Эльфийский принц

(Год назад) Адриан провел языком по нижней губе и поморщился. За несколько часов до игры он сильно искусал внутреннюю часть щек, отчего нежная кожа начала кровоточить. Он удержался от желания сплюнуть прямо на пол раздевалки и проглотил вязкую слюну с привкусом крови. Его едва не вывернуло. Глаза упорно возвращались к экрану телевизора, где уже транслировалась игровая площадка, стремительно заполняемая людьми и болельщиками. Адриан присел, вытянув одну ногу в сторону, разминая ее сильными движениями ладоней и пальцев. Мышцы приятно ныли после долгой поездки в автобусе. Он посмотрел на тренера и, поймав его взгляд, понял, что пропустил половину того, что тот говорил вот уже на протяжении нескольких минут. - Помните, что было на отборочных. Такой ошибки больше быть не должно, - тренер Уолш захлопнул синюю папку, отчего оглушительный звук хлопка разнесся по всему помещению. – На этом все. Готовьтесь. Он посмотрел на часы над телевизором. - Скоро наш выход. Хоган громко выдохнул, чем привлек внимание тренеров и своих товарищей по команде. - Все хорошо, Адриан? - поинтересовался у него тренер Уолш, просканировав его пристальным взглядом. - Да, все отлично, - непринуждённо ответил Хоган, продолжая разминать затекшие мышцы. Главный тренеров Дублинских Эльфов замешкался на пару секунд, затем кивнул ему и поспешил скрыться за дверью. Все знали, что Адриан нервничал. Нервы сдавали не только у него. Вся команда была на взводе. Их капитан сгрыз ногти, пока ехал в автобусе, а со-капитан заблевал сиденья от волнения. Матч обещал быть жарким. - Все хорошо, Адриан? – пропищал рядом с ним Лиам, как только за тренерским составом закрылась дверь. Часть парней нервно рассмеялась, распределяясь по раздевалке. Адриан не стал отвечать на его издевку, он знал, что сам Лиам тоже нервничает, но тот предпочитал прятать свою нервозность за сарказмом и едким юмором. Адриан поднялся на ноги, разгоняя кровь по мышцам, и направился к веренице крючков, чтобы стащить с них свою форму. Зеленая футболка масляно заблестела под ослепительными лампами раздевалки. Белоснежный номер с ровными буквами его фамилии были единственными светлыми пятнами на темно-зеленом полотне джерси. Он провел пальцем по зеленому четырехлистному клеверу на рукаве, окаймленный белыми нитками по краям, и насладился мягкостью ткани под подушечкой пальца. Он играл за Дублинских Эльфов целый год и уже успел привыкнуть к предматчевым хлопотам и волнениям. Но сегодня был другой день. Сегодня – финал Студенческой лиги экси, где две команды встретятся в равном бою и только одна из них одержит верх. Их сегодняшним соперником были Тримовские Спартанцы, которые до этого никогда не доходили до финала. За последний год их состав здорово поменялся. Новички были амбициозными и стремительно набирали обороты на каждой игре, а новый американский тренер был бывшей звездой Национальной сборной, что тоже прибавляло им в копилку успеха и опыта. Такое неожиданное достижение со стороны Спартанцев было ошеломляющим, и Эльфы знатно перепугались. Капитан гонял их по полю каждый день, тренера наседали на каждого игрока, стараясь добиться большей отдачи на тренировке. Адриан помнил, как впервые загудели его ноги от усталости, но тогда на его губах была улыбка. Он знал, что сегодня они были готовы. Каждый из них вложил силы, чтобы оказаться здесь. Каждый из Эльфов был настроен на победу. Без чемпионского кубка они не покинут этот стадион. Форма приятно облегала кожу, защита давила на ребра, а шлем тяжело повис на одном ремешке на запястье. Адриан проверил насколько туго затянута сетка его клюшки и повернулся к команде. Джексон Поллен – капитан команды Дублинских Эльфов – гипнотизировал глазами экран