Forged Destiny

Гильдия Наёмников была в хаосе к тому времени, когда прибыли остальные члены Гильдии Охотников. Мужчины и женщины бегали взад и вперёд, многие в процессе надевания оружия и доспехов, в то время как другие толкали друг друга, постоянно перекрикиваясь. Однако, безусловно, большинство устремилось в определенном направлении — к главному залу, где Коко заявила, что выступит перед всей Гильдией. — Что происходит? — спросила Пирра, подбегая ко мне и Блейк. Остальные стояли позади неё. — Мы получили сообщение о войне, но я не понимаю. Что происходит? — Я сам едва понимаю, — сказал я. — Между Коко и Торчвиком произошла какая-то история, и она сбежала после того, как сказала мне позвать вас, ребята. — Но при чем тут война? — Посуди сама, — сказал Рен. Он кивнул на людей, спешащих в зал. — Она собирает всю Гильдию, и большинство из них вооружены. Я думаю, что это означает именно то, что и значит. Гильдия Наёмников идёт на войну. Война на улицах Бикона? Это безумие! Я прикусил губу и огляделся, не уверенный в том, что нам следует делать, и были ли мы вообще тут полезны. Это определенно не выглядело так, как будто наши проблемы вообще были на уме у Коко. В стороне я заметил Яцухаши и бросился к нему с Гильдией на буксире. Громадный Воин увидел меня прежде, чем я добрался до него. — Вот ты где, — сказал он. — И это ваша Гильдия? Хорошо, хорошо. Коко хочет встретиться со всеми вами. Пожалуйста, следуйте за мной, и я отведу вас к ней. — Что здесь происходит? Неужели Коко действительно намерена начать войну? — На этот и многие другие вопросы мы получим ответ достаточно скоро. Я больше ничего не могу здесь сказать, потому что мы понятия не имеем, кто нас слушает. — Яцухаши остановился, когда громкий звон сотряс замок. — Вот, звенит колокол. Если новость уже не была достаточно очевидной, это должно насторожить тех из Гильдии, кто всё ещё находится за пределами наших стен. — Что означает этот звон? — спросила Янг. — Он означает, что созывается вся Гильдия. Больше никаких вопросов, — добавил он. — У Коко найдутся ответы для вас всех. Яцухаши повёл нас глубже в замок, но на этот раз в другом направлении, к роскошному кабинету Коко. Потоки студентов проходили мимо нас с обеих сторон, и если бы не большой силуэт нашего провожатого, мы были бы сметены. Однако они расступались перед ним, и даже если бы это было не так, у меня было ощущение, что он мог бы пройти сквозь толпу тел без последствий. Нам же повезло меньше, и пришлось тесниться за ним гуськом. В конце концов, он толкнул дверь поменьше и провёл нас в комнату, где несколько фигур столпились вокруг круглого стола. На нём вероятно была карта Бикона, и когда мы подошли ближе, фигура в полном латном доспехе указала на позицию, выслушала что-то, что сказала Коко, кивнула и поспешила выйти. Он пронёсся мимо нас, даже не подумав о нас ни секунды. — Вот вы где, — сказала Коко, махнув нам рукой. — Подходите сюда. Вы, ребята, звёзды этого маленького шоу, так что вполне логично, что вы должны знать, что происходит. — Это та часть, где мы получаем объяснение? — спросил я. — Всё, что мы хотели сделать, это одолжить несколько бойцов. — И вы их получите. Вы получите их всех. Всё таки ты счастливчик. — Это уже слишком! Вся идея состояла в том, чтобы устроить небольшую потасовку, которая осталась бы незамеченной. Не может быть, чтобы такое количество людей не привлекло внимания учителей. Что мы будем делать, если нас остановят ещё до того, как всё начнется? — Этого не будет. Вот почему я отослала Кэплина. — Кого? — Шевалье, которого вы только что видели. Он возглавляет одну из наших элитных команд, и его работа состоит в том, чтобы отправиться в Изумрудный лес и разжечь там хороший большой костёр. У меня отвисла челюсть. — Что!? — Ничего опасного, малыш. Он будет под контролем, но надо дать ему немного распространиться, и я сказала своим людям убедиться, что костёр должен быть прямо на виду у главной башни. Директор пошлёт кого-нибудь на разведку, и это должно отвлечь их внимание от нас. — Лучница усмехнулась. — Во всяком случае, на некоторое время... Мне не понравилось, как это прозвучало, и, судя по лицам остальных, им тоже. — Сколько человек состоит в Гильдии Наёмников? — О, около четырехсот... — Четыреста!? — Вайс ахнула. — И вы намерены отправить их всех в поле? Это безумие – их сразу же заметят. Мы намеревались провести тайный рейд, а не тотальную войну! — Вы не сделаете ничего тайного против кого-то вроде Торчвика, — сказала Коко.