Forged Destiny

В конце концов, все сошлись на том, что именно мы с Блейк должны встретиться с Гильдией Наёмников. В конце концов, я знал Коко, поэтому мог попросить её представить меня их лидеру, в то время как Блейк была достаточно сильна, чтобы обеспечить мою безопасность, и достаточно наблюдательна, чтобы заметить, следят ли за нами. Остальные будут защищать Охотничий Домик, пока нас не будет, на случай, если Торчвик снова попытается что-нибудь предпринять. У нас было достаточно мало средств, и если бы он послал еще кого-нибудь из ремонтников, нам нужен был кто-то, кто мог бы отказать им, прежде чем мы будем должны им денег. — Так ты говоришь, у тебя есть контакт в Гильдии Наёмников? — спросила Блейк. — Лучница по имени Коко, — сказал я. — Я продал ей лук из нашего первого Подземелья, но у неё не было всех необходимых денег. Она оказала мне услугу в обмен на оставшуюся сумму, и рассказала мне о Гильдии. — Она сильная? — Сильнее меня... Блейк нахмурилась, но воздержалась от указания на то, что это было очевидно, особенно тогда, когда я был низкоуровневым Героем. Я был благодарен ей за молчание. — Как мы собираемся им заплатить? — спросила она вместо этого. — Если нам нужна их помощь с нашей проблемой, я не могу не думать о том, что стоимость услуги будет немного выше, чем мы сможем потянуть. Я прикусил губу. — У меня есть кое-какая идея. — Я надеюсь, что она сработает. Да, я тоже надеюсь. Каменная дорожка уступила место грунтовой, когда мы двигались по чуть менее загруженному району деревни Гильдий Бикона. По обе стороны от нас стояли дома: одни маленькие, другие большие, но они начали постепенно сменяться разрушенными по мере нашего продвижения к площади перед могучим замком. С точки зрения одних только размеров, он был самым большим на сегодняшний день, и я не мог не восхититься светлым камнем и высокими башнями. Он выглядел способным выдержать осаду, что было немного бессмысленно, учитывая его местоположение. Сколько он стоил? Гильдия Наёмников никак не могла собрать столько льен всего за несколько лет. Должно быть, это была Гильдия, которая существовала десятилетиями, и каждый лидер, возможно, откладывал немного денег, пока они не смогли себе это позволить. Было странно, а также немного впечатляюще думать, что Гильдия Наёмников в прошлом пожертвовала своими собственными с трудом заработанными деньгами только для того, чтобы улучшить Гильдию в будущем. Я задавался вопросом, будут ли Охотники существовать столько же. Сможем ли мы вовремя принять новых учеников и передать им эстафету? Или Гильдия умрет, когда мы закончим Бикон? Если мы закончим Бикон, конечно же. Блейк молча шла рядом со мной, что для неё не было чем-то необычным, но, возможно, это впервые, когда она была рядом со мной после Атласа. — Почему ты вступила в Гильдию, Блейк? Янтарные глаза переместились на меня, а затем она отвела их. — Для этого нужна какая-то причина? — Да. — Почему? — Люди обычно делают что-то по какой-то причине, — сказал я. — Я очень сомневаюсь, что ты просто по прихоти решила вступить в Гильдию и при этом потерять большую часть своих денег в придачу ... и рискнуть своим пребыванием в Биконе. — Может так и есть. — Блейк... — Я сложный человек. Я жажду опасности. Я закатил глаза. Поверьте мне, она не даст ответа, даже сейчас, когда на кону наше будущее. От девушки, у которой вошло в привычку предостерегать меня от любых опасных планов, я очень сомневался, что она вообще жаждала каких-либо волнений. Я вздохнул и посмотрел вперёд. — В любом случае, спасибо... — Хм? — За то, что спасла нас, я имею в виду. Спасибо тебе, Блейк. Она усмехнулась и посмотрела вперёд, но нельзя было ошибиться в лёгкой улыбке, которая танцевала на её губах. — По крайней мере, на этот раз ты не забыл поблагодарить меня. Думаю, мне не придется избегать тебя несколько недель, пока ты не поймёшь намёк. Ах, иногда она была слишком доброй. Я рассмеялся про себя, и мне нравилось верить, что она тоже смеется, хотя и внутренне. Всякое веселье вскоре угасло, когда мы достигли огромного подъёмного моста, и тяжесть нашей ситуации навалилась на меня. Мы вошли внутрь, проходя мимо людей в таких же плащах, что носила и Коко. Никто из них не смотрел в нашу сторону, по крайней мере, не очень долго. Посетители, по-видимому, были здесь обычным делом. Сбоку за прилавком стоял Маг, и он махнул нам рукой, как только стало ясно, что мы понятия не имеем, что нам нужно делать. — Вы здесь, чтобы