Forged Destiny

Если я ожидал, что Руби будет одна, то быстро оказался неправ. Как и в случае со мной, вся Гильдия столпилась у входа, болтая без умолку и выглядя гораздо счастливее от того, что Руби проснулась. Увидев меня в сопровождении Глинды, они сочувственно поморщились. Янг отсутствовала, несомненно, она была занята со своей младшей сестрой. — Мистер Тайянг и Янг разговаривают с ней, — пояснил Рен для Глинды, давая знать, что нужно потерпеть. Колдунья вздохнула, но кивком согласилась, окинув всех взглядом. Никто не признался бы в этом, но она знала, что некоторые из них помогли Блейк вывести меня из дворца, чтобы посмотреть город. — Тогда мы оставим их на время. Остальным пора идти — работы по восстановлению Вейла много, если у вас есть свободное время. — Мы хотели увидеть Руби, — сказала Вайс. — И увидели. Уходите. Мисс Роуз будет здесь, когда вы вернëтесь, но город не будет вечно ждать вашей помощи. Ни я, ни они не поняли, что она избавляется от людей для того, что, как она ожидала, будет шумной и спорной встречей между нами. Они поворчали и посмотрели на меня, а в ответ я лишь пожимал плечами. Я понятия не имел, чего ожидать. Они начали уходить, Блейк — за ними. — Ты не останешься? — спросил я, коснувшись её локтя. — Тебе принимать решение. Не мне. — Она отстранилась, хотя и не без небольшой, хрупкой дрожи в губах. — Я не могу помочь, когда речь идёт о правлении Королевством. Народ этого не допустит. — С этим загадочным замечанием она пристроилась рядом с Пиррой и выскользнула в коридор. — Что она имела в виду...? — задался он вопросом. — Мисс Белладонна просто указывает на проблемы, связанные с её Классом, — ответила Глинда. — Если мы предлагаем тебе стать Королём Вейла только для того, чтобы укрепить мораль и веру в город, то назначение Убийцы в качестве вашего личного советника приведёт к обратному результату. — Мне всё равно, что думают люди. Я доверяю Блейк. — И ты волен так поступать, Жон, но помни, что ты можешь доверять ей наедине так же легко, как и на публике. Я не прошу тебя ограничить общение с ней, я прошу лишь не показывать, что ты так сильно на неё полагаешься. — Если люди не против, чтобы Кузнец стал Королём, то они должны быть не против, чтобы Убийца была возле меня. — В этом-то и проблема. Они не согласны с тем, чтобы Кузнец стал Королём. Они желают видеть на престоле Жона Арка, Героя Вейла. Или Руби Роуз, — призналась она, склонив голову, когда дверь в комнату Руби открылась. — В Вейле есть сотня других Кузнецов, и ни один из них не будет принят. Нравится тебе это или нет, но люди больше не воспринимают тебя как Кузнеца. Или, по крайней мере, не настоящим. Разочарование жгло мне кожу. Ещё хуже было от того, что когда-то я хотел, чтобы люди перестали судить обо мне по моему Классу, а судили по моим достижениям, а теперь, когда у меня были эти великие достижения, я хотел только одного — чтобы меня признали Кузнецом. Было ли это неразумно? Разве я ожидал слишком многого? Разве когда-то давно я не воспринимал Героев как мифических и невероятных сверхлюдей, сражающихся с чудовищами? В каком-то смысле я был таким же неудачником. Раздоры и конфликты сделали из меня того, кем я являюсь сейчас, и, возможно, то же самое произойдёт и с остальными жителями города. Когда дверь полностью открылась, Янг застыла, увидев нас. — Привет, — сказал я, разрывая напряжение. — Как она? — Хорошо! — Улыбка Янг снова расцвела, глаза загорелись. — Никаких осложнений, никакой потери памяти и сильная жажда. Мне пришлось помочь ей сходить в туалет, но... — Она рассмеялась. — Наверное, зря я это сказала, она теперь на меня обидится. — Я ей не скажу. Наверное, тебе стало легче. — М-м-м. Я знаю, что Жрецы сказали, что она поправится, но "поправится" обычно не означает пролежать в коме больше двух недель. — Янг показала пальцем назад. — Если хочешь поговорить с ней, папа внутри. Не думаю, что он покинет её в ближайшее время. — Он выжил!? — Да. — Янг выглядела расслабленной так, как не