obfuscation

Зеленоватая подсветка клуба кажется слишком яркой, почти ослепительной, ее свет мягким переливом ложится на поверхность стола и спинку черного кожаного дивана. Проекция звонка висит перед лицом Мазеллова, отсчитывающего уже минуту пустой траты времени. Мазеллов не любит ждать. Никогда не любил и не любит до сих пор, но за свои тридцать лет успел понять, что иногда это необходимо. Например, в таких, как сейчас, ситуациях. Он задумчиво крутит сигарету между пальцев, не задумываясь о том, что звонок будет проигнорирован. Все-таки, Хесус — тот, кто почти всегда берет трубку. Все-таки, Леша — его друг, и у него нет причин не отвечать. Хесус — человек, к которому можно обратиться с заказом. С просьбой, как говорят некоторые, но Мазеллов всегда любил прямолинейность и называет вещи своими именами. Хесус может что-нибудь где-нибудь достать. Человека, наркотик, потерянный модуль памяти или информацию. Что угодно за ваши деньги. Минута тридцать секунд. Илья бросает сигарету на стол и открывает информацию о заказе, пролистывает фотографии и хмурится. Адам Смэшер, заходящий в Компэки Плаза, и пацан рядом с ним, кажущийся совсем крошечным на фоне хромированного гиганта. Силовые наручники на худых запястьях мальчика вызвали бы вопросы, не будь Мазеллов посвящен в детали. Никому не нужен Вова Братишкин сам по себе, к Илье обратились не за этим. Заказчику понадобился чип в его затылке, который, по неподтвержденным сведениям, улучшает реакцию и силу носителя в разы. Вряд ли пацан смог бы причинить ощутимый вред Смэшеру, но сбежать и исчезнуть с радаров — запросто, поэтому предусмотрительные корпораты и нацепили на него блокаторы чипа. По личному мнению Ильи, ничего в человеке, в башке которого находится убийственная щепка, не вызывает желания встретиться лично. Он без сожалений оставил бы пацана Арасаке и Ёринобу, по приказу которого Вову и доставили в Компэки. Но нашелся человек, готовый заплатить за личную встречу неплохие деньги. А таким людям Мазеллов готов простить странные желания. Две минуты. Проекция коннекта несколько раз мигает, прежде чем полностью отобразить лицо Леши, искаженное легкой усмешкой. — Привет, — говорит он. — Давно ждал твоего звонка, знаешь, уже успел соскучиться, — Леша подкуривает сигарету от синего пламени зажигалки. — Есть клиент, готовый отвалить нихуевый гонорар за человека перед тобой, — сразу переходит к делу Илья, не размениваясь на вежливые любезности. Его глаза мигают синим, когда он пересылает информацию о заказе Леше. — За Смэшера? Понимаю, он многим подпортил жизнь, — криво усмехается Леша, откидываясь в своем кресле чуть назад. — Пацан рядом с ним, — сухо поправляет Илья. — Тебе нужно утащить его из Компэки и привезти заказчику. — Предлагаешь обокрасть Ёринобу? — поднимает брови Хесус, выглядя при этом совсем не удивленным. — Почему я? — он зажимает сигарету меж губ и выдыхает дым через нос. — Из небольшого списка людей, готовых пролезть под носом у Смэшера и стать врагом Ёринобу Арасаки, мне почему-то вспомнился именно ты. На самом деле, список этот ограничивается одним только Лешей, если не брать в расчет идиотов, грезящих о становлении живой легендой Найт-Сити. В таких нет ни профессионализма, ни здравомыслия — качеств, необходимых для исполнения заказа. Конечно, насчет наличия здравомыслия у Леши Мазеллов мог бы поспорить, но, без сомнения, профессионализмом тот не обделен, а значит, сгодится. — Ты меня переоцениваешь, — усмехается Леша, пуская дым кольцами. Позер ебаный. — Что в пацане такого особенного? — Экспериментальная военная щепка с режимом супер-убийцы, — ровно отвечает Илья, внимательно следя за реакцией собеседника. — Не спрашивай, откуда она у него, я в душе не ебу. Леша удивленно хмурится и небрежным движением стряхивает пепел с сигареты. Его зрачки беспорядочно блуждают по воздуху, и Илья догадывается, что тот параллельно читает присланную им информацию об отеле, планировке пентхауса и щепке, находящейся внутри затылка пацана. — Зачем Ёринобу Арасаке и твоему клиенту понадобился киберпсих? — между делом спрашивает Леша. — Он не киберпсих, — мотает головой Илья, бросая взгляд на друга, проекция которого идет легкой рябью. — Режим включается по желанию обладателя чипа, братан, читай