Луч света

Они прибыли в поместье поздно ночью. Рей никогда в жизни так не уставала. Ей прежде не приходилось ездить верхом так долго. Еще ко всему прочему им пришлось пересечь два портала. Это отнимало слишком много сил. Все тело ломило, и во рту пересохло. И первым делом, когда они приехали, она попросила графин холодной воды. И невзирая ни на какие приличия, она пила воду с такой жадностью, словно никогда прежде не пробовала настолько вкусной и освежающей воды. Она без сил упала на стул, и вся задрожала. Перед глазами до сих пор мелькали ужасные сцены: горящий дом, множество солдат, и отец, рвущийся вперед, держа меч обнаженным. Став самой молодой наследницей белой магии в своей семье, девушка надеялась, что сможет построить чудесную карьеру, стать приближенной к Императору, как и ее родители. Купаться в деньгах, славе и наслаждаться своей жизнью. Кто бы мог подумать, что мир изменится в одночасье. Их встретил граф Альфред – старый друг семьи и верный помощник отца. Мужчина давно сложил свои обязанности поддерживающего мага из-за слабого здоровья. Рей смотрела на морщинистое лицо Альфреда и не могла поверить, что на самом деле ему совсем недавно стукнуло пятьдесят лет. На вид ему все девяносто. Ходил он с трудом, но в глазах горел яркий огонек жизни. Рей на миг даже пожалела мага – ведь он столько жизненной силы отдал, служа отцу и поддерживая его во время ритуалов, и состарился намного быстрее. Но поддерживающие много зарабатывали. Альфред долгие годы работал в семье Лайт, и вышел на пенсию, получил земли за долгую службу императорскому магу, теперь жил себе в удовольствие. Рядом с Рей сели старшая сестра и матушка. Они находились в небольшой комнате и разместились за круглым столом из темного дерева. На лицах сестры и матери ни одной эмоции. Они, как и Рей шокированы и очень устали. И в свете лампад их лица казались восковыми. Девушка сняла наконец шляпу и положила ее на колени, а затем посмотрела на свои руки. Только вчера этими же руками она трогала шелковое платье, в котором собиралась прийти на праздник Эостры, а теперь они покраснели от того, что сильно сжимали поводья, а кожа пересохла. Рей попыталась отвлечься, вспоминая какого цвета была ткань, но даже это вылетело из головы. В памяти остался образ отца на фоне горящего дома. Нет теперь дома. Как и нет будущего. Рей с трудом держалась, чтобы не расплакаться. Но потом быстро взяла себя в руки, подумав о том, что бы сказал отец, увидев, что она плачет. Семья Лайт никогда не проявляет свои эмоции на людях. Главнейшее правило – показывай свои достоинства, а недостатки прячь. И сейчас девушка должна собраться с силами. - Все обязательно наладится, госпожа. – Голос Альфреда вернул Рей в реальность. – Вскоре восстание подавится. И ваш супруг вернется. Госпожа Хельга, мать Рей, некогда известная алая магиня, подняла голову и посмотрела Альфреду в глаза. Несмотря на усталость, женщина пыталась держаться достойно. Ее прямая спина вселяла уверенность. И Рей ощутила прилив сил. - Вы правы, господин Альфред, - спокойно ответила мать, хотя Рей ощущала дрожь в ее голосе. – Мой дорогой супруг скоро вернется. Их расселили по трем свободным комнатам, которые Альфред приказал приготовить для гостей. Рей хотела остаться с матушкой, но потом передумала и ушла к себе в покои. Альфред постарался уместить всех как можно ближе. И когда в поместье снова стихло, Рей бесшумно открыла дверь и подошла к покоям старшей сестры, тихо постучалась. Но ответа не последовало. Младшая Лайт открыла дверь, прошла в темную комнату. За окном светила полная луна. Девушка увидела сестру, сидящую на краю постели. Та совершенно не шевелилась, уставившись в окно. Она даже не повернулась, когда Рей подошла к ней. Девушка понимала, что сестра больше всех шокирована событиями прошлой ночи. - Алиса, - Рей попыталась привлечь внимание сестры. Старшая сестра качнула головой, но все также молчала. Рей села рядом с ней и обняла. Алисе месяц назад исполнилось двадцать один год. Она совсем недавно прошла второй круг посвящение и должна была вступить в священный союз магов. Девушка так сильного этого желала. И Рей ощущала ее боль и переживания. Как и любой