Лиса смеётся

      Всё-таки правду говорят, что первый шаг в любой работе всегда сложный. Действовать совместно оказалось и вправду ещё тем испытанием. Нацу был слишком быстрым: рвался в бой без подготовки и банального плана. А Фрид не мог привыкнуть видеть чужими глазами. Даже их мысли всё никак не хотели течь в одном направлении, что мешало и путало. Теперь идея с объединением вызывала неприятные ощущения. Может, Нацу стоило самому сражаться?       — Хватит так думать. Ты часть нашей гильдии. И я рад, что ты… кицэ? — раздался голос Нацу, на что Фрид зафырчал.       — Кицунэ! И вообще… успокой свои мысли! — он не выдержал, но не очень-то слова и помогли. Мысли продолжали метаться. Это будет сложно…       Нацу резко затормозил и взглянул на их противника. Фрид узнал его по ауре теневого дракона. Роуг Чени, но какой-то иной. Озлобленный и готовый пойти на убийства. Стало понятно, что именно его Фрид и чувствовал всё это время. Именно ему на руку оказалось открытие врат, хотя план до конца и не был ещё раскрыт. Зачем ему нужно всё это? В этот момент дракон, которым тот управлял, обрушился на здание и подкинул Нацу в воздух. Фрид ощутил потоки воздуха, почувствовал, как напряглись мышцы, но позволил себе только наблюдать. Оценивать противников и думать над тактикой. И что мешало, так это Нацу, который сразу перешёл к бою. Роуг игнорировал его атаки, спокойно уклоняясь от них. Его огня и вправду оказалось недостаточно. Ко всему прочему сказывались и остальные бои, а ещё усталость и боль в мышцах.       Дракон с лёгкостью скинул Нацу с себя. Пусть тот и зацепился за чешую, но Фрид понимал, что так они не одолеют Роуга. Им нужно было понять, как работать сообща. А пока что он мог лишь придать телу Нацу свою ловкость, чтобы тот забрался наконец на спину дракона. Вот только он явно переборщил. Рывок вверх, и Нацу подлетел слишком высоко, что его удивило. Фрид сразу убавил силу. Но Роуг воспользовался этим и вызвал череду теневых стрел, которые устремились прямо к Нацу. Огонь сжёг часть из них, но некоторые всё же задели тело.       — Извини, — бросил Фрид, хотя и не чувствовал своей вины. Нацу только что-то буркнул под нос и перешёл к атаке.       В этот раз Фрид решил немного добавить силы, но её едва хватило, чтобы разжечь пламя Нацу сильнее. Слабовато. Он потёр переносицу. Нужно было что-то придумать, пока их вновь не швырнули с этого дракона. И пока Фрид анализировал ситуацию и пытался продумать план, Нацу без перерыва атаковал уворачивающегося Роуга. Бой в одну сторону. Их противник даже не использовал толком магию. Нацу это и сам понимал, но едва ли мог что-то сделать. Его мысли начали сильнее путаться в голове. Таким образом они только проиграют.       — Зачем тебе всё это, Роуг? Неужели тебе всё равно на Фроша, который сейчас боится? — прокричал Нацу, на что раздался только смех.       — Фроша всё равно убьют в будущем. Не имеет смысла — сейчас или через год, — Роуг посмотрел со всей яростью и безумством. Его душа полностью погрузилась во тьму. — Я хотел дождаться гораздо больше драконов. Но и семерых будет достаточно… чтобы я уничтожил Акнологию!       Уничтожить Акнологию? Фрид начал понимать, куда клонит Роуг из будущего. Победить дракона может только дракон. А победить могущественного и жестокого ящера могла лишь целая стая. Вот к чему это всё. Но… Роуг засмеялся и произнёс ту самую фразу, которую все так любили, — править миром. Стать королём драконов и поработить всех выживших людей. С такой-то армией — легче лёгкого. Фрид собирался уже сказать Нацу о плане дальнейших атак…       — Нацу! — раздался сбоку крик, и Нацу повернулся.       