И пусть Галактика горит огнем. Книга 2: Железная Волна

09.04.290 ПЗЭ, Планета Пайк, система Пайк «Если это будет наш последний бой — пусть будет так. Так отправим же как можно больше наземников в их Семь Преисподних перед тем, как уйти на вечный пир в Чертогах Пустотного Бога!» (одна из версий последних слов Бейлона Грейджоя, 290 ПЗЭ, подлинность не подтверждена). «Ничего, железки… Зверь уже идет по ваши души» (неизвестный солдат Запада, 290 ПЗЭ). *** Пайк горел. Весь. С высоты командирского танка Джейме мог вдоволь полюбоваться красно-черным горящим небом. Свыше двух третей знаменосцев, следовавших за Грейджоями, уже капитулировали, остальные по большей части сбежали, но для планеты все равно все было кончено. Орбитальные удары и огромное количество примененного ими для принуждения к миру оружия массового поражения уже нанесли непоправимый ущерб этому миру. К тому же газ, скапливавшийся в низинах, где когда-то были моря и местами конденсировавшийся в разъедающую все на свете кислоту, как оказалось, еще и очень хорошо горел. Пайк никогда не был красивым и здоровым местом — но после вторжения армий Семи Сегментумов этот мир окончательно превратился даже не в преддверие Пекла, а в самый его центр. — Сир Джейме! Наша артиллерия на позициях! Джейме отвел взгляд от апокалиптического пейзажа и встретился лицом к лицу с одним из бесчисленного множества генералов, приставленных к нему лордом-отцом на время войны. Этот вояка был великолепен во всех отношениях: новенькие, только с завода, ярко-красные доспехи с огромным золотым львом Ланнистеров в центре груди, каждый предмет, каждый знак отличия, каждая награда непонятно за что висят строго на своем месте, как того требуют уставы. Разумеется, этот великий полководец ни разу в жизни не скрещивал оружие с врагом на поле битвы, спокойно и размеренно получая новые звания и чины исключительно благодаря тому, что родился в нужной семье… «Джейме, окстись, ты-то сам место в Императорской гвардии получил разве не из-за этого?» — В таком случае, открывайте огонь, генерал. — Как прикажете, сир! Приказы были отданы — и тысячи орудий открыли огонь с таким грохотом, что его должны были слышать везде, от Семи Небес до Семи же Преисподних. Следом за первым эшелоном начал стрельбу и второй, посылая новые тысячи «подарков» в Большой Пайк — так Железнорожденные называли столичную крепость планеты и всех своих секторов. Затем свой голос подал третий эшелон. За ним четвертый. Чего греха таить, позиционирование и координирование обстрела было проведено на ура — меньше чем за пять минут более шестнадцати тысяч осадных орудий обрушили свою ярость на последнюю цитадель Грейджоев. Земля под ногами гудела и тряслась от непрерывной череды разрывов. Его лорд-отец и остальные Лорд-сегментумы стремились как можно скорее и надежнее превратить нору Железного Короля в груду руин. Поэтому легкие полевые орудия «Скала», «Таран», «Салмон», «Лучник», «Химера» и их аналоги либо отвели в арьергард, либо расставили по периметру важных позиций на случай контратаки. А основную работу по разваливанию укреплений Грейджоев взвалили на себя тяжелые и сверхтяжелые пушки. В их случае — сверхкрупные калибры «Рока Кастамере» и ракетные системы залпового огня «Астероид». Другие сегментумы тоже предоставили свои образцы — от сравнительно легких «Скорпионов» из Дорна до самых крупных в Империуме просторских «Требушет-М». И все они стреляли раз за разом в едином безжалостном ритме, добивая последний оплот врага. — Милорд, Железнорожденные стреляют в ответ! Джейме в который уже раз пожалел о том, что на войне первыми гибнут хорошие люди, а высокородные кретины, не способные нормально вести осаду, вроде того же Эдмара Талли, продолжают жить и выставлять себя дураками. Погиб даже лорд-командующий — Джейме слышал о том, что Белый Бык сложил свою седую голову в Лордпорте и убил его, якобы, сам Вороний Глаз. Это случилось примерно в то же