И пусть Галактика горит огнем. Книга 2: Железная Волна

01.07.290 ПЗЭ, Система Ис'ал'тиар, окрестности Ока Скорби «Когда на самом деле началась Вторая Долгая Ночь? Я не знаю. Этот вопрос всегда оставался загадкой для мейстеров и хронистов… И, скорее всего, останется ею навсегда. Потому что нет ни одного свидетеля этого момента, который смог или захотел бы об этом рассказать…» (приписывается Сэмвеллу Тарли, 320 ПЗЭ) *** Пространство вокруг звезды содрогнулось, когда мириады тяжелых корабельных дезинтеграторов выстрелили почти одновременно. Опустошающий огонь итир'телей обрушивался волной чистой ненависти на армаду омерзительных кораблей аэль'дари, выглядевших словно уродливые скопления растительной нечисти, сплетенной с самой собой. Ничего общего с элегантной красотой их космических судов. Линейные корабли почти погрузились в фотосферу, подпитывая огневую мощь — их собственной защиты было достаточно для того, чтобы выдержать жар этого почти неисчерпаемого источника энергии. И продолжали разносить целые скопления врагов сосредоточенными залпами. Это была величайшая битва народа Итир'тель со времен Великого Отхода тысячи циклов назад. И враг в этот раз был тем же самым. И это было хорошо. Единственным, что омрачало эту радость, было осознание того, что в этом месте не стоило давать бой. Здесь цена победы была для них невероятно высокой. Горечь поражения — ни с чем не сравнимой. Си'ар еще раз прошлась мыслью и взглядом по полю грандиозной битвы, которая не шла ни в какое сравнение с той нелепой возней в забытой Творцом звездной системе, которую лиу'ди называли «Пайком». Оценила возможные исходы. Решила, что ее личное присутствие здесь больше не требуется. И повернулась к одному из своих слуг. «На планету. Сейчас». Вспышка, ощущение падения в пропасть, стремительно меняющиеся гравитационные векторы — обычные симптомы при телепортации. Но в следующую секунду они прошли. А она оказалась на святой земле Ис'ал'тиара, где могла снова услышать голос Творца. Но не сейчас. Сначала мир нужно было очистить от нечисти. Мерзкие щупальца и лианы, насыщенные пси-энергией аэль'дари, уже тянулись к ней со всех сторон в бессильных попытках прекратить ее существование. Второй Меч Ночи моментально выхватила из заспинных ножен дезинтегратор и открыла огонь по нечисти. Каждый ее выстрел сметал множество врагов. Но их словно становилось еще больше. И они приближались. Си'ар казалось, что они возникали отовсюду. Из почвы, которая когда-то была чистой холодной равниной, а теперь превратилась в жуткий зеленый лес, даже из воздуха… Вероломные твари успели заразить всю планету своей «жизнью». Но как бы они ни старались, это них все равно не спасет. Все новые вспышки телепортации рядом с ней возвещали о том, что ее приближенные и слуги прибывали на битву следом за ней. И их дезинтеграторы присоединились к общей волне очищения. «Брать пленных!» — послала Си'ар мыслекоманду всем находившимся на поверхности итир'телям, пока их ледяной огонь стирал с лица планеты всю паразитическую сущность. — «Я хочу знать, почему они решили показать себя именно здесь!» Она начинала терять самообладание. И не только она. Шло время, а Творец все молчал, хотя она должна была услышать Его слово сразу, как только вошла в эту систему. Без Него… Проклятое дыхание звезд, без Него само существование не имело смысла! Она была одной из Девяти. Ей была оказана великая честь первой ударить по тем, кто нанес им урон в Войне тысячи циклов назад. Ворваться в самое сердце их владений подобно острию меча, ведя за собой всю их расу, призванную очистить Вселенную от живой