Forged Destiny

Как раз по дороге на один из уроков Ублека я спросил Рена о том, что сказала Коко. Она полностью выплатила четыре тысячи, оставив меня распределять их между остальными — кроме Блейк, которую как всегда невозможно было найти. Пряталась ли она или просто не появлялась в тех же местах, что и мы, я не знал. Я просто надеялся поймать её после урока. Но что касается "прокачки", которую предложила Коко, Рен старался говорить потише. — Я бы не стал говорить об этом вслух, — предупредил он. — Я не думаю, что есть что-то плохое в том, чтобы принять это предложение, на самом деле я думаю, что большинство людей приняли бы это, но это не значит, что это общепринятая вещь. — Что ты имеешь в виду? — спросил я, идя рядом с ним. С моей точки зрения, всё, что могло помочь мне быстрее подняться по уровню, было отличным решением, и Коко обещала, что это будет лёгкий способ получить немного опыта. Кто-то мог бы назвать меня эгоистом, и, возможно, он был бы прав, но главным мотивом для этого было то, как я подвёл всех в Подземелье. Если бы я смог стать сильнее, это означало бы, что в следующий раз я смогу сражаться с большей уверенностью. Мне не придется видеть, как Руби чуть не убили, как Блейк отшвырнули в сторону, словно тряпичную куклу, как Пирра стоит одна против монстра в восемь раз больше её. Ведь подобная прокачка значит только хорошее, верно? — Не то чтобы в этом было что-то плохое, — сказала Пирра, идя рядом с нами, — любое желание человека стать сильнее — это замечательно. Я не вижу ничего плохого в том, что ты примешь её предложение. — Я тоже, — сказала Нора, одарив меня наглой ухмылкой. — Ты всё равно это заслужил. Ты принёс нам так много льен! — Нора, — предупредил Рен, — Это деньги на аренду. А не на блинчики. Мы с Пиррой немного посмеялись, пока Варвар дулась, показывая язык за спиной Рена. — Спасибо, ребята, — сказал я, — Но я до сих пор не знаю, что такое бустинг. — Ах, я забыла, что ты вырос среди НПС, — сказала Пирра, не заметив, как я дёрнулся при этом слове. — Бустинг — это... ну, в общем, это такой способ, когда кто-то более высокого уровня повышает успешность охоты кого-то более низкого уровня. Если представить, что в обычный день ты сможешь убить пятьдесят Гримм, прежде чем тебе понадобится отдых. — Пирра, очевидно, не заметила шока на всех трёх наших лицах. Она действительно была невероятна, если именно столько она могла убить в одиночку, даже если она имела в виду меньшее количество. — Тогда бустинг значительно увеличивает это количество, потому что тот, кто на десять, двадцать или даже тридцать уровней выше, сможет убить двести Гримм за это время. Ты получаешь половину опыта, то есть, как будто ты убил сотню за тот же промежуток времени. Бустер, по сути, помогает тебе охотиться лучше и быстрее, чем ты мог бы самостоятельно. — Они также могут взять тебя в более опасный район, — добавила Нора, сделав рычащий жест и вытянув руки в виде когтей. — Так ты сможешь получать Опыт от Гримм, с которыми в обычных условиях ты даже не сможешь сражаться. — И это тоже, — согласилась рыжеволосая Чемпионка, — Но это будет более опасно. Так вот что Коко запланировала для меня? Звучало опасно, как и сказала Пирра, но я должен был верить, что Лучница знает, что делает. Не похоже, что она бы завела меня в ловушку или что-то в этом роде. Возможно, она знала об этом больше, чем мы. Однако оставался один вопрос. — Если это так хорошо, то почему люди плохо о нём думают? — Подумай об этом так, — объяснил Монах. — Герои — это люди традиций, и некоторые из них действительно придерживаются старых традиций и грандиозных представлений, которые были у нас раньше. Уровень Героя также важен, поскольку он показывает, насколько он силён. Есть люди, которые считают, что бустинг — это жульничество, что это способ получить Опыт без собственных заслуг. Это преимущество, которое есть не у всех, и, следовательно, ленивый вариант, то, что нужно высмеивать. — Они правы? — Я так не думаю, — сказал Рен, заставив меня расслабиться. — Нельзя спорить с тем, что тебе удалось добиться этого от неё. Лук был тем, что мы получили, очищая Подземелье, так что это небезосновательно. И я не ожидал, что мы получим четыре тысячи с этого лука, не говоря уже о том, что у тебя хватило Харизмы торговаться за большее. Полагаю, быть Рыцарем выгодно. — Да, это точно... — Как таковое, это не значит, что ты просто покупаешь бустнинг, потому что тебе лень. Этой Лучнице нужен лук, и это единственный способ, которым она может заплатить тебе, это практически бонус за то, что у тебя такая высокая Харизма. Я не вижу в этом ничего плохого. — Пирра и Нора кивнули в знак согласия, что помогло снять часть моей вины. — Но не все согласятся? — закончил я, наблюдая, как Рен кивнул. — Действительно ли метод имеет такое большое значение? Разве мы не работаем все вместе против Гримм? Не похоже, чтобы мы соперничали друг с другом, по крайней мере, за пределами спаррингов мисс Гудвич. — Так и есть, — сказала Пирра, — что бы ни говорили люди, мы все на одной стороне и должны помнить об этом. Но печальная правда в том, что многие этого не делают. Некоторые любят превозносить свои уровни или достижения над другими, некоторые любят, чтобы их считали "лучшими", хотя это никогда не должно иметь значения. Никто из нас