Forged Destiny

Прибытие нового противника привело нас всех в уныние. Дело было не только в том, что он был целителем – мы могли бы справиться с этим, связав его боем или быстро разобравшись с Торчвиком. Всё дело было в том, как он выглядел и держался — его богато украшенное оружие и явно светящийся двуручный меч, который он держал перед собой. Каэдин и Виктор были намного выше нас по уровню, но даже они не были так снаряжены. Этот человек излучал власть, словно носил плащ. Даже я мог это разглядеть. — Кто ты такой? — потребовала Коко. — ещё один член НТ? Отступи, и тебе не причинят вреда. Паладин не ответил. Он поднял свой меч перед собой так, словно это было приветствие воина, если бы оно не казалось таким пренебрежительным. — Он не часть НТ, — предупредил я. — Он из какой-то другой организации, и которая, вероятно находится за пределами Бикона, поскольку мы уже столкнулись с двумя умершими её членами, и не возникло никаких упоминаний о пропавших студентах. — Наткнулись на них? Что они делали? — Один был ответственен за то, что убедил жителей деревни отвернуться от своих семей и стать бандитами, другой заманивал Грифона на лагеря путешественников из нескольких городов. — Лицо мужчины, как бы скрыто оно ни было, повернулось ко мне. Мои плечи напряглись, и мне пришлось выдавить из себя слова. — Мы убили Рейнджера. У него не было ни единого шанса против нас. — Был ещё один... Мы все вздрогнули. Это был голос Паладина, который заговорил, и хотя его голос был низким и вежливым, в нем также слышалось такое невероятное презрение. Он не считал нас угрозой для себя, и как бы мне ни хотелось обратного, я не мог найти в себе сил не согласиться. — Кто? —спросил я. — Кто был тот другой, и откуда ты знаешь? Он усмехнулся. — Ну, конечно же, это было Мерло. Это имя напомнило мне ту тварь. Образы чудовища, в которое превратился этот человек, промелькнули у меня в голове, и мне пришлось проглотить желчь при воспоминании о том, как Виктора разорвали надвое, когда он спас мою жизнь. Он был частью этой организации? Если подумать, мы не обращали особого внимания на Мерло, пока он не трансформировался, и во время этого его мантия должно быть была уничтожена. Может быть, он тоже носил серый капюшон. Воспоминание было смутным, в то время я был сосредоточен на других вещах. — Тогда три, — сказал я. — Мы разобрались с тремя вашими людьми. Ты просто ещё один из них. — Хм... — усмехнулся он. — Тогда чего же ты ждешь? Я понятия не имел. Единственное, что я знал, это то, что у меня дрожали руки, и у меня было ужасное подозрение, что я умру, если пошевелюсь. Был ли это страх, ужас или просто инстинкт выживания? Коко натянула тетиву и выпустила стрелу — и всё пошло прахом. Роман скрылся за ним и бросился к Лучнице, в то время как Яцухаши и Пирра бросились защищать её. Блейк развернулась, не сводя глаз с Вора, и с её высоким уроном, она, вероятно, была бы лучшей, чтобы вывести его из строя до того, как Паладин сможет произнести какие-либо исцеления. Таким образом, нас осталось шестеро, чтобы сразиться с ним, а мы с Норой были главными танками. Я послал ей быстрый кивок и бросился к мужчине. Всё, что мне нужно было сделать, это занять его, пока остальные атаковали. Вот и всё! Его глаза проследили за мной, когда я приблизился, или, по крайней мере, мне показалось, что они это сделали, и его голова повернулась в мою сторону. Я замахнулся мечом в его грудь, но он не сделал никакого движения, чтобы блокировать этот выпад, и вместо этого занес свой меч для удара сверху вниз. Мои глаза расширились, и я сделал ложный выпад, вместо этого блокируя щитом. Меч пронзил его насквозь. Он остановился всего в сантиметре от моего лица, наполовину погрузившись в мой щит, даже слегка прорезав мои наручи, прежде чем остановился. Я отпустил щит и отшатнулся, а он отшвырнул его прочь. Мой щит… так просто? Конечно, это была не самая невероятная вещь, но это был прочный металл, и он защитил меня даже от щупалец Мерло. Что это за монстр, который так легко пробился сквозь него? — Он силён, — закричал я. — Не позволяйте ему задеть вас! — Без проблем, — прорычала Янг, появляясь у него за спиной. Один из её кулаков светился тёмно-оранжевым. — Получи-ка это! Он