Forged Destiny

— Чëрт, Блейк. Мне так жаль... — Я не виню тебя. И Руби тоже. Облегчение Янг было ощутимым, плечи Бойца расслабились, когда она опустилась на своё место. Несмотря на конфиденциальный характер рассказа Блейк мне, я счёл необходимым выяснить, насколько верны её подозрения относительно Саммер Роуз, и, к моему облегчению, Блейк согласилась рассказать Янг эту историю. Разумеется, отредактированную. Она умолчала о том, что случилось с её родителями, просто сказав, что видела Саммер во время нападения в компании Рейвен. — Я потратила годы на то, чтобы отомстить. Я совершала ошибки. Я обвиняла людей, которые не были виноваты, и получала больше удовольствия от причинения боли, чем следовало. — Блейк сделала продолжительный глоток поганого алкоголя, который подавали на Островах Миражей. Он был как огонь. — Я отправилась в Бикон, чтобы избежать этого и стать кем-то другим. И теперь не собираюсь возвращаться к прошлому. — Мы хотели поговорить с тобой, чтобы выяснить, может ли это быть правдой, — сказал я. — Но я... мы. — Я жестом указал на Блейк. — Подумали, что будет лучше, если мы придём к тебе, а не к Руби. — Да. Я рада, что вы так поступили. — Янг оглянулась, пытаясь понять, не подслушивает ли кто-нибудь — особенно Руби. Однако мы сидели не в своей комнате, а за столом в тёмном углу палубы, где располагалась таверна. Слева от нас плескалась вода, а справа на столе шла шумная карточная игра, на столе лежали стопки льен и кучки драгоценности. — Прежде всего, я уже говорила об этом Жону, но, к сведению Блейк, Саммер была тем, кого можно назвать идеальным Героем. Не просто героем, а Героем. Кастой. Она до сих пор была нашим героем, и героем для многих людей, — продолжала Янг, — Но для Саммер закон и порядок были важнее всего. Поэтому я думаю, что если бы она знала, как попасть на Острова Миражей, она бы обязательно пришла сюда, чтобы убить родителей Блейк. Это было сказано с такой уверенностью, с таким непринужденным пренебрежением к жизни родителей Блейк, что я переместился к Блейк, готовый вмешаться, если она набросится на неё через стол. К моему удивлению, Убийца была спокойна. Жёсткая, но спокойная. — Я не говорю, что это справедливо или правильно, — сказал Янг, — но они были пиратами. Преступниками. В глазах Саммер, да и многих людей в Вейле, было бы правильно убить их. — Я это понимаю. — Глаза Блейк ещё больше ожесточились, а руки сжались в кулаки. — Но я буду благодарна тебе за то, что ты больше никогда этого не скажешь. — Понятно. Итак, я, конечно, понимаю, что Саммер могла бы прийти сюда — но вы спрашиваете, могла ли она быть связана с Рейвен и Серыми Плащами? — Или возможно ли, что она всё ещё жива, — сказал я. — Невозможно. — Ты уверена? Абсолютно уверена? — На сто процентов. Мы с Руби были там, когда её хоронили. Там было тело. Не обугленное и не неузнаваемое, а наша мама, вот она, всё почти в мельчайших подробностях. Мы закрыли над ней гроб, и дядя Кроу с папой опустили её в приготовленную нами могилу. После этого мы с Руби навещали её каждый год. Я знаю, что Саммер умерла. Ну, вот и всё. Как бы ужасно это ни звучало, я был рад, что она умерла. У нас и так было достаточно проблем в жизни, не хватало ещё, чтобы мать Руби вернулась из могилы и стала нашим врагом. Янг говорила так уверенно, что я не усомнился в её словах. — Может, она была членом Серых Плащей? — На этот счёт я тоже отвечу отрицательно. Мама была приверженцем порядка. Закона. Рыцарство, честь и всё такое. А все эти "жертвовать людьми"? Можно возразить, что она могла бы убить немногих, чтобы спасти многих, но это было не в её характере. — Янг горько усмехнулась. — Мама была скорее из тех, кто рискует многими, чтобы спасти ещё одного человека. Это был один из её самых больших недостатков. — Но нельзя отрицать, что она работала с Рейвен. — Я знаю. — Янг вздохнула и сделала ещё один глоток. — Я тогда тоже знала. Из-за этого произошла крупная ссора между мамой и папой. Насколько я знаю, Рейвен и отец никогда не были женаты, но она всё равно бросила нас с отцом после моего рождения. Папа был в ярости — и дядя Кроу тоже, — так что для них стало сильным ударом под дых, когда