Отдохнуть никому не дали. Едва они переступили порог дома, как Слендер возник прямо в дверном проёме, ударившись головой о косяк. Видимо, в ушах у него зазвенело, потому он с минуту стоял на месте, раскачиваясь как высокое дерево на ветру. Чтобы сохранить равновесие он схватился за стол, на котором стоял горшок с кактусом. Стол закачался не меньше Слендера, а с ними и кактус. Потом горшок соскользнул со стола и вся земля оказалась на полу. Салли всплеснула руками, а Безликий пробурчал что-то вроде: «Да хрен с ней, не впервой уже этой колючке падать». Затем он встрепенулся, поправил костюм и произнёс:
— Идите, возьмите маски, оружие, ежели с собой нет… Мы уже опаздываем, по дороге объясню.
В итоге Салли осталась дома, а прокси в полной амуниции пошли вслед за Слендером. Уже смеркалось и небо сделалось чёрно-синим, словно вот-вот должен был хлынуть дождь. На небе не было ни луны, ни звёзд. Лишь медленно гаснущий край горизонта освещал путь.
По неровной земле, в отличии от особняка, Безликий шёл огромными шагами, при этом неестественно выгибая колени в разные стороны и болтаясь как варёная сосиска — всё-таки передвигаться «тпеханьем» для каланчи(?), как он, лучший вариант. Слендер не переставая говорил:
— И так, самое главное: не убейте её! Мы лишь делаем вид, что охотимся за ней, ведь она — главная героиня! А с такими ничего не случается. Они могут становиться невидимыми, обладают сверхчеловеческой силой, есть и те, кого даже пули не берут. Так что вы двое будьте аккуратнее, а то мало ли… Вот помнится был случай, когда в одну героиню врезалась машина: туфли в одну сторону, силикон из грудей и накладные ресницы в другую. И что вы думаете? Она встала, подобрала выпавшие из лифчика ножи и была такова! А всё почему? Потому что тело их сильнее, чем можно подумать на первый взгляд. Или вот однажды пришла одна девица, представившаяся моей дочерью… — тут Безликий замолчал, настороженно прислушиваясь к лесу, а затем сказал в полголоса, — Слышите смех? Это она! Ну всё, я пошёл! Записки, так уж и быть, я для вас подсвечу.
С этими словами Слендер растворился в воздухе, так и не объяснив, как он собрался подсвечивать записки.
— Я вот только сейчас подумал: фонаря то у нас нет. Темно совсем, как бы нам самим не заблудиться… — задумчиво произнёс Тим.
— Да я о том же с самого начала думал. — подтвердил его мысль Брайн, — Мне в моей «балаклаве» уже почти ничего не видно. Но как ты уже видел, тут и слова нельзя было вставить.
— А может нас сейчас будут направлять, как раньше? — с сомнением заметила Кейт.
— Вижу, никто этого пока что не чувствует, так что… не будем разделяться. — неуверенно сказал Томас, доставая пистолет.
Идти незнамо куда ночью по лесу для непонятных целей было для прокси делом обычным. Вот только то, что с ними происходило, воссоздавалось в голове по маленьким деталькам: память иногда возвращалась либо частично, либо вместе с ложными воспоминаниями. Какое-то время они ещё пытались вспомнить отрывки, но
Безликий, как назло, сделать этого не позволял, опять подталкивая к нужной
ему цели — по этой же причине никто из прокси не нуждался в свете.
Он доведёт, если ему так надо.
Скоро стало темно настолько, что ничего дальше вытянутой руки разглядеть было нельзя. Даже Кейт, привыкшая ориентироваться во тьме, едва могла различать очертания деревьев — всё-таки больше того, что в пределах возможностей человека, делать она не могла.
Вдруг Тим остановился, сделав знак «тише!», указывая рукой на мелькнувший среди веток свет. Кейт тихо отошла в сторону, скрываясь за высоким стволом сосны. Брайн в свою очередь решился подойти ближе, однако что-то пошло не так. Томас вдруг свалился на колени, одной рукой зажимая себе рот, как Тоби, пытавшийся сдержать очередной приступ.
Брайн, часто-часто вздрагивая не то от боли, не то от смеха, пополз назад. Он хотел что-то сказать, но вовремя себя остановил. Они прижались кто к земле, кто к дереву и замерли, не издавая ни звука и пристально, не мигая, следя за упорно приближающимся источником света. На поляну вышла девочка лет одиннадцати с фонариком. Выглядела она мягко говоря странно, особенно для прогулок по лесу: одетая в меховой костюм фиолетового дракона и домашние тапочки, в одной руке она держала розовую косу. Немного потоптавшись на месте, но ничего интересного не заметив, девочка заорала во всю глотку.
