Луч света

Шаманки направились вглубь леса, почти бесшумно передвигаясь среди деревьев. Проводив их взглядом, Алиса повернулась к матери и Рей, вздохнула, начала говорить спокойно, но голос все равно подрагивал, когда пыталась объяснить, как правильно использовать заклинание. Младшая Лайт ощущала каждой клеточкой тела, как сестра вся дрожит и голос ее был непривычно низким. Когда Алиса стала рассказывать о заклинании ночного зрения, Рей заволновалась. Один раз ей удалось использовать магию, когда она пыталась спасти Иштар после того, как Изиса на нее напала. Но девушка посчитала, что ей просто повезло, сработало что-то наподобие инстинкта во время стрессовой ситуации. А теперь ей надо сосредоточиться и создать заклинание, о котором она ничего не знала. В Академии Святого круга этому обучали поверхностно – все это связанно с военным искусством, а это совершенно не интересовало Рей. Она переживала из-за того, что на этот раз ее магия может выйти из-под контроля и нанести ей ущерб. Сколько было случаев в академии, даже под контролем преподавателей, когда ученики сами себе наносили вред при использовании слишком сильных заклинаний. Рей попыталась взять себя в руки и унять ком в горле. Когда Алиса закончила инструктаж, младшая Лайт обратилась к своему астралу. Встав на колени перед Минтой и заглянув ей в глаза, девушка ощутила невероятное спокойствие. И внутри зарождалась надежда на успешны результат. Глаза Минты очаровательно переливались золотым цветом в темноте. Алая луна медленно поднималась в небеса, меняя свой оттенок. Рей мельком посмотрел в небо, затем снова опустила взгляд и произнесла, обратившись в Минте: - Подари мне свое ночное зрение. А затем по инструкции Алисы произнесла заклинание. Рей закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям в теле, и когда внутри стало растекаться приятное тепло, улыбнулась. Вновь магия ее астрала удивительным образом принимала девушку и не причиняла никакой боли. Рей открыла глаза и ахнула от неожиданности – мир вокруг преобразился. Теперь все выглядело словно днем. Девушка подняла глаза и посмотрела на Алису, стоявшую чуть в стороне. - Славно, ты большая молодец – сказала старшая сестра. – А теперь нам пора. Рей кивнула, поднялась с земли, поправив сумку. Та стала намного тяжелее, после того, как там оказалось одеяние Мираны. Невольно девушка потянула руку к ожерелью, ощутив прохладу жемчужин, удивляясь в очередной раз какая драгоценность на ней сейчас. Мама справилась также легко, как и ее дочери. Она использовала магию своего огненного астрала. Рей и забыла, что когда-то женщина тоже была потрясающей боевой магиней. Втроем они направили вглубь леса, теперь не боясь ни потеряться, ни споткнуться в темноте о коренья или свалиться в овраг. Рей увидела шаманок, сидящих на большом поваленном дереве. Шана и ее спутницы были одеты в удобные походные костюмы, и сразу стало ясно – они подготовились и покинули деревню не впопыхах. Первая заметила троицу Шана. Шаманка поднялась на ноги, поправила свой походный рюкзак и сказала: - Итак, идем через лес к Хрустальному ручью. Надо набрать чистой воды, и там все обсудим. И больше ничего не сказав, двинулась в сторону ручья. Рей ощутила, как сердце ее начало бешено колотиться и в голове всплыли воспоминания о первой встрече с Иштар и Лираной. Девушка так хотела, чтобы сейчас эти гиены были рядом с ней. Она переживала за них, в особенности за беременную Лирану. Даже днем идти через темный лес было страшно, а теперь приходилось пробираться в ночи, и если бы не заклинание, Рей понимала, что они бы ходили как слепые котята. Под ногами шуршала влажная от росы листва. Начинало холодать, но Рей решила не доставать из своей сумки куртку, она так переволновалась, что почти не чувствовала холода. Они шли молча: Шана вела колонну, за ней следовали Рей, Алиса и мама, а всю цепочку закрывали две гиены, которые прибыли со старейшиной. Всю дорогу никто и слова ни проронил. У Рей сосало под ложечкой, когда она думала о том, что сейчас происходило в поместье. Мирана и Альфред остались там, чтобы остановить имперских магов. Даже и надеяться не стоило, что эти двое смогут выжить – Рей понимала, что боевые маги Императора - это не кучка молодых выпускников из Академии. Это опытные солдаты, которые были