Forged Destiny

Война — это ад. Однажды я слышал это высказывание, вероятно, от своего отца, хотя даже тогда я предполагал, что он процитировал его откуда-то ещё, поскольку я не думаю, что наша деревня когда-либо видела её из первых рядов. Как бы то ни было, все ученые, казалось, соглашались с тем, что война — это ужасная вещь, которой следует избегать, и если краткие фрагменты этого, которые я уловил здесь, были каким-то указанием, я не мог не согласиться. Это были крики, которые зацепили меня сильнее всего. Крики ярости, битвы, гнева, но также и предупреждения, страха и агонии. Они сопровождались лязгом стали и топотом сапог по грязи. Это была бескровная битва, Гильдия Коко работала над тем, чтобы избежать любых травм и уничтожить Торчвика, не пролив ни капли крови, и всё же это всё равно не делало её лучше. Война была адом, а это даже не было войной. Я сосредоточил свой взгляд на спине Коко и ни на чём другом. — Игнорируйте всё, — крикнула она, пробиваясь сквозь схватку между своими людьми и другими. Повсюду вокруг нас сражались члены Гильдии Наёмников, их плащи и униформа - единственное, что отличало их от разнообразной одежды, которую носила Гильдия НТ. Мы всё ещё находились на приличном расстоянии от главного здания, но битва бушевала уже несколько минут. — Торчвик знает, что мы идём, — продолжила Коко. — Он посылает людей, чтобы задержать нас, и призывает всех союзников, которые у него есть. Если мы застрянем на улицах, то станем лёгкой добычей, когда прибудут учителя. Продолжайте продвигаться вперёд! — Понял! — крикнул я, затем последовали звуки согласия от остальной Гильдии. Моё дыхание вырывалось с хрипом, когда мы мчались сквозь битву, студенты иногда двигались, чтобы преградить путь, но были оттеснены наёмниками. Другие Гильдии закрыли свои двери и окна и, без сомнения, спрятались внутри, довольные тем, что переждали, или, возможно, боялись показать свои лица, чтобы их не приняли за врагов. В это время ночи дороги деревни Гильдии Бикона всё ещё обычно были оживлены, но теперь они были заброшены, кроме тех, кто сражался. Это безумие. Полнейшее безумие. И всё же это был наш единственный шанс… Торчвик довёл дело до этого. Он давил на нас до тех пор, пока не осталось ничего, что можно было бы дать, и мы набросились на него, как загнанные в угол животные. Если он ожидал, что мы спокойно спрыгнем со скалы, то у него с умом было явно не всё в порядке . Рукопашная схватка стала более яростной, когда мы добрались до базы НТ. Стена из Классов ближнего боя двинулась на здание, щиты сомкнулись перед ними, когда посыпались стрелы, выпущенные Разбойниками, стоявшими на вершине здания. Я пригнулся и потянулся за своим собственным щитом, но так и не смог им воспользоваться. Сверкающий огненный шар осветил небо, изогнувшись дугой к крыше и заставив обороняющихся рассеяться. Взрыв потряс здание и послал в воздух искры, некоторые из которых попали мне на руки и обожгли одежду. Однако это обеспечило нам необходимый проход, и с Коко и Яцухаши впереди нас, а также с их четырьмя самыми надежными товарищами по Гильдии, мы достигли больших деревянных дверей. Яцухаши толкнул их. — Она заперта. — Это ненадолго, — проворчала Коко и натянула лук. — Вы все, отойдите назад. Если этот ублюдок думает, что может спрятаться за закрытыми дверями, то он серьёзно ошибается. — Что она собирается делать? — спросила Руби. — Блейк могла бы взломать замок... — Я могу попробовать, — сказала Убийца. Яцухаши покачал головой. — В этом нет необходимости. Коко справится. Коко, безусловно, выглядела достаточно уверенно. Она достала свой лук, тот самый, который мы ей продали, и наложила на тетиву стрелу. Натянув тетиву как можно дальше, она нацелила наконечник стрелы на дверь. Её глаза вспыхнули. Как и наконечник стрелы. — Ха! — воскликнула она, выпуская стрелу, которая пронеслась в воздухе и с громким стуком ударилась о деревянную дверь. Она завибрировала на секунду, прежде чем замереть, и Коко с коротким вздохом опустила свой лук. — Что-то должно произойти? — спросила Янг. — Я не понимаю... Она замолчала, когда стрела засветилась — а затем взорвалась огромным огненным шаром. Сила этого удара отбросила нас назад, а Руби и Вайс громко взвизгнули, когда пламя лизнуло их. Янг оттащила свою сестру назад, в то время как Нора стояла перед Вайсс, защищая её от любого повреждения. От дверей… не осталось ничего, кроме пепла и щепок.