/-/
К моему облегчению, Руби предложила позаботиться об отчёте, передать свиток Квеста, забрать деньги и даже поставить лошадей в конюшню. Она взяла всё из моих рук, резко напомнив, что я должен пойти и встретиться со Жрецом. Сейчас. Не после еды, не после душа и уж точно не после дневного отдыха. Её суровое выражение лица было бы комичным, если бы не то, как она держала косу, предполагая, что она была определённо готова зацепиться лезвием за мой воротник и потащить меня к Жрецу, если потребуется. Ну, не то чтобы я собирался отдыхать с дырой в животе. — Швы аккуратные, — сказала Жрец. Это была женщина с тёмно-русыми волосами, лисьими ушами, а также с пушистым хвостом, что качался позади неё. — Вы будете жить, и, похоже, нет никаких признаков инфекции. — Вы можете это вылечить? — Это вопрос или оскорбление? — Женщина улыбнулась и опёрлась подбородком на одну руку. — Я бы не работала здесь, если бы не могла вылечить что-то подобное, не так ли? Вопрос в том, хотите ли вы, чтобы я вылечила рану? — Она ткнула в кожу вокруг раны и, похоже, совсем не встревожилась моим болезненным вздохом.— Она заживёт сама по себе. — Я бы предпочел, чтобы с ней было покончено, — сказал я, быстро вздохнув, когда она снова ткнула туда же. — В-вы можете прекратить это, пожалуйста? Это больно. — Боль — это хорошо. Я вздрогнул. — Потому что она показывает, что я всё ещё жив? —Хм, что? — Она моргнула. — О да, да. Конечно. Как бы то ни было… — Женщина повела плечами и помотала головой из стороны в сторону, отчего её кости хрустнули. — Что ж, если вы хотите, чтобы рана зажила, я это сделаю. Садитесь сюда, пока я возьму нож. Я… должно быть, неправильно расслышал. Я надеялся, что неправильно расслышал. — Простите? — Мне нужно снять швы, разве вы не хотите, чтобы ваша рана полностью зажила? — Почему она сформулировала последнее как вопрос, я понятия не имел. Конечно, я этого хотел. — В любом случае, садитесь, стисните зубы и не стесняйтесь хныкать, если что. — Она улыбнулась. — Я никому не скажу~ — Но... разве у вас нет какого-нибудь заклинания? — спросил я. — Я имею в виду, у вас наверняка есть что-нибудь, чтобы притупить боль, верно? — Глупый мальчик, я Жрец. Знаете, мы предназначены не только для исцеления. Единственное известное мне заклинание, в котором используется слово «боль», — это то, которое накладывает её на всё тело врага. — Она замерла, навострив уши. — Хотите узнать? После него, уверяю вас, вы даже не почувствуете, как снимаются швы. Да, потому что я был бы слишком занят, трясясь в конвульсиях от того, что она произнесла. В конце концов, я покачал головой и зажмурил глаза, делая глубокие вдохи, пытаясь игнорировать то, что должно было произойти. Настоящие события… они были стёрты из моей памяти. Я мог смутно припомнить, как тяжело дышал, мои глаза оставались закрытыми, а также громкие стоны, что исходили от меня самого. Было также неприятное ощущение открытия закрытой раны, но это быстро разрешилось, когда на неё нахлынуло прохладное ощущение. Не прошло и пяти минут, как она закончила. — Вот, — сказала она, шлёпая по коже. Я вскрикнул, но это было скорее рефлекторно. Совсем не больно. — Разве вы не чувствуете себя лучше? Не думаю, что я когда-либо в жизни хлопал дверью быстрее. С моим «зажившим» животом, и с Руби, выполняющей большую часть работы, у меня был редкий шанс для самого себя, и я не хотел возвращаться к допросу, который, скорее всего, меня ждет в Гильдии. Вместо этого мои ноги привели меня к библиотеке Бикона, огромному и шумному зданию с двумя этажами, оба уставленных книгами. Вход вёл в центральную зону, состоящую в основном из длинных столов и скамеек, где люди могли читать. Балкон на втором этаже был заполнен студентами, одни читали, другие разговаривали между собой. На то, чтобы осмотреть столы, ушло некоторое время, но Блейк нигде не было видно. Опять же, для неё это было нормально. Я всё равно пришёл сюда не для того, чтобы с ней встретиться. Я пришёл сюда для исследования. Мне потребовалось мгновение, чтобы закрыть глаза и сосредоточиться на новом Навыке, который я приобрел. Я никогда не понимал, как это работает с точки зрения понимания, но как только вы достигли уровня и разблокировали способность, вы просто знали, что она такое — но только на базовом уровне. Когда я разблокировал "Закалку" на уровне шестом или седьмом, я уже знал, что она делает, но понятия не имел, как её можно применить к кузнечному делу. Моему отцу пришлось объяснять это, когда он учил меня ремеслу. То же самое было и с другими Навыками. Я знал, что "Разжечь