Странный новый мир

      Кейт внезапно очнулась ото сна. Быстро выпрямившись, будто сбрасывая с себя остатки дремоты, она перевела взгляд на лежавших рядом спутников, на лес, и лицо её вспыхнуло. Вокруг был лишь осенний лес, залитый золотистыми лучами уходящего за горизонт солнца. Жухлая трава и бордовые опавшие листья устилали землю. Рядом с женщиной рос высокий раскидистый дуб, а под ним небольшой куст шиповника с яркими плодами.       Миленс не могла вспомнить, как оказалась в незнакомом ей месте, но не сильно удивилась этому: по крайней мере рядом другие прокси, а значит Кейт здесь не просто так. Это был не первый раз, когда её выбрасывали вот так, без каких-либо объяснений. Женщина потёрла переносицу, выстраивая дальнейший план действий. С интересом она отметила, что её мысли, обычно затянутые туманом, теперь очистились. К ней будто заново вернулась способность рассуждать здраво, и от этого Кейт охватило волнение.       Но Миленс быстро взяла себя в руки. Встав на ноги, при этом привычно ссутулившись в три погибели, Кейт ещё раз бегло оценила местность: лес не очень густой, на горизонте нет ничего опасного… Миленс прищурилась — она плохо видела при ярком дневном свете. Он вынуждал её жмурится и закрывать лицо краем капюшона, избегая прямого контакта.       Тем временем остальные уже пришли в себя. Тим встал, сильно заваливаясь на левый бок, Худи, хромая, подошёл к другу, Тоби первым делом схватился за рукоять топора, однако быстро успокоился, Роудж замерла в одном положении, внимательно рассматривая что-то вдали.       — Пошли, думаю, нам следует осмотреться. — тихо сказал Тим, чтобы привлечь к себе внимание, и указал глазами налево, — решим что делать на месте, раз никаких указаний не было       Кейт молча наклонила голову, на что Тим положил левую руку себе на предплечье, а после вращая указательным пальцем он указал куда-то направо. Все поняли это без слов: Райт будет за «лидера», они должны собраться в каком-то определённом месте. Каждый из прокси за много лет научился понимать другого интуитивно, ориентируясь на язык жестов или только на мимику (но чаще это не удавалось, если на них были маски). Например дать понять, что им стоит разойтись, можно было несколькими движениями рук: если нужно сделать это как можно тише и аккуратно, руки они сгибали в локтях и разводили в стороны в нужном направлении.       Вскоре Кейт смогла разглядеть высокую конструкцию: из-за деревьев виднелся огромный особняк, весь изрисованный граффити. Сквозь завешенные шторами окна уже пробивался яркий свет — в помещении кто-то находился. Слишком высокая двустворчатая дверь оказалась открыта нараспашку.       Тим понял сжатый кулак (замри!). Заметив, что всё это время Тоби старательно сдерживал голосовые тики, зажимая себе рот рукой, Кейт поморщилась. Она указала сначала на Тоби, затем вниз и согнула руку около уха (ты стой здесь, прикрой нас!). Тоби кивнул, отошёл в сторону и достал топор и перекинув его из руки в руку остался ждать.       Тим же, сделав ладонью движение вниз (пригнитесь!), приказал двигаться за ним. Худи снял пистолет с предохранителя и передёрнул затвор, Райт на всякий случай поступил также. Замерев на секунду в дверном проёме, высоко подняв руку (повышенное внимание!), он зашёл первым. Вслед за Райтом пошли все кроме Тоби.       В доме оказалось очень тепло. Справа от прихожей, видимо, располагалась кухня или столовая: от туда вкусно пахло пирогами, луком и какими-то специями, шумела вода из крана. Два женских голоса переговаривались и смеялись. Слева же наверняка был зал или гостиная: там громко играла музыка из телевизора.       Кейт запоздало подумала: «Откуда же в лесной глуши могло взяться электричество, если никаких проводов поблизости не было?». Однако развивать эту мысль она не стала. Слишком яркий свет ламп буквально выжигал ей глаза, так что Миленс попыталась сосредоточится на ком-то из спутников.       Её взгляд упал на Брайна, идущего рядом. Ничем не примечательный, обычный парень в достаточно своеобразной маске. Монотонные крадущиеся движения, чуть согнутые руки с пистолетом — всё в нём было так однообразно.       Женщина отвернулась в сторону Тима. Весь его вид говорил о сосредоточенности. Будто в целом мире ничто не могло заставить его повернуть назад: для него существовали лишь его цель и он в любом случае её добьётся.       