Молчание леса

"Каждый светлячок когда-нибудь перестаёт светить. По крайней мере, на этом свете."

Холодный, зябкий ветер то и дело скользил по моему телу. Он вился вокруг ног, обвивал тело, руки. Странно. Я вроде как душа и не должна ничего чувствовать. Наверное.. Какой позор. Я – огненная и не могу согреть саму себя. Огонь будто спрятался где-то глубоко во мне, отказываясь продолжать бороться. Он что – сдался раньше меня? Мелкая дрожь в очередной раз пробежалась по телу. Сколько уже прошло? День? Два? Месяц? Столетие? Казалось, я нахожусь здесь целую вечность. Но в душе всё-таки ещё теплился слабый огонёк. Огонёк надежды на спасение. Шаг. Потом ещё один. Маленький камушек покатился в строну бездны и упал, через несколько секунд, эхом отозвавшись откуда-то снизу. – Так-так-так.. – отчеканивая каждое «так», будто вбивая гвозди в деревяшку, хозяйка Иркаллы надменно приподняла голову, разглядывая незваную душу, – Что привело тебя в моё царство, Лунный Генерал? Ещё и без приглашения, как невежливо с твоей стороны.., – в ее голосе слышалось удивление, смешанное с явным недовольством, которое она так умело пыталась скрыть. Меня же будто облили холодным кипятком. Мне не послышалось..? Всё ещё не веря своим ушам, я собрала в себе оставшиеся силы и приподняла голову. «К-Кингу..?» Внутри все сжалось, а к горлу подступил неприятный комочек. Что это? Очередная иллюзия? Я наконец начала сходить с ума? Я не знала как, что чувствовать: радость, боль или отчаяние, ведь в глубине души я понимала, что даже, если это и правда, а не очередные игры Эрешкигаль, просто так она нас отсюда не выпустит. Хотя какая разница. Даже, если бы и хотела, я не могла. – Отпусти её, Эрешкигаль. Она не должна быть здесь. – знакомый голос эхом донёсся до меня. Всё тот же спокойный, словно прохладная тихая ночь. В нос вдруг резко ударил знакомый запах. Лес. Так пах дикий, ночной лес. Или ночь? Например, та ночь, когда мы с ним были в лесу, где искали зацепки, связанные с Этаном.. Такой родной запах, дарящий чувство бесконечной свободы. – Как любопытно.., – Повелительница Мертвых пристально смотрела на своего нового гостя. Недоумение сменилось любопытством, а на лице появилась странная ухмылка, – И что ты можешь предложить мне взамен, Дракон? Чего, по твоему, будет достаточно для меня и Великой Иркаллы? – хитро прищурившись, она с вызовом, буквально насквозь прожигала его взглядом, от чего даже мне, находившейся в ее компании уже Лахаму знает сколько, стало не по себе. Но Кингу был непоколебим. Казалось, если земля разойдётся, вулканы начнут извергать свою лаву, а все моря и океаны этого мира выйдут из берегов и обрушатся страшным цунами, он даже не дрогнет. Маг спокойно стоял перед богиней. Ни один мускул не дрогнул на его лице, а взгляд был холодным и неприступным, словно ночной лес. – Кингу, уходи! Это не стоит того! – рывок, звон цепей, но я все так же стою со скованными, подвешенными вверх руками, будто крыльями падшей птицы, не теряющей надежды обрести свободу и снова взлететь. Эрешкигаль же, не без удовольствия, наблюдала за разыгрывающейся сценкой. Казалось, её это только веселило. Ещё бы. Столько лет сидеть в полном одиночестве, лишь иногда до смерти замучивая новоприбывших, долгими, томными разговорами, пока те окончательно не сойдут с ума и не распадутся на крохотные частички хаоса. – Так что, Дракон? Какова цена? «Почему она постоянно зовёт его Драконом?..» Это самое малое, что могло волновать меня в такой момент, но, тем не менее, вопросы остались. Тишина. Гнетущая, явно не предвещающая ничего хорошего, тишина, которую ни что не смело нарушить. Лишь только изредко завывающий ветер, больше похожий на стоны неупокоенных душ, молящих о спасении. – Я отдам тебе все свои воспоминания о Нингаль. «Что..? Нингаль? О чём это он? Это та самая девушка, про которую мне рассказала Эрешкигаль?..» Я посмотрела на Кингу. Тот, все так же, не шевелясь, стоял перед властной женщиной. Царица мёртвых изумлённо подняла бровь, с ещё большим интересом, уставившись на Мага. – Ты готов отдать мне самое дорогое, что у тебя есть, Лунный Генерал? Пожертвовать воспоминаниями о своей прошлой любви? Ты готов отдать мне единственное, что тебя связывает с несчастной Нингаль? Ради неё? – она бросила на меня презрительный взгляд, а потом снова посмотрела на Кингу. Тот лишь спокойно кивнул. Я не видела его лица в тот момент, но готова поклясться, мрачнее, чем сейчас, оно ещё никогда не было. Или было. Например, в тот день, когда он потерял ту единственную, которую любил. – Что ж... Отлично! Я принимаю этот обмен, Дракон. Но имей ввиду. Законы Иркаллы нерушимы. Твоих воспоминаний хватит лишь на некоторое время. Место, где сейчас душа дитя Никкаль, не может пустовать. Нужна будет замена. Но.., – она сделала выжидающую паузу, снова посмотрев на меня, – вернёмся к этому позже, – богиня радостно хлопнула в ладоши. Я не знала, как на это реагировать, клянусь, во имя Пяти, я судорожно начала пытаться что-то придумать. Но предательская пустота в голове не давала ни единого шанса. Лахму и Лахаму, я впервые не знала, что делать. Любые мои попытки были сродне бьющейся о прутья клетки, птицы, заранее обречены на провал. – Подойди же сюда, – она поманила рукой, подзывая Мага подойти к себе. Кингу послушно направился к трону, на котором властно, все это время восседала хозяйка Иркаллы. "Нет, нет, нет..." Я следила за каждым их движением, как вдруг, все начало расплываться. Глаза заволокла белая пелена, и передо мной начало всплывать воспоминание.