Горн" может нагреть мои руки, но это знание было бесполезным, если я не знал, как использовать его для плавки металла или изготовления лезвия ножа. О моем новом Навыке, "Гравировке Рун", всё, что я знал, было лишь предложение. "Наполните оружие и доспехи древней силой рун". Что ж, это было достаточно захватывающим, чтобы соблазнить меня, и достаточно расплывчатым, чтобы быть пощёчиной. Что такое руна? Как мне их применять? Что делают эти руны? Где я могу узнать больше о них? Последний вопрос был особенно неприятным, так как мой отец был Кузнецом самого высокого уровня, которого я знал, и он был только того же уровня, что и я сейчас. Мои руки остановились на корешке книги. Мне пришлось повторить это про себя, чтобы действительно осознать это. Мой отец… один из лучших Кузнецов в округе, который был настолько известен, что некоторые Герои издалека заказывали у него работы, был двадцать четвертого уровня. Тот же уровень, что и я… а мне только семнадцать лет. Я уже был с ним наравне. Это было… это было безумием. Мой отец занимался своим ремеслом дольше, чем я жил на этом свете, и каждая сделанная им вещь давала ему опыт. Несмотря на это, я обогнал его всего за несколько месяцев. Была ли разница между опытом, полученным от крафта и боя, настолько велика? Вероятно. Другого оправдания этому не было. Разве одинаковый уровень у меня с ним не означает, что он знает о рунах? Он никогда не упоминал о них, даже вскользь. Он не стал бы это скрывать, если бы сам знал, и я уверен, что он научил бы меня, если бы я когда-нибудь достиг этого уровня. Было только другое объяснение. Он тоже не разобрался. «Гравировка Рун» не похожа на обычный крафт. Коса Руби была простой вещью, ведь я использовал существующее оружие и просто усилил те части, которые, как я полагал, нужно укрепить. Я знал большую часть того, о чём идет речь. Я ничего не знаю о рунах. Я даже не знаю, как они выглядят. Конечно, я знаю, что это такое. Это древняя форма письма, где за каждой картинкой закрепляется своё слово или смысл. Это было просто. Я мог бы нанести какие-нибудь случайные руны на какую-нибудь броню и посмотреть, что получится, но шансы на то, что это сработает, были малы. Кроме того, люди десятилетиями гравировали символы и писали фразы на мечах и доспехах. Это не придавало им никакой дополнительной силы, поэтому я почему-то сомневался, что написание рун на чём-нибудь поможет. В этом должен был быть задействован какой-то процесс, что-то, что я должен был сделать, чтобы заставить Навык работать. Я вытащил ещё одну книгу, прочитал обложку и со вздохом положил её обратно. Библиотека Бикона была обширной… Я полагал, что она была одной из лучших в мире, хотя, вероятно, уступала Академии Магии Атласа. Однако она имела такой же недостаток. Таким образом, библиотека, вероятно, была полезна для всех остальных, но не для меня… Она была заполнена книгами о том, как быть Героем. Не было ни одной книги «Мастерство кузнечного дела» или «Гравировка рун для новичков». В конце концов, никто здесь не должен был быть способен на такие вещи, так зачем что-то подобное хранить здесь? Чёрт, а было ли вообще что-то известно об этом? Я никогда раньше не слышал о Гравировке Рун и с уверенностью могу сказать, что если кто-то и слышал, тогда бы они рекламировали эту способность, как могли. Было много Кузнецов, утверждавших, что они достигли тридцатого, сорокового или даже выше уровня. Папа слыша это всегда закатывал глаза, особенно когда видел их товары. Это была обычная тактика среди Касты Труда, особенно среди менее щепетильных. Ведь твой Уровень никто не мог увидеть, так зачем говорить правду? Но если бы никто не знал, что это за Навык, то это означало бы, что либо никто не понял, как он работает, либо никто никогда не достигал этого Уровня. Последнее потрясло и напугало меня в равной мере. Вступал ли я на новую территорию? Нет, точно нет? Было высокомерно даже думать об этом, но… ни один другой Кузнец не сражался против Гриммов, по крайней мере, не специально и не так часто, как я. Неужели… возможно ли, что прямо сейчас, прямо здесь, я один из самых опытных Кузнецов в Биконе? Эта мысль поразила меня. На самом деле от неё я даже отшатнулся на шаг назад. Я посмотрел на свою руку, сжимая и разжимая её. Я никогда не считал себя могущественным, но опять же, я сравнивал себя с Героями очень долго. Дома, в Анселе, не было бы ни одного человека, способного противостоять мне. Я превзошел их всех. Вполне возможно, я стал одним из сильнейших членов Касты Труда в Королевстве. И никто об этом не знал. Это было