не собирается думать о тебе хуже за это, уж точно не я. Но Рен прав, когда советует проявлять осторожность... не стоит вызывать критику, привлекая к себе внимание. — Понятно. — Я прислушаюсь к их совету. До сих пор они не направляли меня по ложному пути, и я доверял им, как своей собственной семье. Дальнейший разговор прервался, когда мы подошли к классу, прошли через арку и вошли в круглую комнату с сиденьями на приподнятых платформах, наклонённых к задней стене. Многие из них были уже заняты, хотя было нетрудно заметить Руби, которая махала нам рукой, сохранив несколько мест рядом с собой, Вайс и Янг. — Спасибо, Руби, — сказал я и сел как раз вовремя, когда в класс вошёл Алхимик Ублек. В классе воцарилась тишина. — Очень рад видеть вас всех здесь на сегодняшнем уроке по Теории Героев, — сказал энергичный мужчина, хлопнув несколько бумаг на свой стол и бросив их все одним махом. — Надеюсь, у вас всех было время освоиться в Биконе и воспользоваться нашими удобствами. Меня попросили напомнить вам, что приближается конец месяца, поэтому вам нужно будет собрать деньги, чтобы приобрести дальнейшие удобства. Надеюсь, вы все были заняты. Мы были заняты, хотя я не могу сказать того же о других людях. У нас с Реном всё ещё было немного меньше денег, чем нужно для собственных комнат, так что нам придётся ещё немного пофармить. Хотя время подходило к концу, я... Я был полон оптимизма, что у нас всё получится. С долей Блейк на моём поясе, я знал, что мы сможем приобрести комнату хоть сейчас, но это было то, что я не хотел делать. Может быть, у неё есть совет, как заработать больше... Она говорила, что ей уже удалось снять отдельную комнату. Даже не общую, а отдельную комнату. Такая комната стоила бы около трёх тысяч в месяц, в зависимости от того, какие в неё входили дополнительные услуги. По какой-то причине нам с Реном дешевле было жить в одной комнате. Я осмотрел класс, пока учитель продолжал всех предупреждать. Это заняло минуту или две, но в конце концов я смог найти её, она сидела в углу сзади, скрытая тенью. Она не выглядела одинокой, хотя поблизости никого не было. Казалось, что в тени она была как дома, золотые глаза смотрели прямо на меня. Прямо в мои. Она каким-то образом заметила, что за ней наблюдают, и её внимание мгновенно переключилось на меня. — Упс, — выругался я, отводя взгляд и надеясь, что она не подумала, что я какой-то чудак. — Сегодня на уроке, — продолжил Ублек, — мы будем обсуждать одну из основных частей Теории Героев, и ваших жизней. Это наши Характеристики и то, как наш Класс влияет на них. Хотя многим из вас может показаться, что вы это уже знаете, я не могу подчеркнуть, насколько это важно. Мои локти ударились о стол, когда я наклонился вперёд. Это была новая информация, особенно для такого человека, как я, и мне нужно было знать больше. Мои Характеристики были беспорядочными, или я так полагал, но, не имея ничего, с чем их можно было бы сравнить, я просто не был уверен. — Хотя естественные законы, управляющие нашими телами, всё ещё в основном неизвестны, исследования и корреляции позволили нам заметить закономерности и построить обоснованные теории относительно того, как взаимодействуют наши Характеристики и Классы. — Мужчина повернулся к доске позади себя, опустил руку в кожаный мешочек на боку и достал сверкающую пыль. В классе раздались одобрительные звуки, когда она поплыла по воздуху, управляемые волей мужчины, чтобы создать диаграмму на доске. Это было какое-то заклинание. Это было всё, что нам удалось выяснить. Порт, Всадник, не мог сделать ничего подобного и вынужден был писать мелом. Пылинки осели на доске, изображающей человека без лица, стоящего в нейтральной позе. Рядом с ним образовались определенные слова. Аббревиатуры для каждой из Характеристик, которые мы знали как свои пять пальцев. — Когда речь заходит о наших Характеристиках, все знают, что, заработав достаточное количество Опыта и повысив Уровень, мы получаем увеличение каждой из наших основных Характеристик. Вы также заметили, что некоторые Характеристики улучшаются с разной скоростью. Возможно, вы зарабатываете больше Ловкости и Сноровки, чем Интеллекта и Мудрости, а возможно, наоборот. Это, насколько мы можем судить, полностью зависит от вашего Класса — и от типов задач, которые вы должны выполнять в своей жизни. Например, моя высокая Сила. Она идеально подходит для того, чтобы долгое время бить железо и работать с тяжелой наковальней. С другой стороны, моя Сноровка была низкой, потому что теоретически мне не нужно было беспокоиться об уклонении от инертного металла. — Самая известная шкала, которую мы используем для этого, называется Шкала Атласа, она была разработана и создана в Атласе одним из их лучших Институтов Магов. — Алхимик снова повернулся к доске, взмахнул рукой, заставляя пыль собраться в слово Маг над головой фигуры. — Эта шкала использует систему оценок для определения потенциального прироста Характеристик в зависимости от Класса получателя. Я напомню вам, что она не совершенна и не фиксирована. Индивидуальные результаты могут отличаться, но было замечено, что они почти всегда следуют этой шкале. Маг, например, очень хорошо известен. Ещё один щелчок рукой, и появились новые буквы, на этот раз рядом с отдельными маркерами Характеристик.