так сделал. Он принял удар прямо в центр спины. Я ожидал, что он согнётся, застонет или, по крайней мере, пошатнётся вперёд, в зону моей досягаемости, но Паладин вместо этого остался стоять на месте – и именно Янг отступила. Боец схватилась за запястье и отодвинулась от него на как можно большее расстояние. Она не смогла пробить его броню, даже с таким мощным ударом, как у неё. Янг расколола мою броню при нашем первой спарринге, и я также видел, как она одним ударом разрушала камень под собой. Паладин повернулся, чтобы последовать за ней, но не смог дотянуться, когда она отошла. Вместо этого он поднял свой меч одной рукой, чтобы парировать косу Руби, а затем поймал рукой летящее навершие молота Норы. Варвар напряглась изо всех сил, чтобы вытащить его, но его пальцы вцепились в металл, удерживая его неподвижно. Осколок льда ударил его в спину, но он полностью проигнорировал это – оставаясь невозмутимым. Только крик Романа привлек его внимание. Вор упал на спину, истекая кровью из нескольких ран по всему телу. Коко тоже была в плохой форме, но не настолько. — Мне нужна помощь здесь! — завопил Роман. Паладин отпустил оружие Норы и указал рукой на Вора. Последовала короткая вспышка света, и мгновение спустя раны, усеявшие тело Романа, начали затягиваться. — Так гораздо лучше. Хех, итак, детишки, вы готовы повторить всё снова? — Черт возьми, — прокричала Коко. — Отвлекайте целителя! — Мы пытаемся, — ответила Янг, нападая на него сзади. Её удары были примерно такими же эффективными, как и в прошлый раз, за исключением того, что она тоже чуть не лишилась головы. — Он слишком силён! — Этот парень намного опаснее, Коко! Нам нужна помощь. — Чёрт возьми. Ладно, Ятс, иди, помоги им. Гигант бросился нам на помощь, его огромный меч по длине и весу не уступал мечу Паладина. Хотелось бы надеяться, что он сможет сравняться с ним и в других отношениях, но я не был уверен в этом. Мы были студентами. Никто не мог сказать, кем был этот парень, но он определенно не был обучающимся. Яцухаши бросился вперёд и замахнулся, целясь в голову мужчины, и на этот раз последовала ответная реакция. Паладин отступил назад и позволил ему пройти мимо, прежде чем нанести ответный удар, направленный в живот Яцухаши. Я подошёл и отбил его, но для этого мне пришлось держать свой меч обеими руками. Рен воспользовался возникшей брешью в защите и скользнул по полу, оказавшись позади мужчины. Я заметил его клинки и понял, что он ищет щели в доспехах мужчины, вероятно, на тыльной стороне колен. Это было то соединение, которое нуждалось в гибкости, поэтому его нельзя было полностью защитить. Я врезался плечом в грудь мужчины, чтобы отвлечь его. Паладин блокировал мой меч, когда тот летел прямо в него, его собственный двигался с неестественной грацией, чтобы парировать мой и зафиксировать его перед своим лицом. Одна из его рук переместилась немного выше, надавливая на клинок, приложив свою невероятную силу к моей, и отталкивая меня назад. Мы были так близко друг к другу, что я наконец смог разглядеть немного его лица, но это мне ничуть не помогло. У него были зелёные глаза и чёрные волосы с проседью. Нижняя половина была скрыта маской, и он выглядел намного старше всех нас. Однако вскоре мои глаза остановились на его мече, когда он поднёс его ещё ближе к моему лицу. Пот стекал по моему лбу, и я знал, что остальные не сидели в стороне и не наблюдали за мной. Я слышал, как их оружие с грохотом ударяется о его броню, и даже краем глаза видел вспышки огня и льда. Он проигнорировал всё это. Это его нисколько не беспокоило. Его меч коснулся моего носа. Он гудел от силы, переполнявшей его, и несколько его частей зловеще светились. Если он заденет меня... Нет, этого нельзя было допустить. Мои мышцы напряглись, когда я попытался оттолкнуть его в сторону, но он был слишком силён! — Я нашел брешь! Паладин захрипел, когда клинок Рена вонзился в заднюю часть его ноги. Только хрип, даже от того, что должно было быть разорванными сухожилиями или связками. Он ударил в ответ и сбил Рена с ног, но это дало мне момент, в котором я нуждался. Когда он стоял на одной ноге и отвлекся, я толкнул его изо всех сил, и был вознагражден ударом чудовищного меча, обрушившегося