безумием. И это также было проблемой. Если на этом уровне не было другого Кузнеца, то это означало, что я буду совершенно слеп, продвигаясь вперёд. Я понятия не имею, что делает мой новый Навык, и мой отец тоже. Какие ещё я заработаю со временем и смогу ли я их использовать? Такие навыки, как у Руби, были очевидны. У вас есть атака с большой областью действия. Не нужно быть гением, чтобы понять, как её использовать. Однако я был Классом, который был сосредоточен на способностях к Ремеслу. Это было по-другому. Почти все мои Навыки будут основаны на идее создания вещей. Но мне нужно было знать, как их использовать… и никто другой не знает этого. Это означало отсутствие книг с инструкциями, никаких советов по работе, и нет направления, на котором мог бы основываться мой поиск. Я был полностью предоставлен сам себе. Ну… это отстой. Думаю, мне следует перестать искать руководства по кузнечному делу. Если я сосредоточу свой поиск на рунах, то, по крайней мере, смогу понять, что я должен писать на предметах. Говоря про себя, я перешел в другую секцию библиотеки, сосредоточенную на древней истории. У меня было ощущение, что её включение было работой профессора Ублека. Я сделал мысленную пометку расспросить когда-нибудь его о рунах, а также поискать старые мифы или истории о легендарных Кузнецах, которые создали то мощное оружие, о котором можно было слышать тысячи лет назад. Большинство из них, вероятно, были просто байками, или оружием, которое заслужило легенду благодаря действиям владельца, но вполне возможно, что некоторые из них могли быть сделаны Рунными Кузнецами. Это стоило того. Я был так поглощён просмотром секции, что не заметил, как кто-то подошёл ко мне сзади, и подпрыгнул, когда рука легла мне на плечо. Блейк элегантно подняла бровь. — П-прости, ты меня напугала. — сказал я, смеясь. Убийца была одета в школьную форму, которая как всегда очень ей шла. На самом деле я был немного рад её видеть, а также несколько озадачен тем, что она сама пришла и разыскала меня, а не наоборот. — Я не видела тебя несколько дней, — сказала она. — Обычно ты бы уже беспокоил меня. Было ли это беспокойство в её голосе, или я слишком устал? Я рассмеялся и потёр затылок, а потом пожалел, что не могу взять себя в руки и не выглядеть таким нерешительным. Что мне сказать? Блейк осмотрела меня с ног до головы. Она слегка понюхала, и на секунду я забеспокоился, что плохо пахну. Её янтарные глаза сузились. — Ты пахнешь кровью, — сказала она. — Что случилось? — Я только что от Жреца. Я получил травму. — Я потёр живот. — Теперь всё уже зажило. — Ты бы не пострадал во время фарма в Изумрудном лесу. Нет, если бы ваша группа не зашла особенно глубоко. Но тогда бы ты не пропал без вести на два дня. — Губы Блейк опустились, выражение её лица стало требовательным. — Ты отправился на Квест, не так ли? — обвинила она меня. — Ты отправился на другой Квест. — А-а… ну, вроде того. — Не могу в это поверить! — Блейк отвернулась и вскинула руки в воздух, затем повернулась, уже отказавшись от мысли с отвращением уйти. Её глаза были сужены от гнева, руки крепко сжаты в кулаки. — Ты с ума сошел? Ты же знаешь, что случилось на нашем последнем Квесте. Ты бы умер без меня. Но первое, что ты делаешь, когда возвращаешься, это просто берёшь другой Квест? Скажи мне, ты дурак, или тебе просто наплевать на собственную жизнь? — Дело не в этом, я… — Тогда что это? — отрезала Блейк. Она ткнула меня в живот. — Что это!? Моя рука поймала её палец, обвивая её руку и не давая ей снова ткнуть меня. Я чувствовал себя достаточно плохо и без этого, и мне пришлось почувствовать немного вины, когда я посмотрел в её сердитые глаза. — Это не так, — сказал я. — Это был небольшой Квест, Блейк. Он должен был быть проще, чем даже фарм в лесу. Он должен был быть настолько простым, чтобы с ним справился один человек. Я всё же пошел не один. Мы решили перестраховаться и выполнить его вдвоем. Взгляд Блейк немного поутих, но не настолько, чтобы я полностью сорвался с крючка. — Так что же случилось? Я объяснил это как мог, придерживаясь основного краткого изложения событий, которые привели к тому, что мы приняли Квест, а затем, как мы усмирили бандитов, которые едва могли дать отпор, только чтобы встретиться с Героем их направлявшим. Блейк всё это время молча слушала, и, к моему облегчению, её гнев, казалось, постепенно угасал. — Ты идиот, — вздохнула она, когда я закончил. — Как тебе удалось найти второй Квест, который также быстро пошёл не так, сразу же после первого? — У меня низкие параметры Удачи. — Её не