❖❖❖
— Да неужели, кого я вижу! — слышится голос парня сзади, а Соа быстро двигается вперёд, понимая, что немного задержалась в этом месте. Возможно, это обращение не к ней, но голос звучит слишком близко, чтобы хотеть начать уносить ноги отсюда. Девушка проходится взглядом по номерам кабинетов и понимает, что все они закрыты. Сердце гулко отбивает ритм: она осознаёт, что достигает конца коридора, таким образом вгоняя себя в ловушку. Но всё же надеясь на лучший исход, то бишь на то, что недавний голос исчез или же вовсе не ей был адресован, Соа поворачивается. Всё рушится, как песочный замок от сильного ветра, когда она видит перед собой довольного высокого парня. — Игнорируешь? — задаёт очередной вопрос незнакомец. Нет, отвечать она ни в коем случае не будет. Уж тем более какому-то Патрону в этой школе. Разговоры и протесты только подначивают таких парней, как он, — с хищным и похотливым взглядом. За год Соа успела приноровиться к таким наглым людям, вот только тёмные глаза этого кажутся до дури пугающими. Отчего она старается быстрее пройти мимо него, изо всех сил сохранив самообладание. — Да ладно тебе, — игривым тоном молвит неизвестный и преграждает дорогу, но Соа пытается найти обходные пути. Неожиданно, когда ему надоедает игра в Кошки-мышки, он хватает её за запястье, тем самым останавливая и разворачивая к себе лицом. Девушка суматошно ищет глазами хоть кого-то в коридоре, но, к своему ужасу, никого не обнаруживает. — Всё ещё нет браслета? — ехидно улыбается назойливый парень, поднеся её руку к лицу. — Это же к лучшему! Мне нравятся такие отважные, как ты. Смогла разорвать браслет и послать самого Чон Чонгука! Соа дёргается и изворачивается в попытке высвободить руку. Слышать такое очень неприятно, а ещё хуже то, что этот Патрон в опасной близости, от которой её бросает в дрожь. Рука парня слишком крепко держит её запястье, так что она чувствует боль. Он совсем не рассчитывает силы, применяя их на хрупкой девушке, которая готова свернуться калачиком. — Отпусти, — просит она, игнорируя его изучающий взгляд и одновременно делая глубокие вдохи, чтобы успокоить колотящееся от страха сердце. Парень ухмыляется, а Соа хочет зарядить пощёчину этому нахалу, но сил, к сожалению, не хватает. — Этот идиот всё равно не заслуживает такую горячую девушку, — мерзким, раздражающим голосом говорит парень. — Я уверен, за этими огромными очками и такой юбочкой скрывается дикая львица. От его слов к горлу подкатывает рвотный позыв — настолько отвратительно это звучит, что ей хочется стереть это из памяти раз и навсегда. Однако это невозможно: опыт показал, что все эти слова рано или поздно могут просто погубить человека. Люди говорят, что к такому частому обращению со временем привыкаешь и начинаешь не обращать внимания. Всё же это не так, и какой бы сильной ни казалась снаружи Соа, никто не знает, что творится на её сердце. И есть ли там хоть малейший не затянутый шрамами участок. — Отпусти меня! — громче говорит Соа, на что тот оттаскивает её чуть в сторону, подальше от посторонних. Девушка в ужасе наблюдает, как чернеют его глаза, но, прежде чем быстро убрать взгляд в сторону, замечает страшный шрам на правой щеке. И от этого становится жутко не по себе. — О, кто-то умеет повышать голос? — дразнит басистым голосом амбал напротив. — Мне не терпится узнать, как ты будешь кричать подо мной. — Я сказала: отпусти! — Несмотря на страх, она раздражается, отчего вскрикивает ещё громче. От понимания смысла его высказывания тело девушки начинает мелко дрожать, а свободная ладонь от напряжения сильно сжимается в кулак. — Да ладно тебе, Соа! Мы же немного поиграем. Ты всё равно никому не принадлежишь, где же я ещё откопаю девчушку без браслета? Слова просто сносят ей последние остатки веры в людей. Умей она драться — точно ударила бы по этому нахальному лицу. Как он смеет такое творить средь бела дня! — Мерзкий ублюдок, — свирепо произносит девушка, снова поднимая на него взгляд. Парень ещё больше напрягается, черты лица заостряются, и он за считанные секунды хватает её за горло, заставляя Соа жадно хватать ртом воздух. — Следи за словами, — рычит он, игнорируя покрасневшее лицо девушки, которое грозилось в скором времени посинеть. — Твой тупой Чонгук не придёт… И не успевает он договорить, как девушка