верны своему правителю. Вскоре послышался уже знакомый Рей плеск воды – и через время всей группой они вышли к Хрустальному ручью. Не в силах терпеть такой долгой тишины, младшая Лайт спросила Шану: - С Иштар все в порядке? Шаманка опустилась на колени, достала из своей сумки флягу и начала медленно наполнять ее холодной водой. - Волнуешься за свою невесту, да? Не переживай, Иштар сильная. Ничего с ней не случится. Да и Мирана приказала не вступать в открытую. Просто отвлечь, а потом увести остальных. Так что ничего страшного ни с кем не произошло. Остальные последовали примеру Шаны и тоже наполнили свои фляги. Опустив руку в холодную воду, Рей ощутила как напряжение ее покидает. Шана повернула голову и посмотрела на девушку: - Значит, вы враги империи? Повезло же Иштар с тобой, точно скучно не будет. - Вот так нам повезло, - фыркнула Алиса, что стояла чуть в стороне и наблюдала за Рей. - Да, бывает и такое, - Шана хмыкнула и добавила. – Зато какое семейное древо у Иштар будет. Жена бунтарка. Рей покачала головой. Шана увидела ее реакцию, и, поджав губы, кивнула. - Ясно. Трусишка. И больше ничего не сказав, жестом поманила всех. - Итак, мои хорошие, сестры знают этот путь как пять своих пальцев. А вам нужно объяснить, - шаманка выдержала короткую паузу, - Путь через темный лес составит примерно всю ночь. К рассвету мы обязательно успеем. Встретимся с остальными и через астральный портал перейдем к поселению. - Астральный портал?! – воскликнула Алиса. – Это же опасно! - А не опасно сидеть в поместье и ждать, когда всех схватят? – Шана внимательно посмотрела на Алису. – Пешком до деревни идти примерно три дня. Вы на это готовы? - Никогда в жизни не слышала, чтобы через астральный портал можно куда-то попадать. Это же буквально черная дыра, которая переносит в темную сторону. – сказала мама. - Если ты знаешь куда идти, то быстро проскочишь темную сторону, - Шана улыбнулась. – Не бойся, красавица, я все сделаю. - Не называй маму красавицей, дикарка. – вмешалась Алиса. - Ша! Какая ты кусачая. Люблю дерзких пигалиц. - Ты кого пигалицей назвала, а? По спине Рей пробежалась волна мурашек. Алиса опять по своей привычке начала огрызаться. И если ее сейчас не остановить, то девушка однозначно накинется на шаманку с кулаками. - Шана, давай уже пойдем. Шаманка хитро улыбалась, смотря Алисе в глаза. Старшая сестра нахмурилась и потом отвернулась. И Рей захлестнула паника. Только мама смогла разрядить обстановку, мягко погладив Алису по спине. - Да, давайте уже отправимся в путь, раз придется идти так долго, лучше поторопиться. И без лишних слов они двинулись дальше. Рей охватывала целая буря эмоций. Она сгорала от любопытства, потому что очень хотела увидеть каким из себя представлял темный лес. Дальше ручья ей не удавалось уходить, и значит, она увидит новый мир, который ранее ей был неизвестен. Но с другой стороны ей становилось страшно при мысли, что они могут встретить астральную сущность. В Империи каждого ребенка пугали страшилками о темном лесе и Диких Землях, где обитают страшные монстры. Однако Рей быстро успокоилась, когда посмотрел на широкую спину Шаны. Шаманка точно знала куда идти и уверенно, дергая ушками, шла вперед. Рей понимала, что рядом с шаманками им ничего не угрожало и не стоило ничего бояться. Девушка на миг позавидовала Лиране – у нее такая сильная пара. Вот бы и Рей встретить в будущем такого уверенного и сильного супруга. Чем дальше они уходили в лес, тем тоскливее становилось на сердце. Рей понимала, что с каждым шагом отдаляется от своей привычной жизни. Теперь нет ничего – ни роскошного дома, ни успешной карьеры, ни богатого жениха. И отца нет – что самое страшное и печальное. Рей старалась сдерживать слезы, потому что знала этим горю не поможешь. Она лишь надеялась, что через пару недель прибудет караван и они смогут наконец выбраться отсюда. Всю дорогу все шли молча, лишь изредка гиены перекликались, и то почти шепотом. Рей не отпускало ощущение, как будто за ними из темноты леса кто-то наблюдал. Даже ее ночное зрение все равно не могло открывать всю тьму в округе. И порой ей мерещилось, что среди деревьев кто-то ходил или это просто так казалось, но в любом случае от этого становилось не по себе. Она все переживала из-за того, что они могут наткнуться на