/-/
Защитники на стенах с удивительным спокойствием наблюдали за приближением Гримма. Парапет позволял людям стоять в пять рядов и был расширен, как и в Биконе, за счёт деревянных платформ, удваивающих ширину площадки. Вместо того, чтобы использовать это пространство для размещения осадных орудий, на нём разместили ещё больше Героев. Качество их оружия и доспехов, некоторые из которых блестели или светились магией, ясно говорило о том, что каждый человек на стене принадлежал к Касте Героев, а не к Касте Солдат. На полях внизу, словно волна чёрных чернил, устремились Гримм. Они пересекли гладкую равнину за городом и вышли на неровную землю, вырытую снаружи. Первым их препятствием стали ямы и бугры, неровности и канавы, вырытые повсюду. Неровная земля замедлила продвижение, возможно, кого-то даже затоптали, но все, кто упал, были быстро поглощены наступающей ордой. С такого расстояния ничего нельзя было сказать. Даже разновидность Гриммов невозможно было определить. Темп движения орды замедлился, но не настолько, как это могло бы сделать человеческое войско. Они продолжали наступать, не заботясь о жизнях своих товарищей, и вскоре ямы заполнились Гриммами, некоторые из которых были живы, но покалечены и стали лишь подстилкой для остальных. Они шли вперёд, приближаясь к красным флажкам, воткнутым в землю на небольших шестах, а за ними — к невысокой стене из заостренных деревянных кольев, направленных наружу и предназначенных для замедления или остановки кавалерийской атаки. Первая шеренга Героев на стенах опустилась на колени. Вторая шеренга встала за ними, а третья отступила назад. Все три шеренги приготовили луки разных форм и размеров, причем первые две шеренги целились вперёд, а третья — вверх. Шипованная баррикада не задержала Гриммов. Они врезались в неё. Те, кто находился впереди, были пронзены сразу же, а те, кто врезался в них сзади, вонзили их ещё глубже, полностью пробив тела острыми кольями и нанеся ещё более тяжёлые раны тем, кто находился сзади. Первый Гримм умер и, как и все Гриммы, растворился в небытии, освободив колья и позволив другим броситься на них и умереть. Человек на стене что-то крикнул и вытянул вперёд руку, сбрасывая со стены факел. Прозвучал сигнал, и лучники выстрелили. Лучники, Охотники, Рейнджеры, Мастера лука и многие другие Классы, даже некоторые Воины, которые просто решили специализироваться на луке. Стрелы с чёрным оперением полетели вперёд, как разъярëнный рой: первый залп врезался в первую шеренгу Гримм и убил ещё нескольких. Через несколько секунд полетели стрелы второй шеренги, добивая раненых и даже нанося удары по убитым и растворяющимся Гриммам, чтобы поразить тех, кто был дальше. Третий залп, взметнувшийся ввысь, обрушился на тех, кто стоял позади, убив меньше, но ранив сотни. Не успел упасть третий залп, как раздался новый — стрелы с яростью свистели со стен с той скоростью, с какой лучники могли их выпускать. Умения не применялись — пока. Стрелы летели обычные и пронзали плоть Гриммов, убивая сотни и даже тысячи, сшибая ряды слабых Гриммов, которые замедлились не только перед натиском, но и перед деревянной баррикадой, на которой они продолжали умирать. На одном из участков баррикады на шипы бросилось ещё больше Гриммов, оказавшихся перед перспективой смерти от них или от стрел и решивших, что не боятся ни того, ни другого. Канисы прыгали на шипы и умирали на них, пронзëнные в бока, черепа и даже рты. Более крупные Гримм наступали сзади, насаживая себя на шипы, а затем с воем бросались вперёд, выдерживая стрелы, вонзавшиеся в их торс и плечи. Они толкались и давили, проталкивая деревянные колья сквозь собственные тела и проходя