Str (Сила): D

Con(Телосложение): C

Dex(Сноровка): B

Agi(Ловкость): C

Int(Интеллект): A

Wis(Мудрость): A

Cha(Харизма): B

Res(Стойкость): D

— Эти буквы, — продолжал Ублек, — представляют собой не что иное, как вероятный потенциал получения более высоких результатов при повышении Уровня. Для них не существует жёстких цифр, и один человек, переходящий с двадцатого на двадцать первый уровень, может сообщить коллеге другие фактические цифры. Однако почти неслыханно, чтобы Маг, повышающий уровень, например, получил больше Сноровки, чем Интеллекта. Показатель с рейтингом A почти всегда будет выше, чем показатель с рейтингом B, даже если индивидуальные цифры на уровне не отражают этого. Среди класса раздались невнятные шепотки, но мужчина продолжал: — Аналогично, Шкала Атласа позволяет нам сделать обобщенную оценку расположения Характеристик Мага, а именно, что их самые высокие показатели будут в Интеллекте и Мудрости. Интеллект они используют для увеличения силы и эффекта своих заклинаний, а Мудрость позволяет им применять заклинания и способности чаще, не уставая, а также сопротивляться магическому воздействию в ответ. Это довольно очевидный пример, поскольку они являются заклинателями, но когда речь идёт о других Классах, работу Характеристик может быть сложнее оценить. — Мужчина хмыкнул, подперев рукой подбородок, оглядывая комнату: — Кто-нибудь хочет привести в пример свой собственный Класс? Наш...? Никто сразу же не согласился, что заставило меня удивленно оглядеть класс. Большинство опустили руки, стараясь не привлекать внимания. Я заметил Руби рядом со мной, которая вздрогнула, вернувшись на своё место, как будто боялась, что её могут выбрать. — Никого? — Ублек драматично вздохнул: — Если добровольцев нет, мне придется кого-то выбрать. — Глаза учителя, казалось, блуждали по всем, и когда они перешли на нас — и сделали паузу — я почувствовал, как Руби напряглась. У меня вырвался вздох... это будет ужасно. — Я буду добровольцем. — воскликнул я, подняв руку вверх. — Ах, мистер Арк, — сказал учитель, улыбаясь мне. — Спасибо за ваш вклад. Давайте возьмём в качестве примера класс Рыцарей, который является ярким представителем класса Героев, ориентированных на ближний бой. — Он снова повернулся к доске, провёл рукой по её поверхности и заставил существующие слова исчезнуть. Другие, возможно, и не хотели, чтобы их Класс препарировали, но для меня это было совсем другое дело. Я вовсе не был Рыцарем, но если я хотел притворяться им, то должен был знать, чего все от меня ожидают. Блейк уже не раз отмечала, что я необычен для Рыцаря. В то время это не пугало меня так сильно, как должно было бы. — Рыцарь — это боец ближнего боя, а также лидерский Класс, — сказал Ублек, — Находится в основном на передовой и часто играет роль наносящего урон и атакующего танка, их Характеристики отражают задачи, для которых они чаще всего нужны. — Диаграмма была завершена, показав Класс, которым я должен был быть.

