Луч света

И снова пришлось срываться с места и бежать. Они мчались в противоположную сторону от берега, в самую глубь темного леса. У Рей вмиг сбилось дыхание. Тяжелая сумка колотила по спине, но приходилось терпеть неудобства. А вот Алиса и мама чувствовали себя нормально – младшая Лайт в очередной раз начала сокрушаться из-за того, что в свое время предпочитала веселиться на балах вместо того, чтобы тоже заниматься спортом. Впятером они пробежались по большому лесному отрезку, и Рей каждый раз удивлялась как она еще не споткнулась о какой-нибудь корень дерева. От волнения пульсировало в ушах и сердце колотилось с невероятной скоростью. Из-за холодного воздуха спирало дыхание, и совсем скоро стало колоть в груди и в боку. Рей казалось, что они бежали целую вечность. Но скоро возник берег реки. И они замедлились, перейдя просто на быстрый шаг. Рей с трудом дышала, ощущая невероятную тяжесть в груди. Мама оказалась рядом и коснулась ее плеча. От прикосновения по телу пробежалась легкая вибрация. И вскоре в груди стало намного легче, а дыхание начинал восстанавливаться. - Восстанавливающая магия, - пояснила мама, когда Рей вопросительно посмотрела на нее. – Удивительно, что я до сих пор помню, как ею правильно пользоваться. Женщина тепло улыбнулась дочери. Рей впервые видела маму такой оживленной. Ее щеки раскраснелись, рыже-белые волосы выбились из высокого пучка. В своей темно-серой куртке Хельга выглядела очень необычно. Рей привыкла видеть маму в скромных платьях или в ночной сорочке, если та снова целыми днями сидела в своих покоях. А сейчас она так переменилась, что дух захватывало. - Спасибо, - прошептала Рей. Боль в груди полностью рассеялась, в боку больше не покалывало, и даже тяжесть в ногах исчезла. Рей наконец могла вздохнуть спокойно и, быстро шагая за гиенами, пыталась рассмотреть весь пейзаж. Они шли вдоль большой реки. Необычно было видеть ее такой дикой и необузданной – в столице она выглядела совершенно иначе. Если это устье Великой реки, то они сейчас поднимались вверх вдоль берега и скоро окажутся у болотистых территорий, откуда шли основные родники. Рей прекрасно помнила карту, которая видела в Академии Священного круга. И всегда восторгалась тем, как Великая река почти ровно разделяла на две части Дикие земли. Под ногами хрустели мелкие камушки, и от шума воды становилось намного спокойнее. Рей надеялась, что Шана говорила правду и та сможет увести преследователей подальше. Перед тем, как те скрылись в лесу, девушка успела увидеть на спине одного всадника изображение эмблемы семьи. И судя по увиденному, Рей пришла к выводу, что преследовали их маги из семьи Вайлд. У девушки сердце сжалось при мысли, что это ее родственники. Ведь мама тоже из этого клана – значит, пощады ни от кого не жди. Вайлд хоть и относились к довольно лояльной семье, но к отцу подходили с опаской. Рей это чувствовала каждый раз, когда к ним приезжали родственники матери. Беседы Эдварда и деда, отца матери, всегда были очень напряженными, и казалось, что между ними огромная ледяная стена. И сама Рей могла испытывать холод со стороны клана Вайлд в академии, когда те не особо желали с ней контактировать. Дорога снова оказалась долгой и утомительной. Но благодаря магии матери Рей не ощущала такой усталости, как в прошлый раз. Они пару раз входили в лес, и через время возвращались к берегу. И лишь когда над лесом стала появляться светлая предрассветная полоса, они пришли в назначенное место. Пришлось снова следовать через густой лес. Рей уже казалось, что ей вечность придется идти через него. От холода руки почти не слушались. Девушка прятала