Нам предоставили палату для восстановления в Великой Академии, и Архимаг Айронвуд продержал нас там несколько дней. Мне понадобилось всего несколько часов, чтобы восстановиться, мои мышцы и кости восстановились изнутри с помощью магии. Даже сейчас держа что-нибудь своей рукой, я поражался тому, насколько новой и лёгкой она казалась. Однако они продержали меня в постели два дня, в течение которых меня регулярно навещали Руби, Пирра и, реже, Блейк. Рен, конечно, находился в комнате, той же самой, что нам выделили, когда мы впервые приехали, но это было так давно. По правде говоря, мы здесь меньше недели, но казалось, что прошли уже месяцы.
Я определенно чувствовал себя старше.
Сегодня мне дали редкую возможность передвигаться, это разрешение выдала мне Жрица, которая спасла меня на вершине горы, она же и разрешила побродить по Академии, как я хотел, пока я оставался в белом шёлковом халате, который меня заставили надеть. Он казался мягким и воздушным, накинутый поверх моих штанов и туники, и, по-видимому, отмечая меня и как гостя, и как человека, выздоравливающего после лечения. Я был благодарен, что амулет всё ещё был надёжно спрятан под всем одеянием. Никто не подумал снять его. Вероятно, в этом не было необходимости, так как они могли использовать магию, чтобы исцелить меня через одежду. По крайней мере, они сочли нужным поручить кому-нибудь починить мою броню. Нагрудник стоял в комнате, такой же вычищенный и блестящий, как и в начале Квеста. Примечательно, что никто не обратил внимания на то, как остриё копья Гленн Вуори сплавилось с ним.
Положив руку на перила открытого балкона, я смотрел вперёд, сады и цветы снаружи были желанным зрелищем, ощущение теплого солнечного света щекотало мою кожу. Воздух до сих пор на склоне горы был свежим и резким, с привкусом соли океана, смешанным с ароматом свежих цветов из сада. Он принёс долгожданное облегчение после столь долгого пребывания в постели.
Мне так же стало легче, когда увидел гору Клык, которую я все ещё мог видеть отсюда. Она возвышается над окружающими её равнинами, и её белая форма сияла на фоне голубого неба.
Я все ещё не мог поверить, что мы справились с Квестом. Я не мог поверить, что, Архимаг заметил, что я сделал с Мерло, и решил, что это был крик о помощи — зажжение маяка, чтобы привлечь внимание. Я не чувствовал, что спас всех, но Пирра взяла за правило каждый раз напоминать мне об этом. Наверное, она ещё помнила моё отсутствие уверенности перед Квестом. Мягкая улыбка скользнула по моему лицу. Это было похоже на неё, попытаться заставить меня чувствовать себя лучше.
И я чувствую себя лучше, чем я был. Не только эмоционально, но и физически. Я чувствовал себя сильнее… заметно сильнее. Я закрыл глаза и сосредоточился, как будто в сотый раз. Каждый раз, когда я это делал, мне по-прежнему требовалось несколько секунд, чтобы поверить, что это правда.
Двадцать третий… Теперь я был на двадцать третьем уровне. Когда квест начался, я был на семнадцатом уровне. Я получил два уровня после убийства Берсерка, а затем ещё один после того, как мы убили несколько Гриммов на горе и убили большого Оленя-Гримма, Дунеира. Дальше убийство Мерло — и сила всех Гриммов, которые он поглотил — я получил ошеломляющие три уровня. Ну, два с небольшим, но этого хватило, чтобы было три.
Я чувствовал себя по-другому… ощущение внезапного обретения силы всегда было странным, но обычно оно было одноуровневым и довольно слабым. Здесь, однако, я поднял свыше десяти очков Силы, что было довольно безумным скачком, чтобы испытать его за одну ночь. Это заставило меня осознать, насколько могущественным, должно быть, было Мерло… для одного существа, которое дало столько опыта стольким людям – особенно после того, как эта странная девушка прибыла, чтобы спасти нас. Что стало ярким напоминанием о том, как нам повезло.
Мой желудок заурчал, и это стало суровым напоминанием о том, насколько я проголодался. Я рассмеялся и вдохнул последний, долгий глоток свежего воздуха, прежде чем отойти от перил и вернуться внутрь. С обеих сторон проходили студенты, а я, прижимаясь к стене, брёл по коридору. Их мантии развевались позади них, когда одни болтали друг с другом, другие куда-то торопились, а некоторые читали толстые книги прямо на ходу. Ощущение как будто, я находился в Биконе, и это было чувство, которого у меня не было, когда мы только приехали. Наверное, тогда я слишком волновался о том, что нас ждёт, чтобы обратить на него внимание. Однако Великая Академия была довольно дружелюбным местом, если ты был в здравом уме.
Мне удалось добраться до небольшого кафетерия, спросив направление только один раз. В отличие от огромного общего здания Бикона, Академия Атласа, похоже, делилась на несколько небольших, и, поскольку для большинства людей сейчас было время уроков, столовая была почти безлюдной. Круглые деревянные столы, которые больше подходили для кафе, не были похожи на длинные столы в Биконе, стояли на мраморном полу. Плюшевые кресла были придвинуты к ним,и не потребовалось много времени, чтобы обнаружить сидящие тут знакомые фигуры – а они, в свою очередь, увидели меня.