выглядела уже давно. Напряжение, которое нависало над ней, исчезло. Она выглядела почти опьянëнной, но я не чувствовал от неё запаха. Несомненно, она была пьяна от облегчения. — Отец был ранен в самом начале, поэтому он пропустил падение стен. Тогда погибло больше всего Героев. Он сражался на последних рубежах, но к тому моменту он был одним из сильнейших Героев. — После того, как столько людей пало против Салем, я в этом не сомневаюсь, — заметила Глинда, возвращая наше внимание к себе. — Если позволите, мисс Сяо Лонг, я думаю, мы хотели бы завершить этот разговор. Комната Руби была такой же королевской и хорошо украшенной, как и моя собственная. Там, где у меня были королевские покои, у неё должны были быть покои кого-то равного по статусу — возможно, комната, отведённая для других королевских особ, которые могли посетить город и нуждались в размещении в покоях, столь же роскошных, как и мои собственные. Или же Королева Вейла часто спала отдельно от своего мужа. Это совсем не исключено, учитывая её роман, приведший к рождению Лизы. Шторы были раздвинуты, проливая яркий свет на мраморный пол и кровать Руби, а заодно и на неё саму. Я с облегчением увидел, что она сидит и счастливо улыбается, не выглядя ни уставшей, ни утомлённой, ни нездоровой. У кровати стояла пустая миска с остатками еды, рядом — большой кувшин с водой, уже наполовину пустой. Тайянг Сяо Лонг сидел рядом с её кроватью и улыбался, сжимая одну из рук Руби между своими. Боец выглядел старше своих лет, хотя, возможно, это было связано со свежими шрамами на его теле. Его волосы были опалены с одной стороны, сожжены почти до головы, а затем коротко подстрижены в беспорядочную прическу. Но он был жив. Я подумал, что Руби и Янг только об этом и беспокоились. Увидев нас, улыбка Тайянга померкла. Я замер на секунду, прежде чем понял, что его внимание приковано вовсе не ко мне, а к Глинде. Это привлекло внимание Руби, и она, увидев меня, коротко оглянулась и улыбнулась. — Жон! Её радость выбила меня из колеи. — Привет, Руби. — Я подошёл и сел по другую сторону её кровати. Я не протянул руку, но она протянула, заставив меня взять её за другую руку. — Ты хорошо выглядишь для человека, который только что проснулся. — Янг помогла мне умыться. До этого я выглядела как покойник. Как давно ты проснулся? — Всего на день или два раньше тебя. — Я видела всех, — сказала она. — Все выжили. — Да. — Я улыбнулся в ответ, несмотря на то, что маленький голосок в моей голове говорил, что не все выжили. Коко, Озпин, Ублек, Порт, Сан, Адам. Полный список имён насчитывал десятки тысяч, может быть, даже больше ста тысяч погибших, но она не это имела в виду. — Нам повезло, что мы вышли из этой ситуации практически невредимыми. — Не повезло, — сказала Глинда. — Уровень вашей Гильдии был гораздо выше, чем у обычных учеников — более того, к концу вы были почти на таком же уровне, как некоторые преподаватели. Как бы жестоко это ни звучало, но в этой войне опыт имел значение. Те, кто был менее способен сражаться, погибли первыми. Наши Квесты подготовили нас к этому, их чрезмерная боевая природа дала нам необходимый опыт. Не говоря уже о том, что я занимался кузнечным делом с Железным деревом, чтобы прокачать себя дальше. Руби, забрав половину Опыта от Рейвен, сделала то же самое, и без этого я не был уверен, что кто-то из нас справился бы с Салем. Несмотря на данные обстоятельства, мне не понравилось то, как она это сказала. Подразумевать, что слабость ведет к смерти... Это было так похоже на ненавистную философию Рейвен. Не ошибочную, но неправильную. Неравномерную. Если бы Уровни значили всё, я бы никогда не прошёл Первый Квест. — Мне не хочется настаивать, — продолжала Глинда, — но вы оба знаете, что сейчас стоит на кону. — Глинда, — зашипел Тайянг. — Руби бодрствует меньше суток. — А спит больше четырнадцати. Нетерпение может показаться жестоким с моей стороны, но это нетерпение не моё. Дворяне требуют принятия решения, и каждый день промедления