И пусть Галактика горит огнем. Книга 2: Железная Волна

06.12.289 ПЗЭ, Система Грейшилд, сектор Шилд «Ланнистеры потерпели неудачу с Близницами. Тиреллы получили свое фиаско в Грейшилде» (приписывается Лорд-сегментуму Эддарду Старку, 290 ПЗЭ) «Грейшилдская битва в наши дни настолько известна, что почти никто не знает о том, что Железнорожденные напали не на три системы сектора, а на все четыре» (лорд Виман Мандерли, 298 ПЗЭ) *** За обзорным окном его флагмана система Грейшилд выглядела не так уж плохо, как можно было подумать. Небольшая желтая звезда все так же давала тепло и свет, как это было последние миллионы лет — вне зависимости от того, что делали поселившиеся рядом с ней смертные. Два пояса астероидов все так же продолжали свой вечный танец, зажатые между орбитами трех газовых гигантов — все они продолжали свой бесконечный путь с тех самых пор, как возникла их Галактика. К сожалению, ни один из многочисленных спутников этих гигантов так и не был заселен. Не меньше девяти этих ледяных шариков были признаны пригодными для переформирования, но ни один лорд, король или Император не нашел желания и средств, чтобы сделать планеты пригодными для жизни людей. Кое-где, правда, были построены фабрики и шахты — в основном, во времена Миротворца — но позднее люди с большими кошельками пришли к выводу, что эксплуатация астероидов намного выгоднее. И все эти комплексы тихо захирели, так и не успев вырасти во что-то большее. Были здесь и три внутренние планеты, которые очень красиво смотрелись из космоса. Жаль, что только у одной из них была атмосфера, относительно пригодная дыхания. Серо-стальное небо, видимое с поверхности, подарило колонии название — на картах Простора она была обозначена как Серая Гавань. Соседняя планета, вращающаяся совсем рядом со звездой Грейшилд, была оранжево-красной, вторая — желто-зеленой. И ни на одну из них человек, имеющий потребность в воздухе, ни за что не ступил бы по доброй воле. С большой дистанции все это выглядело мирным, спокойным и даже красивым. С этим бы согласились даже офицеры из Грейшилда, находящиеся с ним на мостике. Но стоило повернуть голову и увидеть то, что осталось от главной станции связи дома Гримм… «Облако мелких обломков» — вот такая характеристика лучше всего подходила тому, что раньше называлось «станцией X21HR8-9». И с этим нельзя было не согласиться. С мостика флагманского линкора «Королева Арбора» адмирал флота Простора Пакстер Редвин молча созерцал обломки станции, которая и была создана для того, чтобы предупреждать о нападении Железнорожденных — да чего уж там, вообще кого угодно, кто решил забрать систему себе. И эту задачу погибший персонал погибшей станции X21HR8-9 полностью провалил. Никакого предупреждения об атаке на Серую Гавань так и не поступило. В основном, объяснения, которые он получил, сводились к двум причинам: техническим неполадкам и банальному невезению. Сам Пакстер склонялся к третьему варианту — глобальной некомпетентности, помноженной на неадекватные приоритеты финансирования. Одну станцию связи и наблюдения, не успевшую сообщить о вторжении по причине того, что враг выстрелил по ней раньше, можно было назвать «невезением». Но сразу восемь… По предварительной оценке — он сам знал о восьми уничтоженных станциях, остальные три пока не успел проверить. Это было не невезением. Это было катастрофой, ясно показавшей, в каком кошмарном состоянии пребывала системная защита Грейшилда. А может и не только здесь, но и во всем секторе. «Слава Семерым, что у Железнорожденных нашелся всего один командир, у которого хватило ума этим воспользоваться». Адмирал, занимавший второе место в цепочке командования объединенным флотом — после Верховного, разумеется — прекрасно понимал, что ни один нормальный командир не станет включать в план своих действий глупость противника — не говоря уже о том, чтобы рассчитывать исключительно на нее. Но действительность, как это часто бывает, внесла свои поправки. Вода мокрая. Человек не выживет в космической пустоте без скафандра. В трех из четырех нападений на Шилд им удалось отбиться потому, что командиры вражеских флотов вели себя еще глупее, чем защитники Простора. В остальных трех системах им удалось выстоять — пусть и с разными итогами. Саутшилд сумел разбить весь флот Железнорожденных до последнего корабля и при этом не понести потерь вообще. В Гриншилде обошлось незначительными потерями и нескольким драккарам удалось уйти. В Океншилде потери были классифицированы как «умеренные», а врага удалось выбить из системы только с помощью появившегося вовремя подкрепления, несмотря на то, что они тоже потеряли большую часть своих судов. Все это в той или иной степени можно было назвать победой. Но Грейшилд… — Адмирал, генерал Блэкбар только что прислал последние данные о состоянии системного флота и орбитальной обороны… Троюродный кузен лорда Пакстера, служивший на «Королеве» флаг-лейтенантом, прервал его одинокое молчание. — Хоть кто-нибудь уцелел? — Нет, адмирал. Те немногие корабли, что избежали уничтожения, нуждаются в