— Жон! — крикнула Руби. Она встала и помахала рукой, несмотря на то, что в помещении, рассчитанном на сотню человек, было меньше шестнадцати человек. Я помахал в ответ и прихромал как раз вовремя, чтобы попасть в объятия от взволнованного Жнеца.
— Почему ты не сказал мне, что снова на ногах? — спросила она. — Мы могли бы отправиться разведать тут всё вместе. Подожди, тебя выпустили — ты полностью выздоровел?
— Успокойся, сестрёнка, — с широкой улыбкой потянула девушку вниз Янг. — Если бы его не выпустили, он бы не вышел. Мы здесь имеем дело с Магами. Они бы наложили заклинание, чтобы удержать его внутри. — Впрочем, она сама оглядела меня с ног до головы. — Я тоже рада тебя видеть, поджигатель.
— Рад быть на ногах, — сказал я, усаживаясь в одно из кресел. Оно было мягким и уютным, сильно отличаясь от утилитарных табуретов в Биконе. Прямо сейчас, после всей проделанной нами работы, я оценил это. — Только не говори мне, что это моё новое прозвище. Спасибо, Руби, — добавил я, когда она протянула деревянную фляжку с напитком.
— Зависит от того, нравится оно тебе или нет.
— Мне оно не нравится. Звучит ужасно.
— Тогда точно поджигатель, — сказала Янг, засмеявшись, когда я застонал.
Руби хихикнула и толкнула меня ногой. — Игнорируй её, — сказала она.
— Янг просто устала сидеть взаперти, где не с кем подраться. Она вызвала Мага на спарринг, но девушка просто держала её в воздухе, пока та не сдалась.
— Эй! Я думала, что сказала тебе не рассказывать эту историю!
— Ты? — Руби пожала плечами. — Ой, моя ошибка...
— Да неужели? — Янг посмотрела на выражение фальшивой невинности Руби, прежде чем та закашлялась, и повернулась ко мне.
— Знаешь ли ты, что Руби каждый день беспокоила твоего целителя, чтобы узнать, в порядке ли ты и когда… — Она не стала говорить дальше из-за руки, зажавшей ей рот. Лицо Руби было ярко-красным.
— Я-а-а-нг!
— Встречный рассказ — это честная игра, — сказала Янг, когда она высвободилась. — Однако сейчас я дам тебе передышку. Итак, поджигатель… чем ты занимался? Рен тебя достает?
Я застонал и положил руки на стол, положив на них голову. — Не доставай меня насчёт Рена... с тех пор, как мы вернулись, он каждый божий день пытается исследовать то существо, которое Мерло вызвал в храме. Единственный раз, когда даже он поднимает голову, это когда Нора врывается и утаскивает его за ноги.
— Эта жуткая женщина Гримм? — спросила Янг. Она вздрогнула, когда я кивнул. — Честно говоря, я бы предпочла, чтобы он этого не делал.
Я надеюсь больше никогда не встретиться с этой штукой.
— Или почувствовать, — добавила Руби. — Я чувствовала себя такой бессильной… такой… такой слабой.
— Мы все так себя чувствовали, Рубс. — Янг толкнула сестру локтем, пытаясь подбодрить её. — Все, кроме странного поджигателя, или мне называть тебя Скитальцем Гримм или как-то так? В конце концов, ты был единственным, кто мог двигаться, когда она была там. Как ты вообще это сделал?
— Без понятия, — ответил я. — Кроме того, пожалуйста, не называй меня так. Это ещё более претенциозно, чем первое прозвище. —Я вздохнул и сделал ещё один большой глоток, смакуя свежее цитрусовое покалывание на языке. Сок был свежим и освежающим, как раз то, что нужно. — Архимаг тоже спрашивал тебя о ней? Он провел в нашей комнате как минимум три часа, допрашивая Рена и меня.
— То же самое, — сказала Янг. — Я думаю, он узнавал это у всех. Однако я не могу винить его за то, что он хотел это выяснить. Я бы не чувствовала себя в особой безопасности, если бы знала, что кто-то, кто может управлять Гриммами, находится на вершине ближайшей горы.
— Она сказала, что её вызвали, — вмешалась Руби. — Сомневаюсь, что она там живёт.
— Я не хочу помнить ничего из того, что она сказала, Руби. — Янг схватила её за руки, как будто ей было холодно. — Можем мы оставить это существо в покое — поговорим о чём-нибудь другом?
Её нежелание было понятно. Воспоминания об этой женщине тоже преследовали меня, особенно то, что она всё сделала так небрежно и как её вызвали. Я пожал плечами и быстро сменил тему. — Чем вы занимались? Есть хорошие новости?
— Я схожу с ума, — рассмеялась Янг. — Но Руби нашла друга, не так ли?
— Я сделала это! — обрадовалась Руби. Она практически тряслась на своем месте, сверкая глазами. — Ты помнишь ту девочку, которая нас спасла, Пенни? Ну, мне удалось встретить её в коридоре, и мы разговорились. Она просто потрясающая, и у нас так много общего. Мы обменяемся письмами, когда я вернусь в Бикон.