телевизора, где Спартанцы уже вышли на пробежку. Вереница черно-золотых футболок перемещалась по площадке словно рой жуков. Голос диктора вовсю зачитывал имена и фамилии, цифры статистики, пока трибуны стремительно продолжали заполняться. Наконец, капитан отвернулся от телевизора и схватил клюшку, прислоненную к стене. Он повернулся к команде. - Давай, кэп. По плану у нас пламенная речь, - хихикнул Лиам, привстав со скамьи и отвесив капитану шуточный поклон. Джексон смерил его недовольным взглядом. Кто-то из команды выключил телевизор, чтобы посторонние голоса и шум не мешали расслышать каждое слово, которое скажет их капитан. Несколько секунд тишины опустилось на заполненную парнями раздевалку. Адриан чувствовал, как дрожит пол под его ногами, с такой силой болельщики топали по трибунам, отбивая ритм гимна Спартанцев. - Я не хочу и не буду говорить долго и много. Все что нужно тренер вам уже рассказал. Вы знаете, что и кто ждет нас сегодня. Спартанцы сильные засранцы, но и мы не страдали фигней весь год. Мы дошли до финала и теперь единственная наша цель – победа. Я хочу этого от вас. Джексон оглядел команду, а затем его губы скривились в улыбке. Лиам хитро подмигнул ему со скамьи, крутя в руках упругий мячик для экси. - Ладно. Я хочу от вас не только победы. На самом деле, я хочу узнать сколько литров пива вместит в себя этот чемпионский кубок, поэтому давайте заберем его с собой. Вперед, Эльфы! Разукрасим рожи Спартанцам! - Эльфы! Клюшки и шлем стукнулись друг о друга, пока команда сбилась в кучу, чтобы стукнуть друг друга по плечам. Они выкрикивали друг другу бранные слова и кричалки, лишь бы снять нервное напряжение и зарядить себя адреналином. Адриан не присоединился к ним. Он встал позади капитана безмолвной тенью, чтобы пристально смотреть на дверь, ожидая, пока та распахнется и на пороге объявится тренер. Он вновь посмотрел на часы. Спартанцы наверняка уже размялись и освободили площадку. Теперь очередь Эльфов выйти на поле и показаться камерам репортеров. Адриан почувствовал, как дрожат его ноги, но понимал, что нервная дрожь исчезнет, как только прозвучит сирена перед началом первого тайма. Его пальцы невольно сжались на рукояти клюшки и перед глазами предстали ворота Спартанцев. В его ушах уже зазвучали первые выкрики главного тренера, шум фанатов на трибунах и звуки мяча, отскакивающего от паркета и плексигласовых бортов. Он двинулся к двери, чтобы побыстрее покинуть душную раздевалку и оказаться в прохладном стеклянном коробе игровой площадки. Адриан не успел схватиться за ручку, как дверь распахнулась и высунулось недовольное лицо тренера обороны. Тренер защиты – Шариф Фассбен – приподнял одну из своих густых черных бровей и буркнул: - Вы как девчонки перед свиданкой… Побыстрее нельзя? Только вас все ждут. Однажды Адриан давал интервью школьной газете посвященной экси. Тогда он играл на школьном стадионе, что представлял собой изрытое футбольными бутсами травяное покрытие. Адриан до сих пор помнил его неровность и скользкость после дождя или утренней росы. Журналистка, молоденькая девчонка, которая тогда еще недавно выпустилась из школы, спросила его: «Что именно ты чувствуешь, когда выходишь на поле?». Адриан помнил, что ответил на ее вопрос как-то красиво, он ей говорил про единение с командой, настрой на победу и поддержку «болельщиков». Правда назвать болельщиками пару учителей и родителей, пришедших посмотреть на своих детей, вряд ли можно. На матчи приходило от силы человек пятнадцать, поэтому скамейки трибун всегда заполнялись не полностью, из-за чего игры напоминали обычные тренировки. Если бы Адриан ответил тогда честно, то просто сказал бы что немного нервничает. Единственное, что его пугало в школьных региональных