И пусть Галактика горит огнем. Книга 2: Железная Волна

05.07.290 ПЗЭ, Планета Новая Альдария, система неизвестна Когда-то, когда он еще только явился сюда, пространство внутри планетарного дерева было полно жизни и чувств. Сердце величайшего из чардрев Новой Альдарии было, пожалуй, самой главной святыней альдари в этой Галактики, где даже при его жизни шли шумные праздники. Но то время ушло. И пространство между стволом и корнями, в которое могла уместиться большая планетарная крепость, теперь было холодным и безмолвным. Раса альдари, известная среди людей под именем Детей Леса, умирала. И у Бриндена не было надежды на то, что этой смерти удастся избежать. Даже если бы Великий Бастард Императора Эйгона Недостойного еще мог ходить, он не захотел бы покидать свои покои глубоко-глубоко под поверхностью, где связь между корнями чардрева и ядром планеты была особенно мощной. Здесь у него хватило сил пробудить последних Стражей Леса и убедить некоторых из них совершить тот дерзкий самоубийственный налет… Странно, что они не видели надвигающуюся на них тьму, как ее видел он. Место, где он сейчас пребывал, было для него как твердыней, откуда он мог править мирозданием, так и тюрьмой. И, в скором времени, гробницей. Бринден был старейшим из трех все еще живущих в Галактике Зеленовидцев — и единственным представителем человеческой расы, получившим эти умения в полной мере. Он обладал силой, о которой большинство разумных созданий в этом мироздании и помыслить не могли. Видение будущего, предвидение скорого возвращения Великого Врага и его срыв были лишь одними из многих, очень многих даров всему человечеству, которые он сделал за свою долгую жизнь. Но если в варпе ему не было равных, то в Материуме он был невероятно слаб. Магия требовала очень много сил, которые не были бесконечными. Да и сто пятнадцать именин… Не каждый способен прожить столько. Он умирал — как и Дети Леса. Забавная получалась параллель… если не думать о том, что произойдет, когда их жизнь оборвется. Он устало посмотрел на старые ножны древнего меча, прислоненные к толстому корневому отростку. Со стороны они были совсем незаметными — если не знать, где искать. После того, как Бринден покинул ряды Ночного Дозора, он долго сомневался, что ему делать: оставить меч себе или вернуть меч на Кингсланд. И в конце концов, скрепя сердце, выбрал первое. Не последнюю роль в этом выборе сыграл его личный опыт в качестве Десницы Императора. Он не понаслышке знал, как низко может пасть дом Таргариенов. И возвращать им такое оружие и один из символов Завоевания, очень не хотелось. А уж теперь, если вспомнить, что творил в Семи Сегментумах нынешний Император и его отец… Нет, Темная Сестра пока останется с ним. Лишь когда над Новой Альдарией появится Враг, он вернет меч. Но не раньше. Впервые за долгое время в туннеле, ведущем в его жилье, послышалось эхо шагов. И древнее чардрево приняло в свое сердце посетителя. Обычно Детям Леса требовалось несколько часов на то, чтобы предстать перед его искалеченным телом. И он с трудом мог поверить в то, что эти существа с беличьими глазками, восторженно взиравшими на него снизу вверх, когда-то правили Галактикой. Это их предки воздвигли тот живой храм, в котором он теперь был настоятелем, пророком и главной реликвией. И теперь они, забыв наследие предков, поклонялись ему, человеку. Но в этот раз гость не был альдари. И он дошел до своей цели намного быстрее. Миллионами чужих глаз Зеленовидец, некогда носивший имя «Кровавый Ворон», смотрел на этого человека. Он видел его уже не один десяток тысяч раз. Но впервые — своими собственными глазами. Внешний вид посетителя нельзя было назвать впечатляющим. Любой житель Вестероса определил бы в нем одичалого, но никаких особых примет, кроме среднего роста, худощавого сложения, широких