существует, — сказала она. — Это миф. — Да, ну, я начинаю верить в обратное. В любом случае, рана была не слишком глубокой, и я только что исцелил её. Ты почувствовала запах крови только потому, что Жрецу пришлось снова открыть мою рану, сняв швы. Блейк кивнула. Она осмотрела меня с ног до головы, чтобы убедиться, что я не скрыл от неё какую-то другую травму, но, похоже, была готова поверить мне, как только закончила. Это не означало, что она была счастлива, что она ясно дала понять, нахмурившись. Но это значило, что она больше не собирается кричать на меня. — Тебе нужно быть осторожнее. Как тебе удалось получить травму в полном доспехе, при этом ты ещё был со щитом, а Руби выбралась без единой царапины? Не отвечай, — добавила она, когда я открыл рот. — Это был риторический вопрос. Тебе это удалось, потому что тебя тянет к опасности, как мотылька к огню. Ладно, это немного справедливо. Я не стремлюсь изо всех сил делать что-то подобное. Это было больше похоже на то, что именно я был пламенем, а опасность была очень возбудимой и отчаянной бабочкой, жаждущей начать отношения. — Мы мало что могли сделать, — сказал я. — Нам нужны Квесты, чтобы заработать деньги на выплату долга Торчвику. Без них мы месяцами будем это делать, и он будет продолжать высасывать из нас деньги всё время. Кроме того, там должно было быть просто несколько Гримм. — Атлас должен был быть простым заданием по сопровождению и исследованию, — возразила Блейк. — Верно, но, по крайней мере, мы знали, что там будет опасно. Этот же Квест меньше чем в дне пути от Вейла и Бикона, и в какой-то маленькой деревушке. — Я полагаю… — Она, наконец, позволила своему свирепому взгляду прекратиться. — Сколько составило вознаграждение за этот Квест? — Семьсот пятьдесят льен… Блейк фыркнула. — Вряд ли за эти деньги стоит быть подстреленным. — Я знаю, но изначально стоило убить одного или двух Гримм. Мы думали, что это всё, с чем столкнёмся Блейк хмыкнула, но спорить не стала. Не то чтобы мы собирались навлечь на себя опасность, и она, похоже, это понимала. — Думаю, мне больше нечего сказать. — Она вздохнула и покачала головой. — По крайней мере, ты всё ещё жив. — Да… —Я на мгновение засмеялся, а затем неловко кашлянул. — Значит, ты сильно волновалась, да? — Что ты имеешь в виду? — Ну, ты заметила, что я пропал, — сказал я, стараясь не звучать слишком нетерпеливо.— Ты даже разозлилась, когда поняла, что я пострадал. Ты беспокоилась за меня? — Я не должна? — Это не то, что я имею в виду. — Я спасла тебе жизнь в Атласе, — сказала она. — Я хотела бы, по крайней мере, представить, что ты проживешь немного дольше, прежде чем тебя убьют. Иначе я проделала всю эту работу напрасно. — И это не потому, что ты скучала по мне? Глаза Блейк сузились. — Не вникай в эти вещи так сильно. — Ты не облегчаешь мне задачу, не так ли? — Конечно, нет. А ты ожидал, что я буду? Я вздохнул и провёл рукой по волосам. Думаю, это было то, что я получил за то, что пытался растормошить её. Не совсем то, что я имел в виду или на что надеялся. Я попытался изобразить улыбку, но вместо этого у меня получилось гримаса. Она была совсем не убедительной, и Блейк определенно это видела. — Это так много для тебя значит? — Блейк вздохнула. — Хорошо, хорошо. Я заметила твоё отсутствие и была немного обеспокоена. Немного! — добавила она, заметив мою наползающую улыбку. Я бы хотел, чтобы её щеки покраснели, но вместо этого она закатила глаза. — Ух. Ты действительно идиот, не так ли? — Может быть, немного, — признал я, зная, что если я скажу, что такой я только рядом с ней, я получу резкий пинок под колено. Если она конечно не убьёт меня тут же, на месте. — В будущем я буду осторожен, Блейк. Обещаю. Это было… ну, мы были настолько осторожны, насколько могли. Это была засада, и мы не могли уйти, не сразившись с ним лицом к лицу. — Тогда я полагаю, что мне придется принять это, — сказала она. Янтарные глаза Блейк внимательно смотрели на меня, и через несколько мгновений она испустила страдальческий вздох. — В следующий раз, когда ты захочешь отправиться на потенциально опасный для жизни Квест, сообщи мне. — Значит, так ты не будешь беспокоиться? — пошутил я. Её глаза ожесточились. — Нет. Так я могу пойти с тобой. Моё сердце пропустило удар, а потом и время остановилось. Во рту у меня было невероятно сухо, и слова, которые я хотел сказать, предсказуемо ускользали, оставляя меня бесполезным месивом. — Ты… ты серьезно? — Я уточнил у неё, а потом захотел ударить себя по лицу. Конечно, она была серьёзна. Была ли Блейк когда-нибудь другой? — Я