И пусть Галактика горит огнем. Книга 2: Железная Волна

05.04.290 ПЗЭ, Система Бейнфорт Если бы Ричард знал чуть меньше, он мог бы поверить в то, что война уже выиграна. Вид из кают-компании, где он разместился с бокалом арборского красного, был просто грандиозным. Сотни боевых кораблей салютовали каждой проходившей мимо эскадре, отправлявшейся в бой. Даже думать не хотелось о том, во сколько миллионов драконов обошелся этот фейерверк и сколько топлива напрасно жгли огромные линкоры и их более легкие собраться каждый час этого глупого парада. И все же уроженец Шторма не мог не признать, что выглядело все это действительно впечатляюще. Система Бейнфорт была буквально забита кораблями — от легких истребителей и перехватчиков до исполинских глыб в миллионы тонн весом. Число классов и типов собравшихся звездолетов шло на сотни. Тысячи легких и разведывательных крейсеров окружали внешний периметр гигантского флота. Корабли-носители собрались в таком количестве, что число задействованных ими малых аппаратов могло сравниться с тем, что могла выставить оборона какой-нибудь важной системы. На фоне слетевшихся в одну точку сил Веларионов, Хайтауэров, Редвинов, Графтонов и всех остальных космический флот, принадлежащий непосредственно Железному Трону, уже не выглядел сколь-либо внушительно, но и он готов был внести свой вклад в будущую победу. Сотни миллионов тонн дюрастали, собранных здесь, были лишь острием меча, готового вонзиться в тело Железных секторов. А за ними уже шли новые и восстановленные корабли с верфей Кастерли-Рок и Арбора. Десятки тысяч транспортов, сотни грузовозов с припасами, корабли-госпитали, корабли-ремонтники и масса других важных судов, вроде кораблей, состоящих, как могло показаться Ричарду, из одних антенн, прощупывающих все вокруг. Кулак Железного Трона был занесен над головой врага. «Интересно, если бы Бейлон осознавал, какого врага он себе нажил, рискнул бы он восстать — или все же нет?» — Да расслабьтесь вы, лорд Лонмаут… Вы ведь не летите штурмовать Пайк в первом эшелоне, разве нет? Возможно, Ричард и смог бы заставить себя воспринимать эти слова с достаточной серьезностью, какой они заслуживали, если бы его собеседник сразу же после них не засунул себе в рот сразу два карамельных пирожных. Лонмаут отвлекся от созерцания переполненного космического пространства снаружи и, как мог, постарался не усмехнуться при виде того, как за пирожными тем же путем последовал огромный кусок шоколадного торта. — Ммм… — удовлетворенный стон лорда Мандерли был совершенно искренним. — Воистину, угощения на этом пиру достойны самого Императора! И с этими словами адмирал из Севера принялся резать еще один пирог — в этот раз яблочный. Ричард видел, какие взгляды бросали в их сторону сидевшие по соседству адмиралы и капитаны, генералы и полковники, бригадиры и маршалы. И он мог по губам прочесть то, что они бормотали себе под нос — о том, что северяне совершенно не знают меры и в принципе незнакомы с правилами поведения в приличном обществе. Видел ли это лорд Белой Гавани — этого он не знал. Хотя, скорее всего, видел и слышал, об этом говорили веселые реплики, которым он обменивался с сидевшим рядом с ним капитаном первого ранга Давосом Сивортом. И на все эти шепотки за спиной ему было наплевать — это тоже было понятно. Все его внимание занимали яства на столе, а не едва скрытые оскорбления хайтауэровских вассалов, сидевших здесь же, за соседними столами. Вот только что ему думать об унижении, нанесенном ему самому? В который уже раз за сегодняшний вечер Ричард задумался над тем, чем же он так не угодил Лорд-сегментуму Коннингтону, раз тот выкинул его сюда. Возможно, он где-то ошибся, или сделал что-то, что гордым сознанием Джона было сочтено как оскорбление, пусть и неумышленное. Не мог же он услать его в это пекло просто