— Скорее всего, он уже знает об этом и готовится к защите. Что бы мы ни делали, чтобы отвлечь внимание учителей, он сделает всё, чтобы вернуть его обратно. Мы должны нанести сильный и быстрый удар, прежде чем он сможет организовать надлежащую оборону. — Насколько сильный? — спросил я. — И как быстро? — Если всё пойдет хорошо, мы выступим меньше чем через час. У меня пересохло во рту. — И если мой план сработает идеально, мы ударим по их территории тараном численностью в четыреста Героев. Это было безумием. У меня закружилась голова, когда я посмотрел на карту, внезапно заметив цветные цели, разбросанные по Бикону. Это была не мелочь, на которую мы надеялись, а полноценная военная операция. У Коко были силы с флангов, некоторые для окружения – даже небольшой отряд был отправлен туда, где находилась Гильдия Красного Топора, вероятно, чтобы предотвратить прибытие подкреплений таким образом. Мы собирались превратить весь Бикон в поле битвы. — Как мы должны избегать учителей? — спросила Пирра. — Я знаю, что у тебя есть один отвлекающий маневр, но он вряд ли продлится долго, как только начнется схватка. — Мы будем отвлекать их поэтапно, замедляя их. — Коко коснулась карты. — Наша главная цель — прорваться на территорию Гильдии Торчвика, куда мы доставим вас, ребята, с ударной группой. Ваша задача — найти посох, поскольку это будет доказательством, которое нам нужно, чтобы доказать нашу невиновность. Даже когда учителя увидят, что происходит, они сначала прекратят сражение на поверхности. Мои мальчики и девочки сдадутся, как только учитель посмотрит на них, но это займёт время, и поскольку все будут рассеяны, это даст нам больше времени для рейда на базу Торчвика. — Ты сказала, что он, возможно, уже знает об этом, — прошептала Руби. — Разве он не скажет об этом учителям прямо сейчас? Они могут поджидать нас. — Нет, он этого не сделает. Если учителя окажутся в центре наших боевых действий, то они попытаются рассеять их, решив проблему. Самый простой способ сделать это — провести обыск в Зале Гильдии Торчвика, и это выявило бы улики, которые он хочет скрыть. Ему нужно подождать, пока мы не нападём, ведь в этот момент мы явно будем являться плохими парнями. — Коко вздохнула. — Вот почему всё должно пройти сегодня вечером. Если мы дадим ему время, он вывезет всё из своей базы, а затем предупредит учителей. Мы не можем позволить, чтобы это произошло, и я уже послала людей следить за каждым выходом из Бикона. Он не сможет ничего вывезти контрабандой сегодня вечером. — Война длиной в одну ночь, — прошептал Рен. — Это должно закончиться сегодня вечером. Если этого не произойдет, то в беде окажемся не только мы сами. — Да, я тоже пойду, — сказала Коко. — Я — лидер, так что совершенно ясно, кто будет исключен из-за этого, если мы что-то не найдём. Тем не менее, я готова пойти на этот риск, если это означает выяснить, что случилось с Фоксом. Я согласен, — сказал Яцухаши. — С точки зрения риска, это должны быть только мы двое и ваша Гильдия. Наши товарищи здесь могут пострадать от задержаний, но они не будут исключены. Это всё ещё было слишком много, и все ещё больше, чем я хотел. Это была наша проблема, и внезапно она должна была затронуть не только Гильдию Коко, но и, возможно, её будущее здесь, в Биконе. — Это закончится сегодня вечером, — сказала она.— Так или иначе, всё закончится сегодня. Если они продержатся до рассвета — всё кончено, и если учителя поймают нас до того, как мы найдём то, что ищем, всё тоже будет кончено. Мы тебе доверяем, — сказала она, глядя мне в глаза. — Если ты лжёшь об этом, мы все пострадаем. — Мы не лжём, но это всё ещё слишком опасно для тебя. У вас всё ещё есть шанс отступить и не рисковать собой. Если ты просто пошлёшь с нами несколько человек, ты можешь сказать, что я тебя обманул. — Я рассеянно провел рукой по волосам. — Это должно быть безопаснее, чем... чем это! — Безопаснее, да, но и сработает с меньшей вероятностью, — сказал Яцухаши. — Как заметила Коко, Торчвик — Вор и мастер обмана. Пытаться бороться с ним в его собственной игре — это безумие. Думай как Разбойник, но сражайся как Герой, понял я. Мой взгляд метнулся к Блейк, но она смотрела на карту. План Коко был для меня прекрасным примером