A Star Wars Story Magenta: Forgotten by the past

Давным-давно,

в далёкой-далёкой галактике…

Эпизод I

Забытое прошлым

Начало неспокойных времен, до республиканской эпохи. После того как небожители совершили ряд подвигов сформировалась неизвестная угроза в просторах космоса. После образование большого разрыва гравитационная волна задела определённые участки галактики.

Во внешнем кольце, на одной из планет волна образовала большое скопление остатков от разрыва, которые в свою очередь образовали скопление необычной силы. В среднем кольце остатки от разрыва привели к созданию новой планеты.

Вскоре эта планета моментально исчезла, а в дальнейшем лишь перемещалась по космосу. В другой конечной точки к завершению волны, попутно образовалась местная цивилизация ситхов.

Планета в среднем кольце, которая вскоре стала называться «Фория». Она населена двумя зависимыми друг от друга обществами — людьми, и форианцами. В будущем для самих жителей этой планеты оставалась загадкой секрета Фории. Из-за отсутствия обычного для планет такого типа расплавленного ядра, в центре планеты содержали богатейшие запасы пещер с дунием и фрикитом, что сделало планету уникальной и единственной во всей Галактике. Основная работа жителей на этой планете является геодезия. Сухопутную поверхность планеты занимает чуть более 25% всей поверхности планеты, она покрыта разнотравными лугами, девственными лесами, зелёными холмами, болотами и небольшими озёрами. Рельеф Фории преимущественно равнинный. Море связано с сакральными центрами поклонения старой республики, пещер и проходов, населённых остатками кораблями такими как Командный корабль типа «Неприступный» и Крейсер типа «Молотоглав» остались они преимущественно во время того, когда планета была центром неизвестного космического поле боя. Первая цивилизация создавшая своё поселение выходила на прямые дружеские связи с небожителем, «Амур» — так его прозвали, к моменту, когда цивилизация продвинулась в строительстве городов все жители пришли к решению что городами будет править он, так зародился титул правителя планеты «Верховный». Первым официальным городом был Бреакорд, когда Амур объединил все человеческие города под предлогом своей власти, тем самым он остановил первый планетарный кризис, а после и вовсе дал указ назначить этот город столицей, во время долгого правления Амура Бреакорд непрерывно застраивался и развивался, что конечно же давало большие плоды своему городу. Однажды на планету напали, небожитель встретился с неизвестным, и между ними началась битва. Единственное что удалось узнать жителям, это имя убийцы, «Сет». По итогу двое имели тяжёлые и критические раны, последним словом Амура было обещание тому, что после смерти они будут возрождаться, и возрождаться до тех пор, пока один из них не примет сторону другого. В этот день, планета потеряла своего лидера, а также потерпела большие потери, как и экологические, так и индустриальные. Для титула были предписаны критерии, главными критериями считались интеллектуальные и мировые способности. В честь своего первого правителя, жители планеты построили храм, каждый мог посетить это место и попросить благословенье у Амура, взамен преподносив какой-то дар. Таким образом появилась “Традиция «Первого»” которая несёт в себе память о нём, во время этого праздника Бреакорд преобразовался в яркие краски, сделанные специально для детей, также в традицию входит приготовление особого блюда, называемого как “Солянка Небожителя” каждая семья предпочитает готовить её на улице под открытым небом, после супа в ночь люди могли лицезреть небесные фонари. Первой реинкарнацией Амура был — Крис Маджента, ребёнок, который совершит открытие для своего рода, он же первым и откроет потенциал его силы.

Глава №1 «Начало прошлого»

На краю галактики во внешнем кольце, происходила таинственная битва. Крис стоял на последнем рубеже, защищая древние артефакты от сил тёмной стороны. Его световой меч сверкал в закат, отражая удары врага. Но даже опытные воины иногда сталкиваются с непреодолимыми препятствиями. В этот момент, когда тёмный лорд бросил Криса на землю, его тело оказалось смертельно ранено а световой меч выскользнул из ослабевшей руки. Сквозь боль и пытки, он почувствовал, как жизнь покидает его, но в последние мгновения перед смертью его сознание унеслось в прошлое... ...Он проснулся на шумном рынке планеты Набу. Вокруг него бурлила жизнь, люди торговали экзотическими товарами, дети бегали смеялись, запахи свежих фруктов и специй наполняли воздух. Всё было ярким и живым. Это был момент из его юности, когда он только начинал своё путешествие. Подняв руки, он внимательно осматривал их, пытаясь что-то понять. Сжав кулак, он перевёл взгляд на силуэт в тени, стоящий за прилавком. Возле прилавка упала девочка примерно его возраста. Он заметил, что кто-то толкнул её, но успел только подбежать и помочь ей. Протянув руку девочке, Крис спросил с мягкой улыбкой: — Ты ушиблась? Давай, я помогу тебе. Девочка, держась за его руку, поднялась, но всё время смотрела вниз, словно пытаясь спрятать взгляд от окружающего мира. — Спасибо за помощь, — тихо ответила она, смущённо потирая плечо. — Меня толкнула какая-то девчонка. Ты не подскажешь... в каком я городе? Крис бросил взгляд на её странную, отличающуюся от местной, одежду и задумчиво прищурился. — Ты в Керене, на Набу. Ты потерялась или просто туристка? Она нерешительно подняла руку и коснулась лица Криса, как будто пытаясь понять его черты через прикосновение. — Мы только прилетели... но должны быть в Нью-Центрифе или Селтоне. Мы ищем новое место для жизни. Он мягко убрал её руку со своего лица и внимательно разглядел её. Красная роба из плотной ткани и повязка на глазах выдали её происхождение. — Ты... миралука, да? Девочка чуть заметно кивнула и вновь опустила голову, её губы едва дрогнули в смущённой улыбке. — Не ожидала встретить здесь кого-то, кто знает о моём народе. Моя семья где-то на рынке, бродят среди прилавков. Мы договорились встретиться через пару часов... Я Вем. Крис кивнул, чувствуя, что на его лице невольно появилась тёплая улыбка. — Селтон будет хорошим выбором, если любишь тишину и природу. Можешь звать меня Крис. Вем внимательно вслушивалась в его голос, а затем спросила: — Почему ты здесь один, Крис? Он ненадолго задумался, прежде чем ответить, немного натянуто пожимая плечами. — У меня нет родителей. Я сам по себе, работаю здесь, пытаюсь понять, куда мне дальше. Уже давно привык к такой жизни. Она сочувственно нахмурилась, скрестив руки на груди. — Это должно быть тяжело... жить одному. А где ты ночуешь? У тебя есть дом? — Ну, скорее, убежище. Не совсем дом. Небольшое местечко на окраине рынка. Если хочешь, могу показать. Всё равно времени у нас ещё много. Вем колебалась, но в конце концов тихо согласилась. Крис взял её за руку, чтобы вести её сквозь шумную толпу, и они вместе направились в сторону его укрытия.

...

3971 ДБЯ

Крис очнулся, сидя в полутёмном зале, и резко поднялся, осознав, что, видимо, заснул во время медитации. Его разум был ещё туманен от сна, но внутреннее беспокойство заставляло двигаться быстрее. Он чувствовал, как сердце отбивает тревожный ритм. Собравшись с мыслями, он направился по длинным коридорам Храма Джедаев, в сторону библиотеки. По дороге его мысли возвращались к смутному видению: «Что-то надвигается». Но что именно скрывалось за этой тревогой, он пока не мог понять. Проходя мимо зала совета, Крис заметил знакомые силуэты — рыцарь-джедай Митра Сурик и Мастер Дорак стояли в стороне, погружённые в серьёзный разговор. Он молча кивнул им, получив в ответ столь же сдержанное приветствие. Но его внимание быстро переключилось на звук шагов, который становился всё ближе. Повернув голову, он заметил знакомую фигуру Вем, её силуэт выделялся на фоне тусклого света коридоров. Она подошла к нему быстро, но он не стал ничего спрашивать, лишь жестом указал ей следовать за ним в сторону центра библиотеки. Войдя в огромное помещение с высокими, уходящими к самому потолку, полками, Крис сразу же направился к древним томам. Он скользил пальцами по корешкам книг, выбирая одну за другой. Открывая, читал по несколько строк и затем снова откладывал, продолжая свой поиск. Его сосредоточенный взгляд был устремлён на страницы, но разум блуждал где-то в другом месте. В этот момент Вем тихо прервала молчание: — Крис, что-то не так, я вижу, ты встревожен, что ищешь? — её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась забота. Крис на мгновение остановился, держа книгу в руках, затем закрыл её и посмотрел на Вем: — Я увидел что-то в будущем, но всё было размыто. События менялись слишком быстро, трудно уловить чёткие образы, я ищу свою книгу куда я записываю всё что посчитаю нужно. Вем задумчиво кивнула, прислушиваясь к его словам. — Это что-то серьёзное? Он кивнул, его лицо было напряжённым: — На мгновение я ощутил присутствие кого-то... — Крис замолчал на миг, затем вдруг сменил тему. — Кстати, ты помнишь, что Завет поручил нам найти древний артефакт? Вем кивнула и достала из кармана голопроектор, включив его. Перед ними возникла проекция старинного механизма, похожего на часы. — Я нашла кое-какие данные. Этот артефакт сейчас у контрабандистов на неизвестном корабле с регистрационным номером 35-T3FA в секторе Эсстран. — Сектор Эсстран? — переспросил Крис, нахмурившись, его голос звучал с оттенком удивления, ведь это место совсем не вписывалось в его ожидания. — Да, — подтвердила Вем, продолжая удерживать проекцию в воздухе. — Это пространство ситхов.. — Изучая проекцию: многие джедаи пали на сторону врага, не хватало ещё потерять тебя, а из толковых тут только Митра. Положив голопроектор на стол, Вем посмотрела на Криса с серьёзностью в "глазах": — Не только. Я слышала слухи о талантливом джедае по имени Реван. Он быстро обучается и чем-то напоминает тебя. Говорят, он сейчас на Дантуине. — Я слышал о нём, но путь консула мне ближе, — ответил Крис, немного отвлекаясь от тревожных мыслей. Ему всегда больше нравилась роль хранителя знаний, чем воина. Вем с лёгкой улыбкой забрала у него книгу, положив одну руку на бедро и указывая другой на страницу, где была написана неизвестная техника, сложная для её понимания из-за расстояния, на котором находился текст. Когда её пальцы задержались на строках, она поняла, что может быть текст был написан совсем недавно, присмотревшись внимательнее, ей показалось, что почерк похож на почерк Криса. — Давай отправимся вдвоём. К слову, а что это такое? По-моему, это то, что ты искал. Ты сам это написал? — Да, это Техника Адаптации. Она позволяет пользователю приспосабливаться к почти любой технике силы, наверно, я не до конца понимаю, как она работает. Это самое странное из того, что мне доводилось видеть. Второе по загадочности эти часы, — Крис склонил голову к книге, задумчиво оглядывая написанное. Достав КПК, он начал переносить данные с голопроектора Вем. — Спасибо, будь добра, верни книгу на место. И будь с ней поосторожнее. Вем усмехнулась, складывая