Лиса смеётся

      Он медленно скользил по дороге в сторону гостиницы Саблезубых Тигров. Ветер игрался с его шерстью, пока мощные лапы едва касались каменной дорожки. Здесь не было людей. Все давно разбежались. И не зря. От здания так и вилась чернота. Он облизнулся, когда заметил одного единственного волшебника, стоящего в дозоре. Тот не сразу, но тоже заметил приближающуюся угрозу. Рывок вперёд, клыки вонзились в нежную человеческую плоть и прокусили её до самих костей. Волшебник издал лишь сдавленный вскрик, пока не начал захлёбываться собственной кровью. Виновен — грешник. Душа черна, и не станет светлее. Лапой Фрид открыл дверь гостиницы.       — Я сказал, гнать всех! — раздался грубый голос Джиеммы, когда Фрид сжал челюсть до конца.       Раздался неприятный хруст, который заставил всех вздрогнуть и посмотреть на вошедшего. Взмахом хвоста он захлопнул дверь и мотнул головой в сторону замершего мастера гильдии. Прямо к ногам едва стоящих от усталости Стинга и Роуга упал труп их товарища. Оба убийцы драконов сразу отбежали и прикрыли собой своих иксидов — котов Фроша и Лектора.       — Кицунэ… Демонические лисы смерти. Как интересно. Что же ты здесь забыл, щенок? — видимо, мастер гильдии не отдавал себе отчёта, раз позволял такой грубый и высокомерный тон.       Фрид махнул хвостом и начал медленно приближаться. Все волшебники начали отступать из-за дикого страха. Ему было всё равно на это. Он смотрел прямо в глаза Джиеммы, который уже встал в атакующую позу. Они смотрели друг другу в глаза в ожидании. Ветер качал люстру, завывал, но его звук потонул в боевом кличе. Джиемма замахнулся рукой в сторону головы лиса, но Фрид предчувствовал такой ход. Он ушёл в сторону и раскрыл пасть, чтобы вонзить зубы в бок жертвы.       Джиемма завопил. Фрид ощутил, как в его горло хлынула кровь, и отпустил жертву. Он не собирался отступать сейчас, просто хотел поиграться с едой. Лапой он оттолкнул мужчину к стене и довольно облизнулся, пока тот приходил в себя.       — Саблезубые, в атаку! Убейте его! Минерва! — начал махать руками Джиемма, но никто так и не шевельнулся.       Даже в сердце Минервы застыл страх. Она не хотела стать жертвой, поэтому осталась глуха к словам отца. Фрид закатил глаза и начал приближаться, пока не остановился прямо перед держащимся за бок мастером. Чёрная душа. Этот человек был пропитан мраком и жестокостью. Ничего не могло его изменить.       — Грешник… — прорычал Фрид и оскалил зубы. — Что скажешь напоследок?       — Жалкий щенок… — прохрипел Джиемма, и этого оказалось достаточно для нападения. Фрид бросился вперёд и впился клыками в шею, сразу же сжимая её.       Лапами он удерживал трепыхающееся тело, пока оно не застыло. Повсюду слышались испуганные вздохи, но он не обращал на это внимание. Он вытягивал жизненную энергию из тела, высасывал кровь. И когда ничего не осталось, разжал пасть и облизнулся. Он обернулся на остальных волшебников — кто будет следующим?       — Постой, — раздался голос Минервы, и та подошла ближе. Её руки слегка дрожали, но в целом она выглядела уверенной. — Давай заключим сделку.       Фрид дёрнул ушами в её сторону и заглянул в душу. Чернота, подобная туману. Никакая сделка не поможет. И только он собирался отказать, как заметил секундный проблеск света. Неужели в некоторых волшебниках этой гильдии сохранилось какое-то добро? Хоть капля.       — Если мы проиграем в этих играх, то не будем даже сопротивляться. Можешь убить всех, кого посчитаешь нужным. Если веришь, что Хвост Феи победит, — произнесла девушка и махнула в сторону одной рукой, вторую же упёрла в бок. — Если мы выиграем… я бы хотела, чтобы ты присоединился к нам.       