По зову полуночи

⠀⠀⠀Она сразу почуяла неладное, заприметив сгорбленную фигуру продавца конфет. Короб, полный сладостей, он разместил на груди – тот держался благодаря зафиксированном на шее ремешке. Хмурой и кривой улыбкой торгаш встречал каждого, кто проходил вблизи от него – жителей, снующих туда-сюда по своим делам, было предостаточно. ⠀⠀⠀Особым вниманием торговец сладостей одаривал детей. Их тоже шныряло в избытке: иногда маленькими ватагами, иногда поодиночке, они самостоятельно искали себе развлечения, оставленные без внимания родителей. ⠀⠀⠀Эта деревня, в которой Эмма была проездом, в развитии застряла где-то между селом и городом: насчитывая около трёх сотен домов, она имела при себе прилично широкие улицы, некоторые из них – мощёные камнем. В крупных поселениях бродящие у дорог торговцы – привычное дело. ⠀⠀⠀Но вряд ли назовёшь простым и обычным пристальный взгляд, которым этот торговец проводил очередного ребёнка, не подошедшего к нему. ⠀⠀⠀Потратив несколько лет на изучение магического ремесла и почувствовав под ногами твёрдую почву, Эмма решила, что идея всю прожить всю жизнь на одном месте, как её мать – это не про неё. Она ни разу не уезжала от своего дома дальше, чем на двадцать вёрст – пару раз Ингрид брала младшую дочь с собой на ярмарки. Сейчас юной ведьме выпал шанс нагнать упущенное – охота на служителей Дьявола продолжалась по всему континенту, но обороты немного сбавила. ⠀⠀⠀Что, впрочем, не отменяло необходимости быть осмотрительнее. ⠀⠀⠀— Можно мне одну лакричную конфету! ⠀⠀⠀Эмма вынырнула из глубокой задумчивости: к продавцу подошла маленькая девочка, протягивая взрослому монетки для оплаты. ⠀⠀⠀— Конечно, радость моя, — осклабился торгаш. Голос его, как и внешний вид, оказался неприятно-скрипучим, — Но, вот незадача, как раз лакричные и закончились! Не будет ли против молодая леди пройти до моей палатки, которую я поставил в укромном месте, чтобы никто не украл мои конфеты? ⠀⠀⠀Девчонка согласно кивнула и, взяв торговца за руку, посеменила за ним следом. По одёжке той можно было предположить, что родители её не бедствовали. ⠀⠀⠀Тревога захлестнула девушку, собравшись в горле противным и едким комком. Она стояла под окнами местного трактира, не торопясь входить, когда заприметила одетого в серую хламиду торгаша. Недолго думая, Эмма накинула на голову капюшон широкого дорожного плаща и поспешила за парочкой. Те уже свернули с большой улицы, скрывшись в неприметном переулке. ⠀⠀⠀Никто, кроме неё, не обратил внимания на плохо одетого мужчину, уводящего в неизвестность чьё-то дитя. ⠀⠀⠀Торговец петлял по бесконечной паутине переулков недолго, быстро отыскав совершенно безлюдный, коим оказался небольшой проход между двумя деревянными заборами, покосившимися от времени. Остановившись, мужчина обернулся к девочке и приложил палец к губам, вторую руку запуская к себе за пазуху... ⠀⠀⠀Эмма выпрыгнула из-за угла, в укрытии которого остановилась прежде, сохраняя дистанцию, и выставила вперёд левую руку. Гнев кипел внутри неё, подстёгивая дрожащую в жилах ведьмовскую силу. Лицо торгаша вытянулось в изумлении, но предпринять что-либо тот не успел. ⠀⠀⠀Одно короткое слово, свистящим шёпотом сорвавшееся с губ ведьмы – мужчину отбросило от девочки в сторону. Старый забор рухнул, не выдержав силы толчка, пробитый насквозь телом человека. Тот исчез из поля зрения, закинутый на чей-то двор, из которого послышалась ругань. Девчонка закричала, в испуге глядя на Эмму. ⠀⠀⠀— Ты ведьма! ВЕДЬМА!!! ⠀⠀⠀Эмма замерла с поднятой рукой, поражённо глядя на мелкую сладкоежку. Та продолжала кричать, почти перейдя на фальцет. Лишь когда со стороны рухнувшего забора послышалась возня, девушка вздрогнула и поспешила прочь. Сердце гулко билось в груди, на смену гнева пришёл вполне себе конкретный страх. ⠀⠀⠀Лишь оказавшись в снятой на постоялом дворе комнате, она бросилась собирать хилые пожитки. Через несколько минут Эмма покинула поселение, отправляя чёрную лошадь в дикий галоп. Скоро, совсем скоро инквизиторы отправятся по горячему следу, но её там уже не будет. ⠀⠀⠀Кто ж знал, что за благие намерения придётся платить.