бы посоветовала тебе не вникать в это, но полагаю, что это безнадежное дело, — сказала она, качая головой. — Тем не менее, я много работала, чтобы сохранить тебе жизнь до сих пор. Тебе не позволено идти и глупо умирать без меня сейчас. Плюс, я смогу заработать льены. Скажи мне, когда у тебя следующий Квест. Я иду с тобой. Я не был уверен, согласится ли Гильдия, или что они подумают, но Блейк определенно была права в одном. Я вникал в эту ситуацию больше, чем должен был. Вопрос о её присутствии почти не приходил мне в голову. Я мог думать только о том, что это значит. Блейк была готова изо всех сил помочь мне. Это… это что-то значило? — Я расскажу остальным, — сказал я. — Я постараюсь убедить их. — Посмотрим, как ты это сделаешь, Жон. Я уверена, что они захотят принять меня, как только поймут, что это позволит им брать более серьёзные Квесты. Я повернулся и быстро увидел Рена в толпе. Он увидел меня в то же время, кивнул головой и двинулся ко мне. Упс. Похоже, я потерял слишком много времени, и его послали забрать меня. С нервным смехом я повернулся к Блейк. Её нигде не было видно. Не было даже намека на её присутствие, и никто поблизости, казалось, тоже этого не замечал. Как она продолжала это делать? — Вот ты где, — вздохнул Рен, кладя руку мне на плечо. — Ты понимаешь, что Гильдия сейчас практически в боевой готовности? — А, что? Почему? Рен поднял бровь. — Возможно, потому что некий Рыцарь был отправлен к Жрецу для лечения, а потом так и не появился и не сообщил, что с ним всё в порядке? Ой… Упс./-/
Рен хорошо выполнил свой долг, не дав мне сбежать, пока мы возвращались в Охотничий Домик. Затем он в последний раз предал меня, бросив в не очень нежные объятия Руби, Янг и Норы. Я позаботился о том, чтобы послать ему особенно раздраженный взгляд, когда я был задушен тремя из них, каждая из которых ругала, проявляла заботу и называла меня идиотом одновременно. — Хватит, — наконец отрезала Вайс, потеряв терпение. — Арк в порядке и жив, даже если его способность снова раниться выходит за рамки всякого здравого смысла. Да ладно, и ты тоже? Меня подстрелил Рейнджер, который устроил нам засаду из темноты. Как это было неразумно, что я пострадал от этого? Я открыл рот, чтобы возразить, но быстро передумал, когда глаза Вайс сузились. Я вздохнул и кивнул, признавая своё поражение. — Хорошо, — сказала она. — Теперь, когда у нас тишина и покой, я думаю, самое время взглянуть на то, сколько нам удалось заработать. Вайс потянулась к своей мантии и вытащила небольшой кожаный мешочек. Он звякнул, когда его бросили на стол перед нами. — Янг и я должны были очистить шахту от нескольких Гриммов, а затем спасти несколько шахтеров, застрявших внутри. Это было не так уж сложно, и мы заработали на этом тысячу льен. Двести из них получили в качестве бонуса, по десять за каждого спасённого шахтера. — Десять льен — это цена жизни? — спросила Пирра. — Я полагаю, что реальная стоимость восемьсот. Десять за каждого были просто бонусом. В любом случае, мы заработали тысячу и вернулись целыми и невредимыми. — Девятьсот льен у нас, — сказала Пирра, говоря за себя, Нору и Рена. — За Квест мы получили только восемьсот льен, и сотню заработали за маленький браслет, что упал с Гримма, которого мы убили. И то, только благодаря Харизме, — добавила она. — Мы решили, что он не принесет нам особой пользы, но владелец магазина в городе захотел его себе. — Квест был потрясающим, — обрадовалась Нора. — Там было целое гнездо маленьких Гриммов! Они ещё ни на кого не нападали, но приближались к поселению и уже убили несколько овец. Мы вошли в гнездо и просто начали драться, как сумасшедшие. Это было так здорово! — У нас был план обрушить на них валуны, — вздохнул Рен. — К сожалению, Нора неправильно расслышала, и подумала, что валун атакует и вступает с Гриммами в рукопашную. Нора ухмыльнулась. — Никто не пострадал, — вздохнул Рен. — Чудесным образом… Руби посмотрела на меня, чтобы я объяснил наш Квест, но я скрестил руки и посмотрел прямо в ответ. Ну-ну. Ни за что. Вайс даже не просила всех говорить, пострадали они или нет, а это означало, что всё это было довольно предсказуемо, нас обоих отругают. Я не собирался ввязываться в это с головой. Я уже пострадал физически. И я не хочу, чтобы ещё и мое эго пострадало. — Мы, э… мы заработали семьсот пятьдесят льен, — сказала Руби. — По заданию это должны быть Гриммы, но, возможно так получилось, что это были не Гриммы, а бандиты. — Возможно? — прервала её Янг. — Расскажи как, так может быть. — Ну не может быть, а определённо точно, — слабо