урока Блейк. Коко намеревалась нарушить правила и напасть посреди ночи, используя отвлекающие факторы, как это сделал бы Разбойник, но грубая сила была её самой большой силой, и она намеревалась использовать её против обмана Торчвика. Делать что-либо ещё означало бы сражаться со связанной за спиной рукой. — Вы не должны этого делать, — сказал я. — Для этого уже слишком поздно. Я уже отослала Кэплина, и других тоже. — Коко посмотрела на меня и подняла бровь. — Если вы сейчас откажетесь, мы все равно продолжим это, но мы не будем иметь ни малейшего представления о том, что мы ищем. Мы будем обречены, и мы все вместе облажаемся, как только всё закончится. Торчвик узнает, кто это начал. — Скорее всего, он уже знает, так как послал этих людей за нами, — сказала Блейк. — Они явно были предназначены для того, чтобы помешать нам получить помощь от Гильдии Наёмников. Я бы предположила, что он уже готовится к обороне. — Тем больше причин, по которым мы не можем позволить себе ждать, — сказала Коко. Она направилась к двери, но при этом схватила меня за руку и потащила за собой. — Вы все тоже можете пройти через это. С таким же успехом ты мог бы быть здесь, чтобы увидеть это. — Увидеть что? — спросила Руби, следуя за тем, как Коко толкнула дверь и втащила меня внутрь. Мой разум умер секундой позже. — О, — прошептала Руби и отступила за спину сестры. Я не мог винить её. Я хотел сделать то же самое. Перед нами ожидал океан лиц, все стояли рядами и заполняли большой зал настолько, что некоторые стояли в оконных нишах и даже в коридорах, ведущих наружу. В последний раз я видел такую толпу, когда Озпин обратился ко всем нам перед Первым Квестом, но эта выглядела больше. Более того, эта толпа выглядела дисциплинированно. Никто не боролся за пространство и не говорил. Они все стояли в ожидании… ждали и наблюдали, как мы вышли на большую деревянную сцену. Коко отпустила меня и шагнула вперёд, а я попятился назад с остальными членами моей Гильдии, довольный тем, что спрятался за Яцухаши. — Наёмники, — взревела Коко, подняв кулак в воздух. — Рада видеть, что вы все собрались здесь! — ХА! — ответили четыреста голосов. Это был громкий и резкий крик, вырвавшийся из стольких лёгких, что даже стены вокруг нас задрожали. — Никогда прежде в этом десятилетии не созывалось великое собрание и не звонил великий колокол. На самом деле, я не думаю, что подобное когда-либо было так. Говорите о нас что хотите, но мы простые люди. Нам нравятся деньги, нам нравится Бикон — и мы любим хорошую драку! Толпа рассмеялась, а некоторые подбадривали и улюлюкали, в то время как другие стучали металлом друг с другом, либо своим собственным оружием, либо, в некоторых случаях, своими бронированными телами с другими, одетыми так же. Коко несколько секунд прислушивалась к шуму, снисходительно улыбаясь. Когда всё успокоилось, она продолжила. — Однако сегодня всё по-другому, сегодняшний вечер знаменует собой новую главу и, возможно, опасную. Вы, идиоты, знаете меня. Чёрт возьми, вы даже решили сделать меня своим лидером, а я не из тех, кто стесняется в выражениях. Мы отправляемся на войну. Мы отправляемся громить врага и делаем что-то, что настолько противоречит правилам Бикона, что я даже не уверена, что они потрудились включить это в правила. — Она посмотрела на них и позволила этим словам на мгновение осмыслиться. — Если вы решите последовать за мной, знайте, что у вас будут неприятности. Как ваш лидер, я возьму на себя ответственность, и, без сомнения, меня исключат, если это не сработает, но вы все понесёте наказание от мисс Гудвич и тех, кто ещё его устроит. Это дело не хорошее. На самом деле, оно чертовски незаконное и опасное. Все, кому это неинтересно, я хочу, чтобы вы сейчас ушли – и я лично отправлю стрелу в глаз любому, кто бросит на этих людей недобрый взгляд. Если вы хотите уйти и избежать этой ночи, не стесняйтесь. У вас не будет из-за этого никаких неприятностей. Ни один человек не пошевелился. — Я серьёзно, — прорычала Коко. Она шагнула одной ногой вперед и упёрла руки в бедра. — Вы можете уйти, если пожелаете. Мы собираемся вести войну на улицах Бикона, и это будет не весело. Будет резня и хаос, не говоря уже о том, что есть большая вероятность, что кто-то из вас, ублюдков, пострадает. Даже после всего этого, даже если мы сможем доказать, что наше дело правое, уверена учителям