так, безо всякой на то причины — да еще в такой компании. Справа от Лонмаута сидел лорд Тергуд Кафферен, который за последние недели стал еще более надоедливым и несдержанным. Хотя такое и казалось ему невозможным, но мальчишка блестяще справился с этой невыполнимой задачей. Чуть дальше устроился сир Аксель Флорент, регент планеты Ясноводная. Толстый, рыхлый, с длинными неуклюжими руками, двойным подбородком, торчащими ушами, толстым носом и близко посаженными маленькими глазками, Аксель был уродлив каждой частью своего тела. И при этом все эти части были настолько переполнены тщеславием, что стоило послушать его несколько секунд — и никто бы не усомнился в том, что перед ним полноправный владелец Ясноводной. Если бы Ричард вдруг оказался на его месте, он бы окружил себя лучшей охраной за хорошие деньги и спал бы спокойно. Но Аксель Флорент… генерал-лейтенант Аксель Флорент, как он постоянно подчеркивал, не походил на человека, который собирался упускать лучшую в жизни возможность прославиться. Слева от него сидел Антарио Джаст из Запада, ветеран прошлой войны, который до сих пор пребывал в немилости у Тайвина. Вице-адмирал был одним из немногих участников операции «Молниеносный Лев», кто сумел сохранить и голову на плечах и даже воинское звание, но он был моментально задвинут на третьестепенную должность с урезанным наполовину жалованьем. То, что он вообще оказался сегодня здесь, говорило не о том, что Лев Запада простил адмиралу его «прегрешения», а о том, что Ланнистерам срочно нужны были опытные командиры и брать их приходилось где угодно. Дальше сидели выходцы из каких-то малозначимых домов Вейла, естественно, тех, кто в Войне Узурпатора выступил на стороне Железного Трона против мятежника Аррена. Которых последний вместе с Робертом разбил и вывел из войны в первые же недели. Герольд Графтон, который, в отличие от них, выстоял тогда, удостоился чести сидеть не здесь, а за Большим столом, рядом с лордом Матисом Рованом. А на этих все посматривали косо, поскольку в Трезубце они находились по ту сторону линии фронта. По своей воле или нет — это уже никого не волновало. И, конечно же, северяне, целых три человека. И хуже манер лорда Вимана Мандерли были только его спутники, в которые он выбрал тех, кто должен был сильнее всего разозлить великих лордов и самого Императора. Появление в обществе Давоса Сиворта еще сильнее растревожило раны дома Редвинов: несмотря на то, что теперь у них был общий враг, Пакстер и его флотоводцы не забыли и не простили дерзкого контрабандиста, который унизил их в системе Штормовой Предел. Да, Станнис все-таки согласился сдаться, пока рука одного из отчаявшихся защитников держала у его головы лазпистолет — по крайней мере, так утверждала Императорская Галактическая Служба Новостей. И, что самое забавное, лорд Штормового Предела тоже сейчас находился среди них, в кают-компании «Императорского Дракона»! Но его присутствие Редвинов не беспокоило. А вот Давос, которого они так и не поймали — очень сильно. Ричард хорошо помнил, в какой ярости пребывали арборцы, когда в условия Мейденпульского договора было включено помилование этого контрабандиста… Но гораздо больше фурора произвел третий северянин. Седобородый худощавый мужчина среднего роста с неприметным лицом, который представился всем «просто советником». Но все присутствующие здесь септоны и септы тут же заскрипели зубами от злости при его появлении. «Советник» никак не мог быть советником — темно-зеленая мантия, которую он носил, кулон в виде молнии, ударяющей в дерево, и еще несколько явных признаков его истинной природы выдавали Зеленого Жреца с головой. Само его присутствие здесь, в разгар подготовки к вторжению, нарушало великое множество законов, подписанных Завоевателем и Миротворцем. И это было вдвойне тревожно не только потому, что