с силой ударяет его между ног. Тот хватается за пах и болезненно кривит лицо, а Соа с бешеным сердцебиением бежит со всех ног к выходу. Откуда такая смелость, она не знает, но рада, что смогла хоть раз в жизни дать отпор. — Соа! — окликает у входа Чимин, как только видит испуганные глаза пробежавшей мимо девушки. Но та бежит со всех ног, ком застревает в горле, а показывать слабости в этой школе она точно никогда не будет. Её слёзы не должна увидеть ни одна живая душа в этом учреждении, а уж тем более что-либо узнать о ней. Она не позволит разрушиться её образу сильной и независимой девушки. Чимин же тем временем, весьма шокированный таким событием, идёт в тренажёрный зал, где, он точно знает, один человек торчит там круглыми сутками. Блондин начинает подозревать, что причина такому поведению Соа может быть только в Чонгуке. Потому что обычно на любые колкие фразы в её сторону и глупые сплетни девушка обходилась игнорированием, а здесь было явно что-то неладное. Наверное, это первый раз, когда он видел её испуганные глаза. Кажется, если бы он смог её остановить, непременно увидел бы и слёзы, которые были спрятаны под огромными очками и густыми ресницами. Чимин проходит вглубь помещения и тут же замечает Чонгука, яростно бьющего боксёрскую грушу. Звук от его ударов становится отчётливее по мере приближения, и блондин слегка морщит лоб, оказавшись рядом. — Что у вас произошло с Соа? — сразу спрашивает парень, перекрикивая шум от ударов. Чонгук замечает друга и замедляется, чтобы убрать мокрую чёлку с глаз и одновременно спросить, с чем пожаловал этот яркий представитель хаоса. — Что? — Чон не понимает и видит в маленьких глазках тень раздражительности. — Соа была здесь с тобой? — Да, — недовольно отвечает Чонгук, затем вновь подаётся вперёд для удара. Слушать про этого бесящего Дэпэнда ему абсолютно не хочется. Он же только успел сбежать от неё! И явно не для того, чтобы потом обсуждать это с блондином. — Ты что-то сделал ей? — начинает раздражаться Чимин, увидев безразличие, оттого автоматически повышается голос. Чонгук на этот раз прекращает движения, оставляет болтающуюся грушу развеваться в разные стороны и подходит к другу. — Ничего я не делал, — слегка запыхаясь и одновременно раздражаясь, говорит Чон. Чимин не совсем понимает: верить ему или нет, потому что друг отвечает так, словно от балды. Он знает, что упоминание Соа в последнее время стало катализатором его раздражительности. И есть всё же крохотная вероятность, что Чон мог сорваться. — Точно? — уточняет Чимин, на что получает яростный взгляд друга. — Ты за кого меня принимаешь? — напрягается Чонгук. Чёрные, слегка прикрытые чёлкой глаза смотрят с яростью. — Я и пальцем её не трогал! Мы разошлись почти сразу же, как только вошли. Она должна была давно уже уйти. Чимин выслушал друга, вот только образ расстроенной девушки никак не хотел выходить из головы. И ему не стоило трудностей догадаться, почему Соа всё-таки выбежала из этого места так, словно от смерти спасалась. — Как ты мог оставить её? — не понимает Чимин. — Она же тут одна… без браслета. Теперь понятно, почему… — Слушай, мне-то что с этого? — сразу перебивает Чон, тем самым прерывая размышления друга. — И вообще, неужели ты думаешь, что я могу причинить ей вред только потому, что ненавижу? Чимин смотрит на прогневанный взгляд Чонгука, и ему становится стыдно. Он в праве злиться на него за такую клевету, потому что не заслужил её. Блондин, как никто другой, знает, что Чон не переносит насилие ни в каком виде и уж тем более применять его в отношении женщин ни за что не будет. — Нет, я так не думаю, — кается Чимин. — Прости. Однако Чонгук уже успел ощутить какой-то странный осадок от этой беседы. Парень снимает перчатки и, бросив их другу, уходит из зала вновь с испорченным настроением. А Чимин так и остаётся с непонятными чувствами, сжимая в руках вещь и смотря бездумно в одну точку.❖❖❖