их в карманы куртки, но согреться едва ли получалось, даже несмотря на то, что они шли без остановки и можно согреться от этого, но холод все равно сковывал все тело. И Рей понимала, что таким темпом еще и заболеет - она уже начинала шмыгать носом. К рассвету они снова оказались на берегу. Теперь это не спокойная широкая речка. Перед ними открылось огромное пространство, где река разлилась почти до огромных пределов. А реку разделял небольшой островок, поросший мелкими кустарниками. Когда Рей пригляделась, она увидела там несколько силуэтов. И среди них сразу узнала Иштар. Впятером они подошли к берегу реки. И Рей увидела, что здесь она совсем мелкая – прозрачная тихая вода медленно текла среди камней. Одна из гиен на острове, заметив компанию, махнула рукой. Остальные тут же поднялись с земли. Иштар первая двинулась к путникам, перешла реку, которая едва ли достигала колен и, улыбнулась. Рей вмиг ощутила облегчение, увидев, что шаманка в полном порядке. - Где Шана? – спросила она, взглянув на одну из гиен. - Сказала не ждать ее, - ответила шаманка. Иштар поджала губы. - Значит, догнали вас? - Да, но Шана увела их в противоположную сторону. Приказала идти без нее, - подала голос вторая гиена. - Понятно. Мирана тоже не пришла. Ладно, двинемся без них. Они не маленькие девочки, сам найдут путь. Затем Иштар взглянула на Рей. У девушки бешено забилось сердце, когда их взгляды встретились. Шаманка подошла к младшей Лайт и увидев ожерелье на ее шее, хмыкнула. - Мирана глупая, если решила, что помрет. Зачем она отдала тебе украшение? Рей смутилась и опустила взгляд. - Она и свое одеяние передала… Иштар цокнула языком, затем вздохнула. - Ладно. Давай перенесу тебя через реку. Еще не хватало, чтобы лапки свои застудила. Рей не успела и слова сказать, как Иштар подхватила ее на руки, и прижав к своей груди, понесла через реку. В нос ударил аромат тела шаманки – соблазнительный древесно-пряный с оттенками костра и кожи. От такого сочетания у девушки даже голова закружилась. Она невольно вспомнила их совместную ночь. И краснея от стыда, уткнулась в грудь шаманки, ощутив, как тело окутывает приятное тепло. Оказавшись у противоположного берега, Иштар опустила девушку на землю, но не разжала своих рук, а крепко обняла, прижав ее к себе плотнее. - Я так переживала за тебя, - прошептала шаманка. – Рада, что вы все целые и невредимые. Рей замерла, ощущая, как сердце снова стало бешено биться. От прикосновений Иштар в груди моментально все утихло. А потом она все-таки отстранилась от шаманки, стараясь не смотреть ей в глаза. - Я тоже рада, что ты в порядке. - М… Волновалась за меня? - Д-да… - Как это мило с твоей стороны. Рей хотела ответить, но услышала визг Алисы. И выглянув из-за плеча Иштар, чуть не рассмеялась. Маму тоже перенесли через реку на руках. А вот Алисе не понравилась эта идеи. И когда гиена хотела взять ее на руки, магиня отскочила от нее и плюхнулась прямо в реку, стала ругаться и чертыхаться в воде. Рей сдержала смешок, а остальные гиены, которые стояли позади, стали смеяться. Девушка взглянула на всех присутствующих. Всего на островке располагалось семь гиен, не считая Иштар и двух пришедших со спутницами. Все они были из клана Мосоноба. Рей предположила, что остальные уже ушли в поселение. Никто из них не был серьезно ранен – только у одной была перевязана рука. - Сильно вам досталось от магов? – спросила младшая Лайт у Иштар. - Нет, все нормально. Да и мы не вступали в конфликт. Просто отвлекли, пока Мирана спешила к вам. А когда она скрылась, мы тут же разбежались по лесу. Эти маги только на словах маги, а впусти их в дикий