наружу. Некоторые из этих кольев начали прогибаться, трескаться и ломаться. Гриммы прорвались через одну секцию — монстры, которые это сделали, упали замертво на другой стороне, издохли, но позволили ещё нескольким прорваться через брешь и выйти за пределы первой баррикады. Но стрелы всё равно летели. Гриммы умирали сотнями. Лучники следили за продвигающимися вперед Гриммами, корректируя углы наводки и нанося удары по передним рядам, непрерывно поражая их. Баррикады начали ломаться и осыпаться и на других участках. Орда продвигалась вперёд, замедленная и израненная, но всё ещё бесчисленная. Они устремились ко второй баррикаде, намереваясь прорваться через неё всей массой. Град стрел прекратился. Вдоль стен запылали факелы. Маги, факелы, мангалы или просто Лучники со своими умениями. Луки были подняты, стрелы ярко горели в туманном утре. По какому-то неслышному сигналу тетивы натянулись, и огненные точки света понеслись по полю боя, вонзаясь в плоть Гриммов, в костяные доспехи, в умирающие тела и — некоторые — в солому, насыпанную между баррикадами. Огонь взревел. Он быстро распространялся, прожигая путь по пропитанной маслом соломе, распространяясь влево, вправо и даже назад. Весь участок земли между двумя баррикадами превратился в ад, и Гриммы продолжали двигаться туда, спотыкаясь и сгорая, или корчились в мучительной агонии, нанося друг другу удары. Те, кто пытался прорваться, снова натыкались на баррикады, а тех, кто оступался, сталкивали вперёд, в пламя, и раздавливали те, кто стоял позади. Лучники не стреляли, желая сохранить боеприпасы и посмотреть, сколько их погибнет от пламени. Сотни, а может быть, и тысячи. То же самое повторилось вокруг города Вейл, на всех трёхстах шестидесяти градусах, когда Гриммы окружили его и бросились со всех сторон; всё горело в густой полосе огненной земли шириной около пятнадцати метров. Вдалеке, в неясном свете, Салем наблюдала за происходящим с вершины своего жукоподобного Гримма. Всё больше Гриммов бросалось в огонь, не заботясь ни о стратегии, ни о том, чтобы подождать, пока огонь угаснет. Всё больше Гримм падало и в предсмертных вздохах тушило пламя, гасило его или просто отбрасывало солому в сторону. Костры продолжали гореть, но уже беспорядочно. Тела Гримм исчезали, не добавляя топлива, а солома горела жарко и ярко, но в конце концов превратилась в пепел. Когтистые лапы прошли по нему, и твари снова бросились на баррикады, на несколько тысяч меньше числом, но свирепые и безразличные к потерям. Когда Гриммы прорвались через последнюю баррикаду, убивая себя сотнями, лучники на стенах опустили луки и отступили назад: одни встали на задний край стены, другие спрыгнули, проворно зацепившись за здания и благополучно пережив падение. Маги вышли вперед, мантии развевались. Маги, Колдуны, Пироманты, Чародеи и всевозможные Классы, владеющие заклинаниями. Их было меньше, чем лучников, но они выстроились в одну шеренгу вдоль стены, сжимая в руках посохи, жезлы и другие инструменты, и Гриммы беспрепятственно преодолевали последние несколько десятков метров, замедляясь на неровной земле и в ямах с шипами, но не останавливаясь. Тысячи их заполнили пространство между самой стеной и второй баррикадой, и, натолкнувшись на стену, они стали бессильно рвать её когтями, пытаясь разрушить. Другие налетали на них сзади, прижимая своих собратьев к стене и взбираясь по их спинам, чтобы добраться до верха. Сами того не желая, а лишь потому, что им становилось тесно, Гриммы делали осадные пандусы из собственных тел. В конце концов, под напором тел на стены Вейла стали бы взбираться и другие Гриммы. И тут заклинатели залили мир ярким светом. Огонь. Лёд. Молнии. Другие