Фрид заметил только летящую фигуру Люси, а затем почувствовал удар. Нацу не удержался на драконе и вместе с девушкой полетел вниз. Фрид прикрыл глаза, но это не спасло его от ощущения полёта, удара в колокол и укачивания. Их бросало из стороны в сторону, по ушам резал громкий звон. Перед глазами плыло, и ему едва удалось удержаться внутри Нацу.       — Ты что творишь, Люси? — прокричал Нацу, пока та извинялась перед ним.       Фрид не стал их дальше слушать и попытался унять тошноту и восстановить тело Нацу. Ну, а ещё не смотреть на голую девушку, которую, по её словам, раздел своей силой дракон. Сейчас Фрида больше волновал Роуг. Семь лет разницы. Ещё и сила Стинга, которого тот убил и чью силу забрал себе. Свето-теневой убийца драконов на драконе. Что может быть хуже? Такими темпами они просто проиграют. Им нужно было делать всё сообща. Вместе. И Фрид понимал, что для этого необходимо его доверие и чистота разума Нацу. И когда тот уже собрался с помощью Хэппи вернуться в бой, Фрид заставил его остановиться.       — А теперь слушай внимательно. Мы должны работать вместе, если хотим победить, — прямо сказал Фрид и ощутил, как Нацу перестал сопротивляться под удивлённый взгляд синего кота. — Очисть свой разум. Позволь моей силе соединиться с твоей.       Фрид и сам закрыл глаза, чтобы сильнее почувствовать чужое тело. Каждый сантиметр, каждую частичку. Мысли стали течь спокойнее. Огонь дракона и огонь лиса игрались друг с другом, пока не соединились в один. Ещё пока слабоуправляемый, разрушительный, но его было вполне достаточно, чтобы победить. Победить… Фрид посмотрел на парящего дракона. Пока этот огромный ящер был на стороне Роуга, им не одолеть их. Чужими глазами Фрид осматривал местность, пока не заметил вспышки пламени.       Судя по довольной ухмылке, Нацу отлично понял, на что он намекал. Им нужно напитаться пламенем и восстановить силы окончательно. И для убийцы драконов нет никаких проблем забрать огонь у дракона. Нацу попросил Хэппи, чтобы тот донёс его прямо до огненного ящера. И пока они летели, Фрид отчётливо видел вьющиеся молнии, вспышки магии фей и летающие куклы. Да, этого дракона на себя взял Лаксус и Громовержцы. Фрид закрыл глаза. По крайней мере, с ними всё было хорошо.       — Это теперь моя добыча! — крикнул им Нацу, как только Хэппи отпустил его, и зацепился пальцами за огонь этого дракона. — Помогите Венди во дворце!       — Но… — начал говорить Лаксус, но после всё же кивнул. Когда же он начал убегать вместе с Громовержцами, остановился и вновь взглянул на мага. — Ты видел Фрида?       В этот момент Фрид ощутил внутри себя холодок. Никто не должен был знать, что он здесь, внутри их товарища. А уж тем более знать, кто он на самом деле. Но в этот момент вокруг него возникло тепло.       — Он помогает Джерару! Вроде защитного барьера для тех, кого не успели эвакуировать! — крикнул Нацу, и его ответ убедил всех продолжить свой путь. А после он опустил свой взгляд на «пищу» и начал поглощать пламя.       Дракон взревел и начал биться обо всё вокруг в попытке избавиться от наглеца. Но Нацу держался крепко, пока Фрид старался сломать подчиняющее заклятие. Оно походило на цепкие лианы. Обхватывало каждую частичку и затмевало разум. Но ему удалось пробиться до воспоминаний. Тех, где два огненных дракона играли друг с другом, выпуская вокруг себя клочки пламени. И это единственное воспоминание заставило дракона остановиться. Несущий Пламя был другом Игнила — дракона, который растил Нацу как своего собственного сына, — и сам Нацу назвал его дядей после услышанного. Теперь счёты сравнялись. В небо взмыл огненный дракон, лишённый контроля, и бросился на другого. Нацу же напитался пламенем и теперь был готов дать отпор Роугу.       