время, когда его самого, наконец, избавили от обязанности нянчиться со знатными отпрысками и отправили командовать последним штурмом. Удивительно, что Рейгар выбрал именно его… Хотя чему тут удивляться? Сын лорда Кастерли-Рок знал о том, что Барристан Селми, Освелл Уэнт и Эртур Дейн не отходили от своего Императора ни на шаг с тех самых пор, как они покинули Бейнфорт. Остальных он спокойно бросил в самое пекло. Теперь в Ордене было три свободных места… Не надеялся ли Рейгар, что скоро их будет четыре? И только Семеро могли догадываться, кого Император примет на их место после того, как война закончится… — Их огонь очень слабый и нескоординированный. Продолжайте обстрел, — отрезал сын лорда Тайвина. Даже не глядя на тактический экран, было видно невооруженным взглядом, что свыше половины снарядов Железнорожденных просто не долетали до противника, а из тех, что все же долетали, большинство либо промахивалось, либо отскакивало от брони. И чем дольше шла перестрелка, тем слабее могли отвечать защитники Большого Пайка. И тем очевиднее становилось, что Железные сектора совсем не готовились встречать врага на своих родных мирах. Это было видно даже по тому, где именно они решили дать свой последний бой. На первый взгляд, выбор был не так уж и плох и оборона здесь была весьма удачной. В далеком прошлом место, где сейчас стоял Большой Пайк, было гористым островом, сейчас от него осталась гряда крутых и высоких скал, на каждой из которых находилась своя небольшая крепость. Обойти их с тыла было невозможно, рельеф вокруг укреплений был абсолютно непроходимым как из-за крутых склонов, так и благодаря продолжавшейся вулканической активности и кислотным озерам на местах высохших водоемов. Можно было, конечно, сбросить на них воздушный десант, как это любили делать стратеги Ривера, но Железнорожденные предусмотрели и это — свыше половины их орудий могли стрелять в режиме «поверхность — воздух» и готовы были сбивать все, что к ним подлетало. А они могли терять целые авиакрылья, ничего при этом не добившись. Даже орбитальная бомбардировка (если отбросить императорскую идею-фикс лично казнить главаря мятежников в его логове) не помогла бы им — нижние слои атмосферы были густо затянуты черным дымом, а в верхних именно на этих широтах постоянно бушевали электромагнитные бури. Все это сильно снижало точность стрельбы кораблей и увеличивало шансы на то, что какой-нибудь линкор ненароком жахнет по своим же. Но все это не означало, что Бейлон выбрал хорошее место для битвы. Десяток с лишним скал-крепостей были соединены между собой мостами и подъемниками — в теории это давало Железнорожденным возможность быстро отрезать павшую крепость от тех, что еще держались. Но только в теории. На практике связь между разными частями крепости была хрупкой не только для атакующих, но и для защитников тоже — к примеру, боеприпасы могли храниться в одном конце, а отстреливаться нужно было с другого. И ползущие по местам конвои словно сами упрашивали «выстрели в меня». Как и механизмы управления мостами и прикрывающие их заслонки, которым не хватало только мишени нарисовать. Тем более, что вестеросская артиллерия уже могла долбить по укрепленным скалам прямой наводкой. И Джейме выделил две сотни самых точных орудий, приказав им бить по любому движению через мосты. — Огонь врага слабеет, милорд! — вскоре доложил ему еще один генерал, у которого на груди было не меньше побрякушек, чем у первого. Прошло уже около пяти часов артподготовки. Джейме сверился с тактическими данными — и убедился в том, что так оно и есть. Силовые щиты, прикрывавшие укрепления Железнорожденных, гасли один за другим под градом снарядов и мощных лазеров. Конечно, если бы у них был хотя бы один титан, все закончилось бы намного быстрее. Но, увы, Пайк был слишком негостеприимным миром, чтобы командование согласилось рискнуть титаном. Пришлось обходиться без него. — Зря они решили свалить все