Саммер продолжила ходить с Рейвен на Квесты. Блейк выглядела удивлённой. — Даже после того, как она бросила тебя...? — Да. Не поймите меня неправильно, Саммер тоже была зла, и я слышал, как она сказала отцу, что никогда не подпустит Рейвен ко мне, даже если Рейвен будет умолять на коленях, но я думаю, что быть в Гильдии было для неё очень важно. В то время Рейвен не была преступницей. Она всё ещё была Героем. Они были товарищами по Гильдии. Наверное, этот факт слишком много значил для Саммер — или она смогла отбросить свой гнев ради Квестов. Но быть членом Серых Плащей? — Янг покачала головой. — Я бы поставила свою жизнь на то, что этого не может быть. Или она не знала правды, или они изменились после её смерти, или что-то ещё. Разве Блейк не говорила, что во время нападения плащей не было? — Да. У Саммер был белый... — Как и всегда. Это в её стиле. Дело в том, что мы с Блейк довольно схожи по возрасту, а тебе было семь, верно? Блейк кивнула. — Ну, мне было семь, когда умерла Саммер. Это означает, что Саммер умерла либо сразу после нападения, либо через несколько месяцев после него. Я размышлял над этой мыслью, прокручивая её в голове, даже когда взбалтывал алкоголь в своём оловянной кружке. Если Рейвен не была Серым Плащом в то время, но стала им после, то, возможно, это произошло из-за смерти Саммер? Или, может быть, после неё? — Салем упоминала, что присутствовала при смерти Саммер, — сказала Блейк. — Кажется, ещё в Мистрале. Когда мы столкнулись с Тирианом. Она узнала Руби. Значит, Салем была той, кто убил Саммер. — Нет. Мы с Блейк удивлённо посмотрели на Янг. На лице Янг было мучительное и гневное выражение. Ухмылка и хмурый взгляд, морщинистый лоб и суженные глаза. Она смотрела в свой стакан, сжимая ручку побелевшими костяшками пальцев. — Янг...? — Вот этого я никогда не понимала. Я ничего не говорила, потому что... ну, она мертва. Так ведь? Какой в этом смысл? Но Салем говорила, что она была там, когда Саммер умирала, и что Саммер отказалась загадывать желание. — Это ещё один аргумент в пользу того, что она не была Серым Плащом, — поняла Блейк. — Да. Но это только одна вещь. Тело Саммер оказалось у нас только потому, что Рейвен вернула его нам. Я до сих пор помню тот день. Было уже поздно, и мы с Руби должны были спать, но я не могла заснуть. Должна была вернуться мама, и я решила дождаться её, не сказав папе. Я сидела на кровати и подслушивала у окна. — Янг опустилась на стол, опираясь локтем на руку. — Я даже помню, как слышала, как кто-то спускался по тропинке. Помню, как радовалась, как бежала к маме. Я не был уверен, что ответить. Утешить Янг, которая вспоминала потерю своей матери, или утешить Блейк, чьи родители были убиты за несколько недель до этого, возможно, той самой матерью. Моя нерешительность стоила мне шанса, и Янг сама пришла в себя, отмахнувшись от воспоминаний. — Папа открыл дверь, и я всё услышала. Это была Рейвен, которая принесла маму. Короче говоря, я видела её тело через окно. Я видела, как Рейвен опустила её на землю и разговаривала с папой. Потом... — Янг взволнованно вздохнула. — Потом я услышала их разговор. — Что услышала? — Отец увидел рану. Рана от удара в спину, в сердце. Рана от меча. Я до сих пор помню, как отец набросился на Рейвен, крича, что она убила Саммер. Чëрт. — Она..? — спросил я. — Она сказала "да". — Янг рассмеялась. — Вот так просто Рейвен сказала "да", отпихнула отца и ушла. Я... Это даже не было ложью. Маму ударили клинком в спину — и мы все знаем, что Салем не стала бы пользоваться мечом. Или что Саммер была бы настолько глупа, чтобы повернуться спиной к такому человеку. Единственные, кому мама доверяла свою спину, была её Гильдия. И Рейвен воспользовалась этим. Мне не нужно было спрашивать, почему. Опыт, уровень или связанное с ним вожделение, которое я чувствовал, но которое, благодаря моей Стойкости, было приглушённым и далёким чувством. Тоска, которую я мог игнорировать, когда она не накатывала слишком сильно. — Может быть, Рейвен попыталась завербовать её, — предположила Блейк. — А она не согласилась. Категорически. — В это можно поверить. Во всяком случае, больше, чем в то, что мама