лес, тут же растеряются. Так что они даже нас не смогли долго преследовать. - Надеюсь, что с Мираной и Шаной все в порядке, - прошептала девушка. - Думаешь они за красивые глазки стали старейшинами? Поверь, они просто так не помрут. И это – она указала на ожерелье. – Всего лишь прелюдия и баловство. Она вернется, и ты отдашь ей его. Алиса наконец оказалась на острове, вся промокшая и злая. Рей ощутила укол совести за то, что не помогла сестре, но самой лезть в ледяную воду не очень хотелось. А от помощи гиен Алиса отмахивалась. И ей пришлось самой мокнуть в реке. - Итак, где ваш чертов портал? Давайте уберемся отсюда. Меня уже бесит эта река, - проворчала Алиса, зачесав ладонью мокрые волосы, которые липли к лицу. Рей огляделась по сторонам и даже удивилась – И где же портал, о котором говорила Шана? - Думаешь мы просто так оставим портал на всеобщее обозрение, чтобы через него другие путники или астралы проникали? – хмыкнула Иштар. А затем она взмахнула рукой вверх. И через мгновение пространство перед ними стало искажаться, воздух стал дрожать мелкой рябью, словно поверхность воды. Рей охватило странное чувство, как будто все тело оцепенело. Вскоре она увидела перед собой черный портал, от которого исходила невероятно холодная и мощная энергия. От такого потока у девушки ноги переставали слушаться. Она схватила Иштар за руку, чтобы не упасть. Шаманка приобняла Рей за плечо и широко улыбнулась. - Мощно, правда? - Мы должны через него идти? – прошептала Рей, ощущая, как ее начинает бить мелкая дрожь от страха. - Боишься? - Конечно боюсь! А вдруг меня затянет на Темную сторону? И буду там скитаться среди пустошей. - Не будешь, тебя скорее сожрут астралы. - Ну спасибо за поддержку. Рей надула губы и отвернулась, но Иштар не позволила ей от себя отстраниться, как она хотела это сделать. Шаманка повернула ее к себе и нежно поцеловала, не дав Рей даже отреагировать. А отстранившись, Иштар внимательно посмотрела ей в глаза. - Я не позволю ничего с тобой сделать. Помнишь мое обещание? Рей отстранила шаманку от себя, нахмурившись. - Не делай так больше. Я же тебе говорила уже об этом. Иштар хмыкнула и потрепала Рей за щечку. - Посмотрим, Рей Потеряшка, посмотрим. Рей отошла от шаманки и встала рядом с мамой и Алисой. И от их взглядов ей стало не по себе. Мама смотрела на дочку с любопытством, мягко улыбаясь. И судя по ее реакции, не особо-то и переживала из-за того, что Рей сотворила прошлой ночью. А вот Алиса хмурилась и взгляд ее ничего доброго не говорил. Рей боковым зрением стала рассматривать шаманок, которые собрались на острове. И только сейчас среди них заметила Изису. Ее не было видно, потому что гиена сидела на крупном валуне и спиной к ним. И поднялась лишь когда портал открылся. Когда та повернулась, их с Рей взгляды пересеклись. И Младшая Лайт ощутила дрожь во всем теле. Шаманка хитро улыбалась. И взгляд ее ничего хорошего не предвещал. Он как будто говорил «вот мы снова встретились. Теперь тебе несдобровать». Рей поспешила отвернуться, но все равно ощущала, как шаманка испепеляла ее взглядом. - Итак, все должны держаться вместе. Не отстаем, если заметили, что кто-то потерялся, сразу давайте сигнал. Никого в этот раз не оставляем в пустоши. Не хочу снова туда возвращаться и вас оттуда доставать, всем понятно? – объявила Иштар. Все хором согласились. Потом шаманка подошла к троице и посмотрела на каждую женщину. - В астральном портале очень сильная и хаотичная магия. Лучше если вы своих астралов будете держать при себе. Не давайте им вырваться из ваших талисманов, хорошо? Также, будьте внимательны и не отвлекайтесь по сторонам. Там