— Звучит весело, — сказал я. — Не забудь передать ей благодарность и от меня. Она заслужила её после того, как спасла нам жизни.
— Обязательно. Я спрашивала её о том, что она сказала. Очевидно, она Конструкт, — Руби сделала особое ударение на этом слове, медленно произнося его. — Я спросила, что это значит, она объяснила, что она не родилась, как большинство людей, а была создана Архимагом, как волшебное существо.
— Думаю, это объясняет отсутствие крови и смерти.
— Ага. Пенни говорит, что в Атласе множество Конструктов, но она единственная, у кого есть собственный разум и личность, а остальные дистанционно управляются Магами, специализирующимися на этом.
— Что делает её такой отличающейся? Только тот факт, что она создана Архимагом?
— Об этом она и говорит.
Боги… сколько силы было у этого человека? Не в первый раз мне захотелось, чтобы уровень человека отображался вместе с его именем и Классом. С другой стороны, возможно, это только напугало бы меня. Однако он должен быть намного выше нас. Просто нереально, как он может так отличаться от любого другого Мага.
— Как бы то ни было, я просто рад, что мы все живы, — сказал я. — Всё могло быть намного хуже.
— Для кого-то так и произошло, — прошептала Янг. Она кивнула головой влево.
Я последовал взглядом за её кивком и почувствовал, как моё сердце упало, когда я увидел фигуру в мантии, одиноко сидящую на столе в углу комнаты. Каэдин Сэнд склонил голову над стаканом, с полупустой бутылкой перед ним. Он выглядел старше… что было видно из-за его глубоких морщин на лице. Я вздохнул и встал.
— Жон? — прошептала Руби.
— Я собираюсь поговорить с ним.
— Как ты думаешь, это разумно? — Янг выглядела обеспокоенной. — Сомневаюсь, что он хочет с нами разговаривать… сомневаюсь, что он хочет даже видеть нас.
Вероятно, она была права, но это не правильно. Виктор умер, чтобы защитить меня… умер из-за меня. Я не собирался просто уйти и ничего с этим не делать. — Я всё ещё хочу поговорить с ним, — сказал я. — Думаю, увидимся позже.
— Мы отправляемся на разведку с Норой. — Янг и Руби встали со своих мест, отодвинув стулья назад. — Думаю, завтра у нас будет много совместного времени на корабле, — сказала Руби с лёгкой ухмылкой. — Я постараюсь найти Пенни до тех пор. — Она на мгновение заколебалась, но затем шагнула вперёд, чтобы снова обнять меня. На этот раз это было мягче, менее отчаянно, и я обнял её в ответ. Когда она прекратила объятия, её щеки порозовели, но на её лице была довольная улыбка. — Увидимся завтра, Жон.
— Увидимся завтра, — сказал я, глядя, как она уходит, и Янг ухмыльнулась мне, прежде чем последовала за ней. — О, и не забудь поблагодарить Пенни за меня, хорошо? — Руби кивнула и помахала рукой, уходя.
Это оставило меня одного среди незнакомцев. Маленький червячок сомнения заполз внутрь меня, пока я смотрел на старшего Мага в углу. Янг была определенно права, когда сказала, что он не захочет иметь со мной ничего общего, но я всё ещё чувствовал себя ответственным. Я подумал, что настоящий Герой не побоялся бы поговорить с ним. Эти слова, повторившие последние слова Виктора, подтолкнули меня.
— Каэдин, — поприветствовал я, остановившись в нескольких шагах от его стола. Его лицо было искажено горем, как от слёз, бежавших по щекам, так и от пустого, пьяного взгляда в глазах. Раньше он всегда улыбался, но теперь это казалось таким далёким. — Не возражаете, если я присяду?
Он рассмеялся. Горько. — Если вы хотите…
Я подвинулся, чтобы сесть. — Не там! — рявкнул он, хлопнув рукой по столу. Я застыл, зависнув в нескольких сантиметрах над стулом.
— Эм-м-м…?
— Это Викто… — Его слова оборвались. Лицо мужчины скривилось, морщины стали ещё глубже, когда он проглотил то, что собирался сказать. В конце концов, его слова превратились в болезненный хрип. — Просто… подвиньте ещё одно сиденье, пожалуйста.
Я кивнул и перетащил другой стул, установив его между Каэдином и пустым креслом. Местом Виктора. Маг потянулся за прозрачной бутылкой и налил в стаканы немного зеленоватой жидкости. Бутылка звякнула, когда он налил себе и мне, а затем быстро выпил свой.
— Зелёный Бриллиант, — сказал он. — Сделан из кристально чистой воды, которая стекает с Клыка. Она собирается в узкой долине у подножия, фильтруется через драгоценные камни, зарытые глубоко под землёй. Фавны у подножия горы используют ее для приготовления смеси вина и спирта, которую они продают в Атласе и за его пределами.
Это звучало интересно. Алкоголь был насыщенного, прозрачного зелёного цвета. Пахло лаймом и чем-то пряным. Я сделал глоток. Он был мягким и насыщенным, ярким и освежающим — с ледяной холодностью, которая напомнила мне о горе, которую мы оставили позади. Хотя чересчур сильным. Таким сильным, что я не мог не закашляться. Каэдин рассмеялся.
