Глава 3
10 октября 2022 г., 20:41
БЕНТЛИ
Я подъезжаю к автостоянке и паркую свою машину рядом с машиной Маркуса. Мы все в нашей повседневной одежде, когда мы подходим, так как сейчас восемь часов вечера, и я направлялся в душ, когда видео вышло в эфир. Служба потокового вещания отключила канал, прежде чем мы смогли их остановить, так как мы хотели прочитать его. Он поднимался и опускался слишком быстро, чтобы кто-либо из наших парней смог его пробить, но, может быть, они смогут что-то на нем обнаружить.
Вскоре после того, как видео было удалено, Бруксу прислали другой адрес, и, конечно же, когда я вхожу внутрь, Браяр помогает губернатору Уайту встать на ноги.
Он дарит ей добрую улыбку.
— Большое спасибо всем за ваш нелегкий труд. Я был в ужасе от того, что этот человек хотел от меня, но твои быстрые действия отпугнули его. Я не могу отблагодарить тебя в достаточной степени, — говорит он, хватая Браяр за руку и встряхивая ее несколько раз, прежде чем повернуться к Маркусу, который просто хмыкает на него.
— Вы все будете вознаграждены за храбрость, я позабочусь об этом! — говорит губернатор.
Его всегда считали добрым человеком, который кажется очень справедливым. Он занимается благотворительностью и посещает школы, чтобы способствовать развитию образования. Так почему же он стал мишенью? Только потому, что он губернатор, один из самых высокопоставленных вампиров в штате? Или есть еще что-то?
Я замечаю, что Финн смотрит на второй опрокинутый стул.
— Мы должны предположить, что мужчина написал еще одну записку; казалось, что Губернатор Уайт на мгновение зачитывает это, — говорит Финн, когда Маркус и Браяр выводят Уайта из комнаты.
— Так и было.
— Так почему же он не оставил газету? Очевидно, на нем было что-то, что он хотел, чтобы Уайт прочитал всем, так что нет никакого смысла, чтобы он это брал, — говорит Финн. — Наверное, он боялся, что на нем остались отпечатки пальцев?
— Где был Уайт, когда вы пришли сюда? — Я спрашиваю.
— Рядом с ним. Так что, возможно, он что-то с ним сделал.
— Помимо того, что он съест его, что он мог с ним сделать? Мы можем обыскать его тело и спросить, — говорю я.
— Все это странно, но у нас есть похититель, который утверждал, что если они не сдадутся, он начнет их убивать. Никто не сдался и никто не умер. Его угрозы становятся намного менее угрожающими, — говорит Финн.
— Оба вампира утверждают, что он человек, и он явно угрожает некоторым высокопоставленным вампирам. Он умрет раньше, чем узнает об этом.
— Но почему? — говорит Финн. — Зачем доходить до такой степени?
— У нас постоянно есть ненавистники вампиров, — говорит Маркус, входя обратно. — Это отсталые люди, которые думают, что вампиры должны уйти, потому что они заставляют их чувствовать себя слабыми или что-то в этом роде. Вы не были здесь долго, но вы будете видеть его все больше и больше. Независимо от того, насколько равными мы пытаемся притвориться, что между вампирами и людьми есть основа, всегда будут предубеждения против обеих сторон. Если бы этот человек действительно имел что-то против них, он бы позаботился о том, чтобы все это увидели, а не намекал на это.
Финн какое-то время наблюдает за Маркусом, и я задаюсь вопросом, не нравится ли ему мысль о том, что людей обвиняют в чем-то подобном. К сожалению, Маркус прав. Я видел много вампиров, убитых людьми просто за то, что они существовали, и я видел много людей, убитых вампирами, потому что они считали людей слабыми или источником пищи.
— Но зачем все это? — спрашивает Финн, маша рукой вокруг него.
— Внимание, — говорит Маркус, говоря мне, что он зациклен на идее, что человек виноват. Маркус — хороший детектив, но иногда у него возникает комплекс превосходства. С тех пор, как он с Финном, он стал намного лучше, но у него все еще бывают такие моменты, когда он вытягивает свое упрямое лицо.
— Боже мой, твоя детективная работа поразительна, Макфанги, — говорит Финн. — Ты только что автоматически раскрыл дело, используя силу предрассудков!
Маркус ворчит, скрещивая руки на груди.