Str (Сила): B

Con(Телосложение): A

Dex(Сноровка): B

Agi(Ловкость): C

Int(Интеллект): C

Wis(Мудрость): D

Cha(Харизма): A

Res(Стойкость): D

— Как вы все видите, Рыцарь подходит для своей роли нанесения урона благодаря относительно высоким показателям Силы и Сноровки, в то время как танкование всегда будет возможно благодаря их Телосложению. Их низкая Ловкость делает уклонение трудной задачей, что часто компенсируется тем, что Рыцари носят более тяжелые доспехи, как это делает господин Арк. Поскольку вес затрудняет резкие движения, низкая Ловкость в основном игнорируется. Их особенность, однако, заключается в Харизме — и именно поэтому многие Рыцари считаются хорошими лидерами, дипломатами и ораторами. — Ублек на мгновение усмехнулся: — Я уверен, что многие из вас слышали старые истории о Рыцарях, объединяющих деревни НПС для борьбы с ордами Гриммов, и Харизма часто является этой причиной. Они способны вселять уверенность и силу в других, достаточную, чтобы переломить ход битвы, как говорят некоторые. Я услышал только половину того, что он сказал; мои руки были слишком заняты занесением оценок в блокнот. Поскольку рядом были Пирра и Рен, я не осмеливался записывать рядом с ними свои собственные, но в голове у меня всё сложилось само собой. Я не имел права выбора Класса... Я был Кузнецом, а амулет изменил его так, что он стал похож только на Рыцаря. Вариантов не было... но даже так, казалось, что разница между тем, кем я был, и тем, кем притворялся, была больше, чем я думал. Мои Сила и Телосложение похожи на Рыцарские, но остальные показатели совершенно не соответствуют действительности. Моя Сноровка — просто шутка, легко может быть D, и Харизма тоже низкая. Теоретически, со временем всё будет только ухудшаться. Это было упрощение, но если показатели D будут увеличиваться на один за уровень, а A — на четыре, то это будет означать, что я буду отставать в Сноровке на сорок единиц каждые десять уровней... по мере повышения Уровней будет становиться всё хуже. Отставание на сорок на десятом уровне, восемьдесят на двадцатом, сто двадцать на тридцатом уровне... Со временем эффект лишь усугублялся. — Сэр, — обратился я, прерывая мужчину, когда он вдавался в некоторые подробности о дате основания Шкалы Атласа. — Мистер Арк, если у вас есть вопрос, пожалуйста, поднимите руку. И всё же, в чем дело? — Простите, дело в... последней Характеристике, — я указал на доску, чтобы показать, что я имею в виду. — Вы говорили о других и о том, что они делают, но вы никогда не упоминали эту. Сила влияет на вашу мощь, насколько вы сильны и чего вы можете достичь с помощью физической силы. Телосложение влияет на выносливость и здоровье — или ауру. Она также помогает противостоять физическим болезням и смягчать повреждения. Сноровка и Ловкость были упрощённо описаны как умение бить и уворачиваться, соответственно, хотя на самом деле их было немного больше. Интеллект и Мудрость были связаны с заклинаниями, а для тех, кто их не использовал, — со способностями и умениями. Они делали их сильнее, действовали дольше или влияли на более широкую область... или, если использовать Мудрость, как часто вы могли использовать их до истощения. Харизма тоже была очевидна, по крайней мере, в плане вдохновения людей, болтовни, дипломатии и заключения более выгодных сделок. Но он никогда не говорил о... — Стойкость, — ответил Алхимик. — Последняя Характеристика — это Стойкость. Причина, по которой я не говорю о ней, мистер Арк, заключается в том, что о ней мало что известно. Почти у всех классов Героев она в лучшем случае D или C, что означает, что нам не хватает понимания для неё. По большей части она считается Характеристикой НПС. Нередко они имеют высокие показатели по ней, но что касается её влияния... боюсь, конкретного ответа нет. Характеристика Касты Труда... Никто, казалось, не заметил, как я рухнул на своё место, опустив лицо. Это была... это была просто бесполезная вещь, та самая Характеристика, по которой я, казалось, набрал так много баллов, одна из моих Характеристик с показателем А, и от неё не было никакого толку? — Так это бесполезная Характеристика? — воскликнул кто-то, вызвав несколько смешков среди толпящихся студентов. — Мистер Винчестер, — вздохнул учитель, — пожалуйста, поднимите руку, если вы хотите высказать своё мнение классу. Как я уже сказал, роль Стойкости неизвестна, но ни одна Характеристика не может быть названа бесполезной. — Почему бы и нет? — Воин стукнул по столу исхудавшим кулаком. — Вы уже сказали, что ни у одного Героя её нет в большом количестве, у большинства из нас она в лучшем случае C, так что она явно не используется в бою или ещё где-нибудь. Это просто Характеристика помойки. — То, что Стойкость бесполезна для нас, не означает, что она бесполезна для кого-то ещё. Очевидно, мистер Винчестер, что Каста НПС широко использует Стойкость, и она имеет ценность в их повседневных задачах. — Тогда бесполезна, — ухмыльнулся Кардин, — Прямо как НПС. — Моя рука сжалась в кулак под столом, но дрожь только усилилась, когда другие тоже начали смеяться. Они все думали одинаково... конечно, думали, я всегда это знал. Мы были низшей частью Кастовой системы, не более чем прислугой. — Они не бесполезны! — крикнул тоненький голосок, и, к моему удивлению, он раздался рядом со мной. Руби Роуз стояла, положив маленькие руки на деревянный стол, наклонившись вперёд. — Каста Труда не бесполезна, — повторила она, серебряные глаза гневно сверкнули. — Если бы не они, у нас не было бы ни еды, ни домов, ни стен, чтобы защитить нас от Гриммов! — Тогда пусть они сражаются с нами, — рассмеялся Воин, — Почему мы должны сражаться и умирать, пока они прячутся в своих лачугах? — Это наша обязанность, — крикнула в ответ Руби. — Вот так мы отплатим им! — Это полная чушь... — Мисс Роуз права, — Ублек, казалось, почувствовал облегчение от того, что его прервали, хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание к себе и отвлечь от Кардина. Руби трясло, когда она упала обратно на свое место, глаза расширились от того, что она только что сделала. — Спасибо, — прошептал я, хотя не был уверен, что Руби его услышала. Мне хотелось обнять её, крикнуть о своей поддержке, но вместо этого я только и смог, что прошептать слова благодарности. — Каста НПС не бесполезна, — продолжал Ублек, — они ответственны за многие хорошие вещи, которые мы имеем в жизни, от наших удобств до инструментов, которыми мы пользуемся, вплоть до, как отметила мисс Роуз, домов, в которых мы живём, и еды, которую мы едим. Наши отношения с ними симбиотические. Мы защищаем их от Гриммов и любой другой угрозы, возникающей на их пути, а они в свою очередь обеспечивают нас. Так было на протяжении веков, так будет и впредь. Они могут сражаться, мистер Винчестер, и многие из них были вынуждены сражаться и убивать Гримм в целях самозащиты. Даже у самого обычного Пекаря есть показатели Силы и Ловкости. Они могут взмахнуть ножом, если понадобится... просто мы специализируемся на боях. В мирную эпоху именно мы оказались бы без работы. — Фе. — Кардин сплюнул, сел обратно и скрестил руки на нагруднике. Было ясно, что он не разделяет эту точку зрения, и, судя по бормотанию других людей, они были того же мнения. Моё тело дрожало, и только когда рука Пирры коснулась моего плеча, совсем лёгкое прикосновение в знак поддержки, я сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Это было нормально. Не стоило из-за этого переживать. Всё было именно так... — Вернемся к теме Стойкости , — учитель мужественно пытался вернуть урок в нужное русло, — Некоторые теоретики считают, что она обеспечивает некую психическую устойчивость. Это лучшее, что я могу предположить. Мы знаем из исследований, проведенных в... назовем их тёмными временами, что она не дает никакой физической защиты. Возможно, Стойкость — это то, что позволяет НПС выполнять повторяющиеся задачи целый день, не испытывая скуки или уныния. Некоторые говорят, что именно это делает их такими хорошими в своей работе, что позволяет человеку печь хлеб каждый день своей жизни без жалоб. Возможно, это также связано с тем, что и как они делают. Боюсь, большего я предложить не могу. Достаточно ли этого ответа, мистер Арк? — Да, сэр, — ответил я. Этого было недостаточно, ни для меня, ни для ситуации, в которой я находился. Но это должно было быть так. Никого не волновало, как и почему Каста Труда делает то, что делает. Просто это было не так важно для безопасности Королевств, как то, чтобы Каста Героев могла защитить его границы от Гриммов. Мне было о чём подумать.