Фрид прикрыл глаза и выпустил свою силу. Ловкость и быстрота лиса передались Нацу. Тот хоть немного и неуверенно, но всё же скользил вокруг Роуга и наносил ему удар за ударом. Но тени помогали спокойно уворачиваться от огня, как бы Нацу ни старался. Фрид покачал головой. Всё без толку. Они не победят таким образом. Сколько бы Нацу ни бросался в бой, противник был из семилетнего будущего. Сильнее, опытнее.       Картина вспыхнула перед глазами, словно остановленное время. Драконы разрушили город, оставили лишь руины. Тут и там взрывы, крики. Волшебники падали один за другим. На пару секунд он потерял связь с Нацу и позволил своей силе охватить всё пространство вокруг. Он заглянул в каждый уголок. В каждом он видел смерть.       Отвлёкшаяся Джувия едва не погибла от лазера мелких металлических драконят, созданных одним из драконов. Её оттолкнул Грей, а сам получил несколько лазерных ударов, пробивших тело насквозь. Видел, как отлетевший брусок насквозь прошёл через голову. Ледяной волшебник не успел даже вскрикнуть. Мгновенная смерть.       Джет и Дрой спасались как могли. Оба раненые, обессиленные. Но в этот момент их мысли вились только вокруг Леви. Чтобы она была цела и в безопасности. Свалившись без сил, они не увидели орду драконят. Лазеры вызвали взрыв, который унёс сразу две жизни.       Макао, его сын Ромео и напарник Вакаба оказались в ловушке. Их окружали враги, и всё, что мог сделать любящий отец, это оттолкнуть сына в сторону лучшего друга и взять весь удар на себя. Ромео своими глазами наблюдал, как умирал его отец.       Фрид схватился за горло. Дыхание сбилось, всё внутри сжималось. Почему? Почему он чувствовал сейчас боль?       Сила устремилась дальше. Люси бежала в сторону дворца, поскольку знала, как всё остановить. Благодаря Флер она избежала засады, но второй раз удача отвернулась от неё. Она завернула за угол, где её тут же окружили драконята. Ещё одна жизнь оборвалась на поле боя.       Гажил, металлический убийца драконов, яростно бросался на своего огромного противника, бил без остановки. И когда дракон отлетел от очередной атаки, радость охватила волшебника. Но лишь на пару секунд. Ящер взлетел, избегая падения, и не дал времени на отдых или обдумывание плана. Он бросился вперёд, и Гажил просто не успел увернуться от точного удара в рёбра. Треск костей, разрыв органов и дальнейший удар о стену.       Фрид дрожащей рукой коснулся щеки и ощутил на ней что-то мокрое. Ему должно быть плевать на людей, плевать на эту битву. Но почему он сейчас плакал?       Лаксус атаковал своего дракона молниями каждую секунду, но тот спокойно принимал их и не обращал никакого внимания, даже смеялся. А маленькая Венди не знала, чем помочь. Очередной удар, и Лаксус немного отступил. Именно в этот момент Венди решилась на атаку. Вместе они заставили дракона сделать пару шагов в сторону. Тот быстро пришёл в себя. Но дальше, вместо Лаксуса тот резко повернулся в сторону Венди с раскрытой пастью… Лаксус не мог позволить товарищу умереть.       Фрид открыл глаза и, словно находясь там, видел, как захлопнулась смертельная ловушка. Как затрещали кости, как Венди пыталась атаками заставить дракона раскрыть пасть. Но тот словно смеялся и сильнее сжимал пойманное тело. Никто и ничего не мог сделать в этот момент. Фрид ощутил, как начало дрожать тело, пока в пасти лежал тот, кого он хотел убить сам. Он просто не понимал… Почему ему хочется сейчас кричать?       