член семьи Лайт – Алиса видела свое будущее самым перспективным и светлым. - Никогда не думала, что переживу подобное, - подала голос Алиса. Рей крепче обняла сестру и стала ее гладить по спине. - Все наладится, Алиса. Мы вернемся домой и заживем как было раньше. Алиса хмыкнула и отстранила Рей от себя, взяла ее за плечи и внимательно посмотрела в глаза. От взгляда сестры у девушки все внутри сжалось. - Послушай, Рей, ничего не будет как раньше. Ты понимаешь? Все, это черта, которую перейдя, мы больше ничего не сможем вернуть. Ты вообще осознаешь, что произошло? - Осознаю! Прекрасно… - Нет! Не осознаешь, Рей! Мы, семья Лайт. Самая влиятельная и сильная в Империи только что лишились всего. Ты видела тех, кто напал на нас? Это маги других семей. И они пришли к нам, чтобы свергнуть нашу власть. Теперь мы изгои. Нам осталось только бежать и спасаться! Ты, мама и я - единственные, кто остались в семье Лайт. Отец, дядя и твой старший брат остались там. Если их не убили прошлой ночью, то казнят публично, вытащив на площадь, как каких-то преступников. Это означает, что нам нужно как можно дальше убежать и спасаться от этого проклятья… Если они пришли в наш дом, это означает, что Император не будет нас больше поддерживать! Алиса отпустила Рей и поднялась с постели, подошла к окну. Линии ее фигуры отчетливо прорисовывались в свете луны. Она успела переодеться в ночное платье из легкой ткани, через которую отчетливо было видно ее формы. Рей отвела взгляд, пытаясь не думать о том, насколько она сейчас красива. - Нам нет спасения, Рей. Никто не будет на нашей стороне. Ты должна это понимать. У нас остались только мы. Ты, я и матушка. И мы должны держаться друг за друга. И никто не знает, как долго старые друзья отца будут нам помогать. Альфред… - она вздохнула. – Верен нашей семье, несмотря на то, что он уже давно не служит отцу. Но как скоро он поймет, что это опасно? Или, может, он понимает… Может, он уже настрочил письмо и отправил его в столицу. Кто знает? Что он потребует взамен? Мы не в безопасности. И нам нужно как можно скорее убираться отсюда. Рей ощущала, как все ее надежды на будущее рушатся. Как же так получилось, что в одночасье все провалилось в бездну? Два дня назад девушка переживала, что ее платье не будет самым красивым на празднике, писала чувственные любовные письма и ждала встречи с красавцем академии, чтобы потанцевать с ним на балу. Но больше всего Рей больно и обидно от того, что она так и не успела пройти все этапы посвящения. Она стала сокрушаться насколько несправедлива жизнь. Ей в этом году только восемнадцать лет исполнилось. Она планировала свою жизнь на годы вперед: окончить Академию Священного круга, пройти все этапы посвящения, найти своего астрала и постигнуть искусство белой магии. А теперь Рей не знала, что будет этим утром. Схватят ли их и повезут в Империю, чтобы казнить? Или они спрячутся в какой-то глуши и будут ждать. Вот только чего им теперь ждать? А еще Рей стало обидно до боли в груди от мысли, что она единственная в семье, кто так и не успел приручить своего астрала. И по факту она даже не обладает никакой магией. От этого еще паршивей на душе. Весенний бал в честь праздника святой Эостры должен был начаться сегодня днем. И после празднования, все старшекурсники пройдут ритуал посвящения. В академии священного круга, где училась Рей, принимали только детей из известных и богатых магических семей. Самые влиятельные из них это Блэкривер, Блускай, Вайлд и, разумеется, Лайт. Однако, помимо этих четырех существовало еще более десятка мелких семейств, которые не настолько популярны и известны, но они также имели вес в обществе. В последние годы в высшем свете появилось семейство Стим. Рей не особо вдавалась в их происхождение, но даже она знала, что когда-то это была небольшая семья из далеких земель, получившая славу с помощью современного взгляда на магию. Они научились призывать мелких астральных существ, которые могли оживлять механизмы. В первую очередь такие изобретения улучшили сельскохозяйственное производство. Это помогло семье Стим быстро разбогатеть. И через несколько лет они появились в столице, став активно продвигать