заставляет их нервничать ещё больше. Люди — от Касты Труда до Солдата и Героя — говорят в городе. Они не знают, почему новый Король до сих пор не коронован и что это может означать для Королевства. И... — Глинда закрыла глаза. — До появления Короля Мистраля осталось два дня. Я ругнулся. — Что!? С каких пор? — С сегодняшнего утра, — ответила она, — Иначе я бы заранее предупредила вас. — Она сердито вздохнула. — Я сама узнала об этом только перед тем, как найти тебя в городе. Возможно, ты ещё не знаешь об этом, но у Вейла есть шпионы в Мистрале, как, я уверена, есть они и здесь. Мы ожидали, что пройдёт больше времени, прежде чем он появится, но, похоже, они хотят воспользоваться нашим замешательством, чтобы нанести удар первыми. — Они собираются вторгнуться? — устало спросила Руби. — Нет. Совсем наоборот. Он собирается прийти и любезно предложить убежище всем из Вейла, и если люди не будут знать, что здесь есть какая-то организационная структура или руководство, они, несомненно, примут его. — Глинда встала у изножья кровати, лицо её было суровым. — Я скажу ясно. Вы — лучшие кандидаты на престол, но вы не единственные. Есть Дворяне, которые могли бы занять этот пост, но я боюсь, что они не смогут объединить народ так же хорошо, как вы. Если вы оба откажетесь, я попрошу вас сделать это сейчас. Вейл больше не может ждать. Мы с Руби смотрели на неё, потрясённые и замершие. — Это нечестно, — прошептала Руби. — Я только что проснулась... — Это несправедливо, мисс Роуз, но я не Король Мистраля. Это он принуждает нас к скорейшему решению. — Мы даже не знакомы с дворянами, которые настаивают на этом, — возразил я. — Как мы можем принимать решение, если мы почти ничего не знаем о том, что значит принять королевскую власть? — Я предлагала познакомить вас с ними с того самого дня, как вы проснулись... Я поморщился. Она предлагала, а я упирался, говоря, что слишком устал, или отвлёкся, или хочу подождать, пока Руби проснётся. Она не виновата в том, что я избегал встреч. — Может быть, сейчас уже слишком поздно, — сказала она со вздохом, — но если вы согласитесь, у вас будет по крайней мере два дня, чтобы пообщаться с ними. Более того, мы с Хейзелом готовы помочь — а Хейзел предан вам за то, что вы спасли жизнь ему и его сестре. Можно быть уверенным, что он станет оплотом против малейших уловок со стороны Касты Благородных. Твоя Стойкость Жон также поможет в этом, — добавила она. — А у меня она просто ужасная, — виновато ответила Руби. Только через секунду я понял, почему. Она пыталась представить меня в лучшем свете, и в каком-то смысле так оно и было. В то время как Руби нанесла последний удар по Салем, у неё была только высокая Ловкость и мало что ещё. Моя Харизма была ужасна, но моя защита от неё была, возможно, лучшей в Королевстве. Может быть, даже лучшей во всём Ремнанте. — Почему вы так против этой идеи? — спросила Глинда. — Это из-за неуверенности? Вы не верите, что будете достаточно хороши? Мы с Руби вздрогнули. Почему...? Честно говоря, я не был в этом уверен. Я ничего не знал об этой роли, что логично означало, что я не знал достаточно, чтобы быть против принятия Короны, так же как и чтобы быть за. Я мог бы принести много пользы, используя эту власть. Боюсь ли я злоупотребить ею? Не совсем. Я знал, что ошибаюсь так же, как и все остальные, но я не был плохим человеком. Что же тогда? Боюсь ли я работы? Немного, но Хейзел поможет, и остальные члены Гильдии обещали сделать то же самое. Может быть, дело в давлении? Мысль о неудаче? Я признаю, что такие мысли возникали, но я чувствовал их так же сильно против Салем и был более чем способен бороться с ней. Паника была не в новинку ни для меня, ни для Руби. — Наверное... наверное, всё это пугает, — наконец сказал я. — Новая ответственность, как раз тогда, когда мы только-только сбросили с плеч последнюю. — Мы убили Салем, — повторила Руби. — Разве этого не достаточно? Разве мы не можем отдохнуть? Глинда несколько секунд наблюдала за нами, затем