A Star Wars Story Magenta: Forgotten by the past

Глава №2 «Реваншист»

3964 ДБЯ

Мандалорские неокрестоносцы вторглись в республиканские территории во Внешнем Кольце, но Совет джедаев объявил об отказе вступать в войну. Единственным рыцарем, открыто выступившим против решения Совета, стал Реван, который попытался убедить джедаев в значимости угрозы мандалорцев. Протест Ревана привлёк внимание республиканских СМИ, окрестивших его «одиноким джедаем-крестоносцем». Впрочем, сам Реван к тому времени пользовался немалым уважением в Ордене, и его призыв нашёл отклик у многих молодых рыцарей и падаванов. Алек первым открыто поддержал Ревана, он же убедил немало других джедаев присоединиться к зарождавшемуся «крестовому походу» против мандалорцев.

Корусант, того же времени

Загадочный артефакт, выполненный в стиле древних технологий и мистических символов. Он имеет форму массивного многогранника, напоминающего неправильно огранённый кристалл. Основная его поверхность чёрная и гладкая, с оттенком глянца, как будто сделана из обсидиана или другого подобного материала. Внутри артефакта видны линии и узоры, которые подсвечиваются ярким жёлтым светом, создавая иллюзию, что объект излучает энергию изнутри. Эти светящиеся линии напоминают древние руны или схемы, выполненные с математической точностью. В их узорах можно угадать очертания, похожие на символы, используемые в древних цивилизациях, известных своими познаниями в Силе. На верхней и боковых поверхностях артефакта видны углубления или небольшие разломы, создающие впечатление, будто он был либо повреждён, либо специально создан таким образом. Это добавляет ему некую "использованность" и древность, указывая на его долгую историю и участие в событиях великого значения. Жёлтое свечение, исходящее изнутри, пульсирует, будто этот предмет обладает сознанием или каким-то внутренним ритмом. Уровень его энергий кажется неподвластным обычным измерениям, а аура, исходящая от него, наводит на мысли о его исключительной важности и, возможно, опасности. Вем стояла молча, осторожно касаясь пальцем артефакта, словно в воспоминаниях о пережитых с Крисом временах. Её взгляд время от времени останавливался на толпах падаванов, оживлённо обсуждавших возможность присоединения к Ревану. Тяжёлый вздох девушки выдавал её внутреннюю борьбу — нерешительность и непонимание, как поступить. Внезапно она почувствовала руку на плече. Вем аккуратно завернула артефакт в тряпку и положила свою ладонь поверх чужой. — Где ты был, Крис? Здесь настоящий хаос… Повернувшись к нему, она спрятала руки за спину, чувствуя лёгкую неловкость. — Я говорил с Реваном, — ответил он. — Хотел услышать его мысли. — И что скажешь? — спросила Вем, внимательно глядя на него. — Я сам не знаю. Хотелось бы скорее покончить с этими бедствиями, но что-то во мне зовёт присоединиться к Реваншистам. А ты что думаешь? — Я думаю, что это не лучший путь, Крис, особенно для тебя. Разве это действительно необходимо? — ответила она, в её голосе звучала тревога. — Его речь затронула всех: рыцарей, падаванов, и, возможно, даже некоторых мастеров, если подумать, мандалорцы обладают невероятной силой. Задумайся, смогут ли многие с ними справиться, вспомни хотя бы… Не успев договорить — Вем прервала его: — Да, я поняла, кого ты имеешь в виду. Просто… я не знаю, что делать. Оставлять тебя одного я не хочу. Но и вступать в их ряды я тоже не готова. Крис посмотрел на неё и спокойно ответил: — Ты не обязана следовать моему примеру. Возможно, я помогу им раз или два, но не больше. Я всё ещё знаю, к чему это может привести, — твёрдо сказал Крис, его голос был полон уверенности. — Хорошо, ну, а что насчёт Митры? — спросила Вем, слегка склонив голову набок, её взгляд устремился куда-то вдаль, будто она пыталась предугадать его ответ. — Можно сказать, она сразу согласилась. Её присутствие здесь не стало сюрпризом. — Опустив взгляд на пояс Вем, Крис заметил у неё тот самый артефакт. — Ты всё ещё не решилась отдать его Завету? Прошло уже несколько лет. Я думал, что его изучение займёт куда меньше времени. — Ты не знаешь? — Голос Вем звучал глухо, словно с трудом преодолевая внутренний барьер. — Не знаю чего? — Крис нахмурился, его взгляд искал ответы в её лице. — Не хочу рассказывать всё... но между нами... на Тарисе произошла кровавая резня, — прошептала Вем, её руки дрожали, когда она прижала их к груди, словно пытаясь унять бурю внутри. — Что ты имеешь в виду? — спросил он осторожно, почувствовав в её словах нечто тревожное. — Я не шучу, Крис, — в её голосе звучало отчаяние, смешанное с усталостью, словно она сама до конца не могла поверить в сказанное. — Это случилось недавно. Я почувствовала рябь в Силе. Что-то не так... Я скрылась, чтобы проследить... Я видела, как почти всех падаванов убили. Я не знаю, что увидели провидцы, чтобы пойти на такое. Завет... распался. Она опустила взгляд в пол, словно пытаясь укрыться от боли воспоминаний, но, как бы ни старалась, они цепко держались за её сознание, не отпуская. Крис молча подошёл ближе и, не говоря ни слова, приобнял её. Он чувствовал, как тяжело ей далась эта ситуация, как она буквально выворачивала её изнутри. — Мы справимся, — тихо сказал он, стараясь вложить в слова поддержку. — Как? — Вем повернулась к нему, её глаза под повязкой словно наполнились невидимыми слезами. Это могло лишь казаться, но чувствовалось, что ей было невыносимо грустно, и это отражалось в её тоне и напряжённой фигуре. — Что теперь делать? — Теперь ты владелец артефакта, — ответил он после паузы. — А я помогу тебе его защитить. Возможно, это наш шанс... наш козырь для будущего. Мы должны попытаться. Вем выдохнула и кивнула, но её напряжённая фигура говорила о том, что покой был для неё недосягаем. — Думаю, то, что я мельком увидела на корабле, было предупреждением о подобном хаосе. Давай прогуляемся? Крис молча кивнул. Вем неожиданно взяла его за руку, и они быстро исчезли в неизвестном направлении, словно уносимые порывом спонтанности.

3961 ДБЯ

Битва при Дксуне

— Солдаты, мы обязаны захватить Дксун! На поверхности находится штаб-квартира мандалорцев. Проблема в том, что мы не знаем её точное расположение. Поэтому у Ревана появился план. Наша часть пролетит над поверхностью планеты, чтобы десантировать дроидов в джунгли. Как только дроиды окажутся на земле, они начнут поиск базы мандалорцев и проложат путь для наших солдат — и джедаев. Высадка будет осуществлена с носителя дроидов KT-400. У кого-то есть вопросы? Ответом была полная тишина. Ни один из воинов не подал голос, каждый из них уже был сосредоточен на предстоящем задании. Генерал Митра Сурик прошлась вдоль строя, внимательно осматривая своих людей, её взгляд искал признаки сомнений или тревоги. Однако всё казалось на месте. Всё, кроме одного: Крис отсутствовал. Часть орбиты Дксуна заполнилась кораблями KT-400, некоторые из которых уже начали снижение, готовясь высадить дроидов в джунгли. В одном из таких судов оказался Крис. Он смог незаметно пробраться внутрь и найти свободное место, чтобы спрятаться. Через несколько минут его планы резко изменились: мощный грохот и удар сотрясли корабль. Судно было подбито системой ПВО мандалорцев и начало стремительно падать, направляясь к джунглям неподалеку от малого пляжа. Когда корабль достиг критической высоты, Крис, не теряя ни секунды, использовал Силу, чтобы выбить обшивку и создать отверстие для выхода. Не раздумывая, он прыгнул наружу, покинув падающий корабль. Воздух свистел в ушах, а окружающий мир превратился в размытые полосы. Он ухватился за ближайшую ветку дерева, но скорость была слишком велика — удары веток и стручков больно били по телу. Наконец, он смог замедлить падение и спуститься на землю. Едва отдышавшись, Крис поднял взгляд в сторону густого дыма, поднимавшегося с места падения корабля. Взрыв озарил джунгли, оставляя черный след разрушения. Единственная мысль, которая промелькнула в его голове: он спас множество жизней, решив самостоятельно покинуть корабль, чтобы не подвергать никого опасности. Крис поднял свой световой меч, крепко сжав его в руке, и направился в сторону пляжа, откуда всё ещё поднимался дым. Песок скрипел под его сапогами, а влажный воздух джунглей смешивался с запахом горелого металла. Но прежде чем он смог приблизиться к месту крушения, его внимание привлекло движение на горизонте. Это была стая диких заккегов. Животные, огромные и покрытые толстой бронёй, двигались медленно и осторожно, словно искали что-то. Их внушительные силуэты выделялись на фоне прибрежных песков. Крис замер, наблюдая за ними из тени деревьев. Однако внезапно один из заккегов наступил на мину, которая была замаскирована в песке. Взрыв оглушил окрестности. Песок, обломки, и осколки полетели во все стороны. Половина стаи в панике бросилась врассыпную, ревя и топча друг друга. Некоторые заккеги погибли мгновенно, их массивные тела рухнули на землю. Те, кто оказался ближе к эпицентру взрыва, получили серьёзные ранения и едва уцелели. Крис не спешил покидать укрытие, наблюдая за хаосом. Вскоре пляж вновь погрузился в тревожную тишину. Почти все животные исчезли, оставив лишь дымящиеся следы от взрыва. Но один заккег остался — он лежал на песке, тяжело дыша. Его массивное тело было покрыто порезами и ожогами, а правая передняя лапа выглядела искалеченной. Крис осмотрелся, убедившись, что опасность миновала, и осторожно приблизился к раненому зверю. Его шаги были тихими, а движения — осторожными. Крис чувствовал гнев и боль заккега через Силу, но всё ещё не мог понять, собирался ли зверь нападать или просто страдал. Остановившись на несколько шагов от него, он внимательно изучал раны животного, готовясь к любой реакции. Заккег лишь свирепо ревел, издавая протяжные крики боли, его массивное тело подрагивало от напряжения. Решившись, Крис поднял руку и сосредоточился, направляя поток Исцеления Силы к зверю. Мягкое свечение окутало заккега, и на глазах его глубокие раны начали заживать, а ожоги исчезать. Заккег замер, его дыхание стало более ровным, хотя в глазах всё ещё читалась настороженность. Крис осторожно положил ладонь на массивное тело зверя, чувствуя через Силу его эмоции. Страх и боль постепенно отступали, сменяясь странным ощущением благодарности. Закончив лечение, Крис сделал несколько шагов назад, давая заккегу пространство. Тот медленно поднялся на лапы, его огромный силуэт снова обрел уверенность. На мгновение заккег замер, будто обдумывая что-то, а затем повернулся и направился в сторону джунглей. Его шаги оставляли глубокие следы на мягкой земле, будто он сознательно прокладывал путь. Крис, внимательно наблюдая за животным, решил последовать за ним. Он двигался тихо, скрываясь среди густой листвы, не теряя из виду заккега. Крис продолжал следовать за заккегом около часа. Джунгли становились всё гуще, а воздух тяжелее от влажности и запаха разлагающейся растительности. Чем дальше он продвигался, тем отчётливее становился звук боя: взрывы, грохот металла и треск выстрелов заполнили пространство. Это была схватка между солдатами Мандалора и боевыми дроидами. Остановившись, Крис понял, что пришло время оставить зверя. Он мягко похлопал заккега по боку, давая понять, что дальше пойдёт один. Тот замер на мгновение, затем скрылся в густых зарослях. Крис сосредоточился, пытаясь обнаружить группу солдат. Он начал осторожно двигаться в сторону звуков, но внезапно почувствовал опасность. Из густой листвы, словно из ниоткуда, появились двое мандалорцев. Их доспехи блестели в редких проблесках света, а оружие было наготове. — Захватить его! — коротко выкрикнул один из них. Не теряя времени, мандалорцы открыли огонь. Крис быстро активировал свой световой меч, ловко отражая выстрелы, которые летели в его сторону. Одно движение, и он срезал дула их карабинов. Но это было не всё: сосредоточившись, он использовал Толчок Силы, отправив обоих врагов в полёт. Их тела с глухим звуком врезались в стволы деревьев, удар оказался серьёзным, но не смертельным. Осмотрев место стычки и убедившись, что мандалорцы больше не представляют угрозы, Крис использовал Прыжок Силы, чтобы сменить позицию. Он переместился ближе к месту, где шёл бой. Отряд мандалорцев как раз отбивался от последних дроидов. Они, похоже, не заметили Криса, возможно, из-за шума взрывов и треска падающих деревьев. Крис, скрываясь за толстым стволом, внимательно наблюдал за происходящим, оценивая ситуацию. Вокруг царил хаос — звуки боя оглушали, а дымы сражений делали видимость минимальной. Как только отряд мандалорцев справился с последней группой дроидов, они на несколько минут остановились, чтобы перегруппироваться. Их командир раздавал приказы, указывая направление вглубь джунглей. Не теряя их из виду, Крис медленно последовал за ними, стараясь оставаться незаметным. Прошло несколько минут, и в зарослях показались два Маалраса. Звери выскочили из тени, их глаза блестели свирепым голодом. Однако мандалорцы действовали слаженно: мгновенный залп из карабинов, и оба хищника упали замертво. Бой закончился, даже не начавшись. Отряд вскоре свернул куда-то в сторону, скрывшись за густыми зарослями. Крис, потеряв их из виду, ускорился, надеясь вновь найти след. Джунгли становились всё более запутанными, а стволы деревьев и густая листва мешали видеть дальше нескольких шагов. Спешка сыграла злую шутку: Крис случайно зацепился за корень дерева, потеряв равновесие. Он скатился вниз по склону, ломая ветки и разбрасывая листья. Наконец, он выкатился из густых кустов на открытую местность. Поднявшись и стряхнув с себя грязь, Крис замер. Перед ним, как из ниоткуда, оказалась большая группа из 25 мандалорских солдат. Их доспехи блестели в лучах редкого света, пробивающегося сквозь джунгли. В центре стоял их командир, его массивный шлем и грозный вид выделялись среди остальных. Крис почувствовал, как напряжение возрастает. Для него этот момент словно замедлился: он один против множества хорошо вооружённых солдат, каждый из которых был готов убивать. Его разум искал выход, а тело замерло, готовясь к неминуемому столкновению. Ещё мгновение — и все солдаты мандалорцев открыли огонь по Крису. Поток бластерных зарядов осветил джунгли, создавая хаотичные отблески на деревьях и земле. Крис мгновенно увернулся от первых выстрелов, активировав световой меч с характерным свистом. Он занял стойку Соресу, искусно отражая бластерные заряды в стороны, при этом тщательно избегая попаданий по самим солдатам. Выстрелы окружали его со всех сторон, но его движения были точными, как будто он предвидел каждую атаку. Через несколько секунд огонь стал редким — часть солдат прекратила стрелять, чтобы избежать случайных попаданий друг в друга. Трое из них, не теряя времени, выхватили вибромечи и двинулись к Крису. Оценив ситуацию, Крис перешёл в стойку Джар'Кай, предназначенную для ведения боя с двумя клинками. Хотя он использовал лишь один световой меч, его хватка и стойка выдали, что он готов к сражению на ближней дистанции. С каждым шагом приближающихся мандалорцев он оставался собранным, его концентрация говорила о полной уверенности в собственных действиях. Шум боя немного утих, но напряжение только нарастало. Схватка становилась всё более неизбежной, а Крис был готов встретить её с хладнокровием опытного джедая. Внезапно, из густой листвы джунглей раздался пронзительный крик, и стая Дрекслов спикировала вниз, словно тени из кошмаров. Рептилии с устрашающими клювами и массивными крыльями ринулись на мандалорцев, вызвав мгновенную панику в их рядах. Солдаты мгновенно начали обстрел, их залпы озарили небо и деревья, но быстрые звери ловко уворачивались от многих выстрелов. Крис, увидев возможность, сосредоточился и использовал Контроль животных. Он направил свои мысли на одного из Дрекслов, чьё поведение тут же изменилось: зверь внезапно развернулся и пролетел прямо к нему. Пока мандалорцы пытались отбиться от атак рептилий, Крис ловко выбрал момент, когда трое мечников оказались в зоне действия огромного крыла зверя. Дрексл, направляемый силой Криса, ударил крылом, сбив мечников с ног и выбив оружие из их рук. В этот же момент Крис, используя Прыжок силы, взвился в воздух и, прицельно прыгнув, ухватился за спину зверя. Закрепившись на спине Дрексла, он обхватил его ногами и сосредоточился, чтобы не потерять управление. Рептилия громко вскрикнула и взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух. Мандалорцы стреляли вдогонку, но зверь, управляемый через Силу, быстро набрал высоту и унёс Криса подальше от опасности, скрывшись в густых кронах джунглей. Джунгли вновь наполнились хаосом — Дрекслов было трудно одолеть, и мандалорцы теперь были вынуждены сражаться сразу на два фронта, не замечая, как их враг покидает поле боя. На КПК Криса пришло сообщение от войск Республики, переданное через закрытый канал. В нём сообщалось, что разведывательная группа дроидов смогла расчистить путь и найти неизвестный лагерь. Узнав точные координаты, Крис немедленно направил Дрексла в сторону указанного места. Через семь минут полёта Крис почти достиг цели, но внезапно зверь резко перевернулся в воздухе, выбросив всадника. Потеряв равновесие, Крис начал стремительно падать. Видя, что точка столкновения находится прямо перед лагерем, он быстро активировал Барьер силы, чтобы смягчить удар. Столкнувшись с землёй и грязью, барьер развеялся, оставив его на земле практически без травм. Собравшись с мыслями, Крис достал КПК, но попытки связаться с флотом оказались бесполезны — поблизости, видимо, работала глушилка. В этот момент позади него раздались металлические звуки, привлекшие его внимание. Обернувшись, он заметил отряд разведывательных дроидов, очевидно отправленных расчистить путь. Решив использовать их для отвлечения внимания, Крис вытащил световой меч. С быстрым движением он сделал боковой разрез по основанию массивного дерева. Ствол рухнул, вызвав густое облако пыли и грязи, звук падения дерева эхом разнёсся по окрестностям. Несколько солдат из лагеря мандалорцев направились к месту шума, пытаясь понять, что произошло. Крис, спрятавшись за упавшим деревом, оценил ситуацию. Но вместо того чтобы остаться в укрытии, он решил действовать иначе. Он поднялся на ствол дерева, его фигура чётко выделялась на фоне поднявшейся пыли. Приняв стойку Соресу, он уверенно продвигался вперёд, шаг за шагом, отражая выстрелы, направленные в него. Мандалорцы, увидев джедая, разделили внимание между ним и дроидами, которые медленно, но неумолимо продвигались через упавшее дерево. В хаосе стрельбы Крис двигался с дроидами, используя их как дополнительное прикрытие. Каждый его шаг был выверен, каждый отражённый выстрел направлен в сторону, чтобы избежать случайных жертв среди солдат. Скорость дроидов, их плотная огневая поддержка и мастерство Криса в отражении бластерных зарядов создавали впечатляющее сочетание, заставляя мандалорцев понемногу отступать, теряя боевой порядок. Крис продолжал осторожно приближаться к лагерю. Лагерь оказался хорошо укреплённым: вокруг возвышались массивные металлические барьеры, защищённые турелями и энергетическими щитами. В центре располагалась башня, над которой клубился густой дым генератора, снабжавшего весь лагерь энергией. Едва он успел рассмотреть обстановку, как небо начало стремительно темнеть. Тучи сгустились, и вскоре с небес обрушился проливной дождь, превращая землю в грязевую трясину. Гром перекрыл звуки лагеря, а внезапная активность местной фауны внесла ещё больше хаоса. Из леса доносился свирепый рёв животных, и их движение уже привлекло внимание мандалорцев. Крис наблюдал за уничтоженным лагерем: тела мандалорцев и остатки дроидов заполнили пространство. Когда он подошёл ближе к башне, наверху показался мандалорец, предположительно командир. Прежде чем Крис успел атаковать, в лагерь ворвалась целая рота мандалорцев. Примерно сто солдат окружили его. Крис стоял в центре, окружённый сотней мандалорцев. Их броня блестела в лучах тусклого света, и воздух вибрировал от готовности к бою. Прозвучал приказ, и кольцо солдат начало сжиматься. В этот момент Крис закрыл глаза и сосредоточился. Внезапно его фигура стала размытым пятном: он использовал Скорость Силы, устремившись вперёд, а песок и пыль закрутились вихрем, создавая временное прикрытие. Облако пыли обмануло солдат, дезориентируя их. Крис активировал световой меч и встал в стойку Джар'Кая, уверенно двигаясь через ряды врагов. Его удары были молниеносными: клинок светового меча рассекает воздух и броню, отбивая атаки с невероятной точностью. Каждый враг, поднявший оружие, сталкивался с непробиваемой защитой и ответным ударом. Мандалорцы пытались организовать сопротивление, но джедай двигался слишком быстро. Одни пытались атаковать с вибро-клинками, другие открывали огонь из бластеров, но Крис умело отражал выстрелы в их же союзников. Шум резни заглушал крики командиров, пытавшихся взять ситуацию под контроль. В центре битвы он заметил трёх мандалорцев, слаженно пытающихся окружить его. Один из них бросился с вибро-клинком, но Крис увернулся, заставив противника врезаться в собственного союзника. Второй попытался зайти сбоку, но световой меч отразил атаку, оставляя его обезоруженным. Третий мандалорец получил мощный удар от Толчка Силы, отлетев в камни. Грохот раздавался вокруг, лазерные выстрелы с шипением были слышны повсюду, испуская яркие вспышки и оставляя раскалённые следы на поверхностях. Но джедай был неудержим. Солдаты падали один за другим, не успевая осознать, что столкнулись не просто с человеком, а с мастером, управляющим Силой. Крис продолжал движение, словно вихрь, и казалось, будто сама природа поддерживает его в этом смертельном танце. Крис стоял в абсолютной тишине. Поле боя вокруг него было усеяно телами павших врагов. Световой меч всё ещё горел в его руке, испуская гудение, напоминавшее о недавней битве. Он осмотрел башню, которая казалась невредимой, но именно её массивные опоры удерживали всю конструкцию. Сосредоточившись, Крис применил Фламусфракту, направив мощный поток Силы, способный взрывать даже самые устойчивые объекты. Взрыв мгновенно разнёс опоры, заставив башню рухнуть с оглушительным треском. Разрушение было стремительным обломки посыпались с громким гулом, образовав облако пыли и заставив почву под ногами задрожать. Из обломков выбрались двое мандалорцев, после чего он выключил меч. Крис подошёл к ним. Один лежал неподвижно, а другой — капитан, с трудом поднялся, дрожа от боли. Он выхватил бластер из кобуры и выстрелил прямо в голову джедая. Крис был готов к такому исходу. Использовав Стазис силы, он заморозил снаряд в воздухе, а затем перенаправил его обратно в плечо нападавшего. Капитан вскрикнул, выронив оружие, но, вместо того чтобы сдаться, он схватил нож и бросился на Криса. Джедай увернулся от удара, активировал световой меч и за одно мгновение нанёс точный удар. Голова капитана упала на землю, а тело рухнуло следом. Крис повернулся ко второму мандалорцу, который лежал неподвижно, но всё ещё дышал. Тот начал ползти назад, ожидая неминуемой смерти. Крис подошёл к нему, погасив световой меч, и протянул руку. — Я не убийца, — сказал он спокойно. Мандалорец колебался, но, осознав добрую волю джедая, принял руку и встал на ноги. С мрачным выражением лица он подобрал оружие, бросил прощальный взгляд на Криса и медленно удалился в джунгли, не проронив ни слова. После долгих часов кровопролития и хаоса, комлинк Криса внезапно ожил — уничтожение генератора отключило глушилку. Почти сразу он получил вызов на КПК. На другом конце линии была Вем, сообщившая, что она нашла место для безопасной посадки в трёх километрах от его текущей позиции. Координаты были уже у него. Прежде чем Крис успел что-либо ответить, связь оборвалась. Крис недоумевал, как она сумела избежать мандалорских ПВО и почему прилетела лично. Но без лишних размышлений он направился к точке встречи. Подойдя к месту, он увидел, как корабль уже давно стоял на земле, трап был опущен. У его основания стояла Вем, сложив руки на груди, как будто терпеливо ожидала. — Рада видеть тебя в целости, — сказала она, тепло улыбнувшись. — У меня хорошие новости. Крис кивнул, подойдя ближе. — Республика начала одерживать верх. Мандалор отдал приказ отступать, а наши войска почти добрались до его крепости. Говорят, что внутри остались только самые стойкие добровольцы. Эти слова воодушевили Криса, но он всё ещё не понимал, зачем Вем прилетела лично. Она жестом пригласила его подняться на борт. Как только они оказались внутри, она направилась в центральный отсек, где стоял стол. Сев за него, Вем приняла задумчивый вид и посмотрела на Криса. — Я прилетела, потому что есть нечто, что нужно обсудить, — её голос был мягким, но в нём слышалась тревога. Крис присел напротив, предчувствуя, что разговор будет не из лёгких. — У меня есть новости о Малкоре. Кажется, мне удалось выйти на его след, спустя столько лет. Если всё сложится, у нас будет шанс поймать его. — Малкор, снова он, — Крис на мгновение прикрыл глаза, будто устал от одного упоминания этого имени. — С каждым разом я всё чаще задаюсь вопросом, когда закончится эта война... — Ты ведь говорил, что собираешься помочь только раз или два? — напомнила Вем, с лёгким укором глядя на него. — Да, — он кивнул, взгляд был серьёзным. — Это первый раз. Надеюсь, и последний. Раз уж они начали отступление, значит, потеряли преимущество. — Ты думаешь, Малкор основоположник этой войны? Слыша его имя повсюду, нельзя не задаться вопросом: почему он не отступает? У тебя не возникает ощущения, что он готовит что-то, особенно после того, как мы забрали артефакт? — Возможно. Он слишком опасен, чтобы оставлять его без внимания, — Крис вздохнул, глядя на лежащий перед ним артефакт. — Но мы пока в тумане. Если ты уверена в его местонахождении, мы должны быть готовы ко всему. — В этот раз мы играем не только против ситха. Если он связан с этим артефактом, возможно, будет шанс закончить всё. Крис кивнул. — Тогда времени ещё меньше, чем я думал. Ладно, нужно улетать. У меня есть дела на Куате. — Зачем тебе туда? — Встреча с одним из аристократов. Он предложил мне поговорить, сказал, что у него есть идея, которую стоит выслушать. Думаю, это может быть полезно. Вем молча поднялась, взглянув через плечо на Криса: — Хорошо, полетим туда вместе. Ты ведь познакомишь меня с этим своим другом? Она направилась к кокпиту, её уверенные шаги отдавались эхом по металлическому полу. Крис, слегка улыбнувшись, встал и пошёл следом. Из одного из отсеков неожиданно выкатился 3C-A1, весело попискивая. Дроид выдвинул свою механическую руку и аккуратно потянул Криса за край одежды, словно давая понять, что сопровождает его, или просто пытаясь быть полезным.

3960 ДБЯ

Битва при Малакоре V, 3 часа до активации Генератора гравитационной тени Крис участвовал в кровопролитной битве на Малакоре V уже несколько часов. Вокруг него царил хаос: руины планеты были заполнены обломками, дымом и зловещими звуками войны. Тёмная сторона силы, пронизывающая Малакор, казалась почти осязаемой, влияя на всех, кто вступал на его землю. Крис чувствовал, как его товарищи, особенно молодые джедаи, начинали поддаваться её воздействию. Их моральное состояние было истощено годами войны. Несмотря на это, Крис сохранял спокойствие и бдительность, противостоя тьме всеми силами. Используя Свет Силы, он помогал своим товарищам, временно очищая их разум от разрушительных эмоций. Однажды, остановившись на мгновение, чтобы осмотреться, он уловил вдалеке движение, напоминающее новое наступление мандалорцев. Его внимание ненадолго отвлеклось воспоминаниями о бесчисленных предупреждениях друзей и наставников, убеждавших его не участвовать в этой войне. Эти мысли заставили его вздрогнуть, словно громкий звон в ушах вернул его к реальности. Силы Республики под командованием Ревана начали решительное наступление. Огромные республиканские флоты маневрировали, заманивая мандалорцев ближе к поверхности Малакора, превращая их в ловушку. Крис понимал, что на кону стоит всё. Видя, как его союзники вдохновляются продвижением войск, он решил применить Боевую медитацию, чтобы ещё больше укрепить их дух. Но его попытка была прервана сигналом на КПК. В сообщении были координаты, указывающие на лагерь республиканцев вдали от линии фронта. Сначала он задумался: откуда оно могло прийти? Может быть, Вем? Или это ловушка? Тем не менее, чувства подсказывали, что он должен проверить. Оставив позиции, Крис отправился к заданной точке, осторожно пробираясь сквозь пустынные участки, уклоняясь от токсичных облаков газа и обходя массивные камни. По прибытии он не обнаружил ничего необычного. Решив подождать, он внимательно осматривал местность. Через несколько минут Крис заметил знакомый силуэт: это был тот самый корабль, который они с Вем нашли во время стычки с Крэрром. Однако его полёт внезапно прервался взрывом от вражеского выстрела. Судно потеряло управление и начало падать. Крис использовал всю свою силу, чтобы удержать корабль в воздухе, постепенно опуская его. Он уже почти завершил манёвр, когда внезапно на него набросился Штормозверь. Джедай отвлёкся на нападение, и корабль рухнул, издав мощный грохот, поднимая облако пыли. Крис незамедлительно отреагировал: подняв глыбу камня с помощью телекинеза, он метнул её в зверя, отбросив его далеко в сторону. Затем он поспешил к месту падения корабля. Осмотрев повреждения, он заметил лишь небольшие повреждения корпуса. Когда трап корабля открылся, из него выпал дроид 3C-A1, издав встревоженные звуки. — A1? Что ты тут делаешь? — спросил Крис, заметив выбежавшего из трапа дроида. A1 издал волнительные звуки, словно хотел донести серьёзность ситуации. Он передал тревожное сообщение: Вем пропала. — Что значит пропала? — Крис нахмурился, его голос стал резким. — Мы связывались совсем недавно, три дня назад. Дроид, используя механические жесты и звуки, объяснил, что видел всё через камеры. К Вем подошёл незнакомец, у них завязался диалог, который быстро перерос в столкновение. Она попыталась отступить, чтобы атаковать, но её оглушили и унесли на корабль. A1, находясь поблизости, пытался помешать, но не успел — корабль взлетел. — Где это произошло? — Крис чуть повысил голос, его взгляд стал серьёзным, пристальным и сосредоточенным. Но на лице было выражение насторожённости. Дроид выдал координаты: планета Кореллия. Крис, нахмурившись, начал размышлять, стоит ли сейчас покидать Малакор ради поисков Вем. Но его мысли прервал звук таймера, установленного в памяти дроида. A1 передал, что Вем активировала таймер три дня назад, синхронизировав его с чем-то важным. До окончания оставалось всего 15 минут. — Таймер? — переспросил Крис. — Для чего он был нужен? Ответа дроид не знал. Крис понимал, что времени на размышления почти не осталось. Подняв дроида на руки, он быстро направился к трапу корабля. Поднявшись на борт, он закрыл трап телекинетическим усилием и положил A1 на пол. — Мы разберёмся с этим позже, сейчас главное — выбраться отсюда, — сказал он, направляясь в кокпит. Сев в кресло пилота, Крис проверил все системы корабля. Он перезагрузил дефлекторные щиты, восстанавливая броню, и направил судно к орбите. Космическое пространство было наводнено мандалорскими судами и истребителями. Прокладывая путь, Крис искусно маневрировал, уклоняясь от выстрелов. Но два истребителя всё же взяли его в преследование. — A1, нам нужно оторваться на время. Есть какие-то идеи? Дроид подключился к системе корабля и вывел координаты планеты Рен-Вар. Крис задумчиво смотрел на дроида, осознавая, что ситуация накаляется. Он знал, что время играет против