стихии и даже магия густого пурпурного цвета, не поддающегося природе. Мешанина красок и форм хлынула от заклинателей к Гриммам, сжигая, поджаривая, замораживая, пробивая, растворяя и разрывая на части чудовищ. Взрывы разрывали их. Огромные усики света пронзали их насквозь. Ледяные конструкции воздвигались и обрушивались на них. Огненные волны обрушивались на стены и вырывались наружу, разбрызгиваясь по почерневшей траве и растекаясь, как жидкий огонь. Небеса разверзлись, молнии пронзали землю, вырывая огромные куски земли и подбрасывая тела в воздух. Бушевали бури, завывали ветры, подхватывали Гримм. Горело всё. Взрывы, взрывы, взрывы воздуха, огня, льда, ветра и эфира. Огни, цвета, жгучие и ослепляющие, Герои отшатнулись, а те, кто был на улицах, с благоговением смотрели на радугу цветов, вспыхивающую над парапетами. Гриммы завыли. Завыли и умерли. Тысячами. Десятками тысяч. Внешняя часть стены, от самого камня до второй баррикады, превратилась в обугленное месиво из чёрной травы и корчащихся тел — некоторые Гриммы были ещё живы, но калечились до неузнаваемости. В радиусе трёхсот метров от стен Вейла не осталось ни одного здорового и готового к бою Гримма. И тут появились Конструкты, выпавшие из порталов, открывшихся в пустом пространстве над обугленным, горящим и замерзшим ландшафтом. Их безликие тела рухнули вниз: одни упали на колени, другие рухнули на спину, бок или перед. Искусственные и управляемые теми, кто находился внутри БУК, металлические тела, спотыкаясь, поднимались на ноги, руки которых оканчивались шипами, лезвиями и топорами. Они устремились вперёд, поражая клинками всех оставшихся в живых Гримм. Орда за ними злобно зарычала, но повернулась, решив в этот раз не нападать, так как Салем застыла с поднятой рукой. Конструкты расправились с оставшимися Гриммами и отступили к стенам, нечеловечески выпрямившись перед ними. Вдали, на трëхсотметровой отметке, на воткнутых в землю шестах развевались флаги, предупреждая Гриммов о том, что если они переступят эту черту, их ждёт смерть./-/
— Они сделали это! — Я радостно закричал, наблюдая за происходящим с благоговением и готовый разразиться смехом. — Они действительно сделали это! — Хорошая демонстрация, — настороженно заметила Винтер. — Но не верь ей до конца. Первый штурм был задуман, чтобы прощупать нашу оборону. Теперь Салем знает, что мы спланировали, и наверняка скорректирует свой план сражения. Даже несмотря на это, я не мог не дрожать, желая только одного — поднять кулак в воздух и зареветь во всю мощь своих лёгких, как это делали те, кто стоял на стенах. Оружие было высоко поднято, люди пели и скандировали. Я слышал эти возгласы даже изнутри БУК — радостный рёв, который, как я знал по Авгурам, исходил от победивших Героев. Это ликование разносилось по всему городу. Все в Вейле услышат его и поймут, что сегодня Герои Вейла выстояли. — Полагаю, пало тридцать, а может, и сорок тысяч Гриммов, — сказал Айронвуд, потирая подбородок рукой. — И ни одного из наших, если только кто-то не допустил ошибку или не позволил себе упасть со стен. Маги в конце концов справились. Ну...? Они убили десятки тысяч Гриммов. Лучники сделали то же самое, но без той же внезапной жестокости. Когда Гриммы достигли стен, это была абсолютная бойня. У них не было ни укрытия, ни возможности спастись от шквала заклинаний. Именно для этого и существовал Великий Договор, понял я. Он был заключен не для того, чтобы запретить всем классам-героям сражаться в войне, а только заклинателям. В одиночку достаточно мощный класс ближнего боя мог убить сотни людей, как это сделала Рейвен, но если бы Рейвен была Магом, она могла бы уничтожить тысячи за одну