— Я не предвзят. Я просто говорю, что видел подобные случаи много раз.
— Ага. И каждый из этих случаев был точно таким же, верно? Совпадение?
— Верно, — упрямо говорит Маркус.
Финн качает головой, выглядя удивленным.
— Я собираюсь обсудить это дело с непредубежденными существами, пока ты будешь размышлять в углу, — говорит он, поворачиваясь спиной к Маркусу и глядя на меня. — Я думаю, нам нужно спросить Уайта о газете. Я думаю, он что-то скрывает.
— Я согласен.
— Слышишь, Маркус? ДеГрей соглашается, — говорит Финн.
Алексей, только что вошедший в помещение, скрестил руки на груди.
— Отношения, которые вы разделяете, просто прекрасны».
— Спасибо, милый, — говорит Финн, от чего у Алексея морщится нос. — Ты можешь присоединиться к нашей дискуссии о том, что Маркусу нельзя.
Маркус громко вздыхает, просто чтобы убедиться, что мы все его услышали.
— Я не говорю, что закончил с этим делом. Я просто заявляю, что видел подобные вещи раньше, только чтобы узнать, что это был человек, который был чем-то безумен. — Он разводит руками. — Я не собираюсь побеждать, — понимает Маркус. — Что бы я ни говорил, я не выиграю, когда Финн рядом. — Затем он рычит, но Финн с любовью улыбается ему.
— Я рад, что ты понимаешь.
— Я рад, что я холост, — говорит Алексей.
— Никто не мог справиться с твоим отношением, Карсын, — говорит Маркус.
— Дети. Дети. Пожалуйста, давайте сосредоточимся, — говорит Финн, настоящий ребенок группы.
Маркус складывает руки на груди, но кивает.
— Хорошо, я посмотрю, что Уайт говорит о газете, и попрошу провести проверку тела.
— Возможно, он засунул ее себе в задний проход, так что тебе нужно проверить везде, — с ухмылкой говорит Финн.
Маркус встает перед ним, отрезая его от нас, словно хочет заставить его исчезнуть. Как ни странно, он вроде как делает. Но даже если тело Маркуса может заблокировать Финна, оно не может остановить его голос.
— Не игнорируй меня, Маркус. Ты должен быть тщательным. Одного пальца, вероятно, будет недостаточно.
— Ты можешь снова пойти по запаху? — спрашивает Маркус, игнорируя Финна.
— Конечно, — говорю я.
Мы с Алексеем идем наружу, снова следуя за этим ужасно густым запахом одеколона.
— Думаешь, это просто какой-то человек пытается отомстить вампирам? — с любопытством спрашивает Алексей.
Я качаю головой.
— Я имею в виду… если только он не хочет внимания, а все дело в этом… я так думаю, что что-то происходит, но ему просто нужно сообщить об этом в полицию, вместо того, чтобы делать все это. Так что, может быть, это из-за внимания.
Когда мы доходим до парковки торгового центра, запах рассеивается. Ни один из магазинов не открыт, поэтому нам придется вернуться утром, чтобы проверить, есть ли в них камеры.
Когда я захожу в маленькое кафе, я вижу Ривера, стоящего возле книжной полки. Должно быть, он ждал меня, потому что поднимает глаза, как только я вхожу. Он улыбается, потом перестает улыбаться, потом выглядит неуверенно. Как будто он стесняется улыбаться.
Но я все равно улыбаюсь ему.
— Эй, — говорю я. — Я пришел забрать своего летучего раба.
Его улыбка возвращается.
— Тише. Иногда у меня самые ужасные линии пикапа, но я уговорил тебя вернуться выпить.
Я не мог точно сказать, как он отсосал мне в ответ, но я здесь, и я даже не уверен, почему. Может быть, это потому, что я в последнее время расстроен, и мне нужно что-то, что меня отвлечет? Мне нужно что-то хорошее в жизни, и на данный момент даже не важно, что это.
— Нет, мне нравится, когда меня сравнивают с летучей мышью. На самом деле это немного досадно, что мне приходится использовать свои ноги, чтобы добраться куда угодно, но я справлюсь.
Ривер милый, особенно когда у него такое озорное выражение лица. Его каштаново-черные волосы длиннее и падают легкими волнами до воротника его синей рубашки на пуговицах, которая хорошо смотрится на его золотисто-коричневой коже. Его темно-карие глаза, кажется, отражают его поддразнивание. Но он молод, наверное, ему под тридцать, а я уже много лет ни кем не интересуюсь, так что я не знаю, почему я снова здесь.