слева от меня. Паладин быстро пришел в себя и снова махнул им сверху вниз, целясь в мою голову, но Руби была быстрее. Её рука вцепилась в мой воротник сзади, и она потащила меня прочь, чему помогал и я, отталкиваясь ногами от пола. — Это смешно, — прошептала она, как только мы отошли подальше. — Кресцент Роуз ничего не может ему сделать. Не имеет значения, доберусь ли я до него и нанесу удар в его доспехи или голову, он просто отмахнётся от этого! — Он намного выше нас по уровню, это точно. Однако Рену удалось ранить его. Паладин посмотрел вниз на небольшой клинок, всё ещё торчащий из его колена. Это явно мешало его движениям, но он смог дотянуться и вытащить его, создав таким образом поток крови. Он не издал ни звука, но позволил своему мечу упасть острием вперёд на землю. Его другая рука поднялась, и белый свет снова омыл его. — Или он был ранен, — вздохнул я. Мы никогда раньше не сражались с целителем. В глубине души я смутно понимал, как с ними бороться. Нужно было оказать давление на целителя и уничтожить его первым, так как, подобно заклинателю, они были слабее в ближнем бою. Это казалось очевидным, но для нашей ситуации явно не подходило. Что бы ни говорили о Классовой системе, сказать можно было многое, но по большей части она была сбалансированной. Целители были слабее в ближнем бою по сравнению с Классами, которые специализировались на нём, но это не имело бы значения, если бы целитель был намного выше нас с точки зрения исходных Характеристик. Этот парень был танком и целителем, и он явно мог хорошо делать и то, и другое. Но даже если бы он не был специалистом по нанесению урона, у него всё ещё имелось достаточно сил, и он, вероятно, мог бы победить нас несколькими хорошими ударами. Было ли это из-за его способностей, или из-за его снаряжения? Этот меч определенно особенный, и я рискну предположить, что его доспехи тоже не просто украшение. Он работает намного дольше, чем мы, так что у него, вероятно, есть какое-то снаряжение высокого уровня — может быть, даже лучше, чем было у Каэдина и Виктора. Для сравнения, мы в основном всё ещё использовали то же оружие и броню, которые были при нас, когда мы прибыли в Бикон. Мы заработали уровни, превышающие нормальные для нашего возраста, но не снаряжение. Вероятно, это было связано с тем, что наши уровни были получены в результате сражений с небольшим количеством чрезмерно сильных врагов, а это означало, что, хотя награды были хорошими, они были недостаточно частыми, чтобы экипировать нас всех. Я действительно сожалел, что до сих пор не посетил аукционный дом Бикона, но это была вина Романа, не так ли? Я взглянул на Вора как раз вовремя, чтобы увидеть, что он не совсем уверенно держится на фоне остальных. Он наносил урон, но взамен получал гораздо больше. Но было ли это сделано нарочно? Возможно, он мог позволить себе быть безрассудным, зная, что у него есть целитель, который поддержит его. Для Романа тотальное нападение гарантировало бы, что он нанесет наибольший урон. — Нам нужна стратегия, — прошептал я Руби. — Мы должны помешать этому парню исцелить Торчвика, но мы не можем просто броситься на него, как мы это делали. Нас убьют. — Что ты имеешь в виду? —Ничего, — признался я. — У меня вообще нет никаких планов. Я надеялся, что ты или другие сможете что-нибудь придумать. — Конечно, это был рискованный шаг, но я был опустошён, и Нора не могла долго отвлекать его. Или уже всё закончилось. Он уже с легкостью парировал её атаки, и затем врезал ей кулаком в лицо, отбрасывая её в сторону. — Нам нужно отобрать у него это оружие, — в конце концов сказала Руби. Она прикусила губу и посмотрела на меня.