Звон часов. Он слышал его сквозь воду. В потоке времени прошлась рябь, которая вернула время назад. Фрид пару раз моргнул. Эта магия… Она оставила в памяти людей свой отпечаток. Всего лишь минута. Но она заставила всех увидеть будущее этого отрезка. Фрид видел, как Грей успел повернуться в сторону драконят и отразил атаку.       Видел, как Джет и Дрой сбежали до того, как попали под обстрел. Макао, Ромео и Вакаба покинули своё убежище до того, как их окружили враги. Люси пробежала мимо поворота и избежала встречи с собственной смертью. Гажил успел отразить атаку и заставил дракона отлететь в сторону. Маленькая Венди отскочила в сторону, и вместе с Лаксусом атаковала противника. Все волшебники до единого были спасены. Фрид чувствовал, как с сердца упал камень. Кто это был — он узнает потом, а пока… Он зарычал и вернулся в реальность.       — Нацу… Я дам тебе всю силу, что есть. Это рискованно. Ты можешь не выдержать… — начал говорить Фрид, пока Нацу стоял напротив Роуга. — Но сейчас решающий удар. Либо мы, либо драконы.       — Лучше умереть, но спасти всех и разорвать его на части, — выкрикнул Нацу и окружил себя пламенем, под вопросительный взгляд Роуга. — Дай мне всё… Всё без остатка.       Фрид хмыкнул и призвал оставшееся пламя. Пламя надежды на будущее, пламя победы, пламя демона лиса. Оно устремилось по венам, вырвалось из-под кожи. Нацу воспользовался этим и перешёл к решающей атаке. Огненный кулак устремился в сторону Роуга, и тот не смог отразить его. Огонь взметнулся в воздух, всё вокруг заискрилось. Фрид ощущал, как тело пронзало болью. Такая магия и вправду была не под силу Нацу…       — Давай же! — закричал Нацу, когда Фрид попытался немного убавить магии. Пришлось послушать и отдать больше. Всё горело, но они терпели.       Секунда. Перед последним грохочущим звуком наступила тишина. Врата Затмения разрушились под телом поверженного дракона, а Нацу медленно поднялся на ноги. Роуг лежал без сознания. Победа оказалась на их стороне.       Фриду хватило секунды, чтобы убрать всю свою силу и более не травмировать тело Нацу, но тот всё равно упал на колени и обхватил себя руками. Боль иглами пронзала его, тело горело, и Фрид поспешил выйти из его тела. Он скользнул лисом и придержал Нацу своим хвостом.       — Вот значит как… — раздался удивлённый вздох Роуга, и Фрид посмотрел на него. — Я и позабыл уже про тебя… Ты за Хвост Феи? Жестокий убийца… Каратель грешников.       Хотелось зарычать, вгрызться в его горло и удерживать на месте. Но Фрида останавливало только то, что Нацу прекрасно всё видел и слышал. Вот каким его считали. Вполне справедливо.       — Ты убил мастера… Почему же не убил нас? Меня? Почему позволил этому случиться? — продолжал Роуг, а затем усмехнулся. — Нацу… Вы пригрели у себя предателя и убийцу. Этот лис бросит вас, когда посчитает гильдию ненужной. Или сожрёт, не подавится…       — Слышь… Помолчал бы, — ответил с рычанием Нацу и посмотрел на Фрида. — Сегодня он помог в битве. Не бросит он нас и тем более не съест! Он один из нас…       Фрид ощутил, как по спине прошлась дрожь. Он просто не смог посмотреть на Нацу и направился в сторону города. Роуг лишь усмехнулся и назвал имя того, кто в будущем станет причиной его нынешнего положения. Того, кто убьёт самого близкого друга — иксида по имени Фрош. Имя отозвалось в сердце Фрида. Он запомнил это.       