По зову полуночи

⠀⠀⠀Лёгкий ветерок ласково перебирает рыжие локоны. Трава на этом поле – мягкая-мягкая, приятно щекочет босые ступни. Солнце, клонящееся к закату, по-летнему согревало кожу. Стоило его лучам упасть на её густую шевелюру – как та вспыхивала ярким огнём. Сегодня она распустила их – и выглядела словно сошедшая со страниц книги сказок принцесса. Принцесса, оказавшаяся в теле обычной крестьянки. ⠀⠀⠀Паренёк, шагающий по полю вслед за ней, не мог оторвать от той глаз. Она смеялась, наблюдая его изумлённо-восторженный вид, который время от времени принимало его лицо, и убегала вперёд, заставляя и паренька ускорить ход. На вид он был не старше её и жил в одном из соседних сёл – в день, когда они впервые пересеклись, парень искал работу в их деревне. Девушке сразу показалось, что между ними проскочила искра. Позже молодые люди стали чаще видеться, ещё позже – чаще проводить вместе время. Проводить его наедине. ⠀⠀⠀— Ты восхитительна, Кэтрин, — вдруг выпаливает он и девушка останавливается, вновь оборачиваясь к нему. Дыхание замерло в ожидании. Он делает шаг к ней, аккуратно обхватывает руками её лицо и касается губ. Сперва осторожно и нерешительно, но после – уверенней, увеличивая напор и получая в ответ взаимность. ⠀⠀⠀Эта встреча на закате дня оказалась для них самой яркой – и последней. Вскоре после неё мир Катерины рухнул. ⠀⠀⠀Из приоткрытого рта дыхание вырывалось едва слышными хрипами. Кэт не знала, где она находилась: помещение, где её запирали, напоминала просторный хлев. Но для неё это более не имело значения. Единственная живая мысль, оставшаяся в обезумевшем от боли мозгу – желание скорейшей смерти. ⠀⠀⠀Её поместили в какую-то клетку, как животное, провозгласив рыжие волосы меткой Дьявола. Истязатели приходили каждый день, пытаясь вытащить клещами признание в том, чего она не совершала: сперва девушка вздрагивала, заслышав шаги, после пыталась яростно сопротивляться. Теперь же её охватило полное равнодушие. ⠀⠀⠀Она уже не знала, как выглядела, но задумываться об этом было больно: пропитанные кровью, порванные волосы, жжёная и подранная кожа и сломанные местами кости наверняка не добавляли ей привлекательности. ⠀⠀⠀Возможно, во время очередных пыток она попросту умрёт от болевого шока – самый радостный для девушки исход. ⠀⠀⠀Где-то в просторном помещении хлева раздались шаги, те самые, от которых непроизвольно бросало в дрожь. Прислонившись спиной к ледяной стене и прижав к груди ноги, Кэтрин безучастно смотрела в никуда. Того, что звук был не такой, как раньше, она не заметила. ⠀⠀⠀Несколько приглушённых вскриков, звуки борьбы, продлившейся недолго – и некто быстрым шагом двинулся к месту заключения «ведьмы». Железная дверь распахнулась – Катерина вздрогнула всем телом от громкого и резкого звука, и чьи-то руки уверенно, но бережно подхватили её, вытаскивая из плена стальных прутьев. ⠀⠀⠀— Тш-ш, моя хорошая, всё будет хорошо, — шёпот обжёг ухо, — Это я, Отто. Теперь ты в безопасности. ⠀⠀⠀Оказавшись у него на руках, Катерина не успела ему ответить – накатившая слабость отключила сознание. Последнее, что она запомнила – это дневной свет в дверном проёме и слёзы, бегущие по её щекам.