придется наказать нас. Хорошего конца не будет, так что, если вы хотите уйти – уходите сейчас. Тем не менее, ни один член Гильдии не пошевелился. Ни по направлению к выходу, ни даже к мускулом. Казалось, что если бы звякнул хоть один доспех, взгляд всего зала был бы прикован к нему. Никто этого не сделал, а некоторые вместо этого расставили ноги немного шире, как бы говоря, что уйдут, только если их утащат. — Тц, я полагаю, это означает, что вы все остаётесь? — ДА! — Они закричали все как один. Коко откинула голову назад и рассмеялась. — Вы сумасшедшие ублюдки, — сказала она. — Вот почему я люблю вас всех. — ВОЙНА! — начал скандировать кто-то. Этот клич был быстро подхвачен. — На войну! — На войну! — НА ВОЙНУ! — Кто!? — крикнул кто-то, перекрывая шум. Казалось, именно этого вопроса и ждала Коко, поскольку она высоко подняла руки, призывая к тишине. — Мы нанесём удар по Торчвику из Гильдии Недвижимость Торчвика. Похоже, мы были не единственными, кто знал о нём, потому что за заявлением немедленно последовали вопли гнева и ярости из толпы. Некоторые стучали оружием друг о друга, в то время как другие бросились выкрикивать причины, по которым Торчвик должен был сдохнуть. Я в шоке посмотрел на остальных и получил такой же изумленный взгляд от Вайс. Послание было ясным. Мы были не единственными врагами, которых он себе нажил. — Слишком долго этой заразе позволяли оставаться в Биконе, — взревела Коко. — Он слишком долго охотился на людей, и ему всегда удавалось оставаться выше правил и не быть исключенным. Сегодня он перешёл черту, и сегодня он падет! — Она выдержала одобрительные возгласы и аплодисменты, как только они стихли, она обвела взглядом аудиторию. — План прост. Мы наносим сильный и быстрый удар, окружая и уничтожая всех без исключения членов его Гильдии, которых мы видим. Избегайте чрезмерных травм и не позволяйте никому умереть. Это будет бескровный конфликт, если мы сможем этого достичь. У нас численное преимущество, так что вы должны быть в состоянии подавить их достаточно легко. Учителя придут, чтобы прекратить это, — добавила она. — Сдавайтесь им, когда они это сделают, но задерживайте их так долго, как сможете. Я лично поведу отряд вглубь территории их базы, чтобы не только уничтожить Торчвика, но и найти доказательства, необходимые нам, чтобы изгнать его из Бикона раз и навсегда. Толпа ревела и вопила, создавая такой шум, что я отшатнулся на шаг. В этот момент люди в соседнем здании Гильдии, должно быть, наверняка слышали это. С другой стороны, они скоро поняли бы, что что-то происходит, когда четыреста Героев бегом побегут по дорогам с оружием наготове. — Все вы отчитываетесь перед руководителями своих групп, — продолжала Коко. — Им были отправлены инструкции, и они смогут сообщить вам, где вы находитесь. Помните, никаких жертв, никаких смертей, и что бы ни случилось, держитесь вместе. Я бы не стала опускать руки, пытаясь играть грязно. Ни на что не поддавайтесь. У вас есть один час на подготовку. Используйте его с умом! Толпа быстро расходилась, расходясь от выходов, и я слышал, как они топают прочь, спеша туда, где они могли собрать оружие или сделать последние приготовления. Вскоре после этого нас осталось только восемь человек, плюс оба члена Гильдии Наёмников. — Вам, ребята, тоже стоит потратить время на подготовку, — сказала Коко. — Ятс покажет вам несколько комнат, которыми вы можете воспользоваться. Когда начнётся сражение, вы будете со мной и моими охранниками. Мы войдём через парадную дверь и не остановимся, пока не получим то, за чем пришли. — Она умчалась прежде, чем я успел ответить, и вскоре её перехватил другой член Гильдии, и они оба ушли, обмениваясь идеями и планами между собой. Яцухаши был единственным, кто остался с нами. Молчаливый гигант доказал это, отказываясь быть втянутым в какой-либо разговор, пока вёл нас по коридорам. Несмотря на это, нельзя было игнорировать блеск в его глазах. Он был готов... и теперь нам предстояло убедиться, что мы тоже готовы.

/-/