присоединилась к Серым Плащам. — Янг допила свой напиток и выбросила бутылку в океан. Непринужденное замусоривание было несколько испорчено тем, что это делали все. — Вот почему Озпин и дядя Кроу так быстро поверили в причастность Рейвен, ведь они знали, что она убила Саммер, и знали, что она убийца. То, что она пошла на это, не удивило ни одного из них. — Итак, Рейвен и Саммер прибыли на Острова Миражей и убили родителей Блейк, устроив большую резню — вероятно, в рамках Квеста. Потом они каким-то образом узнали о Салем. — Я постучал пальцами по столу, перебирая в памяти известные нам события. Информация всё ещё была ограничена. Знала ли Рейвен о Салем ранее? А Саммер? Узнали ли они об этом здесь, или Салем просто появилась в результате всего негатива и заставила этих двоих отреагировать? Убила ли Рейвен Саммер после этого по собственной воле? Или же Рейвен загадала желание, в результате чего Салем каким-то образом изменила его и — как цена и суть желания — заставила убить Саммер? Это было возможно, полагал я. Салем показала, что она может быть терпеливой, заставляя своих жертв платить высшую цену, и больше всего на свете она обожала ироничную смерть. Если бы Рейвен хотела большей силы, Салем могла бы показать ей, как её получить, одновременно подсадив её на Опыт, — зная, что всё будет нарастать, пока Рейвен не будет выслежена и убита теми же людьми, к которым она когда-то себя причисляла. Совершенно ироничная смерть. Такая смерть понравилась бы Салем. Но мне казалось, что это не так. Рейвен заставляла других людей загадывать желания Салем, что говорит о том, что она знала, во что это обойдется, и была достаточно умна, чтобы не попадаться на удочку, пока не загадает своё безотказное желание. Винить в смерти Саммер Салем было неправильно. Рейвен не заслуживала такого оправдания. — Это что-нибудь меняет? — спросила Янг. — Не знаю. Я так не думаю... — Я посмотрел на Блейк. — А с твоей стороны? — Нет. — Убийца мягко улыбнулась. — Я поняла, что Руби — её дочь, как только встретилась с ней. Лицо и глаза выдали родство. Это была одна из причин, по которой я сначала не хотела присоединяться к вам. Не единственная и даже не самая большая, но она была. В конце концов... Думаю, это не имеет значения. Ей тогда было пять лет, а я не монстр. — Спасибо. — Янг протянула руку, чтобы коснуться запястья Блейк. — И мне жаль, если мне стоит извиняться. Мама была фанатичной. Слишком фанатичной. В конце концов, это её и убило. Держу пари, ей и в голову не приходило, что Рейвен может напасть на неё. Для неё Герои так не поступали. Этого просто не могло быть. — Похоже, она бы хорошо себя чувствовала в Мистрале. — Возможно, она оттуда родом, — пожала плечами Янг. — Мне и в голову не приходило спрашивать. Думаю, от этого ничего не изменится. Рейвен всё ещё является нашей проблемой, но, по крайней мере, вы оба знаете, что Саммер не будет. Если только Рейвен не сделает то же самое, что Уоттс сделал с матерью Вайс. Сомневаюсь, что она это сделает. Для Уоттса это ничем хорошим не закончилось, а у Саммер будет много причин, чтобы ополчиться на неё. — Мы уже знаем, каково желание Рейвен, — сказал я. — Привести Салем сюда и встретиться с ней лицом к лицу. — В каком-то смысле я должен был задаться вопросом, не замешана ли в этом Саммер, потому что это было похоже на то, что может сделать человек, решивший стать настоящим Героем. Быть главным героем и сразиться с боссом подземелья. Убить монстра и спасти мир. — Она могла солгать, чтобы обмануть нас, и желание может быть каким-то другим, но я не думаю, что это так. Мне кажется, что ей не нужно было бы лгать, учитывая, насколько она сильна. — С нашей стороны это не имеет значения, не так ли? Мы скоро выберемся отсюда. — Я не знаю. — Блейк указала в сторону, где у настила, соединявшего центральную таверну с причалом, начиналась суматоха. Там безошибочно узнаваемая фигура Серого Плаща спорила с несколькими пиратами. — Похоже, что-то расстроило капитанов. И Адама тоже. Мне пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть его, но Адам был среди пиратов, спорящих с Серым Плащом, и делал агрессивные движения руками, выкрикивая что-то, чего