— Я знаю, что это не сделает его менее опасным, но если мы сможем разоружить его, с ним будет немного легче бороться, верно? Я кивнул. — Что ж, такая же хорошая идея, как и любая другая. — Я быстрее, так что я передам сообщение дальше. Не мог бы ты попробовать немного его отвлечь? Нет, но я не собирался ей этого говорить. Я уверенно кивнул, хотя был совершенно уверен, что она видит меня насквозь. Однако она не стала спорить. Не было времени на другие планы, и никто из нас не смог бы реально выдержать удары этого парня. Однако я хуже всех умел давать сдачи, так что если кто–то и должен был выбыть из боя, то лучше всего, если бы это был я. Я посмотрел на свой щит у стены, но отбросил эту идею, покачав головой. Вместо этого я схватил Кроцеа Морс обеими руками, хватка была достаточно широкой, чтобы сменить её при необходимости. Подумав, я также расстегнул ремни на своей броне и позволил ей упасть. Она не принесла бы мне никакой пользы, но, по крайней мере, мешковатая туника, которую я носил под ней, не ограничивала мои движения. Амулет, который я носил, всё ещё был спрятан под ней, шнурок свободно свисал с моего горла. Лишенный щита, брони и вообще какой–либо защиты — у меня был бы только один шанс. Но разве это не одно и то же в любом случае? Если мой щит не выдержал удара меча, то мой нагрудник уж точно не выдержит. С коротким рычанием я бросился вперёд, двигаясь быстрее, чем мог раньше, теперь, когда весь вес остался позади. Нора видела, что я приближаюсь, но хорошо скрывала свои эмоции. Она взмахнула своим огромным молотом, и паладин парировал удар, но сила, стоящая за этим, повернула его лишь на долю секунды, достаточную, чтобы он оказался спиной ко мне. Я рванулся вперёд, рукоятка Кроцеа Морса уперлась мне в плечо, а острие вонзилось ему в поясницу. Лезвие сверкнуло на его броне. Оно заскрежетало и скользнуло в сторону, вращаясь вокруг него, когда он повернулся, чтобы уменьшить силу. Мгновение спустя моё тело врезалось ему в спину, атака не причинила ни малейшего вреда. Однако я был слишком близко, чтобы он мог пустить в ход свое оружие. Он нанес удар рукоятью вниз, почти зацепив ею мой висок, но я сумел пустить в ход свою собственную рукоять, блокируя удар. Мгновение мы боролись, навершие против поперечной гарды, и хотя кому-то эта сцена могла показаться безумной, что угодно из них нанесло бы катастрофический ущерб, если бы попало мне в лицо. Хуже того, если бы я дрогнул, он бы отбросил меня назад, а затем нацелился бы остриём своего оружия. Меня бы выпотрошили прежде, чем у меня был бы шанс прийти в себя. Что ж, если бы мой выбор был между острием его клинка и рукоятью, я знал, что выбираю. Я отбросил Кроцеа Морса в сторону и принялся бороться с его оружием, пытаясь вырвать его у него из рук. Его глаза сузились, и он ударил меня кулаком в челюсть. Боль пронзила моё тело, но я держался. Отпустить его означало бы умереть. Он ударил меня снова, а потом и в третий раз – и перед моими глазами вспыхнул свет. Не могу... отпустить... отступить… — Раздражаешь, — вздохнул мужчина, и это были первые слова, которые он произнес с начала драки. — Отпусти. — Нет... Я едва мог видеть, да и слышать тоже едва мог. Вероятно, у меня было сотрясение мозга от повторяющихся ударов, каждый из которых наносился бронированной перчаткой, но даже когда я невнятно произносил слова, мои пальцы отказывались разжиматься. Я отвлекал его. Я держал его в клинче. Это и было моей работой. Паладин вздохнул и потянулся за спину — его рука мелькнула над плечом с зажатым в ней кинжалом. О... у него было запасное оружие… Это было прискорбно. Кинжал сверкнул в мою сторону, и у меня было лишь короткое мгновение, чтобы удивиться тому, как мало страха я испытывал. Мне хотелось бы думать, что это была храбрость, но правда заключалась в том, что я не мог полностью осознать его из-за шума и пульсации в моей голове. Я уже был слишком не в себе, всего три удара лишили меня всякой связной мысли. Даже осознания своей собственной смерти. — Жон! — закричал кто-то. Блейк...? Для меня это была всего лишь тёмная тень, но она появилась над плечом Паладина и обвилась вокруг его руки. Его сила была слишком велика даже для неё, и вместо того, чтобы отразить удар, она замахнулась рукой, и её тело врезалось в моё. Мы отлетели назад с Блейк на мне и приземлились в нескольких метрах. Моё зрение немного прояснилось, и звук и ощущения медленно вернулись. Я похлопал себя по спине, но не почувствовал ни крови, ни раны. — Тебе удалось остановить его, — сказал я, вздыхая с облегчением. — Спасибо, Блейк. Убийца застонала. — Блейк...? — Я оттолкнулся, поймал её, когда она скатилась с моего тела, и опустил на пол. Её глаза были крепко зажмурены, рука прижата к груди. Моё сердце бешено заколотилось в груди, и я разжал её пальцы. — Нет... Она не остановила нож. Она приняла его вместо меня. — Мне жаль, — прошептала Блейк, в то время как кровь пузырилась между её пальцами. — Я... я очень старалась... — У неё вырвался горький смешок. — Я думаю, это то, что я получаю за то, что пытаюсь быть Героем, а не Разбойником... ХнгхХ! Её кровь была на моих руках. Этого не могло быть на самом деле… Я оттолкнул её руки в сторону и уставился на рану, но кинжал застрял у неё над правой грудью и, вероятно, пронзил лёгкое. То, как пузырилась кровь, говорило об этом, включая и её хриплое дыхание. — Не двигайся! — сказал я, толкая её вниз за плечи.