них, и укрытие было необходимо, чтобы подготовиться к следующему шагу, — Рен-Вар? Далековато, может быть что-то поближе? Прежде чем дроид смог скорректировать координаты, ещё один выстрел ударил рядом, заставив Крис резко наклонить корабль. Судно перевернулось, и пилот случайно задействовал рубильник для прыжка в гиперпространство. Всё вокруг замерло, и через секунду корабль погрузился в гиперпространство. Крис медленно пришёл в себя на полу корабля. Поднявшись, он почувствовал лёгкое головокружение, а затем обратил внимание на тусклый свет гипер-туннеля, что переливался за иллюминаторами. Оглядевшись, он заметил, что на панели управления мигают красные индикаторы координаты были зафиксированы в неизведанном секторе P-21. Паника не охватила его, но тревога стала навязчивой. Крис попытался вызвать флот, но система связи была отключена. Неожиданно он ощутил сильный удар в Силе — это была мощная Рана в Силе. Удар был настолько внезапным, что он схватился за сердце, ощущая, как его сознание уходит. Потеряв равновесие, он вновь рухнул на пол, отключившись. Тем временем, за пределами корабля, на Малакоре V, происходил искусственный катаклизм. Гравитационная воронка втягивала сотни кораблей с орбиты, превращая их в пылающие обломки, которые падали на поверхность, разрушая всё на своём пути. Планета была буквально уничтожена, её ядро раскололось, оставляя за собой лишь руины. Когда корабль выскочил из гиперпространства в мёртвом секторе космоса, 3C-A1 сразу приступил к анализу окружающей обстановки. Осознав, что судно оказалось далеко от каких-либо цивилизованных систем, он направился осматривать корабль. Проверив основные системы, дроид обнаружил, что гипердвигатель был повреждён и требовал серьёзного ремонта. Затем A1 подъехал к Крису, лежащему неподвижно на полу. Сканируя его состояние, дроид зафиксировал обморок и мелкие раны, полученные видимо битве на Малакоре. Убедившись, что серьёзной опасности нет, он применил бакта-спрей для обработки ран дроид замер у иллюминатора, наблюдая за пустотой, которая окружала их со всех сторон. Через несколько часов Крис с трудом открыл глаза и медленно встал на ноги. Он ощущал странное чувство опустошения, словно что-то внутри него было вырвано. Положив руку на грудь, он пытался восстановить дыхание, чувствуя необъяснимую слабость. Его взгляд упал на иллюминатор, и, отрешённо подойдя ближе, он замер. Прямо перед ним висела в космосе неизведанная планета. Её тусклый свет отражался в его глазах, будто она манила или предостерегала. Крис нахмурился, ощущая, как тишина космоса давит на его сознание. Крис опрокинул взгляд, привлечённый движением дроида, который всё это время молча наблюдал за ним. A1 подъехал ближе и сообщил о повреждении гипердвигателя и части обшивки корабля. Крис нахмурился, окинув взглядом иллюминатор, и задал вопрос: — Что это за планета? Почему ты не направил туда корабль? Дроид ответил, что несколько часов назад этой планеты в системе вовсе не было, а её появление он заметил только недавно, словно она возникла из ниоткуда. Крис скомандовал дроиду перераспределить оставшуюся мощность двигателей поровну, чтобы дать кораблю шанс на безопасное приземление. Аккуратно сев за место пилота, он сообщил дроиду, что единственный вариант найти помощь на ближайшей планете. Он направил судно к орбите, но при входе в атмосферу ситуация ухудшилась. Дроид сообщил о перегреве и постепенном отказе двигателей. Судно начало стремительно терять высоту. Крис, крепко ухватившись за руль, направил все усилия на то, чтобы поднять нос корабля. Земля стремительно приближалась, и судно ударилось о поверхность, оставляя за собой длинные борозды грязи и камней. Оглушительный визг металла и тряска сопровождали их приземление. Удары затихли, но корпус судна едва выдерживал. Крис, ощутив, как его тело сковывает усталость, все же облокотился на панель и тяжело выдохнул. "Это была не лучшая идея", — прошептал он, оглядывая повреждённую кабину. Через несколько секунд Крис, шатаясь, аккуратно встал на ноги. Несколько секунд в ушах звенело, а голова гудела от толчка. Спустя мгновение Крис, пошатываясь, стиснул зубы и облокотился о стену для равновесия. — Отличная посадка… — прохрипел он, едва дыша. Дроид выдал беспомощный звуковой сигнал. Похоже, ему и самому было нелегко. — Давай... поглядим, куда мы попали, — добавил Крис, медленно направляясь к выходу. Он остановился на мгновение, прислушиваясь к необычной тишине, окутавшей судно. Затем, медленно и осторожно, он открыл трап. Холодный воздух ударил в лицо, а перед ними раскинулась загадочная зелёная равнина. Дроид подъехал ближе к краю, его датчики сканировали окружающий мир. Крис, молча стоя на трапе, задумчиво осмотрел горизонт. Что-то в этой планете казалось неправильным, чуждым и одновременно завораживающим. Как только Крис сделал шаг вперёд, его ноги подкосились, и он рухнул на землю, мир перед глазами превратился в размытое пятно. Дроид А1 быстро подъехал к нему, его сенсоры начали сканирование. Осознав, что Крис полностью потерял сознание, А1 вытянул свои механические руки, осторожно схватил хозяина и, проволакивая по земле, потащил его наружу, к свежему воздуху. Когда они выбрались из корабля, дроид остановился. Его сенсоры уловили движение — к месту крушения направлялся таинственный незнакомец.. Крис открыл глаза и увидел низкий, простой потолок. Он медленно сел, чувствуя лёгкую слабость, и огляделся. Комната выглядела неопрятной: на столе были разбросаны инструменты, книги, а у стены стояла старая мебель. При этом атмосфера места была уютной. Он осмотрел свои руки и тело — все раны полностью зажили. На столе лежала раскрытая книга. Крис взял её и начал читать: Фория — как видно на представленном рисунке в книге, и описании, представляет собой уникальный и чарующий мир в галактики. С орбиты она выглядит как живое полотно, покрытое различными оттенками зелени, которые отражают её богатую растительность бескрайние луга, девственные леса и зелёные холмы. Небольшие водные поверхности, такие как озёра и болота, добавляют планете мягкую голубизну, смешиваясь с глубоким бирюзовым сиянием. Читая описание планеты в книге, Крис мгновенно осознал, что всё это совпадало с тем, что он увидел мельком из иллюминатора при посадке. На последних страницах он заметил упоминание об уникальном свойстве планеты, однако часть текста, где могли бы быть объяснены причины или механизмы этого явления, была вырвана, оставив его в недоумении. Он провёл пальцем по рваным краям страницы, но внезапно его мысли прервал шум двери. В комнату зашёл мужчина с густой бородой, весь в пыли и грязи, как будто только что из мастерской. — Ты, наконец, очнулся! Как самочувствие? — спросил он, протирая руки тряпкой. Крис нахмурился, ощущая прилив Силы, словно после долгой медитации. — Где я? — его голос звучал твёрдо, но слегка хрипло. — В Бреакорде, — ответил мужчина, осторожно приблизившись. — Я нашёл тебя без сознания за пределами города. Я Торнн, местный кузнец. — Сколько я был без сознания? — Крис инстинктивно проверил пояс, ощущая облегчение, найдя световой меч на месте. — Почти месяц, — ответил Торнн, потирая затылок. — Ты был совсем плох. Шокированный Крис решил пройтись прямо, но ноги слегка подкосились. Торнн сделал шаг вперёд, чтобы поддержать его, но джедай жестом дал понять, что справится. — Мне нужен мой дроид. Где он? Торнн пожал плечами. — Твой дроид часто навещал тебя, приносил разные вещи и исследовал местность. Изредка он проводит время на рынке. Возможно, он сейчас там. Его суровое лицо оставалось непроницаемым, но в голосе звучала уверенность, будто он хотел заверить Криса, что всё в порядке. — Веди меня. Кузнец кивнул. — Конечно. Но, может, тебе лучше отдохнуть ещё немного? — Я в порядке, — коротко бросил Крис, его взгляд устремился к выходу. Не оборачиваясь, он уверенно направился к двери, оставляя позади кузнеца, который ещё несколько мгновений молча смотрел ему вслед. Выйдя из дома, его ослепил яркий свет, а вокруг раздавались звуки жизни: смех, разговоры и лёгкий ветер. Городок был полон людей, все они с удивлением смотрели на джедая. Не обращая особого внимания на взгляды, устремлённые на него, Крис лишь коротко обернулся назад, чтобы увидеть, как Торнн, опередив его, уверенно направился в сторону рынка. Проходя мимо людей, Крис замечал, как на него бросают всё больше взглядов. Одни удивлённые, другие — настороженные. — Почему они так смотрят на меня? — наконец спросил он, нахмурившись. — Мы не привыкли к гостям, — объяснил Торнн. — Ты, наверное, первый за долгие годы, кого мы видим. Крис недоверчиво взглянул на него, но продолжил путь, с каждым шагом всё сильнее ощущая странность этого места. — Ваша планета изолирована? Торнн слегка нахмурился, собираясь с мыслями, но его внимание отвлекло что-то впереди. Он остановился, заметив 3C-A1, который находился в окружении детей. Дроид, сияя своей металлической оболочкой, издавал радостные сигналы, а дети бегали вокруг него, громко смеясь и пытаясь дотронуться до его манипуляторов. Как только 3C-A1 заметил Криса, он громко запищал, стремительно подкатился к нему и, не раздумывая, обнял ногу хозяина своими манипуляторами. — Рад тебя видеть, — Крис с теплотой наклонился к дроиду, положив руку на его куполообразную "голову" — Ты приносил все вещи в комнату? Дроид издал довольное подтверждение и, задорно мигая лампочками, принялся активно сигнализировать. — Когда я нашёл вас, это было у подножия небольшого утёса, — начал Торнн, приглаживая бороду. — Ваш корабль выглядел ужасно. Обшивка вся в трещинах, словно его швырнули в скалы. Я возвращался домой с встречи, когда услышал шум. Он прищурился, вспоминая. — Подхожу ближе, вижу корабль. А рядом ваш дроид суетится. Он перетащил вас под укрытие от солнца. Я помог ему довезти вас до города. Мы думали, что вы не выживете. Но дроид настоял, чтобы вас спасли. Настоящий помощник у вас. — Что с кораблём? — коротко спросил Крис. A1 издал несколько довольных звуков и сообщил, что судно почти полностью отремонтировано и находится в ангаре неподалёку. Крис нахмурился, обдумывая услышанное, и поднялся с места. Он повернулся к Торнну, собираясь задать новый вопрос, но внезапно появилась девушка, она с интересом и лёгкой неуверенностью глядела на Криса. Её неожиданное появление внесло лёгкое напряжение в воздух. Ошеломленный внезапным появлением незнакомки, Крис нахмурился, ведь её присутствие он даже не ощутил через Силу. — Кто вы? — спросил он, слегка насторожившись. Прежде чем девушка успела ответить, Торнн сдержанно вмешался: — Это Леди Даффмейк. Её знает, можно сказать, вся планета. Девушка перевела взгляд на Криса: — А вы собственно? — Джедай-консул Крис Маджента, — представился он, наблюдая за ней. Леди выглядела загадочно в своём наряде: он состоял из темного, многослойного платья с готическими элементами, которое создает впечатление мрачной элегантности. Верхняя часть одежды украшена кружевом и мелкими деталями, а поверх надета широкая накидка с бахромой, добавляющая текстуру и объем. Наряд завершается высоким воротником и декоративным головным убором, который дополняет общий образ. Ботинки с острым носком завершают ансамбль, подчеркивая утонченный и таинственный стиль. Общий вид вызывает ассоциации загадочного образа персонажа. После его ответа между ними повисло молчание, а Торнн с A1 стояли рядом, ощущая себя лишними. Крис, не отводя взгляда, словно ждал от Леди какой-то реакции. — Добро пожаловать, — девушка произнесла, протягивая КПК Крису, держа его в вытянутой руке. Крис без лишних слов взял устройство, а затем спросил: — Могу ли я вернуться в комнату? — Конечно, — кивнула она, её голос звучал спокойно. — Это ваше временное прибежище, пока вы находитесь на нашей планете. В КПК вы найдёте всю необходимую информацию, чтобы ориентироваться здесь. У вас есть какие-то вопросы? Крис ненадолго задумался, подбирая слова, прежде чем задать: — На этой планете есть какое-то местное правительство? Даффмейк, услышав вопрос, жестом пригласила его прогуляться. Возможно, она предпочитала вести беседу на ходу. Крис последовал за ней, а за ними по пятам пошли A1 и Торнн. — У нас существует двухступенчатая система титулов: Высшие и Приближённые. Верховный — это глава государства, управляющий планетой в целом. Министр планетария — отвечает за ключевые направления государственной политики. Клинок — личный защитник Верховного. Генеральный консул — важная фигура для дипломатии. Что касается Приближённых: Лорд или Леди — аристократический титул, назначаемый Верховным и передаваемый по наследству. Глава Парламента — голос народа, посредник между жителями и властью. Сенатор, — который представляет планету на внешнеполитической арене, у нас формально существует, но его функции не выполнялись. Крис молча слушал её объяснения, анализируя услышанное. После короткой паузы он спросил: — Если вы носите титул Леди, то каково ваше полное имя? Девушка ненадолго замешкалась, прежде чем спокойно ответить: — Эмермик Даффмейк. — Смогу ли я встретиться с кем-нибудь из Высших? Когда они дошли до временного жилища Криса, Эмермик остановилась, повернулась к нему и сказала коротко: — Нет. — Почему? — Единственные действующие титулы сейчас это Леди, — объяснила Эмермик. — Новый Глава Парламента и Министр планетария находятся в процессе выбора, но это займёт много времени из-за праздников. — А что насчёт Верховного? Эмермик опустила взгляд, её голос стал тише: — Его нет уже долгое время. Эта информация есть в КПК. — Она повернулась, прежде чем уйти, добавив: — Если понадобится помощь, мистер Торнн всегда поможет. — С этими словами она удалилась. Крис молча взглянул на кузнеца. — Спасибо за помощь, — произнёс он, вложив в эти слова искреннюю благодарность. Торнн широко улыбнулся: — Всегда рад помочь. Если что-то понадобится, заходи в мою лавку. Но сейчас мне пора. С этими словами он ушёл, оставив Криса и A1 в одиночестве. Вернувшись в дом, Крис сел на кровать, держа КПК в руках. Повернувшись к дроиду, он спросил: — Я был в коме месяц? A1 подтвердил это звуками. — Это слишком долго, — задумчиво произнёс Крис. — За это время могло произойти что угодно. Мы могли выиграть ту битву... или проиграть. И я даже не знаю, что стало с Вем. — В его голосе прозвучала нотка тревоги. Он осмотрел КПК — обычное устройство, ничем не выделяющееся, разве что своим происхождением. Затем он обратился к дроиду: — A1, как долго ещё будут чинить корабль? Дроид сообщил приблизительные данные: ремонт займёт около двух дней, возможно, чуть больше. После, Крис включил КПК, где первой высветилась информация о планете, представляющая собой своего рода гид. Ему мелькнула мысль, что этот текст могла составить лично Леди Дафф. В содержании были описаны ключевые аспекты планеты: её история, культура, устройство общества и особенности флоры и фауны. Однако среди всего этого его внимание привлекло нечто особенное, действительно необычное и загадочное, что заставило его углубиться в чтение. Было указано, что уже более пятисот тысяч лет назад на этой планете отсутствовал правитель с титулом Верховного, что вызвало у Криса мысль. Он понял, почему Леди Дафф так неохотно говорила об этом. Также его внимание привлек предстоящий праздник под названием Традиция «Первого», который должен был состояться совсем скоро. Среди описаний традиций была информация о походе к загадочному храму для передачи дара, сопровождаемая постскриптумом, вероятно, добавленным самой Леди. Крис быстро сохранил данные на свой основной КПК, а затем проверил новости голонета. В новостях он узнал о событиях на Малакоре V. После катастрофического формирования гравитационной воронки значительная часть флотов была уничтожена, а планета раскололась, превратившись в мертвую пустошь с обломками кораблей, дрейфующими