темно, хоть глаз выколи, но иногда во тьме могут появляться миражи. Эти астральные островки всего лишь иллюзия, которую создает ваш мозг. Не отвлекайтесь на них, иначе потеряете остальных и тогда во тьме не найдете выход. А если задержитесь в портале, вас затянут на Темную сторону, и вы окажетесь в пустоши. Оттуда вам не выбраться без чужой помощи. Иштар сделала короткую паузу, затем продолжила свое повествование: - В портале могут зачесаться астральные сущности. Поэтому максимально быстро двигаемся. Не отвлекайтесь и не паникуйте. Через портал идет специальный защитный купол, который сразу не пробить. Но если задержаться, то астрал может проникнуть через него. И там уже будет плохо всем. Вы меня поняли? Не паникуем, быстро идем, на окружающие и возникающие миражи не отвлекаемся. Рей активно закивала. Ей стало не по себе от слов Иштар. Она никогда прежде не сталкивалась настолько с ужасающими вещами. Идти через хаотичный портал опасное занятие. Он разделяет Светлую и Темную сторону мира. И если не знать конечный пункт, то можно потеряться в нем. А если вовремя не убраться из него, то человека может затянуть в Пустошь. Мир между тьмой и светом – место, где невозможно выжить. Рей и представить не могла как он выглядит, но читала в книгах о том, что это прослойка между двумя мирами, где обитают жуткие хтонические монстры. По спине пробежалась волна мурашек, когда девушка представила, как ее затягивает в это ужасное место. Она взяла за руку Алису, ощутив какая она холодная. Гиены выстроились по парам, словно дети в школе и по очереди входили в портал. Как только их силуэты растворялись во тьме, за ними следовала следующая пара. Алиса и Рей решили идти вместе. Иштар выбрала идти рядом со старшей Лайт. Она пропустила вперед двух сестер. - Мы будем следовать за вами, чтобы ничего не случилось. Цепочку закрывали две гиены, которые шли с ними через лес. Когда настала очередь Алисы и Рей, младшая Лайт почувствовала, как задрожала рука старшей сестры. - Все будет хорошо, - сказала Рей. Алиса ничего не ответила. По ее лицу младшая Лайт видела, насколько она напряжена и напугана. Они вступили в портал. Их в одночасье поглотила тяжелая астральная энергия. У Рей сердце стало биться с такой скоростью, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Она крепче сжала руку Алисы. Они шли в полнейшей тьме и ночное зрение совершенно не помогало. Куда не погляди – вокруг непроглядная черная материя. Уши заложило и все внешние звуки вмиг пропали. Рей слышала только свое дыхание и ускоренное сердцебиение. Казалось, здесь время замерло. И лишь крепко сжатая рука сестры помогала не потеряться в этой пустоте. Они шли вперед, хотя казалось, что совершенно не двигались. Девушка огляделась назад, но и там ничего не увидела. - Я не вижу маму, - прошептала Рей. Но она не услышала собственного голоса. Здесь никакие звуки не распространялись. Девушка в ужасе посмотрела на Алису. Лицо сестры стало совершенно белым и взгляд напуганным. Она, как и Рей продолжала движение, но все также казалось, что они застыли в пространстве. Девушка снова огляделась по сторонам, в надежде, что сможет зацепиться за что-нибудь. Сбоку что-то промелькнуло. Девушка вздрогнула от нахлынувшего ее ужаса. От покрывающей тьмы вокруг в глазах начинали мелькать яркие всполохи, словно в детстве, когда она долго лежала в темноте и пыталась что-то разглядеть. Яркие россыпи пятен начинали увеличиваться, меняясь в причудливые формы. От этого у девушки начинала кружиться голова и к горлу поступала тошнота. Но тут Алиса резко остановилась и Рей едва ли не упала, когда рука сестры резко