атаку. Если бы битва за Вейл во время вторжения на Мистраль перешла в осаду, потери с обеих сторон были бы неисчислимы. Мистралийским Магам пришлось бы штурмовать стены, чтобы обрушить их, и одно пропущенное заклинание рисковало бы поразить здание. Сколько мирных жителей погибло бы в этом случае? Сотни, а может быть, и больше. Маги были оружием массового поражения, и сегодня оно было развязано против Гриммов. — Наши силы не смогут продолжать бесконечно атаковать, — сказала Винтер. — Я полагаю, что даже сейчас сражавшиеся Маги пойдут принимать снотворное, чтобы заставить себя отдохнуть. — Мы будем беззащитны!? — ахнул я. — Нет. — заговорил Айронвуд. — Это не всё, что использовали наши Маги во время первого нападения. Немного веры, Жон. Мы подготовили смену и ротацию наших лучших кадров. На стенах Вейла всегда будут Маги, мы всегда сможем помочь. Только не в таком количестве, как сейчас. — Наша цель заключалась в том, чтобы одержать раннюю победу и с помощью атак уничтожить более слабых Гримм, — пояснила Винтер. — Если ты заметил, Салем намеренно послала против нас самых маленьких и хрупких, чтобы прощупать нас и очистить от ловушек и укреплений, которые, как она видела, строились. Более опасные Гримм были сдержаны. Я это заметил. В первой волне не было ни одного Старейшины Гримма, и я неосознанно понял, что это сделано для того, чтобы они не тратили свою ценность, умирая на деревянных кольях. — Значит, мы перестарались? — спросил я. спросил я. — Если бы они были слабее, не лучше ли было бы позволить им сражаться с нами в обычном режиме, а Магов приберечь для более сильных? — Нет. Даже если бы они были слабее, их было бы слишком много, чтобы пропустить их. Герои могут стоять лицом к лицу с более крупными Гриммами и поражать их, но стоит им столкнуться с сотней мелких, и некоторые из них проскочат. Одной атакой можно убить лишь очень многих. А те, кто проскользнет, одолеют их числом. Смерть от тысячи порезов. Или, что ещё хуже, они проскользнут в ряды лучников и магов, которые менее способны их сразить в ближнем бою, или даже в сам город. Другие ученики убьют их прежде, чем они успеют причинить вред мирным жителям, но паника и замешательство могли дать Салем шанс собрать свои силы и штурмовать стены, пока Маги будут слишком отвлечены, чтобы от них отбиться. — Лучше Магам использовать заклинания с большой зоной поражения, чтобы убить сотни мелких тварей, — сказал я. — Я понял. Речь идёт только о количестве. — Да. То же самое и с лучниками. От такого огня стрел будет мало толку, когда начнут приближаться настоящие Гримм: чтобы завалить одного Урсу, понадобится пятьдесят стрел. Лучше подпустить их поближе, чтобы лучники могли сделать прицельные выстрелы и попасть в глаза или слабые места в броне. Однако стрелять в массу так не стоит. Большинство Гриммов там погибло от нескольких попаданий. Количество против количества, сохраняя качество, чтобы использовать его против качества. Это имело смысл, и я знал, что буду чувствовать себя в большей безопасности, сражаясь с одним большим Гриммом, если не будет целой кучи мелких, наступающих мне на пятки. Канисы уже не представляли для меня особой опасности, но если бы один из них вцепился мне в плечо, когда я сражался с Беовульфом, это всё равно ограничило бы мои движения. Вероятно, если бы я не успел вовремя убить тварь, меня бы убили. — А что насчёт Конструктов? — Они будут ждать за стенами, — сказал Айронвуд. — Не только она изучает наши методы. Теперь мы видим, как она собирается пробивать стены. Гриммы навалятся на неё, образуя пандусы из ещё живых тел, по которым смогут пройти их собратья. Нам придётся что-то с этим делать. — Не похоже, что