хаотичную сущность. В Академии Священного круга рассказывали о том, насколько эти астралы неуправляемые и очень опасные. Они нападают на путников и убивают их. Поэтому многие караваны сопровождали специально обученные боевые маги, которые могли справиться с опасностью. Когда в небе засверкала луна и настала глубокая ночь, температура воздуха упала до такого предела, что Рей могла видеть, как при каждом выдохе изо рта вырывается клуб пара. А листья и трава вокруг покрылись серебристым инеем. Когда стало совсем невыносимо идти в одной блузке, Рей достала из сумки теплую куртку, которую приготовили заранее. И в очередной раз она удивлялась насколько же все было собрано заранее: и теплая одежда и крепкие сапоги, в которых удобно идти через лес. Рей старалась не думать о предстоящем переходе через астральный портал, но мысли все равно не давали ей покоя. Она не знала, что их там ждет, никогда прежде ей не приходилось с таким сталкиваться. Впрочем, все происходящее для нее достаточно необычное явление. Привыкшая жить в теплой столице, в безопасности и роскоши – теперь ей приходится пробираться через Дикие земли, спасаясь от преследований. Внутри Рей невероятно злилась, очень хотела ругаться на чем свет стоит и устроить истерику, как привыкла поступать, когда что-то идет не по ее планам. Но прекрасно понимала одну важную вещь – ничего не изменится от этого. Ей хотелось плакать, но слез уже не хватало. Она просто ощущала, как ее бьет мелкая дрожь от страха и стресса. Младшая Лайт пыталась представить, как выглядит поселение гиен. Но в голове не было ни одной достойной мысли – она никогда прежде не покидала пределов Империи, и даже не представляла, как живут другие люди. Даже деревушка, в которой Лайт встретила Иштар, казалась ей совершенно иным миром. Она шла по темным улочкам в ту ночь, не в силах поверить, что это поселение находится на территории Империи. Дорогие и роскошные дома тут сменились на маленькие каменные хибары, удивительно, что крыша у всех была целой. А сейчас Рей шла через темный лес, который пугал и восхищал одновременно. Единственный лес, в котором когда-то гуляла девушка – это ореховая чаща, расположенная возле их летнего домика у морского побережья. Но сравнивать ее с территорией Диких земель бесполезно – это совершенно другой мир, неизвестный младшей Лайт. Рей шла через густую чащу, под ногами хрустели замерзшие листья, над головой устрашающе скрипели ветви деревьев. И если бы не ночное зрение, то Рей однозначно бы спотыкалась о каждое поваленное дерево или корень. Рядом с ней следовала белоснежная тигрица. Ее шагов совершенно не было слышно. Обернувшись, девушка увидела, что Алиса и мама тоже шли в сопровождении своих астралов. Дорога оказалась долгой и в полнейшей тишине. Рей начинала ощущать, как ее клонит в сон. Ноги устали, но она старалась не обращать на это внимание. Посматривая на Шану, девушка старалась сосредоточиться на дороге. Она совершенно не привыкла к таким расстояниям. По ее расчетам они шли через лес примерно два часа. И казалось, что он не кончался. Но уже через некоторое время Рей услышала вдали шум реки. И вскоре они оказались на широком каменистом берегу. Здесь оказалось еще холоднее, чем в лесу, и девушка поежилась, запрятав руки в карманы куртки. Шана прошла вперед и остановилась на берегу, посмотрела по сторонам, потом повернулась к путницам. - Что это за река? – спросила Алиса. Широкая и спокойная река красиво переливалась в свете луны. Рей вдохнула аромат воды и мокрого песка, ощущая, как медленно усталость растекается по всему телу. Она подошла к крупному валуну на берегу, ощупала его, и потом присела, наконец расслабилась. - Это часть устья Великой реки, - ответила Шана. – Теперь нам нужно идти верх по реке к дельте. Там-то мы и встретимся с остальными. Шаманка подняла руку в небо. Рей предположила, что она сверяет время или проверяет расположение звезд, чтобы лучше ориентироваться. - Предлагаю минут пять передохнуть. А потом двигаться дальше. Шаманка подошла к Рей и улыбнулась, смотря на нее. - Устала? Девушка сдавленно улыбнулась ей в ответ. - Немного. Шаманка присела на песок рядом с девушкой, подложив свой рюкзак и взяв флягу, отпила воды. Затем посмотрела на Алису и маму, которые тоже уселись на песок. - А им, видимо, не