— У меня была такая же реакция, когда я впервые попробовал его.
Когда я закончил Академию и стал настоящим Магом Атласа, Виктор протащил бутылку, а затем дразнил меня, пока я не сдался. Он бросил вызов моей мужественности, сказал так, как будто я боялся. — Каэдин с тоской улыбнулся. — Я так сильно хотел доказать ему, что он не прав, что одним махом опрокинул половину бутылки. Это был мой первый раз, когда я пил, и я помню, как позже он держал меня за волосы, когда я страдал из-за своей ошибки. — Улыбка погасла, сменившись глубоким вздохом. — Виктор любил Зелёный Бриллиант. Это был его любимый напиток.
Мой взгляд снова упал на стакан. Суровый напиток сурового человека, и того, кто умер, чтобы защитить меня. Я проглотил ещё один глоток. Он всё ещё чувствовался, но в нём была определенная горечь, которую я смаковал. Я сделал третий глоток, прежде чем поставить стакан на стол. — Вы меня ненавидите? — спросил я. — Вы ненавидите нас за то, что случилось?
— Да. — прошептал он. — Я вас всех так сильно ненавижу… как за то, что вы не смогли сделать, так и за то, что вы всё равно сделали, за то, что вы приняли этот Квест, зная, что недостаточно сильны. — Я опустился на свое место.
— Но это пройдет, — сказал Каэдин, глубоко вздохнув. — Я знаю свой гнев лучше, чем любой другой… это ярость, порождённая горем. Больше, чем тебя, я ненавижу себя за то, что не успел спасти его. Мы должны были столкнуться с Мерло, ведь мы лучше всего для этого подходили. — Он вздохнул и сделал ещё один большой глоток. — Я ненавижу тебя… но я не виню тебя. Это… Я зол, расстроен. Пожалуйста, прости меня.
— За это не нужно прощать. — Не за то, что ты человек и чувствуешь потерю другого. — Каким он был? Я знал его недолго, но…
— Виктор был из традиционной семьи, — начал Каэдин, — как и я. В отличие от многих других, нас двоих познакомили друг с другом маленькими детьми, когда мне было всего пять или шесть лет. Воспоминания туманны, но я помню, что он был на год старше, и мне не хватало уверенности и напористости. Я помню, как Виктор осматривал меня с ног до головы, и как он сказал, что у него много работы, — он рассмеялся и покачал головой. — Он действительно знал это. Однако он никогда не сдавался. Никогда не отмахивался от меня, моей нервозности и никогда не выражал сожаления по поводу того, что стал моим Стражем.
— Похоже, он был одним и тем же человеком, что в детстве, что и взрослым.
Каэдин улыбнулся. — О да, был. Виктор был взрослым даже в детстве, но таким уж он был. Он серьёзно относился к своим обязанностям, но никогда не боялся проводить время в баре, даже до того, как ему было разрешено это делать по закону. Он был моей постоянной тенью, опорой, на которую можно опереться, когда я чувствовал слабость, и подзатыльником, когда я слишком драматизировал. Он удерживал меня на земле, помогал мне расти – сделал меня тем, кем я являюсь сегодня… мужчиной, которым я мог бы гордиться, глядя в зеркало. Каким бы суровым он ни был, каким бы бескомпромиссным он ни был, он был моим лучшим другом, а я — его. Мы делились всем. Надежды, страхи, мечты… — Его голос сорвался. — А теперь его нет…
— Мне жаль.
— Как и мне, — сказал он. — Многих вещей — что-то, что я сделал, а что-то нет, но это не меняет того, что произошло, и не уменьшает боль. — Он сделал ещё один большой глоток, и стакан неуклюже опустился на стол. — У меня есть для тебя небольшой совет, если ты примешь его.
Я наклонился вперёд. — Я слушаю.
— Твои друзья… твоя Гильдия. Защити их ценой своей жизни. Живи каждое мгновение так, как будто оно твоё последнее. И если ты когда-нибудь окажешься в ситуации, когда они будут в опасности, мой совет — отдай свою жизнь, пытаясь спасти их. — Каэдин схватился за лицо одной рукой. — Это проще, чем жить без них.
— Я сделаю... — Я попытался найти больше слов, чтобы сказать, но не смог. Вместо этого я взял свой стакан и прошептал тост мёртвому человеку. На вкус стало лучше… меньше сожалений.
— Что ты теперь будешь делать? — спросил я. — Ты будешь в порядке?
— Я буду жить. Сделать меньше — значит наплевать на жертву Виктора. Что касается моего места Мага, то я останусь здесь и сделаю всё, что в моих силах. Однако я никогда не возьму другого Стража. Некоторые романтики скажут, что это наша психическая связь. Что она сломалась, и ответная реакция до сих пор влияет на меня. — Он усмехнулся. — Они мало понимают, насколько это до боли обыденно.
Никаких особых сил, никаких секретных правил, просто два человека, связанные дружбой. Маг был прав, когда говорил раньше, что это особый вид магии. Я даже не мог представить, каково это потерять одного из моих друзей, но воспоминание о близкой смерти Руби всё ещё преследовало меня. Каэдин был прав… с Блейк было легче. Я был готов умереть вместе с ней, и это было намного приятнее, чем думать о её смерти, пока я жив.
