По зову полуночи

⠀⠀⠀Всё, что происходило дальше, можно назвать одним словом – агония. ⠀⠀⠀Каждый проблеск сознания обжигал её невыносимым жаром, как при сильной болезни: хотелось вылезти из собственного тела, расцарапать кожу, чтобы дать свежему воздуху доступ к нутру. Катерина не могла вести счёт времени, запертая в плену собственного слабого тела, проходящего мучительный процесс регенерации. ⠀⠀⠀Пару раз ей казалось, что сквозь пелену горячки Кэт различает силуэт нависшего над ней человека. Как кто-то шепчет ей на ухо слова, которые она не в силах разобрать; осторожно касается щёк, проводит рукой по волосам. Реальность вторгалась в бред урывками. ⠀⠀⠀Пока однажды Катерина не открыла глаза, осознав, что ничего не чувствует. Вся боль ушла, не оставив после себя и следа. Как и усталости. Ничего. Мысли напоминали ровную озёрную гладь: ни единого дуновения ветерка, способного потревожить безмятежное состояние. ⠀⠀⠀Комната, в которой она очнулась, оказалась небольшой и уютной: светлые стены из хорошо отёсанных брёвен; простенькая небольшая кровать, устеленная белым постельным бельём, на которой обнаружила себя девушка; добротный дубовый шкаф и окно, зашторенное светлыми льняными занавесками – сквозь них струился тёплый дневной свет. Хоть обстановка и не блистала изысками, Катерина смекнула сразу: хозяева не бедствовали. ⠀⠀⠀Стоило девушке подняться и сделать шаг к окну, как дверь в комнату скрипнула, открываясь. На пороге возник Отто. Его губы растянулись в приветливой улыбке. Катерина, чуть не задохнувшись от нахлынувшей вдруг радости, кинулась к нему на шею. Рывок оказался настолько сильным, что парень едва удержал равновесие, отброшенный её объятием к стене. ⠀⠀⠀Он рассмеялся. ⠀⠀⠀— Тише-тише, убьёшь! С пробуждением тебя. Как самочувствие? ⠀⠀⠀— Странное, — Кэтрин чуть отстранилась, рассматривая его лицо. Чувства, несколько секунд назад молчавшие, теперь полыхали неудержимым пожаром: она так привязалась к этому человеку за всё время их встреч, что даже была готова убежать с ним. Она любит его – нежно, ласково и страстно, желая прямо здесь и сейчас раствориться в нём без остатка. Чувствовать его каждой клеточкой тела... По жизни будучи человеком спокойным, от столь резкого эмоционального перепада она почувствовала себя непривычно. ⠀⠀⠀Воспоминания о пережитом плавно вынырнули из глубин памяти, прогнав лучезарную улыбку девушки в один миг. В коктейль эмоций добавились новые ингредиенты: ужас, приправленный немалой дозой паники. А вслед за ними и жгучая ненависть. ⠀⠀⠀Заметив перемену в выражении лица подруги, парень взял девушку за руки и несильно сжал их: маленькие кисти мигом утонули в его широких ладонях. ⠀⠀⠀— Сумятица в голове, верно? — проницательно заметил он, вглядываясь в катеринины глаза. Та неуверенно кивнула, всё ещё ощущая неприятную колкость болезненных воспоминаний. Не позволяя Кэт увести взгляд в сторону, Отто взял её за подбородок, — Так и должно быть поначалу, со временем привыкнешь. ⠀⠀⠀— Что произошло? ⠀⠀⠀Обхватив Катерину за плечи, парень подвёл её к шкафу и отворил одну створку. Висевшее на внутренней стороне дверцы зеркало отразило их фигуры. Девушка поражённо охнула: с зеркальной поверхности на неё смотрела красавица. Вид, далёкий от замученного до полусмерти смертника: мягкая, бледная кожа не сохранила ни единого физического повреждения. Реальность пережитого подтверждали лишь криво обрезанные волосы, от волнообразной красы которых ничего не осталось – теперь их длина обрывалась на уровне шеи, в некоторых местах достигая плеч. ⠀⠀⠀Не веря, Катерина прижала ладони к щёкам, не так давно израненным, и убедилась – отражение не обманывало. Силясь сформулировать вопрос, она почувствовала, как Отто коснулся кожи на шее, и, щекоча, провёл по ней кончиками пальцев. Приглядевшись, девушка различила на месте его касания едва заметный синяк. ⠀⠀⠀Синяк, сильно напоминавший укус. Внезапная мысль пронеслась в голове, сперва вызвав испуг, а после – понимание. На сообразительность Кэтрин не жаловалась никогда. ⠀⠀⠀Догадка объясняла её полное восстановление, перепады настроения и чрезмерную резкость движений, в которые она вкладывала силы не больше, чем обычно. ⠀⠀⠀В народе ходило множество легенд о вампирах, не все из них являлись правдой и сама Катерина ни разу не видала их вживую – как думала прежде, – но сложить два и два труда ей не составило, дабы догадаться. ⠀⠀⠀Внимательно наблюдая за ней из отражения в зеркале, Отто усмехнулся, мигом обо всём догадавшись. Катерине показалось на миг, что в его голубых глазах, вызванный солнечным отблеском, мелькнул багровый отсвет. ⠀⠀⠀— Добро пожаловать в мою семью, — обжёг её ухо горячий шёпот.