запросить контракт? — спросил он. — Если вам что-то нужно, я могу помочь. Блейк посмотрела на меня и кивнула головой, показывая, что говорить должен я. Я кивнул в ответ и шагнул вперёд, улыбаясь так дружелюбно, как только мог. — Я ищу Коко Адель. Она свободна? Маг странно посмотрел на нас. — У вас назначена встреча? — Э-э, нет... — Она вас ждет? — Нет, иначе у меня была бы назначена встреча. — Боюсь, в данный момент с ней невозможно поговорить, — сказал Маг. — Вы должны обратиться к другим источникам. Если у вас есть запрос к Гильдии Наёмников, вы можете обратиться ко мне. В конце концов, это моя работа. Я вздохнул и скрестил руки на груди, делая всё, что мог, чтобы скрыть своё разочарование. Здесь было что-то не так, иначе он не был бы так настойчив. На мгновение я испугался, не работает ли он на Торчвика, но было слишком рано так думать. — Вы можете хотя бы сообщить ей, что я здесь? Скажите ей, что это Жон Арк, и что она однажды сказала, что если мне понадобится помощь, я могу прийти и поговорить с ней. Если она не захочет говорить со мной после этого, тогда я обращусь к вам. Мужчина напротив меня сделал невероятно долгую паузу, но в конце концов кивнул и помахал кому-то ещё. Он прошептал ему что-то на ухо, а затем отправил его трусцой прочь. Между нами не осталось ничего, кроме молчания, и притом довольно неловкого. Мне наполовину хотелось, чтобы Блейк сказала или сделала что-нибудь, чтобы прервать его, но, будучи той, кем она была, у неё не было с этим никаких проблем. Отлично… Наверное, я выглядел как те придурки, о которых всегда говорила мама, клиенты, требующие чего-то неразумного и которые не уйдут, пока ты не уступишь им или их не выгонят. В конце концов, другой человек вернулся. — Она сказала, что желает встретиться с ними. Маг развернулся на месте. — Что!? — Это были её слова, — сказал могучий и рослый Воин. — Я должен немедленно сопроводить их к ней. — И затем он обратился он к нам. — Пожалуйста, следуйте за мной и держитесь рядом. В замке есть тупики и повороты, которые могут сбить с толку новичков. Я махнул ему, чтобы он шёл дальше, и Блейк последовала за нами, когда мы углубились в здание. С каменными полами, каменными стенами и каменными потолками здесь, вероятно, было холодно и темно, но ярко горящие факелы освещали путь, а на полу были расстелены пушистые ковры. На стенах также висели гобелены, и, честно говоря, всё выглядело намного приятнее, чем я ожидал, учитывая внешний вид замка снаружи. Воин заметил моё удивление и рассмеялся. — Мы одна из, если не самая богатая Гильдия в Биконе. Гильдия Наёмников существует уже более пятидесяти лет, и у нас много членов. Всегда так было. Однако богатство ради богатства бессмысленно, по крайней мере, так гласит наше кредо. Мы тратим всё, что можем, на то, чтобы сделать наших людей сильнее, а остальное вкладываем в саму Гильдию. — Инвестирование в активы, — сказал я, глядя на элегантную статую, мимо которой мы проходили. — Это умно. — Я сам этого не очень понимаю, но, по-видимому, лучше иметь основные средства, чем ликвидные. Но я всего лишь Воин. Я здесь для того, чтобы сражаться, зарабатывать деньги и становиться сильнее. Я оставляю организацию на усмотрение босса. — Возможно, мы встретимся с лидером Гильдии позже, — сказал я. — Возможно? — Мы хотим нанять несколько человек, но ситуация... сложная, — объяснил я. — Коко сказала, что я могу прийти к ней, если мне понадобится помощь, поэтому я хочу узнать её мнение о том, что может сделать ваша Гильдия, прежде чем я поговорю с главой. —А, я понимаю. — Мужчина усмехнулся. — Ну, тогда это должно быть простым делом. — Он подвёл нас к большой и богато украшенной двери, по обе стороны которой стояли на страже две фигуры. — Она ждёт вас. Я подожду здесь, пока вы не закончите, и провожу вас обратно. — Спасибо вам...? — Яцухаши Дайчи.