— Э-эй, я тебя слышала, Палочник!!!
Прижимаясь щекой к дереву, Кейт видела, как переглянулись на противоположной стороне Брайн и Тим, видимо удивлённые не меньше неё. Только сейчас женщина заметила насколько непропорционально большие глаза девочки: на половину её лица. Да, именно на половину. А от игры света и тени это выглядело жутко, словно это она сейчас охотилась за прокси, а не наоборот. Как будто издеваясь, и подтверждая мысли Кейт, девочка опять завопила, презрительно коверкая слова:
— Выходи Слендерхрен со своими доверенными пидорками! Я тебя не боюсь!
Ещё немного покричав, девочка пошла дальше, размахивая косой. Но, к сожалению, бродить с ней по лесу не лучшая затея, коса зацепилась за коварную ветку и потянула свою владелицу назад. Та шмякнулась на землю. Хотя больно девчонке точно не было (представили себе два футбольных мяча? Теперь у вас есть примерное представление о её «корме»), она заорала как озверевший буйвол.
— Я, Даздраперма Убийца, всю вашу крипипасту заставлю плакать!
Девочка наконец поднялась, перехватив(? не логично, перечитай, не понимаю что ты хотела сказать) косу от греха подальше в руку и подняв с земли фонарик. Внезапно она засмеялась и побежала вперёд — жёлтый свет только и мелькал между ветвей.
— Что это было? — прошептал Тим, голос которого едва можно было различить из-под маски.
Худи развёл руками, мол, если бы я только мог знать.
— А давайте просто вслед за ней пойдём? — подал голос Тоби, до этого молчавший. Все повернулись к нему, и он, смутившись, продолжил, — У неё свет, думаю, возможно, мы так не заблудимся…
— …И будем выполнять то, что нам приказано. — закончила за него Кейт.
Ничего другого и не оставалось больше. Прокси чувствовали себя очень странно когда думали о том, чем они сейчас занимались — точнее о том, чего решительно не понимали. А девочка всё петляла и петляла по лесу.
Наконец, что-то привлекло её внимание. Она заскакала, как ненормальная, закричала: свет её фонаря выцепил записку, прикреплённую высоко к дереву — первую, которую девочка смогла отыскать во время «Игры Слендера».
Однако теперь перед Даздрапермой Убийцей стояла непростая задача: сорвать записку. Не долго думая, девочка начала прыгать. Прыгала минуту, прыгала пятнадцать, прошла уже половина часа, а она всё прыгала и приговаривала себе под нос: «Вот соберу все записки, и меня сразу Слендер в крипипасту зачислит!».
Не понимая, что им надо делать, прокси уселись в метрах двадцати, и ждали. К полуночи сделалось холодно и сыро, из чащи потянуло ветром, а траву сковало белым инеем и изморосью. Брайн зябко ёжился, рукой в перчатке растирая плечи: ночной лес не балует теплолюбивых людей.
— А может мы ей уже скажем, что б она палку, например, взяла? — не выдержав спросил Тим, глядя на бесплодные попытки девочки.
— Зачем же? Ей не думать, ей прыгать надо. — усмехнулся продрогший Томас.
Он помолчал минуту, о чём-то думая, и, забыв о прежней осторожности, спросил, скорее больше от скуки.
— Интересно, а это она нас «доверенными пидорками» назвала?
— Ну, точно уж не Кейт. — усмехнулся Райт, приподнимая маску, как бы соглашаясь на разговор. Вряд-ли увлечённая девочка услышала бы их.
— Как нас только не называли: и психопатами в масках, и сталкерами, но это что-то новенькое.
— Чего расселись? — неожиданно появившийся за спинами Слендер заставил их резко подскочить от испуга.
Посмотрев на прыгающую девчушку, недовольные морщинки на лице Безликого приобрели скорее выражение крайнего недоумения. Он пару раз пытался начать что-то говорить, но видимо никак не мог подобрать подходящих слов. Наконец он выдал:
— Это вы что, все записки так повесили?
— Нет, через одну…
— А я то думаю, почему она никак не сорвёт первую записку! Вот об этом-то я не подумал... — крякнул Слендер, почёсывая голову, — Ждите здесь, я посмотрю в правилах крипипасты что делать в таких случаях.
