Forged Destiny

— Понятно, — директор подпёр подбородок тыльной стороной ладони. Он положил свиток, который читал, на стол вместе с остальными. — Хотя в отчёте мой хороший друг Айронвуд докладывает об успешном выполнении Квеста, я хотел бы спросить вас об одной вещи, если вы согласны? — Да, сэр, — сказал я. У меня не было желания спорить с ним. Мало того, что он директор, так ещё и мисс Гудвич, мастер магических проклятий стояла позади меня? Да я бы ответил на любые его вопросы. — Архимаг упоминает необычное существо, которое было вызвано в ходе ритуала на вершине горы. Хотя здесь содержится вся необходимая информация, я бы хотел услышать ваши мысли по этому поводу. Это был не тот вопрос, который я хотел услышать, и тем более не тот вопрос, который я ожидал. От воспоминаний о ней у меня по коже побежали мурашки, и это должно быть стало видно, потому что Озпин вопросительно посмотрел на меня. Я сглотнул и попытался успокоиться, посмотрев на Колдунью позади меня. Мы встретили её после прибытия в Кингспорт, и после быстрой проверки, в ходе которой она убедилась, что мы не пострадали, она утащила нас обратно в Бикон через портал. Теперь она кивнула, возможно, ободряя. Это не очень обнадёживало. Ничего хорошего связанного с этой тварью не было. — Она называла себя Салем, — начал я, зная, что не могу медлить вечно. Возможно, лучше было бы покончить с этим. Даже произнесение её имени заставило меня вспомнить её лицо, эти вены, глаза... Я стиснул зубы и продолжил. — Ритуал, чтобы призвать её, включал в себя жертвоприношения, их было много, но у меня возникло ощущение, что этот ритуал больше был связан с негативом, чем с кровью. Она… она сказала, что чувствует затянувшееся отчаяние, и даже могла определить наихудшие эмоции. Предательство, горе, утрату... Мисс Гудвич положила руку мне на плечо. Я был этому рад, даже если бы никогда не признался бы в этом. — Я понимаю, что это может быть непросто, мистер Арк, — сказала она. — Уверена, если вам нужен перерыв, мы можем обсудить это в другой раз. Директор подтвердил, но я покачал головой. Нет. Легче не станет, если я буду постоянно откладывать. — Всё в порядке. Я в порядке. Когда женщина появилась в результате ритуала, она не ходила по земле. Вместо этого она парила над ней. Она утверждала, что не может причинить вред Мерло, потому что он успешно завершил ритуал, и она была связана его волей, и всё равно она стала причиной его смерти. — Как это произошло? — Он хотел стать Богом, но она утверждала, что у неё нет такой силы, — объяснил я. У меня зачесались руки, и я нервно почесал их. — Она сказала, что может дать ему только то, что в её силах, а затем сказала, что её сила в контроле и созидании Гриммов. Мисс Гудвич ахнула, но Мудрец, Озпин, остался непоколебимо спокойным. — Заявление, призванное ввести в заблуждение, — сказал он. — Полагаю, после этого он сделал запрос, связанный с Гриммами… тот, который она могла намеренно неправильно понять и использовать против него. Это обычная техника, используемая призванными существами, особенно в древних легендах и мифах. Я удивлен, что один из настолько сильных Магов умудрился попасться на эту уловку. Я ничего не знал о характере Мерло, и ничего не испытывал к нему, кроме презрения, но Озпин не ошибся в своём предположении, и я кивнул. — Он попросил силу Гримм, и она сказала, что поглотила всех Гриммов на горе в то время —их были сотни — а затем отдала их силу ему. Это превратило его в монстра… даже если он превратился обратно в человека, когда мы убили его. — Гриммы исчезают, когда их убивают, мистер Арк. Само собой разумеется, что всё, что владело им, тоже исчезло, не оставив после себя ничего, кроме его изломанного тела. — Озпин вздохнул и положил очки на стол. — Вы сказали, что были единственным, кто