мы не могли расслышать. Он не выглядел довольным. Если подумать, это был первый раз, когда мы видели здесь Серых Плащей, кроме нас самих. По крайней мере, того, кто пришёл и общался с пиратами, а не просто проходил мимо. У него был с собой свиток и меч в ножнах у бедра. Пираты превосходили его числом, но угроза гнева Серых Плащей сверху заставляла их сдерживаться. Пока я наблюдал, Серый Плащ откинул плащ и указал на своё оружие, и Адам с остальными тут же отступили. Пригрозил им Рейвен. Один человек никак не мог противостоять всем пиратам, а вот Рейвен, наверное, могла. В самом деле, хорошего огненного заклинания, брошенного сверху, могло бы хватить, чтобы уничтожить Острова Миражей. Если, конечно, здесь не было Магов, которые могли бы ему противостоять. Защита Островов действительно заключалась в хитрости, которая позволяла скрывать их. Не Руны. Это я знал точно. Я включал Руническое зрение несколько раз, ища ловушки, и не находил ничего, что привлекло бы моё внимание. На некоторых видах оружия, которые носили пираты, были Руны, но ничего невероятного, и я не хотел рисковать, привлекая к нам внимание, чтобы разглядеть их получше. — Как ты думаешь, это тот чиновник, о котором говорил Адам? — спросила Янг. — Возможно. — Блейк потягивала свой напиток. — Похоже, все идёт не по плану. — Мы в опасности? — Сомневаюсь. Если бы мы были в опасности, то здесь было бы полно Серых Плащей. — Вздохнув, она допила остатки своего напитка и с лязгом опустила стакан. — Наверное, стоит спросить у Адама. О Саммер, — сказала она. — Мы никому не скажем. Верно? Янг кивнула. — Думаю, так будет лучше.

/-/

Прошло тридцать минут, прежде чем Серый Плащ ушёл; не потому, что он засиделся здесь, а потому, что пираты так долго с ним спорили, и все новости, которые тот принёс, медленно распространялись и привели к беспокойству, угрозам и даже небольшой драке между некоторыми завсегдатаями, которая быстро закончилась, когда несколько более крупных пиратов, выступавших в роли вышибал, столкнули их в океан. Их не унесло, и они смогли выбраться обратно на палубу, но погружение в воду остудило их кровь. Я не знал, что могло разозлить столько пиратов сразу, но ничего хорошего это не предвещало. Когда Серый Плащ ушёл, мы поспешили за ним, заслужив немало упрёков и угроз, произнесённых шёпотом. Серые плащи сделали нас мишенями, но никто не задавался вопросом, почему мы так быстро отступили. Адам ушел вперёд, и мы нашли его у шаткой двери в нашу комнату. Он сначала напрягся, но, поняв, что это мы, расслабился, пригласил нас войти и шагнул следом. Увидев, что все в комнате, он прошёл вперёд и занял стул, развернув его и усевшись, положив ноги по обе стороны спинки. — Когда мы отправляемся? — спросила Руби. — Мы не поплывём. Меня это не удивило. Я бы хотел сказать, что был шокирован, но это было не так. — Сверху пришёл приказ на запрет отплытия кораблей. — Адам опëрся локтем на спинку кресла, а подбородком — на кулак. — Этот приказ должен соблюдаться неукоснительно. На поставки наложен запрет, и любой корабль, который будет замечен выходящим из гавани, будет уничтожен заклинателями. Никто не объяснил, почему, и Серые Плащи только говорят, что это её личный приказ. — Она поняла, что мы здесь? — спросила Вайс, зашипев. — Кто-нибудь из вашей команды сдал нас? — Нет. Никто бы не сдал. Я не уверен, что дело в вас. — Она закрыла Острова, чтобы поймать нас! — Нет нужды злить всех пиратов, чтобы поймать нас, — перебил Рен. — Она могла бы просто поручить кому-нибудь следить за теми, кто пытается взойти на борт любого корабля. Или пересчитать всех людей здесь. Это займёт время, да, но это будет проще, чем сажать на якоря весь флот. — Рен посмотрел на Адама. — Как к этому относятся капитаны пиратов? — Плохо. Такого случая ещё не было, а мы не из тех, кому нравится быть связанными по рукам и ногам. Жизнь пирата — это море. Мы живём и умираем за счёт того, что награбили, а вы уже убедились, что основные товары здесь — пиратские. — Ни еды, ни воды, — поняла Пирра. — Без кораблей, нападающих на торговые суда, все на Островах Миража умрут с голоду. — Рыба и дождевая вода могут помочь только в одном