— Мужчина поклонился. — Я близкий друг Коко. Пожалуйста, входите, она ждет вас внутри. Внутри, да? Я взглянул на Блейк, но она пожала плечами и шагнула вперёд. Охранники по обе стороны наблюдали за нами, но не сделали ни малейшего движения, чтобы преградить нам путь, и дверь со скрипом открылась, когда я толкнул её. Комната внутри была большой и просторной, с камином, весело потрескивающим в форме сердца с одной стороны, и огромным деревянным столом в центре комнаты. За ним на большом кресле сидела фигура, закинув ноги на стол, а на полу валялось несколько листков бумаги. В тот момент, когда она увидела нас, она выругалась, опустила ноги и начала беспорядочно черкать на бумаге. — Я работаю, работаю! — Коко Адель зарычала. — Не нужно проверять меня, Ятс... - о, не бери в голову. — Лучница рассмеялась и отбросила перо в сторону, расслабившись и снова задрав ноги, когда заметила, кто это был. — Жон, как дела? Давно не виделись. Заходи, устраивайся поудобнее. — Коко...? — Я вошёл и огляделся. — Мы не мешаем твоей работе? — Если кто-нибудь спросит, то да! На самом деле... нет. — Она рассмеялась. —Я весьма измотана, и мне все равно нужен перерыв. Итак, в чем дело? — Ты сказала, что если мне когда-нибудь понадобится помощь, я могу прийти и поговорить с тобой... — Да, — осторожно ответила Коко, — но я не говорила, что это будет бесплатно. Это Гильдия Наёмников. — Я знаю, знаю. Я не собирался просить о чём-то просто так... Её лицо прояснилось, и она улыбнулась. — Отлично. Я просто хотела прояснить это. Ты был бы удивлен, узнав, как много людей думают, что мы здесь что-то вроде службы поддержки. Мы работаем за льены. Это означает, что со всеми обращаются справедливо. — Верно... — Я не был уверен, было ли то, что она сказала, хорошим или плохим, но я всё равно согласился с этим. — У нас проблема, — объяснил я. — Наша Гильдия недавно подверглась нападению другой Гильдии, но у нас нет никаких доказательств, которые мы могли бы предоставить учителям. — Ты уверен, что это были они? Я кивнул. — Мы уверены. Дело в том, что они разобрались со всеми доказательствами, которые мы смогли найти, но они допустили ошибку и украли у нас кое-что, что, как лично знает директор, принадлежит нам. Если мы сможем найти его у них, мы сможем использовать это как доказательство, которое нам нужно, но мы беспокоимся, что они попытаются продать его, если мы будем медлить или колебаться. — Ладно это... имеет смысл. — Коко наклонила голову. — Я не вижу, к чему тут нужны мы. — Мы не можем проникнуть в здание их Гильдии. Несмотря на то, что Блейк — Убийца, у них больше людей, и мы понятия не имеем, где хранится предмет. — Мы можем выполнять много вещей, но расследование не входит в их число, — предупредила Коко. — Я могу заключить контракт, но не могу обещать вам наилучших результатов. Предполагая, что это то, чего ты хочешь. У меня такое чувство, что это не так. — Это не... — Хех, ты сказал это. Я прикусил губу и попытался обрести то немногое, что осталось от моей уверенности. Это была безумная идея, и я знал это, но это было всё, что у нас осталось, и наша единственная надежда. — Мы в ужасной ситуации, — признался я. — Если мы не найдем доказательств нападения, то нас вынудят покинуть Бикон, и есть шанс, что мы потеряем всё. Нам действительно нечего терять, так что это может показаться смешным, но мы решили вот что... Я сделал глубокий вдох. — Мы собираемся напасть на его Гильдию. Это был второй раз, когда я произнёс эти слова, и хотя Блейк уже слышала, она всё равно неловко переминалась с ноги на ногу. Коко, с другой стороны, опустила ноги на пол и приняла более официальную позу за своим столом. Её лицо стало безжизненным. — Вы намерены напасть на них? — Наша цель – найти предмет — посох, который нам дал невероятно могущественный маг в Атласе. Он стоит почти сто тысяч льен. Коко одобрительно присвистнула. — Когда я говорю "атаковать", я не обязательно имею в виду сражение, и если мы сможем обойтись без этого, я буду счастлив. Дело в том, что я не думаю, что мы сможем. Мой план состоит в том, чтобы ворваться на их базу и прорваться через неё. Мы найдем посох, сражаясь с кем придется, пока не найдем его. — Учителя заметят, — предупредила Коко. — Они не будут сидеть сложа руки. — Я рассчитываю на это. Как только мы найдем посох, я хочу, чтобы они нашли нас. Тогда мы сможем использовать его как доказательство, которое нам нужно, и они обеспечат нам выход из вражеской Гильдии. — Умный план… по крайней мере, если не обращать внимания на его глупость. — Коко вздохнула. — При чем здесь я? — Мы недостаточно сильны, чтобы сделать это в одиночку. Мы можем попытаться, и мы это сделаем, но если бы мы могли нанять несколько дополнительных людей, всё могло бы пройти намного глаже. Я знаю, что это опасный план, вот почему я хотел сначала поговорить с тобой, прежде чем я поговорю с лидером вашей Гильдии. Я полагаю, если бы я мог объяснить это тебе, ты могла бы убедить его выслушать вместо того, чтобы просто вышвырнуть нас вон. — Да, с этим есть небольшая проблема... — сказала Коко. Блейк