свое новое искусство механической магии. Многие традиционные семьи негативно восприняли такие нововведения. Но если что-то приносит прибыль и улучшает жизнь, разумеется, в конце концов будет принято. И когда Рей поступила в академию, то там уже обучались три члена семьи Стим. Девушке они не нравились – слишком большие выскочки, высокого мнения о себе и чересчур активные. В особенности Рей злило, что они умели использовать силу мелких астральных сущностей без привязки к своей ауре. На такое способно очень малое количество магов. Тем более без ритуала посвящения. Рей думала о том, что следующей ночью уже могла бы стать белой магиней. Она так долго к этому готовилась. Сегодня должна была привязать астральную сущность к себе, начать черпать силу астрала. А теперь она недомагиня и придется смириться с тем, что у нее никогда не будет своего астрала и магия для нее полностью недоступна. И как теперь жить, если она не может применять свои знания на практике? У нее ничего нет: ни дома, ни полноценной семьи, ни магии, ни будущего. Ей хотелось плакать, кричать и проклинать все на свете. Но сил ни на что не осталось. Рей чувствовала, как тело стало вялым, и ее начинало клонить в сон. Понимая, что за эти сутки они мчались из столицы почти без остановки, она поднялась с постели, и ничего не сказав, оставила сестру одну. «Ничего не будет как раньше» - последнее, о чем подумала девушка, прежде, чем провалиться в глубокий сон. Рей почти ничего не снилось, лишь короткие обрывки, которые после пробуждения развеялись, не оставив и следа. Девушка открыла глаза, когда на горизонте только-только появлялась предрассветная полоса. Тело к удивлению, не ломило и не болело, и Рей ощущала себя выспавшейся, хотя прошлые сутки мчала вместе с сестрой и матерью почти без остановок. От этого к следующему вечеру все тело болело. А сейчас ныли только колени и бедра саднило, но остальное ее не беспокоило. Рей лежала в постели, долго смотря в белый потолок. Комната, которую ей выделили была в два раза меньше ее собственной спальни в столице. Мебель вся деревянная и довольно скромная. Вещи, которые Рей успела прихватить с собой во время побега, лежали в кожаной сумке, что валялась возле постели. Ночью она так устала, что наугад достала первое попавшееся и натянула на себя – удивительно, что это оказалась белоснежная шелковая сорочка отца. Когда Рей бежала из дома, она заскочила в покои родителей и схватила первую деталь одежды отца, как будто уже тогда понимала, что никогда его больше не увидит. И сейчас девушка лежала в постели, одетая в сорочку отца. Ткань пропиталась ароматом его тонкого одеколона, который так нравился девушке. Легкий, с цитрусовым оттенком, переносящий в далекие воспоминания о морском побережье, где когда-то девочка с семьей проводила свои каникулы. Девушка закрыла глаза, пытаясь вспомнить лицо отца. Красивый мужчина, чуть за пятьдесят, с белыми вьющимися волосами. Рей нравились локоны отца. Любой маг, прошедший ритуал посвящения и приручивший астрала, меняет цвет своих волос в зависимости от принадлежности к семье. Лайт, так как они белые маги – всегда ходили белокурыми. Исключением была мать Рей. Хельга Лайт родом из другой семьи – она принадлежала роду Вайлд, где маги поголовно рыжие. Когда магиня вступает в брак с магом, то чаще всего она носит волосы двух оттенков. Поэтому у Хельги волосы были рыжими от корней, а к концам становились светлее пока не переходили полностью в белый. Это символ того, что когда-то она принадлежала к Вайлд, теперь она часть семьи Лайт. Рей родилась полностью рыженькой. И с самого детства это приносило девочке очень много неудобств. Ее часто путали с ребенком из семьи Вайлд, и несмотря на близкое родство с огненными магами, Рей всегда повторяла, что она чистокровная белая магиня. И очень ждала момента, когда сможет сменить цвет волос и стать белокурой, как ее отец. Девушка хмыкнула, подумав о том, что теперь точно не сможет стать магиней семьи Лайт полностью. Она не приручила астрала, не прошла ритуал посвящения. У нее никаких способностей не раскрыто. И теперь для своей семьи девушка полностью бесполезная. Слезы градом полились из глаз. И, чтобы