сказала Руби. — Затем, когда мы пошли сражаться с ними, оказалось, что с ними сотрудничает Герой. Жона подстрелили, и… э… ну, мы победили парня, который это сделал, и вернулись героями. — Семьсот пятьдесят льен за бой с Героем? — спросила Вайс. — Это не похоже на честную сделку. — Ну, мы не знали, что там будет Герой… — Даже для борьбы с бандитами, это малая плата. Почему вы продолжили Квест, когда узнали, что там нет Гримм? — Люди не могли себе позволить большую оплату. Они слишком бедны. — Это не должно было иметь значения, Руби. Если бы угроза исходила от бандитов, то Вейл всё равно встал бы на их защиту, как только бы они узнали. Вайс наклонилась вперед. — Они отправили бы членов Касты Солдат, чтобы разобраться с ними. В конце концов, это их работа. — Это могло занять слишком много времени. — крикнула Руби. — Им срочно требовалась помощь! — А что, если тебе понадобится помощь, Рубс? — спросила Янг. Её голос звучал чуть громче шепота, но все мы его слышали. — Что, если бы ты попала в беду, и ты не смогла бы из нее выбраться? Что, если бы мне пришлось узнать, что ты умерла на этом незначительном задании, потому что ты взяла на себя того, кто слишком силен для тебя? Это справедливо? Руби замялась. — Н-нет, но… — Но что, сестренка? Этого не случилось, так что я должна быть благодарна? — фыркнула Янг. — Это только усугубляет ситуацию. Это означает, что ты сделаешь в следующий раз то же самое, а потом ещё раз и ещё раз. Это будет продолжаться до тех пор, пока что-то пойдёт не так. — Руки Бойца сжались в кулаки. — Если мне повезет, ты вернёшься калекой. Если нет, то ты вообще не вернёшься. Это то, чего ты добиваешься? — Янг вскочила на ноги. — Это то, как ты выполняешь своё обещание мне? Я просила тебя быть осторожной. Ты обещала это! — Я и была! — Очевидно, что вы не были осторожны. — рявкнула Янг, заставив свою младшую сестру замолчать. — Не ври мне, Руби. Не надо. Ты конечно думала, что это просто бандиты из Касты Труда, но сделало ли это их менее опасными? Они всё ещё могут поднять меч, Руби. Они всё ещё могут убить тебя! Они могли… и это было слишком близко к правде, учитывая моё состояние. Я бросил взгляд на Руби, но она не ответила. Голова её была обращена к земле, плечи сгорблены. Здесь было нечто большее, чем просто нарушенное обещание. Это казалось очевидным. — Что, если бы у них были не луки и стрелы, а ловушка с шипами или падающее дерево? Они могли бы вырыть яму и завести вас в неё, или даже просто спрятать шипы в кустах. — Грудь Янг быстро вздымалась и опускалась, когда она продолжила. — С твоей скоростью ты бы напоролась на них. Особенно, учитывая насколько быстро ты двигаешься! Я полагаю, вы не подумали об этом, вы думали только о том, что какие-то люди были в опасности и нуждались в помощи. — Она фыркнула и закатила глаза. — Руби Роуз придёт на помощь снова и снова, как бы опасно это ни было. Всё в животе у меня опустилось, когда ругань продолжилась. Руби до сих пор не ответила и не подняла головы. В конце концов, я не мог больше этого выносить. — Это было совместное решение, — сказал я, вставая. Взгляд Янг чуть не сбил меня с ног. — Тогда это значит, что ты такой же глупый, как и она, — прорычала она. — Садись, Жон. Тебя это не касается. — Поскольку я пошёл с ней и был вовлечён, я думаю, что это также и меня касается. — Я старался говорить спокойно, даже если хотел отступить и спрятаться за диваном. Я не думал, что когда-либо видел Янг такой злой. Обычно она была такой беззаботной и весёлой. Теперь её глаза сияли красным цветом, суженные в щели и нацеленные на меня— Я мог бы убедить Руби повернуть назад, — сказал я. — Я этого не сделал. Я тоже хотел им помочь. — Это не правда! — крикнула Руби. Она посмотрела на меня, качая головой. — Не верьте ему. Он был против этой идеи. Я убедила его остаться. Что делала эта идиотка? Я пытался заставить её сесть, дёргая головой в сторону, но она этого не хотела. До этого только один человек кричал на другого, теперь же в центре группы находились трое. Остальные члены Гильдии молча смотрели. — Ты не можешь продолжать это делать, Руби, — вздохнула Янг. — Ты не можешь продолжать хвататься за каждую возможность, чтобы помочь людям. Рано или поздно это приведёт к трагедии. Боги, вот почему я хотела пойти с тобой, чтобы не допустить такого дерьма. Мои глаза расширились. Было ли это настоящей причиной, по которой Руби так отчаянно хотела, чтобы я сопровождал её? Я посмотрел на неё, но Руби отказалась смотреть мне в глаза. — Почему бы и нет? — вместо этого спросила Руби. — Что плохого