— У меня есть кое-что для тебя, — сказал Каэдин. Он потянулся и поставил свой посох вперёд, прислонив его к столу.
Я взял его настороженно. — Твой посох? Зачем ты даёшь мне его?
— От Мерло мало что осталось. Его одежда была разорвана на куски, когда он трансформировался, как и всё, что он носил с собой. Однако свой посох он оставил у алтаря. Как единственному Магу в нашей группе, способному использовать посохи, его передали мне. — Я кивнул, зная ситуацию Вайс. — В свою очередь, я хочу отдать свой тебе. Ты заслуживаешь награды, а оружие и доспехи Виктора... Я не могу... — Он отвёл взгляд.
— Я понимаю, — сказал я. — Я бы не мог – "не стал" – принимать их. Не тогда, когда это означало лишить Каэдина возможности похоронить их вместе с тем, что осталось от его компаньона. — Я удивлен, что ты вообще прикасаешься к посоху Мерло. Он более мощный?
— Примерно такой же, как и мой, — пожал он плечами. — Я намерен использовать своё положение для борьбы с теми, кто хочет колонизировать Клык и отобрать его у фавнов, населяющих его. Я полагаю, что сделать это с оружием Мерло будет хорошим способом испортить память о нём. — Он поднял перед собой свой стакан, и я поднял свой.
— Звучит как достойное дело, Каэдин.
— Копьё Вуори, или то, что от него осталось, тоже твоё. Я просил доставить его тебе, но оно годно только на металлолом. Я хотел подарить тебе его сейчас, потому что… потому что я не верю, что смогу заставить себя проводить вас всех завтра. — Он вздохнул. — Прости меня за это.
— Ничего. — Я не винил его за то, что он не хотел нас видеть. Он уже сделал достаточно.
Я был удивлен, что он даже захотел поговорить со мной, не говоря уже о том, чтобы выпить. Если бы я был на его месте… если бы вместо Виктора, была бы Руби, Блейк, Пирра или кто-то из моих друзей? Я не думаю, что смог бы сделать то же самое. Я бы ненавидел людей, которые осмелились стоять живыми, особенно если бы это было из-за того, что они высокомерно приняли Квест, слишком тяжёлый для них. Я допил свой стакан и поставил его.
— Я оставлю тебя в покое. — сказал я. — Было… для меня было честью сражаться рядом с тобой.
Он не ответил на это. Я и не ожидал ответа. Я поднялся с места и секунду колебался, прежде чем взять посох в одну руку. Он был тяжёлым и узловатым, сделанным из какого-то толстого дерева, которое я не мог опознать. Нам придётся продать его. Это всё, что мы могли сделать. Отойдя, я остановился и заметил, что наполненный стакан с Зеленым Бриллиантом всё ещё стоит на столе.
Он стоял перед креслом Виктора… нетронутый.
— Прости, — я закрыл глаза от боли. — Прости, Каэдин.
— Я знаю. — прошептал он. — Прощай, Жон Арк.
/-/
В какой-то степени, разговор с Каэдином прошёл с одной стороны лучше, а с другой — хуже, чем ожидалось. С одной стороны, мне была предложена награда в виде толстенного, несомненно мощного посоха, который я держал в руке. Он вызывал странные взгляды у тех, мимо кого я проходил, но что можно было подумать о Рыцаре с посохом? Наверное, то, что нужно было думать о Маге с мечом. Сталкивалась ли Вайс с таким же вниманием? Я никогда не замечал этого.
Однако я искал не Вайс, даже если она присутствовала тут. Беловолосый Маг сидела неподалеку и, к моему удивлению, наедине с человеком, которого я искал. Длинные чёрные волосы Блейк упали ей на спину, когда она кивнула на что-то, сказанное Вайс. Я подошёл ближе как раз вовремя, чтобы услышать конец разговора.
— …надеюсь, ты понимаешь, — сказала Вайс.
— Да. Честно говоря, это больше, чем я ожидала — и спасибо тебе за это. Однако ты не ошибаешься. Многие люди точно такие же, как люди, которых ты описала. — Одно ухо Блейк дёрнулось и повернулось в мою сторону. — Мы не одни. Я думаю, мы должны закончить разговор.
Вайс кивнула и встала. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, бледные глаза встретились с моими на мгновение, прежде чем она отвела взгляд, и она прошла мимо меня. Максимум, что я получил, это почтительный кивок в знак приветствия, а затем она ушла.
— Подслушивать нехорошо, — сказала Блейк. Она скрестила руки на груди, недовольство в её глазах было явным. — Как много ты услышал?
Я поднял одну руку перед собой и вздрогнул. — Только конец, правду говорю. Я не хотел подслушивать. Я просто хотел поговорить с тобой.
Хмурый взгляд Блейк смягчился. — Только конец? — спросила она и дождалась моего кивка. — Извини. Это был довольно личный разговор.
— Всё нормально?
— Всё хорошо. На самом деле даже лучше, чем хорошо. — Блейк повернулась и села, и хотя она ни жестом не выразила меня сделать то же самое, она оставила достаточно места на скамейке рядом с собой, чтобы я мог это сделать. — Я сама удивилась, но Вайс разыскала меня. Она хотела извиниться за то, как она обращалась со мной в Биконе, за недоверие и вражду.