плеч, русых волос и пронзительного взгляда карих глаз, не назвал бы. Однако его одежда… Она явно не была произведена одичалыми. На нем был видавший виды боевой скафандр Ночного Дозора, вероятно, изготовленный еще до рождения Бриндена. А поверх скафандра был наброшен такой же черный плащ, подшитый кусками красного асшайского шелка, чего не мог позволить себе ни один черный брат. Это выдавало в нем дезертира даже больше, чем срезанные со скафандра знаки отличия. — Ты поздно. Удовлетворено ли твое любопытство? — Да, — ровным голосом ответил посетитель. И тон, который он вложил в это короткое слово, говорил, что этот человек — просто прирожденный лидер. Бринден был бы рад последовать за таким лордом-командующим. Но… К сожалению, не все в Дозоре это понимали. Он и сам знал, что черные братья выбирают себе лидеров зачастую совсем не так, как следовало бы по справедливости. — Дети Леса показали мне Реликвии Пустоты перед тем, как поместить их в стазис. И то, что я почувствовал… Дезертир слегка вздрогнул. И это было хорошо. Если человек понимал, что таится в этих проклятых артефактах, из него еще мог выйти толк. — Я видел то древнее оружие, что нашел экспедиционный флот Дозора в Ледяной туманности. Это пустышки, пусть и красивые. Но эти… Они… настоящие. Даже Рог Джорамуна… такой невзрачный по сравнению с тем… который мы считали таковым… — его голос дрожал и он вынужден был сделать небольшую паузу прежде чем продолжить: — Иногда мой разум говорит, что мы должны повернуть это оружие против Белых Ходоков. Но потом мое сердце напоминает о том, что так делать нельзя ни в коем случае. Потому что это не оружие. Это чистая порча и смерть… Живые эти вещи использовать не могут. — Ты мудр не по годам, — сказал Бринден, довольный тем, что в этот раз он все-таки выбрал правильного ученика. Если бы на его месте оказался кто-нибудь из лордов Семи Сегментумов, он наверняка бы поддался искушению и использовал бы Реликвии Пустоты в своих дурацких распрях. Правда, недолго. Тот же Рог Зимы забирал жизнь любого, кто пытался протрубить в него. Попыток была не одна тысяча — и лишь один человек после этого остался в живых. Увы, но Брандон Строитель так и не раскрыл секрета того, как он совершил это чудесное деяние. И остальные семь артефактов, украденные ими с плацдарма Белых Ходоков, были не менее опасны. Корона Королевы Ночи. Кольцо Господства. Меч Холода. Сфера Проклятого Знания. Доспехи Проклятия. Гробница Нежизни. И Ключи Пустоты. Что до девятой «реликвии»… Ее нельзя было похитить. Да и без Королевы Ночи никто не осмелился бы высвободить ее силу. — Реликвии Пустоты — это не просто уникальное оружие Древних, сочетающее в себе магию и технологию — в том виде, в каком мы их понимаем… — и это было очень грустно. Потому что любая технология и даже магия со временем устаревает. — Это воплощение силы Великого Иного. Сам великий Зеленовидец видел отголосок этого создания лишь мельком, когда альдари вели безнадежный бой с наступающим Врагом. И ему было достаточно увидеть эту тварь всего один раз… Хотя одного раза тоже было слишком много. — Может, их просто уничтожить? Из древнего горла Бриндена вырвался скорбный смешок. — А ты думаешь, мои предшественники не пытались это сделать? Все артефакты, кроме девятого, хотя бы по разу попадали в руки воинов Рассвета. И они делали все возможное, чтобы уничтожить эти творения. Великие Зеленовидцы, чья сила была несравненно выше моей, придумывали все новые разрушительные заклинания и трюки, о которых никто раньше не подозревал… Реликвии бросали в недра звезд, разбивали, истирали в порошок, расплавляли и проклинали… Ничего не помогало… — усталый голос опустился до шепота. — Ничего. Каждый раз, когда мы верили, что хотя бы один из этих жутких артефактов уничтожен навсегда, вскоре перед нами возникал новый Белый