глазами, а не задом. — Удобно, — хмыкает Леша, продолжая просматривать полученные файлы. — Так зачем? — Зачем он заказчику — понятия не имею, — фыркает Илья. — Я фиксер, а не журналист, чтобы лишние вопросы задавать. А Ёринобу… могу предположить, на опыты, или что-то вроде, — он пожимает плечами. — Щепку-то в Арасаке сделали, может, изучить пацана хотят, хуй их, корпоратов, проссыт. Ответом Илье служит задумчивое молчание, видимо, Хесус все же соизволил углубиться в чтение. Задание опасное и серьезное, подготовка предстоит основательная, но это понятно и без дополнительных напоминаний, все-таки, они собираются обокрасть не абы-кого, а Ёринобу Арасаку, сына самого Императора. — Расскажи про охрану, — просит Леша и поднимает взгляд к проекции, выдыхая сигаретный дым. Мазеллов вздыхает, думая, что он отправлял файлы с информацией о заказе не для того, чтобы лишний раз языком чесать, но все же претензий решает не предъявлять. — А ее нет, — говорит он. — Только Смэшер и один нетраннер средней паршивости, так что советую прихватить с собой Шевцова, он же как раз по этой части. Леша задумчиво кивает, слыша имя друга, после чего спрашивает: — Камеры? — Отключены во всем пентхаусе, где держат пацана. Там только тепловизор, — довольно кивает Илья и, видя вопросительный взгляд друга, объясняет. — Ёринобу везде видится слежка, вот и результат. — Тебе откуда знать? — поднимает брови Леша. — Вся инфа от заказчика, — нехотя отвечает Илья, предугадывая реакцию друга. — Они с Ёринобу какое-то время были на короткой ноге. — С пиджаком меня свести захотел? — лицо Леши мрачнеет, но Мазеллов его понимает: никакому уважающему себя соло не захочется красть у одного корпората по заказу другого корпората, особенно когда оба эти корпораты связаны с Арасакой. — Не совсем, — кривится Илья. — Заказчик — важная шишка у Тигриных когтей. — Один хуй, — машет рукой Леша, но выглядит уже не так хмуро, что обнадеживает. — Надеюсь, ты уже придумал, как нам с Шевцовым пройти в Компэки? — Вы продавцы оружия, — отвечает Илья, отправляя Леше файл с поддельными имененами и предысторией. — Простые ребята из Милитеха, пришли показать товар господину Сато, который как раз очень удобно гостит в Компэки. — И что мы будем продавать? — задает закономерный вопрос Леша. — В самый конец пролистай, — бурчит Илья, уставший все разжевывать. Усмехнувшись, Леша послушно мотает файлы в самый конец и даже не выказывает удивления, когда видит там описание военного бота Милитеха. Небольшой робот с дистанционным управлением, чем-то напоминающий паука, обеспечит проход в Компэки и поможет обезвредить нетраннера Арасаки, и Илья надеется, что ему не придется объяснять подробный принцип работы. — «Болт» нужно будет только забрать у Мальстрема, за него заплачено, — добавляет Илья. Леша кивает, чуть хмурясь, после чего спрашивает: — Как нам вывести пацана из Компэки? Они ж там не слепые, заметят, что пришли вдвоем, а ушли втроем, так еще и с пиздюком, который явно рад не будет. — Пацан будет в наручниках, его настроение тебя волновать не должно, а уйдете вы через черный ход, — отвечает Илья. — Доступ к лифту для персонала выдается через пункт управления, Шевцов сможет подключиться к нему как раз с помощью этой милитеховской приблуды. Кивнув, Леша продолжает молчать, а Мазеллов в это время надеется, что друг от заказа не откажется, потому что отыскать другого исполнителя в ближайшее время он вряд ли сможет. — Ну, согласен? — спустя еще минуту спрашивает Илья. — Или мне сообщить клиенту, что достаточно ебанутых на голову для такого задания в Найт-Сити нет? — Сколько, говоришь, он платит? — поднимает взгляд Леша. — Твоя доля — сорок тысяч, — отвечает Илья, вбрасывая последний козырь. Леша задумчиво молчит секунду, после чего говорит, прежде чем отключиться: — Дай мне неделю, все будет. *** Стены пентхауса давят многотонным грузом, Вова чувствует его почти физически. Из панорамных окон виднеется город, светящийся неоновыми огнями и парящими вывесками рекламных проекций. В груди зарождается неприятное ощущение из-за неимоверного желания курить, в пентхаусе Вова не нашел ни одной сигареты, и теперь заламывает пальцы, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Наблюдая, как солнце постепенно заходит за