— Что она сделала? — спросил я, искренне удивленный. Должно быть, это отразилось в моем голосе, потому что Блейк рассмеялась.
— Я знаю. Я тоже была удивлена. Вайс... у неё есть свои причины. Я понимаю это сейчас. Тем не менее, я считаю, что мы вдвоем отбросили недоверие и нашли общий язык. Всё остальное — личное, и я не предам её доверия. — Её янтарные глаза метнулись к посоху. — Что это?
— Посох Каэдина, — объяснил я, и передал его ей, чтобы она посмотрела. — Он взял посох Мерло. Это единственная вещь, которая может выпасть из Мага, превратившегося в монстра, и только потому, что с ним его не было, когда он превращался. Каэдин намеревается использовать его, чтобы улучшить жизнь фавнов на Клыке. — улыбнулся я. — Это его способ уничтожить наследие Мерло.
Блейк осмотрела посох и кивнула, возвращая его мне. — Хорошая цель для хорошего человека. Как он?
— Плохо. Я говорил с ним ранее. Мы не должны ожидать, что завтра он проводит нас. Он не ненавидит нас, но он зол и огорчён. Я думаю, что для него будет лучше, если он никогда нас больше не увидит.
— Понятно. Я не могу представить, что была бы другой на его месте.
При этом у меня вырвалась лёгкая улыбка. У неё была точно такая же мысль, что и у меня раньше. Мы действительно были так похожи? Иногда мне казалось, что это так. Во рту у меня было немного суше, чем обычно, а руки немного дрожали.
— Ты помнишь, что чуть не случилось на горе? — спросил я.
— Какую часть? Это была не совсем мирная поездка.
— Часть между нами, — сказал я. Мне казалось, что мои нервы раскалились до предела. — В хижине… когда мы думали, что можем умереть.
— Я помню. — Голос у неё был ровный, размеренный.
Мне это не понравилось.
Высунув язык, я облизнул губы. Мне остановиться? Отступить? Я не думаю, что смогу. — Ты…? — Это звучало неправильно. — Что…? — Нет, не так. Как я должен спросить? — Что там случилось, как ты…
— Я бы предпочла не говорить об этом, — сказала Блейк.
— О… — я отвёл взгляд и глубоко вздохнул. Хорошо… это… пошло не так, как ожидалось. Нельзя было отрицать, что у меня опустились плечи и появилась тяжесть в животе. — Ну… это нормально, я думаю. Я… прости, что затронул эту тему, — я старался говорить спокойно, правда старался, но боль, которую я чувствовал, почти наверняка просочилась в голос.
Блейк вздохнула и покачала головой. — Жон, что там произошло, что я сказала и что мы сделали… это было сделано с расчётом на то, что потом ничего не будет, что я не проживу достаточно долго, чтобы наступили последствия. — Она наклонилась вперёд, опустив руки между коленями и глядя прямо. — Мои мысли были не в том месте в то время. Моих эмоций тоже не было. Это… я не хочу вспоминать то отчаяние, тот страх и боль.
— Д-да, ты права. — Я наклонился вперёд, изо всех сил стараясь улыбаться. — Я веду себя довольно глупо, наверное. Ты думала, что умрёшь. Ты бы, наверное, сделала это с кем угодно.
— Нет.
Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как она отвела взгляд. Наблюдала ли она за мной? — Что?
— Я бы ни с кем так не поступила.
Она сделала…? Я не был уверен, что чувствовать. Надежда затеплилась внутри, но сейчас я уже был настороже, ведь мне было больно от прежних слов. Я ждал чего-то, слов или действий, которые придали бы больше значения тому, что она сказала, но по мере того, как секунды перетекали в минуты, стало ясно, что продолжения не будет.
В конце концов, я облизал губы и осмелился спросить: — Что ты имеешь в виду?
— Кто знает? — Блейк вздохнула. — Не знаю, правда. — Её голова наклонилась, ровно столько, чтобы я увидел единственный золотой глаз сквозь пелену волос цвета воронова крыла. Она действительно была красивой. — Теперь, когда ты выздоровел, мы должны отплыть завтра, не так ли?
— Да, — сказал я. Я знал, что это лишь попытка отвлечь, эта смена темы, но притворился, что она меня одурачила. — Откуда ты знаешь, что мне лучше?
— Я спросила Жрицу, которая тебя лечила. Она мне сказала.
Жрица — но её не было в моей палате с прошлой ночи — и она появилась только тогда, когда она разрешила мне уйти, когда я проснулся сегодня. Это означало, что Блейк искала её снаружи, возможно, даже ждала там, чтобы убедиться, что женщина не уйдет. Волнение пронзило меня, и моя улыбка стала чуть более искренней.
— Чему ты улыбаешься? — спросила она, сузив глаза.
— Просто мыслям о возвращении домой, — солгал я. Через мгновение я понял, что это вовсе не ложь, когда мысли о Вейле, Охотничьем домике и Биконе заполнили мне голову. Я с нетерпением ждал возвращения домой. Больше, чем я когда-либо осознавал.