— Хорошо, давай выпьем. На самом деле, на этот раз я принес свой бумажник, хотя я думал о том, чтобы оставить его снова, чтобы ты мог меня еще немного побаловать, — говорит Ривер, направляясь к короткой очереди. — Теперь… я всегда задавался вопросом. Разве кровь не похожа на кровь на вкус? Я имею в виду, что у тебя есть много вариантов просто… крови.
— У нее разные вкусы.
— Это как в Суини Тодде, где можно сказать, поэт это или священник?
Я качаю головой, ухмыляясь.
— Нет, не говори так, будто я любитель мясных пирогов.
— Честно говоря, ты как бы придаешь мне атмосферу парня с мясным пирогом.
— Тогда, может быть, немного менее честным? — Я предлагаю. — Я хотел бы сохранить хоть немного своего достоинства.
Он игриво ухмыляется, пожимает плечами, затем подходит, чтобы сделать заказ, прежде чем отойти в сторону, чтобы я тоже мог сделать заказ. Я так и делаю, затем сую свою кредитную карту прямо в руку дамы, прежде чем Ривер успевает ей заплатить.
Он делает паузу на мгновение, обдумывая это, а затем смотрит на меня.
— Подожди минутку! Я возвращаю услугу, — говорит он, когда дама вручает мне карточку и квитанцию.
— Я забыл об этом, — вру я. — Думаю, ты все еще в долгу перед моей битой.
— Хорошо, — говорит он с улыбкой. — Спасибо. Тебе не нужно было этого делать.
— Я знаю. Хочешь пойти прогуляться или посидеть здесь?
— Это оно, не так ли? — спрашивает он, внимательно наблюдая за мной.
— Что?
— Ты меня откармливаешь, а потом ведешь, чтобы съесть. Ты хочешь превратить меня в мясные пироги.
Я ухмыляюсь этой нелепой идее, затем протягиваю руку и прижимаю палец к его запястью. Пока он с любопытством наблюдает за мной, я беру его руку и рассматриваю ее.
— Хмм… Как у тебя с потреблением красного мяса? Дай-ка я принесу тебе шпината.
— Ты пытаешься сделать меня вкуснее? — он спросил.
— Ну… да, я имею в виду, если я куплю тебе коктейль, а затем возьму тебя на прогулку по густонаселенному парку, чтобы съесть тебя, я хочу убедиться, что оно того стоит, понимаешь?
Ривер улыбается мне.
— Ладно ладно. Я верю, что ты не съешь меня. Но предупреждаю, когда мне было пять лет, я два месяца занимался гимнастикой. А когда мне было семь, я занимался карате. Я на пути к тому, чтобы стать Женщиной-кошкой.
— А, значит, проворный, как кошка?
Он подмигивает мне, что заставляет меня смеяться, когда я отворачиваюсь, чтобы взять свой напиток, который мне на самом деле не нужен. Обычно я пью кровь пару раз в неделю, а не два дня подряд, но вот высасываю ее только из-за какого-то случайного человека.
Как только мы оба выпиваем свои напитки, я иду за ним к двери, где надеваю солнцезащитные очки. Сегодня достаточно пасмурно, чтобы солнце не слишком беспокоило меня, но мои глаза все еще довольно чувствительны.
— Теперь я не вижу, смотришь ли ты на меня, — говорит он.
— Ты бы предпочел, чтобы я сжег себе сетчатку?
— Если тебя не затруднит, — шутит он, когда я сворачиваю налево, так как парк находится примерно в квартале отсюда по улице.
— Полагаю, тогда я должен, — говорю я, стягивая их.
Ривер выглядит встревоженным.
— О мой Бог. Не! Я пошутил.
— Слишком поздно. Я должен сделать то, что ты просишь. Ты счастлив теперь, что мои глаза кровоточат? — Я быстро моргаю, хотя свет их не сильно беспокоил. — Не обращай внимания на слезы. Это просто слезы радости от того, что я могу идти рядом с тобой.
— А ты думал, что я плохо разбираюсь в линиях связи, — поддразнивает он, когда я снова надеваю солнцезащитные очки.
— Верно, мясной пирог.
