***
"Больно..."- все тело мальчика было в царапинах, его левая рука, ребра и нос сломаны, и похоже из-за Хаябусы Отоши от Саске, у него вдобавок сотрясение головного мозга. Но не это мучило Узумаки. Основным источником его боли являлись глаза: у него были ощущения, что они будто в раскаленном железе и в ледяной воде одновременно. В надежде на то, что боль хоть немного затихнет, он зажмурился. Но нет, она не утихла и продолжила мучить Наруто... " Господи..."- Узумаки прикусил нижнюю губу, дабы не завопить от боли в глазах. Ему даже приходила секундная мысль о том, чтобы выколоть их, но в ту же секунду он выбросил это из своей головы. Тут его лицо, помимо жара от боли, внезапно почувствовало, что на него капнула вода. И это были не его пот и не вода из водопада, возле которого он валялся. Это был дождь, который начал омывать землю ливнем... - Какаши... Вот он!- из-за боли Наруто едва услышал знакомый ему голос. Голос принадлежащий говорящему призывному мопсу его учителя. Узумаки не стал открывать глаза, так как он был уверен в том, что не ошибся, поэтому ему лишь оставалось слушать приближающиеся шаги.***
- Наруто...- медленно подходил Какаши к своему ученику. Ему было стыдно за себя: он легендарный ниндзя, известный по всему миру как Шаринган Какаши и Копирующий Ниндзя, скопировавший тысячи техник, победивший сотни нукенинов... Не смог уберечь двух своих учеников: первый ушел из деревни к одному из самых чудовищных нукенинов Мира Шиноби, а второй лежит почти что перед ним, обливаемый ливнем, корчась от боли... - Паккун... Найди следы Саске... - это все, что мог сейчас сказать Какаши. Мопс, сам прекрасно понимавший ситуацию, не вздумал и возражать, и потому стал идти по местности, хоть и знал, что это бесполезно: дождь смыл все следы. Хатаке тем временем подсел к Наруто и стал его осматривать на повреждения. Он уже мог понять по ранам, что битва между ним и Саске не была просто выяснением отношений между поссорившимися знакомыми, а битвой не на жизнь, а на смерть. А зная Наруто, и то, что тот не особый сторонник убийства в отличии от гневного Саске, то ему пришлось не сладко. И верно: несколько закрытых переломов, сотрясение, не слишком большая кровопотеря, видно Кьюби уже подлечил кровоточащие раны. Но Узумаки почему-то до сих пор корчился от боли, а по его щекам из закрытых глаз текли струи крови, похожие на слезы. " Что с ним? "- нахмурился на это зрелище джонин Конохи. Что с глазами Наруто?! Вдруг Саске решил ослепить его? Или у Наруто просто гемолакрия. Не зная, что у парня с глазами, Хатаке решил посмотреть сам. Аккуратно приблизив свои пальцы к его правым векам, он приоткрыл их... " Ничего? "- вниманию глаз, вернее глазу, Какаши предстал совершенно обычный глаз. Только он был красным. Похоже, что глаза Наруто были серьезно напряжены, и некоторые сосуды лопнули, и это доставляло ему боль. - Что же произошло... - пепельноволосый открыл один из карманов своего темно-зеленного жилета и достал небольшую пробирку, наполненной алой жидкостью, по виду напоминавшая кровь. Отцепив пробку, он стал выливать содержимое в рот мальчика, на что тот стал дергаться.- Наруто, потерпи! Это тебе поможет! Мальчик, еще несколько секунд подергавшись, вдруг резко замер, а потом и вовсе расслабился, похоже, что та жидкость, что Какаши дал Узумаки, была обезболивающим отваром. Окончательно убедившись, что мальчик уже не дрожит от боли, джонин взял его на руки и переложил на спину. Взгляд Копирующего ниндзя пал на место сражения его учеников: знаменитая Долина Завершения, место битвы двух легенд Мира Шиноби: Мадары Учихи и Хаширамы Сенджу. Двух заклятых друзей и лучших врагов, как описывают сказания. - Вот тебе и ирония,- грустно усмехнулся под маской Какаши, глядя на старые огромные статуи основателей Конохи, омываемые дождем. Тем временем, Паккун уже на всех парах прибежал к своему хозяину, что-то держа в зубах. - Нашел