шагнула вперёд. — Ты — глава Гильдии. Что?! — Всё верно, девочка, — сказала Коко, улыбаясь. — Добро пожаловать в Гильдию Наёмников. Я — Коко Адель, действующий глава Гильдии. Это выборная должность, — объяснила она. — Я получила эту работу, потому что целая куча придурков решила, что я подхожу для неё лучше всего, и проголосовала против моей воли. Внезапно я застряла за столом, занимаясь бумажной работой. Какие они после этого друзья, а? Я едва мог сформировать какие-либо мысли. Коко была не просто членом Гильдии, а её Главой? Я, что, пришёл к их Главе за советом о том, как сформулировать свою просьбу к Главе? Это плохо. Очень плохо. — Коко, я... — Вы хотите нанять членов моей Гильдии, чтобы они помогли вам нарушить правила и напасть на другую Гильдию. — Они тоже нарушают правила. Они обманули и напали на нас, а также украли у нас вещь. — Я понимаю это, и я доверяю тебе. Я действительно хочу помочь. Проблема в том, что без доказательств я очень мало что могу сделать, чтобы помочь тебе. Ты просишь меня послать людей, которые доверяют мне, в беду. Я не могу этого сделать. В любом случае, как ты вообще собирался нам заплатить? — Сделка, — прошептал я. Её глаза сузились. — Какого рода сделка? — Если бы мы добились успеха, мы бы отдали вам посох. Если мы потерпим неудачу, то подпишем соглашение о том, что всё наше снаряжение будет принадлежать вам. Блейк уставилась на меня, но ничего не сказала. Она, вероятно, всё равно поняла эту идею. Если бы мы потерпели неудачу, то всё, чем мы владели, всё равно досталось бы Торчвику. С таким же успехом мы могли бы отдать его кому-нибудь вроде Коко. По крайней мере, тогда мы бы знали, что всё оно не пропадёт даром. Что касается посоха, я не думаю, что Каэдин расстроится. Не с его мыслями о дружбе и защите тех, о ком ты заботился. Он, вероятно, был бы рад узнать, что его оружие было продано, чтобы спасти так много людей. — Должна признать, это выгодная сделка. — Ты также можешь сказать, что не знала всех подробностей или что мы тебя обманули, — продолжил я. — Ты и твои люди были бы невиновны, потому что мы те, кто убедил вас сделать это, и потому что вы ничего об этом не знали. Вы были бы чисты. — Верно, — согласилась Коко, поглаживая подбородок. Я осмелился надеяться. — Но они могут пострадать, — сказала она, вздыхая. — В тот момент, когда они ворвутся в другую Гильдию, их права аннулируются, и защитники будут сопротивляться. Я не буду посылать людей на то, к чему они не готовы, и это может закончиться гибелью моих людей. Мне жаль, Жон. Я не могу тебе помочь. — Она увидела, как вытянулось моё лицо, и вздохнула. — Всё было бы по-другому, если бы я могла сказать правду. Я доверяю своим людям, и они более чем способны позаботиться о себе, но ваша уловка — вся предпосылка невиновности моих людей — основана на том, что они не знают, что нарушают правила. Я бы обманула людей, которые мне доверяют. Я не могу этого сделать. Не могу обмануть. Я понимал, я действительно понимал... но это ничего не дало нам. Я сжал руки в кулаки и отвёл взгляд. — Я понимаю это... — Мне жаль, Жон. — Всё в порядке. Забудь об этом. В любом случае, это была глупая идея. — Я желаю тебе всего наилучшего. Я горько рассмеялся. — Боюсь, это не будет иметь значения. Мы уедем в течение недели, нас выгонят из Бикона или, может быть, убьют до этого. — Я отвернулся, и Блейк последовала за мной с непроницаемым взглядом. — Прощай, Коко. Я надеюсь, что у тебя всё будет хорошо. Дверь за нами захлопнулась.

/-/

Яцухаши молча проводил нас обратно из Гильдии, и хотя он явно понял настроение и попытался оправдаться за Коко, но ни Блейк, ни я никак на него не отреагировали. Мы были слишком погружены в отчаяние или разочарование, или только я, а Блейк просто молчала. Ещё один план коту под хвост, ещё одна упущенная возможность, и мне придётся вернуться и рассказать остальным, как я потерпел неудачу. Снова… Я бы хотел, чтобы мы никогда не встречали этого ублюдка, Азура, в первую очередь. Если бы не он, то этого бы никогда не случилось. Или так и было бы, но это случилось бы с кем-то другим. Как бы эгоистично это ни звучало, меня бы это устроило. Мы этого не заслужили. — Мы вернулись к началу, — прошептала Блейк. — Нет, это не так. В самом начале всё ещё были доступные варианты или надежда. Сейчас мы далеко за пределами этого. Больше некому нам помочь. — Мы можем помочь себе сами. — Мы недостаточно сильны, Блейк. — Мы всё ещё можем попытаться. Не теряй