— Хм... — Блейк говорила так, будто не совсем мне верила, и не без оснований. Она действительно была опасно проницательна.— Полагаю, я тоже. Такое ощущение, что это было так давно.
— Теперь ты присоединишься к нашей Гильдии? — спросил я. Выражение её лица обострилось, поэтому я поспешил продолжить. — Теперь ты стала ближе со всеми нами, и даже Вайс считает тебя другом. Я просто подумал, что было бы вежливо предложить.
— Я думаю, я откажусь. Ты же знаешь, я люблю тишину и покой, не говоря уже об одиночестве. — Она позволила лёгкой улыбке скользнуть между нами, показывая, что между нами нет ничего, что мешало бы ей. — Я подумаю об этом, Жон. Я обещаю, что подумаю.
— Что ж, моё предложение всегда в силе — если ты когда-нибудь передумаешь, для тебя всегда есть место.
— Спасибо. У тебя ещё осталось то неразрешённое дело?
Меня охватило замешательство, и, честно говоря, мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, что она имела в виду. Когда я понял о чём она, быстро последовал мой приглушенный стон. Торчвик и деньги, который мы ему задолжали, а также весь ремонт, который требовался в нашем Зале Гильдии. — Я совсем забыл об этом, — сказал я. — Весь этот Квест был направлен на то, чтобы заработать льены для покрытия этих расходов, и я, честно говоря, забыл.
— Неужели об этом так тяжело вспомнить? — спросила Блейк с лёгким смехом. — Все эти вещи, произошедшие с нами были серьёзнее, чем это. Фавны, Мерло, те Маги Круга, которые хотели колонизировать гору. Пройдя через все это, дома будет трудно сосредоточиться на мелочах.
Когда она так выразилась, трудно было спорить. — Как ты думаешь, что будет с теми, кто находится на Клыке? — спросил я. — Ты никогда не спрашивала…
— Я спросила, — сказала она.— Я говорила об этом с Архимагом, когда он спросил меня о том… том существе, которое мы видели. Он сказал мне, что собирается использовать тот факт, что там был проведен ритуал, чтобы объявить всю Гору закрытой для колонизации. Слишком много улик они ещё могут найти, так что он направит туда группу для наблюдения и расследования. — Её глаза сверкнули. — Пока они там, он попросил их позаботиться о снабжении, медицинской помощи и просто помощи населению, пострадавшему от стихийных бедствий.
— Хм… — я откинулся на спинку сиденья и глубоко вздохнул. — Думаю, всё действительно получилось. Возможно, не так, как мы планировали или хотели бы, но результаты удовлетворительны, и это помогло людям на Клыке. — Тёплое солнце грело меня, вместе с лёгким ветерком, который ерошил мои волосы. По прихоти я повернул голову, чтобы посмотреть на Блейк.— Сначала ты не хотела выполнять этот Квест. Ты сказала мне отказаться от него и что он будет ошибкой. Ты всё ещё так думаешь?
— Спрашиваешь меня постфактум? — фыркнула она. — На это легко ответить, когда уже всё закончилось и мы это пережили. Это жульничество.
— Ты не ответила на вопрос, — настаивал я.
Блейк нахмурилась и отвернулась. — Нет, — сказала она. — Я так не думаю и не жалею об этом. Ну, ты счастлив?
— Ага.
— Угу… Ты настоящий идиот.
— Ага, — повторил я с улыбкой. — Я идиот, но я также счастлив. Кроме того, разве это не часть того, что делает меня странным Рыцарем?
Блейк буркнула что-то нелестное себе под нос. Однако она не ушла. Она также не жаловалась, когда я сидел рядом с ней и смотрел, как солнце скользит по ясному небу. После всего, через что мы прошли, даже с ранеными чувствами внутри меня…
Этого было достаточно.
Всё было хорошо.
/-/
— Как Архимаг Великой академии Магии Атласа, настоящим благодарю вас за быстрый ответ на наш призыв о помощи. Согласно древним договорам, я объявляю этот Квест завершенным — и отмечаю его как успешный. — Мужчина средних лет в белом поднялся с теплой улыбкой. — Поздравляю, Герои. Вы сделали так, чтобы ваша школа, ваше Королевство и вы сами гордились собой.
Руби повернулась ко мне, её лицо расплылось в широкой улыбке, которую я не мог не вернуть. Все остальные тоже были взволнованы, от возгласов Янг до скрытой улыбки Блейк и даже Норы, крепко обнявшей Рена. Мы все были вылечены и готовы к работе.
Посох Каэдина и остатки копья Гленн перекрещивались на моей спине. Провожать нас приехала делегация из Атласа, и, верный своим словам, Каэдин не смог заставить себя быть среди них. Меня это огорчило, но я понял.
Однако среди них была и Винтер. Она широко раскинула руки, шагнув вперёд, чтобы заключить свою сестру в тёплые объятия. — Мать и отец были бы так горды, — прошептала она. Вайс кивнула, на её лице появилась лёгкая улыбка.
— Теперь, когда об официальных вопросах позаботились, мы можем перейти к более лёгким темам, — сказал Айронвуд. —Я уже отправил сообщение Озпину. Он должен попросить кого-нибудь забрать вас в Кингспорте, и я попросил один из кораблей нашего флота сопроводить вас из наших вод, просто чтобы избежать повторения последней неудачной встречи с пиратами.