Роудж осталась где-то позади, так что Кейт могла лишь чувствовать её присутствие — совсем близко, почти вплотную к Миленс, однако не касаясь её. Женщина расслышала уже ставший привычным мерзкий, скрипящий звук. Это кости Роудж трутся друг об друга, потеряв перегородку и опору в виде хрящей. Будь она живой, несомненно бы мучилась от боли, но Роудж мертва. Ей уже глубоко безразличны страдания, радость или же гнев. Всё то, что когда-то делало её «человечной» выветрилось, как высасывают костный мозг.       «Неужели меня ждёт та же судьба?» — промелькнуло в голове Кейт. Она попыталась прихлопнуть мысль в истоке и занять разум чем-то другим, но та упрямо оставалась на лидирующих позициях. Волна бессильной злобы окутала Кейт. Она была неспособна противостоять даже собственным мыслям! Хотя, наверное, оно и понятно. Будучи прокси, женщина лишь поначалу пыталась сопротивляться. А затем позволила Ему полностью контролировать сознание, уничтожая всё то, что когда-то было дорого Кейт, заменяя на нужные лишь Себе вещи.       Кейт сама удивлялась связности и обособленности собственных рассуждений. Обычно, всё то, что раздражало сейчас, казалось неважным и ненужным. Стоило женщине лишь помыслить о подобном, разум накрывала неясная пелена. Она словно разъедала её изнутри, отбивая всякое желание продолжать своевольничать. «Как странно. Мои мысли скачут. Кажется, я…» — внезапно Кейт почувствовала чужую руку, сжимающую её запястье.       Женщина почти сразу поняла, что делает что-то не так — по напряжённой позе Роудж, по активной жестикуляции обычно немногословного Брайна, изображающий активную ругань и Тиму, который внимательно смотрел на неё, крепко держа за руку. Не отворачиваясь, парень сделал жесты из серии «заткнись» и «расскажешь позже».       Однако, кажется, их уже заметили: голоса в зале затихли. «Чёрт, всё из-за меня! — пришло осознание Кейт — нас заметили, Он убьёт меня!». Она уже видела, как Безликий даёт команду Брайну, тот взводит курок и пускает свинец прямо ей в висок — и больше Миленс никогда бы не очнулась, никогда.       Тем временем послышались торопливые шаги по направлению к ним, сопровождающиеся хихиканьем и тихим бормотанием.       Тим и Брайн, уже не колеблясь, навели пистолеты на дверь. Роудж медленно пятилась к выходу, что-то бормоча под нос — видимо, хотела позвать Тоби. Глупо, очень глупо получилось. Как бы это странно не звучало, Кейт практически никогда не думала о себе, да ещё и так, чтобы из-за этого всё пошло наперекосяк.       Они ожидали увидеть человека с дробовиком наготове или с телефоном, чтобы набрать номер полиции, но не произошло ничего из этого. К ним выбежала маленькая девочка в белых носочках и розовом платьишке. Её длинные русые локоны качались в такт лёгкой поступи. Она взвизгнула от радости и кинулась в объятья к Тиму, однако тот в недоумении рефлекторно отпрянул к стене, так что девочка схватила руками воздух. Она посмотрела на Райта удивлённо, обиженно надула губы, нос её задёргался будто она собиралась расплакаться.       И тут настала очередь Кейт удивляться: у девочки на лице были засохшие кровоподтёки, аккурат от макушки и до самой шеи. Однако та вела себя так, словно ничего не замечала, будто ей совсем не было больно. Она лишь сопела и часто моргала залитыми кровью глазами. «У неё болевой шок что ли? — было первой мыслью Кейт — или Тим уже выстрелил, а я этого как-то не заметила? В любом случае, она не живёт же здесь одна, значит здесь есть другие люди постарше!». Миленс хотела что-то спросить, но девочка опередила её.       — Вы чего такие? — теперь она пыталась схватить Брайна за руку.       — О, вернулись уже?! — крикнул высунувшийся из-за двери парень в синей толстовке, по щекам которого был размазан не то уголь, не то брызнувшие из ручки чернила, — Чего крадётесь-то?       Такого с прокси ещё не происходило: никто ещё не пытался при виде их лезть, обниматься или разговаривать без угроз и мольбы о пощаде. Эту малышку и парня не смутило даже направленное дуло пистолета. Они были в замешательстве, застыли, не зная что делать. Кейт уже раздумывала, целесообразно ли тратить патроны или стоит просто уйти: останутся свидетели, но они, кажется, не в себе.       Тим шумно выдохнул и повернувшись вполоборота лицом к Брайну покрутил пальцем у виска.       — Блаженные что ли? — слабо прошелестела Кейт, краем глаза наблюдая, как спутники медленно чуть опустили оружие, — Не снимай с предохранителя, кто знает, что они ещё могут приготовить?       