надежды. Было что-то мрачно-забавное в том факте, что из всех людей именно Блейк пыталась меня подбодрить. Я покачал головой и двинулся дальше, не желая даже думать об этом. Я был в плохом настроении, и часть меня хотела, чтобы всё закончилось. Бикон должен был стать моим шансом стать Героем, и хотя он оправдал себя, не было никаких упоминаний о подобном дерьме. Почему Торчвику было позволено это сделать? Как до сих пор никто не догадался об этом? Мы перешли обратно через подъёмный мост и снова спустились в деревню Гильдий. Дома по обе стороны от нас выглядели заброшенными или закрытыми, и не было никаких признаков движения. — Давай просто вернемся и расскажем остальным, — сказал я. — Мы можем даже передать это по Камн... Блейк положила руку мне на грудь и остановила меня. — Блейк...? Она приложила палец ко рту, а затем кивнула в сторону окружающей местности. Сердце вдруг бешено заколотилось у меня в груди, я огляделся. Дома были такими же, как всегда, но окна были закрыты ставнями. На дорожке никого не было, но и когда мы пробирались сюда, их тоже не было. Я не увидел ничего примечательного и посмотрел на Блейк за ответом. — Ты можешь выйти, — произнесла Блейк скучающим тоном. — Ты уже распугал всех птиц. Дорога с соседними домами никогда не была бы такой тихой. Моя рука сразу же опустилась на Кроцеа Морс. Впереди из-за домов по обе стороны дороги вышли две фигуры. Одна была одета в красное, другая в белое – и оба выглядели пугающе похожими. За ними стояли еще двое мужчин. — Сёстры Малахит, — прошептал я Блейк. — Янг и я сражались с ними раньше. У них есть Пассивка, с которой они смехотворно сильны, если сражаются рядом друг с другом. — Они не единственные, Жон. Мы окружены. Мои глаза расширились, и я развернулся на месте, с громким свистом вытаскивая меч. Позади нас дорогу перегородили шесть человек в черных плащах. Символом Гильдии был красный топор на черном поле; Гильдия Красного топора. Я шагнул немного ближе к Блейк, так что наши спины соприкоснулись. — Что всё это значит? — окликнул я их.— Почему вы загораживаете нам дорогу? Одна из сестер Малахит, красная, выступила вперёд. Она застенчиво улыбнулась и сверкнула когтями в воздухе. — Давай не будем притворяться, что ты не знаешь почему, малыш. Ты думал, что та наша последняя встреча действительно последняя? — Будь милой, Милтия, — хихикнула другая.— Мы здесь не ради тебя, маленький Рыцарь. Если хочешь пройти безопасно, то иди. Мы просто хотим немного поговорить с твоим другом. Я не пошевелил ни единым мускулом. Я ни за что не собирался оставлять её. — Зачем? — Наш работодатель хочет поговорить с ней. Больше тебе не нужно знать. — Боюсь, что нужно. Теперь она часть моей Гильдии. Она одна из моих товарищей. Очевидно, для них это было новостью, потому что их лица на секунду потемнели. Они отступили назад и зашептались между собой, явно обсуждая, что делать. Я нашёл время сделать то же самое с Блейк, понизив голос, когда спросил её, знает ли она, о чем они говорили. — Я стала мишенью, — ответила она ровным и беззаботным голосом.— Они, вероятно, работают с Торчвиком, и он боится, что я буду для тебя средством выплатить ваш долг. Если бы я смогла расплатиться в первый раз, тогда, очевидно, я могла бы сделать это снова. Мои глаза расширились: — Он хочет убить тебя? — Или вынудить меня отступить, или угрожать мне, или шантажировать меня. — Блейк вздохнула. — Он не знал, что я стала частью Гильдии, и это всё меняет. Это может привести его в ещё большее отчаяние… возможно, достаточно для того, чтобы принять радикальные меры. — А похищать людей посреди Бикона недостаточно радикально? — Всё может стать хуже, — предупредила она.— И у меня такое чувство, что это вот-вот произойдёт. Её слова оказались пророческими. Малахиты ничего не сказали, но они встали в боевые позы, как и люди по обе стороны от них. Я сглотнул и поднял свой меч, держа щит в другой руке. Это не предвещало ничего хорошего. Их было почти десять против нас двоих, и сёстры Малахит не были слабаками, когда были вместе. В прошлый раз нам с Янг удалось разъединить их, но было ясно, что они не попадутся на один и тот же трюк дважды. — Ты берешь тех, кто позади нас, — прошептала Блейк. Я свирепо посмотрел на нее в ответ. — Ты с ума сошла? Эти двое — лидеры, и ты хочешь, чтобы я оставил тебя сражаться с ними в одиночку? — Да. Я сильнее тебя. — Но так ли ты сильна, как они обе?! — Я понятия не имею, но я думаю, что это не так. — Блейк