Мужчина шагнул вперёд, чтобы кивнуть нам, и мне потребовалась секунда, чтобы узнать в нём капитана корабля, который спас нас. — Приятно снова всех вас видеть, — сказал он. — Я лично позабочусь о вашем безопасном переходе в воды Вейла.
— У Озпина ваша награда, — продолжил Айронвуд. — Чтобы нанять иностранную команду, мы должны были внести плату Вейлу — так что вы получите её по возвращении. А пока, пожалуйста, примите в знак внимания эти небольшие подарки не от лица Атласа, а от меня лично. — Он жестом пригласил нескольких Магов, держащих маленькие коробки, выйти вперёд. Когда они со щелчком открылись, мы все поражённо выдохнули, глядя на кристаллы, которые увидели внутри.
— Вайс? — спросил я. Она была единственным Магом среди нас.
— Понятия не имею, — сказала она, широко распахнув глаза от благоговения. — Я никогда раньше не видела таких… матрицы на них…
— Верно, — сказал Айронвуд, — это новое открытие, сделанное всего два месяца назад. Мы называем их Шепчущими камнями, и они связаны друг с другом с помощью различных чар. Не буду утомлять вас подробностями, но я создал их для всех вас, по одному для каждого. Коробки подписаны.
Я шагнул вперёд, чтобы взять свою маленькую коробку, поразившись не только камню, но и богато украшенной деревянной коробочке, в котором он находился. Внутри она была украшена богатым мягким бархатом, и я не мог не представить, как моя мама захотела бы иметь такую. Скорее всего, она использовала бы её для своих украшений… возможно, я мог бы отправить её домой. Остальные тоже взяли свои камни.
— Если вы поднесете камень к уху и произнесете имя другого, камень передаст ваш голос ему.
— Невероятно, — выдохнула Пирра. — Есть ли у него ограничение дальности?
— Наши тесты показывают, что расстояние ограничено областью чуть меньше километра. И магия в них самоподдерживающаяся, камни вытягивают магию из потоков воздуха вокруг себя. Они также прочны и вряд ли сломаются, если вы не будете бить их оружием. Пожалуйста, считайте их личным подарком за помощь мне в этом деле.
Это определённо королевский подарок. Что полностью изменило бы то, как мы могли работать в Биконе, и дало бы нам больше свободы, когда дело доходило до охоты в Изумрудном лесу. Я спрятал свой в кожаный мешочек на поясе. — Спасибо, — сказал я. — Мы были рады помочь.
Остальные поблагодарили.
— Желаю всем вам спокойного путешествия, — сказал Айронвуд.
— Я верю, что это не последняя наша встреча, поскольку нет ничего необычного в том, что один директор посещает школу другого. — Он шагнул вперёд, чтобы схватить Вайс, прежде чем она успела убежать, и крепко обнял её.
Вайс сопротивлялась, но было ясно, что больше для виду. Она сомкнула руки за его спиной. У меня было подозрение, что любой такой визит почти наверняка заставит его снова увидеться с нами, хотя бы потому, что он будет искать Вайс. Их отношения казались особенно близкими — как и с Винтер.
— Прощайте, — сказал Айронвуд, когда мы поднялись по трапу на корабль.
Нам подмигнул знакомый одноухий фавн. — Я так понимаю, вы все с нетерпением хотите домой? — спросил он.
Дом… Бикон… У меня вырвался вздох, когда я подумал о нём, о нашей Гильдии, об уроках, Изумрудном Лесу и Вельвет. Даже то, что я ненавидел, вроде голоса Порта на его уроках, сейчас бы он казался пением сирены. Я бы просидел его следующий урок — и прослушал каждую часть. Я, вероятно, не стал бы на самом деле, я знал, но это было то, что я чувствовал в тот момент.
— Да.— сказал я . — Мы готовы вернуться домой.
/-/-/-/-/-/-/-/
/-/-/-/-/-/-/-/
Жон Арк
Уровень 23 (+3)
Кузнец
/-/-/-/-/-/-/-/
Str(Сила): 57(+11) (A)
Con(Телосложение): 47(+7) (B)
Dex(Сноровка): 17(+4) (D)
Agi(Ловкость): 19(+1) (C)
Int(Интеллект): 28(+4) (C)
Wis(Мудрость): 37(+6) (B)
Cha(Харизма): 12(+1) (D)
Res(Стойкость): 56(+12) (A)
/-/-/-/-/-/-/-/
Пассивные умения
-Fire from the Forge(Огонь Кузни)-
Иммунитет к жару, пламени и подобному урону, связанному с собственным процессом ковки.
/-/-/-/-/-/-/-/
Известные Активные Умения
-Stoke the Forge(Разжечь Горн)-
Генерирует интенсивный жар в руке в течение короткого времени, давая возможность нагреть металл до температуры ковки без использования кузнечного горна.
-Quench(Закалка)-
Быстрое охлаждение металлов для достижения эффекта закалки в процессе ковки. Закалку можно использовать только в металлургии, в отличии от "Разжечь Горн", который может генерировать жар в независимости от использования.
/-/-/-/-/-/-/-/