вздохнула и отвернулась к окну. Выражение её лица немного смягчилось, хотя и ненамного. — Вы не единственные, кто так себя чувствует. Бикон пал духом. Озпин мёртв, как и Питер и Ублек. Я... я потеряла всё, что было мне дорого. По крайней мере, у вас есть друзья, семья и Гильдия. Многие из нас остались ни с чем. Слова на кончике моего языка были проглочены с большим трудом. Они были горькими на вкус. Как бы ни было обидно столкнуться с принятием важного решения так скоро, Глинда занималась всем, пока мы были без сознания, и, кроме того, работала над многими другимм вещами. Разбиралась с Дворянами, с Биконом и всеми студентами, несомненно, ранеными, без дома и в бедственном положении. И кроме того, она ещё потеряла, по сути, всю свою Гильдию. Бикон был её Гильдией. — Мне очень жаль, — прошептала Руби. — Всё в порядке, мисс Роуз. Руби. — Глинда закрыла глаза. — Они бы гордились, зная, чего добились своей жертвой, и я не хочу сказать, что вымещаю свою усталость на вас. Вы двое были больны. Это все остальные дышат мне в затылок. — Её зеленые глаза распахнулись. — Несмотря на это, я выиграла для вас обоих время, которое могла, но сейчас настал момент. Решение должно быть принято сегодня. В противном случае, боюсь, новый Король будет выбран среди Дворян. — И это будет плохо? — спросил Тайянг. — Я не вижу, чтобы такой правитель сохранил Вейл. Выбрать одного Благородного — значит оттолкнуть от себя остальных, что сразу же вызовет раскол и напряжённость. Политика. В Вейле царит разброд, и сейчас нам нужна всеобщая поддержка всех Каст. Поскольку Салем убита, а Жон ранее был замечен с Королём Вейла, нетрудно предположить, что он был выбран Королевской линией в качестве потенциального преемника. — Я думал, что это будет его сын, — сказал я. — Так бы и было, но всегда есть линия вне семьи на случай, если всё пойдёт не так. В действительности, вы использовали свой подарок от Короля, чтобы спасти Хейзела, но обычные люди этого не знают. Они знают только то, что вы с Королём Галаном провели наедине огромное количество времени, и они сами решат, какова была природа этого общения. — И мы не отрицаем этого. Мы позволим им думать то, что они хотят? — По существу. Вас бы привели к присяге. — Или Руби, — возразил я. — Это может быть любой из нас. — Или, — сказала Глинда, — вы оба. Лицо Руби полыхнуло красным. — Ч-что!? — Что может лучше вдохновить народ, чем короновать Королём и Королевой обоих убийц Салем и Героев Вейла? Такое событие звучит как что-то прямо из сказки. Может быть, оно и звучит как манипуляция, но людям нужна счастливая история, за которую можно ухватиться, а ваша поражает воображение. Руби смотрела то на Глинду, то на меня, приоткрыв рот и расширив глаза. Я смотрел на Глинду. — Она бы вдохновила, — осторожно сказал я, — если бы я не был уже в отношениях. Колдунья уставилась на меня в ответ. Вздохнув, она опустила глаза. — Мисс Белладонна знает, что не может быть Королевой. — Тогда к чёрту Вейл! — прорычал я, откидывая стул. — Если они не могут принять её из-за слов над её головой, тогда, может быть, мне наплевать, если Вейл будет потерян для истории! Не только мы с Руби делали всю эту работу. Там проливали кровь и умирали все — и Воры, и Маги, и Воины, и Фермеры. Блейк сыграла не меньшую роль в убийстве Салем, чем мы! — Пожалуйста, сядь, Жон. — Нет! Я... я... — Теперь всё стало понятно. Нежелание Блейк. То, как она сказала, что не хочет, чтобы я принимал корону. Её слова за пределами этих самых покоев. Блейк знала, что если я приму корону, она не сможет быть частью моей жизни. — Это вы с Хейзелом сказали ей, что она не сможет быть со мной? — потребовал ответа я. — Мисс Белладонна знала об этом задолго до того, как нам пришлось решать этот вопрос. — Как ей удавалось сохранять спокойствие, я не знаю. Мои кулаки были сжаты, и я хотел только одного — ударить её. Но с моей Силой её бы отбросило на другой конец комнаты. — Это не моё желание, Жон, и не желание Хейзела. Ты точно знаешь, что я