, что мы должны обойти Веснински и Моро! Они же монстры мира экси! Их никто не может обойти! А мы здесь всего неделю, и!.. — Ладно, давайте просто продолжим, — снова встрял Веснински. Все же им нужны были живые игроки, а не ходячие куски гипса. Впереди игра с Шакалами, а потом финал с Троянцами, но и следующий год не за горами, так что… — Тренер, мы займемся новенькими. Вы увидите результат. — Займетесь? — Тетсуи криво усмехнулся. — Вечно ты бросаешься словами. Что ж, раз так… За каждую ошибку, совершенную ими завтра, будешь получать ты. — О, — Нат намеренно выразительно приподнял брови, ничуть не обращая внимания на то, как застонал рядом Жан, который, видимо, уже понял, что тот выдаст через секунду, — так я теперь капитан, что несу ответственность за всю команду? Я так рад, что вы признали мои таланты и заслуги и…       Трость рассекла воздух и лишь в последнюю секунду Нат успел выставить руку, блокируя удар. Глухая боль гулом прошлась по кости левой руки, а сердце забилось чаще, тогда как на губах парня сама собой расплылась неконтролируемая ухмылка. Он не Рико, не кто-то другой из Воронов, а его реакция куда лучше, тогда как храбрости, ну или безумия, хватало на самозащиту. Тетсуи перевел взгляд с бледного лица мальчишки на его руку, которая остановила удар, после чего хмыкнул, отходя на шаг назад. — От тебя одни проблемы, младший, — по-японски заговорил он, складывая обе руки на набалдашнике. — Не будь ты Веснински, давно вышвырнул бы тебя прочь. — Дело не только в моем имени. Я слишком хорош, и вы это знаете. — Нат, прекрати, — зашипел Жан, но рыжий лишь отмахнулся. — Я приму наказание, но лишь когда правда провинюсь. — Вот как? Рико. — Дядя? — Кажется, наш маленький Дьявол забыл правила. Напомни ему, где его место. — Мастер, он просто перегрелся на тренировке, — затараторил Моро. — Уверяю вас, он не имел это в виду. Нат просто… — Тренировка окончена, — на английском рявкнул Морияма, отворачиваясь и выходя с поля. — Какая жалость, — сладко протянул Рико, подходя вплотную к Натаниэлю, который все так же смотрел в спину их тренеру. — Кажется, ты снова заигрался и распустил свой язык. Может, отрезать его? — А мне кажется, я снова высказал неугодную правду. Не будь тебя здесь, Тетсуи не пошевелил бы и пальцем. — Веснински наконец повернул голову, глядя прямо в пустые черные глаза того, кого когда-то называл братом. — Он знает, у кого из нас настоящая сила, и лишь старается сохранить твой трон, который ты вот-вот раздавишь своей задницей. А что до моего языка, — Нат оскалился, закидывая клюшку себе на плечи и пятясь к выходу с корта, — кто же тогда будет развлекать репортеров? Ты не можешь всегда быть первым, жалкая пародия на Коко Хекмантьяр..       Лицо Мориямы перекосило, тогда как совершенно довольный собой Натаниэль с гордо поднятой головой покинул корт, следя за тем, чтобы Жан не отставал и шел следом. Не сказать, чтобы он думал, что сегодняшняя выходка сойдет ему с рук, нет, Веснински был реалистом, но он не был намерен так просто сдаваться в руки этому психу с единицей на скуле. Войдя в их с Моро совместную спальню, несмотря на правила, Натаниэль закрыл дверь, на которой отродясь не было замка, и подпер ручку стулом, прежде чем двинуться в сторону душа. Жан уже стягивал с себя потную форму, а сам Веснински настраивал воду, когда послышался стук. Ощетинившись, третий номер тут же выскользнул в спальню, повязав на пояс полотенце, и, прихватив с тумбочки нож, приложил ухо к двери, прислушиваясь к тишине по ту сторону. — Кто самоубийца? — достаточно громко спросил он. — Мы… просто хотели сказать спасибо, — послышался неуверенный женский голос, который Веснински через несколько секунд распознал, как голос той смелой Анабетт. — За то, что вступился и, знаешь, помог.       Одним движением Нат отставил стул в сторону и открыл дверь. На пороге и правда была девушка, а рядом с ней и несчастный, которому досталось от Тетсуи. Он стоял неровно, держался за ребра и нервно кусал губы. Окинув взглядом эту жалкую картину, Веснински закатил глаза, уже видя, как Гнездо сломает этих детишек. Если бы он мог, то давным-давно растрепал бы какому-нибудь журналисту обо всем, что происходит в Гнезде, только вот тогда он точно не проживет и недели после выхода грандиозной статьи. Хотя, наблюдать за падением Эдгара Аллана — зрелище, за которое он мог бы отдать жизнь. Правда, лавочку бы быстро прикрыла основная ветвь…       Неожиданно для себя Нат подумал, что, наверное, все-таки стоит встретиться с Кевином. Отчасти эти запуганные детишки напоминали ему Дэя. Наверное, он так же потерян в новом мире, как и они, хочет увидеть что-то из прошлого, хочет какой-то стабильности, кроме того обещания безопасности, что дал ему Миньярд. Да и голкипер Лисов не под лекарствами мог оказаться той еще головоломкой, которая точно поможет отвлечься от тьмы Эвермора, даже когда она будет душить Ната. Да, определенно точно именно так он и поступит. Встретится с Кевом на нейтральной территории, чтобы Эндрю обязательно пошел следом. Может, прихватит с собой и брата с кузеном. Тогда встреча определенно будет стоить потраченных сил и времени… — И мы хотели заранее извиниться, — подал признак жизни тот мальчишка. — Хотите совет? — Нат прислонился плечом к широкому косяку двери. — Никогда ни перед кем не извиняйтесь. Так вы понижаете свою ценность. Никогда никого не благодарите. Иначе вы станете должниками. И то, и другое здесь очень опасно. — Нам правда очень жаль, Натаниэль.       