Всё закончилось. Роуг исчез, а вместе с ним и драконы. Победа оказалась за человечеством. Фрид со вздохом превратился обратно в человека и опустился рядом с Нацу. Тот посмотрел с благодарностью в глазах, но после упал на спину без сил и прикрыл глаза. Сам Фрид ощущал головокружение, тошноту и ужасную усталость во всём теле. Ему не хотелось ни шевелиться, ни отвечать на крики волшебников, которые искали... правда Нацу, а не его… Но не важно.       — Э… Фрид-сама? — раздался удивлённый голос Венди, и он повернулся в её сторону, чтобы помахать рукой, которая почти сразу безвольно упала вниз. Тело слишком устало. — Ты ранен?       Он честно покачал головой и увидел, как к ним бегут остальные. Лаксус замер с широко открытыми глазами, а Бикслоу и Эвергрин вовсе накинулись с объятиями. Они плакали от радости и чуть ли не душили своим волнением. Но… отчего-то ему казалось это приятным.       — Куда ты пропал? Я даже не уловил этого момента, — теперь к нему подошёл Лаксус и протянул руку, чтобы помочь встать. Он воспользовался этим и поднялся на дрожащие ноги, пока Венди лечила Нацу.       — Я был с Джераром… Потом мы разошлись, и я вступил в бой. Не мог к вам прорваться, — Фрид улыбнулся и посмотрел прямо в глаза Лаксуса. — Мы одержали победу над драконами… Мы спасли это будущее…       Он закрыл глаза и не заметил, как ослабло всё тело. Он даже не успел договорить, как его потянуло вниз. Последнее, что он ощутил, как его подхватили на руки, не давая упасть. Как его, кажется, звали, но ответить он уже был не в силах. А дальше наступила чернота. Он потерял сознание и вместе с Нацу проспал три дня. Когда он открыл глаза, то сразу увидел стоящего у окна Джерара. Тот словно чувствовал, когда схлынет сон, и ожидал с улыбкой на лице. Фрид сразу отвернулся. Понимал, о чём тот думал.       — Тот, кого все до единого зовут врагом людей… Кто убивал… Стал героем, — проговорил Джерар, чем заставил дрожь пройтись по спине. — Как бы ты ни отрицал это. Но благодаря тебе Нацу смог выиграть. Ваша совместная сила…       — Я спасал свою жизнь. Рано или поздно Роуг переключился бы на другие расы. И убил бы меня в первую очередь, — Фрид осторожно опустил ноги на пол и направился в сторону окна. Хотя и понимал, что оправдания глупы. — Мне надо завершить последний суд.       — Саблезубые? Ты уверен, что стоит? — Джерар опустил свою руку ему на плечо, но Фрид скинул её и тихо прорычал. Но это не особо подействовало. — Я ухожу. Но… Я собираюсь возродить то, что было много лет назад.       Эти слова заставили Фрида замереть и посмотреть на Джерара, но тот лишь повёл плечами и растворился в воздухе. О чём он вообще говорил? Фрид пару раз моргнул и покачал головой. Мало ли, что на уме этого волшебника. Он вздохнул и, взглянув краем глаза на спящего Нацу, спрыгнул с балкона. В форме лиса он осторожно побежал по крышам, пока не достиг своего первого пункта.       Гостиница Саблезубых Тигров встретила его тишиной. Лишь часть волшебников сидели за столами и перекусывали, когда он распахнул двери. Кто-то засуетился, побежал по лестнице, а спустился уже со Стингом. Тот смотрел хмуро, но понимающе. Они проиграли игры. Уговор Минервы и лиса был нерушим. Волшебники спускались и спускались, пока в зале не оказались те, кто готов был принять наказание. Остальные явно сбежали, в том числе и сама Минерва, которой не наблюдалось. Стинг и Роуг опустились на колени и закрыли собой дрожащих от страха иксидов.       — Не трогай только их… Они ничего никому не делали, — попросил Стинг и склонил свою голову. — Как новый мастер Саблезуба, я заявляю... мы готовы принять наказание. Приступай.       