мог двигаться, когда она смотрела на вас? — Да… ну, не совсем. — Я вздохнул и попытался объяснить, когда директор поднял бровь. — Я был так же прижат, как и все остальные. Это было… это было похоже на сотню гирь, привязанных к каждой мышце моего тела. Даже стоять на коленях было тяжело, но я думаю, что мне это удалось, потому что я держал в руках свой меч, и опирался на него. Что касается движения… — я беспомощно пожал плечами. — Не знаю, сэр. Я разозлился. Она собиралась что-то сделать с Руби, и я двинулся. — Я понимаю… похвальная реакция, мистер Арк. Мисс Роуз должна чувствовать себя комфортно, зная что вы рядом. Это существо, эта Салем… она ушла после того, как Маг был преобразован? — Почти сразу после. — Было трудно вспомнить, произошло ли что-то ещё, и я был в основном сосредоточен на том мутирующем монстре, который разрушал храм. Все события после этого были размыты в моей памяти. — После этого мы сосредоточились на Мерло. Я не помню всего, — я пожал плечами, сказав извиняющимся тоном. — Этого достаточно. Хм… та, кто может управлять Гриммами. — Озпин сцепил руки на столе перед собой. — Это беспокоит. — Эм, могу я спросить?.. — Нет, вы не можете. — Озпин улыбнулся, чтобы показать, что он не имел в виду ничего плохого. — Мистер Арк, я считаю, что это вопрос, которым вы не должны заниматься. Ради собственного спокойствия позвольте разобраться с этим тем, кто старше и сильнее вас. Я считаю, что у вас и вашей Гильдии есть повод для празднования, и я не хотел бы лишать вас его. — Он кивнул головой с лёгкой улыбкой. — Немногие завершают свой Ежегодный Квест так рано. Фактически, это может быть даже рекорд. Вас всех можно поздравить. Мне удалось улыбнуться, даже если моё сердце лишь слегка забилось сильнее. Его слова о той женщине, не говоря уже о том, как он вел себя, заставили меня напрячься. Я мог бы сказать, что в этом было что-то ещё. Но что мы можем сделать? Как он и сказал, мы всего лишь подростки. Даже если я получил кучу уровней в результате Квеста, это всё равно не поставило бы меня на уровень таких людей, как Каэдин или Виктор. Озпин, вероятно, был сильнее, чем они оба вместе взятые. — Я понимаю, сэр, — сказал я. — И ещё раз спасибо. Вы знаете, куда нам нужно идти за наградой? — Как только вы выйдете из Бикона, вам нужно будет отправиться в ближайшую Гильдию Авантюристов, — произнесла мисс Гудвич, и её тон сменился на лекционный, который она часто использовала в классе. Что стало сигналом. — На свитке часто ставится отметка о завершении задания, что не позволяет недобросовестным Героям оказывать давление на невинных людей, чтобы они подписали Квест как выполненный. — Этот свиток принадлежит Архимагу, — сказал Озпин, поднимая свиток. Он указал на угол и на крошечную закорючку, которая напоминала какую-то руну, если бы я действительно присмотрелся к ней. Я даже не заметил её. Мы не открывали свиток. Он был для Озпина, а не для нас. — Вы не знаете заранее, какая отметка там должна находиться, — сказала Гудвич. — Если вы когда-нибудь попытаетесь оказать на кого-то давление, они, скорее всего, запишут фальшивый символ, и вас задержат, когда вы попытаетесь получить награду в Гильдии Авантюристов. — Должно быть, она заметила моё обеспокоенное лицо, потому что обычно суровая женщина улыбнулась. — Я объясняю это только ради вашего просвещения, мистер Арк. Вы можете успокоиться. — Хорошо. Извините. — В любом случае, — сказал Озпин, — всё обстоит по-другому, когда вы ещё учитесь в Биконе. У нас есть лицензия на то, чтобы действовать как самостоятельная Гильдия Авантюристов, хотя и только для наших учеников. Таким образом, у меня находится ваша награда прямо здесь, и нет, вам ничего больше делать не нужно. — Он наклонился под стол и открыл ящик, и затем положил на стол увесистый