Урратон Блэктайд II
26 октября 2022 г. в 07:07
07.04.290 ПЗЭ,
Планета Пайк, система Пайк
Никогда в жизни Урратон не чувствовал себя таким усталым и измученным, как сейчас. Словно он провел в командном центре Большого Пайка не несколько часов, а несколько дней, пытаясь выстроить оборону планеты и распределить миллионы солдат и тысячи единиц техники, чтобы они справились наилучшим образом. Время, увы, работало, против него. Между первым столкновением на внешнем периметре системы и этим моментом прошло меньше сорока часов. А сюда он пришел из тронного зала максимум часов пять назад.
Все становилось только хуже. Урратон понимал, что любое его действие лишь ухудшит ситуацию. Когда лорд Виктарион обратился ему за содействием в программе модернизации орбитальных оборонительных платформ, а также крепостей на поверхности Пайка, они отталкивались от имеющегося опыта противостояния с армиями и флотами наземников. Они понимали, что осада и штурм планет были самыми долгими и самыми кровопролитными из всех военных операций. И верили, что наземникам не хватит мужества атаковать в лоб их столичный мир.
Он в это верил до того момента, как они и в самом деле их атаковали. Последние несколько часов лорд-капитан видел, как тысячи танков и сотни тысяч солдат вскрывают линии их обороны одну за другой — хотя те казались неприступными. Вражеские командующие будто старались утопить всю планету в крови — своих и чужих.
И Пайк не выдержал натиска. Ни одна планета не выдержала бы. Кроме, разве что, Рва Кейлин или Кровавых Врат. Пайк, увы, до таких миров-крепостей не дотягивал. К тому же солдат у врага оказалось явно больше, чем боеприпасов у защитников планеты.
— Лорд-капитан! Срочный перехват! От лорда Савейна Ботли! — крикнул связист рядом с ним. — Он… нет, этого не может быть! Он вышел на связь с вражеским командованием и интересуется условиями сдачи!
Офицер говорил так, словно сам не верил собственным словам. В шумном командном центре моментально стало тихо.
— Подтвердите! — рявкнул Урратон, понимая не хуже всех остальных, что никакая это не ошибка.
— Информация подтвердилась, — сказал еще один связист. — Лорд Ботли… мы перехватили его обращение… Он говорит… «Я не хочу больше губить своих людей ради безумия Бейлона…»
После того, как это было произнесено, события окончательно вышли из-под контроля. На трехметровом тактическом экране исчезло сразу несколько значков, обозначавших остатки трех полевых армий.
Последующие секунды и минуты стали сплошной чередой кошмарных новостей.
— Орбитальные удары! Мощная орбитальная бомбардировка районов Серое Спасение, Покаяние Хоара и Темная Гавань!
— Четырнадцатая ударная армия полностью уничтожена!
— На Фальшион-Хайтс переброшены две танковые армии противника!
Каждая из этих новостей сама по себе была катастрофой. Все вместе… У него не было слов, чтобы охарактеризовать ситуацию. Города, прикрывавшие Лордпорт с левого фланга, были стерты с лица планеты. Последняя из оставшихся у них в резерве армий сгинула в горнила сражения. И противник уже занес боевой молот над растущей трещиной в их обороне.
Несколько минут назад ситуация на поле битвы была просто очень тяжелой. Теперь ее нельзя было назвать иначе как катастрофической. На южной окраине Лордпорта еще держались остатки дивизий Железнорожденных, но они были отрезаны друг от друга и эти очаги сопротивления гасли один за другим. А командующий обороной города только что сдался… И миллионы наземников продолжали наседать.
Возможно, если бы Виктарион был жив… Он бы придумал, как переломить ситуацию в их пользу. Но Урратон не был Виктарионом. И он не видел способа спасти хоть что-то от полного поражения.
— Скажи нашим людям… Чтобы отступали… Кто еще может, — он понимал, что его приказ, скорее всего, опоздал. И что он обрекает жителей Лордпорта… Но так он даст хоть какой-то шанс. — Скажите, что я горжусь ими… Что они с честью выполнили свой долг. И что подземные туннели вдоль Линии Викона еще целы.
— Милорд! Но Железный Король приказал…
Урратон повернул голову в сторону возникшего непонятно откуда жреца-Пустотника. Последние часы этот оборванец казался ему не подмогой, а исключительно помехой. Все его советы и рекомендации сводились к «стоять насмерть» и «ни шагу назад».
«Клянусь яйцами Бога Варпа, это очень хорошо помогло нашим бойцам на передовой, разве нет?»
— Лорд Савейн тоже получил приказ Железного Короля. Вы все видели, чем это закончилось… — нет, он не собирался обвинять лорда Ботли. Савейн превратил весь свой город в сплошной укрепрайон и поле битвы, потерял в огне две трети своих людей — и у него просто не было иного выхода, кроме того, что он выбрал.
— Я не стану заставлять людей умирать ни за что — особенно если их смерть уже ничего не изменит!
— Изменит! Гибель в неравном бою даст им место в Чертогах Пустоты, рядом с…
Капитаны и штабные офицеры многозначительно переглянулись. Разумеется, все они истово верили в Пустотного Бога, еретиков и скептиков, вроде тех пораженцев с Харлоу, сюда не допускали. Однако… не все было так однозначно. Каждый из тех, кто находился сейчас в штабе, в той или иной степени был знаком с лордом Савейном. И они знали, что он не тот человек, кто бросает оружие при первой же опасности. И даже если они бросят эти триста тысяч человек на верную смерть в руинах Лордпорта… Тогда наземники, не раздумывая, пожертвуют еще несколькими сотнями тысяч своих воинов. И пойдут дальше, ведь у них было еще полно штыков.
— Нет. Лордпорт потерян. Точка.
«И следующим будет Большой Пайк».