матчах по экси, так это то, что он подвернет ногу на скользкой траве, получит травму и не сможет пройти отборочные в студенческую команду экси во время поступления в университет. Школьные соревнования были ничем по сравнению с тем, через что он проходил весь этот год. Он помнил свои впечатления от первой игры. Тогда он правда просидел всю игру на скамье, так как тренер Уолш побоялся выпускать маленького нападающего против огромных защитников и вратаря. Но Адриану все равно хватило впечатлений сполна. Тогда его непривыкшие барабанные перепонки едва ли не лопнули от ора людей. От такого обилия народа на трибунах екало сердце и болела голова. Теперь он был частью чего-то большего. Он был частью большой и дружной команды, играл за самый популярный университет в Ирландии, у него был самый крутой тренер из всех и теперь Адриан мог идти вслед за своей мечтой, пока его окружают такие замечательные люди. Они все вместе вышли в коридор, где у двери женской раздевалки их уже ждала Эмилия. Эмилия Грейсон была единственной девушкой в их команде, играющая последний год в составе Эльфов, и заканчивающая университет в этом году. При виде их она фыркнула и положила руку на бедро: - Мальчики как обычно – опаздывают. Лицо Джексона расплылось в тягучей улыбке. Сильно качая бедрами, он приблизился к девушке и положил руку ей на предплечье, повисая на ней: - Ну, не сердись, - протянул он. – Мы с мальчишками лишь слегка припудрили носик. - Фу, - оттолкнула она его руки от себя. – Ненавижу, когда ты так делаешь. Джексон громко рассмеялся. - Лучше возьми свое карманное «Я» и пошли на площадку. Время выигрывать. - Мое карманное «я»? – изумился Джексон. – Кто это? Эмилия повернулась и посмотрела прямо на Адриана. Джексон проследил за ее взглядом и тут же кинулся прикрыть Адриана собой. - Не надо обижать нашего цыпленочка. Он очень ранимый и нежный. - И маленький, - фыркнул позади Адриана Зак. - Я не ранимый и не нежный, - отмахнулся Адриан, выходя вперед, - и не маленький. - Конечно, конечно, - тут же затараторил Джексон, - ты уже большой и самостоятельный… цыпленок. Адриан закрыл лицо руками и громко выругался. Он слышал, как вокруг него парни заливаются смехом. Дурацкое прозвище приклеилось к нему в его самый первый день в общежитии Эльфийской башни. Тогда его два соседа по комнате заигрались подушками и одна из них порвалась. Перья летали по всей комнате, оседая на поверхностях и волосах парней. Тогда часть перьев застряли в волосах Адриана, и Заку с Джексоном пришлось помогать ему вымывать их. Глядя в зеркало, Адриан действительно напоминал цыпленка. Его блондинистые волосы в свете закатного солнца напоминали золото, а перья на плечах и волосах лишь только прибавляли схожесть с маленькой птицей. Адриан злился на это. Он играл с ними уже целый год, а сокомандники до сих пор считали его маленьким цыпленком, что только пришел к ним в команду и представлял из себя неопытного неумеху. - Вы закончили здесь воздух сотрясать? – недовольно подтолкнул их в спины тренер Фассбен. – Мы опаздываем. Эльфы появились на игровой площадке как свежая зелень посреди выгоревшего леса. Адриан посмотрел в сторону скамеек противника и заметил их американского тренера, который с отчужденным взглядом наблюдал за появлением Эльфов во внутренней зоне стадиона. За его спиной толпились игроки, словно живая масса чернобрюхих жуков. Адриан смотрел как Спартанцы помогают наносить на лица друг другу черную краску на кожу, придавая своим лицам воинственный вид. Размашистые черные мазки украшали щеки Спартанцев в первые минуты игры, но затем, когда пот начинал стекать по их коже, спускаясь по шее, краска размазывалась по всему лицу, превращая агрессивные рожи Спартанцев в оскаленные морды