Он исчез. Возникнув через некоторое время около Тоби, едва не заставив того вскрикнуть, Слендер произнёс:
— Странно, но в правилах такого пункта нет. Надо будет потом это исправить… Ну ладно, будем считать, что если она соберёт хотя бы половину, она выиграет. Маски, сходи пугни её!
И Слендер вновь куда-то пропал. Райт взвёл курок, и нехотя пошёл. Шум ломаемых веток и гулкие шаги привлекли внимание Даздрапермы Убийцы, которая, казалось, ничуть не устала. Она обернулась и увидела наставленный на неё пистолет. Как и было приказано, Тим сделал предупредительный мимо её головы, намекая, что неплохо ей было бы бежать подальше со всех ног.
Однако девочка, ничуть не оробев, смотрела на него, а он, не решаясь начать что-то делать, смотрел на девочку. Тим выстрелил ещё раз — ноль реакции. У мужчины уже стали закрадываться сомнения, что Даздраперма Убийца либо глухонемая, либо от страха впала в ступор, но в этот момент девчонка опять завопила:
— Ма-а-аски! — и бросилась к мужчине, размахивая косой во все стороны.
Ситуация была настолько абсурдной, что Тим растерялся на секунду, и непроизвольно стрельнул девчонке в ногу. Только после этого он спохватился, однако Даздраперма Убийца будто ничего не почувствовала: лишь на мгновение остановилась, с необычайным удивлением заглядывая кровоточащую икру, а затем вновь побежала, лишь самую малость прихрамывая.
Райт выстрелил ещё раз — бесполезно, теперь Даздраперма Убийца даже не остановившись уверенно сокращала небольшое расстояние между ними и видимо готовилась применить свою косу.
— Какого чёрта? — только и мог произнести Тим.
Он ждал иного — хриплого захлёбывающегося крика, агонии на лице девчонки, того, что та мешковато осядет на землю, как то обычно бывает с людьми, получившими пулевое ранение
— Глупенький, ранение в ногу это вообще не ранение! — словно прочитав его мысли захохотала Даздраперма Убийца, — Тоже мне, испугал вот этим своим пестиком.
Неизвестно, чем закончилось бы дело, если бы девчонку с противоположного конца поляны не окликнул Брайн — заметил видимо, что дело дрянь. Даздраперма Убийца посмотрела сначала на Тима, затем на Томаса, и с визгом бросилась к последнему, а тот от неё. В свете фонаря яркая жёлтая толстовка была хорошо заметна.
— Идём! — на встречу Тиму выбежала Миленс, — Он сказал, что отведёт её подальше, к записке, что висит пониже, а мы должны ждать вон там, чтобы не заблудиться. Потом посмотрим.
***
— Очень странная она, очень.... — делился впечатлениями Брайн, — Я бежал вперёд, она за мной, но через какое-то время она просто перестала это делать. И стояли мы, как дураки, смотрели друг на друга. Еле отвязался в итоге…
Теперь они все вместе прятались в высоком камыше и рогозе где-то на отшибе, на краю какого-то пересохшего болота. Удивительно, что москиты не доставали. Сквозь сгущавшийся и клубившийся над водной гладью туман едва можно было различить движущийся силуэт: Даздраперма Убийца сумела чудом отыскать одну записку и, по словам Слендера, это значило, что теперь и он имеет право выйти на охоту за ней. А раньше — ни судьба. Таковы правила крипипасты!
Тем временем Даздраперма Убийца заметила ещё одну записку на противоположном конце болота. Не долго думая, она пошла напрямик. Девочка прыгал с кочки на кочку, временами ступая на твёрдую землю. Ноги её утопали в грязи, а меховой костюмчик теперь походил на шкуру болотного монстра. Косу Даздраперма Убийца потеряла где-то в чёрной жиже.
— Боже, она ведь реально не додумалась обойти топь. — пробормотал Брайн.
Через минуты две ожидания со стороны болота послышались неясные хлюпающие звуки: видимо, всё-таки Даздраперма Убийца не удержалась и грохнулась в трясину всем телом, а теперь отчаянно пыталась выплыть.
— Ну и чего она медлит? — к прячущимся прокси подошёл Слендер, нетерпеливо поглядывая на то место, где люди обычно носят часы, — Где она вообще?
— В болоте увязла. — отчиталась Кейт.
— Глубоко?
— По щиколотку, думаю. — примерно прикидывая в голове масштаб проблемы отозвался Томас.