вздохнул и снова прижался ко мне. — Нет времени спорить. Прикрой мою спину. — Блейк, подожди! Она этого не сделала. Блейк оттолкнулась от моей спины, толкнув меня вперёд, когда она бросилась к Малахитам, низко опустив голову и клинки выскользнули из её рукавов. Две сестры были застигнуты врасплох её скоростью, но быстро пришли в себя. Их первая атака прошла мимо, когда Блейк снова превратилась в чёрную тень – и внезапно я больше не мог обращать внимания, потому что остальные навалились на меня. Меч почти рассек мне щеку, вонзившись в лицо, когда я наклонился в сторону и использовал руку с латной перчаткой, чтобы отбить его. Мой щит поднялся, заблокировав фланцевую булаву, которая послала болезненные вибрации вверх по моей руке и в плечо. Что-то ещё ударило сзади, попав мне в поясницу, но было поглощено моей новой, более толстой броней. Их было слишком много. Это безумие! Откатившись в сторону, чтобы увеличить дистанцию, я снова вскочил и набросился на первого врага, который добрался до меня. Кроцеа Морс сильно ударился в его меч, и он, казалось, был плохо подготовлен к моей необычно высокой силе. Его рука согнулась, защита сломалась, и он ахнул, когда лезвие вонзилось в металлическую броню и потекла кровь. Недостаточно, конечно, чтобы убить, но более чем достаточно, чтобы вывести его из боя. К сожалению, это также вывело мой меч из боя, так как он упал с ним, все еще застрявший в его доспехах. Кожаная рукоять вырвалась из моих пальцев. — Ты ублюдок! — взвыл другой из них. — Вы напали на меня! — Возразил я в ответ, не то чтобы это имело значение. Нож сверкнул у моего лица, и хотя я отшатнулся, он сделал выпад вперёд и провел тонкую линию по моей щеке. Он был Вором – и быстрее меня, в этом и была моя вечная проблема. Во время его следующей атаки я решил, что с меня хватит, и бросился вперёд. То, что у него было преимущество в Ловкости, но ему не доставало Силы, и хотя его нож со звоном отлетел от моего плеча, он был совершенно неспособен увернуться или справиться с моим весом. Он упал на землю, придавленный моим весом. Я откатился прежде, чем он смог ударить меня, и выхватил кинжал из его пальцев. Он слабо застонал и схватился за грудь, в то время как я, пошатываясь, поднялся и замахнулся небольшим клинком на его друзей. — Кто хочет ещё!? Это был неудачный выбор слов. По-видимому, ответом были все. Все хотели понемногу. Один боец прыгнул на меня слева, другой бросился вперёд и, низко пригнувшись, обхватил руками мои ноги. Я вонзил нож ему в плечо, но он рыкнул и принял удар без жалоб – и вдруг позади меня оказалась женщина, обхватив меня рукой за шею, когда она пыталась задрать мою голову и обнажить горло. Они на самом деле пытались убить нас! Это безумие! Началась паника. Моя рука дёрнулась назад, поймав её запястье, когда я направил огонь прямо в неё, обжигая её плоть. Крик, который она издала, был оглушительным, и она отпустила меня, как будто её ошпарили. Только всё было гораздо хуже – о чём свидетельствовали следы моих пальцев на её коже. Когда она отшатнулась, это дало мне возможность соединить обе руки над головой и ударить ими по спине человека, сжимающего мою нижнюю половину тела. Он хрюкнул один раз, а затем закричал, когда мои бронированные локти обрушились на него. Он рухнул к моим ногам и потерял сознание, когда я ударил его по лицу ботинками со стальными носками. Я рванул влево, доставая Кроцеа Морса из раненного противника. Как раз вовремя, чтобы развернуться и заблокировать ногу, нацеленную прямо мне в лицо. Тц, ты стал сильнее, чем был в прошлый раз, — прошипела Мелани Малахит. — Если бы не та белокурая сучка, ты бы облажался. Похоже, у тебя есть склонность прятаться за спинами сильных женщин. — Как у твоего босса? — Находчиво. Я захрипел и упал назад, яростно блокируя её удары. Каждый раз я пытался контратаковать, но она всегда стояла на полу только одной ногой, и атаки шли со всех сторон. Когда я попытался толкнуть её вперёд и вывести из равновесия, она вместо этого крутанулась вокруг меня и ударила меня ногой с лезвием в спину. Броня защитила меня, но я все равно споткнулся об одно из ближайших тел. Быстрый взгляд сказал мне, что Блейк была в порядке и на самом деле легко побеждала, но из близлежащих переулков выходило всё больше врагов. Похоже, они привели всю Гильдию, и у меня не было времени позвать наших. Мелани рассмеялась и прыгнула вперёд, балансируя на одной ноге, готовясь ударить меня пяткой в