случае, — согласилась Блейк. — Можно было бы добыть и вскипятить морскую воду, поймать испаряющуюся воду и дать ей сконденсироваться — но на это потребуется время. Но это весьма ненадёжный способ. На самом деле есть причина, по которой эль, пиво и крепкие напитки здесь более распространены, чем вода. Потому что они лучше сохраняются, и потому что вы можете рассчитывать на то, что их можно пить. Если перекрыть пиратство, люди не выживут. Сомнительно, чтобы Рейвен это сильно волновало, особенно если у неё достаточно еды и питья, чтобы её последователи оставались целыми и невредимыми. Тем не менее, Рен был прав. Не похоже, чтобы это была мгновенная реакция на обнаружение нашего присутствия. В случае нашего обнаружения лучше было бы спуститься ей самой или послать Серых Плащей, чтобы найти и захватить нас. По крайней мере, возник бы переполох. Рейвен была прямой. Она не стала бы тратить время на то, чтобы уморить нас голодом, ведь на это могут уйти недели. К тому же пираты взбунтовались бы, если бы всё стало слишком плохо. Они будут драться друг с другом за еду, попытаются сбежать или даже нападут непосредственно на Серых Плащей. — Пираты сойдут с ума, — хмыкнула Янг. — Думаю, это и есть её цель. Все посмотрели в мою сторону. Руби спросила: — Что ты имеешь в виду? — Всё как на арене. То, через что она меня заставила пройти. — Смертельные бои? — спросила Янг. Её глаза расширились. — Вот чëрт, я понимаю, что ты имеешь в виду. Пираты будут становиться всё агрессивнее и агрессивнее, чем дольше их будут держать в заточении, особенно когда кончатся припасы. Это место превратится в кровавую баню. Все Острова Миражей. И всего этого негатива может оказаться достаточно, чтобы вызвать Салем. — Может, — быстро сказала Вайс. — Мы уже бывали в ситуациях, когда люди страдали, а она так и не появилась. Мерло приносил в жертву целые деревни невинных людей, но в итоге он убил своего собственного Стража. — Качество превыше количества, — напомнила нам Нора. — Так говорила Салем. Это... вкуснее. Может быть, из-за предательства, из-за того, что это стало таким сюрпризом для Стража. На самом деле, дело было не в смерти, а в горе и боли, как физической, так и эмоциональной. — Нора посмотрела на Блейк и Адама. — Но будет ли так же и здесь? Будут ли пираты переживать? Я думала, что они просто ненавидят друг друга и считают убийство нормальным явлением. — Если бы конфликт был между разными экипажами, то так бы и было, но не в том случае, если он станет внутриэкипажным. — Адам постучал пальцем по своей щеке. — Экипаж — это твоя семья. Братья, сестры, любовники и всё остальное. Большинство людей остаются в команде навсегда и образуют прочные связи. Если требуется эмоциональная боль, то наблюдение за тем, как члены экипажа ополчатся друг на друга, может сработать. — А разве они все не сбегут на свои корабли до того, как это произойдёт? — спросила Пирра. — Серые Плащи охраняют доки, — сказал Адам. — Кроме того, припасы хранятся наверху. — Он указал на скалистый потолок. — Это значит, что если вы хотите иметь хоть какую-то надежду доплыть на корабле отсюда до Мистраля, вам придется штурмовать гарнизон Серых Плащей. Или сражаться и убивать, чтобы раздобыть те скудные запасы, которые хранятся на нижних уровнях. — Учитывая приливы и возможность штормов, продовольствие и скоропортящиеся продукты хранятся наверху, — пояснила Блейк. — Там, где Серые Плащи могут их контролировать. — Проклятье. Значит, даже если бы мы пробились через них и попали на корабль... — У нас не было бы никакой надежды на спасение, — подтвердил Адам. — Мы либо умрём от голода, не дойдя до Мистраля, либо, что более вероятно, наш корабль будет потоплен, прежде чем успеет выйти из зоны видимости Островов. Там не так уж много укрытий, и пара Магов, находящихся на шпилях, смогут потопить любое отплывающее или приближающееся судно. Это ещё одна часть того, что делает Острова Миражей столь легко защищаемыми. — Не может же Рейвен сказать, что она заперла нас здесь навсегда. Пираты бы уже взбунтовались. Какова их история? — Нет никакой. Серый Плащ, с которым я разговаривал, сказал только, что это временно, не больше недели, и что