Сразу же ворвался Яцухаши, за ним быстро последовали двое других: Дуэлянт и Бард. Они рассредоточились с оружием наготове, чтобы взять под контроль центральный вход в здание. — Чисто, — крикнул Бард. — Здесь также никого нет, — ответил Дуэлянт. — Никого... — Яцухаши держал свой массивный меч наготове, и его глаза внимательно осматривали каждую тень. — Никакой засады, и никто не защищает здание. Коко, я чувствую здесь ловушку. Было бы безрассудством не оставлять никакой защиты, а Торчвик — кто угодно, только не дурак. — Да, я тоже это понимаю, — вздохнула Коко, входя с нами позади.— Однако сейчас мы мало что можем с этим поделать. Если мы будем тратить время впустую, мы только навредим себе. Жон, ты сказал, что бывал здесь раньше, верно? Ты знаешь необходимую дорогу? — Я приходил сюда один раз с Пиррой и один раз с Вайс. — Оба раза Танцовщица Нео провела нас вглубь здания. Я не могу быть полностью уверен, и я только был в офисе Торчвика. Большая часть базы находится под землей, вон там спуск. — И конечно же, выглядит достаточно мрачно и зловеще... — Обычно там горели факелы. — Конечно, так и было, — снова вздохнула Коко. — Однако не стоило бы оставлять для нас явную метку, не так ли? Хорошо, Ятс, ты ведешь – я хочу, чтобы Милс и Питт были позади, и вы оба берёте факелы. Детишки идут посередине, в то время как Вердант и Сэм прикрывают тыл. Все правильно поняли? — Да, мэм! — Я могу обеспечить свет, если необходимо, — предложила Вайс. — Да, и сделать себя целью в придачу… если там засада, а она будет там, внизу, поджидая наши красивые, светящиеся факелы, чтобы чётко на них нацелится. Я бы предпочла, чтобы они сосредоточились на танках, способных выдержать это, чем на Маге на два года младше меня. — Лицо Лучницы смягчилось. — Но если ты одолжишь немного огня, чтобы зажечь факелы, это было бы весьма полезно. Вайс молча кивнула и двинулась, чтобы сделать это, оставив остальных из нас неловко ждать. Снаружи продолжало бушевать сражение, хотя, судя по тому, что я мог видеть за дверью, оно явно шло в нашу пользу. Что ж, всё могло измениться в мгновение ока или сколько бы времени не потребовалось учителям, чтобы отреагировать, но пока всё шло хорошо. Я сглотнул и снова обхватил пальцами рукоять Кроцеа Морс. Я продолжал сжимать его и не отпускал, не уверенный, стоит ли мне его вытаскивать, а потом не зная, смогу ли я снова вложить его в ножны. Мои руки так сильно дрожали. — Каков конкретно наш план? — спросил я. — Невозможно сказать, насколько велико это место внизу. Мы можем заблудиться, если просто будем бродить вокруг в поисках посоха. — Наша цель — Торчвик, — сказала Коко. Её руки были скрещены на груди, лицо застыло. — Разве нам не нужны доказательства? — нервно спросила Пирра. — Я понимаю, что здесь может быть замешана месть, но... — У нас не будет надежды найти его, даже если мы попытаемся. — Лучница повернулась к нам и вздохнула, опуская руки.— Я знаю, вы все нервничаете, но это лучшее, что мы можем сделать. Если есть какие-либо компрометирующие улики, то можно поспорить, что они будут у Торчвика с собой. Он бы не оставил их там, где кто-нибудь мог их найти. И если он где-то спрятал посох, то нам нужно выяснить, где именно. Рен нахмурился. — Ты думаешь, он скажет нам? Время на его стороне, и он, вероятно, знает, что мы его не убьем. Он может просто отказаться говорить, пока не подоспеют учителя. — Если он думает, что я не убью его, он ошибается, — прошептала Коко. — Но нет, я не ожидаю, что он заговорит. Однако с ним будут его доверенные люди, и я заставлю их говорить. Если всё остальное не сработает, его Сенешаль должен быть где-то здесь. НПС не будет отвечать за его преступления, и они будут говорить, если мы будем разумны в этом. Я просто укажу на то, в каких неприятностях они оказались