серьезном ремонте… и могут вернуться в строй не ранее чем через год, — лейтенант и не думал скрывать ироничной ухмылки. — Лично я считаю, что построить новые корабли с нуля было бы и быстрее, и дешевле. — Сколько судов было потеряно? И мне нужны настоящие цифры, а не тот жалкий бред, что я слышал от лорда Гримма. Начиная с сегодняшнего утра, лорд Арбора несколько раз жалел о том, что Железнорожденные не прикончили Гутора Гримма. Увы, но Неведомый сегодня отказался принять его и лорд Грейшилда пересидел весь налет в своем личном бункере, пока драккары расстреливали его флот как на учениях. «По крайней мере, теперь у него не будет причины пропустить свадьбу лорда Честера, раз уж он не сумел защитить его планету…» Более страшного наказания придумать было сложно. Пакстеру однажды «посчастливилось» увидеть во плоти саму Селису Флорент — к счастью, после того, как хирургеоны Простора привели ее лицо в более-менее пристойное состояние. По крайней мере, для тех, кто находился в миллионе километров… Но ее несносный характер ни один лекарь или мейстер исправить не мог. — Один линкор, два линейных крейсера, четыре тяжелых крейсера, один легкий, пятнадцать разведывательных, один фрегат, около полутора тысяч малых космических аппаратов — все они были либо уничтожены, либо повреждены и нуждаются в ремонте. Сами они подтвердили уничтожение одной легкой ладьи и повреждение еще одной… или двух. Лорд Арбора закрыл глаза и медленно выдохнул, чтобы успокоиться. Целый флот, который мог — и должен был — защитить их систему, был наголову разбит в считанные часы, нанеся в ответ до смешного жалкие потери врагу. Нет, если посчитать соотношение потерь по всему сектору — прежде всего, в Саутшилде — выходило, что Железнорожденные потеряли больше кораблей и людей, чем защитники четырех систем. Но здесь… Последнее, чего хотел Пакстер, так это платить десятью жизнями просторцев за каждого Железнорожденного. Здесь же размен был еще более неравным — одна ладья за целый флот. И самое главное — сектор Шилд изначально строился как линия обороны против атак со стороны Железных секторов. Флотилии космических разбойников были данностью, с которой они должны были жить и противостоять ей. Вчера они эту задачу блестяще провалили. Щит Хайгардена оказался разбит и в их обороне возникла брешь, угрожающая жизненно важным мирам. Это было симптомом слабости, который почувствуют по всему Вестеросу — и, возможно, в Эссосе тоже. Они не должны были этого допустить. И, тем более, позволить этому повториться. И еще ему очень не нравились слова молодого аристократа с Хайгардена, приставленного к нему Лорд-сегментумом, через которого тот передавал свои повеления. Удивительно, но Мейса Тирелла заботило лишь то, сколько кораблей потеряли Железнорожденные, но не они сами. То, что флот Простора потерял в одном только Грейшилде более пятнадцати тысяч человек, совершенно его не волновало. Гораздо больше его заботило то, что дом Серри, развернувший в своей системе новые оборонительные комплексы хорнхилльского производства, добился несравненно лучших результатов, чем три остальные правящие дома Шилда. И это было форменной катастрофой для их военных концернов и их ппропаганды. пакстер понимал, что ему ближайшие месяцы придется дневать и ночевать в кабинетах «Арбор Машинариум», организовывать мощную контрпропагандистскую атаку и, возможно, поучаствовать в создании нового сериала, где будет изложена «правильная» версия обороны Шилда. В конце концов, память народа коротка, это всем известно, а вдова Рендилла Тарли не сможет бороться с ними на равных. Скоро люди забудут «Саггитар» и их игрушки. А домам Тарли и Флорентов стоит напомнить об их месте в правящем классе Простора. А ведь если бы Гутор Гримм выполнил свой долг, наблюдая за окружающим пространством и защищая свой мир, ему не пришлось бы заниматься всей этой ерундой. — В таком случае я полагаю, что этих недобитков придется отбуксировать не на верфи, а сразу на свалку в Лоутере. — Их можно распилить прямо здесь, адмирал. Гриммам понадобится много сырья для ремонта… Пакстер сжал губы, оценивая глобальный разгром космической инфраструктуры Грейшилда. Да уж, сырья понадобится много… Он понимал, что не знает, что сказать бардам и репортерам, которые скоро будут задавать вопросы о том, как обстоят дела в Шилде. Мелдред Мерлин — если верить допрошенным пленным, взятым в других системах сектора, нападением на Грейшилд руководил именно он — справился на ура со своей задачей «все сжечь и взорвать». Верфи, металлургические предприятия, орбитальные фабрики, шахты и карьеры на астероидах, спутники связи, топливные заводы… Все, что находилось за границей атмосферы Серой Гавани и представляло хоть какую-то ценность, было разбито, взорвано, разнесено в клочья, испепелено, превращено в пыль. Расколошматив защищавшую (если можно так сказать) систему флотилию с почти сухим счетом, Железнорожденные прокатились по системе, давая всему персоналу орбитальных станций пять минут на эвакуацию перед тем, как отправить в Седьмое Пекло миллиарды и десятки