/-/

Я не успел, так как колокол на одной из близлежащих башен громко зазвонил, возвещая об окончании урока. Учитель рассказывал об обязанностях Героев: защищать землю от Гриммов, но также отстаивать целостность своих королевств. Наиболее заметным был Договор Героев, который не позволял Классам Героев участвовать в войнах между Королевствами. Это была интересная тема, но я не смог уделить ей должного внимания. Слабость моего Класса, сама основа того, кем я был, просто не могла противостоять тому, чего могли достичь другие Герои. Сейчас я был сопоставим, хотя даже говорить об этом было самонадеянно, но по мере того, как все остальные, и я в том числе, повышали свой уровень, разрыв между нами только увеличивался. Я продолжал повышать свою Стойкость, которая была бесполезна... вместе с моей приличной Мудростью, чтобы я мог использовать Кузнечные Способности в течение всего дня. Все остальные становились сильнее в том, что действительно имело значение, — в способности сражаться и защищаться. Они будут лучше уклоняться и наносить удары, в то время как я никогда не стану лучше в их нанесении. Конечно, моя Сила была высока, явный А показатель и тот, который будет фантастическим всегда. Но какое это имеет значение, если я никогда не смогу нормально общаться с людьми? Пирра заметила моё настроение и то и дело спрашивала, всё ли у меня в порядке. Я старался улыбаться ей каждый раз, придумывая оправдания, на которые был способен. Было сомнительно, что она действительно приняла моё оправдание об усталости. — Тебе не стоит обращать внимания на слова Кардина, — прошептала она мне, когда мы собрались уходить, — я знаю, что ты вырос среди НПС, но ты не один из них. Не все из нас считают их никчёмными. Это наша обязанность — защищать их. — Спасибо, Пир, — сказал я, больше из-за чувств, чем из-за слов. Я не хотел, чтобы для кого-то было наградой считать меня нуждающимся. Но она не это имела в виду. Она хотела как лучше. Я мог понять. Всё наладится. Моё настроение было подпорчено, моя уверенность была на самом низком уровне, но в то же время это не имело значения. Я уже слишком далеко зашёл, чтобы сдаваться, и то, что мой Класс был против меня, ничего не изменит. Они с самого начала говорили, что я не смогу стать Героем, но вот он я! Это не остановит меня... Это была просто неприятность. Ничего больше. — Куда ты идёшь? — спросила Пирра, когда я собрался уходить. Я оглянулся на неё, заметив тонко завуалированное беспокойство в её глазах. Достав кошелек, я слегка встряхнул его. — Я должен отдать Блейк её долю прибыли от лука. — Пирра, казалось, успокоилась, услышав это, улыбнулась и кивнула в знак поддержки. — Я подожду тебя, — предложила она, прислонившись к стене. В этом не было необходимости, но я знал, что лучше не спорить, тем более что — как всегда — Блейк быстро направилась к выходу. Быстро кивнув Пирре, я двинулся в путь, пробираясь между студентами, которые ругались, когда я неудачно натыкался на них, приближаясь к своей жертве. — Блейк! — Она повернулась, когда я назвал её имя, и, казалось, ничуть не удивилась, увидев меня. Часть меня чувствовала, что если она ожидала меня, то было бы неплохо, если бы она подождала, но просить её об этом было, вероятно, слишком. Она кивнула в знак приветствия, но не более того. В любом другом месте это могло бы испугать меня, но по какой-то причине я смог просто списать это на особенность её характера. Просто Блейк была Блейк. — Лук продан, — быстро сказал я, заметив толпу позади нас, и взял её руку в свою, увлекая её в сторону. В последний раз, когда я пытался сделать это, она отреагировала ножом, но, к счастью, теперь она, кажется, готова доверять мне немного больше. — Сколько? — спросила она. Ах — слова! — Четыре тысячи, — я порылся в своих сумках и достал её часть. — Он был продан в частном порядке, поэтому не был выставлен на аукцион. Вот твоя доля. — Здесь семьсот, — пересчитала она, глядя на меня. Я почесал затылок, слегка покраснев. Как я должен был признать свою ошибку? — Ну, я... я вроде как забыл о деньгах, которые должен был тебе раньше. — Она склонила голову набок, уши дёрнулись в замешательстве. Могла ли она слышать обеими парами ушей? Часть меня хотела спросить, могу ли я их потрогать. — Раньше? — С Беовульфа, — сказал я — всё ещё не решаясь спросить. — Того, который был в Первом Квесте, ещё до поступления? — Её глаза расширились, осознание пришло, когда она кивнула и взяла деньги, спрятав их куда-то, куда я не смог увидеть. — Спасибо, Жон. —Можешь не благодарить меня, — засмеялся я, — Это твои. Ты заслужила их, помогая нам. Могу я спросить тебя кое о чём? — Последняя фраза была произнесена, когда она повернулась, чтобы уйти, но, к счастью, она приостановилась и кивнула в ответ. — У тебя уже достаточно денег, чтобы заполучить собственную комнату, верно? — Верно. — Как тебе удалось получить так много за такое короткое время? Наверное, это был неправильный вопрос, или я как-то неправильно его задал. Там, где раньше её лицо выражало вежливое безразличие, теперь промелькнуло раздражение, гнев и что-то ещё... что-то похожее на разочарование. — Я не крала их, — вздохнула она, — я заработала их охотой на Гримм. Если ты меня извинишь, мне нужно идти. — Блейк, постой... — Я попытался схватить её за руку, но Убийца вывернулась, желтые глаза злобно сверкнули на меня. — Я не это имел в виду, — почти прокричал я, — Я просто хотел узнать, не знаешь ли ты хороших мест для охоты. Она остановилась, прежде чем уйти совсем, повернувшись ко мне спиной. — Мы с Реном всё ещё немного не знаем, сколько нам нужно, — продолжал я, надеясь, что она меня выслушает. — Я не хотел сказать, что ты делаешь что-то не так. Что бы я ни сказал, мне жаль. — Всё в порядке. — Её плечи всё ещё казались напряжёнными, но я знал, что лучше не подходить. — Ты не... Я... Ты странный для Рыцаря. Я должна была помнить об этом. Я не должна была предполагать обратное. — Какое предположение, что я думал, что она украла деньги? — Кто-то обвиняет тебя в краже? — Мне пора идти, — сказала она, полностью игнорируя вопрос, — Спасибо, что принёс льены для меня, Жон. Я ценю это. Чёрт возьми, чёрт возьми, и теперь она снова уходила. Я сделал что-то не так, вызвал плохие воспоминания или что-то ещё, но я не хотел оставлять всё как есть, если бы мог помочь. Однако бросаться за ней, чтобы схватить, было бы плохой идеей, даже если бы у меня были самые лучшие намерения. В итоге я стоял и ничего не делал, пока она уходила. Только когда она сделала паузу. — Завтра, — прошептала она, голос был едва слышен. — Если тебе всё ещё нужны места для охоты... Я могу отметить одно или два на карте во время обеда. Если ты встретишь меня в библиотеке... — Обязательно! — крикнул я в ответ, улыбаясь, — Я буду там. Ты настоящий друг, Блейк. Ответа не последовало, хотя, исходя отсюда, я полагал, что это нормально. Этого было достаточно, чтобы поднять моё настроение, когда я вернулся к остальным и обнаружил Руби и Пирру, праздно болтающих в классе. — Всё прошло хорошо? — спросила Пирра, заметив моё выражение лица. — Она приняла деньги и поблагодарила меня, — кивнул я в ответ, — Так что, думаю, все прошло как нельзя лучше. — Не было нужды упоминать о нашей маленькой проблеме, не тогда, когда я, надеюсь, сумел разобраться с ней сам. Тем не менее, она была невероятно рассержена, когда я упомянул о её заработке... неужели люди и правда обвиняют её в этом? — Ты попросил её посидеть с нами в будущем?— Руби ударила меня локтем в ребра, ухмыляясь. Мои глаза расширились, когда я вспомнил, о чём я хотел её спросить. Руби, должно быть, заметила это. — Жон, — громко заскулила она, — ты должен был спросить её! — Прости, я забыл... — Вернее, я отвлёкся. — Но она предложила мне завтра рассказать о своих охотничьих местах, так что я могу спросить её тогда. — Довольно великодушно с её стороны, — сказала Пирра, — Есть много тех, кто скрывает такую информацию. — Блейк не такая, — защищал я девушку. Похоже, она в этом нуждалась. — Не забудь попросить её посидеть с нами, — сказала Руби, явно не в лучшем настроении, ткнув меня под ребра. Возможно, это должно было быть пугающим, но её лицо, не говоря уже о том, как было щекотно, заставило меня рассмеяться. — Я не забуду, — пообещал я, отстраняясь от её пальцев. — Почему бы тебе всё же не спросить её самой? Она же не говорит на другом языке. — Я бы спросила, — закатила глаза Руби, — Если бы я могла когда-нибудь увидеть или найти её! Она Убийца, Жон. Я не могу найти её, даже когда пытаюсь. — Правда? — Конечно, она была довольно быстрой и стремительно покидала класс, как только заканчивались занятия, но её никогда не было особенно трудно найти. — У меня никогда не было проблем с её обнаружением. — Руби, казалось, надулась. Ладно, возможно, это вышло не так по-доброму, как я хотел. — Убийцу можно увидеть только тогда, когда он позволяет себя увидеть. — сказала Пирра, встретившись с моими глазами. — Пойдём, нам пора идти на следующее занятие. Думаю, у Порта есть ещё одна... история... для нас.