— Оставайся на месте. Мы поможем тебе, я обещаю. — Сосредоточься… на нём... — прошептала она. — Забудь... обо мне... Как я должен был это сделать в подобной ситуации? Слёзы уже текли по моим щекам. Я должен был найти для неё помощь — должен был найти кого-то, кто мог бы исцелить её, но школьный Жрец мог быть где угодно. Никого не осталось. — Аргх! — Нора вскрикнула, когда её отбросило назад. У неё был порез на груди, и она прижимала одну руку к ране. — НОРА! — закричал Рен. Он нанёс удар Паладину в глаза, но монстр поймал его запястье и сломал его одним движением руки. Монах стиснул зубы от боли и отказался кричать — не то чтобы это имело какое-то значение. Избитый и сломленный, он тоже был отброшен в сторону, как мусор. Руби и Янг уже выбыли, первая склонилась над своей сестрой. Каким бы ни был их план, он явно провалился, и теперь только Яцухаши противостоял ему – и гигантский Воин явно проигрывал эту битву. — П-помоги им... — сказала Блейк. Её рука коснулась моей щеки, оставив после себя пятно крови. — Я помогу тебе, Блейк, — повторил я. — Я спасу тебя, обещаю. Просто... просто полежи пока спокойно. Убийца не выглядела убежденной, но кивнула ради меня — просто чтобы сделать меня счастливым. Уложить её было тяжело, а отпустить ещё труднее. Сильная и умелая девушка была слабой и беспомощной и проливала кровь на пол. Я знал, что она не проживет достаточно долго, чтобы я смог найти целителя. Она тоже это знала. Мои пальцы так сильно вцепились в Кроцеа Морс, что чуть не сломались. Гнев, как красная дымка, окутал меня, заставляя мои руки дрожать, а зубы скрежетать друг о друга. Этот монстр. Этот ублюдок! Он убивал нас всех! Я закричал от ярости. — Я УБЬЮ ТЕБЯ! — Хм? — Паладин блокировал мой удар, но, казалось, был удивлен внезапной силой, стоящей за ним. Мечи столкнулись с такой силой, что отскочили друг от друга, но я снова развернул свой, быстрее, чем когда-либо, и ударил им в его проклятые глаза. — Такой гнев, — сказал он, парируя удар. — Я бы подумал, что именно ты Варвар, а не твой друг. Это первый раз, когда ты теряешь друга? — Она не мертва! — взревел я, снова целясь в его голову. Не имело значения, насколько он был силен или как быстр. Мне нужно просто разрубить его. Я просто должен был ударить его. Даже когда моя кровь кипела, я продолжал злиться ещё сильнее.— Я никогда не прощу тебя. Я убью тебя, убью, убью! Кроцеа Морс снова столкнулся с его мечом. Он отступил и провел контратаку, но на этот раз я был готов. Любой разумный человек увернулся бы, но я был не таким. Я сделал выпад ему в лицо, отбросив всю свою собственную защиту и используя его собственный меч, чтобы выровнять удар. Его глаза расширились, лицо в последнюю секунду дернулось в сторону. Несмотря на это, Кроцеа Морс провел тонкую линию у него под глазом, выпустив совсем немного крови. Этого было достаточно, чтобы заставить меня торжествовать. Триумфально крича, я пробил его защиту и оттолкнул его на шаг назад, затем направил меч к его шее. Он направил свой меч туда же, столкнувшись с моим в ливне искр. И Кроцеа Морс разбился вдребезги. Лезвие разломилось на двух третьих клинка, осколки полетели в противоположном направлении, когда по стали к моей руке пролегло ещё больше трещин. У меня было только время, чтобы ощутить шок, прежде чем его кулак вонзился мне в живот, и я согнулся пополам. Мой меч — то, что от него осталось, выпал из ослабевших пальцев. Его рука вцепилась в воротник моей туники и оторвала меня от пола. Моя голова откинулась назад, но мои глаза все ещё смотрели в его, даже когда кровь сочилась из моей разбитой