нечисти… «Держать строй! Прорвать их оборону! Все к Вратам!» Итир'тели медленно наступали аккуратными и четкими рядами, о которые в ярких вспышках разбивались выстрелы врагов. Живые орудия и симбионты аэль'дари обрушивались со всех сторон на фалангу ее Воинов и бегущих впереди «одноразовых» Исцеленных, но синхронные залпы дезинтеграторов оставляли от них лишь голубые вспышки — и больше ничего. Но нельзя было недооценивать коварных паразитов. Каждый раз, когда отряды лучших ее Воинов брали очередной бастион зеленых мерзостей, им встречались одни обгорелые трупы и горстки пепла. Трусливые аэль'дари все же усвоили старые уроки и не собирались позволить очистить свои тела, чтобы служить истинным хозяевам или открыть им содержимое своей памяти. А их натиск постепенно начал глохнуть. Си'ар надеялась, что их рывок к Вратам Возрождения будет быстрым и неостановимым, но командиры аэль'дари, видимо, тоже это ожидали — и загадили все пространство вокруг их цели биоминами. Конечно, Бессмертным такое оружие было нипочем. Получив серьезное повреждение, они тут же телепортировались обратно к своим, восстанавливались и возвращались в бой. Но простые Воины, если проявляли недостаточную осторожность, переставали существовать. И, что еще хуже, каждая сработавшая мина сотворяла массу новой растительной нечисти, а если она еще и детонировала соседние… У ее войск не осталось иного выхода, кроме как выдвинуть вперед тяжелую технику и сравнять всю местность с землей, оставив на теле святого мира глубокие шрамы, на заживление которых должна была уйти не одна сотня циклов. Тяжелые дезинтеграторы продолжали бить по полю битвы под горящим небом. «Разорвать их всех!» — ее мыслекрик выдал всю бурлящую внутри нее бурю волнения. Но это даже к лучшему. Сейчас ей нужна была помощь всех и они должны были это понять. — «Отомстить за Предтеч Великой Ночи!» И они отозвались. Прямо над головой Си'ар пронеслось звено Темных Виверн, от рева которых земля содрогнулась еще раньше, чем они ударили по ненавистному врагу. Операция по освобождению планеты готовилась в спешке и Си'ар успела собрать всего три авиакрыла Виверн перед прыжком на Ис'ал'тиар. Но и этого хватило для того, чтобы нанести древолюбам сокрушительный удар. Ледяное дыхание превращало в пыль все это скопище лиан, ветвей, усиков, листьев и стволов, обращая в ничто нечисть по всей линии фронта и возвращая миру чудесный первозданный белый цвет. Ее воинство издало громкий — но только в мыслях — победный рев и навалилось на врага с новой силой. Си'ар повсюду видела вспышки телепортаторов и выстрелов. Аэль'дари, поняв, что им больше негде спрятаться, бросались на них в последней отчаянной атаке и их хрупкие тела исчезали в голубом сиянии… Но те немногие, кто успевал добежать до строя итир'телей, исчезали в ярчайших сполохах, стараясь забрать с собой хоть кого-то. Зеленая нечисть пала и Си'ар, наконец, смогла увидеть Врата Возрождения. Но… Почему они молчат? Почему она совсем не слышит присутствия Творца? Но когда она узрела два высочайших ледяных пилона, обозначавших границы Врат… Они все были опутаны зелеными лианами и ветвями. А вокруг них кружили облака спор, напитанных чуждой Силой. Святыня, на возведение и освящение которой у Девятерых ушли сотни циклов, была осквернена. «НЕТ!» Забыв обо всем, Си'ар активировала наручные пси-клинки и бросилась к Вратам, в одиночку истребляя всех оказавшихся у нее на пути аэль'дари. И чем ближе она подходила, тем тяжелее становился каждый ее шаг. Она погружалась в Магию Жизни, которая отвергала само существование ее народа, отказывая ему в праве быть. И жечь ее своей