диких животных. - Почему мы не делаем такие штуки? – спросил Лиам, присоединившись к Адриану. - Можем отрастить волосы, вплести в них цветы, заплетать друг другу косички, сменить клюшки на лук со стрелами и приезжать на матчи верхом на единорогах. Так, мы будем соответствовать своему названию. Вроде все перечислил… Что ты хочешь выбрать? - Чувак, ну я же не настолько буквально. Хотя, насчет единорога я бы не отказался. Но раскрасить лицо зеленой краской мы бы тоже могли. Лиам вздрогнул, когда тяжелая рука тренера Уолша опустилась на его плечо. - Я лично раскрашу твое лицо, когда сядем в автобус. Марш круги наматывать. Зеленая форма Эльфов сильно выделялась посреди темного стадиона. Они выступали на чужой территории, поэтому в большинстве было людей на трибунах, что пришли сегодня болеть за Спартанцев. Только кое-где Адриан мог заметить зеленые пятнышки какого-нибудь флажка или футболки. Играть с такой поддержкой было сложно, поэтому он посмотрел на бегущего впереди Криса Бессонеля. Двадцать седьмой номер их команды, полузащитник и самая огромная проблема. Крис находился в первом звене, поэтому нельзя было сказать, что играл он плохо. Проблема заключалась в его вспыльчивости и стремлении ответить на каждое брошенное ему в спину оскорбление. Криса знали, как облупленного не только сами Эльфы, но и соперники. Когда Бессонель выходил на поле и занимал свое место на линии, противники кричали через все поле шутки про мамку и длину его полового органа. Крис бесился как ненормальный. Первое время Адриан не понимал, почему тот так реагирует. Мать Криса Бессонеля была замечательной женщиной, с мягким акцентом. Она всегда говорила тихо, отчего Адриан едва не заснул за обеденным столом, когда впервые посетил их семью на зимних каникулах. Насчет длины члена Криса он не мог сказать. Но похоже шутки соперников били по больному, раз Бессонель так реагировал. - Волнуешься за Криса? – спросил у него Лиам, поправляя ворот своего джерси. С его губ уже срывалось хриплое дыхание, отчего Адриан не удержался от издевки. - Нет. А ты уже выдохся? - Иди к черту, - отмахнулся Лиам. Он попытался вырваться вперед, но Адриан спокойно прибавил ходу, отчего Лиам кисло на него посмотрел. - Иди к черту, - повторил он. – Я все равно не брошу курить. Адриан тихо рассмеялся. Под самым потолком, где было закреплено огромное четырёхстороннее табло, отсчитывались последние минуты перед началом матча. Непривычно темные экраны на четырех сторонах во время тренировок, теперь демонстрировали яркие картинки с рекламой, либо моменты с прошлых игр и длинные ряды трибун, заполненные людьми. Наконец, двери игровой площадки распахнулись и судьи попросили Эльфов покинуть поле. Команда вышла через северные ворота и опустилась на скамьи для запасных. Взгляд Адриана невольно скользнул к скамейкам Спартанцев, где американский тренер продолжал смотреть на Эльфов. Адриан поймал его взгляд. Он наклонился поближе к Джексону. - Почему он на меня так смотрит? Джексон проследил за его взглядом и пожал плечами. - Не знаю. Адриан вновь посмотрел на американского тренера. Его лицо сосредоточенно нахмурилось, словно что-то вспоминая, а затем тот наклонился к ассистенту. Двое мужчин принялись переговариваться между собой, изредка поглядывая на Адриана. - Ух ты, - восхитился Джексон. – Что ты такого сделал, что тебя обсуждает американский тренер? Локоть Поллена больно пихнул его под ребра, и Адриан вздрогнул. - Не знаю. Он отвернулся от скамьи Спартанцев и четвертый раз за несколько часов проверил степень натяжения сетки своей клюшки. Несколько минут пролетели как один миг, Адриан не заметил, как гул людей утих и голос диктора загудел под потолками стадиона. Эхо его голоса вибрировало под ногами и в