Привычные уроки по традиции проходят гладко, Ари даже задумывается, что, возможно, все ребята в этой школе очень умные. Вот только до определённого момента. Как-то учитель говорил о фазах Луны перед всеми учениками, красочно описывая и демонстрируя иллюстрации. Весь класс был восхищён, ведь всё, что связано с небом да и в целом неведомым, очень воодушевляло. А то, что мы и большей половины не знаем того, как вообще устроена Вселенная, дарило всему этому сказочность. И вот одна девушка из класса всё же решила на этот раз не смолчать и задала прямой вопрос преподавателю: — Учитель, а в других странах тоже есть эти луны? Класс зарделся хохотом, а теория Ари потерпела крах. Нет, всё же не всем дано учиться и познавать мир. Видимо, девчушка думала: луна есть только в Сеуле. После всех уроков у неё стандартно было дополнительное занятие. На этот раз зоология, но что-то в душе Ари её пугало. А именно то, что появилось после того самого странного чулана. Тэхён никогда не позволял себе лишнего за всё время их знакомства, вот только в тот момент перешёл ту границу, которая пошатнула её мысли. Ведь Патрон очень вольный и иногда не понимает, когда заигрывается. И вот уже традиционно поздоровавшись с ожидающим Ви в классе, она садится напротив и чувствует себя немного неловко. Однако настроенный тон Патрона немного приводит её в чувства, а когда тот сходу даёт поручения, она понимает, что Тэхён не особо в духе. Следовательно, ей пока ничего не грозит. Куда опаснее этот чертёнок, когда в настроении: от него так и хлещет флирт из всех щелей, а глаза становятся хитрыми, как у лиса. Проходит приличное время, Патрон достаточно методично всё разъясняет, что у девушки тотчас сомнения уходят в сторону и она погружается в процесс. Тема её завлекает, и Ари с воодушевлением слушает его, забыв пока что про чулан и про плаксу Миртл, удачно прервавшую игру её Патрона. Только вот совсем неожиданно Тэхён поправляет её выбившиеся локоны и осторожно убирает их за ухо, слегка касаясь чувствительной кожи, пока та изучает тему самостоятельно. Ари от такого жеста покрывается мурашками, хоть и старается не подавать вида. Сидит и просто читает тему, а перед глазами все буквы уплывают в далёкое плаванье. Этот негодник прошлым проступком выбил из Ари всю стабильность, просто оставив её одну в чулане, никак не прокомментировав ту выходку. И теперь она относилась к нему с осторожностью, а его любые действия принимала как вражеское наступление на её территорию. Что-то сильно пошатнулось в её внутреннем мире, хотя бы потому что неожиданно Тэхён ворвался и в её сон, безжалостно отзеркалив свои действия в чулане. Только вот полёт фантазии девушки оказался куда красочнее: там было довольно горячее продолжение, в котором она почти отдалась ему. Это первый раз, когда она видела достаточно неоднозначный сон, после которого проснулась с ужасно скачущем сердцебиением. Словно кошмар наяву. Ари в целом умело управляет эмоциями, а потому старалась общаться с ним без всяких двусмысленностей, отгоняя фантазии как можно дальше. Однако до того момента, когда он решил спокойно коснуться её волос, словно так и должно быть и было всегда, и взбудоражил тем самым молодую кровь. — …слышишь? — А? — Ари слишком резко поднимает рассеянный взгляд. Её на время оглушило, а потому вопрос Тэхёна она, конечно же, пропустила мимо ушей. Парень же тем временем ожидающе смотрел на неё. — Говорю: прочитала? — с недоверием спрашивает Тэхён, внимательно изучая слегка растерянное лицо впереди. Ари сглатывает от такого пристального взора напротив. Почему именно сейчас её это смущает и вгоняет в странные, ранее не знакомые ей ощущения? — А… да, — мямлит Ари, затем откашливается, чтобы привести хотя бы голос в порядок. Тэхён вскидывает брови и всё ещё смотрит упорно в глаза, которые девушка избегает как может, глядя куда-то в сторону, потом и вовсе в текст утыкается. Сделав глубокий вздох и успокоив тем самым слегка сбившийся ритм сердца, она вновь возвращает на него взор. — И что же? — интересуется Патрон, сложив руки перед собой и встретившись в зрительном контакте с Дэпэндом. — Перескажи. У Ари тотчас ужас перед глазами, и она в первый раз чувствует себя самым настоящим глупцом, который не уловил абсолютно ничего при прочтении. Она даже ни одного слова не сохранила в памяти, какой уж там пересказ! — Земноводные… — начинает неуверенно девушка и понимает, что, наверное, никогда такого не было, чтобы она не могла связать и двух слов. Тэхен смотрит с удивлением. Его ни на шутку это шокирует. А стыд и смущение грозится убить Ари своим наступлением. — С каких пор ты филонишь? — прямо спрашивает Ким. — Чхве Ари халтурит на занятии, где же такое