мешочек. Я сглотнул, когда зазвенели монетки. Моя рука протянулась, помедлила, а затем продолжила, когда директор кивнул, чтобы я продолжал. Я открыл его и заглянул внутрь, чувствуя себя немного дурно от мерцающих внутри монет. Тридцать две тысячи льен… или так я думал. Я не собирался оскорблять директора, пересчитывая деньги при нём. Существовали разные монеты: бронзовые номиналом один льен, серебряные номиналом в десять льен, серебряно-золотые номиналом в сто и из чистого золота номиналом в тысячу льен. Как они могли образовываться из тел мертвых Гримм, я понятия не имел, но это была всего лишь одна из загадок природы, на которую никто никогда не мог ответить. Никто даже не стал бы чеканить другие монеты или пытаться изготавливать новые монеты, поскольку фактическая стоимость материалов была выше, чем та, что требовалось для изготовления монет конкретного номинала. Между тем, как и сами Гримм, монеты исчезали, если их расплавить или пытаться подделать. Я сомневался, что найдется живой Кузнец, который хотя бы раз не подумал о расплавлении льен в золото и наживании на этом состояния. Всё это было ни к чему. Их нельзя было скопировать. Мешочек был в основном наполнен золотыми монетами, большим количеством, чем я когда-либо держал в руках. Это заставило меня почувствовать лёгкое головокружение, а также паранойю, что кто-то может напасть и ограбить меня, как только я выйду из кабинета. Мне пришлось напомнить себе, насколько это маловероятно. — Вы можете вернуться к своим спутникам, если хотите, мистер Арк. Думаю, у меня достаточно информации, чтобы начать собственное расследование. Я так хотел спросить, к чему оно приведёт, или попросить, чтобы он сообщил частичные результаты. Однако он никогда бы не согласился. Я знал это. Кем бы ни была эта женщина, кем бы ни была Салем, нам не дано было об этом знать. Может быть, так было лучше всего. — Да сэр. — Я поклонился и отступил назад. — И спасибо, сэр, за возможность выполнить Квест. — Нет проблем, мистер Арк. Мудрец пододвинул к себе кружку с кофе. — О, и прежде чем вы уйдете… Я остановился у двери, оглядываясь назад. — Добро пожаловать домой. Дом… это было не так, но эти слова вызвали на моих губах бессознательную улыбку. — Приятно вернуться домой, сэр, — сказал я, выходя из двери и позволяя ей закрыться за мной. Было приятно вернуться… быть дома. — Ты не торопился. Голос поразил меня, я отпрянул, в панике врезавшись в деревянную дверную раму. Я подумал, слышал ли это директор, и вздрогнул, представив, как он окликает меня. К счастью, он этого не сделал. Вместо этого я позволил себе взглянуть на человека, который заговорил со мной. Блейк в ответ подняла бровь. — Я вижу, ты всё ещё немного нервничаешь. — Ну, конечно, я буду, если ты так подкрадываешься ко мне. — Я стояла прямо здесь… на открытом месте. — Блейк указала на окно рядом с ней, через которое, полуденное солнце освещало лучами света наполненный пылью коридор. Её силуэт четко вырисовывался на этом фоне, но на самом деле я даже не смотрел. — Что ты так нервничаешь? — спросила она. — Ты был в порядке, когда мы прибыли обратно. — Она замолкла, а потом добавила. — Конечно же не учитывая твою морскую болезнь. Я удивлена, что с ней ты не можешь справиться. Мои щеки покраснели. — Я не виноват, что не в ладах с кораблями. Кроме того, я только что получил награду за Квест. Я не привык ходить с таким большим количеством льен... — Что ж, ты прав, — сказала Блейк. Несколько секунд я ошеломлённо смотрел на неё, прежде чем смысл её слов — и её присутствия — достиг моего разума. — О, точно, ты здесь за своей долей. — Я подумала, что лучше забрать её до того, как Торчвик потребует ваш долг, — сказала она. — Не то чтобы я думала, что ты отдашь ему мою часть, но так будет проще. — Она взяла отданные