Между тем из кухни на них уставилась девушка в красном фартучке с белой овечкой. По какой-то причине к её глазу были приклеены часы (но скорее это была повязка, ведь девушка даже не морщилась), а щёки прошиты нитками (или скорее тоже приклеены сверху, ведь мимике это никак не мешало, да и воспаления не вызывало). Глядя на неё можно было бы предположить, что она подросток с неуравновешенной психикой, однако это так контрастировало с её миловидным видом. Жутко? Не очень — Кейт не боялась подростков, потому как в её жизни были и куда более страшные вещи, перечислять которые нецелесообразно.       — Так-так, вернулись уже? Только не вздумайте идти дальше, на вас грязи тонна! — с картинным недовольством в голосе произнесла девушка, однако почти сразу сменила тон, — А где Тоби? Вы что, его потеряли?       — Да что тут происходит? — тихо прошипел Брайн, не желая, чтобы это услышал кто-то кроме него самого и близко стоявших спутников.       Он всегда был нервозным, и вывести его не составляло труда, но, кажется, сейчас он высказал общее мнение. Понимая всю абсурдность ситуации, Кейт жестом указала на дверь своим спутникам. Чёртов немыслимый бред: у них в руках оружие, выглядят как те, кто несёт смерть — а эти совершенно не воспринимают ситуацию всерьёз, говорят, словно они знакомы. И от Него всё ещё нет никаких приказов, хотя они уже давно на месте, и более того, Кейт напортачила, чуть не испортив всю малину.       — Ну и куда вы уходите? Думайте, можно просто вот так набедокурить и свалить? — истерично кричала им в след девушка, — Если вы сейчас же не вернётесь, я обо всём расскажу Слендеру!       — Кому? — резко обернулась Кейт.       Если девушка имела в виду его, Безликого, то им всем несдобровать. Это имя не сулило ничего хорошего. С другой стороны, не стоило так параноить — быть может, это всего лишь кличка подростка постарше, который просто пользуется уважением в этой среде обитания школьников?       — Вы что, с дуба рухнули? Сначала измазались в каком-то дерьме, потом потеряли Тоби, а теперь это? Ну всё, не ждите что я буду вас прикрывать! Сейчас я пойду и позову Слендера, и…       — Не надо никого звать, я и сам могу прийти, — прервал вопли девушки до боли знакомый, пугающий, однако теперь звучащий не в голове, а наяву голос.       Тим рефлекторно, не соображая, что он делает, шагнул вперёд и расставил руки пошире, заняв оборонительную стойку. Худи одной рукой сжал рукоять пистолета почти мёртвой хваткой, вторая же сама собой сжалась в кулак. Кейт нечего было предъявить. Она отшагнула, прижав согнутые в локтях руки к груди, словно собиралась ударить.       В памяти сразу всплыли отрывки воспоминаний: гроза, безумная попытка спастись в решении захлопнуть посильнее все окна и двери и конечный прыжок из окна прямо в домашней пижаме. То, что она старательно пыталась забыть, отодвинуть на затворки памяти, пришло с новой, страшащей силой. Те мысли, словно горячие угольки, разжигались время от времени, но сейчас они горели ярким пламенем так, как никогда раньше.       Он. Тот, кто причинил столько боли, лишений. Тот, из-за которого все они сейчас остались без семьи, друзей, родных, прошлого. Тот, из-за которого они все могут умереть в считанные секунды. Всё это внушало праведный гнев, но всё меркло перед животным ужасом, что они испытывали лишь слыша его голос. Кейт никогда не решилась бы выступить против него. Женщина вновь почувствовала себя той хрупкой девушкой перед лицом чего-то страшного, неестественного, неправильного. Кажется, её спутники ощущали схожие чувства.       Погружённые в свои страхи они не заметили, что поверх похоронного костюма Слендера розовый фартучек. В руках у него была сковородка, с которой капала мыльная вода. Та область, где у людей лицо, у Слендера была испещрена мимическими морщинками. Так что о выражении лица можно было догадаться, если присмотреться: «чуть сдвинутые брови», «поджатые губы». По крайней мере так оно было бы.       — Я так понял что-то произошло? — Безликий упёр руки в бока, — что это с вами? Признавайтесь: окно особняка разбили? Мне опять нести взятку в полицию? Сейчас сюда прибудет армия? Детей из особняка хотят забрать в детдом? Или к нам едет ревизор? А где Тоби?! Мне его из полиции или из тюрьмы вытаскивать?! Погулять они ушли!        Он загибал пальцы, перечисляя возможные проступки. При этом все остальные присутствующие захихикали, — их будто слова Слендера смешили, как и он сам.       — Давайте, рассказывайте, я уже привык — вздохнув, закончил он.       Заминаясь, Кейт сделала неуверенный шаг вперёд, чувствуя, что именно она должна что-то сказать. У женщины так подкашивались ноги, что визуально она стала ниже.       — Ничего… Это… Это я виновата.       — Кейт, ты? Ну вот от кого, от кого, а от тебя я подобного не ожидал. Ладно эти! — Слендер сделал взмах рукой в сторону Тима и Брайна, — Ну а ты? Ты всегда была более серьёзной что-ли, и тут такое! Говори уж, что натворила.       — Тоби на крыльце, Руж позовёт, если требуете. А я, я кажется… сделала что-то не так. — из горла вместо внятного ответа вырвался полузадушенный писк.       — Кейт, а ещё потише можешь сказать?       — Да… — почти на выдохе прошептала Миленс.       Эти слова она восприняла не как иронию, а как приказ: разучилась по-другому. Её компаньоны замерли в ожидании развязки. Кажется, Кейт отчитывают, и возможно сейчас кому-то из них прикажут убить провинившуюся.       — Кейт, вот ты сейчас зачем издеваешься? — Слендер потёр то место, где должна быть переносица — Пол загрязнили...       — Тоби потеряли! — встряла девушка с прилепленными часами.        — Да, Клокворк, верно. Что ещё? Теперь стоите с таким виноватым видом. Что произошло?       На этом моменте никто из прокси уже не понимал, что вообще происходит. Безликий внезапно заговорил с ними как… мамочка? Это походило на горячечный бред душевнобольного.       Тим незаметно похлопал себя по карману. Привычной баночки там не было. "А сколько я уже не принимал таблетки? С тех пор, как Брайн украл их, то есть около десятка лет. Значит, он так или иначе контролировал меня всё время, или по крайней мере был около. Почему же сейчас мой разум чист так, как во время приёма медикаментов?"       Внезапно, Райт пришёл к осознанию: они же видят его невооружённым глазом (своей камеры у парня никогда не было, Брайн её разбил в знак того, что теперь его жизнь принадлежит Безликому, у Кейт и Руж такого он и подавно не видел), а значит это просто очередная галлюцинация, а не Он собственной персоной.       «Нужно ли мне уважать мираж? Буду ли я бояться бреда? Нет, это бессмысленно. Ну и дураки мы.» — после единственного логичного в данной ситуации умозаключения Тим облегчённо вздохнул, поставил пистолет на предохранитель (что было явным признаком того, что он успокоился), и вполголоса сказал:       — Это всё галлюцинация. Нам надо идти дальше, Он сейчас с нами свяжется.       — В смысле? — от пережитого страха Кейт не могла нормально соображать.       — У тебя камера есть?       — Точно ведь… — подал голос Брайн, следуя примеру Тима ,— Время идти и ждать…       Роудж, всё это время не подававшая признаков жизни, в свою очередь немного оживилась — тоже видимо обрадовалась. Медленно отступая спиной к двери (никому на всякий случай не хотелось отворачиваться от странного видения) они стали отдаляться.       — Что происходит?! — девочка уже почти рыдала.       Парень в синей толстовке в разгоревшийся спор никак не вникал. Он сполз на пол, кажется, чуть живот со смеху не надорвав. Уже только и мог, что икать. Однако внимания на него озадаченные жители особняка, а тем более не менее растерянные прокси, не обращали.       — Слендер, что это?! Какого чёрта они сваливают не вымыв пол и не рассказав что с Тоби?! Скажи им! — закричала девушка часами в глазу, выбегая в коридор.       — Что это значит?! — уже более грозно спросил Безликий.       Никто и глазом не успел моргнуть, как он телепортировался за спину Роудж, стоящей у самого выхода. Слендер схватил женщину под рёбра одним из появившихся из-за спины щупалец и слегка приподнял её в воздух. Роудж так перепугалась, что за секунду потеряла всякую надежду: даже не пытаясь брыкаться она покорно обмякла, принимая уготованную участь.       Дрожащей бледной рукой Кейт провела по шершавой маске, закрыв один глаз. Её охватила странная слабость и равнодушие — да так, что она даже не смела пошевелится. Покалеченный разум просто отказывался понимать происходящее. Запоздало она вспомнила о Тоби, который всё ещё ждёт их на улице и наверное не понимает, почему их всё ещё нет. И которого тоже могут убить: сейчас или чуть позже, после них.       Тим понимал — то единственное, что могло послужить объяснением увиденному оказалось неверным. Но тогда что происходит?...       Те секунды показались вечностью для каждого: прокси замерли неподвижно, не в силах ни пошевелиться, ни вымолвить слово, и только судорожно ловили ртом воздух. Однако если бы не маски, в их взгляде читался бы немой вопрос.       Немая пауза затянулась. В воздухе повисло напряжение, и пытаясь как-то всё разрешить, Слендер смущённо опустил Роудж. Та не удержалась на ватных ногах и осела прямо на пол, судорожно хватая себя за края куртки.       — Позовите Тоби и пойдём в мой кабинет. Поговорим там без лишних ушей. — произнёс Слендер, щупальцем помогая Роудж подняться.