записать? Издевательский тон парня режет слух. Ари и так неловко, а этот парень продолжает так искусно её дразнить! — Я немного задумалась, — говорит в свою защиту она. — И о чём же? — следуют сразу же вопрос и внимательный взор парня. Тэхён глядит так, будто хочет проникнуть в глубину души человека и тем самым найти ответ на свой вопрос, а Ари от этого кидает в жар. Кажется, лицо просто горит и, возможно, отражает все существующие оттенки красного. — О том, что бы придумать к проекту, — быстро соображает Ари. Тэхён раздраженно закатывает глаза. Он явно хотел подловить её в чём-то, но сам не до конца понимал в чём именно. — Об этом надо думать не здесь, — сохраняя спокойствие, говорит Патрон, но голос выдаёт нотки недовольства. «Если бы кто-то не распускал руки, то всё было бы лучше!» — Ой, ну ты и зануда! — восклицает девушка. Это выходит довольно неожиданно. Ари своими возгласами пыталась заглушить собственные мысли. И Тэхён вновь удивляется. — Ты не с той ноги встала? — серьёзно спрашивает Тэхён. Парень не мог не заметить изменения, и теперь ему жутко интересно, что же в голове этой девушки творится. — А с какой надо было? — вопросом на вопрос отвечает Ари, замечая его необычное разглядывание. Уголки губ Тэхёна так и просятся растянуться в улыбке от такой немного странной Ари, но он сдерживается. — Хорошо, я понял, — произносит он и довольно откидывается на спинку стула. Ари с очередным ужасом в глазах смотрит на него. — Что ты понял? — сохраняя спокойствие, молвит девушка, но чувствует дрожь в голосе. Тэхён на этот раз ехидно улыбается. — Ты просто не хочешь заниматься, — проговаривает Ви, отчего Ари облегчённо выдыхает. — Не думал, что это когда-нибудь вообще произойдёт и ты потеряешь концентрацию. Но я понимаю: невозможно делать всё сразу. Тебе надо отдохнуть. Я видел вчера твоё расписание, там был кружок, и ты из-за этого очень поздно вернулась. Ари была очень рада за понимание и оттого, что парень не прознал настоящих изменений в девушке. Отчасти он был прав: она действительно весьма много трудилась, в таком шатком состоянии пребывая в медицинском кружке, да и задержалась она из-за него же. А ещё этот проклятый сон. Неожиданно Ари смотрит на Тэхёна с удивлением, когда осознание даёт ей щелбан за невнимательность. — Откуда ты знаешь, что я поздно вернулась? — резко спрашивает Ари, когда до мозга доходит, что никто не мог знать о её позднем приходе, кроме как участников кружка. Тэхён на мгновение замирает. Кажется, сегодня вечер открытий: Ари тоже увидела его немного растерянным. Но надо отдать ему должное: он ежесекундно собирается. — Просто заметил, когда возвращался после прогулки, — буднично проговаривает Тэхён, скрещивая руки на груди. Звучит, конечно, Патрон вполне убедительно, а ещё Ари привлекает его непредвиденное откровение. — Устраиваешь ночные прогулки? — интересуется Ари, кажется, совсем позабыв о прошлых переживаниях. — Это иногда помогает быстрее заснуть, — спокойно отвечает Тэхён, смотря ей в глаза, чуть склонив голову. — Мучает бессонница? Тэхён вновь замирает, после чего выпрямляется, словно только что пришёл в себя. И Ари даже знает причину такого поведения. Всё потому, что первый раз она узнаёт что-то личное о нём, а так как он персона очень скрытная, ему сразу становится некомфортно. — Почему мы перешли ко мне? Нужно закругляться. Нам ещё надо собраться с командой. И Тэхён, не изменяя своим традициям, сразу завершает диалог и, встав, бредёт к выходу. Ари догадывается, что говорить о себе парень не любит и теперь в его образе уверенного в себе мальчугана с беззаботной жизнью образовалась маленькая трещина.❖❖❖
— Мы практически ничего не выяснили, — делает вывод Ари, горько выдохнув. Команда снова в сборе: сидят вместе и, кажется, каждый понимает, что вместо того, чтобы что-то выяснить то, что им нужно было, они делали совсем другое и думали явно не о том, о чём было необходимо. Потому что вот уже как несколько десятков минут делились не совсем связанным лепетом. Чонгук говорил про тренировки, какие виды существуют, что не имело особого отношения к их работе, а Соа в этот раз отмалчивалась. Ари была удивлена, что та ничего не выяснила, но догадалась, что, возможно, они с Чоном разошлись, как только оказались в спортивной части. И это выводило из себя: даже