На секунду мир замер. Это явно не та фраза, которую должен был сказать этот парнишка. Что-то было не так. Особенно ясно и понятно это стало, когда взгляд Анабетт метнулся куда-то вправо. Веснински хотел посмотреть туда же, но в ту же секунду чей-то сильный и тяжелый кулак врезался в его переносицу, с хрустом ломая нос. Перед глазами Ната вспыхнули искры, боль обожгла лицо, но ему не дали и секунды на реакцию. Еще один удар пришелся по ребрам, а уже следующий под дых, тогда как чьи-то пальцы схватили его за руки и вывернули под слишком неприятным углом. Послышался крик Жана, он, кажется, попытался броситься на помощь, но это было просто глупо. Удары сыпались один за другим, как бы Нат ни старался извиваться. Кажется, выворачиваясь из захвата, он повредил плечо, но это было не важно, потому что он наконец смог отшатнуться в сторону и увидеть представшую картину, пусть та и расплывалась перед глазами. Люди… Вороны. Он не знал, сколько их было, мозг никак не хотел соображать, но их было много, и они рвались к нему с Жаном. Одного Нат отшвырнул куда-то в сторону письменного стола, второго попытался оглушить, но промахнулся и… в районе почек он почувствовал сильный укол и удар. «Нож» — пронеслось в сознании Веснински, прежде чем он увидел перед лицом сверкнувшее лезвие. Сознание плыло, но он успел выставить руку, на которую и пришелся порез, а потом еще один сильный удар пришелся по челюсти, из-за чего мир потух.       Все, что происходило дальше, Нат помнил отрывками. Он слышал крики и брань Жана. Голос брата он узнает всегда. Слышал смех. Безумный, каркающий. Такой был у Рико во время его приступов. Чувствовал сильные удары ботинок по своему телу. Знакомое лет с пяти ощущение. Были удары и по лицу. Несколько раз он пытался открыть глаза, но делал этим только хуже. Его тошнило, мир вспыхивал цветными пятнами, и это вызывало только новые волны рвоты. Кажется, один раз его все-таки стошнило после слишком сильного удара по животу в районе желудка. А может, это была кровь? Натаниэль не знал. Уже ничего. — Хватит! — кричал Жан, стараясь вырваться, но его держали сразу трое Воронов, тела которых давно привыкли подавлять любое сопротивление. — Рико, остановись! — О не-е-е-е-ет, — пропел Морияма. — Наш младшенький должен усвоить урок, должен научиться держать язык за зубами, — с размаху он ударил мысом ботинка по челюсти Веснински, от чего кровь, перемешавшаяся со слюной, брызнула на черный ковролин. — Что, язык отсох?! Отвечай! — рявкнул он, схватив Ната за плечи и встряхнув, но тот даже не пошевелился, а его голова безвольно висела на обмякшей шее. — Говори, когда тебе приказывают, дерьмо! — капитан Воронов с силой ударил рыжего об пол, затылком, но и в этот раз реакции не последовало. — Говори…       Тяжело дыша, Рико отошел на шаг назад, словно наконец приходя в себя, глядя на тело Натаниэля, которое валялось, как поломанная кукла. Его губы, бровь и скула были разбиты, торс и руки измазаны в крови, что, не переставая, сочилась из ножевых ран на теле, а полотенце давно валялось где-то в стороне. Прошла секунда, другая… Минута. Но Веснински так и не шелохнулся, кажется, даже ни разу не вздохнул, все так же безвольно валяясь на полу. — Проверьте его пульс, — грубо бросил Морияма, но никто из Воронов не сдвинулся с места, пораженно глядя на Дьявола Эвермора. Тот всегда был в движении, всегда отбивался, никогда не затыкался… — Проверьте его ебаный пульс! — Отпустите, — хрипло прошептал Жан, уже давно повисший на руках «товарищей».       Переглянувшись, те подчинились, и Моро упал на колени. Не в силах заставить себя подняться, четвертый номер на четвереньках подполз к брату, еле заставляя себя дышать, а потом дрожащей рукой коснулся шеи. Он считал секунды в надежде почувствовать хоть какой-то импульс, хоть что-то, но чувствовал только, как стучат его собственные зубы и колет кончики пальцев. — Не трогайте его, — прохрипел Рико, медленно отходя назад, неотрывно глядя на двух братьев на полу. — Вы ничего не видели. — Нужно позвать врача! — Разошлись по комнатам! — взревел Морияма. — Вы ничего не видели!