в желании помочь нуждающимся? Мы Герои. Мы должны спасать людей. — Мы должны спасать людей от Гриммов. Не от всяких бандитов! Ты должна была вернуться и обратиться к Вейлу. Они бы послали туда солдат! — Им нужна была помощь прямо сейчас. У них не было времени! — Они могли подождать! Руби опустила руки. — Мама не стала бы ждать! — И ОНА МЕРТВА! Рёв Янг оглушил всех. Я отпрянул, не зная, что делать или говорить. Никто не знал. Вайс опустила глаза, подчеркнуто не встречаясь взглядом ни с кем другим, хотя мы и не пытались. Пирра посмотрела на скрещённые на коленях руки, Рен закрыл глаза, а Нора уставилась в стену. Против своей воли я посмотрел на Руби. Хотел бы я этого не делать. Руби отпрянула. Она покачала головой, открывая и закрывая рот, не произнося ни слова. У Янг не было такой проблемы. — Мама умерла, Руби. Она умерла, потому что именно так она смотрела на мир. Потому что для неё было важнее рискнуть своей жизнью ради безнадёжного дела, чем вернуться домой к своей семье! — В глазах Янг стояли слезы, но это не смягчило дальнейшие слова. — Она мертва, потому что предпочла спасать людей, а не нас. Она предпочла стать Героем, а не нас! Ты хочешь знать, почему я злюсь, Руби. Потому, что я продолжаю смотреть на тебя и вижу того же человека! Рот Руби открылся. Из него вырвался всхлип. Она сделала шаг назад, потом ещё один, всю дорогу качая головой. Я хотел бы сказать что-нибудь, что угодно, но мой разум был пуст. Всё, что я мог сделать, это смотреть, как она идёт спиной к двери. Как только она наткнулась на неё, она развернулась и открыла ещё, промчавшись мимо нас и по пути врезавшись в Вельвет. Фавн стояла в дверях, заглядывая внутрь. — Пожалуй, я ещё немного приберусь, — сказала она, без сомнения прочитав настроение и решив избежать этого. Умная девочка. Я хотел присоединиться к ней. — На что ты смотришь? — отрезала Янг. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, кому это предназначалось, и только её свирепый взгляд выдал, указывая на меня. Когда Руби ушла, я остался единственным человеком, стоящим в комнате лицом к лицу с Янг. Она явно восприняла это как вызов. — Я больше ничего не скажу. Обещаю. — Ты должен был… — Янг оборвала себя, качая головой. — Почему ты не…? Гах! — Она с рычанием повернулась, топая к двери. — Не ждите меня, — сказала она, — я вернусь поздно. Дверь хлопнула позади неё, оставив остальных в неловком молчании. — Ну, — начала Вайс. Её голос казался неестественно тихим после всех этих криков. — Я не ожидала того, что сейчас произошло. Я бы хотела, чтобы сейчас все держали рот на замке. Часть меня согласилась. Другая часть думала, что это не имеет значения. Янг и Руби набросились бы друг на друга; они бы просто сделали это наедине. Я вздохнул и помассировал лицо одной рукой. Ну и бардак. — Это было неожиданно, — прошептала Пирра. Она отодвинулась, чтобы дать мне место, чтобы сесть. — Я знаю, что Янг защищает Руби, но… ну… — Она не ошиблась, — сказал Рен. — Руби причинила себе ненужный вред. Есть храбрость, а есть безрассудство. — Им обоим больно, — сказала Нора. Мой взгляд упал на неё, главным образом потому, что её совершенно спокойный и серьезный голос казался не таким, каким он обычно был. — Янг и Руби обе страдают, — повторила она. — Это не тот случай, когда они оба согласятся с простым ответом. Это не то, что можно исправить. Мой желудок сжался. — Думаешь, они продолжат спорить? — Нет. Я думаю, они помирятся. Они слишком близкие друг другу люди, чтобы этого не делать. — Сама проблема не будет решена, — предположила Пирра, получив кивок от Норы. — Руби будет продолжать вести себя так, а Янг будет продолжать злиться, когда об этом узнает. В какой-то момент это повторится. — Она вздохнула. — Что делать нам? — Что мы можем сделать? — спросила Вайс. — Это их проблема. — Они наши друзья, — возразил я. — Быть другом означает понимать, когда есть что-то личное, Арк. Разве ты не слышал, что сказала Янг? Я не думаю, что кто-то из них захочет это обсуждать, и меньше всего с нами. — Вайс вздохнула. — По крайней мере, пока они не обсудят это между собой. — Тогда это будет проблемой, — сказал я. — Это снова всплывёт. — Не обязательно… — У тебя есть идея, Вайс? — спросил я. — Сейчас я соглашусь с чем угодно. — Меньше размышлений об этом и больше решения другой нашей проблемы. — Маг выступила вперёд и подняла каждый из мешочков, которые мы оставили на столе. — Наши Квесты длились всего день или два каждый, но наши доходы совсем не велики. Более того, у некоторых из нас явно были… проблемы с командными заданиями. Ей не