Я не был готов. Я знал это в тот момент, когда меня оставили у того, что должно было стать моей комнатой, но сорок минут спустя я был полностью подготовлен и теперь проводил время, расхаживая взад-вперёд. Как всё так быстро вышло у нас из-под контроля? То, что должно было быть рискованным нападением на Гильдию Торчвика, теперь превратилось в общешкольную войну, которая, без сомнения, приведёт к ранению бесчисленного множества людей. Которые пострадают из-за меня, это очевидно. Я был тем, кто предложил использовать Гильдию Наёмников, и тем, кто в первую очередь поговорил с Коко. Не было никакой умственной гимнастики, которую я мог бы использовать, чтобы избавиться от этого, и чувство вины разъедало меня изнутри. Страх тоже не помогал. Торчвик будет в отчаянии, когда поймёт, что происходит. У него почти наверняка будет с собой посох, и он будет готов его защищать. Это единственное реальное доказательство, о котором мы знаем, так что он не собирается от него отказываться. И с людьми, врывающимися в его Гильдию и нападающими на его людей, его, вероятно, можно было бы простить за "чрезмерную реакцию" и причинение серьёзного вреда некоторым людям в целях самообороны. Чёрт, если всё станет достаточно плохо, он может даже убить одного из нас и заявить, что это несчастный случай. Кто мог сказать, что было правдой или ложью в разгар битвы? Никто из нас не хотел столкнуться с угрозой победы Торчвика и того, что нас вышвырнут из Бикона, но рисковать нашими жизнями из-за этого было выше того, на что я рассчитывал. — Это безумие, — прошептал я и остановился у стены, широко раскрыв глаза. Я всё ещё слышал гул в коридоре.— Это абсолютное безумие. Я не хотел быть причиной этого. Я не хотел развязывать войну! — Жон...? Я повернулся лицом к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как Руби медленно вошла и закрыла её за собой. — Я определённо стучала, — сказала она. — Я думаю, ты меня не расслышал. Можно поговорить? — Д-да, конечно. — Я изобразил улыбку, но, судя по выражению её лица, она была явно не лучшей. — Тебя что-то беспокоит, Руби? — Разве не я должна спрашивать тебя об этом? — Она хихикнула и прошла дальше в комнату, чтобы сесть на маленькую кровать, которую мне предоставили. Конечно, я не спал на ней и даже не садился с тех пор, как прибыл сюда. — Я нервничаю, — честно призналась она. — Я продолжала нервничать и не знала, что делать, поэтому решила подойти и поговорить с тобой. Ты эээ… хотя ты выглядишь намного хуже, чем я. — Неужели? — Вопрос прозвучал чересчур оборонительно, и секунду спустя я опомнился. Конечно, я понимал это, иначе она не потрудилась бы упомянуть об этом. — Извини, я нервничаю. Я понятия не имею, что происходит и как до этого дошло. Я просто хотел вытащить нашу Гильдию из беды, но теперь, похоже, я начал войну. — Начал...? — Я знаю, что Торчвик виноват, — сказал я, прежде чем Руби смогла возразить. — Я знаю, что технически это он начал, но это моя вина, что всё превратилось в то, что происходит сейчас. — Нет. — Руби, сейчас не время для твоих "нет", — сказал я с лёгким вздохом. — Я был тем, кто вовлёк Коко, и это полностью вышло из-под контроля. Я даже втянул в это Блейк, а она совершенно невиновна. — Моя голова упала на руки. — Теперь все эти люди могут пострадать, и это всё моя вина. — Это всё твоя вина? — спросила Руби. Не вопрос заставил меня поднять глаза, а нехарактерный гнев в её голосе. Жнец пересекла комнату, чтобы встать передо мной, и хотя она была намного ниже меня ростом, она всё ещё производила устрашающее впечатление, уперев руки в бедра. —Это не твоя вина, Жон, — сказала она, тыча пальцем мне в грудь. — Не будь глупцом. — Но это так. Я стал причиной этого. — Нет, не глупо, а самонадеянно – вот как ты ведёшь себя. — Она снова ткнула меня, и на этот раз заставила отступить на шаг. — Перестань быть высокомерным идиотом! — Ч-что...? — Ты ведёшь себя так, будто это твоя вина, потому что только ты мог рассказать Гильдии Коко, и только тебе могла прийти в голову идея напасть на Торчвика, но именно это делает тебя таким высокомерным! — Она сделала ещё один шаг вперёд и оттолкнула меня назад одной только силой воли. — Ты думаешь, мы идиоты или что-то в этом роде? — Что, нет! — Ты думаешь, мы все бесполезные девчонки, неспособные принимать собственные решения в жизни? — Нет... и Рен - парень. — Не пытайся отвлечь меня! — закричала Руби . — Мы не идиоты, Жон, и нам не нужно, чтобы ты принимал за нас решения. Если бы кому-то из нас не понравилась эта идея, мы бы что-нибудь да сказали. Тебе даже в голову не пришла эта мысль! — Руби закатила глаза, когда мой рот открылся. — Подожди, ты думал, что всё начал это!? Жон, нападение на него, чтобы вернуть посох, — это