никто не услышал ее завываний, она перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Увидел бы отец, точно отчитал девушку. А подумав о том, как родитель осуждающе на нее смотрит, Рей подавила свою истерику. Рей совсем юная и почти ничего не знает о мире, в который ее выбросили. Но девушка подумала о том, что нужно взять на себя ответственность. Алиса взрослая и сможет позаботиться о ней и матери. Но и Рей не должна падать духом и обязана позаботиться о близких. Мама последние годы страдала сильнейшими мигренями и могла сутками закрываться в комнате, почти ни с кем не контактируя. Как-то раз Алиса проболталась о том, что матушка тронулась умом. Рей с детства была привязана больше к отцу, чем к матушке. И потому никогда не замечала каких-то особых перемен в матери, хотя они действительно были. Но видя, как она плакала и умоляла отца уехать с ними, Рей злилась на нее, и думала о том, что никогда не станет такой слабовольной. Пока они ехали в поместье Альфреда, мать не прекращала плакать и стонать. И только Алиса помогала ей не свалиться с коня, постоянно повышала на нее голос. Алиса всегда была вспыльчивой, но произошедшее выбило всех из колеи. И старшая сестра как будто с цепи сорвалась – ругалась, кричала, постоянно взрывалась по любой мелочи. Подавив свое плаксивое состояние, Рей подошла к умывальнику в углу, над ним висело круглое зеркало. Девушка быстро ополоснула лицо, затем посмотрела на свое отражение. Совсем недавно ей стукнуло восемнадцать. И она так радовалась, что на лице стало меньше веснушек. Но, пока они мчались по солнцу без остановки, на лице и теле снова появилось множество мелких пятнышек, еще и щеки обгорели. И девушка нахмурилась, разглядывая свое отражение. Через зеркало на нее смотрела невысокая и очень худая особа. Рей не на шутку разозлилась, вспоминая, что буквально недавно переживала из-за того, что платье будет ей мало. А теперь она стояла перед зеркалом босая в одной огромной рубашке своего отца. Кто б увидел, точно засмеял ее. Рей отошла от умывальника и теперь встала у узкого напольного зеркала, которое одиноко стояло между умывальником и кроватью. Зеркало видимо когда-то представляло особую ценность, но со временем красоту свою оно растратило, за ним никто не ухаживал, а кое-где были заметны в уголках царапины. Рей посмотрела на свое отражение в полный рост. По меркам имперской моды младшую Лайт едва ли можно назвать красавицей – невысокая, очень худая, кожа светлая, даже чересчур, волосы ярко-рыжие, постоянно вьющиеся и с трудом их можно уложить. Но благодаря своему статусу, вкусу в одежде и подбору великолепных украшений, Рей оставалась одной из фавориток в столице. Она тратила уйму времени, чтобы уложить волосы, подобрать красивый цвет платья и украшения к нему. Девушка обожала ухаживать за собой. И очень злилась, когда в летнее время ее лицо покрывалось веснушками. Рей тратила уйму сил и энергии, чтобы быть в списке красавиц академии. Но то, что сейчас происходило – выходило за рамки ее понимания и мировоззрения. Девушка злилась и не понимала на кого стоит злиться. Она до сих пор не осознавала почему все так происходило. И ощущала свою полнейшую беспомощность. В отличие от родителей и братьев с сестрой, Рей не интересовалась ни политикой, ни в закулисных интригах между семействами в имперском дворце. А теперь до нее начинало доходить осознание того, что вся эта яркая мишура, которую она называла идеальной жизнью – всего лишь ее жалкая попытка оградиться от страшной реальности. Девушка хмыкнула и закрыла руками лицо, снова пытаясь подавить злобу и слезы. Стук в дверь заставил Рей вздрогнуть. Девушка охнула от неожиданности, быстро смахнула с лица слезы, и забыв, что в одной сорочке отца, подошла к двери, тихо ее приоткрыла и выглянула в коридор. Перед дверью стояла Алиса. Увидев ее опухшее от слез лицо и уставшие глаза, Рей поняла, что сестра так и не смогла нормально поспать. - Впустишь? – тихим голосом просила девушка. Рей открыла дверь шире и пропустила сестру внутрь, затем тихо закрыла. Алиса прошла в комнату и остановилась у узкого напольного зеркала, перед которым Рей буквально минуту назад плакала. Девушка оглядела