руки на груди с легкой иронией произнесла: — Я думала, ты мне доверяешь, особенно когда речь идет о библиотеке. Ты же историк, я считала что ты тут самый главный, и если речь идёт о подруге, то одолжить любую книгу можно без проблем. Она закрыла книгу и аккуратно положила её на место на полке, затем забрала свой голопроектор, бережно спрятав его обратно в карман. Крис взял Вем за руку, и они вместе направились к выходу из библиотеки. Их шаги громко раздавались в просторном зале, эхо следовало за ними, словно стены древней обители Джедаев прислушивались к их спешке. На мгновение он бросил взгляд на Вем, задержавшись на её лице, и та, заметив его взгляд, в ответ слегка улыбнулась, будто пытаясь подбодрить. Крис, в свою очередь, кивком указал на нужный коридор, ведущий к докам, и они продолжили свой путь. Они миновали ряды длинных деревянных столов, где ученики и мастера джедаи, погруженные в изучение текстов, едва поднимали головы, лишь улавливая слабый шорох их шагов. Когда пара наконец вышла за двери библиотеки, те мягко и беззвучно закрылись за ними, словно отрезая их от привычного мира знаний и тишины, открывая путь в неизведанное. Добравшись до доков, перед ними открылся вид на крейсер джедаев — величественный и внушительный корабль, длиной более 400 метров. Его гладкий корпус отливал холодным серебром в свете далёких звёзд. Основная часть крейсера имела продолговатую форму, плавно сужающуюся к носу, что придавало ему вид стремительного стрелка, готового пронзить космическую пустоту. По бокам виднелись массивные стабилизаторы, похожие на мощные крылья, которые придавали крейсеру баланс и манёвренность, способствуя уверенности в его устойчивости. На корме крейсера громоздились двигатели — мощные и зловещие, готовые вывести корабль на максимальную скорость. Защитные панели на корпусе скрывали турели и батареи лазерных пушек, которые словно ждали своей очереди, чтобы ответить на любую возможную угрозу. В верхней части возвышался мостик, словно наблюдательный пост, окружённый большими иллюминаторами, из которых открывался вид на бескрайнее звёздное пространство. Внутренние палубы крейсера хранили в себе множество коридоров, предназначенных для размещения экипажа и джедаев, готовых к самым разным миссиям. Крис и Вем остановились на мгновение, оценивая судно перед ними. Оба понимали, что впереди их ждёт непростая миссия, которая может дать ответы на беспокоящие Криса видения. — И это мы возьмём? — спросила Вем с легкой усмешкой, глядя на крейсер. — Чтобы преследовать их? Крис задумчиво взглянул на корабль: — Нет, мы берём его лишь временно. Он нужен нам только для полёта на Лотал. — Почему именно Лотал? — Вем слегка склонила голову в сторону Криса, словно пытаясь лучше понять его намерения. — Контрабандисты всегда ищут тех, кто готов щедро заплатить, — сказал он, и дверь трапа окончательно опустилась. — На Лотале у меня есть старый знакомый, бармен в кантине. Он не раз продавал мне важную информацию о торговых путях и контактах в теневом рынке. Уверен, что он может помочь нам узнать больше о перемещениях контрабандистов. Я подозреваю, что они используют Непроницаемую Кальдеру как прикрытие, а потом перенаправляют курс. — Откуда у тебя такие связи? — Вем была заинтригована. — В наше время связи никогда не бывают лишними, к тому же, он задолжал мне пару услуг, так что, думаю, он будет рад помочь. Когда они поднялись на борт крейсера, трап закрылся за ними с тихим механическим щелчком. Вем уверенно пошла вперед, а Крис, следуя за ней, не спеша осматривал внутреннее убранство судна. Внешне корабль выглядел как новенький, но внутри на стенах можно было заметить мелкие царапины на панелях, потертости на полу. Напоминающие о былых миссиях и путешествиях. Подходя к мостику, Крис задержал взгляд на надписи, выведенной на потолке: «Паломник». Это название, казалось, идеально подходило кораблю, который хранил следы путешествий и приключений. Крис заметил, что она ввела неверный сектор координат, и быстро перенастроил данные, установив правильный маршрут на «Лотал». Закончив проверку, он обернулся к Вем, которая внимательно наблюдала за ним, сложив руки на груди якобы нахмурив брови. Крейсер, словно откликаясь на их решимость, тихо заурчал двигателями, и в следующий миг судно оторвалось от поверхности доков. Когда все системы были проверены, крейсер поднялся к орбите планеты, затем устремился вперёд, покидая её пределы. Через мгновение они покинули пределы планеты и совершили гиперпространственный прыжок. Крис, устроившись в кресле, повернулся к Вем и сказал: — Как только приземлимся, выбери свободный док и оставайся на борту. Я схожу в кантину на несколько минут, подготовь пока доклад о нашей миссии. Вем, слегка наклонив голову, ответила: — Постарайся не привлекать лишнего внимания, держи связь на канале, если что-то пойдёт не так. Корабль стремительно вышел из гиперпространства у орбиты Лотала. Как только Вем направила судно к поверхности, раздался звонок на её комлинке. Она ответила, начав разговор с информатором, но Крис почти не обращал внимания на её беседу, погружённый в собственные мысли. Он сидел у иллюминатора, всматриваясь в открывающийся вид на планету. Тёплые оттенки бескрайних полей и аккуратные ряды ферм внизу вызывали у него непроизвольное чувство спокойствия, словно эта простая красота напоминала о чём-то далёком и давно забытом. Когда корабль начал подлетать к доку, Крис осознал, как контрастирует это спокойствие с предстоящей миссией. Корабль мягко приземлился в док, и как только трап открылся, Крис шагнул наружу. Не оглядываясь назад, он оставил судно позади и направился к выходу на улицу. Едва выйдя из здания, его на мгновение ослепил яркий свет Лотала, но, привыкнув, он ощутил спокойное, умиротворяющее дыхание планеты. Городская жизнь вокруг кипела, перемешивая звуки рынка, шорох травы и далёкое журчание ручьёв. Улицы были полны торговцев, которые предлагали фрукты, овощи и всевозможные ремесленные изделия, наполняя воздух лёгким ароматом специй и свежести. Встречные жители, заметив джедая, иногда приветливо кивали или улыбались, придавая этому месту особую атмосферу гостеприимства. Уловив в шуме города странный гул ветра, Крис инстинктивно посмотрел вдаль. Перед ним раскинулись бескрайние поля, где фермеры трудились над созревшим урожаем. На горизонте небо переливалось мягкими оттенками розового и оранжевого, заливая пейзаж тёплым, живописным светом. Эта картина пробудила в Крисе решимость и напомнила ему о его видении. Через некоторое время он достиг местной кантины. Зайдя внутрь, он сразу заметил за стойкой давнего знакомого – бармена по имени Джаро. Кантину заполняли привычные звуки: приглушённые разговоры, смех и звон бокалов. У стойки оживлённо переговаривались клиенты, а в дальнем углу разгорались какие-то разборки, добавляя месту колорита. Крис, не говоря ни слова, уверенно подошёл ближе к своему старому приятелю. — Здорова, Джаро, — сказал Крис, подходя к барной стойке и опираясь на неё. — А-а-а, Крис, приветствую! Давно тебя не видел, уже думал, ты куда-то пропал. — Джедайская работа, сам понимаешь, слушай, Джаро, не найдётся у тебя местечка потише? Есть кое-что, что нужно обсудить. Джаро кивнул и жестом указал на дальний столик в углу, где их никто не смог бы подслушать. Они не спеша пересекли зал и устроились за столиком, скрытым от посторонних взглядов. — Ну, выкладывай, чем я могу помочь на этот раз? — Джаро скрестил руки, глядя на Криса с явным любопытством. — Нужна информация о корабле с номером 35-T3FA. Есть подозрение, что он использует туманность как прикрытие, чтобы выскочить на торговые пути или уйти от наблюдения. Что-то здесь не так, и мне нужно знать, на кого он работает. В разговоре возникла небольшая пауза. — Цифра 3 и буква A, говоришь... Интересно. Помнится, когда Цзерка была третьей в списке лидеров промышленности, они часто приобретали различные суда, с маркировкой, начинающейся с 3 и заканчивающейся на A. Это их система. Думаю, то, что у тебя — старый код Цзерки. Получается, 5-T3F — их обозначение. Крис кивнул, но остался насторожен. — Так кому же он принадлежит сейчас? — Полагаю, Core Galaxy Systems. Могу помочь организовать звонок, а дальше ты сам. — Буду признателен, Джаро. Как всегда, выручаешь. Джаро улыбнулся и махнул рукой. — Пустяки. Хочешь чего-нибудь выпить? У нас свежий Ардис, только привезли. Крис улыбнулся в ответ. — Стакан Ардиса будет в самый раз. Пока Джаро наливал напиток, Крис достал комлинк и связался с представителем компании, на которую указывали данные. Разговор был коротким, но результативным: через несколько вопросов и уточнений он получил нужную информацию. Положив комлинк на стол, он потянулся к своему стакану сделав несколько небольших глотков. Но прежде чем он успел насладиться моментом, комлинк на столе вновь позвонил, издав звонкий сигнал. Крис мгновенно взял устройство и ответил на вызов. — Крис, ты что-нибудь выяснил? — послышался голос Вем на другом конце связи, её голос был слегка приглушён шумом работающих систем. — Да, — ответил Крис, отводя взгляд от оживлённого зала и концентрируясь на разговоре. — Наша цель — грузовой корабль типа «Динамичный», регистрационный номер 5-T3F. Судно принадлежит Цзерке. Хочу узнать, где он был до отправки в пространство ситхов и какие грузы перевозил. В наступившей паузе раздался тихий звук щелчков, когда Вем, вероятно, прокручивала базы данных. — Нашла, — коротко сообщила она спустя мгновение. — У него были частые остановки в нейтральных зонах. Последний зафиксированный маршрут — Татуин. Крис задумался. — Звучит подозрительно. Подготовь корабль к взлёту, скоро буду. — Поняла. Будь осторожен, — Вем добавила, прежде чем связь оборвалась. Закончив разговор и оставив на столе несколько кредитов, Крис бесшумно покинул кантину, направляясь к доку, где его ждал корабль. Добравшись до «Паломника», он с лёгкостью использовал Силу, чтобы открыть трап и быстро поднялся на борт, захлопнув его за собой. Направившись в кокпит, он увидел, что Вем уже была на месте, готовая к вылету. — Какие новости? — спросил Крис, едва шагнув внутрь — По данным Цзерки, он числится как пропавший, а мой информатор сообщил, что его последняя остановка действительно была на Татуине. Какой у нас план? — Значит, держим курс на Татуин. — Вем кивнула и сказала: — Мне нужно заняться расчётами для прыжка. Ты пока можешь отлучиться, а я выставлю координаты. Как будем готовы взлетим. Когда вернёшься, обсудим детали. Крис кивнул и, не теряя времени, покинул кокпит. Вем сразу же занялась настройками для отправки на Татуин, проверяя каждую деталь. Как только все расчёты были завершены, корабль поднялся с посадочной площадки и устремился к орбите. Достигнув её, «Паломник» совершил плавный переход в гиперпространство. Отклонившись в кресле и убрав руки от панели управления, Вем некоторое время просто наблюдала за потоками света за иллюминатором, погружаясь в мысли. На мгновение перед ней мелькнула странная, неясная картинка. Помотав