/-/

Из моего горла вырвался крик, когда Вепрь Борб врезался в меня, выбив мой щит и отправив меня в полёт. Через несколько секунд я упал спиной на землю и покатился по траве, пытаясь отдышаться. Мои глаза поднялись как раз вовремя, чтобы увидеть, как он несётся ко мне, и заметить, что я выронил меч и щит. Он был слева, достаточно близко, и я бешено пополз к мечу, перекатился на спину, схватил его и принял слабую позу на коленях перед чудовищем, готовым раздавить меня. — Мило, — раздался голос, когда что-то просвистело над моим плечом. Кабан получил стрелу в левый глаз, передние лапы подкосились, и он врезался лицом в землю, пробивая траву и грязь, и упал передо мной, мёртвый. Кроцеа Морс упал на землю секундой позже, за ним последовали мои руки, пот лился с моей головы, дыхание вырывалось резкими толчками. — Было ли это... — быстрая борьба за дыхание, — действительно необходимо? — Ну, я могла бы позволить ему убить тебя, — сказала Коко Адель, выходя из ближайших кустов с широкой ухмылкой на лице и луком, который мы нашли, в руках. — Но это доставило бы больше хлопот, чем стоило бы. Кроме того, у тебя должно быть немного больше выносливости. Мы занимаемся этим всего три часа. Казалось, её не беспокоил мой взгляд, вероятно, потому что я всё ещё пыхтел, как собака. Три часа, в течение которых я сражался за свою жизнь против Гримм, которые были настолько сильнее меня, что это было всё, что я мог сделать, чтобы выжить. Она просто сидела на низком суку дерева, убивая их, когда я подманивал их поближе, её выражение лица было почти скучающим. — Ты можешь убить этих тварей с одного выстрела, — прохрипел я, — Почему это я бегаю вокруг? — Я могу легко их убить, — кивнула Коко, — Но тогда ты не получишь от этого никакой выгоды. Кроме того, мне придётся выбирать, в чём тебя усилить. Это всего лишь Борбы. Они как младший кузен Старейшин Гримм Борбатасков, но в десять раз менее страшные. Если бы я повела тебя туда, где мы с друзьями обычно охотимся, ты бы умер в одно мгновение. Это было бы плохо не только для меня, но и для Гильдии. — Она похлопала по своему пурпурному табарду одной рукой, привлекая мой взгляд. Зная, что это такое, я весь день не сводил с него глаз, заметив несколько человек, носящих похожие вещи. Фиолетовый с золотым переплетением был, безусловно, самым распространенным, хотя люди носили его по-разному. Некоторые носили его как полный табард, от шеи до ног, другие — как тунику, прикрывающую только нагрудник и заправленную в пояс. Коко носила его на правом бедре, где он ниспадал по бокам, как юбка на одной ноге. Ее хвастовство о том, что Гильдия Наемников — самая большая, оказалось правдой. — Ну и ну, ты совсем выбился из сил, — вздохнула она, откидывая волосы с лица. — Мы можем сделать передышку, если тебе это так нужно. Ты почти достиг нового уровня? Я немного сосредоточился, закрыв глаза, чтобы обдумать это. Я был близок, очень близок. Было удивительно думать, что я начал день с шестнадцатого уровня, а сейчас уже почти семнадцатый. Этот бустинг, несмотря на всю боль, которую оно вызывало, было мощной штукой. А почему бы и нет? Коко вытащила меня в зону, где обитали Гримм намного выше моего уровня, только для того, чтобы я привлекал их внимание по одному, защищаясь, когда я заманивал их обратно к её дереву, только для того, чтобы она убила их, и их защитали на мой счёт. В обычных условиях убить таких противников для меня было бы практически невозможно, или, по крайней мере, для этого потребовалось бы четыре или больше людей моего уровня. Теперь же, когда Опыт делился только на двоих, я зарабатывал гораздо больше, чем обычно. — Насколько распространена такая прокачка? — спросил я, когда Коко бросила в меня флягу. Я поднял её обратно, внезапно захмелев от едкого вкуса выпивки, попавшей мне в рот. — Тебе стоит быть осторожнее с напитком, — усмехнулась девушка, явно наслаждаясь моими трудностями. — Я полагал, что алкоголь запрещен в Биконе. — Боги, но это был крепкий напиток, такой крепкий, какой может быть только у дилетанта, а не у того, кто знает, что делает. На вкус он был похож на напиток, который кто-то назвал бы "самогон" или каким-то другим ужасным названием. — Так и есть, — пожала плечами Коко, взяв обратно флягу и отпив немного. — Но если что-то запрещено, это не значит, что оно не распространено. Бустинг — это то же самое, хотя и не так незаконно. — Я слышал, что он не одобряется... — Наверное, те же люди, которые приходят к нам, прячутся под капюшонами и просят о конфиденциальности при бустинге. В этой школе много лицемерия... ну, в общем, как и везде. — Она прислонилась спиной к бревну, подтянув ноги, чтобы опереться на дерево. — Бустинг достаточно распространен, чтобы целая Гильдия занималась им. По сути, это то, чем мы являемся. — Гильдия Наемников? — спросил я. — Упрощённо, — пожала она плечами, — но достаточно точно. Если тебе нужно что-то сделать или нанять дополнительную силу для Подземелья, то, скорее всего, ты придешь к нам. Люди обращаются к нам за подкреплением, сопровождением, помощью с домашними заданиями — практически за всем, о чём только можно подумать, лишь бы было чем заплатить. В конце концов, Бикон работает на денежных обязательствах. Ты помнишь правила, которые я дала тебе для этого? Я кивнул, вспоминая правила, которые она изложила перед тем, как мы покинули Бикон. — Вся добыча достается тебе, льены и предметы, ты имеешь право прекратить охоту, если считаешь, что моему здоровью угрожает опасность, и это за пятьсот льен в час. — Верно, — кивнул Коко, — У нас осталось немного времени, а этот лук — милая вещица, так что я полагаю, что успею поднять твой уровень, но обычно мы довольно строго следим за сроками. — Спасибо. — Нет проблем. Что касается льен и добычи, мы приводим тебя в местность, где ты не сможешь заниматься фармом, так что тебе нет смысла получать долю. Более того, если выпадет что-то, что принесет тебе высокую прибыль, это перечеркнёт весь смысл бустинга. — Я понимаю. — Я согласно кивнул. В этом был смысл, особенно если учесть, что это была услуга, которую она оказывала мне. В данном случае она заплатила две тысячи, которые не смогла покрыть