никогда не относилась ни к мисс Белладонне, ни к Герою из Бродяг иначе, чем к тебе или любому другому. — Это всё Дворяне, — ругнулся я. — Не только они. Представители Касты Труда мало чем отличаются от них. Даже если бы она убила Салем, люди никогда бы не признали, что это произошло в честном бою. Они бы заявили, что она нанесла удачный удар сзади и убила её, когда та не смотрела. Они бы всё равно похвалили её за это, но в то же время предположили бы, что это произошло благодаря удаче, а не мастерству. Они сделали бы всё это, не считая себя пристрастными. — Это... Это глупо... — Верно — сказала она, — но позволь мне сказать тебе кое-что; Мистраль не лучше. На самом деле, он хуже. Я не сомневался в этом. Синдер возвели на пьедестал, потому что она была из Престиж-Класса, и то же самое могло произойти с Пиррой, потому что она также была Престиж-Классом. Жестокое предательство Тириана за то, что он не был достаточно хорош, чтобы помешать Королеве умереть, ожидания, которые погубили столь многих. К нам они отнесутся так же сурово, и, несмотря на то, что я убил Салем, я знал, что меня будут воспринимать как жалкого Кузнеца и не более того. У Руби и Блейк дела обстоят не лучше. — Король Мистраля в настоящее время не женат, — пояснила Глинда. — Чтобы укрепить свою легитимность, он хотел бы взять жену из Вейла, чтобы преодолеть границы между Королевствами. Я не хочу использовать это как угрозу, но он посылал сообщения, в которых спрашивал о здоровье Руби Роуз. Она побледнела. — Я-я? — Никогда, — прошипел Тайянг. — Я этого не допущу! — Но я же Жнец. Мой Класс... — Ваш Класс неизвестен, но после убийства Салем я сомневаюсь, что найдётся много тех, кто посмеет считать его чем-то иным, кроме Касты Героев. И в конце концов, историю пишет победитель. Если он захочет, тебя будут воспринимать как Героя. — А если учесть, что она единственная в своем роде, то она будет Престиж- Классом, — добавил я. — Как Синдер... Синдер, которая была помолвлена, чтобы выйти замуж за принца — теперь уже Короля — Мистраля. Руби снова опустилась на простыню с пепельным лицом. Отец крепко держал её за руку. Я прикусил губу. — Он не может заставить её. Это настроит всех в Вейле против него. — А ему это нужно? — спросила Глинда. — Он придёт как спаситель и предложит спасти лишённый лидера народ Вейла. Защитит их от Гриммов, предложит еду и безопасность. Благородная Каста завернëт для него мисс Роуз, и даже если она откажется, кто может сказать, что он предложит, если она согласится. Или что он может не предложить, если она откажется. — Он будет её шантажировать, — сказал Тайянг. — Пригрозит отказать в помощи Королевству, если Руби не выйдет за него замуж. — Думаю, да. Я не могу придумать другой причины, по которой он стал бы посылать письма, спрашивая, не очнулась ли она. — Глинда достала из мантии два конверта и бросила их на ноги Руби, поверх простыни. Они были вскрыты. — Одно из них адресовано тебе. Вы можете прочитать его по своему усмотрению. Руби не стала этого делать. — Если кратко, то в нём выражается восхищение твоей победой над Салем, твоей верностью долгу и мужеством, которое ты проявила. В нём также выражается желание встретиться с тобой при первой же возможности, и говорится, что он желает "разделить трапезу с тем, кто защитил свое королевство". Уверена, мне не нужно объяснять, чего он желает. — Не Руби, — прорычал я. — Только её репутация. — Естественно. Это политический ход. Конечно, это освободит тебя, Жон, и мисс Белладонну, и вы сможете продолжать жить так, как вам хочется. — Не делайте из меня виноватого! — Они не виноваты! Мы с Руби закричали одновременно, заставив замолчать друг друга и Глинду. — Это не их вина, — сказала Руби, продолжая. — Вы пытаетесь заставить Жона согласиться помочь мне. Это неправильно! Вы не можете заставить нас пожениться только потому, что ему жаль меня! Я кивнул, но уже менее уверенно. Глинда могла поступить именно так, как и Король Мистраля мог пригрозить, что усложнит жизнь