— Ну и в чём проблема? Ты, сходи-ка вытяни её!
— Я не могу этого сделать, она вниз головой.
Не веря, Слендер сам выглянул из-за кустов: Даздраперма Убийца действительно всеми силами пыталась вытянуть голову — видимо, грязь засосала накладные ресницы или налипла на слой дешёвого тонального крема так, что лицо сделалось неприподъёмным даже для той, кто носит килограмм косметики.
— Ну что ж тогда делать? Подождём! — добродушно согласился Слендер, — Бегите пока на другую сторону и ждите там. Но как только она выберется, выйду лично я. Кстати, как я выгляжу?
А ждать пришлось не долго: Даздраперма Убийца собрала всю решимость в кулак, и, не без потерь, разумеется, добралась таки до записки. Слендер едва заметив это приосанился, поправил воротник и телепортировался к ней. И вот счастливая, измазанная грязью девочка уже протянула руку к заветному клочку бумаги, как перед ней возник Безликий. Весь в чёрном.
— Фу, какой ты жирный! — воскликнула Даздраперма Убийца. Заметив, как смутился Слендер, как глупо он застыл с вытянутой рукой, она заухмылялась, продолжая дразниться, — Жирный, жирный, как поезд пассажирный! Жирное пузеня, как поезд у тюленя!
— Эй, а ну прекрати дразниться! — возмутился Безликий. В голосе его читалась обида.
— Да убери ты свой манифиг! — захохотала Даздраперма Убийца, указывая на вытянутую руку Безликого.
Как и было велено, прокси рядом, в полной готовности ожидали действий девочки, и потому им всё хорошо было слышно. Наверное, у каждого из них в голове было очень много вопросов и догадок, сказать в слух которые они пока не решались — негласно решили поговорить об этом позже.
Пока длилась перепалка, Тим устал ждать.
— Абсурд… — только и мог произнести он. Другие солидарно вздохнули.
— Зачем мы только здесь были нужны? — согласилась Кейт.
Райт убрал пистолет, приподнял маску и похлопал себя по карманам в поисках сигарет — закончились. С досады он закашлялся и зажмурился, сдерживая хрипы. Тоби, чем-то обеспокоенный, суетливо задвигался, зажимая себе рот рукой — видимо, его тоже охватил очередной приступ.
Через минут пять Слендер выдал решающий аргумент.
— …будешь со мной так разговаривать, я тебя не возьму в крипипасту!
— Как это? — опешила девочка, и тут же быстро переобулась. — Вот это ты злой конечно, Сленди! Я шучу! Я пошутила!
— Ну тогда играем дальше! — удовлетворённо сказал Безликий ,— Худи, шмальника-ка разок!
***
Конечно же Даздраперма Убийца собрала четыре записки и получила место в крипипасте. Так как собрала девочка всего половину, она получила лишь жалкое место Убийцы-Утопленницы, а не прокси, как хотела изначально.
Люди были истощены бессонной ночью и холодом леса, а вот у девчонки запал всё не кончался и не кончался. Всю дорогу до особняка Даздраперма Убийца ругалась, потому что «а почему я не прокси?!», но Слендер её упокоил: сказал, что экзамен всё же надо сдать на такую ответственную должность, и он устроит реванш. Та немного поутихла. Всё таки все её мысли уже были заняты тем, как она совращает Джеффа Убийцу и играет на приставке с Беном Утопленником.
Но пока она решила ограничится домогательствами до тех, кто рядом.
— У вас такие длинные мускулистые тентакли, Мистер Слендермен! И ничего, что ты очень жирный! Я потерплю…
Краем глаза Тим заметил, что Слендер обтягивает пиджак руками и наклоняется, будто проверяя, действительно ли он такой толстый? Поняв, что Райт на него смотрит, он подошёл и тихо шепнул ему на ухо:
— Я правда такой жирный?
Ему пришлось склониться почти напополам, чтобы оказаться в опасной близости от лица Тима. Тому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не отпрянуть: странно видеть, как искажается и двигается лицо, будто залепленное тягучим тестом. Запоздало, он сообразил, что надо бы что-то ответить:
— Нет.
— Ну, ты как всегда: коротко и ясно. А похудеть мне всё же стоит… Ну и вид у вас! — он театрально закашлялся, пытаясь придумать какой-нибудь аргумент, и лениво махнул рукой. — Убирайтесь с глаз моих, пока я не придумал для вас ещё работу!