бы, если бы правда была раскрыта... и может быть, немного выкрутить им руки. — Э-это неправильно, — предупредила Руби. — Она член Касты Труда, так что она не связана с... — Его преступлениями...? Я боюсь, что это так, дитя. Ничто не проходит мимо Сенешаля, и это их работа — знать, что происходит. Вы уже сказали, что она участвовала в ваших встречах, так что она знает. Она знает, и её это совершенно устраивает. — Коко натянула лук и повернулась к туннелю, в котором теперь мерцал свет от пылающих факелов. — Просто помни… все, кого вы здесь встретите, виновны. Независимо от того, что они говорят, что они делают, или что говорят слова над их головами — они осознанно причастны к преступлениям Торчвика. Вовлечены и извлекают из них выгоду. — Коко права, Руби, — прошептала Янг. — Мне это тоже не нравится, но… хорошо… либо они, либо мы. — Я знаю. Это просто... — Жнец вздохнула. — Не бери в голову… Я в порядке. Она не была, и, честно говоря, я тоже, но мы оба всё равно двигались вперёд вместе с остальными, я шёл впереди, хотя и позади Коко, Яцухаши и двух факелоносцев. — Лестница продолжается ещё немного, — сказал я, — а потом мы поворачиваем налево. Они кивнули и двинулись дальше в тишине, естественный свет – и звуки боя – медленно угасали по мере того, как мы продвигались всё глубже и глубже вглубь базы. Это было знакомо, но не так, как мне нравилось. Это напомнило мне о нашем времени в Подземелье. Кроцея Морс наконец освободился с тихим, почти беззвучным свистом. Что было повторено эхом позади меня, когда другие члены Гильдии приготовились. — Впереди есть проход, — сказал один из факелоносцев. — Лестница заканчивается. — Сначала рассредоточьтесь и обезопасьте территорию, — прошептала Коко. — Мы найдем Торчвика, как только убедимся, что это безопасно. Не рискуйте и не ходите по коридорам, конца которым не видно. — Мужчины кивнули, в то время как я сглотнул и сделал то же самое, даже если Коко не могла этого видеть. Это был момент выворачивающего внутренности предвкушения, напряженная секунда, в течение которой каждый мускул в моем теле сжался. А потом лестница закончилась. Яцухаши двинулся первым. Гигант рванулся вперёд, покрывая расстояние большими прыжками, пока не оказался в середине комнаты. Коко бросилась за ним, в то время как факелоносцы, шедшие впереди, заняли соответственно правую и левую стороны. Я последовал налево, держа меч и щит наготове. Я понятия не имел, какую сторону выбрали остальные, но мои глаза были прикованы к тёмному коридору, который, как я знал, нам придется пересечь. Когда Дуэлянт взмахнул факелом, чтобы осветить его, я встал перед ним со щитом наготове. — Здесь тихо, — прошептал он мне. — Слишком тихо... — Может быть, Торчвик послал их всех наверх, чтобы замедлить нас, — сказал я. — Это было бы самоубийством. Он знает, что мы превосходим его численностью, и у нас всегда будет преимущество в открытом бою. Торчвик должен быть дураком, чтобы согласиться с такой идеей. Я кивнул, понимая смысл послания. Торчвик был кем угодно, но дураком точно не был. Позади меня раздались мягкие шаги, но я узнал лёгкое дыхание Рена и расслабился, когда Монах присел рядом со мной. — Необычно, что здесь нет засады, — сказал он.— Они могли бы заманить нас в ловушку в этом проходе, если бы захотели. Зачем вообще позволять нам заходить так далеко? — Что-то определенно не так, — согласился Дуэлянт. Он повысил голос. — Слева чисто! — Справа чисто. — Центр свободен. — Чушь собачья, — прорычала Коко. — Торчвик играет с нами в свои игры. Я отказываюсь верить, что здесь никого нет. — Это пугающая мысль, — пробормотала Вайс. — Возможно ли, что он забрал всех и сбежал до того, как мы прибыли? Возможно, мы вторгаемся на пустую базу. — У меня есть люди, которые следят за входами и выходами в Бикон, так что это маловероятно. Ему также нужно перевезти много вещей. Нет, этот ублюдок всё ещё где-то здесь. Он просто морочит нам голову. — Она сделала жест одной рукой и указала в сторону левого коридора. — Давайте продолжим. Мы не можем позволить себе тратить время впустую. Мы с Ятсом впереди... Передай мне этот факел, Питт. — Да, мэм, — сказал Дуэлянт, передавая его. Коко кивнула и прошла мимо нас с Реном, в то время как Яцухаши побежал трусцой, чтобы обогнать нас и идти рядом с ней. Остальные из нас выстроились в линию, бессознательно двигаясь в том же строю, в котором были раньше. — На что похожа дорога впереди? — спросила Коко. — Скоро будет перекресток, — ответил я.