они будут добиваться исполнения приказа применением силы, если потребуется. — Тч. Сомневаюсь, что всё закончится через неделю, — заметила Вайс. Я согласился. Неделя — это всего лишь попытка Рейвен утихомирить пиратов — и, возможно, посмотреть, не клюнет ли Озпин на наживку и не вторгнется ли. Когда он этого не сделает, она вызовет Салем. Нужны ли ей для этого пираты или нет, было неизвестно, но мы могли застрять здесь, когда это произойдёт. Прочитав мои мысли или просто подумав о том же, Руби встала. — Нам нужно убираться отсюда. Адам не был убежден. — Я не могу рисковать своим экипажем. — Придётся. Если Рейвен вызовет Салем, все здесь, скорее всего, погибнут. Ей всё равно, потому что она может открыть портал и сбежать, но если у вас здесь нет достаточно людей, способных открыть свой собственный — в чëм я сомневаюсь, иначе вы все уже сделали бы это — то у вас нет выбора. Иначе вы все умрете. Адам посмотрел на Блейк. — Руби говорит правду. — От Блейк к Руби не исходило ни намёка на гнев по поводу того, что произошло между их родителями. Никаких признаков вражды или даже признания. — Я видела, что Салем делает с теми, кто её вызывает, Адам. Только один выжил, и то, умерев и вернувшись. — Её глаза скользнули ко мне. — Все остальные мертвы. — Тогда пусть она убьет Рейвен и Серых Плащей. — Это наш план, но проблема в желании Рейвен. Она хочет призвать Салем, чтобы та осталась в этом мире и стала его частью. Как ты думаешь, что сделает всемогущая тварь, которая управляет Гриммами и любит убивать людей изобретательными способами, когда она появится на Островах Миражей в окружении пиратов? Ничего хорошего. На самом деле я понятия не имел, что она сделает, только знал, что это будет ужасно, иронично и жестоко. Не имея ограничений по времени на вызов и не имея необходимости исполнять желания, она могла бы даже не торопиться с людьми здесь. Дни, недели или месяцы. Для Вейла это было бы время подготовиться к неизбежному. Но у нас не будет этого времени, если нас застанут здесь, когда это случится. — Нам нужно покинуть Острова, — снова заговорила Руби. — Тогда нам понадобятся еда и вода, — наконец капитулировал Адам, хотя больше из-за заверений Блейк, чем из-за наших. — Если вы сможете обеспечить мой корабль, я буду капитаном. Нам также понадобится отвлекающий маневр, чтобы занять Магов, но это можно сделать в одно и то же время. Продовольствие в любом случае хранится на шпилях, так что вы в любом случае будете там. — Ты не пойдёшь? — спросил я. — О, я бы пошёл, но я должен буду организовать своих людей, чтобы они отнесли все освобожденные нами припасы на корабль — и пробиться мимо Серых Плащей, охраняющих доки. Собственно, разбираться с ними — ваша проблема. Не говоря уже о том, что если Рейвен пронюхает и появится, что не так уж и маловероятно, учитывая, что она находится не более чем в пятистах метрах от нас. — Ты не думаешь, что это возможно. — Я не знаю, — признался Адам. — Но я думаю, что мы должны сделать это возможным, если то, что вы говорите, правда, так что я буду готов это сделать. Не ждите особой помощи от моей команды. Они храбры и решительны, но это мало что значит против людей, которые все выше сорокового уровня, а некоторые и выше семидесяти или восьмидесяти — или даже ста. Рейвен относилась к последним, а Вернал, вероятно, к двум другим. Она действительно чувствовала себя кем-то высокопоставленным в рядах Серых Плащей. Учитывая, насколько они все были опасны, она должна была быть сильной, чтобы подкрепить своё отношение. Иначе её бы убили. — У нас есть карта Островов Миражей? — Сделать её достаточно просто. — Адам достал свой нож и подошёл к деревянному столу, вырезав на нём два грубых круга и две линии, соединяющие их. — Это шпили. Западный шпиль и восточный. Внизу под ними — настил, где живёт большинство населения. — Он постучал пальцем по области между кругами. — Здесь, на восточном шпиле, находится крепость Серых Плащей, которая когда-то была поместьем Белладонны. Припасы находятся здесь, на западном шпиле. — Он коснулся левого. — Здесь есть подъëмный мост, соединяющий два шпиля в верхней части. По умолчанию он находится в опущенном