головой, она прогнала видение, но тревожное чувство оставалось. Её мысли прервались, когда за дверью послышались шаги. Вем развернула кресло, ожидая Криса. Зайдя в кокпит: — Этот корабль… если он действительно на Татуине, где бы ты его спрятала? — Сложно сказать. Если груз ценный, то, скорее всего, в закрытом доке. Но Татуин не место для такого. Здесь люди больше полагаются на скрытность, чем на защиту. Может быть, он стоит в тени какого-нибудь ремонтного ангара? — Или его бросили в Дюнном море, — Крис медленно прошёлся по кокпиту, потерев подбородок. — Песчаные бури хорошо маскируют любые следы. Возможно корабль даже засыпало песком, конечно, это риск, но учитывая что мы имеем дело с контрабандистами можно ожидать что угодно. — Ага, — Вем повернулась к панели, проверяя поступающие данные. — Возможно, стоит начать с кантины, кто-то из местных мог что-то заметить. — Попробовать можно, — Крис остановился, сложив руки на груди. — Люди в кантинах говорят больше, чем думают. Если повезёт, найдём след через пару разговоров. — А если нет? — Тогда придётся рыть глубже. Расспросим тех, кто работает в доках, или проверим торговцев в пустыне. Если корабль не покидал планету, значит они передвигаются пешком. Вем задумчиво кивнула: — Я подготовлю оборудование и свяжусь с информатором. Если что-то всплывёт, сразу дам знать. — Хорошо: — Крис посмотрел на навигационный экран. — Входим в атмосферу, как только закончим расчёты. «Паломник» вышел из гиперпространства и вошёл в атмосферу Татуина, прорываясь сквозь песчаную дымку к одному из космопортов Анкорхеда. Город встретил их привычным оживлением: потоками кораблей, шумом механиков и разношерстной толпой, которая заполняла улицы. Корабль занял док номер 216, и, выключив двигатели, Вем и Крис подготовились к выходу. Спустившись по трапу, они сразу ощутили жаркий ветер пустыни. Взгляды местных жителей и случайных прохожих скользили по ним, но не задерживались — здесь никто не задавал лишних вопросов. Крис первым нарушил тишину: — Думаю нужно осмотреться. У меня есть странное ощущение. — Согласна, я что-то увидела перед приземлением. Но охватить всё одному будет сложно. Нам стоит разделиться. — Логично, — ответил Крис, оглядываясь. — Я пойду в кантину, опять, ты? Вем подняла руку, указывая в сторону базара, шум которого доносился даже сюда: — Тогда я пойду на рынок. Там всегда много разговоров, особенно среди торговцев. Может, удастся услышать что-то полезное. — Хорошо. Держи связь открытой. Если что-то найдёшь, сразу сообщай, — сказал Крис, глядя на её. — Ты тоже. — Отозвалась Вем с лёгкой усмешкой, прежде чем направиться в сторону базара. Они разошлись в разные стороны, готовые приступить к своим задачам. Крис неспешно двигался по шумным улицам города, ловя на себе равнодушные взгляды прохожих. Жаркое солнце безжалостно светило ему в спину, пока он приближался к невысокому зданию с поблекшими стенами и песком, забившимся в каждую трещину. Над входом висела выцветшая вывеска с крупными буквами: «Пивная Джаникса». Крис остановился на секунду, окинув взглядом вывеску, и зашёл внутрь. Кантина «Пивная Джаникса» встретила Криса оживлённой, но слегка хаотичной атмосферой. Помещение оказалось просторным, с округлыми стенами, покрытыми лёгким налётом песка, принесённого ветрами Татуина. Над длинной барной стойкой, за которой работал бармен, висела мощная осветительная панель, создававшая мягкое, тёплое освещение. В углу на небольшом возвышении играли музыканты, создавая энергичную, ритмичную мелодию, типичную для кантин на удалённых планетах. Их сопровождала танцовщица — она двигалась плавно и грациозно, добавляя антуража заведению. В воздухе чувствовался лёгкий запах алкоголя и жареного мяса. Несколько столиков были заняты группами местных жителей и путешественников, погружённых в свои разговоры. У стойки толпились шумные клиенты. Крис молча оглядел помещение, внимательно изучая всех присутствующих. Среди гостей можно было заметить разнообразные лица: пилотов, торговцев и наёмников. Само помещение сочетало в себе одновременно уют и хаос, как будто каждый мог найти в этом месте что-то своё. Крис, оглядев обстановку, выбрал неприметное место, которое позволяло ему наблюдать за всем происходящим, оставаясь в тени. Отсюда он мог видеть почти всё заведение, оставаясь при этом в тени, что позволяло ему наблюдать за происходящим, оставаясь незаметным. Прошло несколько часов, Крис сидя за неприметным столиком, внимательно наблюдал за обстановкой в кантине. Его взгляд то и дело блуждал по залу, фиксируя мельчайшие детали: жесты, разговоры, лица. В какой-то момент он уловил движение у дальнего выхода, будто кто-то пытался скрыться из виду. Однако толпа посетителей, постоянно снующая туда-сюда, мешала разглядеть фигуру. Мимо прошли двое увлечённых спором торговцев, за ними проследовал громоздкий дроид. Ещё несколько секунд, и казалось, что Крис потеряет объект своего внимания. Как только проход расчистился, его взгляд зафиксировался на силуэте, едва освещённом тусклым светом лампы. Человек сделал шаг вперёд, и тусклое освещение открыло его облик. Это был кто-то в мандалорской броне: Броня мандалорца выглядела внушительно и выделялась даже в шумной атмосфере кантины. Металлические пластины покрывали всё тело, обеспечивая надежную защиту, но не сковывая движений. На груди красовалась массивная кираса, усиленная вертикальными сегментами, словно укрепления на стенах крепости. На ней выделялись глубокие царапины, свидетельствующие о былых сражениях, но общий блеск металла говорил о том, что броня тщательно поддерживается в боевом состоянии. Наплечники были крупными и угловатыми, придавая фигуре ещё большую массивность. На правом наплечнике виднелся символ, но расстояние мешало Криса рассмотреть его детали. Шлем был выполнен в классическом стиле мандалорских воинов с Т-образным визором, который отражал свет ламп, скрывая лицо владельца. По краям шлема проходили декоративные борозды, а с левой стороны был закреплен прибор, возможно, прибор связи или сканер. Мандалорские наручи выглядели функциональными, с несколькими встроенными модулями, предположительно: Дробильные перчатки, Электро-кнут, Крошечная пусковая установка для устройств слежения, Миниатюрный огнемёт ZX. Поножи и ботинки выглядели массивными, но в то же время гибкими, явно рассчитанными на удобство передвижения в песчаных или каменистых условиях. На голенях можно было заметить дополнительные пластины, обеспечивающие дополнительную защиту. На поясе висело несколько подсумков, с левой стороны крепился традиционный меч Бескад, а на спине красовался Топор «Мифозавра». Завершал образ Реактивный ранец, закрепленный на спине под топором. Пыль, прилипшая к его краям, говорила о долгом пути через пустыню. Мрачная, но утилитарная броня этого воина одновременно внушала уважение и тревогу. Крис напрягся, чувствуя, как его внимание полностью сосредотачивается на незнакомце. Даже в такой пёстрой компании мандалорцы встречались редко, особенно на Татуине. Этот человек, кем бы он ни был, явно знал, как не привлекать лишнего внимания, но для чувствительного к мелочам Криса его появление казалось слишком значимым, чтобы быть случайностью. Мандалорец, как будто заметив пристальный взгляд, задержался на месте, а затем медленно двинулся к барной стойке. Крис сделал глубокий вдох, пытаясь решить, стоит ли вступать в контакт или сначала выяснить, кто это. Мандалорец уверенной походкой направился к барной стойке, его тяжёлые шаги заглушали даже шум оживлённой кантины. Он остановился напротив бармена, который нервно взглянул на него, продолжая протирать стакан. — Мне нужен грузовой корабль 5-T3F. — Голос мандалорца был холодным и резким, сквозь шлем слышался металлический оттенок. — Говори всё, что знаешь. Бармен сделал вид, что не услышал, и покачал головой. — Я ничего не знаю, приятель. Может, ты не туда зашёл. Мандалорец медленно наклонился к нему, а затем резко схватил за переднюю часть рубахи, подтянув к себе. Бармен, почувствовав силу, едва не выронил стакан, который всё ещё держал в руке. На его лице отразилась смесь страха и раздражения. — Попробуй ещё раз. Где корабль? — тихо, но угрожающе произнёс наёмник, его шлем почти касался лица бармена. Под гнетущим взглядом бармен начал мямлить: — Ладно, ладно… Слышал я кое-что. Говорят, корабль видели в закрытом доке, за пределами города. Док 72. Там обычно держат такие… проблемные суда. Мандалорец задержал взгляд на бармене ещё несколько секунд, словно оценивая его слова, а затем опустил его обратно за стойку. Бармен, стараясь не привлекать внимания, сделал вид, что продолжает заниматься своими делами, но его руки дрожали. Наёмник, словно ни в чём не бывало, выпрямился, бросил быстрый взгляд по залу и его взгляд остановился на столике, за которым сидел Крис. Их взгляды пересеклись на миг, и мандалорец, не теряя времени, развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Его движения стали ещё более стремительными, когда он покинул помещение, оставляя за собой тяжёлое напряжение в воздухе. Крис неспешно поднялся со своего места, его взгляд всё ещё был прикован к выходу, через который буквально мгновение назад исчез мандалорец. Устремившись к двери, он лавировал среди посетителей, словно тень. У входа его движение на миг замедлилось — перед ним образовалась небольшая толпа, загородившая проход. Не теряя времени, он слегка развёл людей руками, мягко, но настойчиво, прокладывая себе путь наружу. Как только он вышел из кантины, дневной свет Татуина на мгновение ослепил его, но он тут же сфокусировался и огляделся вокруг. Его взгляд метался по площади перед заведением, пока он не заметил едва уловимое движение — мандалорец, уже ускоряя шаг, сворачивал за угол одного из ближайших зданий. Крис без промедления направился следом, его шаги становились всё быстрее. Достигнув угла, он резко свернул за него, но, к своему разочарованию, обнаружил только пустую улицу. Его внимание привлек песок под ногами. Следы ботинок, врезавшиеся в рыхлую поверхность, уходили во все стороны, смешиваясь с другими отпечатками. Было невозможно определить, какие из них принадлежали тому, кого он преследовал. Ещё раз оглядев улицу, он остался на месте на несколько мгновений, обдумывая свои дальнейшие действия, прежде чем двинулся дальше, медленно, но всё ещё напряжённо всматриваясь в окружающую обстановку. Через несколько минут раздумий, Крис потянулся к своему комлинку, вызывая Вем. Его голос прозвучал низким и напряжённым: — Вем, у меня тут кое-что случилось. Видел мандалорца, он что-то знает. Сначала расспрашивал бармена, а потом исчез. У меня след простыл. Ты что-нибудь видела? На другом конце прозвучал тихий шёпот Вем, словно она старалась не привлечь внимания: — Видела. Он шёл через рынок и свернул в сторону доков. Я решила последить за ним, Крис. Он только что зашёл в док 72. Кажется, тут что-то серьёзное. Я иду внутрь, времени ждать нет. — Вем замолчала на мгновение, затем добавила: — Найди меня быстрее. Не успев ответить, Крис