горизонт, Вова в очередной раз перемывает в сознании произошедшее и то, как же глупо все вышло. За час до открытия Лиззис, кажется, тогда было около четырех, он вышел из дома, решив прогуляться до работы пешком, и этот выбор был роковым. Поедь Вова на метро или вызвав такси, он, возможно, не оказался бы здесь. Черный фургон Арасаки, выехавший из-за угла, смотрелся инородно в окружении старых домов Кабуки, но Вова и подумать не мог, что эти люди пришли по его душу. Не мог, пока за какую-то долю секунды его не скрутили, а на его запястьях не защелкнулись силовые наручники, полностью блокирующие действие щепки. Все бедствие своего положения он осознал именно тогда. Исчезло ощущение безопасности, Вова впервые за много лет почувствовал себя абсолютно беспомощным и бессильным. Теперь на побег нет ни единого шанса: за дверьми пентхауса стоит Смэшер, последний человек, с которым Вова хотел бы иметь дело; бронированная дверь, ведущая на крышу, защищена паролем, заставляющим Вову ежесекундно жалеть о том, что он не нетраннер. Остается только разбить окно и сигануть с балкона, но Вова еще не настолько отчаялся, чтобы записываться в смертники. Да и без помощи чипа он вряд ли сможет нанести хоть какой-то ущерб этому бронированному и явно дорогому стеклу. Попытки Вовы позвонить друзьям были пресечены на корню — корпораты еще в фургоне загрузили ему в систему нейровирус, блокирующий связь с внешним миром. Хотя, наверное, в этом не было особого смысла, потому что Вова даже не знает, у кого из своих знакомых можно было бы попросить помощи. Сережа и Ваня при всем желании не смогли бы ничего сделать, слишком у них мало опыта и связей, ребят даже на территорию Компэки не пустили бы. Возможно, Татьяна смогла бы что-то предпринять, но Вова очень сомневается, что хозяйка Лиззис и главная у Шельм стала бы так сильно рисковать из-за одного непутевого работника. Никто так и не разъяснил Вове, что происходит и зачем его привезли в отель. Люди, похитившие его, отвечали односложно, суть всех фраз сводилась к тому, что он нужен какому-то важному человеку в Арасаке, а Смэшер в принципе не отличался разговорчивостью, да и у Вовы не было никакого желания его о чем-то спрашивать. Слышится шорох двери, отъезжающей в сторону, и Вова вздрагивает, надеясь, что в комнату зашел не Смэшер. Но надежды не оправдываются. Обернувшись, он замечает двух мужчин, и по их одежде сразу понимает — очередные корпораты, а за ними, тяжело ступая, следует Адам Смэшер. Вова будто сжимается весь, кутается в бирюзовый худи, не в силах противостоять в секунду накалившейся, давящей атмосфере. Первого вошедшего Вова не узнает, а вот лицо второго кажется очень знакомым, и приглядевшись, он понимает, что это чертов Ёринобу Арасака. Вова несколько раз моргает, хмурится и так и остается стоять с приоткрытым ртом, не понимая, какого черта здесь забыл наследник многомиллионной корпорации. К счастью для Вовы, Смэшер встает у двери за колонной, и поэтому, если постараться, можно представить, что его здесь вовсе нет. Вряд ли это существенно поможет, но так хотя бы станет не так страшно. — Привет, — здоровается незнакомец. Он делает шаг вперед, и Вова тут же шарахается назад. — Меня зовут Андерс Хелльман. Ты Вова, да? Мы с тобой знакомы, но ты, наверное, уже и не помнишь. — Здрасьте, — нервно выдает Вова, устремляя вопросительный взгляд на Хелльмана. Он убежден, что видит этого человека впервые и никак не может быть с ним знаком. — Я когда-то работал с твоими родителями, ты был совсем маленький тогда, — объясняет Хелльман. — Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Я просто осмотрю тебя, хорошо? Отвечать на вопрос, заданный из вежливости, Вове кажется бессмысленным, поэтому он остается молчать. Он в принципе считает странными все эти безрезультатные попытки втереться в доверие. «Я друг твоей мамы, она просила подвезти тебя до дома», ага, знаем, давно проходили. Вова бы рассмеялся, но из-за присутствия Смэшера в комнате он заставляет себя сдержаться. Нервно оглядываясь на Ёринобу, Хелльман подходит к Вове ближе, и на этот раз тому удается устоять на одном месте. Ёринобу спрашивает что-то на японском, но Вова, в силу отсутствия подключения к сети, а значит, и встроенного переводчика, не понимает