мною монеты, затем сомкнула руку и немного повернула её в сторону. Когда она снова раскрылась, четырех золотых монет уже не было. Я смотрел на её пустую ладонь, не в силах понять, где и как она их спрятала. Однако я был вынужден отвести взгляд, когда услышал от неё лёгкое весёлое фырканье. Казалось, она уловила мой шок, и нашла это забавным. Я кашлянул, пытаясь скрыть момент неловкости. — Так что ты собираешься делать со своей долей? — спросил я, пытаясь отвлечь внимание. — Ты снова собираешься сменить свою личную комнату? — Думаю, два раза за два месяца может быть многовато даже для меня. У меня будет самая роскошная комната из всех первокурсников. — Уши Блейк немного приподнялись, когда она рассмеялась. — Если честно, я воздержусь от их траты. Не то чтобы я могла рассчитывать на такой заработок каждый месяц. Думаю, я просто буду тратить их в течении нескольких месяцев, и мне не придется беспокоиться о каждой монетке. — Звучит отлично… Она сразу поняла свою ошибку. — Я не хотела напоминать тебе… — Нет, нет, всё отлично. Как ввязались в это, также и выберемся. Тебе должно это понравиться, — я кивнул на её руку. — Ты это заслужила. Не говоря уже о том, как сильно ты нам помогла. Мы были бы мертвы, если бы не ты. В конце концов, она спасла меня в ледяных туннелях. Не только это, но и постоянные драки с Гриммами, Гленн и Мерло… она активно присутствовала в каждом бою, невероятно сильная сама по себе. Нам повезло, что она согласилась пойти с нами. Очень повезло. Она тоже это знала, хоть и притворялась что это не так. — Я уверена, что вы нашли бы способ выполнить Квест без меня, — возразила она. — В любом случае, у меня есть моя доля, так что ты не должен чувствовать себя в долгу передо мной. — Я бы не стал, если бы это были деньги, которые тебе бы требовались. Я, кажется, припоминаю, как ты говорила, что присоединилась к Квесту, чтобы позаботиться обо мне… потому что ты знала, что я слишком слаб, чтобы позаботиться о себе сам.— Я попытался встретиться с ней взглядом, но Убийца отвернулась внезапным образом занервничав, поэтому она не смотрела в мою сторону. — Спасибо, Блейк. Я знаю, что говорил это раньше, но повторю ещё раз. Спасибо. — Не за что. — Ты же знаешь, что это неправда. Глаза Блейк расширились. Словно золотые солнца, они на мгновение скользнули в мою сторону, прежде чем бросить взгляд на пол, стену, окно, на всё, что не было моим лицом. — Тебе следует вернуться к остальным, — прошептала она. — Чем раньше вы сможете начать этот ремонт, тем скорее Вайс не придется спать на разваливающейся софе. — Она рассказала тебе об этом, не так ли? — рассмеялся я. Если Блейк необходимо было пространство, я не настаивал на этом. Я должен ей больше, несмотря на её слова. — Увидимся, Блейк. Не притворяйся незнакомцами со мной. — Ты бы позволил мне, если бы я попыталась? — Без шансов. — ухмыльнулся я, особенно когда она вздохнула и отвернулась, её волосы развевались у неё за спиной. Мои глаза следовали за ней, пока она уходила, опускаясь немного ниже, когда она завернула за угол. Её бедра всегда так качались, когда она двигалась? Я не осознавал, что перестал дышать, пока моя грудь не начала гореть. Успокойся, парень, сказал я себе, глубоко вздохнув. У тебя и без того достаточно проблем. Однако эти проблемы могут подождать до завтра. На данный момент…? Ну, Янг сказала что-то о праздновании нашего возвращения. Я не был уверен, боялся ли я узнать, правда это или нет.

/-/