***

Ур. Великолепный зал, насыщенный благовониями и разносящийся по нему мелодичный, убаюкивающий звук лиры. Множество вкусных угощений на столе. Энки.. Повелитель Энки, бормочущий что-то себе под нос, неприятно поглаживая отвратительный узор на моей руке. И Ниалл. Родной Ниалл, сочувственно наблюдающий за всем происходящим. Потом вспышка. Десятки светлячков, словно множество огоньков поднимаются в небо, кружась в незатейливом танце. – Ты что-то сделал? – я в лёгком недоумении, но всё ещё впечатлённая увиденным, посмотрела на него. – Да, просто открыл коробочку вместе с тобой. – Нет, я же видела, ты что-то сделал!

***

Стало больно. Внутри будто всё начало гореть, а в ушах раздался дьявольский звон. Я замотала головой и снова резко подалась вперёд. Цепи яростно зазвенели, грубо одернув меня назад, будто хозяин возвращает на место непослушного пса. Я не могла позволить ему пережить то же самое. Лишиться чего-то, что ему до сих пор дорого. Хотелось кричать. То ли от несправедливости, то ли от осознания своей беспомощности и бессилия. Я ненавидела это. Быть слабой. И мой огонь чувствовал это. Кингу опустился перед ней на одно колено, покорно склонив голову. Эрешкигаль положила руку сверху, запустив длинные холодные пальцы в его темные, слегка взъерошенные волосы. Мне даже показалось, что в ее движениях было что-то нежное.. аккуратное..? Богиня закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вдруг, ее руку начал обвивать слегка приглушённый желтый свет. Он обходил каждый миллиметр ее пальцев, с каждым разом становясь всё ярче, пока не скопился небольшим комочком света между ее ладонью и головой мужчины. Через пару секунд от сгустка света образовалась тоненькая святящаяся нить, которая потянулась к голове, все так же покорно стоящего на одном колене, Кингу. – Мм.. Любовь.. Как давно я не ощущала настоящей любви.. А потом страх, предательство.. Или ложь во спасение? Мм.. Нет.. Что-то другое.. Смерть ради жизни.., – зловещий, но в то же время полный наслаждения голос богини, казалось, заполнил всю Иркаллу. Воспоминания, что та выуживала из головы Мага, будто питали не только ее саму, но и все Царство Мертвых. Когда сгусток света стал достаточно большим, нить оборвалась, и он плавно скользнул в ладонь женщины, тут же, словно раскалённый свинцовый шарик, расплавился в ее руке, растекаясь по всей ладони. Свет впитывался в руку Эрешкигаль, доставляя ей непередаваемое удовольствие, он питал её холодную, обиженную и одинокую душу. Опустив руку, женщина выдохнула, довольно прикрыв глаза. Кингу слегка пошатнулся. Инстинктивно, он сильно зажмурился, будто бы пытаясь восстановить в памяти что-то, что буквально секунду назад помнил до каждой мелочи, зацепиться за, расплывающиеся в сознании, образы. Но.. ничего. Лишь дурацкое, ноющее чувство пустоты в голове и желание его срочно чем-то заполнить. Цепи ослабли, замки звякнули, и я с шумом рухнула вниз на голые камни. – Ты свободна, дитя порядка Никкаль, – она смерила меня холодным, как остриё, взглядом, и снова, уже с мягкой полуулыбкой вернулась к Кингу. – Но помни, Генерал. Это место не должно пустовать. На замену Никкаль должна прийти другая душа. Кингу приложил к виску два пальца, пытаясь унять подступающую головную боль. Потом поднял всё такой же холодный, но уже отстраненный взгляд на Эрешкигаль и, лишь коротко кивнув, тут же направился ко мне. – Как ты? Сможешь идти? – он заботливо помог мне встать, придерживая за руку. Колени тряслись, а руки предательски ныли. – Д-да.. Я.. Все нормально, я могу идти, – и только мне стоило сделать пару шагов, как я тут же чуть не рухнула обратно на камни, если бы не вовремя подхвативший меня Кингу. – Вижу. Позволь я лучше помогу тебе, госпожа, – он все так же заботливо и очень осторожно взял меня под руку и, придерживая за талию, повёл куда-то вперёд. Я не знаю куда. Просто вперёд. Подальше от этого ужасного места. Все это время, словно тысячи холодных, острых лезвий вонзались в мою спину, я чувствовала взгляд Эрешкигаль.