— Мы идём прямо к нему, а потом слева есть огромная дверь. Это офис Торчвика. — Перекресток, отлично. Он что, считает нас идиотами? — Идеальное место для засады, — пробормотал Яцухаши. — Я вижу его впереди. Коко подняла одну руку, а затем приложила палец к губам. Мы остановились со звоном металла и скрипом кожи, и она помахала своим факелом. Свет едва достигал вышеупомянутого просвета в коридорах, и мы все ещё находились в добрых десяти-пятнадцати метрах от него. Там не было никаких признаков жизни, но, с другой стороны, это не было бы засадой, если бы она там была. Коко похлопала своего друга по руке и кивнула на одну из ближайших деревянных дверей. Это было маленькое помещение, через которое я никогда раньше не проходил. Тем не менее, она указала Воину в направлении этого и сделала четкий жест. Яцухаши кивнул и шагнул к нему, мягко оттолкнув нас с Реном в сторону. — Возможно, ты захочешь отступить, — прошептал он, — и быть готовым. — Готовым к чему? — спросил я. Яцухаши не ответил. Вместо этого он попятился назад, поднял одну ногу в воздух – а затем решительно вышиб дверь с петель. По меньшей мере восемь, может быть, десять лиц уставились на нас в ответ. Все держали оружие наготове. — Засада! — взревел Яцухаши, а затем, в разительном контрасте с тем, как можно было бы отреагировать на внезапную засаду, бросился в атаку на пораженных врагов. Я замер на секунду, как и все остальные, прежде чем внезапный звук открывающихся деревянных дверей эхом разнесся по коридорам. — На позиции! — закричала Коко. Она оттолкнулась, отскочив от одной стены, а затем от другой, чтобы перепрыгнуть через наши головы, в то время как Дуэлянт и Бард протиснулись мимо меня, чтобы занять позицию в начале коридора. Позади нас двое других оставались на месте, даже когда Коко выпустила стрелу в воздух, стрела воспламенилась, когда она пролетела по коридору. Она осветил перекресток впереди, а также пятнадцать или двадцать человек, спешащих к нам. — Позади тоже! — закричала Пирра. — Их по меньшей мере десять! — Это клещи, — Янг встала в боевую стойку с горящими глазами. — Что нам делать? — Мы покажем им, почему мы называемся Гильдией Наемников, — сказала Коко. Её глаза сверкнули в темноте, как и зубы, растянутые в широкой улыбке. — Милс, Питт... вы готовы? — Как всегда. — Конечно. — Хорошо. — Коко жестоко улыбнулась. — Вперёд. — Наступать!? — застонал я. — Коко, ты с ума сошла? Мы в абсолютном меньшинстве. Нам нужно удерживать свои позиции или перегруппироваться. Коко проигнорировала меня, накладывая на тетиву ещё одну стрелу. — Наступайте и рубите их. Тупой или плоской стороной мечей, как только сможете, но убедитесь, что они без сознания, прежде чем переступать через них. Если эти идиоты захотят задержать нас, мы скосим их, как пшеницу. — Да, мэм! — проскандировали оба. В их голосах не было ни капли колебания, и, к моему шоку, они начали двигаться вперёд. Я уставился на них, а затем на Коко, когда она выпустила ещё одну стрелу. Она заметила мой взгляд и улыбнулась. — Есть причина, по которой люди обращаются именно к нам, когда им нужны мышцы. Тем не менее, если вы так беспокоитесь, то самое меньшее, что вы можете сделать, это помочь им. Многие руки выполняют лёгкую работу. Она была сумасшедшей… они все были такими. Тем не менее, мы были здесь, и выхода из этого не было. Я оглянулся на остальных и увидел ту же решимость на их лицах. Ну, большинство из них. Нора и Янг уже убежали и были вовлечены в рукопашную схватку, помогая сзади, в то время как Пирра вошла в ту же комнату, что и Яцухаши, и, казалось, вершила своё собственное правосудие. — Вы готовы? — спросил я. Я не был их лидером, и мне не нужно было принимать решения за них. Слова Руби вспомнились