стенах, рассылая по коже миллион мурашек. Механический голос диктора, искаженный огромным помещением и микрофоном, монотонно зачитывал стартовый состав каждой команды. Эльфов встретили жидкими аплодисментами и вялыми выкриками, но когда произнесли фамилию первого Спартанца, трибуны встали на уши. Адриан услышал, как слева от него чертыхнулся Крис. - Придурки, - прорычал тот. - Успокойся, Крис. Ты же знаешь как любят аутсайдеров в наше время, - утешительно похлопал его по плечу Джексон. - Да, - протянул Зак, - красивая история, где неудачники поднимаются со дна турнирной таблицы и в финале надирают всем зад. Где ты такое еще увидишь? - Отличный настрой, Зак. – Сухо прокомментировал Адриан. -Отставить депрессию, - рявкнул тренер Уолш, отчего половина команды подскочила на скамейках. – Развели тут сопли, аж смотреть противно. Гневную тираду тренера прервал первый гудок сирены. Вместе с ним на поле появились судьи, и тренер Уолш быстро стащил со скамьи капитана и ткнул в сторону выхода. - Выметайтесь быстрее, как сонные мухи сегодня. Ей богу! Адриан поспешно вскочил вслед за капитаном, чтобы не отхватить от тренера, и двинулся вслед за Джексоном. Они выстроились возле северных ворот, ожидая пока диктор зачитает фамилии и их положения на поле. Спартанцы на противоположной стороне неспешно натягивали шлемы и краги, а кто-то салютовал девчонкам из группы поддержки на трибунах. - Индюки. Ведут себя так будто уже победили, - протянул Лиам. – Ух, меня уже так прет. Поскорей бы уже все началось. - Мне бы твой энтузиазм, - сказал Зак, стоя где-то позади. – Меня как будто щас опять стошнит. Один из судей махнул в сторону ворот, и капитаны двух команд под одобрительный гул толпы вышли на поле. Джексон и Бойл – капитан Спартанцев – коротким и быстрым рукопожатием поприветствовали судью и друг друга. Главный судья перебросился парой фраз с капитанами, отчего Джексон расплылся в довольной улыбке. Судья подбросил монетку. Спартанцы выбрали ворота, а право первого вбрасывания досталось Эльфам. Довольный Джексон припустил к команде и, дождавшись сигнала от судей, вывел остальных игроков на поле. Под ногами у Адриана дрожал пол, пока он становился напротив двухметрового защитника. Только сам Адриан не понимал, то ли пол дрожал от ритма стадиона, то ли от страха дрожал он сам. - Ты такой мелкий, - протянул напротив него защитник Спартанцев. Адриан прищурился. Он помнил лицо этого человека на отборочных соревнованиях, но само имя не запомнил. - Мы с тобой уже встречались, - ответил Адриан. – Чему тут удивляться? - Ну да, - все так же в ответ протянул Спартанец, - удивляться нечему. У вас похоже в команде все действительно плохо, раз в нападение ставят такую мелочь. Глаз Адриана дернулся, но он понадеялся, что за решеткой шлема этого не было видно. - А тебя из баскетбольного клуба выкинули? Ты хоть головой не упираешься в потолок? Спартанец ухмыльнулся, да так громко, что Адриан расслышал звук его смешка через гул стадиона. - Девчонки любят высоких, но не таких мелких. Адриан закатил глаза. - У тебя интеллектуальное развитие на уровне тупого пубертатного старшеклассника. Ответа Спартанца он не расслышал, его перебил звук стартовой сирены. Позади него Джексон принял подачу от Криса и помчался первый к воротам соперника. Адриан поднырнул под рукой защитника Спартанцев и принял подачу от Джексона. Лампы над головой вратаря Спартанцев загорелись красным. Сирена оповестила о забитом голе, и счет открылся. Стадион неодобрительно загудел. - Видишь того придурка? – Джексон подбежал к Адриану и кивнул в сторону. – Он неповоротливый как бегемот, пользуйся. Силы береги. Джексон хлопнул Адриана по плечу напоследок и занял свою позицию на поле. Игра вновь возобновилась.