боеприпасы в одном месте… Если он не ошибся в своих выкладках, основная часть снарядов для «Железных Таранов», «Стальных Гневов», «Вестников Ночи» и прочих вражеских артсистем должна быть размещена в центральной цитадели в хорошо защищенном бункере, из которых боеприпасы доставлялись элеваторами туда, куда нужно. Именно поэтому он и приказал сосредоточить огонь на этих механизмах. Стоило лифтам и конвейерам встать — и снаряды остались лежать внизу, а пушки вскоре замолчали на горе защитников… Сам он этого горя не разделял — чем меньше они будут стрелять, тем больше хороших парней с миров Запада вернутся домой. — Наши потери? — Враг вывел из строя ответным огнем около пятисот орудий. Техники говорят, что смогут отремонтировать в полевых условиях чуть больше сотни… Да, потери оказались весьма легкими. А что до погибших расчетов — Джейме знал, что их уже заменили резервными. Но обстрел продолжался. Рейгар, которого в этом полностью поддержали лорд Тирелл и его лорд-отец, приказал сделать Большой Пайк самым наглядным уроком для всех, кто в будущем может решиться бросить вызов дому Таргариенов. Они не прекращали стрелять еще пять часов — пока, наконец, черных стенах внешней крепости Большого Пайка не появилась первая брешь. Разумеется, это был далеко не конец. Эта небольшая крепость была лишь первым шагом к Пустотному Трону, на котором восседал Бейлон Грейджой. И Джейме не сомневался в том, что прямо сейчас взрывники Железнорожденных минируют мосты и управляющие ими механизмы, чтобы хоть как-то задержать наступающего врага… Но это было началом конца — и еще одним предвестием того, что совсем скоро Восстание Грейджоя останется лишь строкой в мейстерских книгах. «Пора. Конечно, не хочется торопить события…» — однако, судя по радостным крикам и взметнувшимся в небо обломкам стены, это была лишь первая брешь из многих. — Всем войскам. Приготовиться к атаке. Императорский гвардеец изо всех сил старался говорить уверенно, чтобы подбодрить солдат. В идеале, конечно, стоило бы пойти на штурм вместе с ними… Но даже если Рейгар и хотел его смерти, он почему-то строго запретил брату своей жены рисковать жизнью. И ему оставалось лишь наблюдать за агонией Пайка со стороны. — Вы слышали, что приказал сир Джейме! Шестая Ланниспортская и Сто двадцать вторая Хайгарденская армии! Выдвигайтесь вперед! Вас поддержат Вторая Блэкуотерская и Первая ударная армия дома Дарри! Бесконечные, как ему казалось, колонны танков, сопровождаемые множеством солдат в красных, зеленых, золотых и коричневых доспехах торопливо занимали позиции перед штурмом. Громовой молот был занесен и готовился обрушиться на тупые головы Железнорожденных. И его мощь не могла не поразить. Полтора миллиона солдат было собрано перед воротами цитадели — и еще десятки миллионов ждали приказа в следующих эшелонах. Если бы здесь собрались только войска Запада, они вряд ли смогли бы наскребли столько. Но с ними был еще и Простор, известный своей гигантоманией — штатная численность каждой из их полевых армий составляла миллион человек, вчетверо больше, чем на Западе. А сколько собралось против них? По данным разведки, Железнорожденные смогли вывести из Лордпорта и других атакованных городов и крепостей от пятисот до семисот тысяч солдат, сохранивших боеспособность. Теперь они поддерживали элитные части, охранявшие своего короля. Но большинство этих людей были разбросаны по внешним крепостям и если они будут отрезаны… — Начать штурм! — скомандовал Джейме, а затем прокричал слова, которые в последние дни повторялись в их флоте и армии все чаще: — Смерть самозванцу! В ответ сотни тысяч глоток взревели так, что сам Бейлон Грейджой мог их услышать: — СМЕРТЬ САМОЗВАНЦУ! СМЕРТЬ ИЗМЕННИКУ! СМЕРТЬ ЖЕЛЕЗНОРОЖДЕННЫМ! Из траншей выплеснулось бескрайнее человеческое море и волна покатилась к разрушенным огнем черным стенам. Восстанию Железнорожденных оставалось жить считанные часы. В лучшем случае, сутки.