придя к какому-то компромиссу, они всё равно оставались прежними. Ари решает, что в этот раз они пойдут вчетвером в каждый корпус: так вероятность что-то узнать намного больше. Да и к тому же она понимала, что они с Тэхёном не лучше. После чулана она выбежала из школы и решила больше не продолжать, а то, что они осматривали до, вылетело из головы. Да уж, знатная компания! Один лучше другого. — Потому что вы не особо коммуникабельны, — звучит непредвиденно голос где-то сзади, и все вздрагивают. — Не чувствуется, что вы команда. Все дружно поворачиваются в сторону звука и открывают рты в удивлении. — Откуда ты здесь взялся, Чимин? — тотчас спрашивает Чонгук. Блондин расположился на коврике для лени и смотрел на всех с привычной улыбкой, затем решил присесть в позе лотоса и поправить белоснежные локоны, которые немного растрепались. — Я давно тут лежу, — поясняет он, поочередно смотря на каждое зависшее лицо. — Просто вы были так увлечены, что не заметили. Это чистейшая правда. Ребята были настолько погружены в свои мысли, что не заметили изначально лежавшего и дремавшего на коврике блондина. Тот проснулся, как только они начали разговаривать и бурно обсуждать строение школы. Уши Чимина тут же навострились, а рецепторы чётко улавливали каждое слово. — Понятно, — говорит Чонгук. Все снова замолкают. Чимин стал новым катализатором молчания. И непонятно: это потому, что им неловко, что их застали врасплох, или потому, что стыдно оттого, что трое способных учеников, которые имеют важный вес в школе, не смогли ничего толкового выудить из своих извилин. Однако Чимин смотрел на них с неподдельным интересом и никак не с осуждением. Он считывал их эмоции практически так же легко, как умел заводить знакомства, а потому прекрасно понимал, в чём причина. Что-то в душе этого блондинистого паренька защемило, и ему захотелось что-нибудь сделать. Да и к тому же никто не отменял того факта, что союз этих ребят веселил его. — Я хочу помочь, поэтому решил вашу проблему! — всё же нарушает тишину восклицанием Чимин, сверкая радостью, и при этом, если заглянуть в глубину небольших глазок, можно чётко уловить сияние хитрости. — И как же? — спрашивает Тэхён. — Предлагаю на выходных устроить вечеринку. Ким привычно закатывает глаза, словно ничего другого он и не ждал от него. Чонгук обдумывает слова, а девушки растерянно смотрят друг на друга. — Я всё беру на себя, и вы знаете, куда идти. Буду всех ждать в субботу, — улыбается Чимин, обведя взглядом каждого и остановившись на одной особе. — Соа, тебя тем более! — Я не смогу, — немного замешкавшись, отвечает она. Ари замечает одну деталь: как ни странно, Паку в глаза Соа смотрит и при этом не отводит взгляда в сторону. — Сможешь, — твёрдо произносит Чимин. — Если ты не придёшь, я буду глубоко опечален. А вообще, ты же знаешь меня: если тебя не будет, я приду к тебе прямо в комнату. — Хорошо, — ещё в большей растерянности говорит Соа и решает озвучить стандартный неоднозначный ответ: — Я подумаю. — Я ещё напишу тебе, — произносит он, смотря на то, как быстро Соа встаёт с места и выходит из помещения. Кажется, снова занятие прерывается, но каждый понимает, что оно и не начиналось нормально. Чимин прав: пока они не восстановят связи и не оставят личные проблемы за дверью школы, у них ничего не получится. Тэхён уходит следующим, осознав, что вновь всё накрылось медным тазом, а находиться тут более нет необходимости. Ари покидает помещение за ним, прежде попрощавшись с двумя друзьями. Чонгук же не выдерживает, когда они остаются наедине и смотрит на Пака с недоверием. Он знает Чимина и его хитрые уловки, а потому даже представить боится, что этот чудик может придумать. — Ты что творишь? — спрашивает он у Пака, на что тот лишь улыбается. — Да ладно тебе, Чонгук-щи, надо уметь отпускать прошлое. И вообще, это моя вечеринка. Кого хочу — того и зову, и ты знаешь, что не можешь не прийти. — В честь чего? — интересуется Чонгук, поняв, что спорить всё равно бесполезно. Чимин улыбается самой яркой улыбкой и смотрит на своего друга. — Разве для желания повеселиться нужна причина? — спрашивает он. — Просто так, захотел. Чонгук обречённо выдыхает. Ну что ж, если Пак Чимин этого желает, он не смеет ему отказывать, а потому морально настраивается ко всем возможным проделкам друга.