Вейлу, если Руби не подчинится его требованиям. Это было нечестно с обеих сторон, но они могли это сделать — так же, как Роман мог красть, обманывать и убивать тех, кто ему перечил. Правила устанавливали те, кто был у власти. Вейл будет страдать под властью Мистраля, независимо от их намерений. Блейк тоже будет страдать. Даже если Руби выйдет замуж за Короля Мистраля, есть шанс, что меня возьмут в оборот. Королевским Кузнецом или кем-то ещё. Или сделают телохранителем и заставят показываться только в качестве Мастера меча. Я мог бы быть столь же полезен для того, чтобы Король Мистраля выглядел более легитимным преемником Вейла. При любом раскладе они бы не согласились, чтобы со мной рядом присутствовала Убийца. Это было плохо для имиджа, а Мистраль был ещё более озабочен Классами, чем Вейл. — Так это всё? — слабо спросил я. — Мы с Блейк просто расстанемся? — Нет, — возразила Руби. — Это нечестно! Я не соглашусь с этим! — Я не говорила, что вы расстанетесь, — сказала Глинда. Голова поднялась. — Вы делаете поспешные выводы. — Колдунья ущипнула себя за переносицу. — Вы до сих пор дети, клянусь, даже когда вы кажетесь такими взрослыми. Как я уже сказала вам за пределами этой комнаты, ты не можешь полагаться на неё ни в каком качестве, но это не значит, что ты не можешь с ней быть. Вам обоим никогда не приходило в голову, почему Королева Вейла предпочла изменить Королю с простым Фермером? Или почему Сарен так часто был с Королём? Не приходило. И до сих пор не приходит. Я уставился на неё в замешательстве. Глинда вздохнула. — Король Галан и его королевский Убийца были... если не сказать больше, очень тесно связаны друг с другом. Это был хорошо хранимый, но всё же известный секрет среди Касты Благородных. — Он был геем...? — Да, я так и сказала. Естественно, королевская линия требовала наследника, поэтому он женился, и его жена родила ему сына, но его интересы никогда не лежали в этом направлении, поэтому он не проявлял особого внимания, когда его жена проявляла неверность. Хотя это трудно назвать таковым, когда они оба, скорее всего, давали друг другу разрешение быть с тем, с кем пожелают... Я никогда не замечал этого, хотя, честно говоря, и не присматривался. Сарен был достаточно дружелюбен и харизматичен и никогда не делал вид, что ему больше нравится общество мужчин, чем женщин, но если он уже был счастлив в отношениях, тайных или нет, то зачем ему это? И если есть два человека, которые могут так эффективно скрывать свои отношения, то почему бы им не быть убийцей и человеком, который, вероятно, обладает самой большой Харизмой в Королевстве? Тот факт, что я ожидал какой-то очевидной подсказки, например, тона голоса или манеры поведения, заставлял меня чувствовать себя ничтожеством. Однако это не изменило бы того факта, что мне не понравилось, как Король изгнал Лизу. Думал ли он, что сделал это, чтобы защитить её, или нет, не имело значения. Он сделал выбор, которого она не хотела. — Если бы вы с Руби поженились, это была бы официальная церемония, но то, что вы делаете наедине, — это ваша забота. Вы должны будете со временем обзавестись наследником, и, учитывая принадлежность мисс Белладонны к фавнам, трудно будет предположить, что ребенок от вашего союза будет принадлежать Руби, но есть способы обойти это, если вы не хотите, чтобы это происходило... ах... в спальне. Руби поперхнулась воздухом, который она вдыхала, а я не осмелился посмотреть в её сторону. Такие слова было слишком неловко слышать от учителя. — Это нечестно по отношению к Блейк, — сказал я. — Я бы обманул её. — Мистер Арк, это нечестно по отношению к кому бы то ни было. Я думала, мы это уже выяснили. У нас нет честных и справедливых решений, и мы остались только с разрушенными кусками нашего Королевства, которые мы пытаемся собрать обратно. — Верно... — Она должна быть здесь, — возразила Руби. — Блейк должна быть здесь. Глинда вздохнула. — Разве это необходимо... — Да! Я отказываюсь принимать решение без неё. — Очень хорошо. — Глинда разжала руки, провела рукой по волосам и со вздохом направилась к двери. — Я найду и провожу её обратно. Пожалуйста, подождите меня, и, если вам будет угодно, говорите между собой о том, что вам нужно. Как я уже сказала, решение нам понадобится сегодня. Дверь за ней закрылась.