Это было похоже на сцену из одного из моих снов, из тех, что согревают душу. Это был один из тех снов, о которых никогда не упоминаешь, которые Рен делил со мной взглядом по утрам, но ни один из нас не признался бы ни в чём. Впрочем, как меня можно было винить? Не каждый день девочка-зайка, одетая в обтягивающий бело-чёрный наряд, открывает тебе дверь, улыбается широкой улыбкой, сверкая белоснежными зубами. Слова, хотя… именно слова были тем, что чуть не добили меня. — Добро пожаловать домой, хозяин. — Ах… — Это была не самая красноречивая реакция, подумал я, но она передала всё, что нужно было сказать, на самом деле. О, кроме одного. — Хозяин…? — Вы Глава Гильдии, — сказала она, выпрямляясь. — Технически, вы также мой работодатель. Я знаю, что вы сказали называть вас Жон, но я подумала, что момент достаточно уважителен для небольшой формальности, — она хихикнула, и я услышал, как Янг что-то кричит изнутри. Этот крик резонировал со звуком разрушения моей мечты. — О да, формальность. Я понял. — Хм? Вы думали, что было что-то ещё? — Нет, нет, нет, — отсмеялся я и зашагал в коридор, любовно глядя на разбитую плитку и сломанную лестницу. Ах, как хорошо быть дома. — Чем занимаются остальные? — спросил я. — Рен сейчас готовит, — сказала Вельвет. — Нора пошла ему помогать. — Это означало, что она бросала случайные ингредиенты в кастрюлю, в то время как он отчаянно пытался отобрать еду, которая не была частью рецепта. — Вайс и Янг поссорились из-за душа, и Пирра в этот момент заняла его, пока они спорили. Думаю, все остальные отдыхают в гостиной. Не хотите выпить? — Тебе не нужно ничего мне приносить, — сказал я. Вельвет покачала головой. — Вы все отсутствовали несколько недель. Мне нечего было делать, кроме как убираться, шить и пробовать свои силы в ремонте. — Ах, — Я подумал, что эти шторы выглядели слишком новыми, чтобы быть тем, что оставил нам Торчвик. Я взглянул на них, насыщенного синего цвета, свисающие с потолка, словно гобелены. Не узнавая их. — Мне они нравятся. Они отлично выглядят. — Я... это было просто то, что я сшила. — Она отвела взгляд сильно раскрасневшись. — В любом случае, ты должен пойти и сесть с остальными. Я принесу напитки и помогу Рену, как только он закончит готовить. — Ты присоединишься к нам, да? — Как только все будут обслужены и рассажены, — улыбнулась Вельвет и ускользнула. Она выглядела счастливой, увидев нас снова, и от этого я почувствовал облегчение. Она хорошо вписалась в нашу Гильдию, открываясь нам, и никто, казалось, не беспокоился о том, что среди нас есть «простой НПС». Может быть, они все поняли, как мало это значит в Атласе. В любом случае, я не жаловался. Когда я вошёл, зал был полон шума и движения. Вайс сидела на диване, скрестив одну ногу на другой, и читала книгу. Руби села рядом с ней, читая через плечо девушки и время от времени прося Вайс помедленнее переворачивать страницу или вовсе её не переворачивать. Маг каждый раз вздыхала, но всегда уступала, сколько бы она ни жаловалась. Пирра сидела в кресле, наклонившись вперёд, с влажными волосами, которые она расчёсывала расчёской. Ее глаза были закрыты, лицо застыло в расслабленной улыбке, когда она предавалась блаженству, тому, что было невозможно во время нашей последней миссии. Конечно, Норы и Рена не было видно, но я слышал звонкий смех со стороны кухни, и не нужно было быть гением, чтобы понять, кто это. — Привет, Жон, — воскликнула Янг. — Проверь их! Что я должен был проверить, я не был уверен, но что-то всё равно ударило меня в лицо. Оно было мягким и теплым. Я взял это и посмотрел. — Подушки…? — Вел сделала их, — сказала Янг. Она лежала на полу, что было достаточно странно, когда ещё оставалось свободное место, но настоящая гора подушек, на которых распласталось её тело, делало её похожей на изнеженную принцессу. Она вытянула руки над собой и со вздохом откинулась назад, разноцветная ткань прогнулась под ней. — Боже мой, она лучшее, что есть в этой Гильдии. Я могла бы к этому привыкнуть. — Ты вернёшь нам часть из них, прежде чем мы ляжем спать, — пригрозила Вайс. — Если ты думаешь, что сможешь спать на