себя в отражении. Алиса была одета в высокие коричневые брюки из легкой ткани и светло-голубую блузу. И Рей даже задумалась, откуда Алиса собрала свой гардероб, когда на дом напали так внезапно? Может, у нее была сумка с вещами на такой случай? Как будто прочитав мысли сестры, Алиса посмотрел на Рей и хмыкнула. - Мы все были к этому готовы. - Почему же я об этом узнала только в ночь нападения? – Рей нахмурилась. - Потому что все мы до последнего надеялись, что этого не произойдет. Рей подошла к сестре, заглянула ей в глаза. - Пожалуйста, объясни мне всю ситуацию. Почему на наш дом напали другие маги? Почему Император нас не защищал? Рей хотела продолжить осыпать сестру вопросами, но та подняла ладонь, и девушка тут же замолчала. Но глаза ее горели и лицо стало серьезным. Алиса вздохнула и отвернулась. Рей заметила, что ее плечи начали подрагивать, и услышав всхлип, сама задрожала от волнения и страха. - Это все слишком сложно, Рей. Ты… такая юная и энергичная. Никто из нас не хотел, чтобы и тебя затянуло во все эти интриги и борьбу за власть. – Шептала Алиса, подавляя очередной истеричный всхлип. – И сейчас ты не должна думать об этом. Хорошо? - Хорошо… Но что теперь нам делать? - В первую очередь нам нужно переждать. Рей молчала, дожидаясь продолжения, но Алиса ничего не говорила. - И что нам сейчас нужно переждать? – спросила она. - Мы должны исчезнуть. Уехать из империи. Нам придется скрываться в соседней стране, чтобы волнения стихли. - А потом? Что мы будем делать потом? Алиса резко повернулась, заставив Рей вздрогнуть от неожиданности. Девушка не на шутку испугалась, увидев разгневанное лицо сестры. Алиса обожгла ее тяжелым и злым взглядом. - Прекрати задавать вопросы, Рей! Почему ты не можешь замолчать и делать так, как я говорю? По телу пробежалась волна холодка. Алиса часто повышала голос на Рей, срываясь и ругаясь. Ее вообще сложно назвать сдержанной, но сейчас Рей ощущала, что сестра очень сильно разгневана и вопросы младшей сестры только подливают масло в огонь. Младшая Лайт понимала, что она, как и все, очень устала, и единственное, чего ей хотелось – это перестать плакать и дрожать от страха. Рей только сейчас начинала осознавать глупость своих поступков: всю дорогу она не унималась, задавала сестре вопросы, Алиса пыталась ей как можно мягче объяснить, но на младшую сестру это никак не влияло. Еще истерики матери раздражали, и то, как приходилось на нее повышать голос – все это вымотало Алису. Теперь на ней ответственность за семью. И Рей ощутила себя очень виноватой перед сестрой. Алисе пришлось приложить много усилий, чтобы успокоиться. Девушка сложила руки на груди и глубоко вздохнула, скидывая с себя волну гнева. Затем она уже более мягко сказала: - Послушай, мы сейчас в трудном положении. Но все обязательно наладится. После самой темной ночи наступает рассвет. – Она подошла ближе к сестре и положила руки на ее плечи. – Я обязательно скажу тебе, когда все будет ясно. Объясню, как следует, чтобы ты больше не мучилась в сомнениях и не задавала вопросы. Договорились? Рей коротко кивнула и опустила глаза в пол, увидев свои босые ноги. Ей стало стыдно, что она стояла перед сестрой в таком потрепанном виде. - Через три дня через эти земли будет идти караван торговцев. Ведет их очень близкий друг нашего отца Эдан. Еще давно мы договаривались, что он поможет нам в экстренной ситуации. Нам придется идти через опасные земли, чтобы попасть в другую страну. Но с этими путешественниками мы будем в полной безопасности. Нам нужно переждать здесь только три дня. Да, Рей, здесь глухомань, одни крестьяне да старик со своим полупустым поместьем. Но здесь мы в полной безопасности… Временно, конечно, но пока нас здесь искать не будут. Это границы с Дикими Землями. Рей вздрогнула, услышав последние слова сестры. - Д-дикие Земли? Во время их побега, переходов через порталы и бесконечной скачки по лесам и степям, девушка так не узнала у родных куда они отправляются. А теперь, осознав, что они находятся на границе с Дикими Землями, у нее все внутри сжалось. - Да, не самое лучшее местечко для благородных девиц, не правда ли? Рей ничего не ответила на это. Да и не было