/-/

— Вы хотите, чтобы я ушел? — спросил нас Тайянг. Руби с надеждой посмотрела на меня, и я не был уверен, какой ответ она хочет от меня услышать, пока не увидел, что её рука покинула мою и вцепилась в руку отца. Это был достаточно хороший намёк. — Вам не нужно. Если что, я думаю, что более спокойный ум может помочь. Боец фыркнул. — Не уверен, что сейчас могу назвать себя спокойным. Скорее, я в ярости. — На меня? — На тебя? — Тайянг вздохнул. — Да ладно, парень. Не будь таким. Может быть, если бы ты преследовал мою дочь традиционным способом, я мог бы сказать тебе устрашающую речь, но я не уверен, как сильно она повлияет на Героя Вейла. — Очень сильно. На самом деле я абсолютно нормальный парень. — А разве не все мы такие? — усмехнулся Тайянг. — Вот что вам обоим нужно усвоить. Мы все просто делаем своё дело. Твоя мать ничем не отличалась от других, Руби. — Он потрепал дочь по волосам. — Несмотря на то, что ты видела в ней величайшего героя Ремнанта, она была одной из многих. А до того, как стать Героем, она была Саммер Роуз. Дружила со многими, была женой одного удачливого парня и матерью двух прекрасных девочек. Руби покраснела. — Пааап. — Это правда. Дело в том, что обычные люди этого не видят — точно так же, как сейчас они видят в вас двоих легендарных личностей. И как бы мне ни было неприятно это говорить, скорее всего, они видят в вашей подруге просто ещё одну Убийцу. Это бессознательное предубеждение. В большинстве своем они даже не осознают, что делают это, и, вероятно, думают, что никогда не будут дискриминировать кого-то по Классу. — Это не значит, что это правильно, — жестко сказал я. — Нет. Но это можно изменить. Я напрягся. — Вы предлагаете нам согласиться? — Я не знаю. Это не моё решение. — Тайянг вздохнул. — Я сражался за Вейл. Саммер умерла за Вейл. Кроу был убит моей бывшей женой и его родной сестрой, и это тоже было ради Вейла. Наверное, мне тяжело думать о том, что всё это в конце концов не имеет значения и Мистраль уже близко. И я не против сказать, что это... — он поднял письма от Мистраля, в которых говорилось о потенциальных возможностях Руби в качестве кандидата на брак, — можно сжечь. Он швырнул их в слабо горящий камин. Конверты с письмами внутри свернулись и обуглились, и ни Руби, ни я не сделали ни малейшей попытки спасти их. — Я не знаю, что значит быть Королевой, — сказала Руби. — И Жон тоже. — Ни я, ни твоя мать тоже не знали, что значит быть родителями. А ты, конечно, до сих пор не знала, что значит быть Героем. Ты думала, что знаешь, но по-настоящему понять что-то можно, только испытав это на себе. — Он потрепал Руби по носу. — Я не говорю тебе, какое решение ты должна принять, моя маленькая роза. Я лишь говорю, что ты не должна бояться неизвестности. — А что, если я буду плохо выполнять свою работу? — Руби. — Он усмехнулся. — Никто не идеален. Никто не ожидает, что ты будешь такой. Мне казалось, что это я должен был предложить им побыть наедине. Руби выглядела вполне объяснимо испуганной, но Тайянг держал её за руки, а другой рукой продолжал гладить её волосы. Страхи Руби были похожи на мои собственные, хотя глубинные проблемы с Блейк продолжали бушевать на поверхности. Это был страх перед неизвестностью. Страх перед тем, что это может означать, какое давление это может оказать и как наша жизнь может измениться к худшему. Она может измениться и в лучшую сторону. Так уж устроена жизнь. Но здесь и сейчас было так трудно увидеть эти пути. — Что же нам делать? — спросила она, глядя на меня в поисках ответа. — Я не знаю. — ответил я. — Я откладывал решение, пока ты не проснешься. Я сказал, что это потому, что не хотел принимать решение без неё, и это было правдой, но