абсолютно ничего. Хелльман отвечает что-то, тоже на японском, и делает еще один шаг в сторону Вовы. — Что происходит? — к Вове наконец возвращается возможность связно складывать слова в предложения, и даже голос почти не дрожит. — Что вам от меня надо? — в голову приходит шальная мысль попробовать стрельнуть покурить, но ни Ёринобу, ни Хелльман не выглядят как люди, имеющие при себе сигареты. Он слышал много историй про Арасаку и то, как безжалостно корпорация может обходиться с людьми, но никогда не думал, что такое произойдет и с ним. Этих людей — Хелльмана и, черт его дери, Ёринобу — явно интересует его чип, потому что больше ничего примечательного Вова у себя не находит. Никаких мало-мальски дорогих имплантов, никаких связей или редкой техники. Только эта щепка, отданная матерью десять лет назад. Хелльман, сощурив глаза, поправляет съехавшие на кончик носа очки и переглядывается с Ёринобу, который с хмурым видом мотает головой, и тогда Вова понимает, что ничего ему рассказывать не собираются. — Простой осмотр, — успокаивающим тоном проговаривает Хелльман, будто это может на что-то повлиять. — Сядь на кровать, пожалуйста, мне нужно подключиться к тебе и проверить состояние чипа у тебя в затылке. Ёринобу в это время продолжает молчать, оценивающе оглядывая Вову, будто не веря, что у него действительно в голове щепка, разработанная учеными из Арасаки. Он выглядит как выходец из трущоб, но уж точно не как сын высокопоставленных сотрудников корпорации. Хоть эти мужчины и внушают страх, но, логически рассудив, Вова понимает, что если он не будет добровольно слушаться их, то придется вмешаться Смэшеру и заставлять его силой. Он выбирает меньшее из зол, и поэтому медленно кивает, отходит от окна и опускается на мягкую поверхность матраса. Ёринобу подходит ближе в тот момент, когда перед глазами у Вовы все покрывается рябью и помехами. Он не слышит, о чем говорят мужчины, улавливает только одно слово, сказанное Хелльманом со смесью разочарования и заинтересованности — «поврежден». Видимо, речь идет о чипе, но Вова ни разу не замечал, чтобы тот сбоил или отказывался работать в нужный момент. Когда Хелльман отключается, у Вовы немного кружится голова, потому вставать с кровати он не спешит, хотя очень хочется оказаться подальше от этих двоих, пусть они и не внушают такого первобытного ужаса, как Смэшер. — Зачем… зачем вам мой чип? — спрашивает Вова, делая глубокий выдох. Ёринобу говорит что-то на японском, и Вова смеряет его непонимающим взглядом. — Твой чип — экспериментальная модель, — переводит Хелльман. — Мы хотим подробно изучить его работу и влияние на твой организм. — Так вытащите его, — возмущается Вова. — Вставьте в другого подопытного и отстаньте от меня. — Мы не можем, — поджимает губы Хелльман. — Не сразу. Чип был у тебя слишком долго, и предсказать, что произойдет, если вас разъединить, невозможно. Пусть Хелльман и старается говорить как можно мягче, это все равно не помогает. Вова вскипает, не понимая, почему это создатели чипа не знают, как он работает. — Отпустите меня! — срывается он, подскакивая с кровати и оказываясь в непосредственной близости к Ёринобу. Смэшер тоже делает шаг вперед, молча показывая свою готовность защищать хозяина. — Ублюдок корпоратский, найди себе другую подопытную крысу, отстань, блядь, от меня… Договорить Вова не успевает, потому что чувствует, как игла инъектора укалывает кожу на шее, после чего все темнеет. *** Тучи над промышленным районом Нортсайда сгущаются, знаменуя скорый приход дождя. Под подошвами тяжелых ботинок неприятно хлюпает грязь, заставляя скривиться и ускорить шаг. Промозглый ветер хлещет и колет кожу затылка, Шевцов поджимает губы и поворачивает голову к Леше, видимо, давя порыв очередной раз высказать другу все свое отношение и к цели поездки, и к нему самому. Главный их ориентир — оранжевая неоновая вывеска с надписью «Красная грязь» уже виднеется впереди. Рядом должен быть заброшенный склад и, если координаты, присланные Леше, окажутся не злой шуткой какого-нибудь утырка, они наконец придут к цели. — Блядь, Лех, ты специально выбрал самую хуевую погоду для своего тур-похода? — ворчит Шевцов, перешагивая особенно глубокую лужу. — Под тебя подбирал, — усмехается Леша. На самом деле, день