кровати с подушками, пока мы спим на кушетках, то ты глубоко ошибаешься. — Ты собираешься отобрать их у меня в одиночку, Вайс? Я хотела бы посмотреть, как ты это сделаешь. Они уставились друг на друга. Я покачал головой и занял одно из свободных мест. Однако подушку, брошенную Янг, я оставил. Она была мягкой и воздушной – и теперь полностью принадлежала мне. Когда моя голова откинулась на неё, зажатая между креслом с высокой спинкой и моим телом, я не мог не увидеть потрёпанные и испачканные деревянные стены, потёртый ковер и облупившуюся краску на потолке. Везде был беспорядок, но это был наш беспорядок. Это было удобно и понятно. Если бы что-то стало совершенно новым, я не уверен, что смог бы расслабиться так же легко, как сейчас, и что мы бы все проводили время друг с другом общаясь. Если бы у нас были отдельные комнаты, то Вайс, несомненно, читала бы там, Пирра делала себе прическу, а Янг отдыхала. Я решил не рассказывать им о том, что сказал Озпин, или, точнее, о том, чего он не сказал. Появление Салем было травмирующим опытом для всех нас, и сегодня был момент, чтобы праздновать, а не думать о каком-то ужасающем монстре. Кроме того, мы покончили со всем этим Квестом. Мы покончили с Атласом, ритуалом, Мерло и тем существом, в которого он превратился. Мы вернулись в Бикон, и это было всё, что имело значение. — Ужин готов!!! — радостно воскликнула Нора, пинком открывая дверь. Она громко ударилась о стену, слегка треснув. Ну, она уже была треснута, и теперь стало только хуже. Наверное, это не имело значения. В любом случае требовалось заменить её. — Я заранее извиняюсь за то, что мне не удалось помешать Норе, — вздохнул Рен. Он поставил гремящий поднос с металлической кастрюлей на нём. За ним последовала Вельвет со стопкой глиняных тарелок и мисок, а также с несколькими буханками хлеба. Я сомневался, что у Рена было время втайне купить его, так что Вельвет, должно быть, сходила в магазин, как только узнала, что мы возвращаемся домой. Янг была права. Вельвет определенно была лучшим приобретением, которое мы сделали. Еду разделили между нами, и Вельвет села с нами, как только все поели и выпили. Обед состоял всего лишь из мясного супа и фруктового сока, но напиток был освежающим и крепким. А мясо — полезным и тёплым, и хлеб хрустящим снаружи и мягким внутри. Обмакивая его в бульон и надкусывая, я думал, что никогда в жизни не пробовал ничего столь же прекрасного. Даже если в супе было нарезанное яблоко. — Нора, — строго сказал Рен. — Яблоки полезны, — сказала Варвар. — Мне понравилось, — обрадовалась Руби, проводя кусочком хлеба по внутренней части миски, чтобы убрать последние следы. Она сунула мясистый хлеб в рот и прожевала его с блаженной улыбкой. Закончив, она повернулась ко мне. — Узнал, куда нам нужно идти за наградой, Жон? — Никуда, — сказал я, вытаскивая мешочек с монетами. Я бросил его на стол между всеми нами, где он громко звякнул. — Двадцать восемь тысяч, — усмехнулся я.— Блейк уже забрала свою долю, но остальное всё здесь и готово к использованию. — Мило! — Янг наклонилась ближе и заглянула в него, издав свист, когда золотой свет отразился от её лица. — Блестяшки! Мы отдадим всё это Торчвику и его Гильдии? — Я думаю, что в наших интересах сохранить хотя бы часть награды, — сказала Вайс. Она поставила миску на стол и откинулась назад с довольным вздохом. — Двадцати восьми тысяч не хватит, чтобы весь ремонт сделать так, как нужно, а нам ещё нужны будут какие-то деньги на аренду здания, не говоря уже об оплате коммунальных услуг и зарплате Вельвет. — Эм, ну, я полагаю… — Нет, — сказал Маг. — Тебе заплатят. Я и слышать не хочу об обратном. Всё, что я предлагаю, это то, что мы направим большую часть на ремонт, но оставим около пяти тысяч на будущее. — Однако нам всё ещё