она пока догадалась о нашем участии, — сказала Винтер. — Пока что БУК должна быть в безопасности. — Должна. Я не стану исключать никаких возможностей. Я знал, что это значит. — Значит, я должен всё время оставаться здесь? — Нет. — Айронвуд усмехнулся. — Основная угроза нападения на БУК возникает, когда я нахожусь здесь, и мне, как и тебе, нужно спать. Учитывая... важность моего выживания, у меня есть комната в Биконе. — При последних словах он скривился, совсем не довольный тем, что сказал. — Сейчас я уйду отдыхать. — Сейчас!? Но ведь битва только что закончилась. — Вот почему он должен отдохнуть, — сказала Винтер, положив руку мне на плечо, пока Айронвуд шёл прочь, минуя длинную лестницу и открывая портал, который, скорее всего, вёл прямо в его покои в Биконе. — Маги не такие, как мы с тобой. Их разум устает быстрее, чем тело, особенно при использовании сложных заклинаний. Умственная усталость проявляется в виде головной боли, иногда настолько сильной, что человека просто парализует. Головные боли? Разве я не...? Мой второй Класс. Это было так логично с учётом того, что я теперь знал. Продолжение занятий истощало резервы, и в первую очередь сказалась умственная усталость. — Отдохни и ты немного, — сказала она мне. — Я знаю, что это может показаться невозможным, но мы будем менять людей на очень короткие смены. Против такого нападения, как это, нельзя требовать, чтобы человек сражался четыре часа за один раз, не рассчитывая выжить. Люди будут выходить из боя каждый час — или каждые два, если мы начнём отчаиваться. Научиться дремать в любое свободное время — это навык, которым придётся овладеть всем. Никогда не знаешь, когда у тебя появится ещё один шанс отдохнуть. — Теперь тут безопасно? — слабо спросил я. — Что, если Салем снова нападет, а я буду недостаточно близко, чтобы среагировать? — А что, если она не среагирует, и ты будешь бодрствовать, изнуряя себя без всякой причины? Держи это при себе, — сказала она, вложив мне в руку маленький каменный жетон. — Это позволит Айронвуду открыть портал в твоё приблизительное место. Он вызовет тебя, если она начнёт атаку снова. А теперь отдохни, поешь и наберись сил./-/
— Ты видел...? — Потрясающе. Снесло их! — Типа, пиу-пиу-бум! — Так много уничтоженных... — Подумайте об Опыте! — У них нет ни единого шанса. Мы слишком хорошо защищены. — Покажем ей, чтобы она дважды подумала! Я слушал, как остальные члены Гильдии рассказывают о сражении, время от времени вклиниваясь в разговор, чтобы высказать своё мнение о происходящем с высоты птичьего полета. Несмотря на слова Айронвуда и Винтер, я присоединился к ним, восторгаясь действиями Вейла. Мне хотелось бы сказать, что это было сделано для поддержания боевого духа, но на самом деле я подсел на славу первой битвы, и, поскольку Вейл не потерял ни одного человека, было слишком легко чувствовать себя высоко, как птица. — Я хочу увидеть бой с БУК! — пожаловалась Руби. — Звучит потрясающе! — Так и было. Я видел все углы и все участки стены. — Я сделал паузу, чтобы набрать в рот немного рагу Рена и быстро прожевать. — Маги были великолепны. Лучники тоже были хороши, но Маги украли шоу. — Я была практически ослеплена из-за стен, — с тихим смешком сказала Блейк. — Не могу представить, что могут сделать с твоими глазами все эти заклинания одновременно. — Что вы все делали? — спросил я. — Охраняли зерновые хранилища, — сказала Янг, кивнув в сторону себя, Пирры, Норы и Рена. — Коко было поручено следить за тем, чтобы ничего не случилось с продовольственными запасами города, и мы работали над этим в полную силу. — Доставка сообщений, — ответила за ней Руби. — Меня держали в режиме ожидания на случай