был выбран не специально, Леша лишь хотел разобраться с этим вопросом до выполнения заказа Мазеллова. — Здесь воняет дерьмом, — морщится Шевцов, для убедительности зажимая нос двумя пальцами. — Самым, блядь, химозным дерьмом из всех видов дерьма. — А ты, я вижу, знаток. — Иди нахуй, — беззлобно огрызается Шевцов. — Вот твоя Красная грязь, куда теперь? Леша поднимает взгляд на неприветливого вида кирпичное строение с яркой неоновой вывеской. Если верить присланным фотографиям, вход на склад должен быть за углом. — Немного осталось, давай, — Леша ускоряет шаг, потому что легко продуваемый кожаный плащ не сильно спасает от холодного ветра, и оказаться в помещении сейчас хочется больше всего. Минуя двух стоящих у здания мужиков, окативших наемников подозрительными взглядами, они заходят за угол и наконец видят то, к чему все это время вели координаты. Средних размеров склад с покосившимися дверьми. Леша уверенным шагом идет прямо ко входу, Шевцов же инстинктивно опускает ладонь на рукоять пистолета. Внутри тишина, нарушаемая только звуком осторожных шагов по бетонному полу. Леша надеется, что склад окажется пустым, и им не придется устраивать разборки с какими-нибудь облюбовавшими это неприятное место бездомными. — Повтори-ка еще раз, что именно ты собираешься здесь найти? — с сомнением тянет Шевцов, заходя внутрь вслед за другом и придирчиво оглядываясь вокруг. По его ощущениям, единственное, что они могут увидеть на этом складе — пару-тройку бомжей, явно не обрадованных визитом незваных гостей. Этот склад неспроста называется складом — груды наваленных коробок, мусора и металлолома напоминают зловещий лабиринт, в котором очень не хочется заблудиться. В глаза Леше сразу бросается смятый матрас, валяющийся на полу. В лучшие свои годы он был пастельно-розовым, но сейчас посередине него гордо красуется грязное коричневое пятно. Леша предпочитает не задумываться, как именно оно там появилось, потому что сейчас его должно волновать другое — как найти проход на нижний уровень. — Мне бы тоже хотелось это знать, — отвечает Леша, случайно задевая ногой какую-то балку на полу. Что-то падает, по складу эхом проносятся грохот и режущий уши скрежет, заставляя обоих вздрогнуть. — Лех, сука, не пугай так, — выдыхает Шевцов. — Это место и без твоей хуйни неебически жуткое. Неопределенно хмыкнув, Леша достает из кармана фонарик, лучом света прорезающий темноту окружения. Снаружи начинает идти мелкий дождь, и теперь тишину нарушает еще и звук капель, отчаянно бьющихся о жестяную крышу склада. Леша думает, что, знай он, что конкретно искать, они уже давно нашли бы. Но довольствоваться остается только расплывчатой формулировкой без деталей. «Вход в подвал». — Ищи… блядь, не знаю, люк в полу, — предполагает Леша. — Дверь, лестницу, что угодно, что может вести вниз. Пробурчав что-то невнятное, Шевцов все-таки включает свой фонарик и принимается сканировать помещение внимательным взглядом. Леша в это время задумывается, стоило ли вообще приезжать сюда, потому что с каждой секундой происходящее все больше и больше начинает напоминать какую-то несмешную шутку. Анонимное сообщение с координатами, ведущими в ебучий бомжатник. И Леша не обратил бы внимания на это сообщение, если бы не знал историю этого места. В двадцатые годы здесь собирались молодые независимые нетраннеры, исследовавшие глубинные уровни Сети. Они называли себя Сопротивлением и всячески портили жизнь корпорациям, сливая засекреченные данные. Вскоре ими заинтересовался Сетевой дозор, лавочку пришлось прикрыть, и большая часть информации о них была либо удалена, либо в неясных целях скрыта. Почти все нетраннеры из Сопротивления вскоре стали жертвами несчастных случаев, случившихся подозрительно одновременно. Но больше всего Лешу заинтриговала подпись в конце сообщения: «Пандора». Он никогда не был особо близок к нетраннерской тусовке, но про Пандору слышал даже он. Сплетни, легенды. Даже явных подтверждений ее существованию не было, но слухи ходили. Кто-то говорил, что она — дикий ИскИн, вырвавшийся из-за Черного заслона много лет назад, кто-то утверждал, что ее поддерживает Арасака, и были даже чудики, которые молились ей, как богине. Все, от кого Леша о ней слышал, сходились в том, что Пандора — лучшая. Может пробить любой, самый черный лед, открыть любые двери, достать любую информацию. Свет фонарика падает на свисающие из стены провода. С них капает дождевая вода, образуя на полу небольшую лужицу. Леша оборачивается на Шевцова, стоящего в нескольких метрах от него, и вопросительно склоняет голову. — Ничего здесь… блядь! — вскрикивает Шевцов, от неожиданности чуть не роняя фонарик. — Твою мать, Лех, иди сюда. Слыша взволнованный тон друга, Леша быстро подходит и смотрит туда, куда наводит наводит световой луч Шевцов. У стены, вальяжно на нее облокотившись, стоят два боевых дроида с прижатыми к груди винтовками. Леша вздрагивает, но замечает, что те не двигаются с места, а значит, как минимум, сейчас неактивны и убивать их не собираются. Модель современная, кажется, прошлогодняя, Леша видел такие в каталоге Милитеха. — У меня сердце чуть не встало, когда увидел их, — жалуется Шевцов, глубоко вздыхая. — Какого хуя эти ребята вообще тут делают? Да их в первый день какие-нибудь неравнодушные должны были на запчасти сдать. — Они явно здесь не просто так, — замечает Леша, вытаскивая пистолет из кобуры. Над дроидами он видит камеру наблюдения, прикрепленную к стене. Лампочка на ней еле различимо мигает зеленым — включена. Не долго думая, Леша делает несколько осторожных шагов вперед, чтобы попасть в зону видимости камеры. В ту же секунду дроиды оживают, их механические окуляры загораются красным, и Леше в грудь упираются два дула винтовок. Кровь в жилах стынет, он цепенеет, не в силах двинуться с места. Стоящий позади Шевцов поднимает пистолет, направляя его в голову дроида. Леша и сам еле сдерживается, чтобы не выстрелить из зажатого в правой руке Малориана. И все же, он находит в себе силы спросить, глядя прямо в камеру: — Пандора? Проходит секунда, после которой дроиды, как по команде, опускают винтовки и прижимают их к груди, возвращая в прежнее положение. Окуляры с красного сменяют цвет на зеленый. Доступ разрешен? — Какого хуя? — шепчет Шевцов, изо всех сил сжимая рукоять пистолета. — Успокойся, — осаждает друга Леша, у которого страх уже начинает отходить. — Меня, походу, опознали. Со стороны друга слышится только тяжелый вздох. Он опускает пистолет и подходит ближе, с опаской косясь на дроидов. Пусть они больше не держат Лешу на прицеле, ничего не мешает им сделать это снова. Стоит Шевцову поравняться с Лешей, как дроиды снова приходят в движение, но на этот раз они лишь делают по короткому шагу в разные стороны, являя свету фонарика то, что они защищали — серую автоматическую дверь, почти сливающуюся со стенами. В почти абсолютной темноте склада заметить ее просто так было невозможно. Проходит еще секунда, и дверь отъезжает в сторону в приглашающем жесте. — Ты сейчас скажешь, что именно туда нам и надо? — не оценивает гостеприимство Шевцов. — А что, эта лестница выглядит довольно мило, — хмыкает Леша, склоняя голову. Ступенчатая лестница действительно в состоянии назваться если не милой, то хотя бы приемлемой — никаких луж, паутины или мусора, только чистые бетонные ступени, освещенные приглушенным светом ламп на потолке. Леша делает шаг к проходу, и Шевцову не остается ничего, кроме как следовать за другом. Дверь за ними закрывается, заставляя Лешу против воли вздрогнуть. Он почти уверен, что им ничего не угрожает, но отсутсвие возможности выйти неприятно давит и нервирует. На лестнице пахнет затхлостью давно не проветриваемого помещения. На белых стенах заметны потертые маркерные надписи, законсервированные здесь еще с двадцатых годов, видимо, оставленные нетраннерами, обитавшими на этом складе. Какие-то имена, даты, фразы из песен и ругательства, адресованные корпорациям и Сетевому дозору. Место выглядит заброшенным и не особо ухоженным. — Жуткое местечко, — комментирует Шевцов, шагая чуть позади Леши. — Тебе не приходило в голову, что на месте нас может ожидать группа захвата? Если Пандора и существует, вряд ли работает одна. — Думаешь, она под контролем пиджаков? — хмыкает Леша. — Вряд ли. Если Пандора и сдаст нас, то точно не им. — Конечно, — кивает Шевцов, не сбавляя шаг. — Повтори это еще раз, когда в тебя полетят пули с маркировкой Арасаки. Лестница заканчивается, и начинается коридор, заворачивающий вправо. Леша бросает