смысла отвечать – Алиса тоже понимала, что здесь они совершенно не в безопасности. В столице Дикие Земли вызывали у местных девиц смущение и легкие смешки. Но все знали, что на самом деле тут довольно жуткое место. И самое страшное даже не то, что эти земли кишели хаотичными астральными сущностями, которые могли разорвать любого попавшегося в клочки, если он, конечно, не боевой маг, способный приручить сущность. В столице Рей частенько слышала истории про шаманок Диких Земель. Вот кого стоило бояться – так это их. Шаманки – это поселения гиен-оборотней, которые властвовали на этих территориях. Женщины-амазонки, которые нападали на пограничные города. Они славились своей жестокостью и кровожадностью. А страшнее всего это то, что они крали местных женщин, чтобы сделать своими сексуальными рабынями. В столице шутили, что девушки сами убегали к гиенам в поисках лучшей жизни. Мол, мужья их колотят, им приходится трудиться в полях, а гиены, наоборот, забирали их в свои поселения, заботились о них, одаривали плотскими утехами, взамен им нужно было, чтобы женщины рожали им детей. Насколько это правда – Рей не знала. Но в столице ходило очень много страшилок. Среди девушек в академии даже была такая присказка, что если дамочка не выйдет к двадцати пяти годам замуж, то ее увезут на границу и отдадут гиенам – кому же нужна старородящая дева – только шаманкам. - Послушай, Рей, - начала Алиса, мягко сжав ее плечи. – Нам нужно переждать всего лишь три дня. Затем, мы уедем отсюда. Постарайся тихо сидеть в поместье и никуда не вылезать? Альфред разрешил посещать его библиотеку на первом этаже. Займись чтением, отдохни. Нам сейчас нужно перевести дух. Мы соберем припасы, нужные вещи. Альфред нам поможет. Слава Ао, великому богу, что этот благородный мужчина на нашей стороне и он все также верен семье. Никуда не выходи, максимум в саду можешь побыть. И только под моим присмотром, я должна быть рядом, если что-то произойдет. Тем более ни в коем случае не подходи к стене. Рей кивнула – спорить с сестрой нет смысла, да и Алиса полностью права. Поэтому нужно действительно тихо переждать эти три мучительных дня. За окном начинало рассветать. Птицы наконец начали распивать свои утренние мелодии. И запахло свежестью росы. Рей ощутила легкую слабость в теле и поняла, что снова хочет спать. Алиса поцеловала ее между бровей и погладила по рыжим волосам. - Завтрак слуги принесут в комнату, поэтому никуда не выходи. А после, если пожелаешь, посиди тихо в саду. Но никуда больше не уходи. В сад пойдем вместе. Поняла? Рей в очередной раз кивнула и, когда Алиса вышла из комнаты, она снова забралась в кровать, завернувшись в одеяло до самой макушки. Ее клонило в сон и одновременно била мелкая дрожь. Она ощущала дикий ужас от мысли, что ее занесло в такое страшное место. И как Альфред здесь жил – неужели у Императора не было других земель, чтобы отдать верному слуге империи что-то приличное, хотя бы поближе к столице? Рей поежилась и обняла себя за плечи. Ей казалось, что вокруг дома уже бродят гиены, которые так и ждут момента, чтобы ее утащить в свои земли и сделать своей рабыней. В голове стали мелькать ужасные сцены – одна хуже другой. От чего сон пропал. Рей накрыла голову подушкой, чтобы изолироваться от любого звука вокруг. Однако она так увлеченно думала обо всем происходящем, что даже не заметила, как провалилась в сон. А пробудилась девушка от легкого звука в комнате. Она тут же проснулась и вскочила с постели, уже готовая бежать куда глаза глядят. Но увидев служанку в черном платье, она облегченно вздохнула. Девушка, лет девятнадцати, все лицо покрыто мелкими прыщами, прижимала к груди пустой серебряный поднос и испуганно смотрела на Рей, которая выскочила из-под одеяла. Они переглянулись. Служанка вздрогнула, низко поклонилась и зароптала: - Молодая госпожа, извините, что разбудила вас! Уже время завтрака… Пожалуйста, поешьте пока яйца горячие… Господин Альфред распорядился покормить вас в комнате. А затем, если вы пожелаете, я провожу вас в библиотеку. Рей понимала, как убого выглядела, и служанка смотрела на нее с сожалением. И кто будет видеть в лохматой рыжеволосой девчонке в