услышал, как связь оборвалась. Используя свои способности, он использовал скорость силы. Его тело стало размытым пятном на фоне людной улицы, пока он стремительными рывками мчался к докам. Песок под ногами взлетал пылью, а здания проносились мимо. Добравшись до нужного сектора, Крис резко остановился перед входом в док 72. Металлические ворота были приоткрыты, оставляя узкий проём. Свет от ламп внутри едва просачивался наружу, отбрасывая длинные тени на землю. Крис осмотрелся, но ничего подозрительного вокруг не заметил. Он молча шагнул внутрь, его движения стали тихими и размеренными. Атмосфера дока была напряжённой, словно сама обстановка предупреждала о том, что впереди его ждёт нечто значительное. Тем временем в доке: В центре помещения, возле массивного грузового корабля, стоял тот самый мандалорец. Его поза была расслабленной, но оружие, притороченное к его броне, говорило о том, что он готов к любому исходу. Вем вошла внутрь, ступая мягко, но уверенно, заняв полу боевую стойку. Её голова слегка повернулась, улавливая детали окружения. Взгляд остановился на двух телах, лежащих у трапа корабля. Их позы говорили о том, что смерть настигла их быстро. — Стой на месте, наёмник, и не делай резких движений, — её голос прозвучал твёрдо, отрезая любые попытки возражать. Мандалорец медленно повернулся, встречаясь лицом к лицу с девушкой. Его движения не были резкими, но в них читалась уверенность и опыт. Под шлемом, казалось, мелькнула усмешка. — Неужели джедай Миралука, — произнёс он с намёком на сарказм, его низкий голос будто перекатывался эхом по доку. — Последний раз я видел такого только мёртвым. Вем чуть склонила голову, её тон стал ещё более холодным, а рука скользнула к рукояти меча. — Зачем ты убил этих людей? Мандалорец коротко хмыкнул, делая шаг в сторону, но не приближаясь, и спокойно кивнул в сторону тел: — Этих двоих? Боюсь, ты ошибаешься. Это не моя работа. Вем не ответила сразу. Её рука всё ещё оставалась на рукояти меча, но в её позе появилось чуть больше расслабленности. — Если не причастен, докажи. — Я искал этот корабль так же, как и ты, я тут не ради кровопролития, а ради информации. — С чего мне верить тебе? — Вем крепче сжала рукоятку светового меча на своём поясе. — Бездушный наёмник. Который интересуется только деньгами. — А с чего мне не убить тебя прямо здесь? — его рука скользнула к своему оружию. — Ты не выглядишь миролюбиво, для своего народа. Воздух между ними загустел от напряжения. Крис, оказавшись внутри помещения, сделал резкий рывок вперёд, вставая перед Вем и закрывая её своей спиной. Мандалорец молниеносно выхватил свой бескад и с невероятной скоростью бросился в атаку, замахиваясь для удара. Крис, реагируя на опасность, протянул руку, притягивая к себе световой меч с помощью Силы. Оружие мгновенно оказалось в его руках, и он включил его с резким звуком активации, ухватившись обеими руками. Сделав внушительный замах, Крис уже готов был встретить атаку противника. Наёмник, уверенный в своей победе, подумал, что этот приём лишь трата времени ещё мгновение, и бой закончится не начавшись. Однако Крис предугадал ход событий. Он понял ещё в кантине, из какого материала сделан его меч, и вместо удара внезапно выключил световой меч. Сделав взмах вправо, он ловко уклонился от атаки, пригнувшись так, что клинок наёмника пронзил лишь воздух. Наёмник едва успел осознать смену тактики, как Крис моментально включил световой меч и сделал разрезной удар влево. Однако тот оказался достаточно быстрым, чтобы уклониться, сохраняя дистанцию. Попробовав использовать Толчок Силы, Крис направил мощный импульс в противника, но наёмник удержался на ногах, устояв против напора. В этот момент позади Криса Вем быстро сконцентрировалась и, используя телекинез, вырвала массивный камень из пола. Не колеблясь, она метнула его в мандалорца с такой силой, что его полёт наполнил помещение гулким свистом. Но наёмник оказался не только быстрым, но и невероятно ловким. Уловив движение камня, он среагировал за доли секунды, схватив его рукой. Напряжённые мышцы выдали мощное усилие, и когда камень был почти у цели, он перенаправил его в сторону, избежав столкновения с кораблём. В этот момент наёмник сделал шаг назад, сокращая дистанцию между адептами. Мандалорец стряхнув пыль со своей брони. Коротко усмехнулся, глядя на Криса. — Парень из кантины, да? Значит, ты тоже джедай. Слушай, должен признать, ты не так прост, как выглядел. Недооценил. Крис, удерживая световой меч в руке, медленно выключил клинок, но оставался настороже. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, голос был строгим, но без открытой агрессии. Мандалорец не спешил с ответом, делая пару шагов в сторону и осматривая помещение. — Беседовал с очаровательной дамой, — сказал он, кивнув в сторону Вем. Вем, напрягаясь, сделала шаг вперёд. — Крис, ты знаешь этого наёмника? — её голос прозвучал подозрительно. Крис слегка повернул голову к напарнице, не спуская глаз с того. — Это Крэрр Вост. Мандалорец, известный под прозвищем Убийца Адептов. Прославился своими контрактами на них. У него сверхчеловеческие рефлексы. Мандалорец хмыкнул, сложив руки на груди. — Слухи расходятся быстро, как песок на Татуине, — сказал он, его тон был чуть насмешливым. — А вот времени у меня мало. Совсем. Крэрр сделал шаг вперёд, разрывая напряжение в воздухе. — Слушайте, мне не хочется устраивать тут кровавую баню. У меня есть предложение: вы берёте, что ищете, я забираю, что мне нужно, и все разойдутся, как будто мы друг друга не видели. — Ты предлагаешь сделку? — настороженно переспросил Крис, его глаза сверкнули от напряжённости момента. — У меня нет причин бить себя в грудь и сражаться насмерть ради пустой гордости, джедай. Моя цель — корабль. Если у нас с вами разные цели, смысла сражаться нет. Вем, продолжая держать руку на рукояти меча, скептически прищурилась. — И что ты собираешься с ним делать? Крэрр лишь пожал плечами. — Моя работа, моя тайна. Разве это не правило вашей благородной профессии? — Предлагаю сделку получше, — сказал Крис, чуть ослабив хватку меча. — Ты рассказываешь всё, как есть, а мы помогаем тебе с заказом. — Крис, ты что творишь? — раздался шёпот Вем за его спиной. Она склонилась ближе, её голос был полон недоверия. — Это же охотник за головами. Думаешь, он не будет рад убить нас обоих и забрать награду за наши головы? Крэрр просто стоял молча, его взгляд метался между Крисом и Вем. Он будто бы размышлял над предложением, взвешивая свои шансы. Наконец, не сказав ни слова, он направился к телам убитых контрабандистов, опустился на колено и начал обыскивать их карманы. — Какой-то человек нанял меня на простую, с виду, работу, — начал он после паузы. — Но сумма за этот заказ была неприлично велика. Я подумал, что это либо шутка, либо ловушка. Но когда связался с заказчиком, он всё подробно объяснил. Крэрр поднялся, не найдя ничего интересного, и продолжил: — Мне нужно было остановить корабль контрабандистов. Эти двое украли у него что-то, что стоило кучу кредитов, и мне поручили вернуть это. Я планировал справиться с ними лично, но, как видите, я опоздал. Крис прищурился, убирая световой меч на пояс. Он махнул рукой Вем, показывая, чтобы она сделала то же самое. — И кто их убил, ты тоже не знаешь? — спросил он, внимательно глядя на тела. Крэрр опустил взгляд на трупы, его пальцы провели по глубоким порезам на броне. — Нет. Это сделал кто-то со световым мечом. — Ты знаешь что-нибудь о заказчике? — Крис слегка прищурился, изучая выражение лица наёмника. Крэрр медленно покачал головой. — Не в моих интересах знать больше, чем нужно. Он выходил на связь через закрытый канал, только текстовые инструкции. Без лишних деталей. Крис, скрестив руки на груди, задумался на мгновение, соединяя факты. Мысль о том, что наёмник тоже ищет артефакт, быстро сформировалась в его голове. Он сделал едва заметный шаг в сторону Вем и негромко шепнул: — Сообщи доклад, о новых данных по миссии. Затем, переключившись на обычный тон, снова обратился к Крэрру: — Мы поможем тебе найти то, что тебе нужно, но корабль забираем себе. Он же не часть твоей сделки, верно? Крэрр, не раздумывая, кивнул: — Забирайте эту груду металлолома, если она ещё на ходу. Но если уж решили работать со мной, то давайте начнём с представлений. Крис слегка кивнул в сторону Вем, отвечая: — Я Крис Маджента, это Вем. Мандалорец долго смотрел на них, словно изучая, но, наконец, после продолжительной паузы показал жест рукой, обозначающий согласие. — Хорошо. Посмотрим, что из этого выйдет. — Его тон оставался нейтральным, но в глазах мелькнул слабый отблеск любопытства. Сегодняшний день стал для Крэрра особенным. Встреча с этим джедаем настолько потрясла его, что в голове наёмника что-то сдвинулось, заставив его взглянуть на мир под другим углом. Этот человек навсегда останется в его памяти. Крис подошёл к кораблю, открыл трап с помощью Силы и зашёл внутрь, внимательно осматривая судно. Тем временем Вем связалась с одним из своих знакомых, чтобы организовать транспортировку «Паломника» обратно на Дантуин. Завершив разговор, она бросила взгляд на Крэрра. — Попробуй пока найти что-то нужное внутри судна. Крис разберётся с остальным, — сказала она, после чего сосредоточилась на составлении доклада о текущем состоянии миссии. Крэрр молча направился внутрь корабля. Первым делом он прошёл в гаражный отсек. Там он обнаружил Криса, который внимательно осматривал внутренние механизмы. Нарушив тишину, Крэрр задал вопрос: — Эй, слушай, хочу кое-что спросить. Почему уклонился от моего удара? Крис слегка повернул голову в его сторону. — Твой клинок сделан из Бескара. С твоими физическими способностями и дробильными перчатками ты достаточно силён, чтобы ты смог повалить меня на землю. Крэрр усмехнулся. — Удивительно, что джедай так хорошо осведомлён о таких технологиях. Крис полностью повернулся к нему. — Со мной уже сражался охотник за головами. Он использовал Кортозисные рукавицы. Но мой опыт оказался выше, поэтому я много чем интересуюсь. Не дожидаясь ответа, Крис направился в инженерный отсек. Крэрр лишь пожал плечами и последовал за ним. Когда они вошли, из тени что-то упало на пол. Крис прошёл вперёд, присматриваясь, а Крэрр остался в дверном проёме, облокотившись на стену. Подойдя ближе, Крис заметил у своих ног дроида-астромеханика серии 3C. — Дроид? Откуда ты тут взялся? — пробормотал он, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть находку. Крэрр, взглянув на дроида, коротко кивнул. — Ты пока разбирайся со всем этим, а я пойду осмотрюсь. Может, найду то, что мне нужно, — бросил он, разворачиваясь и направляясь к каютам через гаражный отсек. По пути Крэрр пересёкся с Вем. Они молча обменялись взглядами, проходя мимо друг друга, а Вем вошла в инженерный отсек. Увидев Криса, она нахмурилась. — Как это понимать? — спросила она, положив руку на своё бедро. Крис отвёл взгляд от дроида. — Что именно? — Сотрудничать с охотником за головами. Забрать себе целый корабль, в наших условиях это слишком, у нас