мне, и тяжесть спала, сменившись лишь мрачной улыбкой и ещё более мрачным волнением. Я не был их лидером, а только отдельной частью чего-то большего. Рен, Блейк, Руби и Вайс кивнули, их решения уже были приняты. Что ещё можно было сказать? Я повернулся с улыбкой, бросаясь навстречу нашим врагам, но я не был первым, кто добрался туда. Блейк и Руби легко прошли мимо меня, хотя Руби уклонилась от прямого столкновения и вместо этого использовала свое более длинное оружие, ударив древком косы по голове противника спереди. Блейк перелетела через них и приземлилась на пару плеч, где она прыгнула глубже в туннели и скрылась из виду. Я бы испугался за неё, но верил, что она знает, как постоять за себя лучше, чем я. Что касается Рена и меня, у которых не было таких преимуществ, мы обменялись быстрым взглядом и кивком — прежде чем броситься в рукопашную схватку. Двое впереди освободили нам место, коридор был достаточно широк, чтобы мы вчетвером могли сражаться плечом к плечу, хотя даже тогда там было тесно. Нож метнулся к моему лицу, но я отразил его своей перчаткой, а затем ударил крестовиной своего меча в лицо нападавшего. Он тяжело рухнул, но был втянут обратно в толпу тел вместо того, чтобы быть раздавленным ногами, и внезапно его место заняло новое оскаленное лицо, а новое оружие – булава – полетело к моему черепу. Я поймал её плоской поверхностью Кроцеа Морс, схватив лезвие, как посох, за рукоятку и лезвие. Одним движением противник был обезоружен, и я вогнал рукоятку своего меча ему в подбородок. Он пошатнулся, но не упал, по крайней мере, не сразу. Удар ногой в живот помог, но это был широкий замах Дуэлянта, который впечатал его в стену, полностью вырубив. У меня не было времени праздновать, потому что теперь меч был нацелен мне в живот. На этот раз Бард поймал его, и не меньше, чем голой рукой. Обездвижив оружие, я воспользовался возможностью прыгнуть вперёд и ударить несчастного противника в висок, отбросив его с небольшой помощью моей металлической перчатки и Характеристики Силы. К своему шоку, я обнаружил, что делаю шаг вперёд, а затем второй. Мы продвигались вперёд. Мы действительно продвигались вперёд. Сквозь напор тел, более чем в пять раз превосходящий наш, и даже когда мы не могли проявить ту же жестокость, что и наши враги, мы всё равно прорывались сквозь них. Была ли это узкая местность, работающая в наших интересах, позволяющая нашим меньшим силам противостоять им на равных? Или это были более высокие уровни нашей команды, как с точки зрения Милса и Питта, так и Коко, которая сыпала стрелами сзади, острыми и смертоносными, но те, что попадали в руки и ноги вместо горла и сердца? Может быть, это была даже чистая решимость, наш дух руководил нашими руками и давал нам энергию. Правда, вероятно, была гораздо менее поэтичной. Должно быть, это то, о чём Блейк говорила раньше, когда говорила о том, что классы Разбойников не могут сражаться так же, как традиционные классы Героев. Они настолько привыкли использовать уловки и ловушки, что не могут сражаться на том же уровне, что и мы. Вся их Ловкость и Сноровка бесполезны, потому что нет места для уклонения, и мы не пытаемся избежать их ударов. Мы просто маршируем сквозь них с нашей превосходящей Силой и Телосложением. И у этих людей, запертых в своем узком коридоре, не было достаточной силы, чтобы уничтожить нас. Если подумать подобным образом, это было почти жестоко, даже когда я парировал удар сверху и открыл противостоящую мне девушку, чтобы Рен нанес ей сокрушительный удар в солнечное сплетение, сбив её с ног. Я перешагнул через её тело вместе с остальными и проверил, что Вайс и Руби позаботятся о том, чтобы она была нокаутирована. Позади нас я слышал, что все происходит примерно так же. Нора и Янг вместе с двумя другими Наёмниками отодвинулись от нас в противоположном направлении, наш маленький отряд превратился из того, что было застигнуто врасплох посреди коридора, во что-то, что медленно захватывало всю площадь. Даже с учётом того, что эти люди были менее приспособлены к бою, во многом наш успех был приписан грубой силе. После