за лук, но в любой другой ситуации платить пришлось бы мне. В любом случае, упало не так много, меньше пятисот льен, если я правильно рассчитал. Сейчас важнее было то, что я мог получить, тем более что это означало, что я не подведу остальных, когда мы будем сражаться в следующий раз. Я буду сильнее и смогу быть танком для Руби и других стеклопушек. Если бы только я мог позволить себе что-то подобное на более регулярной основе... Набрать почти целый уровень менее чем за четыре часа — это было очень здорово. В Подземелье я набрал два, но на это ушло более полутора суток, не говоря уже о том, что это едва не стоило нам жизни. Это был день с человеком, который мог мгновенно убить всё, что мне угрожало. Две тысячи лиен — это не шутка... Не уверен, что смог бы заработать достаточно, чтобы заплатить за аренду и всё такое. Это был позор. Похоже, бустинг будет полезен только на нижних уровнях, после чего он станет слишком дорогим. Сейчас я мог приблизиться к новому уровню менее чем за четыре часа, но время, необходимое для этого, будет расти в геометрической прогрессии по мере того, как я буду набирать уровни. На следующий могло уйти шесть часов, на следующий — восемь... пока это не стало слишком дорогим удовольствием. Если только... не было какого-то другого способа относительно быстро зарабатывать деньги? — Эй, Коко, — оживилась девушка, когда я обратилась к ней, наклонив голову в мою сторону. — Ты получаешь работу, потому что состоишь в Гильдии Наемников, верно? — Это причина, по которой я вступила, да. Любой старшекурсник может предложить тебе бустинг, если деньги будут подходящими, но у нас строгие правила и репутация Гильдии, которую нужно поддерживать. Люди доверяют нам больше, потому что знают, что если что-то пойдет не так, Гильдия покроет твои убытки, а потом вырвет их из нашей шкуры. Это защита и для нас, и для клиента. А это значит, что больше людей готовы обращаться в Гильдию, что делает её более прибыльной для них. — Как бы мне вступить в нечто подобное? — Вступить в Гильдию Наёмников? — Коко усмехнулась: — Извини, Жон, мы принимаем только людей с третьего и четвертого курса — и то только самых сильных. — Мое лицо осунулось: — Ничего личного, мы просто должны быть уверены, что те, кто у нас есть, действительно способны защитить младшекурсников, если понадобится. Если у нас будет кто-то недостаточно сильный, это может привести к тому, что некоторые люди, которые придут к нам, погибнут. Это не стоит такого риска. Я кивнул, немного ссутулившись, но понимая. В любом случае, это была глупая идея. Я не был достаточно силен, чтобы справиться с собой в большинстве ситуаций, поэтому я определенно не собирался искать кого-то слабее, кому нужна моя помощь. — Когда станешь постарше станет легче, — похлопала меня по плечу девушка. — Первый год в Биконе самый трудный, поверь мне. В следующем году ты, возможно, сможешь помочь новичкам, но не дай мне уличить тебя в том, что ты нас недооцениваешь, а? — Значит ли это, что есть и другие Гильдии? — спросил я. — Есть ли ещё какие-нибудь известные тебе, к которым я мог бы присоединиться сейчас, чтобы попытаться заработать немного денег? — В Биконе много Гильдий... большинство из них создаются друзьями и являются маленькими социальными гильдиями, которые существуют только для себя. Они не имеют никакого смысла, кроме гордости, но большие Гильдии могут заполучить Зал Гильдии. — Коко уловила моё заинтересованное выражение лица и объяснила с лёгким смешком. — Зал Гильдии — это как твой собственный дом, но для Гильдии как группы. Они могут быть довольно дорогими, в зависимости от размера, но это позволяет Гильдии оставаться вместе. У нас один из самых больших в Биконе, выглядит как замок. Туда приходят люди, если им нужно запросить у нас работу. — Но мы все были настолько сосредоточены на уроках, еде и фарме, что не исследовали ещё значительную часть Бикона. Возможно, мне стоит предложить остальным сделать это... похоже, в школе гораздо больше интересного, чем уроки и лекции. — Если тебе нужна помощь с домашним заданием или что-то, основанное на знаниях, то есть "Хранители", которые занимаются знаниями, секретами и тому подобными вещами. Ты не присоединишься к ним, если только ты не увлекаешься книгами или сплетнями. Кроме этого, есть ещё несколько Гильдий, например, "Воронья стража" — что-то вроде нашей, но менее опытные, они занимаются тем, что сдают своих членов в аренду, чтобы помочь вам очистить Подземелья — за часть добычи, есть также боевая гильдия, которая проводит бои на арене. Ты вступаешь туда не для того, чтобы зарабатывать деньги, но ты можешь играть в азартные игры, если это тебе по душе. — Её выражение отвращения ясно показало, что она думает об этом. — А ещё есть Гильдии чёрного рынка, которые контрабандой доставляют в Бикон всякую дрянь для вас, как та выпивка, которую ты опрокинул себе в глотку. Она пришла из Гильдии Красного Топора. Эти Гильдии... довольно неофициальные, но, тем не менее, удобные. — Это намного сложнее, чем я ожидал... — Все эти Гильдии в Биконе, а я-то думал, что буду посещать уроки и заводить друзей до конца моего пребывания здесь. — Всё не так уж плохо, — засмеялась Коко. — Я бы сказала, что примерно половина людей в Биконе даже не состоит в Гильдиях. Ты, вероятно, сможешь закончить Академию, никогда не беспокоясь об этом. Я просто даю тебе информацию, раз уж ты спрашиваешь. Слушай, — она наклонилась вперед, внезапно став серьёзной, — единственное, что тебе нужно запомнить, это то, что есть хорошие гильдии, как мы, а есть... менее хорошие. Ты должен быть осторожен с теми, кто больше заинтересован в том, что у тебя в кармане, чем в том, чтобы помочь тебе. Я кивнул, хотя её объяснение было не совсем понятным для меня. Мне показалось немного лицемерным, что кто-то из Гильдии Наёмников критикует других за интерес к льенам. Она помогала мне в первую очередь только потому, что ей нужен был лук, который мы добыли. — Пойдём, — усмехнулся Коко, внезапно вставая. — Ещё несколько Гримм начали появляться. Давай посмотрим, не сможем ли мы поднять тебя на следующий уровень, а? Со стоном я поднялся на ноги, готовый начать пытку заново.