что-нибудь? - вопрос был риторическим: Копирующий Ниндзя знал о том, что дождь смыл следы и запахи, но все таки надеялся, что хоть что-нибудь осталось, что сможет навести на след. На это мопс положил свою находку на землю, коей оказалась темно-синяя бандана с протектором Конохи, символ которой был перерезан по горизонтали. Какаши мгновенно понял, кому это принадлежит, и не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять, что это не поможет сейчас. - Выдвигаемся, - джонин положил бандану в свою набедренную сумку и вместе с Паккуном резко прыгнул в сторону леса, отчего он стал похож на размытое пятно. *** Час спустя. Деревня скрытого звука. Подземное логово. Из лаборатории, расположенной под землей, вышел в коридор молодой мужчина с практически белыми волосами и очками на глазах с круглой оправой, одетый в белый медицинский халат, а на его руках были надеты перчатки, покрытые свежей, еще не засохшей, кровью. Тот шел по коридору с покрытыми трещинками каменными стенами, освещаемому тусклым светом факелов. Тишину обрывали лишь змеи, ползающие неподалеку, да и шаги бледноволосого, приближавшегося к определенной двери, отдававшиеся эхом. Пройдя через дверь, парень оказался в просторном, почти темном зале, свет исходил лишь от двух факелов, освещавший своеобразный трон, на котором кто-то восседал... - Орочимару-сама, - с почтением поклонился перед восседавшим на троне мужчине, одетый в фиолетовое кимоно и черные деревянные сандалии. Все его тело, за исключением серых коротких волос и левого глаза, янтарного с узким змеиным зрачком, внимательно смотрящего на своего подчиненного. - Операция завершена. С Саске-куном все будет в порядке. - Хм... - хрипло усмехнулся под бинтами мужчина. - Мне не важно, будет он в порядке или нет... По крайней мере, мне важно, чтобы он был жив и мог стоять на ногах. Это всегда важно для шиноби, Кабуто. Но мне интересно... - Что? - Как этот мальчишка джинчурики смог поцарапать моего Саске-куна... - Это уже нам не узнать, - пожал плечами ниндзя-медик.- Похоже, что мы немного недооценили Наруто-куна, как тогда, при битве с Джираей и Цунаде. От воспоминаний о той недавней битве с бывшими товарищами, Орочимару стал посмеиваться... - Даже их хваленных сил не хватило на то, чтобы одолеть меня. Даже без возможности использовать руки я чуть не отправил их на тот свет... - от этого Орочимару нахмурился и стал смотреть на свои руки, которые тоже были забинтованы. - Боль прошла, но я их не чувствую... Их будто нет... - Я уверен, что вы найдете способ исправить данную неувязку, - поправил Кабуто свои очки, отчего те блеснули. - Сейчас мои руки не важны... Главное поставить на ноги Саске-куна и дать его ярости проявиться на полную, дабы тот не видел никаких причин для отказа от своей мести Итачи. Это единственная причина, по которой он здесь. Кабуто... Подготовь лабораторию, опыт №3735 нуждается в доработке. Подопытный кролик №566 готов? - Пока еще не до конца отошел после прошлого эксперимента... - Кабуто снова поправил очки. - Так что не факт, что он переживет этот. - Неважно... Меня сейчас волнует другое...А пока ступай... Кабуто на это лишь поклонился еще раз перед Орочимару и направился к выходу, оставляя Змеиного Саннина в раздумьях. *** Деревня Скрытого Листа. Резиденция Хокаге. Еще два часа спустя Тем временем, в своем кабинете, расположенном на верхнем этаже Резиденции, за столом, уложенном огромными стопками различных документов и папок, сидела молодая на вид женщина с большими золотисто-карими глазами и светлыми прямыми волосами, сплетенными в небольшие косички, спереди расходящиеся на два конца до самых плеч. Из одежды на ней был зеленый халат средней длины, под которым было серое кимоно. Она уперлась подбородком на сложенные в замок рук и, нахмурившись, размышляла над тем что на нее навалилось за последние несколько часов и по иронии, за окнами, открывавшими вид на весь