нашего похода в Атлас мы превзошли все ожидания от людей нашего курса, в то время как Коко и её личная охрана, вероятно, были одними из самых сильных студентов в Биконе. Если не самые сильные. Вскоре, ещё до того, как моя рука начала уставать, толпа перед нами поредела. Вскоре их осталось всего двое или трое, и они смотрели на нас с благоговением и страхом, оружие дрожало в их руках. — Отступайте, и мы не последуем за вами, — крикнул я. — Вам не нужно сражаться с нами. — Б-будьте вы прокляты! — взревел тот, что слева, бросаясь на меня. Он не прошел и половины пути. Блейк появилась из тени, одна рука обвилась вокруг его шеи. Она ударила ногой в другую сторону и впечатала первого в стену, вырубив его. У второго было время только на то, чтобы прийти в себя и сделать один замах, прежде чем она проскользнула под его рукой и ударила локтем в бок, оглушив его. Удар с разворота добил его и отправил на пол. — Вот и всё, — сказала она. — Вот и вся засада, — эхом отозвалась Янг, подходя ко мне сзади. — Мы очистили заднюю часть. Там никого не осталось. — Комнаты тоже опустели, — эхом отозвалась Пирра. — Яцухаши послал меня сообщить вам. — Мы ещё не закончили, — сказала Коко, глядя в потолок. — И мы уже потратили здесь время впустую. Это не должно было остановить нас, просто измотать. Всё, чего мы добились, — это коридор, полный улик против нас. — Она указала на павшие тела. — Сейчас больше, чем когда-либо, нам нужно очистить наши имена. — Дверь Торчвика впереди, но крепко заперта. — Блейк посмотрела на Лучницу и усмехнулась. — С другой стороны, я не думаю, что так будет продолжаться долго. — Поверь мне, этого не будет. Всем отойти. — Коко махнула нам всем назад и наложила на тетиву ещё одну стрелу— Я думаю, нам пора нанести визит хозяину.

/-/

Торчвик сидел за своим столом, когда дверь взорвалась. Как ему это удалось, я понятия не имел, но он с любопытством поднял бровь, когда мы вошли, а затем вздохнул, как будто столкнулся с кучей непослушных детей, а он был чрезмерно терпеливым отцом. — Коко Адель, так рад тебя видеть, — сказал он, вставая и широко раскидывая руки. — Ты могла бы постучать. Я бы впустил тебя. О, и разве это не Жон и его восхитительная Гильдия. Я должен сказать, вы могли бы записаться на приём, если бы хотели меня видеть. Для всего этого нет никакой причины. — Хватит своих игр, Торчвик, — прорычала Коко, натягивая лук. — Ты заплатишь за то, что ты сделал с нами, за то, что ты сделал с Фоксом! — Фокс? — Мой друг – наш друг… ты обманул нас, украл наши деньги и заставил его винить себя! Роман склонил голову набок и что-то пробормотал себе под нос. Один палец постучал по его щеке, но он испустил долгий вздох и улыбнулся. — Мне жаль. Это имя ни о чем не говорит. Когда это было? Я склонен забывать подобные мелочи. Глаза Коко вспыхнули. — Ублюдок! — Технически, да, — сказал Роман. Он вышел из-за своего стола, вертя в руке металлическую трость. — Моя мать была шлюхой, а мой отец, я уверен — каким-то пьяным клиентом. В любом случае, я уверен, что ты пришла сюда не для того, чтобы говорить о моём статусе, моя дорогая. Почему, учитывая всех людей, которых ты привела с собой, я не могу не думать, что это больше похоже на вторжение. Конечно, это было бы против правил Бикона, так что я уверен, что всё не так как выглядит. — Он харизматично улыбнулся. — Я уверен, что это всего лишь одно большое недоразумение, верно? — Здесь нет никакого недоразумения, — сказал я, делая шаг вперёд, чтобы встать рядом с Коко. — Ты напал на нашу Гильдию, Роман. Ты напал на Вельвет и избил её, заставив замолчать! — По-видимому, не очень хорошо. Мне действительно нужно нанять людей получше. — Так ты признаешь, что это был ты!? — закричала Вайс. — Ты признаёшься, что сделал это? — Неужели в этом действительно есть какие-то сомнения на данный момент, моя дорогая? Я имею в виду, я бы надеялся, что это не так, поскольку вы все рискуете своими жизнями ради этого. Да, я напал на вашего Сенешаля, но если я могу попросить о быстром одолжении, не подвергайте моего такому же, а? — Он посмотрел налево, туда, где стояла странно