губы. Я выплюнул её ему в лицо. — Восхитительно... — Он вытер её рукой, все ещё держащей свой гигантский меч, а затем посмотрел мне в глаза. — Похоже, ты и твои друзья доставили мне немало хлопот. С другой стороны, возможно, это то, что мы получаем, полагаясь на таких идиотов, как Роман. — Эй, мне бы не помешало немного подлечиться здесь, — крикнул упомянутый человек. Он снова был окровавлен и опирался на трость. — Помоги мне, приятель. — Бесполезный, — вздохнул Паладин, протягивая руку к Вору. Белый свет собрался на её конце. Я увидел это сквозь пелену агонии, и что-то шевельнулось внутри меня. Собрав все оставшиеся у меня силы, я схватил его за запястье и отвел его руку в сторону. Заклинание не попало в Торчвика. — Мне нужно исцеление! — Я работаю над этим. — Мужчина вздохнул и ударил меня по лицу. Я был слишком ошеломлен, чтобы остановить его во второй раз, и Торчвик рассмеялся, снова почувствовав прилив сил. Паладин вздохнул и повернулся ко мне. — Смелая попытка, и я полагаю, но у меня ещё достаточно маны. Я мог бы продолжать накладывать исцеления часами. А теперь, может, мне прикончить тебя здесь? Осколки льда взорвались у него за спиной. Он вздохнул. — Вайс, моя дорогая. Прекрати это. Маг покачнулась, протянув к нему одну руку. Она выглядела физически и ментально истощённой. — Как… откуда ты знаешь мое имя? — Действительно, как. — Он усмехнулся, отшвыривая меня в сторону. Я врезался в стену и изо всех сил пытаясь дышать. — У тебя закончилась мана, и, ты без сомнения истощена. Сядь, и тебе не нужно будет умирать вместе со всеми здесь присутствующими. Всё тело Вайс дрожало, когда она смотрела на своих товарищей по Гильдии, большинство из которых стонали на полу, некоторые истекали кровью – и меня, который едва оставался в сознании. У неё не было никакой надежды, если её самые могущественные заклинания так легко игнорировались. Она достала свою рапиру и бросилась на него. — Такая упрямая... — Паладин с лёгкостью отразил её яростный удар, затем подсунул свой клинок под её собственный и отбил его в сторону. Тонкий серебряный меч пронзил деревянную крышу над нами и прочно застрял. Его меч пощекотал нижнюю часть подбородка Вайс. — Ты всегда была упрямой, Вайс. Твоя мать была так разочарована. — Кто... ты? — спросила Маг сквозь стиснутые зубы. — Ты меня не узнаешь? — Паладин рассмеялся и потянулся, чтобы снять маску. Лицо, которое он показал, было средних лет, с большими усами. Для меня это ничего не значило, но Вайс ахнула. — Это поможет, моя дорогая? — Уоттс! — взвыла она. Её пустая рука метнулась к его лицу, но она недолго оставалась пустой. Появился кинжал, сделанный из чистейшего льда. — ПРЕДАТЕЛЬ! Я прикончу тебя! Паладин Уоттс поймал заклинание одной рукой и разрушил его легким сжатием кулака. Посыпались осколки, но Вайс, тем не менее, продолжала сопротивляться, воя как баньши и умудряясь царапать ногтями его лицо. Вздохнув, он воткнул свой меч в землю и схватил её за горло, прежде чем она смогла ударить его снова. — Это, моя дорогая, было ошибкой. Я действительно верю, что уже был достаточно милосерден к тебе. Тебе не следует так испытывать свою удачу. — М-М-монстр, — прохрипела Вайс. Несмотря на то, что она едва могла дышать, её губы изогнулись. — В-Второй... лучший... — ЗАТКНИСЬ! — Самообладание Уоттса мгновенно испарилось, и он швырнул Вайс о ближайшую стену. Она сразу же обмякла, но он снова ударил её об стену, а затем подтащил её бессознательное тело к своему лицу. — Ты ничего не знаешь, соплячка! Я бы сделал для неё все, что угодно! Это ты была отвергнута. Только благодаря ей ты всё ещё жива! Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что Вайс не очнулась и не слышит его, и он цыкнул, отбрасывая её тело в сторону. Хрупкая девушка пролетела по воздуху и приземлилась у стены, обмякнув у её основания. Паладин выглядел так, будто мог прикончить её, но остановился, когда я, пошатываясь, поднялся на ноги. — Ты, опять? — спросил он. — Боже мой, можно уже понять, мужчина должен знать, когда нужно остановиться. — Он закатил глаза и опустил капюшон. — Я одобряю твоё упорство, мальчик, но всему есть предел. Рано или поздно это перестает быть храбростью и превращается в глупость. — Он снова поднял свой меч. — И это весьма утомительно. У тебя даже нет оружия. Я поднял Кроцеа Морс... или то, что от него осталось. Уоттс вздохнул. — Ты, должно быть, шутишь. — Я продолжу сражаться, — выдохнул я, ссутулив плечи, слабо выставив перед собой половину меча. — Ты ещё не победил меня. — Ну, на данный момент это просто вопрос времени, не так ли? — Он шагнул ко мне с дерзкой улыбкой на лице. Его огромный меч покоился на плече, рукоять была слегка сжата в одной руке. — Тогда давай. Я позволю тебе нанести первый удар. Если ты собираешься умереть, то можешь бы с таким же успехом нанести один хороший удар. Это не было бы большим успехом. Я был слишком измотан для одного. Тем не менее, я бросился вперёд и замахнулся на его голову – только для того, чтобы его меч поднялся, схваченный одной рукой наполовину по лезвию. Он парировал и оттолкнул меня назад, затем отвёл огромное оружие назад и ударил меня рукоятью в живот. Я врезался в стену и едва успел поднять останки Кроцеа Морс, прежде чем его меч прижался ко мне. Уоттс толкнул меня обеими руками, пытаясь оттолкнуть мой собственный меч назад, чтобы перерезать мне горло. — Это... не было ни одного свободного удара, — выдохнул я. — Ну, конечно, это было не так, — сказал он. — В конце концов, я действительно солгал. — Он надавил немного сильнее, и я с ужасом заметил, как его меч начал медленно прорезать мой. — Интересно, не так ли? Дело не только в том, что я сильнее тебя. Оружие и экипировка, которыми мы владеем, — это большая часть того, чтобы называться Героем. Это то, что отличает Касту Солдат от нашей, даже если они могут достигать одних и тех же уровней и могут принадлежать к одним и тем же Классам. Их работа, запертая в безопасности Королевств, гарантирует, что они никогда не смогут найти такое невероятное снаряжение, какое можем мы. Да ведь этот рунический клинок для меня — кульминация десятилетий поисков. Это была настоящая находка. Рунический...? Мой взгляд метнулся к нему, и с лезвием, так близко к моему лицу, было нетрудно разглядеть руны прямо над крестовиной. Они мерцали, когда на них падал свет, но в остальном выглядели декоративно. Я видел, как сотни Кузнецов-любителей создавали подобные украшения, и некоторые люди даже просили их у меня и отца. За исключением того, что открытие моего навыка «Гравировка Рун» означало, что они никак не могли быть подделкой. — Может быть, если бы у тебя было больше времени, ты смог бы найти что-то подобное для себя. Увы, у тебя никогда не будет такого шанса. — Уоттс усмехнулся. — Не волнуйся, скоро к тебе в загробной жизни присоединится ещё много людей. Тебе не будет одиноко. Кроцеа Морс продолжал уступать, трещины в стали становились все шире по мере того, как его оружие прорезало моё. Он мог бы отступить и покончить с этим одним ударом, но я бы увернулся. Для него безопаснее медленно убивать меня таким образом. В отчаянии я зажал свой меч между одной рукой и плечом, а свободной рукой попытался ослабить хватку на его собственном оружии. Мои пальцы царапали его, но я ничего не мог поделать. Даже использование умения «Разжечь Горн» едва хватало, чтобы нагреть металл вокруг его перчаток. Потребовалось бы слишком много времени, чтобы прожечь их, и нагревание в любом случае распространилось бы по его броне. В качестве последнего шанса моя рука взялась за его меч, при этом порезав пальцы о его неестественно острый край. По клинку потекла кровь. — Пора покончить с этим, — прошептал Уоттс. Нет… не так, как сейчас. Не сейчас. Я сконцентрировался как мог, моя рука нагревала металл, пока он не стал тускло-красным. Однако что–то мешало мне расплавить его — возможно, какое-то заклятие или одна из этих проклятых рун. Мой взгляд снова упал на них. Подождите... руны! Моя рука переместилась ниже, большой палец завис рядом с ними. Я надавил изо всех сил, большой палец дрожал на горячем металле. — УМРИ! — Нет! — прорычал я. — ЖОН! — крикнул кто-то. Сопротивление ослабло, как с моей стороны, так и с его. Кроцеа Морс разлетелся вдребезги, и его клинок прошел насквозь, даже когда трение о мой большой палец ослабело, и палец размазался по пропитанному кровью лезвию. Я закричал, когда металл пронзил мою кожу, а затем застонал, когда