разжалась. Девушка обернулась. - Алиса! Ты что делаешь? Быстрее, идем! Но опять голос растворился в пустоте. Алиса замерла на месте и уставилась в пустоту. На ее лице читался дикий ужас. Рей проследила за ее взглядом и тут же ощутила, как животный страх и ее захлестнул. В паре метров от них стояло странное существо, излучающее слабый свет. Форма его была расплывчатая и она постоянно менялась. А еще секунда и перед ними возник человек. У Рей перехватило дыхание, когда поняла кто это. Губы Алисы зашевелились, произнеся единственное слово «папа». Девушка резко сорвалась с места и хотела уже подбежать к родителю, но Рей крепко сжала ее руку, не дав идти вперед. - Стой, нет! Это мираж! Не иди туда, Алиса! Но сестра не сдавалась. Она хотела вырваться от цепкой хватки младшей сестры. Рей пришлось приложить немало усилий, чтобы потянуть сестру назад. И схватив ее за плечи, начала ее трясти. - Алиса, соберись! Это мираж. Тебе это все кажется. Голос растворялся в пустоте, и Рей понимала, что Алиса ее совершенно не слышит. Старшая сестра схватила девушка за руки, вцепившись в них ногтями. От резкой боли она вскрикнула и разжала хватку. Алиса отпихнула Рей от себя и двинулась к иллюзии. Не удержав равновесия, младшая Лайт упала на спину, удивившись, что под ногами земля оказалась очень мягкой, поглотив удар. Рей перекатилась на живот и вцепилась в ногу Алисы. Старшая сестра тоже упала. Но затем со всей силы ударила Рей в лицо ботинком. От нахлынувшей боли девушка вскинула и снова отпустил сестру. Алиса вскочила на ноги и двинулась вперед, словно загипнотизированная идя к отцу. Рей пришлось приложить немало усилий, чтобы подняться. Она ощущала дикую боль – Алиса точно разбила ей нос. К горлу поступила тошнота и девушка опустилась на земли, ощущая, что сейчас содержимое желудка выйдет наружу. С трудом подавив волну спазмов, она подняла голову и от увиденного у нее перехватило дыхание. Алиса вцепилась в отца, вернее в то, что похоже на ее родителя. Вокруг них стали возникать белые щупальца, которые начинали медленно окутывать Алису. И девушка или этого не видела или не могла уже реагировать – она стояла полностью оцепеневшая. Рей вскочила на ноги и подбежав, схватила сестру за плечи и потянула назад. Сестра оказалась позади и Рей встала перед тварью, которая стала дергать и водить в пустоте щупальцами, потеряв свою жертву из виду. А потом они направились к Рей, увидев новую цель. Младшая Лайт хотела отскочить в сторону, но не успела. Одно из щупалец обвило ее ногу, и девушка упала на землю, с силой ударившись лбом. Из глаз посыпалась целая россыпь звездочек. У девушки закружилась голова и в глазах начинало темнеть. Рей попыталась перевернуться на спину и скинуть с ноги щупальце. Но ощутив сопротивление, поняла, что ее обе ноги теперь сжаты. И щупальца поднимались выше, сжимая уже колени. Девушка закричала, но опять ничего не услышала. Она подняла глаза и увидела Алису, сидящую на коленях. Она не двигалась, в ужасе наблюдая за происходящим. За ее спиной возник черный силуэт. А еще секунду и из тьмы возникла Иштар. Она схватила сестру за плечи, подняла на ноги. И потом кинулась к Рей. Но крупное белое щупальце, которое выбросило вперед страшное существо, отбросило Иштар в сторону. Рей совершила очередную попытку вырваться, но с каждым разом ее еще сильнее схватывали в тиски. Щупальца уже поднялись до живота и выше до груди. Рей начала тяжело дышать. А еще мгновение и все вокруг поглотила кромешная тьма - из виду пропали Иштар и Алиса. Рей ощутила дикую слабость в теле и как на ее плечи навалилась усталость. Девушка медленно погрузилась в беспамятный сон.