взгляд вниз и резко вскидывает ладонь, давая знак остановиться. — Растяжка, — он показывает на тонкий лазерный луч на уровне десяти сантиметров от пола. — Разберешься? Кивнув, Шевцов активирует панель взлома, и меньше, чем через минуту, красный лазер пропадает. — У Пандоры очень своеобразные представления о гостеприимстве, — фыркает Шевцов. — Самое оно для идиотов, лезущих без приглашения. Леша хочет сделать шаг вперед, но Шевцов хватает его за плечо, резко дергая назад. Бросив взгляд вниз, Леша хмыкает. Тонкая железная пластина с мигающим датчиком нажатия — напольная мина, чуть его не убившая. — Ты можешь говорить что угодно, но мне лично не верится, что Пандора хочет тебя нанять. Скорее, знаешь, взорвать ко всем чертям, — говорит Шевцов, обезвреживая мину. — Представь, что ты ищешь людей, готовых совершить что-то очень глупое и очень опасное, — после небольшой паузы отвечает Леша, осматривая пол в поисках новых мин или растяжек. — Людей, достаточно умелых, чтобы не обнулились при исполнении и не запороли заказ. — А в умении еще нужно убедиться, — понимающе кивает Шевцов. — Хреновый тест на профпригодность, я считаю. Не найдя больше ловушек, Леша подходит к углу, поднимает пистолет и прислушивается, но не слышит ничего, что могло бы свидетельствовать о признаках жизни за углом. Держа палец на спусковом крючке, он делает шаг вперед и поворачивает. В дальнем конце коридора слышится движение, и из ниши в стене тут же выезжает, сверкая хромированными деталями, нашпигованный оружием боевой робот. На бронированном туловище красуется логотип Арасаки, Леша целится ему в голову и готовится выстрелить, но не успевает: раздается холодный механический голос из динамиков робота, больше напоминающий скрежет металла: — Следуйте за мной. Слыша, как шумно выдыхает позади Шевцов, Леша, держа идущего вперед робота на прицеле, медленно переставляет ноги. Там, на расстоянии десяти метров, находится черная, явно бронированная дверь. Над ней — такая же, как и на складе, рабочая камера, приветливо мигающая зеленым диодом. Вздохнув, Леша продолжает идти, и как только он оказывается рядом, дверь отъезжает в сторону. Шевцов, ругнувшись себе под нос, останавливается рядом. Робот проезжает дальше в слабо освещенный коридор, а Шевцов ахает от удивления. То, что открывается перед наемниками, совсем не похоже на подвал заброшенного склада. Темные стены с какими-то датчиками, ответвления новых коридоров и множество дверей. Леша с Шевцовым переглядываются и одновременно делают первый шаг. Этот коридор выглядит совсем не так, как прошлый, прилегающий к складу. Здесь прохладно, слышится натужное гудение вентиляции, на стенах нет надписей, на полу — пыли. Больше походит на какой-нибудь подземный бункер или пункт управления. Вот только чем? Леша, следуя за роботом, оглядывается по сторонам в поисках ловушек, но они, если и установлены, то явно отключены, потому что наемников пропускают без проблем. — Как Пандора смогла создать это все так, чтобы в Арасаке не узнали? — спустя несколько мгновений интересуется Шевцов. — Не узнали? Братан, готов поспорить, они же все это и создали. — Невозможно. — Вовсе нет, — качает головой Леша. — Пиджаки обожают контроль. И вот представь, что они строят для себя стратегический объект, запасное убежище. Грош ему цена, если наведываться сюда каждый день, такие вещи должны оставаться скрытыми до нужного времени. — Слабо верится, — тянет Шевцов, еще раз оглядывая все не заканчивающийся коридор. — Эти коридоры вообще не похожи ни на что, созданное Арасакой. — В этом и дело, — фыркает Леша. — Об этом месте знает ограниченное количество людей, и для них было бы очень глупо привлекать внимание, приходя сюда лично. Они только получают отчеты о состоянии со встроенной системы безопасности. Эти отчеты — циферки и нули, причем очень приятные циферки и нули, в которые любой нормальный корпорат предпочтет поверить. Циферки и нули сообщают, что оборудование на месте, попыток проникновения не было, что исправно все до последней микросхемы. — В то время как микросхемы давно вывезли и перепродали вместе с платами, — хмуро договаривает Шевцов, проходя дальше за роботом. — Но уровень доступа, чтобы провернуть такое, должен быть как у Сабуро Арасаки, не ниже. Леша