Стинг зажмурил глаза вместе с Роугом, но Фрид не спешил. Он смотрел на души и видел, как тьма покидала их. Свет лился из глубины их сердец. Каждый сейчас был полон того, что упустил ранее. Дружба, товарищество, любовь и желание защищать. Когда сменилась власть, сменились и ценности, открылись затуманенные величием глаза. Фрид сделал шаг и коснулся носом макушки сжавшегося Стинга. Тот удивлённо дёрнул головой и посмотрел в его глаза.       — Уговор давно недействителен… Потому что драконы явно не являлись частью этой сделки, — Фрид засмеялся, хотя в форме лиса это было похоже больше на урчание. И высвободил светлое пламя. Огоньки засверкали над каждым волшебником. — Отныне я буду наблюдать за твоей гильдией, Стинг. Исправляйте ошибки прошлого, пытайтесь искупить грехи… И когда наступит время… я вернусь и сделаю вас свободными от тьмы!       — Что?.. То есть ты прощаешь нас? — Стинг приоткрыл рот и оглядел всех волшебников. Каждый сейчас смотрел с удивлением, пока осознание не заставило всех закричать от радости.       Чего Фрид не ожидал, так это того, что Стинг бросится ему на шею. Чужой свет охватывал его огонь, но ещё не был настолько крепок, чтобы высвободиться. Чувства мастера были искренни. Поэтому… Лисья лапа опустилась ему на спину и осторожно прижала к себе в ответ на объятия.       — И… Верни того, кого вы предали… — с этими словами он отступил и вихрем покинул гильдию.       Он не жалел о содеянном. Но сейчас… Он вдохнул воздух и взял след второго пункта. Ему пришлось покинуть пределы города, чтобы добежать до идущей по дороге старушке. Та остановилась и посмотрела своими уставшими, но искренними глазами.       — Ты спасла многих волшебников в тот день… Взамен отдав свои годы, — Фрид посмотрел на Уртир и чуть нагнул голову в бок. Он знал. Именно она воспользовалась сильнейшим заклинанием и изменила поток времени. Вернула всё назад на одну минуту. Минуту, которая стала ответным ударом в борьбе и принесла победу. — Ответь… Почему ты это сделала?       — Чтобы спасти всех. И искупить свой грех, — без раздумий ответила Уртир, быстро и твёрдо, и взглянула на него. — Я ни о чём не жалею. А что насчёт тебя?       Фрид оставил её вопрос без ответа, потому что сам ещё не понимал. Жалел ли о том, что помог людям? Что стал таким мягким к ним и подпустил так близко к себе? Вместо этого он взглянул на небо.       — Я не высший лис, чтобы вот так возвращать утраченные годы. Но… Я могу сделать другое, — он повернулся в сторону Уртир и позволил своей магии лентами устремиться в её душу. — Я освобождаю тебя от греха. Ты свободна…       Как и тогда, с Джераром, Фрид забрал остатки тьмы с её души, которая теперь засияла ярче солнца. На него посмотрели удивлённо, а затем Уртир заплакала. Потерянные жизни, а ведь впереди её ожидало многое. Путешествие с Джераром и Меледи. Помощь остальным грешникам. Семья, о которой она мечтала. Свободная жизнь…       — На окраине Фиора живёт один из старцев времени. Его имя Кронур, — сказал Фрид и потёр лапой область сердца, после чего перед Уртир появился маленький осколок кристалла зелёного оттенка. Осколок его души. А в это время он почувствовал знакомую магию неподалёку от них. — Отдай ему это. Скажи, что пришла от Фрида. Он вернёт тебе утраченную молодость…       — Нет… Это моё наказание! — прохрипела та, пока по её щекам текли слёзы. — Я не могу… Зачем?       — Затем, что у тебя есть те, кто дорожит тобой, — он отошёл немного в сторону и позволил Уртир заметить бегущих к ним Меледи и Джерара. Он почувствовал их приближение. Знал, что они будут искать свою подругу. — Живи. Живи свободно. И знай, что у тебя всё впереди.       Уртир дрожащей рукой подхватила осколок и ещё долго смотрела на него, прежде чем прижать к груди и прошептать только одно слово.       «Спасибо».