После этих слов на спине вздыбилась шерсть, но он постарался успокоиться и взвесить все за и против. Он уже видел, как проиграл Грей в битве с Руфусом, видел, какую магию использовала Минерва. Но… Он осмотрел каждого волшебника. Души чёрные, однако у некоторых проглядывал свет. Интерес брал своё, но сейчас здесь слишком много людей, чтобы заглядывать в прошлое кого-то одного.       — Хорошо. Лисы умеют держать слово. Но умеете ли вы? — через пару секунд он всё же решился на эту сделку и посмотрел на Минерву. Та сглотнула и кивнула. — Посмотрим…       Он вихрем устремился прочь из гостиницы, задев хвостом косяк двери, и скрылся среди теней. Вернуться в собственную комнату не составило труда. Все собрались в баре и развлекались там, так что он спокойно скользнул в окно и поспешил в ванную комнату. И снова всё лицо в крови, как и волосы. Но на душе оставалась теплота от сделанного. Конечно, предложение Минервы было неожиданным. Но Фрид не сомневался в победе Хвоста Феи. И с каких пор он поверил в них?       После душа он вышел в комнату и сразу ощутил чужое присутствие. Глаза скользнули на стоящего у окна Джерара. Судя по внимательному и серьёзному взгляду у него была какая-то информация. И важная. Поэтому Фрид прикрыл дверь и прислушался, но все, видимо, ещё веселились в баре.       — Над нами нависла угроза… — начал говорить Джерар и отвёл взгляд в сторону. — Та странная энергия шла от человека, которого не может быть в этом времени.       — Будущее? — спросил Фрид, на что получил положительный ответ.       Сложная магия времени, которая использовалась лишь самыми могущественными магами. Не всем она была под силу. Особенно перемещение во времени. Хотя он и знал, что Нацу, Гажил и Венди были перенесены кем-то, вероятнее всего драконами, в нынешние времена, а сами жили четыреста лет назад… Но он и подумать не мог, что сейчас найдётся кто-то столь могущественный.       — И ты не поверишь, кто это… — Джерар покачал головой и кивнул в сторону окна. — Я попросил её подождать. Она готова всё рассказать тебе.       Фрид кивнул ему и устремился за ним, как только Джерар выпрыгнул в окно. Тенями они скользили по крышам домов, пока не остановились в каком-то переулке. И там на ступенях сидела девушка, скрытая плащом. Она читала что-то похожее на дневник, но шаги заставили её поднять голову.       — Ты ведь… — он отчётливо ощутил знакомый запах и посмотрел на скрывающуюся под плащом девушку. — Значит… вот как. И где ты научилась этой магии?       — Врата Затмения. Они работают от магии звёздных духов, — раздалось в ответ. Тон удивлённый, взгляд вопросительный.       Фрид вздохнул и высвободил свою частичную форму, чтобы показать уши и хвост. Девушка сделала шаг назад и прижала руку ко рту.       — Кицунэ… Вот, почему тебя не было на поле боя… Вам ведь плевать на гильдии, — шептала та и едва сдерживала слёзы. — Фрид… Ты же один из нас…       — Что произошло? — он оглянулся на Джерара в надежде получить от него ответ. Но тот лишь пожал плечами.       — Драконы… драконы уничтожили всё, — девушка продолжала плакать, но теперь смотрела прямо на него. — Пожалуйста… помоги нам… не бросай нас…       Фрид не знал, что ответить на её слова. Но в одном она оказалась права — кицунэ плевать на гильдии, на людей. Вот только… нападение драконов? Откуда? Он понимал, что когда-то драконы вели войну друг с другом и с людьми. Помнил про Акнологию, который стал драконом из-за своей жестокости. Что именно он, будучи убийцей драконов, уничтожил почти всех. Да, почти. Некоторым удалось скрыться среди людей. Но они уже давно перестали стремиться к захвату власти. Пока Акнология сеял ужас и страх — никто из выживших даже не сунется в Фиор. Тогда откуда они возьмутся?       — Она сказала, что седьмого числа, в день кровавого полнолуния, из ниоткуда явится целая стая. И они уничтожат всё вокруг, — сказал Джерар и подошёл ближе. Он опустил руку на плечо Фрида, чуть сжимая его. — Я слышал о том, что у вас достаточно сил, чтобы убить дракона.       — Я всего лишь молодняк. Только особи высшего ранга могут такое сделать, — сразу же ответил Фрид и нахмурился. — Тем более мы в союзе. По крайней мере с теми, кто остался жив после нападения Акнологии. Но уверяю… это будут не они. Страх заставляет их прятаться.       — Драконы живы? — немного удивлённо спросил Джерар, на что он кивнул. — А… чисто теоретически… они могли бы помочь нам?       — Исключено. Они живут далеко от Фиора. Даже если бы я смог с ними связаться, вряд ли бы они добрались сюда так быстро. Да и не готовы они будут сражаться за людей… — Фрид покачал головой и скрестил руки на груди, после чего посмотрел на плачущую Люси. — Врата Затмения, говоришь…       Магия, с помощью которой эта девушка попала к ним из будущего, могла бы, опять-таки, чисто теоретически затронуть и период драконов. Фрид прижал пальцы к подбородку. Если его предположение верно, то есть кто-то, кто откроет эти врата. Но кто? На это способны только волшебники-заклинатели. Люси и Юкино.       — Я попробую разузнать всё. Джерар, займись планом спасения, — Фрид посмотрел на мага, и тот кивнул в ответ. — Если на нас и вправду летит орда драконов, то надо быть готовым к любому повороту событий… Мне придётся вернуться, чтобы никто не заподозрил… И да. Никому про меня…       Он демонстративно зарычал, но девушка лишь закивала головой и ещё раз одними губами прошептала, чтобы он не бросал их. Отчасти он и вправду мог уйти и забыть всё. Оставить людей. Но сейчас его охватил интерес. Драконы, нападение и разрушение. Это вызывало лёгкую дрожь в теле. И, храня молчание, он покинул переулок и вернулся в отель. Где и узнал, что Люси забрали. Отправили в тюрьму за якобы раскрытие государственной тайны. Бред… Если она могла открывать врата, то, скорее всего, дело здесь было в другом. Но эту проблему он оставил на мастера. Сейчас важнее было другое…       Шестое число наступило быстро. На Арене раздавались радостные крики толпы, гул и в целом царил настоящий шум. Последний день Игр. Победа или поражение. Фрид хоть и болел за остальных, но взглядом скользил по толпе, по волшебникам. Где-то среди них вполне мог скрываться тот, кто откроет врата и выпустит монстров наружу. Он не мог сейчас полностью отдаться Играм. И, судя по периодическим взглядам Первой, их мастера, а ныне призрака, она о чём-то догадывалась.       Лишь на битве Лаксуса с непобедимым богоизбранным Джурой он позволил себе кричать, поддерживать и болеть за Лаксуса. Тот сражался один на один с настоящим чудищем. С тем, кого все боялись. Даже сам Фрид опасался бы его, что уж говорить про обычного волшебника. Но… Лаксус был не из робкого десятка и смело бросался в бой. Ловко обходил ловушки Джуры и со всей силы атаковал того в лоб. Неудивительно, что победа была на стороне Хвоста Феи.       Одновременно с этим победу одержали Грей с Джувией и Эрза. Оставался только последний. И теперь Фрид чувствовал лёгкую дрожь. Пятеро ослабленных, побитых и израненных против одного. Стинг ни с кем не сражался и ожидал своего триумфа. Теперь Фрид отлично понимал, насколько хитры Саблезубые Тигры. Эта гильдия не заслуживала жизни, но… Лисы никогда не шли против уговоров и сделок. Если Стинг победит, то Фриду придётся выполнить уговор.       И вот всё замерло. Он смотрел на экран, видел, как гордо стояли волшебники Хвоста Феи, готовые принять любой удар. Они замерли в ожидании атаки… Но Стинг не спешил. Фрид чувствовал свой внутренний холод, даже страх. Он не знал, что на уме убийцы драконов. А когда заглянул, то вся тяжесть пропала. Сомнения, борьба с самим собой, между двумя сторонами — либо продолжать жить во тьме, либо справедливо принять наказание.       — Победы не будет, — послышался голос Стинга, и тот упал на колени. — Я сдаюсь.       На экране с баллами остался только Хвост Феи. Они победили. Фрид ощутил, как всё внутри потеплело. Всё же в некоторых душах оставалась светлость, ради которой и стоило оставлять в живых. Он скрестил руки на груди и взглядом заскользил по радующимся волшебникам. Улыбка сама появилась на лице, но он всё ещё помнил о своей миссии.       Всплеск тёмной магии. Он распахнул глаза и перевёл взгляд в сторону дворца. Темнота так и кружила там. Дрожь прошлась по телу. Он искал предполагаемого врага здесь, а тот уже давно скрывался во дворце. Кто-то, кому суждено было стать причиной появления драконов. Но он не успел. Послышался зов короля, который попросил собраться всех волшебников у фонтана, в центре города. И вот тогда правда о драконах раскрылась. Фрид дождался момента, когда Бикслоу и Эвергрин увлекутся рассказом, и скрылся за стеной дома. Ему повезло, что все волшебники сейчас находились в ожидании и не видели, что происходит за спинами.       Он превратился в лиса и огненной стрелой устремился в сторону дворца. Он перепрыгивал крыши, бежал по дорожкам, не боясь быть увиденным. Он добрался до стен королевского дворца и пробил окно, чтобы пробраться внутрь. Его встретил полуразрушенный коридор, обгоревшие стены и чёрное пятно по всему полу, в котором медленно исчезал Нацу. Рядом с ним стояли Меледи и Уртир, но добраться до мага и помочь ему они не могли.       — Отойти! — повысил голос Фрид и бросился вперёд. Девушки тут же отскочили, и ему без проблем удалось достигнуть Нацу и схватить его зубами.       — Давай, Нацу! Ты нужен своим товарищам! — воскликнула Меледи, пока Фрид старался вытащить того из поглощающей тьмы.       Магия, которую использовали, оказалась слишком тёмной. Человек явно был полон злости и ненависти. Сомнений не осталось. Это был именно тот, кто и собирался призвать драконов. Одновременно с этими мыслями раздался шум, а по всей земле начала идти дрожь. Фрид знал, что это означало. Он упёрся лапами в пол и начал усиленно тянуть Нацу, но тьма не отпускала его. Всё оказывалось бесполезно. Рычание вырвалось из пасти. Нет, Фрид не сдастся. Он зажмурился и предпринял ещё одну попытку, когда его шерсть сжали. Он распахнул глаза. Нацу начал сам подниматься из тьмы, опираясь на него.       — Я обещал… что спасу это будущее! — прорычал он и с криком спалил всю черноту вокруг себя. После чего посмотрел на лиса и заморгал. Фрид видел, как тот втянул воздух, и его лицо сменилось на удивлённое. — В натуре? Ты где научился перевоплощаться, Фрид?       Что? Фрид пару раз моргнул, прежде чем понял, что только что назвали его имя. Нацу назвал его по имени. Но как тот… Усиленные чувства драконов. Как он мог забыть об этом? Конечно, если жить среди волшебников, которые доверяют, то запах потеряет свой смысл. Просто не будут замечать, что тот слегка отличается от волшебников. А сейчас один на один, так ещё и в форме лиса.       — Ну… я думаю, что уже поздно оправдываться… Но прошу, Нацу, держи язык за зубами, — Фрид посмотрел прямо на волшебника, на что тот кивнул и посмотрел в сторону окна.       Были видны первые разрушения, да и сами огромные ящеры летали над городом и уже атаковали волшебников. Понимание того, какой хаос начался сегодня и чем он может закончиться по итогу. И вряд ли им удастся победить всех драконов. Узнать бы, сколько их, понять, насколько высоки шансы.       — Нацу… Враг силён… — начала говорить Меледи, но Нацу резко повернулся к ней.       — Мы одержим победу! Я сделаю для этого всё! — прорычал тот и сразу в его душе вспыхнула вся та буря эмоций, которая отзывалась в сердце Фрида.       Желание защитить, победить любой ценой и не позволить врагу так бесцеремонно разрушать всё. Да, именно таким и был Нацу. Даже не так. Таким был Хвост Феи, готовы сделать всё, ради товарищей. Фрид подошёл ближе и обхватил Нацу хвостом, из-за чего тот посмотрел удивлённо.       — Я могу усиливать способности. Мой огонь и твоё пламя могут стать единым целым, — в качестве доказательства он заставил свой огонь обхватить хвост, и Нацу спокойно поглотил его. — Я превращусь в бестелесный дух и соединюсь с твоим телом.       — Ты так можешь? Стоп-стоп… Я не припомню, чтобы магия письмён могла такое делать, — да уж, видимо, Игнил ничего не рассказывал про Кицунэ. Вздох вырвался из пасти. Это будет сложнее, чем казалось.       — Я не человек. Я — Кицунэ. Демонический лис. Мне и не такое под силу сделать, — Фрид покачал головой и начал принимать свою форму духа. — Слушай… Я не смогу войти в твоё тело без твоего согласия. И я буду питаться твоей жизненной энергией. Это будет неприятно…       — Плевать. Если так победим, то вперёд! — Нацу демонстративно отошёл в сторону и раскинул руки в стороны. — Я даю тебе разрешение!       Фрид кивнул и полностью обратился духом. Если там, на Арене, он отдавал свою силу лишь частично, то сейчас речь шла о полном единении. Души, тела. Они оба рисковали. Фрид ранее использовал это, чтобы убивать. Так что ему нужно быть осторожнее в выравнивании силы, иначе Нацу просто разорвёт. С другой стороны, пока он был един с человеком, сам оказывался уязвим. Смерть носителя равна смерти самого лиса. Но… Они и так, и так могли погибнуть.       Как только он превратился в один лишь сгусток, то устремился прямо в грудь спокойного и уверенного Нацу. Давление лёгкое, но с помощью разрешения он прорвался через барьер и окунулся с головой в чужую душу. Вокруг огонь, в духе Нацу, но тот, который защищал, а не ранил. В тоже время Фрид едва уловил неизвестное для него чувство. Что-то тёмное, но в тоже время столь слабое, что едва ощутимое. Словно сила, скрытая под барьером. Сила Дракона?.. До ушей донёсся вскрик, который и заставил его подумать сейчас о более важном, и он мысленно попросил Нацу потерпеть ещё немного. Магия лиса вырвалась и устремилась в разные стороны, как паутина. Огни смешивались, и он ощутил, как на него обрушились все мысли носителя. Лёгкая боль в груди заставила опустить руку и с помощью магии излечить её.       — Нацу, ты меня слышишь? — спросил Фрид, и на него потоком обрушились вопросительные мысли. — Потише! Я не могу вынести столько мыслей за раз.       — Звиняй, не хотел, — вслух сказал Нацу, и Фрид моргнул, чтобы видеть его глазами. — Погодь… Ты реально сейчас во мне?       По ощущениям, Нацу ощупывал тело. И Фрид ради шутки даже ущипнул себя за бок.       — Ай! Что… Стоп. Это ты сделал, Фрид? — спросил Нацу, пока девушки лишь вопросительно переглядывались.       — Да. И давай без имени. Запомни. Никто не должен знать, где я и кто я, — по мелькнувшим мыслям Фрид понял, что слово сдержат. Никто не раскроет его секрет. — Тогда чего ждём?       Нацу кивнул и перевел свой взор на парящего в небе дракона, после чего устремился на ближайшую крышу. Фрид прикрыл глаза. Мелькающие картинки, ощущение бега, но при этом никакого движения — всё это вызывало у него лёгкое ощущение тошноты.       — Ой… Что-то мне не очень хорошо… — Нацу остановился, чтобы отдышаться. Да уж. Всё, что чувствовал Нацу, чувствовал и Фрид. К сожалению, такое же правило действовало и в обратную сторону. — Я не думал, что это будет настолько сложно… Но… Мы справимся.       Фрид хмыкнул и ответил Нацу огнём, распространяя его. Да, они обязательно справятся.