он застрял в плечевой кости. Что-то внутри меня треснуло, и я почувствовал, как правая сторона моего тела смялась. Глаза Уотта были широко раскрыты. — Что? Как тебя не разрубило надвое? — П-потому что это всего лишь обычный меч, — выдохнул я, на моих губах появилась слабая, кровавая улыбка. — По крайней мере… сейчас... Он презрительно усмехнулся этим словам, и я рассмеялся над пирровой победой. Его меч, который когда-то светился слабым голубым светом, выглядел сейчас таким же инертным и простым, как любой другой. Украшения всё ещё были на месте, от некоторых зазубренных краев до завитков на рукояти — но не было ни свечения, ни гудения силы, ни усиления, позволяющего ему с лёгкостью проходить сквозь меня. — Невозможно... — Уоттс вздохнул. — Это… В этом нет никакого смысла. Как мог мой меч просто перестать работать? Я упал на колени, когда он выдернул его с моего плеча. Моя другая рука поднялась, чтобы зажать рану, из которой сочилась кровь сквозь мои пальцы. Когда он был передо мной, и его меч был поднят вертикально, я мог видеть ущерб, который я нанёс. Ничего особенного… просто полоса, оставленная моим большим пальцем, и крошечный кусочек расплавленного металла под ней. Непосредственно через руны, которые приводили его в действие. — Всё испорчено, — прорычал он и пнул меня в живот. Кровь текла с моих губ. — Ты всё испортил! Ах, какая пустая трата времени. И всё же, как ты думаешь, это что-нибудь изменит? Ты веришь, что мне нужно волшебное оружие, чтобы победить вас, детишки, когда большинство из вас уже без сознания или при смерти? Ха, я думаю, что нет. Нет, он этого не сделал. Никто из нас не был достаточно силен, чтобы сразиться с ним, и у нас просто не было достаточно сильного оружия, чтобы пробить его защиту. Если бы мы это сделали, это было бы другое дело. Я вздрогнул, когда агония пронзила моё тело, но сумел остаться в сознании и заговорить. — Неужели всё твоё снаряжение такое мощное? — спросил я. — Всё заколдовано? Он посмотрел на меня сверху вниз, и хотя в его глазах была ненависть, он не мог удержаться от желания позлорадствовать. — Ну, конечно же. Когда достигаешь таких же высот, как я, это становится чем-то вроде хобби, то есть накоплением самого мощного снаряжения. Этот меч всего лишь один из более крупной коллекции. Мой любимый, и теперь он сломан, но это неважно. — Он скрестил руки передо мной и улыбнулся. — Почему ты спрашиваешь? — Был твоим… твой кинжал был волшебным? — Хм? Тот, которым я чуть не убил тебя? Да, конечно. Я рассмеялся. Похоже, ему это не понравилось. — Ты наконец рехнулся? — спросил он меня, пиная меня ещё раз. — Я полагаю, это имеет смысл, когда ты сталкиваешься со своей судьбой. Одни плачут, другие умоляют, в то время как другие сидят в луже собственной мочи. Я не уверен, какое место в этой шкале занимает безумие, но, по крайней мере, это забавная перемена. Я так ненавижу тех, кто пытается просить милосердия или торговаться со мной. — Он вздохнул. — Это действительно портит настроение. — Т-твои исцеляющие заклинания… они сильные, не так ли? — Ну, конечно. В конце концов, я же Паладин. — Я не сошёл с ума, — выдохнул я сквозь смех, сквозь боль и кровь. Я мог держать открытым только один глаз, но он был прикован к нему. — Я просто… Я просто думаю о том, как мне повезло. — С моей точки зрения, я склонен не согласиться. И всё же, развлеки меня. Что тебя так забавляет? — Когда я отклонил твоё заклинание в сторону… оно все равно сработало. — Хм? — Оно не промахнулось, — сказал я. Я посмотрел через его плечо на черную фигуру, которая упала с потолка. — Оно просто поразило другую цель... Блейк приземлилась на его спину, одной рукой обхватив его за горло и запрокинув его голову вверх, и тогда её рука метнулась вниз. В ней был зажат кинжал, который пронзил ее лёгкое, всё ещё окровавленный и потухший, но также светящийся магической энергией. Его кинжал, зачарованный и покрытый рунами, которого возможно, достаточно, чтобы пробить даже его грозную защиту. Дыра в её груди тоже исчезла, только кровь и разорванная одежда напоминали о ней. Она была полностью исцелена. — Ты обронил это! — зарычала Блейк. — Позволь мне вернуть его тебе! Кинжал попал точно в цель – прямо в глаз Уоттса.