особо тяжко. Вижу, твоя сестра очень сильная. - Да… Алиса готовилась на военного мага. Физическая нагрузка для нее обычное дело. – Рей невольно улыбнулась, - Она обожает бег и предпочитает заниматься спортом, чем ходить на балы и приемы. - Наверное такая сильная девушка может родить крепких детей, - задумчиво произнесла шаманка. А потом повернулась к Рей и хитро улыбнулась. Младшая Лайт нахмурилась, слушая Шану. - Ты на что намекаешь? Шана хмыкнула. - Да ни на что. Но однозначно она будет завидной невестой в деревне. - Мы идем в ваше поселение не для того, чтобы искать себе пару. - да ладно, не будь такой букой, Рей, - Шана похлопала ее по колену. – Разве мы такие плохие? - Н-нет, но меня уже пугает ваша мания… - Нет, это не мания. Просто мы так живем. Дети для нас — это важный период в жизни. Я уже потеряла троих малышей. И очень переживаю за жизнь Лираны. Но ты же понимаешь, что только так мы можем создавать свои кланы. Рей подумала о Лиране и начала волноваться – как там поживала беременная гиена. Неужели ей тоже пришлось бежать из деревни. Как она в таком положении сейчас передвигается? И словно прочитав мысли девушки, шаманка сказала: - Лирана в полной безопасности. Я как будто чувствовала, что все так произойдет, поэтому в компании своих шаманок отправила ее домой еще в обед. Она, наверное, уже дома отдыхает. - Это правда, что роды у вас очень опасны? Шана кивнула, хмыкнув. - Для всех роды опасны. Понимаешь? - Относительно, - девушка пожала плечами. – Я никогда с подобным не сталкивалась ведь. Мне всего лишь недавно исполнилось восемнадцать. О какой беременности может идти речь? Шаманка пожала плечами, повторив за Рей. - В любом случае будь аккуратна, если пожелаешь родить дитя. Это опасно для любой матери. - Спасибо за беспокойство, - сдавленно ответила Рей. Они замолчали ненадолго, на затем младшая Лайт спросила: - В Академии рассказывали, что Дикие земли кишат хаотичными сущностями. Но мы еще никого не встретили. Или нам просто повезло? - А так горишь их встретить? – Шана улыбнулась. - Не очень… - На самом деле у границы их намного меньше, потому что мы успели их отловить и приручить. - Хаотичных сущностей? – Рей удивилась. - Ну да. Это очень легко. - Ну для вас, наверное, очень легко. - Когда приедем в поселение, я могу помочь приручить одного. Видела какие красивые астралы у Иштар и Мираны? Загляденье, правда? Они так светятся и искрятся. - Но разве это вообще возможно? Шана кивнула, и когда Рей хотела еще задать ей вопрос, шаманка подняла руку, и девушка тут же закрыла рот. Шаманка дернула ушками, прислушиваясь. Рей заметила, что две гиены, сидящие в стороне, тоже напряглись. - Быстро, - Шана вскочила на ноги и закинула рюкзак на спину. – Бегите в лес. Рей тут же спрыгнула с валуна, схватила свою сумку и помчалась в сторону леса, рядом с ней спешили остальные. Они вбежали в лес и спрятались за огромным поваленным деревом, заросшим темно-зеленым мхом. Коснувшись его, Рей почувствовала, как по телу пробежались мурашки отвращения – мох оказался очень влажный и слишком мягким. С противоположной стороны от них, на берегу реки, послышался топот лошадиных копыт. Рей затаила дыхание и пыталась прислушаться, но определить сколько наездников, разумеется, не смогла. Ее охватило любопытство и она хотела выглянуть, но Шана, сидящая рядом, коснулась ее плеча, останавливая Рей. Затем она сама выглянула и тихо выругалась. - Маги, что приходили в деревню – прошептала она. – Они, видимо, поймали наш след. - Что нам делать? – спросила Алиса дрожащим голосом. - Я отвлеку, а вы спешите к порталу, - она обратилась к двум гиенам. - Шана! Их там минимум пять человек, ты справишься? – спросила одна из гиен. Шаманка хищно улыбнулась, обнажив свои белоснежные острые клыки. - Шутишь? Никто кроме меня не знает так хорошо лес. Я заведу их поглубже в противоположную сторону. На рассвете не ждите меня. И похлопав Рей по плечу, встала на ноги, скинула рюкзак с плеч, отдав его одной из гиен и направилась к берегу реки. Она выскочила на береги просвистела, привлекая внимание. И помчалась в противоположную сторону от того места, где все прятались. А потом нырнула в лес. Наездники тут же помчались за ней, закричав что-то ей вслед. - Бежим, - приказала одна из гиен, когда всадники скрылись в лесу.