миллиардов драконов, вложенных в этот комплекс. Мерлин-налетчик, в отличие от младших Грейджоев, судя по всему, заранее знал, что с таким малым количеством вымпелов Шилд они удержат и смысла пытаться вообще никакого нет. Поэтому действовал соответствующим образом. Несколько дней назад Грейшилд был промышленно развитой системой четвертого класса с населением в двести восемьдесят миллионов человек — на большее планета, увы, не потянула из-за убитой экологии, удаленности от галактических межзвездных путей и близости Закатного войда со всеми отсюда вытекающими. Сейчас он представлял собой заброшенную свалку. — Как думаешь, если я предложу отдать лорда Гримма под трибунал за эти выдающиеся результаты, ко мне прислушаются? Лейтенант выглядел так, словно его безупречно подогнанная по фигуре зелено-золотистая форма вдруг стала ужасно неудобной. — Эм… Адмирал… Тут такое дело… Лорд Гримм возложил всю вину на своего кузена. Пакстер очень сильно сейчас жалел о том, что Гутора Гримма не было с ним на мостике. Очень уж ему хотелось плюнуть трусу в лицо. И не только… Лорду Грейшилда следовало бы поблагодарить Отца и остальных Семерых за то, что «Королева Арбора» находилась от него слишком далеко. — Как удобно… свалить все на покойника, который не может ответить ни на один вопрос. Очень… практично, — адмирал Редвин не смог сдержать каплю мрачного юмора: — Лорд Хьюитт, я так понимаю, то же самое говорит про своего племянника Джона? — Спасательные команды делают все, что могут, адмирал, но от корабля капитана Хьюитта мало что осталось… Судя по докладам, линейный крейсер уже находился в критическом состоянии, когда в него попало не меньше тридцати ракет, одна из которых заставила сдетонировать генератор щитов. Мостик полностью разрушен и… я не исключаю того, что все данные о последнем бое утеряны вместе с ним. Конечно, есть еще черные ящики, но нам приходится искать их по всей системе, среди миллионов обломков… — Тяжелый случай, — Пакстер не скрывал своей горечи. Он искренне сочувствовал капитану, который, должно быть, пошел в самоубийственную атаку, узнав о гибели любимого брата. Да, судя по всему, так и было — с учетом того, что лорд Хамфри внезапно «потерял» записи последних разговоров с ним. Тем более, что обычно старшие капитаны флота Простора не становились самоубийцами спонтанно — а если даже и пытались совершить что-то такое, их команда делала все, чтобы помешать им совершить необдуманный шаг. — Очень тяжелый… Будучи сыном одного из самых знатных домов Простора, он всегда поддерживал законы, разрешавшие присваивать адмиральские звания только представителям семей в ранге от планетарного лорда и выше — или, как минимум, детям рыцарских домов. Простолюдины на его службе раз за разом доказывали, что люди их породы ничего не видят дальше своих грязных носов. И им не подобало вмешиваться в дела благородных, когда на карту ставилось что-то действительно важное. Но действия, которые проворачивали во время сражения некоторые из домов Шилда… «Клянусь светом Старицы, чему они вообще учились на своем Хайгардене?» Он сам предложил развернуть четыре эскадры его лучших кораблей в четырех системах — это должно было стать страховкой на случай, если Железный Флот решит ударить по Простору значительными силами. Пакстер заверил Лейтона Хайтауэра и других знатных лордов, что этих мер безопасности будет достаточно и беспокоиться не о чем. Сами системы Шилда были хорошо укреплены и любой флот налетчиков должен был быстро огрести — и быстро удрать через несколько минут. И это дало бы его собственным кораблям время на подготовку перед присоединением к Императорскому флоту. Но он и подумать не мог, что два из четырех налетов Железнорожденных могли увенчаться успехом без вмешательства его тяжелых кораблей. В Океншилде они как раз расстреливали остатки системного флота. В Грейшилде… они уже могли бы принимать капитуляцию планеты. Если бы сами, конечно, этого желали. Хотя, может, этим бы все и закончилось — если бы он не явился на помощь. Конечно, лорд Гримм потом уверял его, что все жители Серой Гавани, как один, стояли бы насмерть и он сам в первых рядах… Пакстер особо не прислушивался к его словам. Такое легко говорить, когда опасность миновала. — Заправьте «Ворона» и отправьте его к Верховному адмиралу Велариону. Я хочу, чтобы он получил сообщение сразу, как только прибудет в Арбор. — Слушаюсь, адмирал. Что включить в послание? «То, что трое из четырех лордов Шилда — никчемные идиоты, не способные отличить правую руку от левой. То, что я вынужден делать все сам и не могу отвернуться от них ни на минуту, потому что они сразу начнут играть с Железнорожденными в игру «кто кого протаранит…» Как же сильно ему хотелось написать именно это. И еще много всего интересного. И мастеру над кораблями, и самому Императору! Но он прекрасно понимал, что за такое на следующий же день будет отстранен от командование флотом. Нет, нужно было выразить то же самое как-то более сдержанно. И лучше всего кратко. — Наше наступление на Железные сектора… временно задерживается.