только задумчиво кивает, а робот наконец останавливается у широких автоматических дверей в конце коридора. Переглянувшись, наемники переступают порог одновременно, держа оружие на вытянутых руках. В помещении с высоким потолком тут же загорается голубоватая подсветка, а двери с тихим шелестом закрываются. Леша замечает множество больших экранов на противоположной стене, на которых отображаются постоянное сменяющиеся данные, цифры и надписи. Он понимает, что это что-то вроде командного пункта. Со стороны друга слышится пораженный выдох, и Леша переводит взгляд туда, куда смотрит друг. Огромный системный блок, доходящий почти до потолка, к которому подключены толстые синие провода. — Пандора? — наобум спрашивает Леша, прикинув, что если в прошлый раз подействовало, то и в этот может сработать. Мониторы гаснут на секунду, после чего загораются белым. Шевцов отшатывается и щурится от резкой смены освещения, Леша же только вздрагивает. — Кто ты? — спрашивает Леша, инстинктивно сжимая рукоять Малориана, хоть умом и осознает всю бессмысленность этого действия. На экранах появляются фотографии молодой девушки с выбритой правой частью головы и копной темно-синих волос на левой. Изображения сменяют друг друга, и на каких-то заметны части города. Старого, еще не начиненного технологиями города, Найт-Сити двадцатых годов. Последним появляется фото группы людей, и Пандора стоит посередине. На ней черная безразмерная футболка с неоново-желтой надписью «Сопротивление». Шевцов сглатывает, крепче сжимает пистолет, а Леша непонимающе хмурится. — Ты состояла в Сопротивлении? Их всех убили. Фотографии пропадают, вместо них на центральном, самом большом экране появляется текст: «Я была слишком полезна» «Они никогда не упустят выгоду» — Что с тобой сделали? Зачем? — недоверчиво интересуется Шевцов. Экраны моргают, после чего на них появляется логотип Арасаки. Сетевого дозора, отраженный в негативе. «Позже» — Как мы можем тебе доверять, если ты не хочешь рассказывать? — спокойно спрашивает Леша. «Мое физическое тело мертво» «Сознание — здесь» «В Арасаке решили, что это наказание» — Наказание — оцифровка? И все это, — Леша обводит глазами помещение. — Персональная тюрьма? «Не совсем» «Ты все узнаешь» «Позже» Шевцов вздыхает и поджимает губы. — Зачем ты написала Хесу? — меняет тему он, понимая, что ничего больше не добьется. Экраны гаснут, на мгновение погружая комнату во тьму, но тут же включаются вновь. На боковых мониторах яркие всполохи жаркого пламени кружатся в демоническом танце, а посередине — взрыв какого-то здания, которое кажется Леше отдаленно знакомым, но он не может вспомнить, как именно оно отложилось в памяти. — Мы должны устроить теракт? Мониторы мигают. Леша полагает, что это «да». — Расскажешь, какое? На фоне замедленной съемки зацикленного взрыва появляется темно-красная надпись: «Позже» На лице Леши отражаются алые языки пламени, он переглядывается с Шевцовым, который всем своим видом показывает недоверие к происходящему. Несколько секунд проходят в напряженном молчании. Леша пытается сформулировать хоть какой-то вопрос, выбрать самый важный и волнующий из всех, но в голове, как назло, вертятся только бессвязные обрывки мыслей. Шевцов реагирует быстрее: — Если ты не говоришь про заказ, зачем тогда позвала нас? На экране появляется тест, список вопросов, что-то из биоинженерии. Леша смеется. — Экзамен на профпригодность? Ты выбрала правильных людей, Пандора. Что ты предлагаешь? Список вопросов сменяется фотографиями мальчика с темно-каштановыми волосами и хитрым взглядом, а на боковых экранах появляются файлы с его личным делом. Удивленно приподняв брови, Леша усмехается и смотрит на Шевцова, в глазах которого проскальзывает узнавание. Фотографии Вовы исчезают, и на черном экране загораются цифры: «48:00» — Два дня, — Леша мысленно прикидывает, успеют ли они подготовиться. — Можешь не сомневаться, — он вскидывает голову к экрану и растягивает губы в улыбке. Монитор, один раз мигнув, выключается. Автоматическая дверь отъезжает в сторону, открывая вид на пустой коридор. Боевого робота там больше нет, и Шевцов с облегчением убирает пистолет в кобуру. — Чувствую, нам предстоят очень насыщенные два дня, — хмыкает он, первым выходя из комнаты.