приближения воздушных Гриммов, — сказала Вайс. — Меня не было на стенах, но они построили несколько деревянных башен далеко позади них. Если бы Неверморы полезли, моя задача заключалась в том, чтобы облепить их крылья льдом, чтобы замедлить их или заставить упасть с неба. — Тебе придётся сражаться с Гриммами? — простонала Янг. — Повезло! — Я ни с кем не сражалась. Пока был только наземный штурм. Да и то я почти ничего не разглядела. Башня была ниже, чем стена. — Значит, не такая уж и башня. Правда? — А ты, Блейк? — спросил я, повернувшись к ней. — Мне было поручено следить за культистами Салем. — Что? Не слишком ли это опасно для одного человека? — Опасно? — Блейк фыркнула. — Там только представители Касты Труда, только Солдаты все заняты, и я нисколько не обижаюсь, когда говорю это. Самый высокий уровень там, наверное, в лучшем случае двадцатый. Я должна быть пьяна, чтобы они меня заметили, не говоря уже о том, чтобы поймать. — Что-нибудь интересное? — спросила Вайс. — Ничего. Они читали странные молитвы и песнопения — и поверьте, я искала признаки жертвоприношений или ритуала, но их не было. Они просто воспевали ей хвалу и говорили, что они "верные" или что-то в этом роде. Они превратили дом богатого купца в храм, а купца — в главного жреца. Я выругался вместе с остальными, ворча себе под нос, пока мы ели. Я не думал, что что-то может испортить моё хорошее настроение, но это было вполне справедливо. По крайней мере, это не была новость о том, что кто-то умер. Это было хорошо. — Что Коко хочет, чтобы ты сделала? — спросила Янг. — Просто наблюдать за ними, пока. Если бы они действительно знали, как вызвать Салем, я бы вмешалась и убила их. — Блейк пожала плечами, выглядя в полной мере Убийцей. — Я бы даже не почувствовала себя плохо из-за этого. — А зря. — сказал я. — Гражданские это люди или нет, но если бы они попытались вызвать её в Вейл, я бы хотел, чтобы они погибли. — Я не думаю, что это сработает. Разве она не сказала тебе, что правила изменились, и её больше нельзя вызывать? Я порылся в памяти. — Да что-то подобное говорила... — Может, и врала, — ответила Вайс, — но я понимаю, почему Коко хочет, чтобы Блейк следила за ними. Она может справиться с ними в одиночку или сорвать такой ритуал и позвать на помощь, если понадобится. А Блейк — одна из немногих, кто может распознать такой ритуал. — Я считаю, что мы должны просто взять это место штурмом и разобраться с ними, — сказала Янг. — Отсечь проблему до того, как она станет проблемой. — Это вызовет панику, — сказал Рен, — не говоря уже о том, что это может подтолкнуть их к насилию. Как бы они ни были раздражительны, сейчас они безвредны. Лучше оставить их такими. Может, они и не останутся такими же тихими, но я верил, что остальные смогут остановить их, если станет хуже. Пока Вейл был в курсе проблемы, их не застанут врасплох. Я покончил с едой как раз вовремя, чтобы снова услышать звон колоколов вдалеке и подняться на ноги. Остальные напряглись, но остались сидеть. — Не наша смена, — сказала Пирра в ответ на моё замешательство. — Даже если произойдет сражение, мы должны отдыхать до завтрашнего рассвета, пока не начнётся наша следующая смена. Они-то ладно, но я-то находился в БУК, а Конструкты должны были сражаться с Гримм, которые снова приближались. Я закусил губу и стал ждать, ожидая, что в любой момент появится портал. Когда он не появился, я занервничал ещё больше. Неужели на Айронвуда напали? Или не может открыть портал, когда рядом со мной столько людей? Может, он сначала направился в БУК? Может, мне подождать снаружи, где больше места? — Я собираюсь проверить БУК. — Разве Винтер не сказала тебе отдохнуть? — спросила