огромной шелковой мужской сорочке, как на молодую графиню из семьи белых магов? Рей сама бы себя засмеяла, если увидела со стороны. С трудом совладав с эмоциями, они прочистила горло, выпрямилась и кивнула. - Не стоит меня ждать. Я не буду выходить из комнаты. Если что-то понадобится, я позвоню в колокольчик. И подошла к умывальнику, мельком посмотрев на свое отражение в зеркале, затем стала через него наблюдать за служанкой. Та снова поклонилась и без лишних слов удалилась из комнаты. Рей облегченно вздохнула. Как же ей сейчас было неловко и противно от самой себя. Неужели теперь ее ждет такая судьба – никакой роскоши и богатства, только малюсенькая комнатушка да прыщавая служанка на побегушках? А если в другой стране им вообще придется побираться как собачонкам на улице? Рей передернуло от этих мыслей. Наконец умывшись и причесавшись, девушка ощутила себя чуть легче. А почуяв аромат горячих тостов и кофе, подумала о том, что ела почти сутки назад. От голода живот начал ныть и издавать утробные звуки. Рей переоделась в свое любимое домашнее платье, тоже прихваченное во время побега. Единственный наряд без корсета в ее гардеробе. И, наверное, только в этом платье она могла позволить себе съесть что-то лишнее – в другой одежде она даже повернуться резко не могла. В этом домашнем платье она ходила только в пределах своей комнаты и библиотеки, где часто проводила время, если не надо было отправляться в академию или на прием. Девушка стала перед зеркалом и взглянула на себя умытую и причесанную. Рыжие волосы наконец получилось кое-как привести в порядок. На голове все такой же хаос – из-за слишком влажного воздуха в этих землях, волосы превратились в жуткие кудряшки, но хотя бы не такие спутанные и не похожи на гнездо совы. И долго с ними воюя, Рей решила, что просто завяжет их в высокий хвост. То еще убожество, но здесь не нужно выходить в дорогом шелковом платье и носить прямые волосы. Рей даже подумала о том, что есть хоть какой-то малюсенький плюс того, что она находится вдали от столицы. Завтрак девушка проглотила с такой скоростью, что едва ли различала вкус продуктов. Обжаренные тосты она намазала толстым слоем авокадо и сливочным маслом, съела два яйца, сваренных вкрутую, ловко снимая с них скорлупу. А затем, налив немного сливок, она быстро выпила кофе. И лишь когда тонизирующий напиток был прикончен, Рей ощутила, что наконец наелась. Она откинулась на спинку стула и огляделась. Наконец при свете она может разглядеть место, где ей придется прожить еще три дня. Комната была небольшой, но она каким-то волшебным чудом умещала много мебели: кровать, прикроватная тумба, круглый обеденный столик и два стула к нему, малехонький камин, который сначала Рей показался простым элементом декора, но утром заметила, что в нем когда-то даже дрова жгли, и легкий налет сажи переливался в лучах утреннего солнца. У противоположной стены от кровати располагался туалетный столик, а в углу стояло узкое напольное зеркало. В другом углу от зеркала находился высокий деревянный комод, который должен был вмещать в себя не менее трех огромных комплектов нарядов, которые девушка носила в столице. Но он пустовал, и Рей предположила, что комната когда-то принадлежала кому-то из местных жительниц, работающих в поместье. Слишком уж скромное все. Мебель деревянная, никаких изысков. Альфред в целом жил не так уж и роскошно, как можно предположить, но, чтобы насколько по-спартански? Рей перевела взгляд в окно. Они приехали поздно ночью, да так спешили, что даже оглядеться толком не удалось. И сгорая от любопытства, девушка поднялась из-за стола и подошла к окну, полностью его распахнув. В нос ударил терпкий аромат травы, перемешанный с запахом цветущих персиков. По телу пробежались мурашки, когда Рей увидела пейзаж. Поместье Альфреда находилось совсем близко к лесу. И его границы отчетливо виднелись на горизонте. Между лесом и домом раскинулся большой сад, который в конце был огражден высокой каменной стеной. Рей не могла разглядеть точно, но заметила на ней крупные знаки. Скорее всего это защитные заклинания, которые ограждали поместье от нападения хаотичных астралов и других нежеланных гостей.