— Ты теперь называешь меня пирогом с мясом?
— Это проблема?
— Возможно, это самое романтичное имя, которое кто-либо когда-либо называл меня, мальчик-летучая мышь. Ты должен быть женат, верно?
— Нет, как ни странно. Последний человек, которого я называл мясным пирогом, почему-то не любил его.
— Какой гадкий,— говорит Ривер.
— Расскажи мне немного о себе.
— Обо мне? Пока все, что я знаю о тебе, это то, что иногда ты превращаешься в летучую мышь, любишь мясные пироги и смотришь порно с единорогами.
Буквально никогда в жизни никто не описывал меня так плохо.
— Ты чрезвычайно проницательный человек. Все, что я знаю о тебе, это то, что ты думаешь, что я просто начну перекусывать тобой, пока мы будем гулять по парку.
— Обоснованное беспокойство, если я сам так говорю.
— Так что? — спрашиваю я, так как мне кажется, что он избегает вопроса.
— Ну, мой любимый цвет — зеленый лайм, любимая еда — шоколадное мороженое, а у меня в подвале заперты двое мужчин. Хотя им это нравится.
— Правда? — спрашиваю я, что заставляет его смеяться.
— А ты?
— О… ммм… другие вопросы, чем я думал. Посмотрим… Мне нравится красный, должен сказать, что это сложный выбор, но кровь, наверное, мой фаворит, и у меня никто не заперт в моем подвале, потому что у меня его нет. Они все на чердаке.
Ривер кивает, словно одобряя.
— Имеет смысл. Спускаться в подвал, чтобы накормить их, всегда немного жутковато, так что я не в восторге от этого. Но тогда у тебя есть призраки на чердаке. О, качели со мной, — говорит он, направляясь к детской части игровой площадки и запрыгивая на качели.
Он бросает на меня дерзкий взгляд, который странным образом заставляет меня идти прямо к качелям и садиться.
— Я думаю, что это сделано для детей.
— Мы все в душе дети, — говорит Ривер, когда я отталкиваюсь от земли. В нем чуть меньше шести футов, но он худой по сравнению со мной, поэтому качели не слишком сбалансированы. Кажется, он не возражает, пиная ногами в поисках земли. — Быстрый. Что самое странное ты когда-либо видел за все ваши годы?
— Самое странное? О боже… может быть, я сам на этих качелях. Если бы мои приятели по работе увидели меня прямо сейчас, они бы, наверное, смеялись надо мной всю жизнь.
— Это звучит весело, но, вероятно, они просто завидуют. Они тоже вампиры?
— Все кроме одного. Но его личности достаточно, чтобы компенсировать это.
— Ты какой-то странный для вампира, — начинает он.
— Как так?
— Я чувствую, что ты не осуждаешь меня за то, что я человек.
Ааа... Я вижу, он встречал несколько Маркусов в своей жизни.
— Я работаю с таким вампиром. Он жесткий и грубый и настолько превосходит любого человека… но также, несомненно, по уши влюблен в одного из них.
Ривер улыбается, поднося соломинку к губам.
— Действительно?
— Да.
— Хорошо… следующий вопрос. Если бы тебе осталось жить один день, что бы ты сделал?» — спрашивает он, и я вспоминаю Дороти.
— Хм… Думаю, я бы провел его с людьми, которых люблю и о которых забочусь. Я бы заставил их отвезти меня в Дисней.
— Это восхитительно, и мне это нравится, — говорит он.
— А ты?
Он поджимает губы, думая об этом, пока мы продолжаем качаться взад-вперед.
— Я бы провел весь день со своей семьей и извинился бы перед ними.
Ответ на удивление сентиментален, особенно для Ривера.
Когда я не продолжаю, он ловит мой взгляд.
— Ты не собираешься спросить, о чем я сожалею?
— Звучит как-то лично, — говорю я.
Он ухмыляется, спрыгивая с качелей, оставляя меня падать вниз, но мои ноги подхватывают меня раньше, чем я успеваю.
— Неа. Это из-за инцидента с мороженым!
— Звучит пугающе.
— Да. Я так люблю мороженое, что каждый раз, когда я видел ванночку в морозилке, я просто прятался в ванной и ел ее. Они стали прятать от меня мороженое всякий раз, когда его покупали. Буквально, у них была старая коробка из-под рыбных палочек, которую они запихивали внутрь. Я был так озадачен, почему у нас всегда были рыбные палочки в морозилке, но мы никогда их не ели. Я был… тем, кого ты бы назвал проблемным ребенком.