Скрытый Лист, из серых туч, закрывавших солнце, капал дождь. Миссия, что была дана новоиспеченному чунину Шикамару Наре и его команде, состоявшей из четырех генинов и, позже еще и сбежавшего после операции Рока Ли, была провалена с весьма печальными последствиями. Нейджи Хьюга и Чоджи Акимичи всего пару минут назад были на грани жизни и смерти, и с диким трудом и плюс благодаря знаниям клана Акимичи, их жизни были спасены. Киба Инузука потерял много крови, но, к счастью, его вовремя спас Канкуро из Скрытого Песка. Все таки отправить ребятам подмогу из трех шиноби Песка было крайне верным решением, хотя и было сделано дабы окончательно подтвердить тот факт, что та попытка уничтожения Скрытого Листа лежит на Орочимару, и сотрудничество между ними с Песком возможно. Наруто был тоже не в лучшем состоянии: сотрясение головного мозга, множество закрытых переломов, небольшая кровопотеря и плюс, по-словам Какаши, с его глазами что-то произошло, на его щеках от век отходили следы крови, напоминавшие слезы. Но ирьенины госпиталя не обнаружили ничего серьезного, сказав, что это возможно перенапряжение, поэтому ему закапали и перевязали глаза на пару дней. Единственными, кто были более менее целыми, оказались лишь сам Шикамару, который обошелся переломом безымянного пальца левой руки и легкой истерикой, ввиду исхода задания, и Рок Ли, из ранений у которого небольшие порезы на щеке и ноге. И в итоге: шиноби Орочимару, посланные для того, чтобы те доставили Саске ценой собственных жизней, выполнили задачу... Тут ее от размышлений, отвлек стук в дверь... - Войдите,- с крайней неохотой сказала Пятая Хокаге, и к ней в кабинет зашла посетительница: девушка среднего роста, с прямыми черными волосами, охватывающими ее уши и широкоскульное лицо, одетая в простое черное кимоно. На ее руках восседал розовый поросенок, одетый в красную жилетку, а на его шее были жемчужные бусы. - А, это ты, Шизуне... Что-то произошло? - Я принесла отчеты и медицинские показания Чоуджи-куна и Нейджи-куна, - придерживая поросенка левой рукой, правой она из внутреннего кармана своего кимоно достала два небольших свитка и протянула их Цунаде. Та сразу их раскрыла, быстро рассмотрела и начала расписываться. - Держи,- Хокаге, свернув свитки, отдала обратно их Шизуне. Но та не спешила уходить... - Что-то еще? - Да... - Ну так иди !- Цунаде было и так тошно, а ее ученица порой своей порядочностью могла выбесить ее до предела, но сейчас та лишь с сочувствием глядела на сенсея. - Все еще вините себя в произошедшем, да? - на это высказывание, Тсунаде фыркнула, встала со стула и стала глядеть в окно, по которому текли капли дождя. - Это не ваша вина, Тсунаде-сама. Мы и подумать не могли, на что может пойти Орочимару дабы... - Нет, - спокойно прервала Принцесса Слизней свою ученицу, заставляя ее помолчать. - Я подозревала, что ради того, чтобы заполучить Саске, Орочимару отправит своих лучших людей. Но не подумала о том, что это может стоить жизней ребят. Ребят, которым только-только исполнилось тринадцать лет... Это заставило вздрогнуть Шизуне: воспоминания о ее давно умершем друге и брате Тсунаде, Наваки, давили на них обеих. А еще вдобавок и Наруто, который был практически вылитый Наваки, тоже был в опасности... - И все напрасно... Дети в тяжелом состоянии, а Орочимару лишился нескольких человек, но получил то, что хотел... - У нас есть три года на то, чтобы предотвратить его перерождение и спасти Саске. - С этим вот проблемы. Старейшины объявили о том, что Саске Учиха теперь нукенин, а Данзо даже предлагал вписать его в государственные преступники, но, к счастью, ему это не удалось... - от одного имени Данзо лицо Хокаге скривилось, как будто она съела лимон, чего правда не увидела Шизуне. - Но теперь за Саске может начаться охота... - Солидная награда за поимку нукенина, плюс возможность заполучить в свои руки Шаринган... Лакомый кусок как для