на орбите. От увиденного у Криса всё стало на свои места. Он осознал, что если бы остался на Малакоре до завершения битвы, то с высокой вероятностью погиб бы. Он был рад, что война наконец закончилась, но цена этой победы оказалась слишком высокой для всех сторон. Однако мысли Криса не давали ему покоя — его больше всего волновало то, где находится и кто мог похитить Вем. Крис убрал всё со стола и попытался уснуть, на следующий день проснулся. Оглядевшись, он заметил, что A1 отсутствует, а его КПК лежал в другом месте. Взяв в руки устройство, Крис обнаружил сообщение и данные о местоположении ангара — видимо, дроид сам записал маршрут, прежде чем куда-то отправиться. — Уж самостоятельный этот дроид, — произнёс Крис с ухмылкой. Собрав свои вещи и спрятав их в карманы, он вышел из дома. Снаружи его встретил преображённый город: улицы сияли яркими красками, дети бегали и смеялись, а взрослые готовили ингредиенты для блюда, в связи предстоящего видимо праздника. Крис закрыл за собой дверь и пешком направился к ангару. По пути он внимательно разглядывал улицы, преобразившиеся к празднику, и размышлял о планете. Подойдя ближе, он увидел огромное здание, где местные жители активно ремонтировали технику. Мысль о том, что здесь, возможно, строят и корабли, вызвала у него вопрос: почему такая развитая планета остаётся малоизвестной? Перед ангаром он заметил Леди Даффмейк, но решил не отвлекать её. Войдя внутрь, он увидел, как небольшая группа местных жителей вместе с A1 работала над его кораблём. — 3C-A1, как успех? — обратился Крис. Дроид повернулся, издав приветственный сигнал, и сообщил, что ремонт займёт около четырёх дней. — Я приду позже осмотреть всё. Внутри корабля всё в порядке? Дроид подтвердил это звуком. Крис собирался уйти, как вдруг в ангар вошла Леди Даффмейк. Она, оглядев работу над кораблём, с лёгкой улыбкой предложила: — А наш гость пока насладится чудесным праздником вместе со мной. Вы не против? Крис удивился, но под дружеский толчок дроида согласился: — Что ж, пройдёмте, Леди Даффмейк. Они вышли на улицу и направились по праздничным улицам города. — Могу задать вопрос? — поинтересовался Крис, подойдя ближе. — Конечно, — ответила Леди, смотря на джедая. — Я хочу узнать о том, что вы мне дали. Как получается, что у планеты так долго нет правителя? — Да, это правда, — спокойно подтвердила девушка. — Но как при этом здесь сохраняются такой порядок и мир? — Планете не нужны постоянные лидеры. Народ сам решает, кто и когда выполняет определённые роли. Тут не было войн, насилия или гнёта. Многое основано на доверии и согласии, любой житель вносит свой вклад в общую жизнь для всех. Крис задумался и, нахмурившись, задал ещё один вопрос: — Как на вашей планете появляется правитель, если необходимость в едином лидере давно исчезла? Что будет, если кто-то захочет захватить всю власть? Я потерпел крушение после войны, которая закончилась в тот же день, но слишком дорогой ценой. Леди задумалась, но ответила: — В древнем месте есть устройство, к которому может прикоснуться любой. Если в нём есть кровь одного из бывших правителей, он становится главой государства. — А как понять, кто это был, и где это устройство? — В вашем гиде упоминался Храм, главная цель его посещения — просьба о благословении. Для этого необходимо преподнести особый дар. В Храме также находится устройство, способное выявить того, кто обладает правом стать правителем. Чтобы избежать путаницы, у нас ведётся база данных, где фиксируются такие события. — Интересно, но что, если вместо джедая на месте крушения оказался бы наёмник или, что ещё хуже, опасный преступник? — задумчиво произнёс Крис. Девушка остановилась, слегка повернулась, её взгляд стал более серьёзным. — Вселенная не без добрых людей, Крис. Я подозревала это, но ваше появление окончательно укрепило мою веру. С этими словами она продолжила путь. Крис некоторое время размышлял над её словами, затем поднял голову и заметил, что они оказались у края города, возле выхода. Не оставаясь в стороне, он решил следовать за ней. Крис и девушка продолжали идти по дороге, наслаждаясь видами планеты. Через некоторое время они подошли к месту, окружённому высокими деревьями, напоминавшему джунгли, с узкой тропинкой, петлявшей вперёд. Девушка остановилась, обернулась к Крису и сдержанно сказала: — Дальше можете идти один. Я уверена, вы найдёте путь. Крис с подозрением взглянул на неё и задал вопрос: — Куда вы меня привели? — В Храм. Этот праздник бывает раз в году, другой возможности может не быть. Я подумала, вы не против ощутить дух традиций местных жителей. После этих слов она развернулась и ушла, не добавив ничего. Крис проводил её взглядом, осознавая, что задавать вопросы уже поздно. Вместо этого он внимательно осмотрел местность. Тропинка вела вглубь густой растительности, которая казалась бескрайней. Сделав глубокий вдох, он направился вперёд. Пробираясь сквозь густые заросли, Крис заметил, как тропинка постепенно исчезает, обрываясь перед стеной из деревьев. Немного растерявшись, он решил идти дальше, полагаясь на свои чувства. Сквозь густую листву он вышел на небольшую поляну с кристально чистым прудом. За ним возвышался Храм — древнее строение, скрытое среди лесов. Его архитектура сочетала готические элементы и природные мотивы. Сводчатые окна и куполообразная крыша напомнили Крису дома с его родной планеты. Тишина и гармония этого места будто приглашали остановиться и осмыслить всё увиденное. Крис огляделся вокруг, проверяя окрестности на случай присутствия кого-либо, но не заметив ничего подозрительного, решил войти в храм. Внутри царила тишина, и пространство казалось почти пустым. Его внимание привлекла небольшая чаша в центре помещения, внутри которой ничего не было. Сквозь трещины с потолка проникали лучи солнца, освещая внутренний зал мягким светом. Подойдя ближе, Крис заметил рядом с чашей пьедестал, на котором лежал необычный предмет, увидев по ближе, Крис понял что это был голокрон, он имеет форму многогранника, выполненного из тёмного материала, вероятно металла или стекла, с золотыми вставками, украшенными сложной резьбой и узорами в виде треугольников. Центральная часть каждой грани содержит прозрачные элементы, внутри которых видны механизмы или энергетические узоры, светящиеся мягким зелёным светом. Грани декорированы геометрическими символами, которые придают голокрону вид древнего, но высокотехнологичного устройства. Эстетика сочетает технологическую строгость с мистическим очарованием, подчёркивая его предназначение как хранилища знаний. Крис настороженно осмотрелся, размышляя, почему местные жители, зная о джедаях, ничего не упоминали о них раз уж тут такой объект. Он долго изучал голокрон, пытаясь понять, как с ним взаимодействовать: прикоснуться или попытаться открыть? Сконцентрировавшись, он попробовал открыть артефакт, но безуспешно. Озадаченный, он перевёл взгляд на чашу, размышляя, что требуется для обряда просьба о даре или подношение? Он ощутил внезапное присутствие, словно чужое, но не угрожающее. Ветер пробежался по храму, и едва различимый голос, будто рождающийся из самой Силы, зашептал ему, намекая, что для достижения желаемого нужно принести что-то значимое, отказаться от части самого себя. Он долго размышлял, стоит ли ему игнорировать традицию этой планеты. Местные жители оказали ему помощь, но он до сих пор не отплатил им ничем в ответ, что заставляло его испытывать внутренний конфликт и чувство долга перед ними. Сняв с пояса световой меч, он с помощью Силы разобрал его, оставив кристалл у себя в кармане, а пустую рукоять поместил в чашу, произнеся: — Даруй мне силу. Сделав неглубокий поклон и сложив руки в кулак, Крис отошёл от чаши, наполненный сомнениями. Несколько минут он стоял неподвижно, ожидая какого-то знака или отклика, но ничего не произошло. Осознание того, что это место, возможно, лишь символ веры, заставило его на секунду усомниться над своими ожиданиями. Убедившись, что здесь больше нечего искать, он тихо покинул храм. Выйдя из здания, он направился обратно по той же тропе, пытаясь осмыслить, стоило ли оставлять нечто на столько ценное? Спустя час, когда на планете наступила середина дня, Крис вошёл в оживлённый город, который продолжал преображаться: повсюду висели украшения, а улицы наполнились людьми. Его внимание привлекла Леди Дафф, беседующая с группой детей неподалёку. Он направился к ней, но вдруг остановился, чувствуя что-то странное. Опустившись на одно колено, он упёрся рукой в землю, а другой прижал грудь. Ощущение, которое он испытал, было странным не боль, а осознание того, что его внутренняя оболочка пределы силы, словно наполненный стакан, внезапно расширилась, открывая место для ещё больших границ. Прохожие бросились к нему, встревоженные его состоянием, но Крис, собравшись с силами, поднялся на ноги, всё ещё держась за грудь. Его дыхание постепенно выравнивалось, а взгляд всё ещё был затуманен внезапным переживанием. Среди суеты он заметил, как к нему уверенным шагом приближается Леди Дафф. — С вами что-то случилось? — спросила она, в её голосе звучала смесь беспокойства и мягкого укора. Крис поднял на неё взгляд, пытаясь подобрать слова, но внутренние ощущения всё ещё мешали сосредоточиться. Крис окончательно поднялся на ноги и коротким движением руки дал понять окружающим, что помощь ему не требуется. Затем, слегка выдохнув, он произнёс: — Всё в порядке, просто на мгновение почувствовал слабость… Но теперь я остался без оружия. Он указал на свой пояс, где прежде висел его световой меч. Леди Дафф задумалась, затем предложила: — Возможно, Торнн сможет помочь? Крис колебался. Кузнец, вероятно, изготавливал лишь простые клинки, но как памятный сувенир это могло быть интересно. Сделав выбор, он ответил: — Хорошо, тогда загляну к нему сейчас. Девушка одобрительно кивнула, задержав взгляд на госте ещё на несколько секунд, словно оценивая его состояние. Убедившись, что с ним всё в порядке, она молча удалилась. Крис, оставшись один, неспешно направился по оживлённым улицам в поисках кузницы Торнна. Город продолжал преображаться в преддверии праздника: яркие ленты развевались на ветру, аромат свежеприготовленной еды витал в воздухе, а повсюду звучали радостные голоса. Спустя несколько часов поисков он наконец достиг нужного места. Кузница располагалась на открытом воздухе, под просторным навесом, защищавшим её от непогоды. Торнн, заметив Криса, широко улыбнулся и отложил инструмент. — О! Привет, Крис! Чем обязан? Нужна моя помощь? Джедай, приближаясь, бегло осмотрел рабочее место кузнеца, отмечая порядок и разнообразие инструментов. — Привет. Да, Леди Даффмейк посоветовала обратиться к тебе. Мне нужно оружие — свой световой меч я оставил в Храме. — Значит, речь идёт об оружии? Думаю, у меня найдётся нужный материал. Вопрос в том, что именно ты хочешь? — Явно не световой меч. Какие ресурсы есть на этой планете? Торнн, опершись на верстак, задумчиво кивнул. — Дуний и фрикит — их здесь в избытке. Конечно, есть и другие сплавы, но эти самые распространённые. К слову, я бы даже световой меч смог тебе выковать, если потребуется. Крис удивлённо взглянул на него, осознавая, что кузнец явно обладает куда большими навыками, чем казалось на первый взгляд. Торнн внимательно слушал Криса, слегка прищурившись, когда тот заговорил. — Что ж... У светового меча есть несколько базовых компонентов: рукоять, панель активации, предохранитель, матрица эмиттера, система линз, энергоблок, источник энергии, разъём подзарядки... и, конечно, фокусировочные кристаллы, их может быть от одного до трёх. В общем... Крис достал КПК и активировал голограмму, на которой отобразилась детальная схема конструкции светового меча. — Вот так всё работает. Если хочешь, я могу перекинуть тебе все технические данные. Если у тебя получится создать что-то подобное, я точно удивлюсь. Кузнец одобрительно кивнул, затем передал свои контактные данные. Крис переслал ему информацию и направился в сторону ангара, где продолжался ремонт его корабля. Скитаясь по улицам, Крис незаметно дошёл до места, где стоял его корабль. Внезапно к нему подбежала группа детей. Они остановились перед незнакомцем, молча вручили ему небольшой мешок, а затем быстро разбежались, не дожидаясь его реакции. Крис с любопытством приоткрыл завязку и заглянул внутрь. Там лежали знакомые ему фрукты, а также несколько сэндвичей, которые, судя по всему, дети приготовили специально для него в честь праздника. Улыбнувшись про себя, он закинул мешок за плечо, закрепив его ремнём, и направился к группе людей, работавших у его корабля. Во главе стоял A1, который что-то активно объяснял механикам. Завидев хозяина, дроид повернулся к нему, издав приветственные звуки. — А1, как успехи? — спросил Крис, осматривая корабль. — Ты говорил, что всё доделаете за три дня. Расчёты оказались верными? Дроид бодро пикнул, подтверждая, что работы почти завершены. Однако он добавил, что корабль уже полностью готов, и Крису стоит проверить его изнутри, чтобы убедиться, что всё в порядке. — Хорошо, — кивнул джедай. Он подошёл к трапу, поднял ладонь и, используя Силу, открыл шлюз. Трап плавно опустился, позволяя ему войти внутрь. Крис медленно шагнул на борт, осматриваясь. Он направился вглубь корабля, внимательно изучая места, где раньше были повреждения после аварийной посадки. Завершив осмотр корабля, Крис вышел в центральный отсек и на мгновение замер, погружённый в мысли. Он чувствовал лёгкое беспокойство за Вем. Кто-то смог захватить её, но с какой целью? Ответов у него не было. Собравшись, он направился к выходу, бросив короткий взгляд на A1. — Внутри всё в порядке. Подготовь корабль к отлёту через пару дней, а я пока вернусь к Торнну. С этими словами Крис перешёл на лёгкий бег. Он не знал, каким получится оружие, но собирался собрать его сам что-бы не терять время. Когда Крис пришёл в кузницу, он увидел, как Торнн завершает последнюю деталь оружия. Однако меч, который он изготовил, отличался от стандартного. Рукоять была средней длины, а сам клинок обладал двумя режимами. Механизм напоминал скрытое лезвие, но с интегрированной световой частью. В выключенном состоянии лезвие пряталось в рукояти, оставляя возможность активировать световое лезвие. Резким взмахом можно было высвободить физическое лезвие, а определённое движение убирало его обратно, позволяя быстро переключаться между режимами. Крис взял оружие в руки, осмотрел каждую деталь и не смог скрыть удивления. — Невероятно… — пробормотал он, активируя механизм. Лезвие раскрылось с лёгким металлическим щелчком, а затем убралось обратно, словно созданное специально под заказ. Он посмотрел на Торнна с явным восхищением. — Как ты смог это додумать? Кузнец ухмыльнулся, скрестив руки на груди. — В тех схемах, что ты мне скинул, я заметил одну интересную вещь. Оказывается, световой меч бывает в разных вариациях, так? Я изучил конструкции и решил попробовать объединить несколько идей. Мне приглянулась световая катана, но я немного изменил её. Он жестом указал на оружие. — Я добавил специальную вставку для источника питания. Не знаю, кристалл ли это или что-то другое, но если захочешь сам сможешь довести конструкцию до конца. Используя Силу, Крис аккуратно разобрал рукоять световой катаны, извлекая из кармана свой кристалл. На мгновение он задержал его в ладони, затем протянул Торнну, позволив тому разглядеть артефакт. — Это и есть источник питания. Он плавно вставил кристалл в специально подготовленное место, после чего вновь собрал оружие. Подержав его в руке, Крис нахмурился. — Странное ощущение… Из чего сделана рукоять? — Материал неизвестного происхождения. — В каком смысле? — Дело в том, что за несколько дней до твоего прибытия далеко за городом упал метеорит. Я решил изучить его обломки, и, если честно, ничего