ведь совсем другая цель. Крис встал, отряхивая руки. — Я понимаю, как это выглядит, но чтобы найти артефакт, нужны радикальные меры. К тому же, как я понял, его отправили за тем же, что ищем мы. Он может предать нас в любой момент, поэтому будь начеку. Подойдя ближе, Вем опустилась на корточки рядом с Крисом и посмотрела на дроида. — Ладно. Сделаем так, как ты считаешь нужным. Но стоит выяснить, кто является его заказчиком. — Она указала на дроида. — А это кто? — Упал мне под ноги. Судя по состоянию, он довольно старенький. Серия 3C, производитель — «Duwani Mechanical Products». Вем нахмурилась. — А что насчёт клиента Крэрра? Разве не логично узнать, кто он? Крис задумчиво посмотрел на дроида. — Не думаю, что он лжёт. Похоже, он действительно не знает, кто его нанял. Это может быть кто угодно, какой-нибудь коллекционер или ещё один контрабандист. — Я видела следы ран, — тихо сказала Вем, её голос звучал напряжённо. — Это действительно сделано световым мечом. Крис нахмурился, подняв взгляд к ней. — Это странно. Всё становится только запутаннее. Хотя, в наше время световой меч может оказаться в руках кого угодно. Даже обычный человек мог бы достать его и использовать. Хотя это крайне маловероятно. — Ты в это веришь? — Вем встала на ноги. Её тон стал более резким. — Постой... а куда ушёл Крэрр? Почему ты отпустил его бродить по кораблю? Он ведь может найти то, что ищем мы. Крис выпрямился и спокойно посмотрел на неё. — Он ничего не найдёт. Это не здесь. — Ты так уверен? — Вем не скрывала сомнений. — Кто-то действительно опередил его. Кто-то забрал это раньше нас всех. — Крис кивнул на дроида у своих ног. — Но, возможно, этот малыш сможет пролить свет на происходящее. — Если тебе удастся его оживить, это будет полезно, наверно. А пока я тоже посмотрю, что можно найти. Если не будет ничего интересного, пойду в кокпит — хочу взглянуть, что это за судно по характеристикам. — Вем направилась к выходу из инженерного отсека, оставив Криса наедине с дроидом. Крис вздохнул, садясь на пол рядом с дроидом. Взяв инструменты с пола, он принялся разбираться, что с ним не так. Осмотрев повреждения, он быстро понял, что дроид оказался выключен из-за разбитого сенсора радара-глаза. Это показалось странным: такой малый урон не должен был привести к полной деактивации. Однако, углубившись в детали, он нашёл несколько нарушенных контактов и блок питания, который вышел из строя. После долгих минут кропотливой работы он восстановил цепи, аккуратно подсоединил новые детали и проверил их стабильность. Дроид начал подавать признаки активации — короткие сигналы и слабое мигание индикаторов. Пока процесс загрузки продолжался, Крис взял тряпку и начал протирать его корпус от пыли и грязи. — Ну, привет, — пробормотал он, бросив короткий взгляд на оживающего дроида. Дроид астромеханик ожил с резким, но мелодичным звуком включения, после чего его радар-глаз медленно засветился тусклым светом. Он издал радостный сигнал: "Буп-буп! Бип-бип!", и его голова начала вращаться, осматривая помещение. Заметив Криса, дроид приподнял голову, направив свой "взгляд" на него, и выпустил ещё один приветливый звуковой сигнал. Крис невольно улыбнулся, наблюдая за ожившим дроидом. — Ты настроен на общение? — проговорил он, опираясь локтем на колено. Дроид ответил радостной трелью и чуть приблизился, словно пытаясь лучше рассмотреть своего спасителя. Его движения были плавными, а сигналы звучали настолько приветливо, что Крис на секунду задумался. — Для астромеханика ты удивительно дружелюбный, — тихо произнёс он, ощущая, что в этой маленькой металлической оболочке есть что-то большее, чем просто схемы и программы. Крис внимательно осмотрел дроида, пытаясь понять его внешний вид и общее состояние. Дроид астромеханик серии 3C, имеет элегантный и мрачный облик, благодаря своему глубокому чёрному корпусу с глянцевой поверхностью. Этот дроид выглядит более современно и технологично, чем его светлые собратья. Его дизайн подчёркивается тонкими вставками и светящимися линиями фиолетового цвета, которые проходят по боковым сегментам корпуса, создавая эффект мистического свечения. "Голова" дроида, выполненная в виде купола, гармонично сочетается с основным корпусом. В центре купола находится большой радар-глаз, который излучает мягкое, пульсирующее фиолетовое свечение. Этот элемент выглядит впечатляюще, словно предназначен не только для визуального сканирования, но и для создания устрашающего эффекта. На поверхности купола расположены дополнительные сенсоры, выделенные аккуратными линиями и малозаметными панелями. Корпус дроида гладкий, но с заметными сегментами, подчёркнутыми тонкими линиями фиолетового света. Эти световые вставки добавляют футуристический шарм и подчёркивают технологическую продвинутость модели. Его боковые панели имеют встроенные отсеки для инструментов, которые гармонично сливаются с общим дизайном. Некоторые из них подсвечиваются, намекая на их функциональность. Ножки дроида массивные и устойчивые, с чёрными металлическими накладками и роликовыми механизмами, которые светятся фиолетовыми акцентами. При движении дроид, вероятно, оставляет ощущение, что он парит, благодаря плавному ходу и игре света. На передней части корпуса находится коммуникационная панель, выделенная тонкими фиолетовыми индикаторами, которые мигают в такт его звукам. Эти элементы подчеркивают активность дроида и его способность к взаимодействию. В задней части корпуса располагаются вентиляционные отверстия и доступ к энергетическим модулям. Металлические пластины выглядят идеально подогнанными, создавая ощущение дроида премиум-класса, предназначенного для выполнения сложных задач. Этот дроид производит впечатление надёжного и функционального механизма с элементами утончённого дизайна, в котором загадочность и мощь сочетаются с высокой технологичностью. — Ты выглядишь почти как новый, если не считать небольших повреждений. Откуда ты? — Крис внимательно посмотрел на дроида, словно надеясь получить осмысленный ответ. Дроид ответил своим электронным языком, испуская серию дружелюбных бипов и бупов. В его интонациях чувствовались растерянность и доброжелательность. Крис смог уловить суть: дроид сам не знал, как здесь оказался, и не помнил ничего, кроме нескольких секунд до выключения. Единственное, что удалось понять его предыдущим владельцем был, вероятно, один из контрабандистов. — Значит, ты успел записать что-то, что происходило здесь до нашего прибытия? Если позволишь, я могу просмотреть твою запись? — Крис поднял бровь, ожидая реакции. Дроид ответил мягким доброжелательным звуком, подтверждая своё согласие. Его сенсоры мягко мигнули — Бип-боп. Крис поднялся на ноги и задумчиво спросил: — Здесь есть место, где я могу осмотреть тебя более детально? 3C коротко мигнул светящимся фиолетовым сенсором, не издавая ни звука, и развернулся, направляясь куда-то из инженерного отсека в глубь корабля. Джедай последовал за ним, внимательно оглядывая корабль, пытаясь представить, как его использовали прежние владельцы. Они добрались до главного зала, где пространство открывалось к центральным помещениям судна. По пути Крис бросал быстрые взгляды на детали интерьера, которые указывали на множество переделок и добавленных модулей. Мимоходом он заметил кокпит: Вем находилась там, склонившись над панелью управления, сосредоточенно изучая данные. Маленький астромеханик тем временем уверенно подошёл к одному из старых терминалов в коммуникационном отсеке. Его рабочий манипулятор поднялся вверх, указав на консоль, которая казалась давно неиспользуемой, но всё ещё рабочей. Крис шагнул вперёд, активировал консоль и подключил дроида к системе. На экране начали появляться данные из памяти 3C. Загруженная информация вскоре преобразовалась в видеофайл. Джедай молча активировал его, пристально вглядываясь в экран, готовясь увидеть, что же произошло до их прибытия. На записи видно, как два контрабандиста и дроид 3C стоят в кругу, беседуя между собой. В руках одного из контрабандистов заметен артефакт, аккуратно завернутый в тряпку — тот самый, который ищут Крис и Вем. Ситуация выглядела будничной, пока не произошло нечто неожиданное: изображение на видео начало искажаться, а звук внезапно пропал, словно из-за повреждений. Контрабандист торопливо передал артефакт дроиду, и тот на своих манипуляторах выехал из круга, направляясь в сторону инженерного отсека. Тем временем второй контрабандист, настороженно взглянув в сторону трапа корабля, выхватил оружие и начал стрелять. Паника нарастала. В кадре было видно, как 3C пытался спрятать артефакт в свой внутренний контейнер, когда внезапно в инженерный отсек ворвался неизвестный человек. Этот незнакомец использовал толчок силы, откинув дроида в угол. Удар оказался настолько мощным, что камера-радар 3C треснула, но запись продолжала идти. Звук неожиданно вернулся: слышно, как незнакомец произнес короткую, но эмоционально заряженную фразу. Он поднял артефакт, осматривая его, а затем активировал комлинк. — Дромунд... Иксин... — начал он, но, уловив что-то взглядом, замолчал и повернулся к дроиду. Его глаза задержались на 3C, словно он внезапно понял, что дроид записывает всё происходящее. После этого он хищно ухмыльнулся. С силой незнакомец поднял 3C в воздух и резко использовал телекинетическое давление, чтобы разрушить внутренние механизмы дроида. Послышался металлический хруст, запись начала искажаться, и, в итоге, полностью прекратилась. — Дромунд-Иксин? Это ещё что за место... Видимо преследовать будет непросто. Вем зашла в помещение, где находились Крис и 3C. Казалось, она услышала больше, чем хотела бы, но не подала виду. Тем временем дроид, тихо звякнув манипуляторами, сам отсоединился от компьютера. — Если у нас только Дромунд-Иксин как зацепка, то у меня есть ещё кое-что. Крис обернулся и слегка удивился. — Подслушивать нехорошо, что ты нашла? — В терминале указаны координаты... какой-то неизвестной планеты. Я не знаю, что это за место, может быть как раз она? — Значит, я тоже не знаю, как и ты. Но паренёк, хорошо справился, — он взглянул на дроида, слегка улыбнувшись. — Как будет минутка, обязательно тебя до конца починю. Дроид радостно бипнул в ответ, подмигнув единственным глазом-радаром, хоть и разбитым. — Я пойду спрошу Крэрра, может, он что-то знает, — добавила Вем, собираясь удалиться. — А ты пока оцени корабль из кокпита, посмотри на него лично. Она ушла вглубь корабля, оставив Криса и 3C. Джедай направился к штурвалу, а дроид, как всегда верный, последовал за ним. Заняв место главного пилота, Крис положил руки на штурвал управления. — Бип-боп, — произнёс 3C, забавно наклоняя голову. — Будешь A1. 