Мандерли, праведный последователь Семерых, притащил с собой Жреца-воина Старых Богов, но и потому, что он никак не мог этого сделать без одобрения — или даже приказа Эддарда Старка. И если Лорд-сегментум так открыто бросает вызов Рейгару, что еще готовит север вдали от глаз императорских соглядатаев? И именно в этот момент Тергуд Кафферен решил напомнить о себе и влезть в спор лорда Мандерли с Акселем Флорентом. Сам Ричард не вслушивался в их разговор и не обратил внимание на момент, когда разговор перешел на совсем уж личные темы. Он встрепенулся только когда услышал голос Тергуда — и понял, что перенаправлять этот разговор в русло светской беседы уже поздно. Тем более, все они были к тому времени весьма пьяны. — Не понимаю, почему Император вообще терпит этих изменников, генерал… — тон молодого Кафферена, несмотря на все его старания, звучал откровенно плаксиво и капризно. — Они даже сейчас по большей части остались дома как последние трусы! Северянин, как раз отвечая на вопрос одного из младших лордов Вейла, с интересом посмотрел на лорда Фаунтона… А потом весело улыбнулся и сунул в рот еще кусок пирога. Чего Тергуд действительно терпеть не мог, так это когда его слова не принимали всерьез. И он тут же покраснел от злости. — Вас что, забавляют мои обвинения в трусости? — Конечно, — глядя ему в глаза, северный адмирал налил себе еще вина. — Я, в отличие от тебя, был в тот день в Трезубце, мальчик… — последнее слово он произнес с другой интонацией и только тогда Ричард обратил внимание на то, насколько холодными были глаза северянина. — Я сражался и убивал, чтобы выжить и победить. Пройди сам хотя бы одну битву — и тогда мы поговорим, кто из нас настоящий храбрец. Лонмаут очень надеялся на то, что Тергуд не наделает еще больше глупостей перед тысячами лордов, собравшихся здесь. А он, судя по тому, как раскраснелось его лицо, именно это и собирался… Но через несколько тяжелых секунд юный Кафферен отвел взгляд от лица лорда Вимана и что-то прошептал Флоренту — Ричард расслылал только слово «варвары». Высокомерный юнец не замечал ни хмурого взгляда Зеленого Жреца, ни легкой брезгливости на лице Сиворта. Воистину, лорд Фаунтона обладал несомненным талантом находить новых друзей. Но, несмотря ни на что, при всех своих недостатках, он оставался верен Лорд-сегментуму и Императору и мог ради этого даже обуздать старые распри ради совместной борьбы с новым врагом. Ричард тоже думал о том, что ему не нужно одобрение или дружба тех, кто был верен Старкам, но не Таргариенам — и все же лучше было создать какое-никакое чувство единения. — Лорд Виман, — обратился он к нему. — Что скажете о предложенном сегодня плане битвы? Глаза северянина снова стали веселыми — почти. И на какое-то мгновение Ричард готов был поверить, что изгнанники из Простора за века превратились в изнеженных тучных обжор. Почти. — Как по мне — прекрасный план, способный навсегда избавить нас от угрозы Железнорожденных, — ответил он после того, как запил пирог глотком арборского красного. — И название мне по душе. Операция «Огненный Шторм». Подходящее название для кампании, призванной выжечь гнездо этих пиратов до основания. Что ж. Это не было похвалой Тайвину Ланнистеру или окружению Мейса Тирелла, но положительная оценка от северянина многого стоила. Ричард был в этом убежден до того момента, как Мандерли снова открыл рот. — Но я не могу отделаться от мысли о том, как дешево стоит человеческая жизнь в южных сегментумах, — задумчиво произнес знаменосец Винтерфелла, поднося ко рту последний кусок торта. — Если бы название придумывал я… Не знаю, пожалуй, я бы выбрал что-то вроде «Море Крови», в которой лорд Ланнистер и лорд Тирелл хотят утопить Бейлона Грейджоя и его прихвостней… А потом добавил: — И не надо спрашивать, чья это будет кровь. Ответ вас не обрадует.