— Как в школе?
— Нет, только когда дело дошло до мороженого, — говорит он, пятясь от меня. — Твоя очередь выбирать наше следующее мероприятие.
Я оглядываюсь и не могу не задаться вопросом, почему я преследую этого странного человека вокруг детской площадки.
Когда я не сразу выбираю, Ривер говорит: — Можем бросать палки? Не сексуально, а игровой.
—Ах, спасибо, что прояснил для меня эту путаницу, — шучу я, когда он плюхается на качели.
— Я просто такой задумчивый. По крайней мере, я стараюсь им быть.
Я сажусь рядом с ним и начинаю раскачиваться.
— У вас даже были качели, когда ты был ребенком? Ты только что играл с камнями? — спрашивает он, изображая искреннее любопытство.
— На самом деле у нас даже не было камней. Их еще не изобрели, поэтому нам пришлось обходиться палками и грязью.
Он смеется, замахиваясь сильнее.
— Мне жаль. Звучит травматично.
— У тебя есть камни, чтобы поиграть с ними? — спрашиваю я, как будто завидую.
— Даже лучше. У меня есть камешки.
Я ухмыляюсь, когда он пинает себя ногами, поднимаясь выше, когда я начинаю соответствовать его темпу. Но так же быстро он опускает ноги, останавливается и спрыгивает.
— Ты в порядке? — Я спрашиваю.
— Да… просто немного тошнит как в машине… меня тошнит… укачало! Ну вот. Вон тот, — говорит он, цепляясь за цепь качелей. — Не испорчу ли я это, если буду повсюду разбрасывать свой смузи? Насколько вам будет противно? Я бы везде говорил: «Эй, чувак, иди посмотри на мою сексуальную блевотину», понимаешь?
— Чтобы меня прогнать, потребуется нечто большее, — уверяю я его. Я видел гораздо хуже на работе и на протяжении всей моей жизни. Вещи были гораздо более… отвратительными тогда с мечами и оружием и всем этим. — Тебе что-то нужно? Хочешь воды?
— Нет, это проходит. Я в порядке, — говорит Ривер, садясь на траву. Я слезаю с качелей и иду к нему. — Ты уверен, что с тобой все в порядке?
— Да. Это моя семейная традиция - так нервничать из-за горячего мужчины, что я просто валяюсь в какой-нибудь траве. Это работает? — спрашивает он с натянутой ухмылкой.
— Очень. Если бы вокруг не было детей, кто знает, что бы я делал.
— Я имею в виду… ты даже не можешь снять солнцезащитные очки из-за солнца, так что… я не уверен, о чем ты вообще говоришь.
Я улыбаюсь ему, понимая, что он совершенно прав.
— Да, но жар, исходящий от этой травы, слишком силен для меня.
Когда я тянусь к нему, он отступает, заставляя меня колебаться. Думал ли он, что я собираюсь сделать ему что-то плохое? Возможно, вампиры заставляют его нервничать. Не теряя ни секунды, он протягивает мне руку, и я осторожно поднимаю его на ноги. Мы делаем круг по парку, просто болтаем о ерунде, а он заставляет меня смеяться и улыбаться. И когда мы возвращаемся на детскую площадку, Ривер поворачивается ко мне.
— Мне правда пора домой, но мне было весело. Может быть, я когда-нибудь угощу тебя выпивкой.
— Я мог бы дать тебе свой номер, и, может быть, мы могли бы пойти куда-нибудь еще в следующий раз? — Я спрашиваю.
Короткий момент колебания, как будто он думает об этом, прежде чем он улыбается.
— При одном условии.
— Что я тебя не ем? Не уверен, что могу это обещать.
Его улыбка мгновенно становится более искренней.
— Это было не то. Одно условие — я не ищу отношений.
Я пожимаю плечами, не заботясь о себе. Я не планировал их искать и до сих пор не знаю, что меня так быстро привлекло к нему.
— Я не против. Нам не нужно быть в отношениях, чтобы я съел тебя и скормил своим летучим мышам.
— Ой, больше одной? Как мило.
Я качаю головой, достаю телефон и даю ему свой номер, пока мы идем обратно к его машине.