не план; это очевидное крайнее средство. Мы все знали, что это один из вариантов, но мы искали и другие варианты. Мы все просто подумали, что ты сказал, что нет никаких планов, которые сработали бы, так что мы бы согласились с этим. Вау… ты действительно думал, что это была твоя идея, не так ли? Мой рот открывался и закрывался, но не произносилось ни слова. Это был мой план, но… ну, может быть, это был отчаянный шаг, но это всё равно был мой план, верно? — А с Коко ты ещё дальше от истины, — продолжила Руби. — Ты ведёшь себя так, как будто ты тот, кто обманом втянул её в это, но ты же понимаешь, что она использует нас как свой собственный способ отомстить, верно? Я имею в виду, выглядело ли это так, будто её нужно было сильно убеждать, чтобы напасть на него? Мне показалось, что она ждала этого целую вечность. У неё уже был план. Мы - всего лишь предлог. — Но если бы я не пришел к ней по поводу посоха... — Тогда это сделал бы кто-то другой, или она подождала бы до своего последнего года, когда стало ясно, что никто не придет, и она бы просто напала на него в любом случае. Разве ты не говорил, что когда ты пришел к ней в первый раз, она тебе отказала? — Ну, да... Руби ухмыльнулась. — Тогда вот оно. Если это было из-за тебя, то почему она тогда не согласилась? Она отказала тебе. У тебя был шанс быть ответственным за это, но она не была заинтересована, потому что считала это плохой идеей. Только когда она узнала о Торчвике, она согласилась, и упоминала ли она хотя бы о том, чтобы взять посох в качестве оплаты? Я не смог вспомнить. В первый раз она отказалась, но после того, как согласилась помочь нам, она даже не упомянула о нём. Моё молчание было достаточным ответом для Руби. — Именно… если бы Коко даже заботилась о том, чтобы притвориться, что это миссия, она бы упомянула посох и сколько он стоит. Она даже не замешана в этом деле из-за денег, и она сказала, что если мы отступим, она все равно нападёт. — Руби пожала плечами. — Это личное. Это касается только её и Торчвика, и в любом случае всё это началось задолго до того, как мы поступили в Бикон. Сердитое выражение лица Руби исчезло, и она раскрыла объятия. На мгновение я не был уверен, чего она хотела, но её руки обвились вокруг моей талии, заключая меня в объятия. — Эта война началась много лет назад, когда Торчвик что-то сделал с другом Коко. Он пытался сделать с ними то, что он делает с нами, но ему не удалось исключить Коко и Яцухаши из Бикона, а это значит, что он оставил врагов позади. — Она отстранилась от меня и улыбнулась. — Папа всегда говорил, что самая большая ошибка, которую ты можешь совершить — это оставить врага позади себя. Тебе нужно убедиться, что каждый Гримм, с которым ты сражаешься, мертв, потому что тебя может убить раненый, к которому ты повернешься спиной. — Руби снова обняла меня. — Ты ни за что из этого не отвечаешь, дурачок. — Я... не...? — Нет. — Она хихикнула. — Торчвик начал это, когда он затеял свои дела с Коко и не прикончил её, и теперь она вернулась, чтобы закончить работу. Во всяком случае, мы просто удобные отговорки и способ для неё выпутаться из неприятностей, как только она это сделает. Мы — бесполезные люди, с которыми ей приходится нянчиться. Я рассмеялся над аналогией, даже если это было правдой. По сравнению с ней и её людьми мы, вероятно, были чрезвычайно слабы. И всё же слова Руби достигли меня. Был ли я действительно невиновен во всем этом? Неужели я заимствовал проблемы, которые не были моими собственными? Я уже чувствовал себя немного легче, как будто с моих плеч свалился груз, и мои руки легли на её плечи, когда я обнял её в ответ. — Спасибо за это, Руби. Я... я думаю, мне нужно было это услышать. — Надеюсь ты всё понял. — Руби отпустила меня и подошла, чтобы сесть на кровать, но похлопала по матрасу рядом с собой. Я подвинулся и сел, а она сцепила руки за спиной, дрыгая ногами. — Ты, кажется, всегда ко всему относишься слишком серьезно. Ты делаешь так при выполнении Квестов, включая и Атлас тоже. Почему? — Ну, я думаю, это потому, что я Глава Гильдии, — признался я. — Это моя работа — заботиться обо всех и быть уверенным, что мы пройдем через это, верно? — Э-э... и теперь я чувствую себя виноватой. — Руби вздохнула и надулась на меня. — Ты же понимаешь, что форма, на которой я написала твоё имя, на самом деле ничего не значит, верно? — Хм? — Я