наемников нашей страны, так и для других стран, - Шизуне нахмурилась от того, что поняла, к чему вела Тсунаде. - Второе для них будет более предпочтительней... Так что для Саске, если тот не вернется по своей воле, даже без его включения в список государственных преступников все кончено. - Я так не думаю... - Шизуне и Тсунаде обратили внимание на вошедшего в кабинет Какаши, который в это время глядел в свою книжку "Насилие флирта". - Что ты имеешь в виду? - Тсунаде даже не обратила внимание на порно-макулатуру, что читал Копирующий Ниндзя. - Орочимару редко принимает открытые действия... А учитывая, что сейчас ему нужно будет подготовить Саске для следующего ритуала, то никто о нем не услышит весьма долгое время... - наконец Какаши закрыл свою книжку и положил ее в набедренную сумку. - Так что единственное, что будет угрожать жизни Саске, это его безрассудность и старейшины с Данзо... Последнее Какаши выговорил с не скрытым презрением. Но Тсунаде и сама от услышанного сжала руку в кулак, зная всю невозможность Хомуры и Котару, А вот Данзо... *** Госпиталь Скрытого Листа. На следующий день, палата №15. Наруто еще спал. Его положили в обычную палату, в которой из мебели были лишь небольшой шкаф, столик с вазой, табуретка, ну и кровать, на которой мальчик до сих пор отлеживался. Практически все тело было в бинтах, в том числе и глаза, чего он, правда, не знал. - Эх-х-х... Кхэ-кхэ...- мальчик принялся откашливаться и одновременно просыпаться и стал резко оборачиваться по сторонам, не видя абсолютно ничего. Ему даже сесть на кровать ну удалось, тело будто бы налилось свинцом. " Господи, где я? Почему ничего не вижу?!"- мысли быстро крутились в его голове, пока он не вспомнил последние моменты перед тем как вырубился. Боль, давящая на глаза, голос Паккуна, звавшего Какаши, и отвратительный вкус обезболивающего, от которого он вырубился. Это несколько успокоило Узумаки. Затылком он наконец почувствовал, что его голова лежала на мягкой подушке, ровно как и все тело на удобном матрасе, разложенном на кровати и покрытым простыней. Значит, он действительно в Скрытом Листе. В плену его бы положили максимум на голые камни... Глаза... только что достигнутое успокоение от осознания того, что он жив, пропало. Тело до сих пор не слушалось, а перед глазами до сих пор была тьма. Он боялся, что его зрение исчезло навсегда. Та боль тогда действительно ослепила его, значит ли это, что теперь эта тьма будет перед ним навечно... - Я...ослеп? - он даже не слышал, насколько хриплым оказался его голос. Ему было все равно... Пока... - Эха-а-а...Нет... - Наруто удивленно обратил внимание на источник знакомого ему голоса. Хоть Узумаки не мог увидеть его, но знал этого человека очень хорошо, поэтому на его лице, несмотря на ужас от того, что с ним возможно произошло, появилась слабая улыбка. - Шикамару... - на это Наруто услышал как тот хмыкнул, но тут он вспомнил о волнующей его проблеме... - Не волнуйся, с твоими глазами все в порядке,- предугадал то, что хотел спросить Узумаки. - Просто тебе закапали их лекарством и перевязали. Снять можно только завтра... Наруто не удержался и вздохнул с облегчением: с ним все хорошо. Он жив, пусть в больнице, пусть весь перевязанный, как мумия, пусть из-за наркоза он с трудом мог двигаться, пусть эта повязка из бинтов раздражала, но он жив. А Саске... - САСКЕ!! - Наруто, несмотря на то, что его тело еще не отошло от наркоза, сел на кровать и хотел, было, встать, но Шикамару резко вскочил и уложил его на кровать, правда, с некоторыми усложнениями, Наруто волочился и рвался отсюда, но спустя несколько минут он перестал и уже просто лежал, его друг обездвижил его техникой Теневого Подражания.