собственной аурой становилось все труднее. А в конце пути, у самого основания Врат, ее ждал последний из аэль'дари. Маленькое уродливое создание, как и все остальные ему подобные, он носил окрас, который живая нечисть называла «осенним». Никого из собратьев с ним уже не осталось, но со всех сторон его опутывали гибкие ветви, а над головой висел огненный шар. Понятно, для чего. Тварь поддерживала его в воздухе своей Силой. И как только ее клинок оборвет его существование, шар упадет. И она не сможет сделать из оставшегося от вероломного осквернителя пепла Исцеленного. — Ты опоздало, Дитя Мороза. Проклятые Врата запечатаны, а Реликвии Пустоты в наших руках. «Ты все равно не остановишь нас, Жертва. Мы уже здесь», — ответила Си'ар, стараясь не показывать своей ярости. — «Скажи, сколько ваших недобитков пало ради этого бессмысленного вторжения? Ваш народ исчезнет. Ваши леса сгинут». — Да, мы уже не так сильны, как прежде… Но с вашими чудовищами мы еще справимся. Аэль'дари, который был почти вдвое ниже ее, поднял руки и между его пальцами заискрились зеленые огоньки. — Великий Иной не получит новую Королеву Ночи, — торжество в его голосе больше походило на какой-то медитативный транс. — Ваши армии мертвых не объединятся в единое войско… «Нам это и не нужно. Мы и сами сотрем с лица Вселенной и вас, и ваших дикарей-союзников! Жертвы остаются жертвами, вместе или порознь!» — Жизнь… за Великое Древо… Чудовищный взрыв проклятого света и пламени, последовавший за его словами, уничтожил бы Си'ар, будь она простым Воином или даже Бессмертным. Но она была одной из Девяти. И ее вовремя активированный пси-щит позволил ей выйти из погребального костра без единой царапины. Но никакой щит не мог защитить ее от бессильного гнева и ярости. Они закрыли Врата Возрождения… И она знала, что на их восстановление и переосвящение уйдут еще сотни циклов, прежде чем они снова заработают. И это только после того, как они отыщут святые реликвии, похищенные нечистью. И все это они будут делать сами, не слыша голоса Творца. Пока она обдумывала, что делать дальше, двое Гвардейцев привели к ней еще одного итир'теля из касты Стражей — именно он отвечал за охрану Врат. В его груди зияла открытая рана, из которой текла прозрачная жидкость, а пси-щит слабо мерцал, но он продолжал существовать и мог служить дальше. Вот только какой в этом был смысл? «И Аль'сия еще не понимает, почему я не доверяю мужчинам…» — подумала она. «Ви'лиал Си'ар, простите меня. Я и мои воины сражались до последнего, боролись с каждой искрой жизни в наших телах…» Будь это обычный изгой, она отправила бы его в небытие легкой дорогой клинка. Но этот проступок был слишком серьезным, чтобы она марала об него свое оружие… «Но ты стоишь здесь. Это плохо». Одна короткая мыслекоманда — и толпа подчинявшихся ей Исцеленных разорвала бывшего Стража на куски. А пока под небом раздавались отчаянные мыслекрики, сопровождавшие прекращение чужого существования, Си'ар продолжала думать о том, что делать дальше. Первое. Сообщить обо всем Аль'сии Первому Мечу Ночи. Второе. Сообщить остальным Сестрам Девяти. Третье. Отыскать все реликвии, в первую очередь, Ключ Творца. Четвертое. Найти миры, где еще могут прятаться уцелевшие аэль'дари. Но первый приказ должен быть другим. «Выпустите Ледяных Драконов. Пусть почуют запах аэль'дари. Пусть почуют добычу». Десятки тысяч клинков и дезинтеграторов синхронно вскинулись к небу над преображенным миром, теперь состоящим из одних черных скал, серых кратеров и белых равнин. Скоро так будут выглядеть все планеты. А те, кто их осквернил, дорого за это заплатят.