подобного раньше не встречал. Кто знает, откуда он прилетел… возможно, даже из другой галактики. Активировав световую катану, Крис внимательно осмотрел клинок, ощущая в руках нечто необычное. Внутренний инстинкт подсказывал ему, что меч скрывает в себе нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Это ощущение насторожило его, вызвав сомнения в материале, из которого он был создан. — Хорошая шутка, — пробормотал он, отключая световой клинок и плавно высвобождая металлическое лезвие. — Но что будет, если оно столкнётся со световым мечом? Да и… я никогда не сражался таким оружием. — Я слышал про вибро-клинки и прочее. Разве джедаи не используют подобное? Крис задумался на мгновение, затем покачал головой, убирая лезвие. — Не думаю… Торнн, сложив руки на груди, задумчиво посмотрел на Криса. — Слушай, хотел бы тебя спросить… ты ещё вернёшься? Крис слегка нахмурился, встретившись с ним взглядом. — К чему такие вопросы? — Леди Дафф попросила меня "ненавязчиво" узнать у тебя это. Думаю, она надеется, что ты сможешь помочь нам… ну, знаешь, с технологиями. — Он кивнул на световую катану. Крис задумался, на мгновение переведя взгляд на своё оружие. — Думаю, ещё вернусь, когда будет время. Я уверен, что многое здесь ещё не знаю. — И когда ты собираешься отбывать? — Думал через пару дне… Но договорить он не успел. В их разговор вмешался 3C-A1, стремительно подкатив к ним. Дроид сообщил, что ему, возможно, удалось засечь сигнал Вем. Крис мгновенно напрягся, его взгляд стал жёстче. — Видимо, сейчас… A1, готовь корабль, я скоро буду. Дроид тут же удалился, а Крис, собираясь уходить, обернулся к Торнну. — До встречи. Кузнец лишь молча кивнул, наблюдая, как джедай спешно покидает мастерскую. — Откуда ты уловил сигнал? Дроид сообщил, что сигнал был получен с Нар-Шаддаа несколько минут назад. Однако он не уверен, настоящий ли это след Вем или подделка. Передача была зашифрована, что могло означать как её подлинность, так и возможную ловушку. — Есть какие-то идентификаторы? — Крис нахмурился. — Совпадения по энергетической подписи частичны. Вероятность 64%, но возможны помехи, — ответил A1. Джедай задумался. Риск был велик, но выбора не оставалось. Перекинувшись парой фраз с механиками и выслушав их рекомендации по улучшению корабля, Крис принял их к сведению. В этот момент он услышал зов A1, призывавший его на борт. Спешно направившись к трапу, он на миг задержался, оглядываясь на местных жителей, что столь радушно его приняли. Когда корабль начал набирать высоту, вылетая из ангара, он заметил, как люди завершали работу над небесными фонариками, готовясь к запуску ночью. В последний момент взгляд Криса зацепился за Леди Даффмейк, которая в спешке направлялась к ангару, будто желая сказать что-то важное. Крис тяжело вздохнул, осознавая, что Леди Даффмейк, скорее всего, пришла, чтобы попытаться уговорить его остаться хоть ненадолго. Однако времени на раздумья не было. Закрыв трап, он быстрым шагом направился в кокпит. По пути он бегло осматривал корабль, проверяя, всё ли в порядке после ремонта. Затем, не останавливаясь, он громко приказал: — Курс на Нар-Шаддаа! Выставляй координаты и уводи нас в гиперпространство! Зайдя в кокпит, Крис увидел, что дроид уже вывел корабль на орбиту, и тот постепенно удалялся от планеты, погружаясь в пустоту космоса. Сев в кресло пилота, Крис бегло проверил терминалы, убеждаясь в целостности систем. — Надеюсь, всё это имеет смысл и нас не ждёт очередная передряга… Но с новым вооружением и запасом сил, думаю, мы справимся. Особенно с твоей помощью, A1. Что скажешь? Дроид издал серию электронных звуков, высказывая своё мнение. — Мне нужно немного сосредоточиться, обдумать всё, что произошло… И желательно узнать последние новости. Сможешь собрать актуальную информацию с момента крушения корабля? Дроид одобрительно пискнул, принимая команду. — Спасибо. Корабль вошёл в гиперпространство, а Крис продолжал диагностику систем, пока дроид занимался сбором информации. Спустя несколько минут 3C-A1 активировал голографический проектор, отображая одну из свежих новостных статей. В ней сообщалось, что Мандалорские войны окончены — Республика одержала победу. Малакор V был уничтожен по неустановленным причинам, а потери оказались колоссальными с обеих сторон. Крис обернулся и начал вчитываться. Когда его взгляд зацепился за упоминание Малакора, его охватил холод. Внезапно он понял причину своего долгого обморока… И на мгновение ощутил ужас от этой новости. Крис тяжело вздохнул, выслушав новости, и покачал головой. — Худшие новости за всё это время… Надеюсь, хоть кто-то уцелел… A1, я уйду в каюту, мне нужно помедитировать. Сообщи, когда будем на месте или если что-то случится. Дроид коротко пикнул в знак подтверждения. Крис поднялся, взмахом руки убрал проекцию и направился в коридоры. Однако, передумав, он вместо каюты сел на диван в главном холле. Приняв позу лотоса, он снял с пояса катану, положил её перед собой и, сомкнув руки на коленях, погрузился в размышления. Погружаясь глубже в медитацию, Крис внезапно ощутил странное беспокойство. Перед его мысленным взором начали мелькать размытые цифры — неизвестные, отрывочные, словно зашифрованное послание. Они сменялись хаотично, пока внезапно не исчезли. В следующее мгновение он ощутил, будто левитирует в открытом космосе, погружённый в безмолвную пустоту. Внезапный удар о невидимую преграду заставил его вздрогнуть — и открыть глаза. Перед ним стоял 3C-A1, слегка наклонив голову. — Мы почти вышли из гиперпространства, — сообщил дроид. — Мне понадобится твоя помощь с посадкой. Крис взял меч и закрепил его на поясе, затем решительно направился в кокпит, а за ним последовал 3C-A1. Сев в кресло пилота, он приготовился к посадке. Корабль вышел из гиперпространства перед Нар-Шаддаа, затем начал снижение, пересек орбиту и направился к космопорту. Как только судно коснулось посадочной платформы, дроид внезапно рванул прочь, не дождавшись отключения систем. — Эй! — Крис быстро завершил выключение и бросился вдогонку. Добравшись до трапа, он увидел, как 3C-A1 стремительно выкатывается наружу. Крис едва успел перехватить его, положив руки на корпус. — Стой, что случилось? Дроид быстро ответил, что уловленный ранее сигнал внезапно усилился. Источник находился где-то неподалёку от космопорта. Крис, мгновенно закрыл трап силой. Дроид уже катился дальше, а он, не теряя времени, поспешил за ним. Толпа на улицах Нар-Шаддаа была густой и хаотичной — среди жителей встречались представители множества рас: твилеки, родианцы, трандошанцы, а также дроиды разных моделей. Сквозь шум торговли, переговоров и редких вспышек агрессии Крис заметил пару мандалорцев, занятых каким-то разговором. Они не обращали на него внимания, но их присутствие не сулило ничего хорошего. Тем временем 3C-A1 не останавливался, направляясь к массивному зданию, окутанному неоновыми вывесками. Когда он замер у входа, Крис подошёл и взглянул на него с сомнением. — Кантина, ты ничего не перепутал? Дроид издал короткий звуковой сигнал. — Направляйся лучше к кораблю, кто-то должен его охранять. Перед тем как уехать, 3C-A1 перекинул на КПК Криса трекер сигнала Вем. Тот вывел данные на экран, пробежался взглядом по координатам и, глубоко вздохнув, шагнул внутрь заведения. Зайдя в кантину, Крис ожидал увидеть типичную для себя картину — шумное заведение с посетителями, но вместо этого его встретила тишина. Повсюду на полу валялись избитые посетители — одни стонали, другие не двигались вовсе. Лишь бармен, тяжело дыша, сидел на стойке, опираясь рукой на стол. Крис быстро осмотрелся и заметил открытую дверь, ведущую, по-видимому, на задний двор. Проверив монитор КПК, он увидел, что сигнал находился совсем рядом возможно, прямо на улице. Не теряя времени, он направился к другому выходу. Выйдя на задний двор, Крис сначала не заметил ничего подозрительного, но, присмотревшись, уловил нечто белое впереди. Его пальцы сами собой сжали рукоять катаны, когда он сверился с КПК — сигнал исходил прямо из этой точки. — Ты кто такой? — голос его прозвучал твёрдо, но с настороженностью. Фигура медленно повернулась к нему лицом, сделав шаг вперёд. В тусклом свете Крис разглядел мандалорскую броню. Эта мандалорская броня представляет собой изящное сочетание традиционного военного облика и уникального дизайна. Она выполнена в светлых тонах, преимущественно бело-серых оттенков, с длинным плащом, подчёркивающим величественный образ. Шлем имеет характерный Т-образный визор и украшен рогами, придающими владельцу грозный вид. Доспехи усилены металлическими пластинами, обеспечивая защиту, но при этом не сковывая движения. На спине закреплено оружие, а пояс оснащён вспомогательными контейнерами. Это снаряжение идеально подходит для опытного бойца, владеющего как тактикой, так и стратегией. Наёмник на мгновение замер, словно ошеломлённый встречей с джедаем. Он сделал едва заметное движение назад, но передумал и, вместо этого, снял шлем. — Давно не виделись, джедай. Крис ослабил хватку на рукояти катаны, осознавая, кто перед ним. — Крэрр... Рад видеть тебя живым после всего, что произошло. Что ты здесь делаешь? — Хотел бы спросить у тебя то же самое. Я на работе. — Расскажешь подробнее? — Прибыл для сдачи миссии. Когда вошёл в кантину, там уже никого не было — только тела. Увидел, как кто-то сбегает через задний двор. Пошёл за ним, но сразу же упустил. Зато этот человек обронил устройство. — И ты хочешь сказать, что это не твоих рук дело? — Нет, я не причастен к этой бойне. Крис внимательно всматривался в мандалорца, вспоминая прошлое. — Но на Малакоре я о тебе ничего не слышал… — Потому что меня там не было. Я встретил одного человека, который помог мне многое переосмыслить. С тех пор изменил доспехи, чтобы соответствовать новым убеждениям. А ты, выходит, был там? — Был… и, похоже, я один из немногих, кто выжил. Крэрр задумчиво кивнул, скрестив руки на груди. — Я могу помочь тебе, но вдвоём нам будет непросто. — Втроём, — поправил его Крис. — A1 тоже может оказаться полезным. Но ты прав, нам нужны дополнительные силы. Проблема в том, что я не знаю, к кому обратиться… Все, кого я знал, либо мертвы, либо пропали. Крэрр хмыкнул. — Я слышал от местных, что на планете есть ещё джедаи. Не знаю, насколько это правда, но могу проверить. Крис задумался, потом кивнул. — Возможно, я знаком с одним из них. Сколько тебе нужно времени? — Часа два, не больше. А ты пока можешь пройтись по улицам, послушать разговоры. Встречаемся в космопорте. Не дожидаясь ответа, Крэрр развернулся и покинул задний двор кантины. Крис молча смотрел ему вслед, погружённый в мысли. Выдохнув, он отбросил ненужные размышления и направился в город, стараясь уловить в разговорах прохожих что-то полезное. Гуляя по улицам, Крис не смог найти ничего конкретного — только фрагменты разговоров, намёки и слухи. Однако одно имя повторялось чаще других: группировка "ASEPTA". Люди шептались о ней с тревогой и уважением, словно она имела власть или тайную значимость в этом регионе. Позже на связь вышел Крэрр, и его сообщение стало поворотным моментом. Он подтвердил: на планете действительно скрывается небольшая группа уцелевших джедаев. Их следы тщательно заметены, но они всё ещё живы. — У тебя есть ещё какая-нибудь информация насчёт уцелевших? — А что тебе конкретно надо? — Как они выглядят, имена может, что-нибудь. — Они почти не светятся, но у меня есть список имён — может быть, что-то тебе знакомо: Кайден Варр, Сейла Аррен, Зейф Ортал, Кассай и Мирен. — Боюсь, что я никого не знаю… даже не слышал о них. Где они сейчас, знаешь их местоположение? — Нет. — Тогда нужно узнать, где находится их база. Крэрр возмутился, явно удивлённый такой уверенностью. — А почему ты так уверен, что у них вообще есть база? — спросил он, слегка наклонив голову. Крис ответил не сразу. Он перевёл взгляд на одну из дальних улочек, где зажглись тусклые огни, и заговорил, не отводя взгляда: — Исходя из того, что я слышал, если бы у них был корабль, они бы уже покинули Нар-Шаддаа. Этот локация не место, где джедаи могут долго оставаться в безопасности. Значит, они где-то укрываются. А в таком хаосе, как здесь, легче всего спрятаться под носом. Им нужно место, даже если оно временное, где можно переждать, или собраться. Если мы найдём их убежище, возможно, найдём и след Вем. Или хотя бы тех, кто знает, где она. — Значит, нужно выследить джедаев, за оставшийся день я смогу найти хоть кого-то. У тебя осталось ещё что? — Что такое "ASEPTA"? Крэрр замер на секунду, а затем с раздражённым выдохом откинулся на спинку кресла: — Группировка. Полукриминальная, полурелигиозная, черт их знает. Большинство районов здесь под их контролем. Этот… вроде как нет. К чему это? — Слышал, когда шёл по улице. Местные о них много говорят. Крэрр посмотрел в сторону, на секунду его голос стал напряжённым: — Мы ещё с ними встретимся… поверь мне. На этих словах связь резко оборвалась — Крэрр отключился, оставив Криса с обрывком недосказанности и странным чувством, будто тот знал больше, чем говорил. Первым делом Крэрр принялся за изучение старых и почти заброшенных районов Нар-Шаддаа. Используя карту города с наложенной топографией и отметками активности, он нашёл несколько участков, которые давно не использовались и были вне зоны интереса крупных группировок. Он отметил их на своём визоре и сделал копии на КПК, на случай внезапных перемещений. Для надёжности, Крэрр заглянул в обновлённую базу данных Гильдии охотников за головами, пролистывая список объявленных наград за чувствительных к Силе. Однако, к его разочарованию, ни одного из имён из списка возможных джедаев он там не обнаружил. Судя по всему, эти люди ещё не привлекли внимание галактики... или кто-то хорошо их прикрывал. Крэрр отключил терминал и выдохнул. — Значит, придётся по-старинке, — пробормотал он себе под нос. Он направился в один из обветшалых нижних районов, где асфальт трескался от старости, а неоновые вывески висели вперемешку с облупившейся штукатуркой. Тут всё было иначе — гулкий шум кораблей наверху, гудение трансформаторов и... десятки пар глаз, наблюдающих из темноты. Между ржавыми контейнерами и бетонными балками Крэрр заметил стайку беспризорников. Они играли с пустой жестяной банкой, что служила им мячом, пока один из них не заметил приближающегося мандалорца. Ребята насторожились, но не убежали — это был не первый раз, когда к ним подходили вооружённые гости. — Эй, малые. Видели здесь кого-нибудь... странного? Того, кто не отсюда. Может, носит капюшон, ходит один, избегает камер. Или делает... — он слегка махнул рукой в воздухе, —...