нужно заработать много денег, чтобы закончить здесь ремонт. — сказал я. — Так и так не хватило бы. Хотя бы с этим, мы не рискуем, что нас выгонят, если мы не сможем рассчитаться с арендной платой. — Согласен. — Я оглядел комнату, но никто не был готов спорить. — Я полагаю, мы можем заработать больше и расплатиться со всем. Нам придется заработать больше денег. — И у нас есть все шансы для этого, — сказал Рен. Все взгляды оказались прикованы к Монаху, когда он наклонился вперёд, положив руки на колени. — На данный момент я с уверенностью могу сказать, что мы единственная команда первокурсников, завершившая Ежегодный Квест. Если вы помните, о чём я говорил перед тем, как мы отправились на Ежегодный Квест, его выполнение даёт нам временную лицензию на Квесты. Теперь мы можем взять больше Квестов. Тяжесть навалилась на меня. Внезапно, мне показалось, что еда, которую я только что съел, просится наружу. Ещё один Квест? Мы только что пережили последний, что было наполовину удачей, наполовину чудом. Я не думаю, что я был единственным, кто застонал при этой мысли. — Я не предлагаю брать такой же ​​опасный, — быстро сказал Рен. — Нам нужен был этот первоначальный большой платеж, и Ежегодный Квест должен быть сбалансирован как достаточно сложный, так и являться испытанием для группы нашего размера. Однако теперь, когда у нас больше свободы, мы можем выбирать наши собственные Квесты. — он улыбнулся. — Я бы посоветовал несложные, небольшие. Квесты, которые большинство старшеклассников не стали бы брать. Я почувствовал, что немного расслабился. Лёгкие квесты звучали приятно. — Однако нам не заплатят много, — предупредила Вайс. — Нет, но это принесёт больше денег, чем гринд в Изумрудном лесу. Вы видели, как многолюдно там было до того, как мы ушли. — Ближе к концу это стало смешно, — вздохнула Пирра. — Все лучшие места для охоты были заняты, Гримм убивались в тот же момент, когда они появлялись. Я думаю, что Рен прав. По крайней мере, мы можем рассредоточиться и выполнять несколько Квестов одновременно. — Используем наше количество как преимущество,— согласился Рен. — В зависимости от характера задачи и вознаграждения мы можем отправить одного, двух или даже трёх человек для участия. Даже если вознаграждение небольшое, оно обязательно будет выше, чем мы бы могли обычно зарабатывать. У нас также будет свободный выбор Квестов, мы можем брать только те, которые захотим. — Потому что никто другой не имеет права их брать, — сказал я, поняв его точку зрения. — Когда все остальные приступят к выполнению своих Ежегодных Квестов, список иссякнет. — И быстро. — Рен посмотрел на каждого из нас. — Мы ограничены временем. Я не уверен, сколько его у нас будет, прежде чем другие получат свои лицензии и начнут выполнять Квесты. — Всем нужны деньги на жильё, — вздохнула Вайс. — Я понимаю эту точку зрения. Я, например, за — до тех пор, пока мы тщательно проверяем каждый Квест, чтобы убедиться, что ничего похожего на наш недавний не повторится. — Я думаю, это само собой разумеющееся, — усмехнулся Рен. — Мы позаботимся о том, чтобы это были простые задания. Бьюсь об заклад, многие из них будут просто Квестами по убийству Гриммов в близлежащих деревнях и городах. Моя уверенность возвращалась с каждым успокаивающим словом Рена. Если это были просто Гриммы, у нас не было бы проблем. Мы все привыкли убивать их в Изумрудном лесу, и теперь мы стали сильнее, чем раньше. Чем дольше я думал об этом, тем лучше казались наши будущие перспективы. Конечно, это налагало ограничения по времени, но мы по-прежнему имели право выбирать любой Квест, какой захотим, пока все остальные нас не догонят. — Я думаю, что с этим всё в порядке, — сказал Янг. — Хочешь проверить их завтра? — Мне нужно сначала пойти и встретиться с Торчвиком, — перебил