Вайс. — Да, но только до тех пор, пока не произойдёт нападение. — Я думаю, тебе следует отдохнуть, — сказала Блейк. — Они обратятся к тебе, если ты им понадобишься. Пойдёшь сейчас и ты только утомишь себя. Я сидел, вспоминая слова Винтер. Как можно спать в такое время, думал я. Звуки битвы отдалялись, но всё ещё были слышны. Слышались взрывы — вероятно, огонь заклинаний снова накрыл мелких Гримм. Если Салем была умна, она, скорее всего, отправляла их в мясорубку, чтобы измотать Магов. Выиграют обе стороны: её силы сократятся почти на сотню тысяч, а нашим Магам понадобится время на отдых и восстановление. — Мы можем это сделать, — сказала Руби. — Мы... Мы побеждаем. Если мы сможем удержать стены, то сможем отбиваться от Гримм до тех пор, пока их не останется. Они не смогут даже приблизиться, пока Маги разносят их! Это была правда. Они не могли подойти близко. В связи с этим возникал вопрос, почему Салем продолжает посылать Гримм, ведь если я в чëм-то и был уверен, так это в том, что она не идиотка./-/
Когда на следующее утро открылся портал, я бросился туда, ожидая немедленных криков и действий. Вместо этого я увидел, что Айронвуд сидит за своим столом, а Винтер поправляет воротник своего боевого костюма. Всё это было настолько обыденно, что я не знал, что делать с мечом, который достал. Я молча убрал его в ножны, благодарный за то, что они не стали комментировать. — Битва продолжалась всю ночь, — рассказывала Винтер, как для меня, так и для Айронвуда. — Потери с нашей стороны составляют сорок пять человек, с Гримм — более двух тысяч. Сорок пять? Это так мало, и всё же каждый из них — человек с жизнью, мечтами и близкими, которых он оставит. — Как они умерли? — спросил я. — Неверморы нанесли удар под покровом ночи. Хотя с ними справились, некоторые упали, придавив под собой людей. Двадцать из тех, кто пал, были из Касты Солдат, пятнадцать — из Касты Труда. Героев было только десять. — Каста Труда? Что они делали там? — Перевозили припасы. Они должны были быть там. Это неизбежно. — С её стороны эти цифры незначительны, — сказал Айронвуд. — Конечно, кажется, что Гриммов там бесконечное множество, но у нас в Вейле двести пятьдесят тысяч человек. Даже если большинство из них — из Касты Труда, Салем понадобятся десятки миллионов, чтобы прорвать стены такими темпами. Я не мог надеяться сосчитать массы, простирающиеся вдаль. Что-то подсказывало мне, что их было больше миллиона, но я не мог сказать, было ли их больше двух. А вот десять? Это казалось невозможным. Если только она не создаст ещё больше, но даже в этом случае зачем тратить столько, если можно бесконечно создавать более крупных и лучше бронированных Гриммов? — Вот! — сказал я, указывая. — Это она! Айронвуд встал, следуя за моей рукой, и, обойдя свой стол, подошёл к указанной мною стене. Изображение на ней показывало стену и поле боя, где Гримм всё ещё рвались вперед и уничтожались толпами. Однако сзади, среди Гриммов, открылся просвет. На странном троне из панциря большого жукоподобного Гримм восседала Салем. Она остановилась в доброй сотне метров от флагов, отмечающих триста метров. Несколько стрел и заклинаний устремились в её сторону — люди воспользовались случаем. Крупные Гриммы с веерообразными выступами на головах двинулись вперед, раздувая воздух, чтобы отбить стрелы. Один из них заблокировал своим телом огненный шар, а в Салем вонзилась молния. Я затаил дыхание. Салем поднялась на ноги и взмахнула рукой, с лёгкостью отбрасывая молнию. Айронвуд громко выругался. Выйдя на нос своего "жука", Салем издалека рассматривала стены, её фигура была слишком мала, чтобы разглядеть её в деталях. Казалось, она смотрит на