состоянии. Подняться на шпиль можно только по извилистой тропинке на западном шпиле или по канатному лифту на восточном, но попасть на него можно, только если кто-то на вершине его отпустит. Мы не можем подняться таким образом. Мы все наклонились, чтобы посмотреть на грубый рисунок. Он был прост, впрочем, как и сами Острова Миражей. Хотя здесь были и туннели, ведущие внутрь, и рыболовные участки, и настилы, и причалы, всё это не имело значения для наших целей, что значительно упрощало дело. — Значит, нам нужно подняться по тропинке на западный шпиль, убить охрану, забрать припасы и позволить твоим людям доставить их обратно по западному шпилю на корабль. — Да. — Это не так сложно, как я ожидала, — размышляла Пирра. — Если Рейвен на восточном шпиле, а мы будем вести себя достаточно тихо, она никогда не узнает. — Если... — раздраженно сказала Янг. — А мы не можем отсоединить или поднять этот мост? — спросила Руби. — Нет. — Блейк покачала головой. — Он предназначен для защиты поместья, а это значит, что он поднят на восточную сторону и может быть опущен обратно с восточной стороны. Его также трудно разрушить, потому что он цельнометаллический. — Не говоря уже о том, что Рейвен услышит и сможет открыть портал, — отметила Вайс. — Скрытный подход лучше, — согласилась Блейк. — Но... это будет незаметно лишь на некоторое время. У нас может быть целая армия убийц, но я сомневаюсь, что мы сможем незаметно перетащить все эти бочки и ящики с едой по горной тропе. Кроме того, нужно беспокоиться о самих стражниках. Они наверняка ждут, что кто-то попытается это сделать, даже если и не нас. — Тогда нам нужно отвлечь внимание. — Рен махнул рукой. — Самое очевидное — это сами пираты. Спровоцируй драку, попытку бегства с корабля или нападение на Серых Плащей в доках, и на них обрушится ещё больше людей, чтобы все разрушить. — Да, — сказал я. — Прямо по тропе, по которой мы будем подниматься, а потом, когда они закончат, они вернутся обратно по этой тропе, пока мы будем спускаться с припасами. Рен принял мои слова кивком. — Значит, лифт? — Это потребует от нас доступа к восточному шпилю. Опасная перспектива. — Нет, если Рейвен уже находится внизу. — Согласна, — сказала Вайс, — но как мы можем создать отвлекающий маневр, который гарантированно привлечет её внимание? Я не уверена, что мы можем. Да и не хотелось бы, даже если бы мы могли. Что, если она погонится за нами? Её порталы, похоже, не работают по тому же принципу, что и порталы, создаваемые Магами. Что, если она сможет открыть портал на движущийся корабль? — А если не сможет? Мы были бы далеко. — Я не хочу доверять наше выживание плохому пониманию способностей этой женщины. Лучше предположить худшее и подготовиться к нему. — Но разве у нас есть выбор? Нам нужны припасы, и если не убивать всех пиратов здесь и не надеяться, что их хватит в таверне... — Не хватит, — перебил Адам. — Тогда у нас нет выбора, — закончила Пирра. — Но нам и не нужно нападать сразу. Я предполагаю, что Серые Плащи будут каждый день подвозить какие-то припасы, или пираты взбунтуются. Если они взбунтуются, мы можем использовать это как отвлекающий маневр, а если Серые Плащи принесут всё необходимое, мы сможем наблюдать за ними и искать удобный момент. — У нас есть их плащи, — сказала Руби. — Мы можем пробраться к ним. — У них наверняка есть не только одежда, чтобы их различать, — насмешливо произнесла Вайс. — Коды, сигналы или какие-то другие формы идентификации. Любой пират здесь может убить члена Серых Плащей и украсть его экипировку, и хотя я уверена, что Рейвен будет приветствовать их независимо от этого, она была бы дурой, если бы не ожидала, что их тайник с припасами окажется под ударом. — Я предлагаю выждать и посмотреть. По крайней мере, день или два. — Янг подняла руку. — Если дела пойдут плохо и покажется, что Салем будет призвана, мы рискнём всем, но она в любом случае хочет дождаться нападения Королевств. Это значит, что ей придётся подождать ещё несколько дней. — Мы ничего не теряем, если будем осторожны, — сказал Рен. — Кто-нибудь против? Никто не решался говорить. Не тогда, когда это может обречь нас всех. — Ну тогда так и поступим.