/-/

— Поздравляю, — усмехнулась Коко, должно быть, час или больше спустя. Лучница осталась верна своему слову, позволив мне продержаться немного дольше, чем мы договаривались. Руки на коленях, хрипы и кашель, лёжа в траве, но я заработал новый уровень. Никогда ещё прогресс не вызывал такой тошноты. — Посмотрим, — Коко прошла мимо моей сгорбленной фигуры, копаясь в траве. — За сегодняшний день я заработала около пятисот льен. Не очень хорошо, но и не плохо. Хм, предмет?— Она побежала трусцой, а мои усталые глаза последовали за ней, когда она опустилась на колени, чтобы что-то подобрать. Опираясь рукой на траву, я смог, пошатываясь, подняться на ноги и последовать за ней. — Что-нибудь хорошее? — спросил я, только наполовину заинтересованный. В конце концов, это было не моё, как мы и договаривались. — Мусор, — насмешливо сказала Коко, протягивая мне какое-то оружие. Оно было похоже на булаву — металлическая рукоять с фланцевой головкой, лишённая украшений. — Думаю, я должна отправиться в Вейл, чтобы продать её. — Почему в Вейл? — спросил я, тяжело дыша. — Не проще ли продать его на аукционе Бикона? — Если бы это было что-то, что кто-то купил бы, — вздохнула она. Она бросила булаву мне, и мои глаза расширились, когда я рефлекторно поймал её. Ну... назвать её хорошим оружием было бы некрасиво, в основном, по отношению к любому хорошему оружию. Она была простой, и это было почти всё, что можно было сказать о ней. Булава выполняла свою работу, но не с каким-нибудь изяществом или силой. — Что-то вроде этого, — продолжала Коко, — никто даже не взглянет на него. Ты должен помнить, что это Аукционный Дом, которым пользуются только Герои. Продаёшь дорогой лук, — она подняла свой новый лук, чтобы подчеркнуть, — и люди заинтересуются. Продавай грабли — и никому не будет дела. И, к сожалению, хотя это были не грабли, это не было тем, что я бы назвал оружием. Возможно, это было что-то, что член Касты Труда носил бы с собой для самозащиты, оружие, которое могло бы нанести некоторый ущерб в крайнем случае, но не ожидалось, что оно выдержит противостояние с реальным противником. — И что же ты собираешься с ним делать? — спросил я, передавая её обратно. — Единственное, что я могу. Я отправлюсь в Вейл в эти выходные и попытаюсь найти какого-нибудь торговца, который захочет её купить. Может быть, я найду кого-нибудь, кому нужно дерьмовое оружие, а может быть, кто-нибудь разломает её и сделает что-нибудь получше. — Во что-то лучшее...? — В любом случае, — вздохнула она, — мне повезет, если я получу за неё сотню льен. — Эй, — проговорил я, в моём сознании зародилась искра идеи, — Ты бы продала эту булаву мне за такую сумму?

Жон Арк

Уровень 17 (+1)

Кузнец

/-/-/-/-/-/-/-/

Str(Сила): 36 (+ 3) (A)

Con(Телосложение): 33 (+2) (B)

Dex(Сноровка): 12 (+0) (D)

Agi(Ловкость): 16 (+1) (C)

Int(Интеллект): 20 (+0) (C)

Wis(Мудрость): 23 (+2) (B)

Cha(Харизма): 10 (+0) (D)

Res(Стойкость): 33 (+4) (A)

/-/-/-/-/-/-/-/

Пассивные умения

-Fire from the Forge(Огонь Кузни)-

Иммунитет к жару, пламени и подобному урону, связанному с собственным процессом ковки.

/-/-/-/-/-/-/-/

Известные Активные Умения

-Stoke the Forge(Разжечь Горн)-

Генерирует интенсивный жар в руке в течение короткого времени, давая возможность нагреть металл до температуры ковки без использования кузнечного горна.