3C-A1. Как тебе имя? Дроид весело кивнул, издав одобрительное «бип-буп», но тут в кокпит вошли Вем и Крэрр. — Что за планета указана в терминале? — спросил утомлённо наёмник. — Можешь взглянуть сам. Крэрр подошёл ближе и изучил данные. Он нахмурился, потирая подбородок. — Это Флоррум. Ну, твоя подруга ещё упомянула Дромунд-Иксин, но я о ней ничего не знаю. Дальше Коррибана я в пространстве ситхов не забирался. — Что знаешь про Флоррум? — Бывал там однажды. Планета как планета. Хотя, если слухам верить, где-то там есть заброшенный форт-пост. Чей он и зачем не знаю. Крис задумался, опустив взгляд на терминал. Его молчание разрядило A1 своим коротким «бип-бип», будто напоминая, что все ждут решения. — Так что, Крис? — спросила Вем, скрестив руки. — Куда отправимся? Крэрр, Вем и дроид смотрели на него в ожидании. — Почему ты упомянул пространство ситхов? — спросил Крис, глядя на Крэрра с прищуром. — Слышал кое-что. Там есть офис «Оружия Цзерки». Я однажды летел туда по своим делам, так и узнал. Кто-то болтал что-то о Дромунде, но подробностей не знаю. Крис медленно закрыл глаза, его дыхание выровнялось, становясь почти неуловимым. Сконцентрировавшись, он позволил себе погрузиться в зыбкие потоки Силы. Прислушиваясь к его шепоту, он отгородился от внешнего мира, а в тишине внутреннего сознания начал взывать к Провидению. Образы начали мелькать перед его внутренним взором тени, звуки далёких голосов, обрывки событий, словно картины на ветру. Свет погас, а тени снова поглотили разум Криса. Он открыл глаза, всё ещё чувствуя некое эхо. Вздохнув, он произнёс, больше самому себе: — Курс на Флоррум, он там. — Значит, полетели туда, — сказала Вем, усаживаясь на место второго пилота. Её руки уверенно легли на панели управления, готовые помочь в любой момент. Позади неё Крэрр развалился в кресле, закинув ногу на ногу и сцепив руки за головой, будто полёт для него был обычной рутиной. Крис тем временем сосредоточился на работе с консолью. После нескольких минут настройки и активации систем он наконец довёл до конца все необходимые процедуры. Пальцы скользили по сенсорам, истребляя остатки ошибок, пока система не подтвердила, что корабль полностью исправен. — Всё в порядке. Мы готовы, — произнёс он, взглянув на Вем. Он медленно опустил рычаг, и корабль с мягким гулом поднялся в воздух. Гравитационные компенсаторы заработали без сбоев, и корабль уверенно направился к выходу из атмосферы. Звёзды начали мерцать за прозрачной кабиной, становясь всё ярче, когда они покидали пределы Татуина. — Проверяю координаты, — сказал Крис, мельком глянув на дисплей. Он тщательно сверился с терминалом, убедившись, что ничего не изменилось. Убедившись, он ввёл расчёты для прыжка в гиперпространство. — Все системы активны, прыжок через три... два... один... — голос Криса звучал спокойно и уверенно. Секунда — и звёзды за окном превратились в яркие полосы света. Корабль вошёл в гиперпространство, оставляя пустынный Татуин далеко позади. В тишине кокпита слышался лишь ровный гул двигателей. Крэрр бросил взгляд на панель приборов, усмехнулся и лениво произнёс: — Надеюсь, что в этой гонке мы на шаг впереди. — Прежде чем мы прилетим, Крэрр, ты сражался в команде? — спросил Крис, не отрывая взгляда от приборной панели. Вем слегка повернула голову в его сторону — А ты к чему это спрашиваешь? Крис вздохнул, явно подбирая слова, и продолжил: — Я использовал Провидение. Заглянул немного в будущее. Помнишь, ещё в библиотеке меня что-то обеспокоило? У меня было чувство, что впереди нас ждёт нечто серьёзное. Возможно, этот кто-то, кого мы встретим, окажется куда сильнее, чем мы можем себе представить. — Он сделал паузу, а затем добавил: — Ты ведь тоже что-то почувствовала перед нашей посадкой на Татуин, не так ли? — Нет... — Вем опустила взгляд, её голос стал тише — У меня было кое-что пострашнее. Но это всего лишь видение. — Она попыталась отмахнуться от мысли, но в её глазах мелькнула тень беспокойства. Крэрр, до этого сидевший молча, лениво поднял голову, прислушиваясь к разговору — Эй, если вы считаете, что я не справлюсь, — заговорил он, с лёгкой грубостью в голосе, — то спешу вас разубедить. Я не фанат командной работы, но пораскинуть мозгами, два джедая и один наёмник, у нас больше шансов. Крис кивнул, глядя вперёд, где в блеске гиперпространства мелькали линии света. Выход из гиперпространства. Мягкий гул гипердвигателей начал затихать, и светящиеся линии звёзд за обзорным стеклом кабины начали сокращаться до привычных мерцающих точек. Корпус грузового корабля типа «Динамичный» слегка дрогнул, адаптируясь к изменению скорости, и через мгновение перед экипажем открылся вид на планету. Её поверхность казалась выжженной солнцем, с доминирующим цветом буро-красных оттенков. Редкие облака пыли плавно двигались в атмосфере, как будто сама планета вздыхала. Из космоса можно было заметить несколько огромных пустошей и горных хребтов, тянущихся по экватору. Местами равнины пересекали полосы каньонов, создавая иллюзию рукотворных борозд. На планете отсутствовали зелёные насаждения, только в редких местах можно было заметить кустарники или выжженные деревья, которые, казалось, цеплялись за жизнь. Температура, судя по данным, достигала экстремально высоких значений днём и резко падала ночью. Вем присмотрелась, глядя на пыльный, буровато-оранжевый шар, окружённый тонким слоем мутной атмосферы. — Прилетели, — произнесла она, касаясь кнопок управления сенсоров. — Кажется, не самое гостеприимное место. Крэрр наклонился вперёд, чтобы посмотреть на голографическое изображение планеты на панели. — Зато вполне подходящее для тех, кто хочет спрятаться. Здесь в своё время чего только не находили. Корабль начал мягкое снижение. Вем искусно управляла манёврами, прокладывая курс к участку поверхности, на котором сенсоры обнаружили остатки металлических конструкций вероятно, заброшенного аванпоста. — Там может быть что-то, что нам нужно, — сказала она, указывая на древние строения на экране. Когда шасси корабля коснулись земли, он слегка покачнулся, взметнув в воздух облако пыли. — Можете выходить, я сейчас подойду, — спокойно произнёс Крис, глядя на приборы в последний раз, прежде чем отойти от пульта управления. A1 коротко пропищал, подскакивая на месте, и уверенно покатился к трапу. Крэрр, направился следом, лениво закинув руки за голову, будто ему вовсе не приходилось настораживаться. Вем задержалась, наблюдая, как Крис проверяет последний ряд датчиков. Только когда он поднялся со своего места, она двинулась за ним, чтобы вместе выйти из корабля. — Ты правда думаешь, что нам стоило сюда лететь? — спросила она тихо, шагая рядом. — Пока что всё идёт так, как и должно, — ответил Крис, без лишних эмоций. Вместе они пересекли внутренний коридор корабля и подошли к спущенному трапу, спустившись, все трое собрались рядом на пыльной земле Флоррума. A1 прокатился вперёд, оглядывая окружающее пространство, его фиолетовые огни ярко светились на фоне земли. — Ну, и куда теперь? У кого-нибудь есть план, кроме как жариться под этим солнцем? — Спросил Крэрр, лениво поправив свой ремень. — Идти вперёд, не забывайте, что тот, за кем мы прилетели мог оставаться здесь дольше, чем кажется, A1 оставайся на корабле. Все трое обменялись взглядами, а затем одновременно двинулись вперёд, к руинам форт-поста, каждый держа свои мысли при себе, дроид тем временем провожал уходящих людей взглядом, наблюдая как они подходят ближе к руинам. Трое шли вперёд неспешным шагом, осматривая окрестности. Но вдруг Крэрр, будто осознав что-то, резко остановился. — Подождите. Что значит "тот, за кем мы прилетели"? Крис и Вем переглянулись, явственно ощущая напряжение. Ситуация требовала объяснений, но кому-то из них предстояло заговорить первым. После короткой паузы, Вем решила взять инициативу, кинув на Криса строгий взгляд, словно предупреждая его, что подобные недомолвки могут плохо закончиться. — Крис посмотрел записи дроида, — начала она ровным тоном. — Там видно, кто-то, обладающий способностями к Силе, украл артефакт. Тот самый, за которым отправили нас... и, возможно, тебя тоже. Крэрр ничего не ответил. Его шлем скрывал выражение лица, но по чуть заметному движению головы и напряжению в позе можно было понять, что он углубился в свои мысли. Мандалорец просто развернулся и молча пошёл дальше, не сказав ни слова. Крис и Вем переглянулись вновь. Тишина со стороны Крэрра тревожила их обоих, хотя ни один не подал виду. Шаг за шагом они приближались к своей цели, чувствуя, что напряжение между ними и наёмником постепенно нарастает. Подойдя к обломкам форт-поста, группа остановилась, чтобы осмотреть разрушенные стены и искорёженные конструкции. Руины были испещрены следами давних боёв и обветшания, но всё ещё сохраняли свою мрачную величественность. Заметив проход, ведущий внутрь, они переглянулись и шагнули в темноту. Внутри пространство напоминало арену, но её трибуны и колонны были разрушены до неузнаваемости. Каменные глыбы и обломки с потолка лежали хаотично, создавая странную атмосферу древнего поля боя. В самом центре, на фоне этого хаоса, стояла фигура. Её силуэт был неподвижен, но даже издалека чувствовалось, что она ждала их. — А это ещё кто? — грубо бросил Крэрр, явно не ожидая непрошеных гостей. Фигура, стоявшая в центре разрушенной арены, медленно повернулась к группе. Перед ними оказался человек в массивной, тёмной броне, которая будто поглощала свет. Его доспех выглядел как произведение искусства, созданное для устрашения. Металлические пластины глубокого чёрного цвета с серо-зелёными оттенками плотно облегали его тело, образуя мощную защиту. Угловатые наплечники, с рёбрами, придающими им вид массивности, явно рассчитанные на защиту от ударов. Нагрудник гладкий, слегка выгнутая плита с едва заметным геометрическим узором, похожим на хищное острие. Она подчеркивала силу и монолитность фигуры. Элементы рукавов и перчаток из более гибкого материала, соединённые с жёсткими защитными пластинами, обеспечивали свободу движений. Перчатки с усиленными суставами и когтистыми пальцами намекали на смертоносные намерения. На талии закреплён широкий пояс с массивной пряжкой, от которого спускались бронированные пластинчатые элементы, похожие на полы плаща, доходящие до колен. Защита ног напоминала доспехи древних воинов, но с технологичными вставками, идущими вдоль голени, усиливающими прочность. Шлем выделялся особенно — полностью закрывал лицо, с глухим забралом, излучающим мрачную анонимность. Узкие линии визора были острыми и слегка приподнятыми, что напоминало взгляд хищника. Лёгкий отблеск зелёного оттенка пробегал по шлему, намекая на встроенные сенсоры или интерфейсы. Фигура не произнесла ни слова, просто стояла и пристально смотрела на прибывших, будто оценивая их. В её позе читались уверенность и угроза, словно каждый шаг был просчитан заранее. — Кто ты такой? — резко выкрикнул Крис, пытаясь привлечь внимание загадочной фигуры. Фигура в центре слегка наклонила голову, будто усмехаясь под маской: — Значит, это правда. За артефактом, который принадлежит мне, гонится ещё кто-то. Не зря я отправил одного из своих слуг — он не только загнал вас сюда, но и привёл за собой Убийцу Адептов. С этими словами из теней руин выступили несколько фигур. Все они двигались бесшумно, словно хищники, и остановились напротив Крэрра и Вем, держа в руках световые мечи. Лидирующая