я. — Мы могли бы также начать ремонт. Всё станет немного удобнее, когда, например, у нас будут настоящие кровати для сна. — Эта идея было единодушно поддержана. — Прежде чем мы начнем торопиться… как насчёт того, чтобы немного развлечься? — Взять выходной? — пробормотала Пирра. — Эти Квесты — ограниченная возможность, — предупредила Вайс. — Не слишком ограниченная, — сказала Руби. — Я имею в виду, что люди не собираются внезапно рисковать своей жизнью в Ежегодных Квестах. Нас заставили обстоятельства. Все остальные будут ждать, пока не пройдет хотя бы полгода. — Конечно, мы могли бы позволить себе неделю или две отдохнуть, — добавил Рен. — Ура, каникулы! — Я не говорил о каникулах, Нора. Теперь, когда мы вернулись в Бикон, нам снова нужно будет ходить на уроки. Не то чтобы мы могли рвануть на пляж в любой момент. — усмехнулся Монах. — С другой стороны, я не уверен, что Жон всё равно захочет снова увидеть океан так скоро. Эй, это было несправедливо… Я бросил взгляд на предателя, пока остальные расхохотались. Должно быть какое-то объяснение, почему я бесполезен на кораблях. Может быть, это было связано с моим Классом. В конце концов, я был Кузнецом. Они работали с рудой и полезными ископаемыми из земли… так что, может быть, элемент земли или что-то в этом роде. И океан был не… за исключением того, что под океаном была земля… Хорошо, это был не очень убедительный аргумент, но хоть такой. — Даже с уроками у нас всё ещё будет свободное время, — возразил я, пытаясь вернуть тему в нужное русло и отвлечься от моей разочаровывающей карьеры моряка. — Посмотрим правде в глаза, мы все устали от Атласа, и я имею в виду не только физически. — Я внимательно осмотрел каждого из них. Они хорошо прятали это, но мы все были расстроены, напряжены и на грани. — Давайте немного расслабимся… вспомним, зачем мы это делаем. Минуту или около того всё, что можно было услышать, — это звук дыхания и случайный стук кладущихся глиняных тарелок. Наконец Вайс нарушила молчание. — Ты прав, — сказала она. — Ты совершенно прав. — Мне не помешала бы передышка, — согласилась Янг. — Я думаю, что убила бы за неделю, просто слушая рассказы о Гриммах из историй Порта. — И пора расслабиться, — вздохнула Руби. — Я хочу просто посидеть на траве и немного понаблюдать за облаками. Мне также нужно смазывать маслом и обслуживать Кресцент Роуз! — Она посмотрела на меня и улыбнулась. — Я думаю, что перерыв — отличная идея. — Я согласен, — сказал Рен, и Нора согласно кивнула. — Звучит потрясающе, — согласилась Пирра. — Да, — сказала Вайс. — Ты уже знаешь моё мнение. — Янг зевнула и упала обратно на подушки, обхватив их руками и испустив нежный вздох. — Разбудите меня, когда неделя закончится. Я хочу спать три дня подряд. — У нас завтра занятия. — Нет… — Мы должны вернуться к урокам, как только возвращаемся с Квестов. — Вайс выглядела слишком счастливой, разрушая надежды Янг. — Это проверка нашей способности управлять временем и обязательствами. Мы также отстаём на несколько занятий. Я даже не могу представить, какую работу нам придётся наверстать. — Неееет, — заскулила Янг, и зарылась глубжев подушки. — Нет, нет, нет… — Вайс, не будь такой злой. — хихикнула Руби. — И Янг, сегодня суббота. У нас завтра выходной. — Испортила всё моё веселье. — Прямо сейчас, я так сильно тебя люблю, Рубс. Остальные рассмеялись. Наше будущее спланировано, наш отдых решён, остальные быстро перешли к болтовне. Слова разлетались по комнате, перемежаясь со случайно пролетающим подушками от Янг. Вельвет тоже смеялась, общаясь с Героями, не задумываясь о своем Классе или Касте. Всё это время я закрыв глаза, слушал, притворяясь спящим, для того чтобы я мог сидеть ничего не делая и слышать всё, не говоря ни слова. Одно было точно. Приятно вернуться домой.