молчаливая девушка, с которой он всегда был. — Нео, будь милой и подожди в сторонке. Я бы не хотел, чтобы ты была вовлечена в это. — Он усмехнулся и посмотрел на меня. — Если это разрешено, то есть? — Это разрешено, — прорычал я в ответ. — У нас с ней нет никаких проблем. — Только со мной, как погляжу. О, и какими маленькими проблемами они кажутся. — Роман остановил свою трость и опёрся на неё. — Я не хочу никакого насилия. Разве мы не можем обсудить это как взрослые? Мой лоб наморщился. О чём он говорил? После всего, что он сделал, это было невозможно. Он, должно быть, тянул время, и я поднял на него свое оружие. — В его словах есть смысл... — сказала Руби, опуская свою косу. — Мы здесь нарушаем правила. — Да, я имею в виду, я полностью за нарушение правил, но это уже перебор, — добавила Янг. Я повернулась к ним, широко раскрыв глаза. — Что? Ребята, мы не можем сейчас отступить! — Ну, нет, — сказал Митт, опуская свой меч. — По крайней мере, мы можем поговорить. Может быть, мы сможем найти способ разобраться с этим без насилия. Это было бы хорошо. — Я не хочу никакого насилия, — согласилась Нора. — Мы должны обсудить это как взрослые, — эхом отозвалась Пирра. Что-то было не так. Даже если отбросить внезапное их уклончивое поведение: Нора, не любящая насилие, и Пирра, повторяющая его точные слова, поразили меня сильнее всего. Широко раскрыв глаза, я повернулся к Коко как раз вовремя, чтобы увидеть, как она борется с собой. Это выглядело так, как будто она хотела натянуть свой лук и выстрелить в него, но она также боролась с желанием убрать его. На её лбу выступили капельки пота, а зубы были стиснуты. Но зачем ей...? Ответ поразил меня сразу же. — Это уловка, — крикнул я. — Он использует свою Харизму, чтобы влиять на нас. Освободитесь от этого! Руби посмотрела на меня затуманенными глазами. — Ха... ризма...? — Он лжёт, — поддразнил Роман. — Какой жестокий человек. — Н-нет... — Глаза Руби крепко зажмурились. — Нет, это не так. — Жон жестокий? — Пирра покачала головой, приоткрыв губы. — Я... я так не думаю. Лицо Романа застыло, губы опустились – и это было мгновение колебания, в котором я нуждался. Он терпел неудачу, терпел поражение, потому что пытался убедить их в чем-то, во что они просто не могли поверить. Мои друзья слишком хорошо знали меня, чтобы поддаваться подобному влиянию. Коко, с другой стороны, без сомнения, была пронизана неуверенностью в себе. Это, должно быть, делало её лёгкой мишенью... особенно когда её собственные решения были поставлены под сомнение. Если её мысли были чем–то похожи на мои, то она тоже, должно быть, мучилась из-за того, что была лидером стольких людей — за исключением того, что в её случае она имела на это полное право. Сотни людей полагались на неё. — Коко, перестань. — Я шагнул к ней и ударил её по руке, шокировав её. — Подумай о том, почему мы здесь. Подумай о Фоксе. Подумай о том, что этот парень сделал с Фоксом! — Мои руки сжали её плечи. — Ты делаешь это для него, Коко. Ты делаешь это для Фокса. — Фокс...? — Её глаза были затуманены, но быстро прояснились. Одинокая слеза скатилась из её левого глаза по щеке. — Фокс... — прошептала она. — ФОКС! — У неё вырвался мучительный крик, и она натянула тетиву и она моментально пустила стрелу. — Раргх! Торчвик, я убью тебя! Стрела полетела верно. — Тц, — проворчал Роман, ныряя в сторону и прячась за свой стол. Стрела разбилась о каменную стену позади него, но другая воткнулась в деревянный стол, а затем и третья, когда он нырнул за него. — Посмотри на себя, одинокая сердитая девушка, втягивающая сотни других в свои проблемы. Сколько человек пострадало из-за тебя сегодня вечером? Скольким придется пострадать из-за твоей мести? — Это не сработает, Торчвик! — Думаешь? — спросил Вор, поднимаясь с улыбкой. Он посмотрел на нашу группу. — Помогите мне удержать её, умоляю вас. Она нарушила правила, но я знаю, что она обманом заставила вас прийти. Я ручаюсь за вас всех, обещаю. — Я.... он.... Она... — Миттс схватился за голову и покачнулся на ногах. — Я не… что? — Все, уходите сейчас же, — приказала Коко. — Только