фигура сделала шаг назад, явно готовясь оставить своих слуг разбираться с прибывшими. — Я не думаю, что он собирается просто сбежать, — тихо шепнула Вем, её взгляд следил за каждым движением противника. — Он хочет нас разделить. Он знает, что ты погонишься за ним, Крис. Что будем делать? Если он уйдёт, мы всё потеряем. Крис коротко кивнул, сдерживая дыхание. — Пусть он продолжает думать что всё идёт по его плану, я отправлюсь за ним и не позволю ему уйти. Он говорил так тихо, что только Вем и Крэрр могли его слышать. В это мгновение Крэрр шагнул вперёд, чтобы нарушить тягостное молчание, его резкая реакция застала Криса и Вем врасплох — оба удивлённо переглянулись, явно не ожидая, что наёмник решит ответить первым.: — Значит, один из твоих "псов", чтобы не марать руки решил использовать меня, — с презрением бросил он, смотря прямо на фигуру в центре. Его голос звучал твёрдо, будто сталь, а в тоне читалась ярость. — Решили, что я оставлю это просто так?.. Наёмник схватился за огромный боевой топор, закреплённый за спиной, и с лёгкостью снял его одной рукой. Лезвие блеснуло, а его габариты и внушительный вес не оставляли сомнений в том, что Крэрр способен крушить врагов одним мощным ударом. Его напряжённые мышцы и уверенный взгляд ясно давали понять, что он готов сразиться с каждым из нападавших. Ситуация накалялась: фигуры с клинками замерли в ожидании приказа, Крис готовился к погоне, а Крэрр, казалось, ждал лишь момента, чтобы обрушить свою ярость. — Убить их. С этими словами фигура в центре резко развернулась и стремительно бросилась к полуразрушенной двери, скрываясь вглубь руин. В тот же миг, пока двое оставшихся противников стояли напротив Вем и Крэрра, Крис молниеносно скрестил руки, а затем резко развёл их в стороны. Используя телекинез, он мощно притянул обоих противников, не дав им активировать световые мечи. Этот манёвр создал критическое преимущество: Крис мгновенно сорвался с места и бросился в погоню за сбежавшим врагом. Один из притянутых оказался прямо перед Крэрром. Не теряя ни секунды, наёмник нанёс сокрушительный удар дробильной перчаткой в лицо противника. С глухим звуком тот отлетел назад, ударившись об стену, которая дала заметную трещину. Учитывая физическую силу Крэрра и мощь его экипировки, противник, вероятно, не пережил этого удара. Не останавливаясь, Крэрр рывком направился к упавшему, чтобы убедиться, что тот больше не представляет угрозы. Тем временем Вем, заметив второго противника, сосредоточилась. Мгновенно собравшись, она использовала Взрыв Силы, отбросив врага в другую стену. Не теряя времени, она активировала световой меч, его яркое свечение прорезало сумрачный воздух. С выражением абсолютной решимости Вем направилась к своей цели, готовая к бою. Крэрр подошёл к упавшему противнику, безразлично наблюдая, как тот с трудом поднимается на ноги. Враг активировал красный световой меч и с яростным криком попытался нанести удар по наёмнику. Однако Крэрр увернулся с ловкостью, неожиданной для его комплекции, затем схватил противника за запястье, обезоружив его рывком. Смертоносный взмах топора завершил бой — голова противника упала на каменный пол. Не тратя времени, Крэрр поднял выключенный световой меч и молча повесил его на пояс. Бросив мимолётный взгляд на Вем, он повернулся в сторону следующей угрозы. В это время Вем уже приближалась к своему противнику. Ситх поднялся на ноги, активируя свой меч. Его глаза горели ненавистью, а поза излучала злобную решимость. Не теряя ни секунды, Вем приняла стойку Шии-Чо, её световой меч мерцал в её уверенных руках. Противник ринулся вперёд, атакуя с яростью дикого зверя, его удары обрушивались на Вем с глухим свистом. Но Вем, несмотря на давление, сохраняла хладнокровие. Её движения были точными, удары противника мастерски отклонялись и парировались. Наконец, она нашла момент для контратаки: сфокусировавшись, Вем нанесла Пинок Силы, отбросив врага на несколько метров. Ситх рухнул на землю, но почти сразу вскочил, взревев от ярости. Используя Прыжок Силы, он взмыл в воздух, обрушиваясь на Вем с ужасающей скоростью. Его крик эхом разнёсся по разрушенной арене. Вем, оставаясь собранной, предвидела траекторию атаки. Она шагнула в сторону, уклоняясь от удара, и в тот же момент нанесла точный удар техникой Шиим, сдержанно ранив противника и заставив его выронить световой меч. Ситх рухнул на землю, его тело дрожало от боли, но звуков он почти не издавал. Вем вытянула руку, притянув к себе его световой меч, и ловко повесила его на пояс. Сохраняя спокойствие, она обвела взглядом арену. — Возможно, это ещё не всё, здесь могут быть и другие. Присмотри за ним, я пойду за Крисом. — Почему не прикончить его? Он же напал на нас. — Джедаи не убивают без необходимости. Просто держи его под контролем, и не дай ему уйти, если попытается. — Вем, не дожидаясь ответа, быстрым шагом направилась в сторону, куда скрылся Крис. Тем временем Крис продолжал преследовать беглеца по извилистым коридорам разрушенного форт-поста. Узкие проходы, покрытые пылью и трещинами, казались лабиринтом, в котором любая ошибка могла оказаться фатальной. Тот, кого он гнался, уже успел скрыться за массивным проходом. Резким жестом, используя Силу, враг обрушил старую каменную арку, создав завал, который полностью перекрыл дорогу. Крис не останавливаясь лишь на мгновение, сконцентрировавшись. Он почувствовал, как враг которого он преследовал удаляется. Не теряя времени, он вскинул руки, выпуская мощную Ударную Волну Силы. Сокрушительная энергия ударила по завалу, разбрасывая камни в стороны и открывая небольшой проход. Крис нырнул сквозь него, едва не задев острые края обломков, и, не замедляя шага, продолжил преследование. Как только Крис преодолел завал, разлом под тяжестью обрушившихся стен вновь сомкнулся за его спиной. Крис, ощущая пульсирующее напряжение в воздухе, продолжал преследовать незнакомца, пока коридоры постепенно выводили его к выходу из руин. Он оказался на открытой местности, где солнце Флоррума окрашивало пыльную поверхность багряным светом. Перед ним раскинулся широкий пустырь, а вдали, прямо у горизонта, стоял опустившийся Имперский шаттл. Трап уже был спущен, словно ожидая незваного гостя. Неизвестный, достигнув почти самого трапа, вдруг замедлил шаг. Он оглянулся через плечо, заметив, что Крис всё-таки сумел его догнать. Тот резко остановился, оборачиваясь к преследователю лицом. В его руках блеснул световой меч. Крис пристально смотрел на его пояс, где заметил ту самую тряпку, что он видел на записи дроида. — Решил всё-таки догнать? — прорычал незнакомец, его голос звучал ровно, но в нём ощущалась затаённая угроза, как у зверя, загнанного в угол, но всё ещё готового к нападению. Крис медленно, без лишних движений, начал приближаться к незнакомцу, сохраняющего настороженное молчание. Незнакомец чуть переместил вес на ноги, его тело напряглось, но он не двинулся, только активировал световой меч. Алый клинок вспыхнул, издавая необычный, почти низкий гул, что сразу бросилось в глаза Криса — этот оттенок был непривычным даже для ситхов. Осознав, что перед ним стоит серьёзный противник, Крис не сказал ни слова и продолжил свой путь вперёд. Ситх, раздражённый этой невозмутимостью, резко выбросил вперёд руку, атакуя мощным ударом Сай ток. Крис, уловив намерение, вовремя уклонился, позволив атаке пройти мимо. Однако соперник, демонстрируя впечатляющую скорость, использовал Прыжок силы, оказавшись за спиной Криса. Едва меч рассёк воздух, Крис обернулся и оттолкнул противника Толчком силы, отбросив его назад. Не теряя момента, он направил ладонь к земле, сосредотачивая энергию, и применил Волну растений. Из трещин на пыльной земле внезапно прорвались прочные сорняки и корни, мгновенно опутавшие ноги и руки ситха. Сильные вьющиеся стебли затянулись настолько туго, что его световой меч погас, хотя он продолжал крепко держать рукоять. Ситх злобно выдохнул, пытаясь вырваться, но растения лишь усилили хватку, и его движения стали медленнее. — Кто ты такой? — холодно спросил Крис, его взгляд скользнул к поясу ситха, где болталась знакомая тряпочка, скрывающая артефакт. — Дарт Малкор, — ответил тот, его голос прозвучал низко и уверенно, с оттенком вызова. — Зачем тебе нужны эти часы? — продолжил Крис, стараясь оставаться спокойным, несмотря на внутреннее напряжение. Ситх усмехнулся, его губы искривились в презрительной ухмылке которая прятала маска. — Часы, говоришь? Ты даже знаешь, почему они так называются? — насмешливо протянул он. — Удивительно, что вы хоть что-то понимаете. — Это не просто артефакт, — продолжил он, его голос стал ледяным. — Это мощнейшее устройство, способное нарушить саму ткань времени. Оно позволяет путешествовать сквозь эпохи и изменять события, устройство, которым должен владеть только я. — Я так не думаю. — Крис, подойдя ближе к Малкору, уверенно снял с его пояса тряпку. Развернув её, он увидел артефакт, выглядевший крошечным и хрупким. "Крошечный... Как бы его не сломать," — пронеслось у него в голове. Закрыв артефакт, Крис поднял взгляд на шаттл, будто оценивая, есть ли там кто-то, ожидающий Малкора. Он неспешно направился к кораблю, но внезапно услышал голос ситха за спиной. — Джедай, — холодно начал Малкор, — я бы не советовал использовать эту вещь. Один неверный настрой и ты выпустишь такую мощь, что уничтожишь всё живое здесь. Крис остановился, но не обернулся, его голос оставался спокойным: — Что ты имеешь в виду? — Не только джедаи способны видеть будущее, — продолжил ситх с мрачной интонацией. — Скоро начнётся война. Настолько грандиозная, что ты даже не можешь представить её масштабов. Эти слова задели Криса. Говоря о войне, Малкор пробудил в нём странное чувство тревоги. Собираясь повернуться к ситху, он едва успел уловить приближающуюся угрозу. В следующую секунду Дарт Малкор использовал Крик Силы. Громовой, разрушительный звук заполнил всё вокруг. От невероятной мощи его маска разлетелась в клочья, а сорняки, державшие его, завяли и превратились в труху. Взрывная волна отбросила Криса в сторону. Ситх медленно выбрался из разорванных оков и направился к поверженному джедаю. Его глаза сверкали гневом, он был готов нанести убийственный удар. Но прежде, чем он смог приблизиться, из коридора, откуда ранее пришёл Крис, выбежали Крэрр и Вем. Увидев их, Малкор замер на мгновение, но затем его лицо исказилось в ярости. Однако он быстро принял решение. Отбросив попытку сражаться втроём, ситх отступил, шагнув на трап шаттла. С высоты корабля он окинул троицу тяжёлым взглядом. Крис поднялся на ноги, отряхнувшись и отступив на несколько шагов. Его взгляд застыл на фигуре Малкора, чей алый, изуродованный гневом и шрамами лик теперь был виден во всей красе. — Чистокровный ситх... — прошептал Крис, осознавая, с кем они только что столкнулись. Перед Крисом стоял ситх, чья внешность была воплощением грозной мощи и древнего наследия. Его кожа была насыщенного тёмно-красного оттенка, словно окровавленная поверхность, покрытая тонкими, но заметными