лицо. Ха! Открылась! Мои глаза мгновенно заметили брешь, появился шанс пригнуться пониже, поймать ее пятку ладонью, а затем напасть на нее, пока она не могла защититься. Раньше я был бы слишком слаб, чтобы воспользоваться преимуществом, но теперь, после Атласа и всего остального, я был уже не тем человеком. Моё тело дёрнулось, глаза сузились, когда я скользнул под неё и нацелился Кроцеа Морс в её сердце. Она ухмыльнулась, но сомнений быть не могло. Она была у меня в руках. Я рванулся вверх. Что-то потянуло мою руку назад. — Попался! — крикнула она, как раз в тот момент, когда я посмотрел вниз и понял, что человек, лежащий без сознания позади меня, не так уж выбыл из битвы, как я думал. Его руки обхватили моё запястье, отводя мой меч назад и оставляя меня открытым для ударов. Мои глаза расширились, когда ботинок с лезвием приблизился к моему лицу. Времени увернуться не было, и с моим мечом, пойманным одним из её головорезов, я был совершенно неспособен уклониться от атаки Мелани. Я смутно услышал, как Блейк зовет меня по имени, и по её паническому тону было ясно, что она не доберется до меня вовремя. Я крепко зажмурился и приготовился к агонии. Этого не произошло. Раздался звук удара стали о сталь, за которым последовал резкий женский крик. Что-то большое толкнуло меня назад, и мой меч выпал на свободу. Я пошатнулся и открыл глаза, чтобы увидеть огромное пространство зеленой брони и тёмной плоти. — Ты в безопасности, Жон Арк? Мои глаза расширились. — Яцухаши? — Да, это я, — сказал Воин из Гильдии Наёмников. Он владел гигантским мечом, почти таким же высоким, как я, и держал его острием вниз в грязи, плоской стороной блокируя атаки двух разных людей. — Однако я не один. Пожалуйста, дай мне минутку, пока я разберусь с этим отвлекающим фактором. — Он снова повернулся лицом вперёд. Его мускулы заметно вздулись, и он взмахнул своим огромным клинком по могучей дуге. Двух мужчин, напавших на него, отбросило назад, и они врезались в стену соседнего дома. Его сила была чудовищной! — Что вы все тут делаете? — Мелани зарычала. — Разберитесь и с ним тоже! Ещё несколько человек бросились вперёд, но были остановлены, когда стрела вонзилась в землю между ними и Воином. Она взорвалась секундой позже, окутав местность пламенем, которое лениво поднималось в небо. — Разберитесь с ним, да? — спросил веселый голос. На крыше соседнего здания, одной ногой на соломенной крыше, а другой на подоконнике, сидела Коко. Она держала в руках лук, который я продал ей, несколько месяцев назад. — Видишь ли, это забавная идея. Обычно я та, кто заключает здесь сделки, девочка. Так что, если у тебя есть какое-то официальное дело к Гильдии Наёмников, ты можешь поделиться им со мной. Она наложила на тетиву еще одну стрелу и нацелила её на Мелани. Её глаза вспыхнули, и кончик загорелся. — Продолжай… Я не кусаюсь. Сильно. Девушка в белом попятилась. Её глаза были прищурены, но было ясно, что она не хотела иметь ничего общего с Коко или, возможно, с Гильдией Наёмников в целом. — Милтия, — позвала она.— Я думаю, что мы пока прервёмся. — Тц... — Другая сестра попятилась от Блейк. — На этот раз тебе повезло, сука. При следующей нашей встрече всё будет по-другому. — В следующий раз, когда мы встретимся, ты не увидишь, как я приду, — предупредила её Блейк. Судя по отсутствию ран на ней и обильному кровотечению у её противницы, это не было пустым хвастовством. Милтия, конечно, так не думала, потому что её глаза расширились, и она поспешила прочь. Эти двое сбежали, забрав с собой тех людей, что были в сознании. Это всё ещё оставляло троих без сознания на земле, вместе с двумя, которых Яцухаши отбросил в сторону. Через несколько секунд мы остались наедине с нашими спасителями. Облегчение нахлынуло на меня, и я упал на землю, тяжело дыша. — Ты спас нас, — выдохнул я. — С-спасибо тебе. — Не благодари меня, юный Рыцарь. Это Коко настояла, чтобы мы сопроводили вас обратно в вашу Гильдию. Она забеспокоилась, как только ты ушел, и не хотела оставлять всё как есть после твоего прощального послания. — Ложь и клевета, — прорычала Лучник, проходя мимо него. Она опустилась на колени рядом с одним из потерявших сознание бойцов. —Гильдия Красного топора...? Это Гильдия Джуниора, но зачем им охотиться за вами, ребята? Есть кое-что, о чём ты мне не рассказал. — Они уже однажды напали на нас, — сказал я. — Я предполагаю, что Торчвик послал их за нами. Он охотился за Блейк с тех пор, как она выручила нас, хотя, я