вещи, которые обычные люди не делают? Дети переглянулись. Один из них — мальчишка с белой полосой в чёрных волосах — шагнул вперёд. — Была одна тётка, странная. Смотрела на людей, будто всё видит насквозь. И с ней кто-то был... молчаливый, как призрак. Крэрр приподнял бровь. — Где это было? — На втором уровне южного сектора. Они исчезли в дырах за домами. Мы туда не ходим. Мандалорец кивнул и вытащил из пояса пару кредиток, бросив их на землю перед детьми. — Купите себе нормальной еды. Не оборачиваясь, направился в указанном направлении, выведя координаты второго уровня южного сектора. Шаг за шагом Крэрр пробирался через узкие коридоры полуразрушенного жилого комплекса на втором уровне южного сектора. Стены были исписаны граффити, пол устилали мусор и следы крови, ещё не до конца высохшей. Воздух был тяжёлым — смесь старой проводки, ржавчины и выстрелов, прогремевших здесь не так давно. На HUD шлема Крэрра отобразился скачок энергии — яркая, пульсирующая сигнатура, знакомая только одному типу существ... джедаям. Он ускорил шаг. Шум. Выстрелы. И... фиолетовое сияние. Прижавшись к стене, он выглянул наружу: на заброшенной платформе, среди бетонных остатков, трое вооружённых бойцов в чёрно-серых доспехах окружали фигуру в плаще. Тот стоял спокойно, не отступая. Его световой меч — длинный, двухклинковый, фиолетового цвета — пульсировал между руками. Клинок мелькал, как молния, отражая выстрелы и нанося удары с поразительной точностью. Однако противники не отступали. Их движения были слаженными — слишком слаженными для обычных наёмников. Он активировал ранец и бесшумно поднялся по вертикальной стене на старую крышу прямо над солдатами. Крыша скрипела под его весом — одна из балок прогнулась. Под ним находились двое из троицы, занимавшие выгодную огневую позицию. Крэрр медленно перешёл ближе к краю и, на секунду сосредоточившись, резко топнул ногой. С глухим грохотом часть конструкции рухнула вниз, осыпав двоих врагов обломками. Один закричал, второй лишь захрипел — перекрытые дыхательные трубки шлема. Последний солдат обернулся, в панике подняв оружие... но было уже поздно. С глухим рывком Крэрр спустился вниз, включив ранец в кратком импульсе, приземлившись рядом с джедаем. Почти одновременно его рука выдернула бескад из ножен. Взвизгнув в воздухе, метательный кинжал пересёк дистанцию, описав аккуратную дугу, и вонзился прямо в кисть последнего бойца, выбивая бластер. Солдат вскрикнул и отшатнулся, схватившись за рану. Тишина. Мгновение спустя все трое врагов, ошеломлённые точностью и неожиданной атакой, бросились врассыпную, даже не подумав забрать тела павших товарищей. Один из них уронил комлинк, который с хрустом разлетелся под ногой Крэрра. Мандалорец молча подошёл и поднял бескад, отряхнул его и вернул в ножны. Джедай уже стоял прямо, изучающе глядя на незнакомца, его лицо всё ещё сохраняло сосредоточенность, но оно было явно уставшим. Как только Крэрр машинально потянулся к поясу, Зейф не колебался — мощным толчком Силы отбросил мандалорца назад. Тот едва удержался от падения, мгновенно активировав ранец, который стабилизировал его в воздухе и позволил мягко приземлиться на одну ногу. Не теряя ни секунды, Крэрр активировал наручный кнут и резко метнул его в сторону ног джедая. Гибкий энергетический трос вцепился в лодыжки Зейфа. Тот, не ожидая такого, попытался разрубить захват своим клинком, но, к его удивлению, кнут оказался слишком прочным — лезвие лишь искрило при контакте. Потеряв равновесие, джедай рухнул на землю, выронив двойной клинок. В этот момент Крэрр резко дёрнул за кнут, подбирая противника ближе. — Успокойся, — бросил он, деактивируя трос и мгновенно втягивая его обратно в наруч. — Я не собираюсь с тобой сражаться. Зейф, сжав зубы, перекатился в сторону, перекатом подхватив световой меч и активировав его он остался на месте, стоя в оборонительной стойке, внимательно следя за каждым движением мандалорца. — Тогда зачем ты здесь? — спросил он, голос напряжён, но не агрессивен. — Меня направил другой джедай. Он не из вашей шайки.. — И как зовут, этого, джедая? — Зейф слегка опустил меч, но взгляд остался настороженным. — Маджента, Крис Маджента. На лице Зейфа мелькнуло удивление. Глаза на миг прищурились, а затем расширились, как у человека, услышавшего давно забытое имя. Он сделал шаг назад, и энергия вокруг него будто слегка изменилась — словно он размышлял, пытался прочесть правду в словах Крэрра. Он сосредоточился, пытаясь проникнуть в разум наёмника... но ничего. Мысли Крэрра были скрыты. Шлем, вероятно, глушил или у мандалорца была особая ментальная защита. — И где же Крис? — наконец нарушил тишину Зейф, глядя прямо в забрало шлема Крэрра. Мандалорец молча активировал коммуникатор, набирая частоту джедая. Несколько длинных гудков, прежде чем в динамике послышался голос Криса, заглушаемый звуками шумной стычки или преследования. — Крис? Где ты? — быстро спросил Крэрр, напрягшись. — Ты говорил про Мирен. Я нашёл её... с кем-то ещё. Попробуй отследить мой сигнал... — и прежде чем тот успел что-либо добавить, связь оборвалась. Крэрр раздражённо клацнул пальцем по устройству, настраивая координаты, но Зейф уже всё услышал. Он прищурился, шагнув ближе. — Мирен. Она одна из нас, не думал, что её найдут где она сейчас? — он замялся на секунду, взглянув на мандалорца. — Я до сих пор не уверен, стоит ли тебе доверять. Особенно тебе. Но раз уж ты связан с ним... я иду с тобой. Мандалорец кивнул. Не дожидаясь слов, он развернулся и направился к выходу. За спиной послышался глухой звук шагов Зейфа — тот шёл следом, осматривая каждый тёмный угол заброшенного здания. На выходе Крэрр резко остановился и проверил последний пакет сигнала. — Координаты получены, поспешим если не хотим опоздать. Зейф молча сжал рукоять своего меча и кивнул. Они вышли в серые переулки Нар-Шадаа, где уже начинала сгущаться ночь. Тем временем, пару часов назад… После того как связь с Крэрром внезапно оборвалась, Крис на мгновение остановился, пытаясь осознать, в каком направлении идти дальше. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, поток людей внезапно сомкнулся вокруг него. Толпа была плотной, разношёрстной и шумной: кто-то громко спорил на непонятном наречии, а в отдалении слышался звук работающих генераторов. Крис сделал пару шагов вперёд, но понял, что движения замедляются. Словно сам город пытался удержать его в этом людском водовороте. Лёгкое раздражение промелькнуло в его мыслях, но он закрыл глаза, глубоко вдохнул и позволил Силе направить его. Шум улиц начал гаснуть, словно его приглушили невидимыми руками. Резкие крики, шаги, стук металлических деталей — всё это растаяло, оставив в его сознании лишь странную, расплывчатую картину, что Сила рисовала сама: искажённые силуэты, поток лиц, и где-то среди них — тень, что выделялась холодной отрешённостью. Но прежде чем он смог глубже сосредоточиться, Крис ощутил лёгкое движение у пояса. Рука. Чужая, быстрая, настырная. Она тянулась к его рукояти. Крис ждал лишь долю секунды. Молниеносным движением он перехватил запястье вора и рванул его на себя. Перед ним оказался худой мальчишка лет десяти-двенадцати, одетый в потрёпанную куртку, слишком большую для его роста. Глаза мальчишки метнулись в стороны, дыхание стало учащённым. — Что ты делаешь? — голос Криса прозвучал тихо, но с ноткой стали. Мальчишка дёрнулся, пытаясь вырваться, но Крис держал крепко. Толпа вокруг не обратила ни малейшего внимания: для них это была обычная сцена — поймали ещё одного карманника. Но Крис заметил странность: мальчик пытался не просто убежать, а направлялся к определённой точке в толпе. Сжав губы, джедай использовал Эмпатию Силы. Лёгкая дрожь пробежала по его телу, когда он прикоснулся к эмоциональному фону ребёнка. Там была не только паника… но и направленное намерение. Крис перевёл взгляд туда, куда рвался воришка. Сквозь плотный людской поток он разглядел фигуру, стоящую на небольшом возвышении у дальней стены. Лицо скрывал капюшон, но ощущение, что за ним наблюдают, было отчётливым, почти осязаемым. Не сказав ни слова, Крис медленно отпустил запястье мальчишки. Тот замер на мгновение, как будто не ожидая такой реакции, а затем — успокоился. Его взгляд больше не метался, он уверенно побрёл в сторону загадочной фигуры, не оглядываясь. Но как только мальчик оказался рядом с незнакомцем, тот, словно почувствовав опасность, резко развернулся и скрылся в переулке. Крис не стал колебаться. Его рука привычно легла на рукоять, а ноги сами понесли его сквозь шумную толпу, в погоню за тем, кто, возможно, был ключом ко всему, что происходило. Крис рванул вперёд, лавируя между людьми, как вода между камнями. Толпа оказалась настоящим лабиринтом — громкие торговцы выкрикивали цены, дроиды-носильщики двигались с тяжёлыми ящиками, а в воздухе висел едкий запах топлива, жареного мяса и дешёвых пряностей. Он уже потерял фигуру из виду, но Сила вела его — лёгкое внутреннее ощущение, будто тень скользнула направо. Крис резко свернул в узкий переулок, где гул толпы сменился приглушённым эхо собственных шагов. Стены были облупленные, с остатками неоновых вывесок, мерцающих мертвенным светом. Впереди мелькнул край тёмного плаща. Незнакомец двигался быстро, но не бегом — словно знал, что у него есть преимущество в этой части города. Крис ускорил шаг, но тут же почувствовал, как с крыши что-то сорвалось вниз. Ржавый контейнер грохнулся прямо перед ним, перекрывая путь и взметнув клуб пыли. Не замедляясь, он использовал прыжок Силы, перемахнув через преграду, и приземлился уже на другой стороне. Фигура была ближе, но теперь она сворачивала влево, на мостик между двумя жилыми блоками. Мостик покачивался от ветра, под ним зияла бездна улиц нижнего уровня, куда падал неон от рекламных щитов. — Стой! — крикнул Крис, но незнакомец не обратил внимания. Мостик едва выдерживал их вес. Доски скрипели, металлические крепления были покрыты коррозией. Половина конструкции вообще не имела ограждений, и шаг в сторону означал падение на десятки метров вниз. Незнакомец прошёл, не замедляясь, а Крису пришлось балансировать, чтобы удержаться. Когда он добрался до другой стороны, беглец уже нырнул в очередной переулок. Этот был ещё уже, освещён только мерцающими голограммами, рекламирующими клубы и бары. По обе стороны возвышались мусорные контейнеры, а откуда-то сверху капала мутная вода. Внезапно из тени выскочили двое громил — явно местные бандиты. Один с электрошоковой дубинкой, другой с импровизированным ножом, сделанным из обломка металла. Они перегородили путь, но Крис даже не замедлил шаг. Одним движением он выхватил рукоять, активировав стальную часть меча. Первый нападавший попытался ударить его по плечу, но Крис легко отбил удар, и импульс электрошока ушёл в стену. Второго он просто обезоружил, выбив нож обратным ударом рукояти. Оба бандита, видимо, поняли, что нарвались не на простого прохожего, и бросились прочь, исчезнув в тени. Но драка стоила ему нескольких секунд — и этого оказалось достаточно, чтобы фигура исчезла из поля зрения. Крис снова закрыл глаза, погружаясь в Силу. Город вокруг растворился в гуле отдалённых голосов и звуке капель. Ощущение присутствия снова проявилось — теперь ближе, но выше… Он поднял взгляд и заметил, как на крыше соседнего здания силуэт замер на секунду, а затем, словно проверив, следует ли за ним кто-то, исчез за краем. Не раздумывая, Крис включил прыжок Силы и взлетел на крышу. Ветер ударил в лицо, а город открылся с новой перспективы: далёкие небоскрёбы сияли, но между ними зияли сотни тёмных, опасных закоулков. Впереди, по крышам, тень снова двигалась — быстро, бесшумно. Крис бросился следом. Бег по крышам был стремительным и изматывающим. Крис и неизвестная фигура держались друг от друга не более чем в десяти метрах. К этому моменту над городом уже окончательно опустилась ночь, и холодный неон Нар-Шаддаа отражался в лужах на металлических крышах, превращая их в хаотичный калейдоскоп огней. Впереди фигура резко замедлилась, подбежав к самому краю крыши. Она бросила быстрый взгляд вниз — под ногами зияла огромная дыра, обрамлённая ржавыми металлическими конструкциями. Сквозь этот провал мелькали огни пролетающего транспорта: гравитационные платформы, грузовые спидеры, редкие пассажирские такси. Но эта дыра вела гораздо глубже — в опасные нижние уровни планеты, куда редко ступала нога тех, кто хотел остаться в живых. Фигура обернулась на долю секунды, её взгляд скользнул по подбегающему Крису, и, не колеблясь ни мгновения, она рванула вперёд и прыгнула вниз. Лишь в этот момент Крис почувствовал мощную вибрацию в Силе — незнакомец тоже был её пользователем. В прыжке тот усилил себя, используя прыжок Силы, набрав дополнительную скорость и дальность, чтобы пересечь пропасть. Крис действовал инстинктивно. Он выбросил руку вперёд, и Сила, подобно невидимой петле, обвила противника, начиная тянуть его обратно. Но незнакомец, заметив это, в ответ ударил его волной толчка Силы. Энергия толчка была направлена прямо в грудь Криса — удар оказался настолько мощным, что его тело, как таран, пробило проржавевший участок крыши, разметав обломки в стороны. Всё произошло за считанные секунды. Летя сквозь рваное отверстие, Крис успел среагировать: он выхватил руку в сторону, ухватившись за торчащий кусок арматуры. Металл болезненно врезался в ладонь, но хватка выдержала. В это время фигура тоже оказалась в бедственном положении. Толчок Силы обернулся для неё неудачей — её траектория изменилась, и вместо уверенного прыжка она зацепилась за край пролома, ухватившись за ногу Криса. Капюшон сорвался, открыв её лицо в свете далёких неоновых огней. Это была девушка — с резкими чертами, в глазах которой отражалась смесь решимости и отчаянного вызова. Крису хватило лишь одного взгляда, чтобы понять — перед ним не случайный прохожий. Он собирался помочь, уже начал тянуть её к себе, но хватка девушки ослабла. С глухим, коротким вскриком она сорвалась вниз. Крис потянулся, но пальцы сомкнулись лишь на воздухе. Её силуэт исчез в темноте нижних этажей, куда не проникал даже свет неона. Шум её падения растворился в далёком гуле города. Висев на одной руке, джедай быстро оценил обстановку. Сквозь пролом он видел, что здание явно заброшено: стены были изрешечены временем, балки прогнили, а полы обваливались этаж за этажом. Похоже, кроме него и этой девушки здесь никого не было. Секундная пауза — и Крис принял решение. Он разжал пальцы и позволил телу уйти в свободное падение. Приземлившись на нижний уровень, Крис мгновенно пригнулся, осматриваясь. Лучи света из разбитых окон и проломов в стенах пробивались внутрь, рисуя тонкие полосы в облаках пыли, медленно плавающих в воздухе. Здание казалось мёртвым, и первое, что бросилось в глаза — полное отсутствие следов крови или борьбы. Всё было слишком тихо, настолько, что каждый его шаг отдавался гулким эхом в пустых коридорах. Он двигался осторожно, избегая резких движений, и не решался окликнуть девушку, опасаясь, что она может оказаться врагом. Пройдя чуть дальше, он заметил её. Она лежала на полу, без сознания, но рядом с ней стояли двое мужчин с бластерами. Их лица скрывали маски, а в движениях сквозила нервозность, как будто они боялись, что кто-то их заметит. Они переговаривались вполголоса, и Крис замер в тени, решив подслушать. — Да, мы нашли одного из них… Это? — первый ткнул дулом бластера в сторону девушки. — Это та шлюха… а? Которая?.. Чёрт… Ты знал, что у них две бабы? — Дай я лучше выйду на связь… — отозвался второй, убирая оружие в кобуру и доставая коммуникатор. Пока первый изредка подталкивал девушку ногой, проверяя, жива ли она, второй перенаправлял вызов куда-то наверх по цепочке. — На месте. Да, мы схватили её. Это Мирен. Проверяли одно заброшенное здание и, похоже, она убегала от чего-то. Успели вырубить её до того, как она успела что-то сделать… — говорил он в коммуникатор, иногда бросая взгляд на спутника. Крис не сводил с них глаз, пытаясь выудить как можно больше информации. — Нет, поймали только её, — продолжал бандит. — Другой ускользнул, но уверен, другая группа займётся им. А пока, может, отнести её к другому?.. Понял. Конец связи. В этот момент Мирен зашевелилась, медленно приходя в себя. Один из бандитов заметил это, выхватил её световой меч с пояса и повертел в руках, будто проверяя, действительно ли это оружие джедая. Второй закинул карабин за спину, схватил девушку за руки и начал тащить её вглубь коридора, в сторону другой комнаты. Крис, оставаясь в тени, двинулся за ними, выбирая момент для вмешательства. По мере того как они шли, он складывал в голове картину: эта девушка и была той самой Мирен, одной из джедаев, скрывающихся на планете. И если она здесь, возможно, кто-то из её группы уже попал в плен. Они вышли в большое помещение с задней стеной, в которой зияла дыра. Сквозь неё было видно, как к краю подлетает небольшой корабль — чёрный, с матовым покрытием корпуса. Крис почувствовал, что внутри никого нет. Либо он управлялся дистанционно, либо за штурвалом сидел дроид. В этот момент комлинк на поясе тихо завибрировал. Прикрывая его рукой, чтобы не выдать себя, Крис ответил. — Крис? Где ты? — голос Крэрра прозвучал напряжённо. — Ты говорил про Мирен. Я нашёл её… с кем-то ещё. Попробуй отследить мой сигнал, и… — он не успел договорить. Связь резко прервалась, оставив в ухе лишь короткий треск. Корабль подлетел ближе, и Крис понял, что это не просто транспортер, а полноценный шаттл. Мирен уже была в сознании, но сил у неё почти не осталось. Двое бандитов тянули её к трапу. Не колеблясь, Крис шагнул из укрытия и использовал Оглушение Силы. Оба бандита даже не поняли, что произошло — их тела обмякли, и они рухнули на пол. Крис быстрым движением подхватил девушку и аккуратно поставил на ноги. Она, пошатываясь, притянула свой световой меч к себе с помощью Силы, и, ещё тяжело дыша, осмотрелась. — Зря ты помог, — тихо сказала она, глядя на него исподлобья. — ASEPTA ловит таких, как мы, по всей планете. — Для чего? — спросил Крис. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг заметила, что трап шаттла начал подниматься. Корабль медленно отдалялся от края, словно кто-то вызвал его обратно. Не колеблясь, Мирен рванула вперёд и одним мощным прыжком влетела внутрь, скрывшись за закрывающимся трапом. Крис остался стоять. Останавливать корабль он не стал — слишком велик был риск, что внутри засада. Возможно, шаттл отозвали именно потому, что связь с бандитами оборвалась. Он рванул обратно через заброшенные коридоры, поднялся к той самой дыре в крыше, откуда они пришли. Прыжок Силы — и он уже на крыше. Вдалеке, сквозь неоновые огни города, он увидел тот же шаттл, что улетал в сторону промышленных доков. Собравшись с мыслями, Крис сделал глубокий вдох, сосредоточился… и использовал Прыжок Силы, оттолкнувшись так сильно, что ветер свистнул в ушах. Он вытянул руки назад, а затем резким Толчком Силы ускорил полёт и с глухим ударом приземлился прямо на корпус корабля, слегка качнув его в полёте. Шаттл дрогнул, но продолжил свой курс, а Крис уже цеплялся за его обшивку, готовясь к следующему шагу. Удерживаясь на корпусе шаттла, Крис опустился на одно колено, стараясь стабилизировать дыхание и не дать ветру сорвать себя вниз. Металл дрожал под ним, вибрируя от перегрузки двигателей, но он уже принял решение. Его пальцы легли на рукоять меча — и с характерным шипением вспыхнул клинок, отразившись циановым отсветом в хромированных панелях корпуса. Крис вонзил раскалённое лезвие прямо в обшивку. Металл зашипел, задымившись и отдаваясь в ладонь вибрацией. Он начал медленно вести клинок по окружности, рисуя аккуратный круг. Каждый сантиметр давался с трудом — шаттл вздрагивал, дёргался в полёте, пытаясь сбросить незваного пассажира. Но джедай упорно удерживал баланс, свободной рукой вцепившись в корпус, а другой продолжая вести линию. Кусок раскалённой стали, наконец, отвалился внутрь, открывая путь к отсеку. Крис деактивировал клинок и прыгнул вниз. Оказавшись внутри шаттла, Крис на секунду задержал дыхание, пытаясь привыкнуть к тусклому красноватому свету ламп в узком отсеке. Но взгляд тут же упал на фигуру впереди. Мирен стояла неуверенно, словно еле держась на ногах; её поза скорее напоминала тень стойки, чем настоящий боевой приём. В руке у неё был зажат активированный световой меч — но его лезвие пылало красным. — Не стоило тебе прыгать в этот корабль, — произнёс Крис, его голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась лёгкая усталость и осторожная холодность. Крис нахмурился, ощущая едва уловимый диссонанс Силы вокруг девушки. Мирен же, словно осознав, что он не враг, деактивировала клинок, и с глухим шипением красный свет погас. Она опустилась на пол, тяжело выдыхая. — Они взяли моего друга, — её голос дрогнул. — У меня нет выбора. Мне пришлось притворяться. Но тебе стоило бы назвать себя сразу… по-хорошему. Крис сделал шаг ближе, сдерживая поток вопросов. — Я Крис. И я хочу знать, кого именно они поймали из ваших. Мирен резко вскинула голову, словно его слова ударили сильнее, чем он ожидал. — Что значит «кого»?.. — в её глазах мелькнуло напряжение. Крис заговорил спокойным, но твёрдым тоном: — Я знаю, что вы держитесь вместе. Кайден Варр. Сейла Аррен. Зейф Ортал. Кассай. И ты. — Он перечислял имена, наблюдая за её реакцией. Мирен побледнела. — Зачем… зачем ты ищешь нас? И как вообще смог выйти на след? — Вас нашёл не я, мой друг помог отследить сигналы. Я искал вас потому, что сам разыскиваю одного… очень дорогого мне человека. И все следы ведут сюда. — ASEPTA тоже похитила твоего друга? — в её голосе зазвенела горечь, словно она уже знала ответ. Крис отвёл взгляд и медленно развернулся к кабине. Его пальцы скользнули по металлическим переборкам, он шагнул внутрь пилотской капсулы. Панели управления мягко мерцали, но штурвал был заблокирован. Шаттл явно не находился под управлением живого пилота — системы реагировали, но курс не менялся. Чувствовалось, что им кто-то руководит извне. — Возможно, — сказал он тихо, наблюдая, как звёзды за иллюминатором меняют положение. — Но кое-что ясно точно: шаттл движется к крупному объекту… к кораблю, висящему над планетой. — Он замер, стараясь уловить вибрацию Силы. — Ты знаешь, куда нас ведут? Мирен подняла глаза, её голос сорвался почти на шёпот: — На их главный корабль… — она опустила голову, будто слова давили на неё тяжестью. — А это… ещё хуже, чем тюрьмы Нар-Шаддаа. Минутами ранее Крэрр вместе с джедаем спешили к заброшенному зданию. Его прибор, закреплённый на наруче, чётко указывал маршрут, по которому недавно двигался Крис. Снаружи строение выглядело мёртвым и давно покинутым — трещины на стенах, обвалившиеся балки и мрак внутри выдавали годы запустения. Пройдя по коридору, мандалорец заметил огромный пролом в стене. Подняв браслет и сверившись с данными, он понял, что Крис действительно был здесь. Крэрр нахмурился и направился наверх. Активировав ранец, он спланировал прямо на крышу, мягко коснувшись обшарпанного покрытия, после чего заглушил двигатель. Осторожно подходя к краю, он осматривал окрестности, полагаясь не только на приборы, но и на свой опыт. Шаги позади заставили его слегка напрячься — это был Зейф. — И что мы тут делаем? — недовольно бросил джедай, приблизившись. — Ты сказал, что приведёшь меня к делу. Крэрр, не оборачиваясь, продолжал оглядывать горизонт, после чего спокойно произнёс: — Они покинули поверхность. Улетели на шаттле. Сейчас они где-то в верхних слоях атмосферы. Зейф нахмурился, но прежде чем успел что-то сказать, мандалорец резко вскинул голову, словно уловил нечто невидимое. Его рука автоматически легла на рукоять оружия. — Что-то не так? — спросил джедай, настороженно всматриваясь в его забрало. — Внутри есть кто-то ещё, — тихо сказал Крэрр. — Я чувствую... адепта. Зейф удивился, но промолчал. Не каждый воин, даже не джедай, мог уловить подобное. В этот момент с глухим стуком на крышу приземлилась фигура в плаще. Девушка ловко выпрямилась и медленно пошла вперёд. Свет падал на её лицо, открывая резкие, но усталые черты. Она без страха подошла к Зейфу и остановилась прямо перед ним. — Зейф... — произнесла она напряжённо. — И кто это? — Наёмник, — спокойно ответил он, кивая в сторону Крэрра. — Говорит, что знает одного джедая. Вместе с ним была Мирен. Ты её нашла? Девушка на секунду отвела взгляд и тихо покачала головой: — Нет... след обрывается. Крэрр прищурился под забралом, внимательно осматривая её с ног до головы. — А ты, должно быть... Сейла Аррен, — произнёс он негромко, но с уверенностью. Сейла нахмурилась, её рука чуть дрогнула, но она не стала отрицать. — Ты слишком много знаешь для наёмника. — Это моя работа. Зейф посмотрел то на одного, то на другого, чувствуя, как напряжение между ними растёт. — Давайте без душной обстановки, — мрачно произнёс Зейф, осматриваясь по сторонам. — Если корабль где-то в верхних слоях атмосферы, как можно туда добраться? У нас нет своего судна. — У Криса есть корабль, — спокойно отозвался Крэрр, глядя на браслет-комлинк. — Он может нам помочь. Я попробую выйти на связь с его дроидом. Крэрр, молча вышел на канал связи с 3C-A1. — A1 внимательно, Крис находится на борту вражеского шаттла. Корабль поднялся в верхние слои атмосферы. Выведи корабль к нам, я пришлю свое месторасположение. Связь прервалась, и на мгновение повисла тишина. — А какой у тебя план, охотник? — с лёгкой усмешкой спросила Сейла, скрестив руки. Крэрр оторвал взгляд от прибора и ответил хрипловатым голосом, без намёка на иронию: — План простой. Найдём точное местоположение Криса и вашей подруги на борту. Щиты корабля должны выдержать выстрелы, вы используя силу, когда корабль будет близко, сможете пробить корпус, оторвать часть обшивки и проделать дыру. Зейф нахмурился: — Это безумие… атаковать снаружи корабль ASEPTA, надеясь на-... — Так, секунду, — резко произнёс Крэрр, обернувшись к джедаям. Его голос стал жёстким, почти обвиняющим. — Вы ведь не говорили, что ваша подруга каким-то образом связана с этой группировкой. — Мирен не связана с ними, она их цель. — Если они улетели на шаттле, значит конечная точка крейсер, само судно наверняка ждёт их где-то в верхних слоях атмосферы, сейчас важнее одно если мы не попробуем, то скорее всего все через несколько часов обрушится на часть города. — Что значит корабль рухнет на город? Из-за чего?.. — Если дойдёт до крайности Крис найдёт способ это сделать, в нём я не сомневаюсь. Гул двигателей становился всё громче, когда силуэт грузового корабля прорезал ночное небо Нар-Шаддаа. С верхней площадки, где собрались Крэрр, Зейф и Сейла, отчётливо виднелось, как судно пошло на снижение, освещая крышу мягким светом прожекторов. Трап раскрылся с металлическим скрежетом, и троица, не обменявшись ни словом, шагнула внутрь. Коридор встретил их привычным запахом машинного масла и озоном от недавно прогретых систем. Внутри царила напряжённая тишина: каждый понимал, что следующая цель — не простая миссия, а испытание. Крэрр уверенной походкой направился в кокпит, Зейф последовал за ним, будто готовясь занять место второго пилота. Сейла задержалась на мгновение, а затем свернула в сторону и заняла место в кабине турели — её руки скользнули по панелям управления, и она проверила системы обороны. Корабль вздрогнул, когда двигатели вышли на полную тягу, и с нарастающим рывком начал подниматься всё выше и выше. Через иллюминаторы серые облака быстро сменились редким мерцанием звёзд, а когда высота стала критической — впереди распахнулась завораживающая картина: массивный крейсер завис в верхних слоях атмосферы, словно огромная тень, загораживающая часть небосвода. Корабль медленно, но неотвратимо приближался к гиганту, а внутри команды будто застыло дыхание. Каждый готовился к тому, что их ждёт впереди. На той стороне Шаттл, с глухим скрежетом цепляясь магнитными стойками за пол, наконец-то замер в недрах ангара вражеского крейсера. Замолчали двигатели, и в возникшей тишине стало слышно лишь мерное гудение силовых полей и отдаленные голоса штурмовиков. В тусклом свете аварийных ламп, отбрасывающих длинные тревожные тени, два героя затаились среди ящиков с грузом. — Ты так и будешь сидеть на полу, уставившись в одну точку? — голос Криса прозвучал резко, но не без доли тревоги. Она не сразу подняла на него глаза. Её пальцы бессознательно сжимались — А что мы можем сделать против них? Нас двое. А у них... — она мотнула головой в сторону звуков, — целая армия на этом корабле. Он присел перед ней на корточки, его взгляд стал твёрдым и пронзительным. — Поверь, ты в действительности не представляешь, что такое настоящая армия. Мы — не просто обычные существа. Ты ведь знаешь, кто мы. И для чего мы нужны Галактике. Страх это роскошь, сейчас есть только три задачи. Он отчеканил каждое слово, поднимая пальцы: — Первое: придумать, как выбраться из этого ангара, не превратившись в решето. — Второе: выяснить, где на этой железной туше держат твоего друга, и добраться до него. — И третье: найти способ удрать с этого крейсера, желательно на чём-нибудь летающем. Она уставилась на него в немом потрясении, её глаза расширились. — Что?.. Ты действительно думаешь, что Кассай здесь? На этом корабле? Но это же... — Я не особо знаком с их тактикой, но ответь: у них только один флагман? Один крейсер такого класса? Она на секунду задумалась, затем медленно кивнула. — Да... только один. — Вот именно, — его глаза загорелись азартом стратега, увидевшего слабость в обороне противника. — Это и сыграет нам на руку. Они чувствуют себя здесь в безопасности, как в крепости. А значит, расслаблены. У них один командный центр, один главный отсек с заключёнными, один распорядок. Мы найдём слабое место. — Он встал и протянул ей руку. Мирен взялась за его руку и с усилием поднялась на ноги, чувствуя, как дрожь в коленях постепенно утихает от его уверенности. — Почему ты так уверен во всём, что говоришь? — выдохнула она, вглядываясь в его сосредоточенное лицо. Крис, убрав руку, резко повернул голову на едва слышный скрежет со стороны шаттла. Его взгляд стал остекленевшим и отстранённым. Он слегка прислонил подушечки пальцев к виску, застыв в такой позе на минуту. Воздух вокруг будто сгустился. Затем он на несколько секунд закрыл глаза, позволив Силе провести через него поток образов и ощущений — техника Провидения, дарующая мимолётные, но яркие вспышки грядущего. Резко выдохнув, он в одно плавное движение схватился за рукоять своего светового меча. — Жди здесь. Не двигайся, — тихо, но чётко скомандовал он, уже направляясь к панели управления шаттла. Его пальцы взлетели над клавиатурой, набирая команды с пугающей скоростью. Он перенаправил всю мощность двигателей в одну единственную турбину, намеренно нарушая все протоколы безопасности и создавая критические перегрузки. — Что ты делаешь? — прошептала Мирен, с тревогой наблюдая, как на панели замигали красные предупреждения. — Создаём им проблему. Через несколько секунд в левой турбине начнётся цепная реакция. Взрыв будет не ядерным, но достаточно громким, чтобы все бросились сюда, — его голос был спокоен и холоден, как сталь. — Они будут думать, что мы пытались что-то уничтожить, это отвлечёт их. Он запустил процесс перераспределения мощности и установил таймер на попытку аварийного запуска, который и должен был стать детонатором. — А дальше что? — глаза Мирен бегали от него к люку, за которым уже были слышны всё более приближающиеся шаги. Он сжал рукоять меча, и в ангаре зашипел и затрещал световой клинок, отбрасывая блики на его лицо. Ровно через две минуты раздался оглушительный звук и металлический скрежет — турбина шаттла не выдержала, и её разорвало изнутри. Клубы дыма и искры заполнили пространство вокруг корабля. Послышались крики команд, сигналы тревоги и топот десятков ног, устремившихся к источнику бедствия. В ту же секунду Крис, не теряя ни мгновения, взмахнул световым мечом. Раскалённый клинок с лёгким шипением прочертил в стенке шаттла две диагональные линии и чёткий знак «X». Он погасил лезвие, и прежде чем обожжённый металл успел остыть, отодвинул в стороны деформированные края металла, образовав грубой формы проём, ведущий в узкий технический коридор, огибающий ангар. — Пошли! — крикнул Крис, пропуская Мирен вперёд и бросая последний взгляд на клубы дыма, за которыми уже мелькали силуэты солдат. Прыгнув в пролом за Мирен, Крис на ходу коснулся её плеча. Через его прикосновение хлынул поток живительной энергии Силы — тёплый и мощный, словно вторая волна адреналина. Девушка вздрогнула, ощутив, как усталость и напряжение отступают, сменяясь незнакомой прежде выносливостью. Она даже не успела удивиться, как Крис, уже оценив обстановку, отрывисто показал жестами: «За мной. Повторяй всё». В следующее мгновение он