шрамами, которые могли быть следами как боёв, так и ритуалов. На его лице выделялись наросты, выступающие над скулами и надбровными дугами, придавая ему хищный и угрожающий вид, будто его черты выточены самой Тёмной стороной. Глаза ситха были особенно жуткими — жёлтые, с вертикальными зрачками, они казались источниками пульсирующей энергии ненависти и злобы. Их пронизывающий взгляд казался способным проникнуть в самую глубину души, вынуждая испытывать дискомфорт даже самых уверенных в себе людей. Крис никогда раньше не видел таких ярких, пронизывающих жёлтых глаз. Его брови, состоящие из заострённых гребней, подчеркивали угловатую структуру лица. Глубокие морщины и складки на лбу, а также вокруг глаз, создавали впечатление мрачной задумчивости, как будто каждая мысль ситха несла в себе тяготы войн и тайн. Весь его облик, от заострённого подбородка до едва уловимой, холодной усмешки, излучал смесь высокомерия, жестокости и абсолютного превосходства. Имперский шаттл начал стремительно набирать высоту, взлетая с поверхности планеты и ускоряясь в сторону орбиты. Крис стоял неподвижно, молча провожая взглядом удаляющийся корабль. Его жёлтые глаза ситха, такие яркие и чуждые, всё ещё стояли перед его внутренним взором. Между ними пронеслось молчаливое, ледяное столкновение взглядов. В этот момент к нему подбежали Крэрр и Вем. — Крис, ты как? — встревоженно спросила Вем, пытаясь уловить его состояние. — Я в порядке, Вем, — ответил он, не отрывая взгляда от неба. — Что с теми ситхами? — Одного убил Крэрр, а за вторым он приглядывал, — ответила она, обернувшись к наёмнику, который спокойно стоял неподалёку, словно ничего не произошло. — Но... Почему ты здесь, а не охраняешь его? Крэрр, поправив свой топор, спокойно ответил: — Я отнёс его на ваш корабль. Сейчас дроид прилетит сюда. Вем удивлённо посмотрела на него. — A1 умеет пилотировать корабль?.. — недоверчиво протянула она. Крэрр задумался. —Я не знаю.. — Сейчас и узнаем, ситх улизнул, но мы можем ещё... Её слова прервал Крис. Подняв руку, он мягко закрыл ей рот пальцем. Вем, совершенно сбитая с толку, лишь недоумённо наклонила голову, издав тихое «ммм?» с явным вопросом во взгляде. — Вем, Крэрр... Нам нужно срочно уходить, — сказал он тихо, с тревогой в голосе. Крэрр бросил на него испытующий взгляд. Не успел он задать вопрос, как услышал приближающийся гул двигателей. Наёмник оглянулся и заметил их грузовой корабль, который управлялся дроидом. Он начал медленно снижаться, открывая трап, чтобы принять группу на борт. — Ну вот, прилетел... А что с вами двумя? — Крэрр слегка развёл руки в стороны, всем своим видом показывая недоумение. — Вы будто призрак увидели. Крис открыл было рот, чтобы ответить, но все трое внезапно замерли, их взгляды обратились к небу. Из гиперпространства над планетой вынырнул огромный Имперский корабль. Это был дредноут типа «Рассекатель». Его массивная тень окутала часть горизонта, словно предвещая надвигающуюся катастрофу. Грузовой корабль, вместо того чтобы полностью приземлиться, остался зависать в воздухе, удерживая трап в открытом состоянии. A1, судя по всему, засёк крупный объект на орбите и пытался дать сигнал группе. — На корабль! — произнес резко Крис. Не теряя ни секунды, Крис, Вем и Крэрр рванули к трапу. Они по очереди запрыгнули внутрь, и трап тут же захлопнулся за их спинами. Без лишних вопросов Вем помчалась к кабине, а Крэрр устремился к отсеку с вооружением. Крис же направился в кокпит следом за Вем. В кокпите их встретил A1, сосредоточенно изучающий карту галактики. Видимо, он уже подбирал подходящий маршрут для побега. — Садись на место главного пилота, — коротко бросила Вем, заняв второе кресло. Крис устроился рядом, быстро оценив ситуацию на приборах. Судно уже стремительно уходило с поверхности планеты, направляясь к орбите. — Крэрр, что у нас по вооружению? — Крис активировал межкомнатную связь, подключаясь к наёмнику. — Турели готовы, но за нами нет погони. — донёсся голос Крэрра. Крис сосредоточенно вывел корабль на орбиту, напряжённо следя за приближением «Рассекателя». Каждая секунда на вес золота, но, кажется, они всё ещё успевают. — Ты уверен, что за нами никто не летит? Это просто кажется... — В ту же секунду корпус корабля содрогнулся от попадания снаряда, слегка оглушив всех в кабине. Крис быстро бросил взгляд на радары, и его лицо напряглось, их настиг Перехватчик типа «Ярость». В турели Крэрр уже заметил приближающийся вражеский корабль. Не теряя ни секунды, он открыл огонь, стараясь сбить преследователя. Тем временем в кабине Крис и Вем судорожно искали выход. — A1, какие есть варианты? — спросил Крис, не отводя взгляда от системы управления. На мониторе дроида загорелось название ближайшей безопасной точки: Корусант. — Корусант? Серьёзно? Ничего ближе нет? — Вем нахмурилась, но прежде чем успела что-то предпринять, система дала сбой, и данные маршрута внезапно сменились на Альдераан. — Отлично, теперь ещё и это, — пробормотала она, пытаясь вернуть контроль. — Оставь как есть, — решительно сказал Крис, запуская расчёт гиперпрыжка. — Лучше уже точно не будет. — Тянем время как можем, — тихо добавил он, пристально следя за приближающимся вражеским огнём, пока Крэрр продолжал осыпать преследователя залпами. Перехватчик не прекращал обстреливать корабль героев, заставляя их маневрировать, чтобы избежать критических повреждений. На мониторе появилось сообщение: до расчёта гиперпрыжка оставалось три минуты. Напряжение росло с каждой секундой. Когда таймер уже близился к нулю, пространство вокруг вспыхнуло — турболазерный выстрел дредноута устремился в сторону дуэли. Перехватчик резко изменил курс, уходя от траектории снаряда, чтобы избежать гибели. Грузовое судно, воспользовавшись моментом, уклонилось от взрыва и ушло в гиперпространство, оставив противника далеко позади. После прыжка в гиперпространство по всему кораблю воцарилась напряжённая тишина. Несколько долгих секунд никто не проронил ни слова, даже шум двигателей казался приглушённым, оставляя лишь слабый гул, который только подчёркивал тяжесть момента. — Нам повезло. — Это точно... — Крис выглядел бледным, его взгляд был потерянным. Вем молча посмотрела на Криса, осторожно коснувшись его руки, чтобы привлечь его внимание. Как только он заметил её жест, она убрала ладонь, а Крис, чуть напрягшись, продолжил говорить. — Этот ситх сказал, что скоро начнётся война. Я не знаю, как он мог об этом узнать видение? Или, может быть, использование артефакта? — Крис достал тряпку и передал её Вем. Она аккуратно развернула ткань и начала тщательно изучать артефакт. В этот момент в помещение вошёл Крэрр, и Крис обернулся, готовый к разговору. — Это штука была вам нужна? — произнёс Крэрр, кивнув на артефакт. — Видимо, за этим я и охотился... — Как мы поняли, тебе ничего не заплатили, — тихо ответил Крис. — Если мы можем чем-то помочь от лица джедаев или Республики… Мы летим на Альдераан. Может, тебе что-то там понадобится? Крэрр хмыкнул, не скрывая усмешки, и лениво потянулся. — Просто высадите меня на космопорт. Считайте, что это всё, что я с вас требую. — Наёмник молча развернулся и ушёл вглубь корабля. Когда он скрылся, Вем подняла взгляд на Криса, продолжая держать артефакт в руках. — Если я правильно понимаю, он не был использован, — сказала она задумчиво. — Но то, что говорил ситх… перед посадкой на Татуин, я тоже увидела, или почувствовала что-то странное. — Думаешь, он прав? — Я не знаю. Но этот артефакт определённо не просто так здесь оказался. Что мы будем с ним делать? Крис задумался, его лицо оставалось сосредоточенным. Через несколько мгновений к нему подъехал дроид, нарушив тишину. — Оставь его себе, — наконец произнёс он. — Как только ты закончишь изучение, мы решим, куда его передать. А пока займись им и восстановись. Договорились? Вем молча кивнула, её губы тронула лёгкая улыбка. — Что будем делать с тем ситхом, который у нас на борту? — с лёгкой усмешкой спросила Вем, указывая на свой пояс, где висел трофейный световой меч. — Я заметил такой-же у Крэрра, а где он сейчас? — Крис слегка нахмурился, глядя на неё. — Пока бежала сюда, заметила, что одна из комнат закрыта. Думаю, Крэрр с A1 заперли его там. Надо будет его допросить при первой возможности. — Допросим на Дантуине. — Крис задумчиво провёл рукой по подбородку. — У него серьёзные раны? — Похоже, он в болевом шоке. Возможно, до сих пор без сознания. А если и пришёл в себя, то Крэрр наверняка его оглушил… Крис слегка усмехнулся на слова Вем, как будто пытаясь разрядить напряжённую атмосферу, а затем, не говоря ни слова, вместе с ней перевёл взгляд на иллюминатор. Корабль, дрогнув, вышел из гиперпространства, открывая вид на голубую, окутанную белыми облаками планету Альдераан. После короткого манёвра судно вошло в атмосферу, двигатели взвыли громче, а корпус ощутимо задрожал. Спустя несколько напряжённых минут грузовой корабль мягко приземлился в одном из космопортов, где окружал деловитый и ровный гул посадочных площадок. Когда трап медленно опустился, из корабля один за другим спустились A1, Крис, Вем и Крэрр. В лицо им ударил свежий воздух, прохладный и необычно чистый после затхлости руин. На секунду все трое задержались у основания трапа, словно не торопясь покидать безопасное укрытие корабля. Крэрр первым нарушил молчание, оглядевшись вокруг. — Может, ещё встретимся. — коротко бросил он, его голос прозвучал ровно, но с едва уловимой теплотой. Охотник за головами слегка кивнул всем, жестом, в котором читалась сдержанная благодарность, и решительно направился к выходу из космопорта. Его массивная фигура вскоре затерялась среди спешащих куда-то людей и грузовых дроидов. Крис ещё некоторое время смотрел ему вслед, словно пытаясь обдумать всё, что произошло за последнее время. Вем тихо вздохнула и, повернувшись к Крису, мягко коснулась его локтя, чтобы вернуть его внимание. — Нам нужно решить, что делать дальше, — напомнила она, её голос прозвучал спокойно, но с намёком на неотложность. — Летим домой. Там разберёмся, что делать дальше, — ответил Крис, устало облокотившись на боковую стену. — И нужно решить, что делать с этим кораблём. Он бросил последний взгляд на оживлённый космопорт, прежде чем вместе с Вем подняться обратно на борт. За ними, тихо покачивая сервоприводами, покатился маленький дроид, коротко пискнув, будто подтверждая готовность к взлёту. Как только все оказались внутри, трап медленно закрылся с глухим металлическим звуком, отсекая их от шума и движения внешнего мира. Судно, вибрируя от мощности двигателей, плавно поднялось в воздух. Вем уже заняла место второго пилота, проверяя показания приборов, а Крис, заступив на основное место, сосредоточенно вел судно через атмосферу. Мимо окон корабля мелькали облака, заливая кабину мягким светом Альдераанского солнца. Скоро грузовое судно, набрав высоту, вырвалось в космос, а планета под ними превратилась в крошечный голубой шар, теряющийся в бескрайней чёрной пустоте. Оставив её позади, они устремились вперёд, растворяясь в блеске звёзд.