Ходок, несущий его в руках. Нет. Реликвии принадлежат Великому Иному — и будут мучить живых еще очень долго после того, как мы все умрем. — То есть вы решили просто распихать реликвии по кораблям и отправить их в Бездну? — лицо бывшего дозорного нельзя было назвать довольным, но Зеленовидец его понимал. Будь у него лучшее решение, он бы применил его, не раздумывая. — Именно так. Я выбрал самые быстрые и незаметные корабли, а Бездна по эту сторону Разлома не имеет границ. Потому и называется так. Когда артефакт находится так далеко, его очень трудно учуять. Иным потребуются десятилетия на то, чтобы найти их. И этого времени, я надеюсь, человечеству хватит на то, чтобы подготовиться… И дать отпор натиску смерти. Бывший мастер над шептунами и Десница Императора не лгал своему ученику. Во всяком случае, насчет того, что его решение позволит лишь оттянуть начало неизбежного. — Я уже видел Белых Ходоков, — мрачно сказал дезертир. — Война… будет тяжелой. Тут он сильно приуменьшал. Даже если он каким-то чудом сумеет объединить Вольный Народ под своим началом, у них не будет ни единого шанса против Великого Врага. Но теперь у них, по крайней мере, было время. — Наша главная цель — девять так называемых «Мечей Ночи», — добавил бывший лорд-командующий Ночного Дозора. — Теперь, когда Проклятые Врата закрыты, именно они являются носителем воли Великого Иного. Если их уничтожить, наступление Долгой Ночи рассыплется, как крепость без фундамента. — Это кто-то вроде их лордов? — Манс Налетчик прожил достаточно долго на мирах Стены, чтобы отвыкнуть от общепринятого среди Вольного Народа слова «поклонщики». — Скорее кто-то вроде королей и королев, — поправил Кровавый Ворон. — Каждый из них командует целыми легионам Белых Ходоков и неисчислимым множеством оживших тварей. Великий Иной наделил их достаточными силами, чтобы на равных сражаться с Зеленовидцами. Само собой, Бринден говорил о молодых Зеленовидцах, которые находились на вершине своих физических и магических сил. Сам он давно таковым не являлся. Поэтому и искал себе ученика с таким тщанием. Однако Эурон Грейджой оказался для него полным провалом. Таким, что он вынужден был использовать этого человека в качестве приманки во имя своих далеко идущих планов. Вот только замены ему почти невозможно было найти. Единокровный брат Императора Дейрона II припоминал, что кто-то очень давно говорил, что лишь один человек из тысячи может стать Зеленым Жрецом. А Зеленовидцем — один из тысячи таких жрецов. Но Зеленовидец был намного большим, чем обычный служитель Старых Богов. Любой, кто хотел стать им, должен быть невероятно могущественным и иметь целый ряд предрасположенностей к различным аспектам колдовской науки: контроль над стихиями, контроль над сознанием, контроль над временем… Зеленые Жрецы, чей орден последние годы тайком восстанавливал лорд Эддард Старк, были магами-специалистами, тогда как Зеленовидцы были элитой высшего порядка, идеальными сверхлюдьми, совершенными во всем и превосходящими лучших мастеров в каждом деле. В лучшем случае, из ста миллионов человек мог найтись один, кто мог хотя бы попытаться стать таким. Но и предрасположенностей было недостаточно — что еще раз доказал своим примером Эурон. — Н-да… — заявил бывший черный брат, иронично скривив губы. — Когда-то в Застенье было семь Звездных королей… А теперь на нас идет сразу девять. Я так понимаю, что мне теперь придется брать власть в свои руки и начинать собирать кланы Вольного Народа под единым началом, а еще вооружать всех, кто может сражаться и готовиться эвакуировать тех, кто не может… Я ничего не упустил? — Только одно. Это нужно сделать как можно скорее, — в ответе старика не было ни намека на улыбку. — Тьма набирает силу. Долгая Ночь возвращается. КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