нужно было говорить о ком она. Звук крика Янг всё ещё отдавался эхом в моих ушах. — Мы не можем отправить Руби и Янг вместе, — предупредил я. — Это не закончится ничем хорошим. — Я не собиралась предлагать это. Вместо этого, я предлагаю выполнять Квесты целой Гильдией. Если мы будем все семеро одновременно, это позволит нам брать чуть более крупные Квесты за большее вознаграждение; в то время как нас будет достаточно, чтобы проголосовать против любых сумасшедших идей Руби или любых чрезмерно защищающих её идей Янг. — Вайс пробежалась глазами по нам. — Что вы думаете? — Разве это не то же самое, что Квест в Атласе? — указала Пирра. — Это был групповой Квест, и он почти окончился катастрофой. — Атлас был назначен нам. Мы можем выбрать свой собственный. Я предлагаю посмотреть Квесты, предложенные для групп из трёх-пяти человек, а затем отправиться всем семером. У нас будет подавляющее преимущество, и вознаграждения должны превышать то, что мы смогли заработать индивидуально. Конечно, мы ещё внимательно их просмотрим, — добавила она. — Мне не нужен ещё один Атлас так же, как и вам. Рен и я можем подробно изучить их и найти те, которые, по нашему мнению, находятся в пределах наших возможностей. Мы также представим их вам и позволим всем проголосовать. Мы не возьмём его, если не будет единогласного решения. Это была неплохая идея. На самом деле, чем больше я слушал, тем больше мне нравилось предложение Вайс. Принятие решений единогласно означало бы, что мы все знали, во что ввязываемся, и что никто не может быть обвинён, если что-то пойдет не так. Это также означало бы, что мне помогут, если Руби решит вытащить карту героизма, и это помешало бы Янг взорваться, когда она это сделает, или мне застрять посередине. — Что думаете, ребята? — спросил я, обращаясь к Рену, Норе и Пирре. — Пока мы тщательно изучаем условия, я не вижу проблем, — сказала Пирра. — Будет приятно выполнять их вместе, как группа. Награда тоже не помешает. — Я согласен, — сказал Рен. — Это также поможет действовать для Руби и Янг вместе, и позволит Янг присматривать за Руби, без того, чтобы последняя чувствовала давление с её стороны. Кто знает, может быть, это даже положит конец их разногласиям. — Звучит весело, — чирикнула Нора. — Я в деле. — Ну, думаю, это решено. Сомневаюсь, что Янг или Руби с этим не согласятся. — Честно говоря, я был просто рад, что не принимаю решения. Что-то вспыхнуло в моей памяти, и я вздохнул. — О, кстати, нас будет восемь. Блейк хочет пойти с нами. Я ждал возмущения от Вайс. В конце концов, в прошлом именно она была против Блейк больше всех. — Замечательно. Она может присоединиться. Подождите, что…? — Ты… не против? — А я должна? — Вайс скрестила руки на груди, на её лице появилось нетерпеливое выражение. — Блейк — профессионал и опытный боец. Она будет полезна в любом Квесте, который мы возьмём. — Её глаза сузились. — Почему ты так смотришь на меня? У меня что-то на лице? Ага, точнее этого не было, а именно гнева или презрения. Я посмотрел на других в поисках ответа, но они выглядели такими же ошеломлёнными, как и я. Пирра пожала плечами, бросив на меня взгляд «просто оставь это». — О, как угодно, — отрезала Маг. — Я посмотрю свитки позже. Я бы посоветовала оставить Янг и Руби на некоторое время одних, чтобы они остыли. Как только их гнев растает, они вернутся к тому, как обычно. Это явно не новая или редкая вещь, судя по тому, как Янг отреагировала. Вам всем есть чем заняться? — Нора и я собираемся заниматься фармом в лесу, — сказал Рен. — Мне нужно встретиться с профессором Ублеком по теме, над которой я бьюсь, — вздохнула Пирра. Я посмотрел между ними, когда они повернулись ко мне, и, быстро пожав плечами, указал на свой нагрудник у стены. Руби, должно быть, взяла его с собой, когда распаковывала мои сумки. — Мне нужно его починить, — сказал я. — Если только я не хочу бегать с дырой в доспехах. Вайс фыркнула. — Учитывая, как часто он не спасает тебя, я не удивлюсь, если так и будет. Эй, это было несправедливо. Я упорно трудился, чтобы выковать и свой меч, и доспехи… что, вероятно, объясняло, почему они были такими дрянными. Однако это было одной из причин, по которой я хотел побыть один. Я стал сильнее с тех пор, как попал в Бикон. Гораздо сильнее. Пришло время проверить свои новые уровни. Не как Класс, которым я притворялся, а как Класс, которым я был на самом деле. Скажем так, у меня было предчувствие, что новый комплект доспехов вот-вот, к счастью, «выпадет» из Гримма в ближайшем будущем. Вероятно, сразу же после того, как я посещу Вейл.