/-/

Ночь прошла в напряжении, смены по одному человеку несли вахту, готовые к вторжению в пещеру. Ни в одну из смен ничего не произошло, но, похоже, это было вызвано скорее потрясением, охватившим Острова. Все были неспокойны, что-то бормотали, глазели на проходящих мимо Серых Плащей, и мы решили, что безопаснее будет вообще не надевать плащи. Теперь ни один Серый Плащ не осмелится спуститься сюда. Разве что для того, чтобы подтвердить догадку Пирры. В два часа после рассвета с западного шпиля спустилась большая процессия Серых Плащей, неся на себе ящики и бочки. Их было человек пятьдесят, и они теснились у причала в две шеренги, держа оружие наготове. Хотя в их адрес слышались гнев и оскорбления, никто не осмеливался нападать. И всё же. У меня было предчувствие, что через несколько недель всё может измениться. Среди них была фигура, которую я узнал. Коротко стриженные чёрные волосы, смуглая кожа и жестокая ухмылка. Вернал стояла на штабеле ящиков и кричала, призывая работников таверны выйти вперёд. Она с усмешкой посмотрела на нервничающих людей, а затем пнула бочку, рассыпав из неё свежий хлеб. — Крошки для вас, червяки. Смотрите, чтоб всё было поделено. Или нет. Не могу сказать, что меня это волнует. — Её взгляд прошелся по толпе, и я постарался отвернуться и немного пригнуться, присев за Пиррой и прикрывшись ею. — Мы вернёмся завтра с новыми запасами. — Когда же закончится эта блокада? — крикнула из толпы одна отважная душа. Вернал пыталась разглядеть говорившего, но сдалась, поняв, что он спрятался в массе наблюдавших за ней тел. — Всё закончится, когда закончится. Когда Рейвен решит это сделать. До тех пор вам всем лучше заткнуть свои поганые пасти. Ловите рыбу, если проголодались. — Её губы растянулись в оскале. — Или немного проредите свои ряды. Еды будет больше, если половина из вас, ублюдков, убьет другую. — Восхитительная личность, — прошептала Пирра. Она не знала и половины. Я наблюдал одним глазом, стараясь не привлекать внимания, как Вернал спрыгивает с ящиков и позволяет тем, кто работает в таверне, взять его. Пираты пока ничего не предпринимали, вероятно, придерживаясь того же подхода, что и мы, и прикидывая, как именно Серые Плащи собираются действовать. Я видел, как Адам делал то же самое с верхней площадки, где он наблюдал со своей командой. Они держались в стороне от других пиратов, незаметно возвышаясь над всеми. Вместо того, чтобы сразу подняться на шпиль, Вернал и Серые Плащи отправились в доки и поговорили там с другими своими товарищами. Пятьдесят человек, которых она привела с собой, заменили тех, кто уже был там. Помимо того, что она принесла еду, это была ещё и смена вахты. Важная информация, хотя я ещё не знал, как мы её используем. Как только люди освободились, Вернал повела их обратно на шпиль, оставив пиратов внизу обдумывать смену образа жизни. Вместо громкого и веселого смеха, который был накануне, на Островах Миража царило осязаемое беспокойство. За столами переругивались, экипажи держались друг за друга, перемещаясь группами и занимая небольшие участки, не смешиваясь и не общаясь с другими. Всё уже началось. Скоро спокойствие, то немногое, что осталось, нарушится. Еда или нет, но долго это продолжаться не могло. Накал страстей и напряжённость будут нарастать до тех пор, пока для того, чтобы воспламенить Острова, не понадобится всего лишь искра. — Мы должны убираться из этой дыры. — Не думаю, что ты один так думаешь, — сказал Пирра, кивнув на группу пиратских капитанов, собравшихся за большим столом. Каждый из них выглядел обветренным и старым. Каждый из них достал клинок и положил его на стол в знак мира. — Определëнно не единственный.