я, Ятс и детишки останутся. Вы четверо охраняете вход и никого не впускаете и не выпускаете. — Д-да, мэм... — Четверо, пошатываясь, вышли и ушли, оставив только нас десятерых. Это всё ещё были хорошие шансы, и все качали головами и снова вытаскивали оружие. Если он планировал настроить нас друг против друга, его постигла неудача. Мы слишком сильно сблизились, чтобы поддаться на это. Наши испытания в Атласе изменили нас, и в основном к худшему, но одно было ясно. Мы слишком доверяли друг другу, чтобы позволить его словам посеять в нас сомнения. — Проклятье, — прорычал Роман. — Что ж, попробовать стоило. Я так понимаю, это означает, что мы собираемся решить всё по старинке, да? — Да, — прорычала Коко. — Да, это так. Как… в любом случае, как тебе удалось провернуть это дерьмо? — О, ты хочешь объяснений? — Он покачал головой с легким смешком. — Полагаю, я могу побаловать тебя, поскольку сейчас это бесполезно. Позвольте мне представиться, меня зовут Роман Торчвик, Вор, также известный как Плут с Серебряным языком. Или, по крайней мере, так называется моё Пассивное Умение. Мои глаза сузились. — Твоя Пассивка...? — Способность заменять любые проверки Харизмы моей Ловкостью, — объяснил Роман с высокомерной улыбкой. — Конечно, я полагаю, мне следовало ожидать, что Рыцарь всем этим вещам будет сопротивляться. Неважно. Если ты думаешь, что я — это только, что я умею говорить, то тебя ждет жестокое разочарование. — Нас всё ещё десять к одному, — сказал я, глядя на нашу Гильдию, Коко и Яцухаши. — Независимо от того, насколько ты хорош, ты не можешь противостоять этому числу. — Разве не могу? Я слышал, что при правильном составе партии можно конкурировать с численностью, намного превышающей вашу. Насколько я вижу, вы, ребята, упускаете что-то очень важное. — Роман оглядел нас и рассмеялся, когда ответа не последовало. — Никаких предположений? Что ж, я скажу вам, чего вам, милые парни и девушки, не хватает. Или ещё лучше, может быть, я вам покажу. Показать нам? Что он собирается сделать?.. — Жон, сзади! — предупредила меня Блейк. Я двинулся, повинуясь инстинкту. Я ничего не слышал и не ощущал никакой угрозы, но если Блейк хотела выкрикнуть предупреждение, я не собирался его игнорировать. Это доверие, вероятно, спасло мне жизнь. Огромный двуручный меч врезался в землю там, где я только что стоял, расколов мрамор и проделав в нём яму. Я тяжело приземлился, перекатившись через плечо и поднявшись на ноги, встал ближе к Блейк и остальным членам моей Гильдии. Позади того места, где я стоял, была огромная фигура, одетая в серебряные доспехи и владеющая огромным мечом, который он с презрительной легкостью оторвал от пола. Доспехи были богато украшены, до смешного красивы, как и меч, который гудел с явной силой. Однако именно лицо привлекло моё внимание, главным образом потому, что его нельзя было разглядеть. Он был скрыт за светло-серым капюшоном, который я сразу узнал. Руби, по-видимому, поступила так же. — Это тот же капюшон, что и у Рейнджера из Элдона! — И такой же, как тот, что мы нашли на когтях Грифона, — добавила Пирра. — На самом деле одинаковые. Значит, Торчвик действительно послал своих людей вмешаться в наш Квест? — Ничего подобного, — засмеялся Вор, — и я никуда не посылаю этих парней. Они работают на моего работодателя, а не на меня. На самом деле, вы могли бы сказать, что я работаю на него или, по крайней мере, сотрудничаю с ними. И всё же, разве ответ не пришёл к вам сейчас, детишки? Так и было. Это был дополнительный участник боевых действий. Каким бы сильным он ни выглядел, он всё равно был одним человеком, и это давало нам численное преимущество пять к одному. Вместо этого я увидел Класс мужчины, который висел над его головой и под именем. Его звали Артур. Но не это меня напугало. Он был Паладином... и я наблюдал, как он поднял один кулак в воздух, перчатка засветилась бледно-белым светом, который распространялся по направлению к Роману, освещая него. Тот вроде бы даже стал выше, зарумянился и, казалось, улыбнулся немного шире. В конце концов, у него были на то причины. У него был целитель.