назначила тебя Главой Гильдии, но это только по официальным документам, — объяснила она. — Это не значит, что ты должен руководить, или даже что мы должны следовать тому, что ты говоришь. Это значит просто то, что я должна была кого-то туда вписать. — И ты вписала моё имя, — сказал я, — в положение, которого я всё ещё не понимаю. — Это потому, что в этом нечего понимать. Я могла бы написать имя Янг, или Вайс, или даже Норы. Это ничего не значит. — Она засмеялась и толкнула меня локтем в плечо. — Это всего лишь клочок бумаги. Тебе не нужно вести себя так, будто это твоя обязанность — думать за нас. Ты помнишь, как мы решили разделиться, чтобы выполнять Квесты? Именно Вайс и Рен принимали решения. Это было правдой. — И когда нас с тобой отчитали за наш Квест, все остальные решили, что наше следующее задание будет выполнено группой, а затем Вайс выбрала Квест, а я подготовила лошадей. Ты ничего не делал, и от тебя этого не ожидали. Я пытаюсь донести до тебя то, что ты Глава нашей Гильдии, но это только номинально. Мы не ожидаем, что ты будешь руководить нами, и мы как бы принимаем решения, основываясь на групповом согласии. — Она сделала паузу и вздёрнула подбородок. — Во всяком случае, ты больше похож на нашего представителя. Ты лучше умеешь разговаривать с людьми, чем мы, вероятно, потому, что ты Рыцарь. Скорее всего, потому, что я вырос в доме, полном Лавочников. Мама, конечно, гордилась бы мной сейчас. И всё же я рассмеялся, поняв точку зрения Руби. — Ты хочешь сказать, что я пытался занять должность, которой не существует, верно? — Ага. Извини. — Чёрт возьми... — Я провел рукой по лицу. — Ты понимаешь, как сильно я паниковал из-за этого? Я продолжал задаваться вопросом, принимаю ли я правильные решения, или веду ли я вас всех к катастрофе. Теперь ты говоришь, что это даже не имело значения? — Ну, не то чтобы… скорее, если бы нам не понравились твои идеи, мы бы им не последовали. — Она пожала плечами. — Как я уже сказала, когда дело доходит до составления планов, мы обычно придерживаемся того, что придумывают Рен, Пирра или Вайс, но у тебя это тоже неплохо получается. — Она подпрыгнула на кровати. — Как тогда, когда тебе пришла в голову идея устроить фальшивый лагерь для Грифона. Это была хорошая идея, но это не означало, что мы следовали твоим приказам. Это было просто очевидно хорошее решение, так что никто не чувствовал необходимости жаловаться. Маленький огонек гордости расцвёл во мне, даже если он был заглушён смущением. Насколько идиотом я выглядел, расхаживая вокруг, как будто я был Королём Гильдии, когда на самом деле все следовали моим инструкциям, только если им этого хотелось? — Вот почему ты не должен чувствовать, что это твоя вина, — сказала Руби, кивнув в последний раз. — Это не так, потому что на самом деле ты не принимаешь решения за нас, и мы не выполняем твои приказы. Мы все здесь, потому что хотим быть, а не потому, что ты нас заставил. Мы все знали, что это будет отчаянный план, и верно… мы в отчаянии. — Я понимаю это, Руби. Спасибо, что дала мне знать. — Я ухмыльнулся ей, но подождал, пока она улыбнется в ответ, прежде чем положить руку ей на плечо и толкнуть её на кровать. Она вскрикнула и чуть не упала. — Эй! За что?! — За то, что не сказала мне раньше, — сказал я саркастически. — Я, должно быть, выглядел как идиот! — Только немножко... Руби и я несколько мгновений смотрели друг на друга, прежде чем мы оба расхохотались. Весь вес и давление, которые я нёс, исчезли в одно мгновение, оставив после себя странную смесь облегчения и спокойствия. Я был вовлечён в это, но я не был ответственен, или, по крайней мере, не я один. Мы все были частью этого опасного шага, этого поворотного момента. Я понятия не имел, к чему он приведёт, но в конце концов я не стану считать себя единолично ответственным. — Серьёзно, хотя… спасибо. Наверное, иногда я могу быть немного идиотом. Я такая же, — прошептала Руби, поднимаясь, чтобы сесть рядом со мной. — Я не всегда уверена в том, что я делаю, и я на два года моложе всех остальных. Иногда у меня возникает идея, но я боюсь что-либо сказать, потому что это может показаться глупым. Янг всегда говорит мне просто пойти на это, и она поддержит меня, но… я думаю, это тяжело. Честно говоря, я забыл о том, что она моложе меня. Руби, конечно, была невысокой, но не ниже Вайс, но у неё была зрелость, превосходящая то, что можно было ожидать от человека её возраста. По большому счету, эти два года не казались чем-то особенным, даже если это был большой процент её жизни. — Тебе тяжело? — удивленно спросил я. — Сложно представить. Щёки Руби покраснели, и она отвела взгляд. Несмотря на это, на её лице была крошечная, смущённая улыбка. — Э, ты знаешь… нужно продолжать пытаться, а я не люблю никого беспокоить. Находиться в Гильдии это великолепно, но иногда тяжело, и потом, Янг чрезмерно защищает меня, и проблемы с моим Классом, и всякие другие вещи. Торчвик тоже не помогает! — Верно, — согласился я, вздыхая.