— Вот, я тоже отправила тебе свой номер, так что ты присылаешь мне горячие фотографии своих летучих мышей.
— Я начинаю чувствовать как будто у тебя теперь фетиш на летучих мышей, — говорю я, как будто сбитый с толку.
Он машет бровями.
— Ты никогда не узнаешь. Спасибо, что повалялся со мной в траве. Я хорошо провел время. И спасибо за смузи.
— Пожалуйста. Я свободен в эти выходные, если тебе скучно, — говорю я.
— Я мог бы позвонить тебе. — Ривер улыбается мне, прежде чем скользнуть в свою машину и уехать.
Прежде чем сесть в собственную машину, я прохожу полквартала до цветочного магазина и захожу внутрь. Флорист улыбается мне, прежде чем протянуть руку и взять вазу с цветами.
— Привет, Бентли. У меня сегодня появились новые цветы такого прекрасного оттенка лаванды. Надеюсь, вы не возражаете, что я спрятала один внутрь, — говорит она, указывая на большой фиолетовый цветок.
— Нет, конечно нет. Выглядит великолепно, как всегда, — говорю я, проводя картой. С тяжелой вазой в руке я возвращаюсь к своей машине и выезжаю на шоссе. Вскоре я начинаю видеть указатели ближайшей больницы, по которым иду. Время посещения подходит к концу, поэтому я паркую машину и выхожу, прежде чем зайти внутрь. У меня есть полчаса до того, как мне нужно будет уйти, но этого времени будет достаточно. Оказавшись внутри, я поднимаюсь на лифте на третий этаж и спускаюсь в комнату номер двенадцать. Я осторожно стучу в дверь, прежде чем зайти внутрь и посмотреть на женщину, лежащую на кровати.
Она выглядит такой хрупкой и маленькой, тело истощается из-за возраста. В этом году ей исполнилось девяносто шесть, прежде чем ее тело начало сдаваться.
— Привет, Дороти.
— Бенни! — говорит она с улыбкой, глядя на меня. — Ой, какие красивые цветы! Питер принес мне цветы на прошлой неделе.
— Да? — спрашиваю я, хотя цветы ей тоже принесла я. Питер, ее муж, скончался три года назад, но она, кажется, довольно часто забывает об этом, и нет смысла напоминать ей.
— Они были великолепны. Я скучаю по своему цветнику, — говорит она. — Когда они сказали, что я могу идти домой?
— Надеюсь, скоро, — лгу я. Без кислорода, постоянной заботы и наблюдения она бы не продержалась так долго, и это меня убивает. Мысль о том, что я ее потеряю, чертовски ужасна. Она моя внучатая племянница, последняя кровная родственница в моей семье. После обращения в вампира единственным человеком из моей семьи, который знал, что со мной произошло, была моя сестра, которая родила одного ребенка. У этого ребенка была Дороти. Я был так близок со всеми ними, что меня убивало каждый раз, когда кто-то покидал меня. Я хотел изменить их, превратить в вампиров, но моя племянница неожиданно умерла, оставив маленькую дочь. Я помогал ее мужу воспитывать и заботиться о Дороти, но его нет уже двадцать с лишним лет.
Я хотел изменить Дороти с юных лет. Я не мог смириться с потерей еще одного члена семьи, но она влюбилась в молодости и мечтала о детях. Я пообещал, что изменю ее, когда у нее будет столько детей, сколько она захочет наполнить дом, но она так и не смогла забеременеть. Через некоторое время они сдались. Опять же, я настоял на том, чтобы изменить ее, хотя законы запрещали это, но она и ее муж решили, что хотят жить своей жизнью.
Я знал, что это эгоистично с моей стороны; Я знал, что она не хочет никогда стареть, поскольку любовь всей ее жизни состарилась и умерла без нее. Он хотел оставаться человеком, и она уважала это.
Но теперь я сижу здесь, в комнате последнего человека, которого могу назвать семьей, и жду, когда она умрет. И какая-то часть меня так устала от этого, что я не раз задавался вопросом, каково было бы просто пойти с ней, когда она уйдет.
— Почему у тебя снова такое грустное лицо, Бенни? — спрашивает она, протягивая мне морщинистую руку.
— Ах, просто задумался. У меня необычный случай на работе.
"Ой? Я говорила своему соседу по комнате, что вы детектив по борьбе с преступностью. Лучший в отряде!