защитников, на нас, и что-то обдумывает. Гриммы вокруг неё били лапами по земле и рычали, готовые защищать свою хозяйку до последнего. — Мне это не нравится, — сказал Айронвуд. — Мы не можем приказать людям покинуть стены, — сказала Винтер. — Иначе Гриммы просто прорвутся внутрь. Люди оказались в ловушке. Маги продолжали обстреливать Гриммов, а некоторые Герои ближнего боя с копьями набрасывались на тех, кто подбирался к стенам, отталкивая их назад и пробивая грудные клетки и черепа. Салем протянула одну руку к стенам. — ОЧИЩЕНИЕ! — закричал Айронвуд. Я хлопнул ладонями по металлическому полу — вся башня была одним куском Железного дерева. Я влил в неё свою силу, глаза светились, когда я произнес заклинание "Очищение предмета". В глазе Авгура вспыхнул яркий белый свет. Что-то ударило меня. Башня содрогнулась. Боль прокатилась по рукам, и я с воплем сорвался с пола. Я влетел в потолок, ударившись о него всем телом. И упал бы на пол, но меня успела подхватить Винтер, которая проскользнула под мной и остановила падение. Мои руки дымились, кончики пальцев были обожжены. Каждый мускул в моем теле был словно в труху, в голове звенело. С трудом подняв голову, я посмотрел на Авгур, показывающий БУК, и успел заметить, как от него потянулись струйки белого дыма. Башня сверкнула и замерла. — Получилось? — спросил я невнятным голосом. — Да, — сказал Винтер. — Взрыв поразил башню, и она устояла. К сожалению... Мои глаза расширились и переместились на первый Авгур, наблюдавший за Салем. Её рука оставалась вытянутой, из нее также шел дым. Перед ней лежала пустошь. Гриммы были уничтожены, земля вздыбилась. Ничто не уцелело, всё было охвачено взрывом. Разрушения продолжались до стены, и у меня замерло сердце. Стена была разорвана на части. Участок шириной несколько десятков метров разнесло в щепки, тела лежали на земле перед обломками, на обломках и за ними, неподвижные и неживые. Находившиеся поблизости защитники были парализованы, глядя на разбитые остатки обороны Вейла. Защиты, которую Салем взорвала одним заклинанием. Удовлетворенная, Богиня вернулась к своему трону и села, наблюдая, как новые волны Гримм хлынули вперёд. Защитники делали то же самое: металлические щиты смыкались за обломками, образуя импровизированную фалангу, другие оттаскивали тела, а третьи наступали с мечами, копьями и луками, готовые к предстоящей жестокой схватке. Мы даже не были целью. Стена приняла на себя основную тяжесть атаки, а заклинание, видимо, было направлено вверх, пролетело над городом и попало в нас совершенно случайно. Мне стало плохо, и не только от головной боли, которая грозила одолеть меня. Так много погибших, гораздо больше, чем сорок пять человек, которых мы потеряли за предыдущие день и ночь. Почему? Почему Салем просто не убила нас всех сейчас, если она обладает такой силой? Была ли эта осада для неё игрой? Неужели это всё, чем мы были? Я хлопнул рукой по полу, слезы потекли по живому металлу. — Вызовите Конструктов, — скомандовал Айронвуд. — Если понадобится, они должны заблокировать отверстие своими телами. И пошлите Пенни. Передайте ей, что она должна заделать брешь любой ценой. Винтер отсалютовала. — Есть, Архимаг. — Будь сильным, Жон Арк, — сказал Архимаг Айронвуд, опустив свой посох на пол рядом со мной. — Ещё многие падут, прежде чем мы победим, но мы не сделаем чести их жертвам, если ослабнем сейчас. Встань. Встань и будь готов отразить следующую атаку. — По изображению на Авгуре, Салем снова подняла руку, на этот раз в сторону башни. Архимаг почти чувствовал её праздное любопытство. — Сейчас! Вскрикнув, я снова хлопнул ладонью о Железное дерево. — Очищение предмета! Весь мой мир охватило пламя.