- Шикамару... Саске, он... Он у Орочимару... - Да я знаю, - Нара до сих пор не развеял свою технику, зная об импульсивности и упрямстве своего друга. Но что удивительно, Шикамару не чувствовал, что Наруто сопротивляется, только то, что его тень, пропитанная чакрой, смешалась с тенью Наруто, заставляя его повторять те движения что и Шикамару. - Наруто? - Нара уже заметил что его друга охватила легкая дрожь, а его повязка на глазах стала намокать от слез. Он уже потянул свою руку к нему, но Наруто из-за Теневого Подражания, сделал также.- Эх-х-х... Наруто... - Это... это моя вина...- слезы проступали через бинты, его голос дрожал, ровно как и тело. - Я мог вернуть его, понимаешь?... Я МОГ ЭТО СДЕЛАТЬ!! Слезы стали идти с двойной силой по щекам Наруто, а руки, не сдерживаемые больше техникой Шики, ухватились за лицо, пытаясь укрыть эти слезы. Шикамару не знал, что ему делать: с одной стороны, лучше было бы позвать врача и дать Наруто успокоительное. Но с другой, шатен понимал, что блондин чувствовал: он тоже рыдал ни сколько от провала, сколько от последствий. Его друзья чуть не погибли... Под его руководством... Он чуть ли не загнал в могилу своего лучшего друга Чоуджи и своих товарищей, один из которых был перед ним. - Все, Наруто, все... - положил он свою руку на плечо Узумаки. - Ты ни в чем, не виноват. В том, что Саске смог уйти, нет твоей вины... - Нет... Есть... - мальчик стер с лица слезы. - Я сразился с ним... Я мог его одолеть и почти это сделал... Но потом... боль... мои крики... И это привело меня к неудаче. В палате настала тишина, и Наруто, и Шикамару не знали, что и сказать друг другу. Но мнение Шики от того, что он услышал от Наруто, не изменилось... - Я говорю тебе еще... один... раз... - Наруто с удивлением повернул голову на голос шатена, который стал нарастать и становится серьезней, что на него не было похоже. - В этом нет твоей вины. Мы все знали, что вероятность того, что задание будет выполнено успешно, была минимальной. И тем более, из-за врагов, против которых мы бились, сделали этот шанс еще более маленьким. Мы бились не с шиноби нашего уровня, а с нукенинами уровня джонина, и чуть не погибли... - Он прав... - Наруто по голосу, определил что вошла Тсунаде, а еще, что вошла не она одна. Может еще Шизуне, но лишь бы не Сакура... - Бабуля... - Лежи, лежи, Наруто, - заметила она, как Наруто стал подниматься с кровати. - Тебе нужно отдыхать... - Бабуля... Саске... - Шикамару сейчас встал в позицию рукалицо и одновременно облегченно выдохнул: Наруто неисправим, но сейчас его твердолобость упирается не об его мозг, который вечно хочет спать, а об Хокаге, которая вечно хочет выпить спиртного или сыграть в казино. Так что можно поспать... - Я знаю, Наруто...знаю... - похоже, что Тсунаде заранее подготовилась к этому, поэтому сначала она поспешила завершить словоизвержение из блондина. - Для начала тебе нужно успокоиться, хорошо? - едва увидев кивок от приподнятой от подушки головы Узумаки, Хокаге собравшись начала... - Во-первых... Саске отныне нукенин, Наруто... - Что?!! - от крика Наруто, у всех присутствующих уши заложило, а Шикамару вообще подпрыгнул, так как успел уснуть. - Саске покинул деревню, будучи в сговоре с шиноби Отогакуре. Те успели убить нескольких наших чунинов, и поэтому эти убийства причислены и к Саске и его собрались объявить государственным преступником, и тем самым дав добро на его ликвидацию... - Но... - Тихо! Но, к счастью, я не пустое место, Хокаге все таки, поэтому я смогла понизить его до нукенина ранга B, так что теперь он цель для захвата, но не убийства, если только тот не окажет сопротивления или не даст повода для того, чтобы повысить его ранг нукенина. Доволен? Это действительно остудило пыл Наруто, пусть не успокоило окончательно, но заставило его вздохнуть от облегчения: Саске не убьют, если тот, конечно, не устроит чего-то плохого. Но чувство вины перед одним человеком... - Но... Сакура... я ей обещал и... и в итоге, сделал это зря... Она же меня возненавидит... - С чего это ты взял? - от услышанного голоса, Наруто встрепенулся и несколько побледнел: значит, он был прав, и с Тсунаде пришла именно Сакура. В ее голосе не было гнева, злости или ненависти по отношению к Наруто, но тот все-равно чувствовал на душе огромный камень, давящий на него - вина. - Сакура... - Наруто хотел, было, начать, но... - Наруто, не волнуйся... - Нет, Сакура... не могу... Я же тебе обещал... Прости.. - Простить?! - голос девушки слегка повысился. - За что мне тебя прощать, если я на тебя зла не держу?! Наруто от этого с непониманием повернул голову в сторону, откуда говорила Сакура. Та уже стояла перед ним, но Узумаки этого не видел. - Наруто... - Сакура положила свои руки ему на плечи, отчего он вздрогнул. - Пойми: я не держу на тебя зла. Пусть ты не сдержал обещание, но хотя бы ты вернулся живым, пусть и с ранениями, но живым. И в этом должна корить себя я: ты чуть не погиб. Из-за обещания ты чуть не расстался со своей жизнью. Этим ты действительно бы разбил мне сердце... Наруто... Хоть я и не люблю тебя как парня, хоть я многие разы бью тебя, когда ты совершаешь глупости или раздражаешь меня, ты мне очень дорог. Ты мой друг и единственный из Команды №7, не считая учителя, кто остался здесь... Так что... прости меня!! На глазах девушки стали проступать слезы, а ее руки дрожали, как осенние листья, что едва держаться за ветви. Наруто же был в шоке от слов девушки, в которую он, впрочем, и не был влюблен, но которая была дорога ему. И сейчас она плакала из-за такого парадокса "виновный-невиновный", поэтому он сделал единственное, что он мог: обнял ее. Это немногим образом помогло: она уже не плакала, а просто всхлипывала. - Сакура... - начал говорить ей Узумаки, на что она подняла свой взгляд.- Я хочу, чтобы ты меня сейчас услышала и запомнила то что я сказал... Я верну Саске в Скрытый Лист. Пусть не сегодня или не завтра, пусть даже спустя года, но я верну его домой. Я верну его не только потому, что обещал тебе, а потому что он мой лучший друг, тот, на кого я всегда ровнялся, всегда хотел превзойти. И сейчас, он - пешка в игре Орочимару, это еще одна причина, по которой я должен его спасти... И последнее... ты ведь его любишь?- Сакура от этого опешила и еще покраснела, хотя этого Наруто не увидел. - Да. - Тогда... - теперь Узумаки положил свои руки на ее плечи и та внимательно смотрела на его лицо, на его повязку что скрывали глаза. - Я верну Саске. Пока он или я будем живы, я не остановлюсь, ибо таков мой путь ниндзя, даттебайо! У Сакуры глаза чуть ли, опять не прослезились, на лице появилась улыбка, а сердце будто бы наполнилось огнем – она верила, верит и будет верить в Наруто, ибо он не сдастся. - Спасибо, - тихо, но от всей души сказала девушка, и перед тем как выйти, она еще раз обняла: - Я верю в тебя. Запомни это, Наруто... После этого уже на лице блондина появилась такая же широкая улыбка, какая была раньше. Тсунаде посмотрела с не скрытой гордостью на уходящую девушку, чьи короткие волосы слегка развевались, хотя ветра не было, так как окно было закрыто. "Сакура... до чего же ты похожа на меня", - тихо посмеиваясь, сказала ей она в своих мыслях. А Шикамару было нечего сказать: сон для него святое. - Ну ладно... - пошла она к выходу из палаты.- Мне пора идти, нужно кое-что обговорить с троицей из Песка... - Троицей из песка? - на этом моменте сердце Узумаки стало биться быстрее. - А! Ты же не знал этого, - повернулась она к блондину. - К вам в помощь я отправила троих шиноби из Суны: Гаару, Канкуро и Темари. Мы с Песком подписали мирный договор, и те трое были посланы в качестве послов от Суны. От услышанного, улыбка на лице Наруто стала еще больше, чего Тсунаде конечно не поняла, но спрашивать не стала, просто уже вышла из палаты, оставляя Наруто лежать в постели и слушать, как похрапывает на стуле Шикамару. Но это не отвлекало Наруто от мыслей возникших в его голове. Мысли об одной девушке, которая, как выяснилось, находится в Листе... Продолжение следует