это было также и потому, что я просто не хотел принимать решение. — Я не хочу выходить замуж за Короля Мистраля. — Тебе и не придётся, — пообещал я. — Что бы мы ни решили, этого не случится. Остальные тоже этого не допустят. — Я также не хочу, чтобы Вейл был поглощён Мистралем. — Я тоже. Остальные молчали, боясь повлиять на меня, но я знал, что они этого не хотят. Блейк — из-за своего Класса, Пирра — потому что это было Королевство, из которого она сбежала. У остальных были менее личные проблемы, но после того, как мы так упорно сражались за сохранение города, я сомневался, что кто-то из них хочет видеть его захваченным. А тут ещё Мистраль нарушил Великий договор и напал на нас. Они убивали людей. Кроме того, они опоздали с подкреплением. Конечно, они помогли нам в конце, но я не мог не думать о том, что если бы они были здесь с самого начала, то погибло бы меньше людей. Или если бы они не ослабили наши силы своей глупой войной. Злость бурлила у меня под кожей. Несмотря на то, что между этими событиями прошло столько времени, я всё ещё ненавидел их за это. Я не хочу позволить Мистралю победить. Я не позволю. — Лучший способ остановить их — это стать Королём, — сказал я. — Чëрт. Полагаю, это означает, что это предрешено, не так ли? — Снова ругаясь, я опустился на своё место. — Наверное, я должен просто сделать это. Просто принять. Мы можем спорить об этом сколько угодно, но на данный момент у нас только два варианта: "да" или "нет". Если я скажу "нет", Мистраль выиграет и попытается навязать тебе свою волю. Если я скажу "да", то есть все шансы сохранить нашу независимость. — За счёт собственного счастья, — сказала Руби. — За счёт части его, — возразил я — и я не был уверен, почему я это сделал, видя, как сильно я ненавижу эту идею. — Конечно, это будет отстойно, но я не думаю, что счастье и статус Короля будут взаимоисключающими. Просто всё будет сложнее. Мне придётся к ним привыкнуть. — А как же я? — спросила она. — Ты можешь оставаться такой, какая ты есть. Тебе не нужно принимать идею Глинды. — Король и Королева помогли бы сделать Королевство сильнее. Это вдохновило бы всех... — Нет необходимости в том, чтобы мы оба приносили эту жертву. — Действительно ли это жертва? — нервно спросила она, глядя вниз, где по её шее пробежал жар. — Как ты и сказал, мы не можем быть счастливы, даже если это не идеальный вариант. И у нас будут люди, которые нам помогут. Хейзел, Янг, Гильдия. — Она с надеждой посмотрела вверх. — Папа? — А тебе вообще нужно спрашивать, милая? Мои родители тоже будут со мной, хотя я не представлял, как повлияет на моих сестёр то, что они вдруг станут сёстрами королевской особы. Возможно, на них набросится сотня или больше женихов, жаждущих их руки. С этим можно было разобраться в сторонке. Я действительно об этом думаю? Мы действительно это делаем? Это было похоже на правду. Прибытие Короля Мистраля стало последним гвоздем в крышку гроба, и чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что умру раньше, чем позволю ему попытаться захватить Королевство. Я дал отпор предыдущему Королю, и если понадобится, я сделаю то же самое и здесь. — Нам нужно поговорить с Блейк, — сказала Руби. — Спроси её, что она думает. — Я не вижу необходимости в этом, — сказала Блейк из открытого дверного проема. Выражение её лица было безучастным, тон — глухим и тусклым. Она стояла с таким нейтральным выражением лица, что я не мог считать его иначе как маской. Глинда стояла позади, но предоставила место, заставив закрыть дверь, когда Блейк неохотно протиснулась внутрь. Её нерешительность задела меня больше, чем я хотел бы признать. — Блейк... — прошептала Руби. — Это... Это не так... — Я не понимаю, зачем нужно моё участие, — повторила Блейк. — Я уже сказала всё, что могла, и похоже, что вы двое уже всё решили... — Она отвесила поклон, устремив взгляд в пол. — Поздравляю, ваши величества. Я... — У неё перехватило дыхание, но она продолжила: — Я с нетерпением жду королевской свадьбы.