— Ну, может быть, мы освободимся от него после сегодняшней ночи. — Может быть... Я взглянул на неё. — Ты думаешь, это не сработает? — Нет, я хочу. — Она отвела взгляд. — Может быть… Я не знаю. Я хочу думать, что так и будет, но понятия не имею. Наверное, я просто беспокоюсь, что всё это прекратится, а я этого не хочу. Мне здесь всё нравится. Мне нравится Гильдия, и все наши друзья, и ты, и Блейк, и даже Вайс! — Руби сделала паузу, осознав, насколько невероятно прозвучали её слова. — Не говори Вайс, что я так сказала. — Не буду. — Ааа... в любом случае, я думаю, я просто напугана. Не предстоящим сражением или тем, что нам придётся делать, а тем, что может случиться, если мы потерпим неудачу. — Ты не единственная, — прошептал я, обнимая её. — Держу пари, мы все напуганы, даже если не показываем этого снаружи. Коко, наверное, тоже напугана. Если она не узнает, что случилось с её другом, у неё может никогда не быть другого шанса, и она это знает. Это всё, что мы можем сделать, чтобы попытаться… верно? — Хорошо, — Руби встала и отошла от кровати. Она повернулась и с улыбкой попятилась к двери, сцепив руки за спиной. — Мне лучше приготовиться к бою. Я хочу убедиться, что Кресцент Роуз в хорошем состоянии. — Да, увидимся позже. — улыбнулся я. — Ещё раз спасибо, Руби. Жнец улыбнулась и помахала на прощание, закрывая за собой дверь, и, несмотря на её уход, моя собственная улыбка не исчезла. — Думаю, мне нужен был кто-то, кто вбил бы в меня немного здравого смысла, — усмехнулся я. — Я рад, что это была Руби, а не Янг. Возможно, я не пережил бы последнюю. До назначенного Коко времени оставалось всего около пяти минут, а замок уже казался тихим и пустым, последние остатки сил внутри покинули его, пока мы с Руби разговаривали. Позади они не оставили ничего, кроме тишины, но я не мог не почувствовать облегчения от этого. Это дало мне возможность подумать, когда я вытащил Кроцеа Морс и положил его себе на колени. Мои пальцы прошлись по плоской поверхности меча. Меч Рыцаря, меч Кузнеца... И вот я здесь, собираясь принять участие в том, что, по сути, было войной. Она наверняка станет коротким сражением, что определит победу или поражение. Ещё… я никогда не ожидал, что произойдет что-то подобное. Даже за миллион лет. Я Кузнец, член Касты Труда, не более чем НПС. Что я здесь делаю? Какое право я имею вступать в такую битву и иметь хоть какую-то надежду выжить? Неужели я собираюсь потащить всех остальных вниз? Нет, я бы не стал. Не имело значения, кем я был сейчас, имело значение только то, кем я мог стать. Я посмотрел вниз на клинок, сосредоточив взгляд на плоском участке стали над поперечной гардой. Он был чистым и пустым, потому что мне никогда не приходило в голову что-то с этим делать, но теперь мой указательный палец прочертил любопытный узор. Он был тем, что я видел раньше на куске камня, который я скопировал углём на бумагу, и мой палец запомнил эту уникальную форму. Я понятия не имел, что это за руна, что она может делать и будет ли вообще что-нибудь делать. Раздался громкий стук в дверь, и через секунду она приоткрылась. Рен просунул голову внутрь, но лишь на самое короткое мгновение. — Пора, — сказал он. Я встал напротив него, кивнул, убирая Кроцеа Морс в ножны и закидывая щит за спину. Когда я вышел на улицу, то увидел, что все остальные ждут, но также смотрят в соседнее окно, чуть больше дыры в стене. Снаружи было темно, и только лунный свет позволял видеть, но вдалеке я мог видеть оранжевый отблеск в лесу. Панические крики донеслись из деревни Гильдий, когда начался пожар, и вдалеке зазвонили колокола. Действительно, время пришло. Люди Коко купили нам его, но теперь нам предстояло максимально использовать всё то, что у нас было. Битва началась.