Я смеюсь, потому что уверен, что Маркус содрал бы с меня кожу, если бы подумал, что у кого-то такое впечатление.
— Это было интересно. Надеюсь, мы скоро выясним, кто к этому причастен.
— О, это из-за того видеооператора?
Я киваю.
— Да. Ты видела клипы?
— Конечно! Я должен была посмотреть! Моя милая маленькая медсестра показала мне это. Я рассказала ей и о тебе. Однако она сказал, что ее жена может приревновать, если я попытаюсь свести вас двоих.
Я вздыхаю, искренне надеясь, что она не та медсестра, что у нее сегодня… или когда-либо снова. С другой стороны, я уверен, что они привыкли к сумасшедшим разговорам пожилых пациентов.
— Я в порядке, Дороти. Пожалуйста, перестань сводить меня со случайными людьми.
— Но я хочу, чтобы ты был счастлив!
— Я счастлив, — уверяю я ее, хотя и знаю, что это ложь.
— Ты выглядишь очень одиноким. И когда я здесь… Я чувствую, что ты еще более одинок. Не грусти.
— Я просто хочу, чтобы ты позволила мне изменить тебя, — признаюсь я.
Она протягивает руку, и я беру ее. Она сжимает его в своем.
— Я знаю. И я ненавижу причинять тебе горе, но ты найдешь кого-то, кого будешь любить и ради кого жить, как и я. Просто это займет у тебя немного больше времени, потому что ты слишком упрямы! А теперь иди и покажи этой медсестре, что ты лучше ее жены!
Я качаю головой, потому что я не буду делать ничего подобного. Словно усиливая мою боль, дверь открывается, и входит медсестра. Она кивает мне и улыбается Дороти.
— Ой! — говорит Дороти. — Это мой дядя, о котором я тебе говорила. Разве он не просто красавчик?
О, Боже. Не это снова.
Медсестра улыбается мне.
— Да. Теперь давай принесем тебе лекарство.
Мой телефон вибрирует, я смотрю на него и вижу, что Ривер прислал мне сообщение.
Ривер: Я знаю, что валяться в траве было слишком жарко для тебя, поэтому я посмотрел на свой ужасно забитый календарь и подумал, что мог бы пожертвовать вечером пятницы ради тебя. Как тебе?
Я улыбаюсь, когда нажимаю на текстовое поле.
Я: Мой личный ассистент говорит, что она могла бы отложить для меня кое-что, и это сработает. Ты что-то задумал?
Ривер: Честно говоря, я не уверен. Что делают вампиры? Мы идем в ресторан, а ты просто смотришь, как я ем?
Я: Мы могли бы. Или мы могли бы пойти куда-нибудь.
Ривер: В пещеру летучих мышей?
Я: Да, пещера летучих мышей, где я могу порезвиться со своими собратьями. Честно говоря, я готов на все.
Ривер: Я удивлю тебя в пятницу, а это значит, что я еще ничего не придумал, но я уверен, что это будет зрелищно.
Я: Звучит весело.
Ривер: Я заеду за тобой, так что пришли мне свой адрес. Я не буду преследовать тебя. Обещаю.
— Что ты такой улыбчивый? — спрашивает Дороти, заставляя меня понять, что медсестра уже ушла.
— А… просто друг.
— Твои друзья обычно заставляют тебя загораться? Да ладно, я рассказывала тебе все свои секреты, когда впервые встретила Питера. Позволь мне услышать это.
Я улыбаюсь ей, вспоминая ее подростковые годы, когда она делала именно это. Она была более чем счастлива рассказать мне о молодом человеке в школе, на которого она положила глаз. И было ли безумием следовать за ним после того, как они выпустились? Я сказал ей, что да, и что я выслежу его и буду пировать от его крови, если он будет смотреть на нее смешно. Она бы просто посмеялась.
И теперь те годы давно прошли, и я снова буду один. Я пообещал себе, что с людьми хватит. Я не могу повторять одно и то же снова и снова. Так почему я вообще разговариваю с Ривером?
— Бенни, сотри это выражение со своего лица. Я думал, ты почитаешь мне книгу.
— О, да, — говорю я, доставая книгу о единороге, и Ривер решил, что в ней есть порно. И начинаю читать. На лице Дороти появляется блаженное выражение, она закрывает глаза и просто слушает.