думаю, теперь он узнает, что здесь произошло. — Это не предвещало ничего хорошего, особенно если бы он перешёл к прямому нападению на нас. — Я должен предупредить остальных. Он может даже напасть на Гиль... — Руки Коко схватили мою броню и потащили меня вверх. Её глаза вспыхнули. — К-Коко!? — Ты сказал Торчвик, — прорычала она. — Ты сказал Торчвик, верно!? — Д-да! — Это он делает это с тобой!? — Разве я этого не говорил? — Нет! — Коко отшвырнула меня, и я бы упал, если бы Яцухаши не подхватил меня. Блейк находилась неподалеку, не сводя глаз с Лучницы, которая топала по площади, сердито бормоча. Она опустилась на колени рядом с другим мужчиной и начала шлепать его по щекам, чтобы разбудить. — Проснись, чёрт возьми. Мне нужны ответы! Блейк слегка кашлянула и вытащила меня из хватки Воина. — Что с ней не так? — спросила она. — Мы не знали, что ваши проблемы исходят от Торчвика, и эта новость застала Коко врасплох. У нас... непростые отношения с этим дьяволом. — Что случилось? — Когда мы были первокурсниками, нас обманом заставили занять у него денег на оружие, — объяснил он. — Коко была единственной, кто согласился, хотя я вряд ли виню её за это. Тогда нас было трое. Я, Коко, и наш хороший друг Фокс. Я думаю, что условия нашего соглашения не отличались от ваших собственных. — Он вздохнул и покачал головой. — Прежде чем мы действительно поняли, как решить проблему, мы оказались в плохой ситуации и задолжали деньги, которые не могли надеяться вернуть. Мы пытались решить её снова и снова, но в конце концов смирились со своей судьбой как с неизбежностью. — Но это не так, если вы всё еще здесь. — Мы здесь, а Фокс нет. — Глаза крупного парня закрылись. — Мы собрались на последнюю совместную ночь, где мы пили и веселились, чтобы создать последнее неизгладимое воспоминание. Фокс подсыпал какое-то средство в наши напитки. Он взял какую-то смесь из коллекции Ублека и использовал её на нас. Когда мы проснулись, то обнаружили, что он продал всё, что у него было, чтобы погасить наш долг. Он также убедил директора, что вина только на нём и что его следует исключить. — Яцухаши зарычал. — Благодаря его жертве мы были спасены. — Это была не та жертва, которую мы хотели, — взвыла Коко. — Это была не та жертва, которую мы бы приняли! Если бы только этот ублюдок дал нам выбор. — Мы больше никогда не видели Фокса, и мы понятия не имеем, где он. Наше лучшее предположение состоит в том, что он был бы с позором низведён до Касты Солдат, но ни я, ни Коко не смогли с этим смириться. Мы решили, что заработаем все деньги, какие сможем, чтобы найти какой-нибудь способ помочь ему вернуться к тому, чего он заслуживает. — Он вздохнул и указал на поле боя перед нами. — Отсюда наше решение вступить в Гильдию Наёмников и стремление Коко, которое привело её к вершине... — И всё же ничего не получилось, — выплюнула слова Лучница. — Ни черта... И Фокс исчез, как будто его никогда и не существовало. Я знала, что с этим что-то не так, но мы не могли что-то доказать. Торчвик приложил к этому руку. Я просто знаю это. — У нас нет доказательств, Коко. — Мы найдём их сейчас. — Она встала и направилась к нам, сердито сверкая глазами. — Твое украденное оружие настоящее, верно? Если ты мне здесь соврёшь, я разорву тебя надвое. — Оно реально, клянусь. Коко пристально посмотрела мне в глаза, а затем медленно кивнула. Она опустила меня, бросив взгляд на Блейк, а затем снова на Яцухаши. — Вот оно, — сказала она. — Это наш шанс. — Это опасно, Коко. Пути назад не будет, как только мы ступим на этот путь. — Я беру на себя всю ответственность. Кроме того, ты хочешь сказать, что ты не готов к этому? — Мы возьмём на себя ответственность, подруга. И нет, это не то, что я говорю. — Он улыбнулся. — Я просто хочу убедиться, что ты осознаёшь последствия. Если твоё решение ясно, я предупрежу Гильдию. Мы соберёмся в большом зале. — Сделай это. Я не хочу, чтобы хоть один человек был не на своем месте. — Коко повернулась к нам, когда Яцухаши убежал. — Вы двое, свяжитесь со своей Гильдией и скажите им, чтобы они встретились с нами в замке, как только смогут. Торчвик скоро узнает об этом, так что нельзя терять времени. Скажи своим людям, чтобы они были готовы. Всё происходило слишком быстро, и я едва успевал за ним. Несмотря на это, слабые огоньки надежды зашевелились внутри меня. Мои глаза сияли, хотя во рту пересохло. Я сделал шаг вперёд. — Готовыми к чему? — спросил я.— Быть готовым к чему? — К войне.