исчез — не побежал, а будто растворился в воздухе, чтобы тут же материализоваться у дальней стены технического коридора, использовав Скорость Силы. Мирен, собрав волю в кулак, сделала рывок следом, и мир вокруг поплыл, исказившись в полосе неосязаемого движения. Едва придя в себя, она инстинктивно огляделась — и замерла. Из ответвления впереди доносились приглушённые голоса и чёткий ритм шагов. Группа стрелков. Не раздумывая, она толкнула плечом в спину Криса, указывая взглядом на надвигающуюся угрозу. Его реакция была мгновенной. Взгляд метнулся к потолку, где болтался отсоединённый силовой кабель. Беззвучным усилием воли Крис притянул его к себе, и прежде чем Мирен осознала происходящее, сильные руки уже посадили её к себе на спину. Используя технику Искусства движения, он бесшумно рванул кабель на себя. Их связка оторвалась от пола и понеслась вверх вдоль стены. Группа солдат, гремя амуницией, прошла прямо под джедаями, замершими на потолке. В этот момент Мирен, затаив дыхание, указала пальцем на вентиляционную решётку в нескольких метрах от них. Её взгляд был красноречивее любых слов. Крис, всё ещё удерживая кабель одной рукой, плавно отпустил вторую, повиснув в воздухе с почти невесомой грацией. Его взгляд скользнул по уходящему отряду выхватывая детали: у одного из солдат на тыльной стороне пояса болтался армейский КПК, у другого на бедре, у третьего на нагрудном ремне. Самый незаметный — тот, что сзади, почти под рюкзаком. Когда последние солдаты скрылись за поворотом, Крис замер, сосредоточившись на уходящем отряде. Его пальцы сомкнулись в едва заметном жесте, будто ловя невидимую нить. В тот же миг КПК плавно выскользнул из заднего кармана одного из солдат и бесшумно направился к ним вверх. Пристегнув КПК к поясу и ухватившись за кабель обеими руками, Крис мысленным усилием вырвал решётку вентиляции. В образовавшийся проём тут же прыгнула Мирен, раскачавшись вместе с ним на тросе. При этом от неё вырвался странный звук, нечто среднее между «фу» и «фух», на который Крис не обратил особого внимания. Мгновением позже он и сам оказался внутри и тут же понял причину её возгласа. Вентиляционная шахта была не просто пыльной; её стены покрывал слой липкой грязи, повсюду валялись непонятные ошмётки, а в воздухе висел тяжёлый, затхлый запах. Создавалось полное впечатление, что эту шахту годами использовали как мусоропровод. Достав КПК, он запустил устройство. К его удивлению, доступ не был защищён паролем. Прокручивая меню, он нашёл настройки связи и остался на основном канале охраны, чтобы подслушивать переговоры патрулей. Пока устройство принимало сигнал, он продолжил изучать содержимое. Среди личных сообщений и незначительных записей его взгляд остановился на файле. Открыв его, он обнаружил подробные чертежи конструкции корабля для "сотрудников" именно то, что было нужно. — Какой план? — прошептала Мирен, нервно оглядываясь и стараясь не касаться склизких стен. — Сейчас попробую отправить сигнал... — Крис начал набирать сообщение, но на экране тут же появилась ошибка передачи. Он тяжело вздохнул. — Или нет... — В чём проблема? — брезгливо спросила девушка, отряхивая рукав. — Глушилка. На корабле стоит подавление внешних каналов связи, — он показал на повторяющуюся ошибку на экране КПК. — Раз через их устройство не проходит, то со много личного передатчика и пытаться не стоит — только нашу позицию выдадим. — Надо что-то придумать, даже если мы найдём Кассая, как мы уйдём с этого крейсера? — Хотя... стоп, — пальцы Криса снова заскользили по экрану, пробегая по списку доступных протоколов связи. Система действительно блокировала все стандартные каналы, но его взгляд зацепился за один специфический пункт в самом низу меню. Открывая необычный интерфейс выбрал сеть связи дроидов, они используют совершенно другой способ связи, не похожий на человеческий. Система безопасности, возможно, посчитает эти сигналы просто фоновым шумом или внутренними служебными данными. Он ввёл специальный серийный номер с последовательностью, на экране мигнуло: «Сообщение доставлено». Всего два символа, они означили, что сигнал доставлен. Крис вывел голопроекцию крейсера через КПК, и синеватое свечение осветило их грязное убежище. — Сейчас мы здесь, — он положил устройство на пол и ткнул пальцем в мерцающую точку в районе ангара. — Тюремный блок — тут. — Его палец переместился в удалённый сектор. — Лучший путь — через вентиляцию. Вот тут, — он провёл линию через крупный пустой отсек, — по данным, огромное незанятое пространство, за которым начинается тюремный блок. Что думаешь? Мирен внимательно проследила за предлагаемым маршрутом на голограмме. — А нельзя просто использовать Скорость Силы и проскочить за секунды? — Рискованно. Если здесь есть камеры с записью, охрана при замедленном просмотре может заметить что-то. Да и не уверен, что у тебя хватит сил для такого рывка. Девушка ещё раз изучила проекцию. — Ладно. А как будем удирать? Ты отправил сигнал дроиду, но что это даст? Когда он прибудет? И что ты вообще ему написал? Крис забрал КПК. — Если мой корабль не придёт, спрячемся и найдём по схеме спасательную капсулу. Если корабль будет рядом... можно проделать дыру в стене этого пустого отсека и прыгнуть. — Прямо в пустоту?! Мы же будем в свободном падении! А если мы уже в космосе? — Из-за нас они не станут выводить крейсер на орбиту, а падать мы будем видимо на мой корабль. Забрав КПК, Крис молча прополз мимо Мирен, его движения были точными и бесшумными, несмотря на тесноту и грязь. — Держись позади, — тихо бросил он через плечо, уже двигаясь вперёд по узкому тоннелю. Мирен, сдерживая вздох, нехотя поползла следом, стараясь дышать ртом и как можно меньше касаться липких стен. Каждый её жест выдавал отвращение. Джедаи продолжали свой путь по лабиринту вентиляционных шахт, где воздух был густым и спёртым, а стены покрыты слоем липкой грязи. Время от времени Мирен бросала взгляды через щели решёток, пытаясь разглядеть что-то в полумраке технических помещений, мимо которых они проползали. Их движение было медленным и осторожным каждый скрежет металла отзывался эхом в тесном пространстве. Наконец Крис остановился, прислонившись спиной к прохладной стенке тоннеля. Его пальцы скользнули по экрану КПК, вызывая голографическую проекцию маршрута. Синеватый свет озарил его сосредоточенное лицо. — Остался последний участок, — тихо произнёс он, показывая Мирен длинный прямой тоннель, пролегающий над огромным пустым помещением по схеме. Спрятав устройство, он снова двинулся вперёд, его тень причудливо изгибалась на стенах вентиляции. Они проползли уже около трети пути, когда Мирен внезапно замерла, услышав странные звуки снизу. — Эй, — её шёпот прозвучал тревожно в тишине. — Ты слышишь это? Крис остановился, упёршись руками в стенки тоннеля. — Что именно? — Вопли... крики... — она прислушалась. — Это не похоже на погоню за нами. Иначе бы уже встряли. Оба замолчали, пытаясь разобрать слова в хаосе звуков, доносящихся снизу. Но через мгновение их внимание переключилось на новый звук — металлический скрежет, раздавшийся прямо в вентиляции. Мирен увидела как впереди проход перекрылся энергетическим барьером. Крис развернулся, но тот же барьер уже вспыхнул и позади них. Целую минуту царила гробовая тишина — даже крики снизу стихли. Джедаи ожидали атаки из любого направления. Прежде чем они успели среагировать, пол под ними исчез, и они оказались в свободном падении. Приземлившись они мгновенно приняли боевые стойки, руки сжимали рукоятки мечей. И тут их ослепил ярчайший свет. Когда зрение адаптировалось, они увидели что стоят в центре гигантской арены, окружённой прозрачным энергетическим полем. А за ним — ярусы трибун, заполненные ревущей толпой. Тысячи существ солдаты, техники, торговцы все сходили с ума, наблюдая за нежданными участниками представления. — Ты знала об этом? — резко спросил Крис, оценивая масштабы окружившей их арены. — Нет, должно быть, они так развлекаются, — Мирен в ужасе осматривала трибуны. В этот момент с противоположной стороны арены начал подниматься массивный щит, открывая проход. С оглушительным лязгом опустились последние защитные барьеры, и на арену вышли три исполинские фигуры, от чьих шагов содрогалась металлическая поверхность пола. Нексу — мускулистый зверь с когтями, способными разрезать броню; Рик — массивное копытное создание с рогами-буравами; и Аклай — хищник с гигантскими клешнями, щёлкающими в предвкушении крови. Сначала монстры недовольно рычали друг на друга, но их внимание мгновенно переключилось на двух джедаев, стоящих в центре арены. Плавным синхронным движением Крис и Мирен высвободили рукояти световых мечей. Два клинка с характерным шипением прорезали воздух циановый у Криса и красный у Мирен. Они встали спиной к спине, их взгляды метались между тремя надвигающимися угрозами. — Что думаешь? — голос Мирен был спокоен, но в нём слышалась напряжённость. — Может, сначала разберёмся с кошкой? Нексу быстрый, но хрупкий... — Ты займёшься двумя первыми. Отвлекай, используй их друг против друга. Я возьму богомола. С чётким пониманием задачи Мирен шагнула влево, её движения были лёгкими и стремительными, словно танец. В то же время Крис направился вправо, его взгляд был прикован к Аклаю. Он приближался к огромному зверю медленно и осторожно, ожидая момента, когда тот раскроется для атаки. Тем временем Нексу, разъярённый и проворный, внезапно прыгнул на Рика, использовал его мощную спину как трамплин и устремился прямо к Мирен. Казалось, он уже настигнет её, но в последнее мгновение девушка исчезла — Скорость Силы позволила ей уйти от удара, оставив после себя лишь размытый силуэт. Она материализовалась за спиной Рика, который с недоумением ворочал своей тяжёлой головой. Не теряя ни секунды, Мирен метнула свой световой меч. Красный клинок, управляемый Силой, пронёсся по воздуху и прочертил раскалённую линию вдоль спины Нексу. Зверь взревел от боли и ярости, а меч, выполнив свою задачу, погас и упал на пол арены. Разъярённый Нексу, видя перед собой лишь Рика, обратил всю свою ярость на него. Тот в ответ тяжёлым копытом протоптал землю и с грозным рёвом бросился навстречу бывшему союзнику. План сработал — теперь чудовища были заняты друг другом. В этот момент Крис, на долю секунды отвлёкшийся на успех напарницы, едва не поплатился за свою невнимательность. Аклай, воспользовавшись моментом, нанёс сокрушительный удар клешнёй. Световой меч встретил атаку, но вторая клешня прошла ниже, и Крис, переключив лезвие не рассчитав нагрузку. Раздался треск на металлическом лезвии появилась трещина. Он убрал лезвие, повесил на пояс, и в тот же миг, когда Аклай готовился к новому удару, Крис сконцентрировался. Мощный Толчок Силы вогнал одну из смертоносных клешней чудовища в пол арены. В следующее мгновение, используя Прыжок Силы, он оказался на спине у монстра. Его ладони легли на хитиновый панцирь, и поток силы хлынул в сознание зверя, использовав Контроль животных кровожадность в глазах зверя угасла. Крис, сохраняя ментальный контроль над Аклаем, направил его смертоносные клешни в сторону Нексу. Чудовищный щелчок разрезал воздух, и острая как бритва клешня глубоко вонзилась в брюхо кошачьего зверя, распоров его. Ошеломлённый Рик, увидев падение своего сородича, с яростью начал задирать землю копытами, готовясь к таранному удару по Аклаю. Чувствуя назревающее столкновение, Крис одним плавным движением спрыгнул со спины Аклая, кувыркнулся через голову и приземлился рядом с Мирен как раз в тот момент, когда два массивных тела с грохотом столкнулись. От удара такой силы оба монстра закатили глаза и рухнули на пол арены, потеряв сознание. Звук грохота ещё не успел осесть, когда Мирен жестом руки притянула свой световой меч, она оглядела поле боя, оценивая результат битвы. Пыль ещё не осела после боя с предыдущими чудовищами, как из теней на дальней стороне арены выползла новая угроза. Крикн — четырёхглазое паукообразное чудовище размером с небольшой шаттл медленно выдвигалось на свет. Его хитиновый панцирь отливал маслянистым блеском, а множественные глаза холодно оценивали джедаев. Возле клювовидного рта шевелились острые педипальпы, готовые в любой момент пронзить жертву. Когда исполинский паук издал низкочастотное шипение, Крис и Мирен почувствовали, как дрожит пол под его тяжестью. Они молча обменялись взглядами против такого гиганта контроль животных был бесполезен. С почти синхронным шипением зажглись их световые мечи, клинки озарили арену. Без лишних слов джедаи начали расходиться в разные стороны, создавая две отдельные цели. Их тактика была ясна: заставить крикна метаться между ними, используя его размеры и вероятную неповоротливость против него самого. Глухой грохот, похожий на удар гигантского молота, потряс всю арену. Пол под ногами джедаев вздрогнул и пошёл волнами, заставив всех, включая чудовищного паука, пошатнуться и рухнуть. В следующее мгновение в обшивку крейсера с оглушительным ревом врезался корабль Криса, проламывая стальные переборки и выворачивая наружу целые секции корпуса. Пыль и обломки заклубились в воздухе, когда Крис поднялся на ноги и помог подняться Мирен. Сквозь рассеивающуюся завесу было видно, как деформированный трап его корабля с скрежетом приоткрылся, и из него выскочили Зейф и Сейла. Мирен бросилась к ним, но в этот момент ослеплённый паук, придя в ярость, совершил размашистый удар лапой. Крис, действуя на перёд, резким действием притянул Мирен назад, к себе. В следующее мгновение три световых меча с шипением активировались одновременно, окрасив пространство вокруг в оттенки фиолетового, зелёного и красного. Пока Зейф, Сейла и Мирен сомкнули ряды, готовясь встретить угрозу, Крис отступил к кораблю. Его взгляд упал на фигуру в проёме трапа там стоял дроид 3C-A1. — A1, как вы пробили их защиту? — спросил Крис, перекрывая рёв толпы и треск разрушающихся конструкций. Дроид ответил каскадом звуковых сигналов и свистящих модуляций, которые для Криса были яснее любой речи. Суть была такова: получив закодированный сигнал Криса, астромеханик взломал коммуникационные протоколы крейсера. Он отправил на мостик поддельные коды доступа, маскирующиеся под срочное сообщение командования. Когда система крейсера проглотила наживку, скрытый в кодах вирус отключил щиты. — Где Крэрр? — переспросил Крис. A1 указал манипулятором вглубь корабля. Пилот оставался на капитанском мостике, удерживая судно в неустойчивом, но контролируемом положении. — Хорошо. Пусть готовит корабль. Дроид скрылся внутри, а Крис обернулся к арене. Битва с пауком была в разгаре. Зейф и Сейла, действуя в идеальной синхронизации, атаковали членистоногое с флангов, отсекая его конечностей одна за другой. Их клинки фиолетовый и зелёный сливались в смертоносном танце. Мирен, проявив неожиданную ловкость, забралась на спину твари и, уворачиваясь от её конвульсивных попыток стряхнуть её, подобралась к голове. В решающий момент она оттолкнулась назад, совершив в падении идеально точный диагональный разрез, ослепив паука. Пока монстр находился в слепой ярости, трое джедаев свели свои атаки в грудь монстра. Три световых клинка пронзили её хитиновый панцирь, и поверженное создание с оглушительным стоном рухнуло на окровавленный песок арены. Смерть гигантского паука повисла в воздухе, сопровождаемая замирающим гулом толпы. Световые мечи с шипением погасли, оставив после себя лишь запах озона и дым поднимающихся от тел. — Вы в порядке? — первая нарушила тишину Мирен, с тревогой оглядывая Зейфа и Сейлу. — Да, — ответила Сейла, смахивая с лица капли пота и грязи. — Нас подбросил один знакомый знакомого. А это твой новый друг? — она кивнула в сторону Криса, всё ещё стоявшего у трапа корабля. — Я знаю его, всё нормально, — спокойно сказал Зейф, его взгляд уже анализировал окружение, оценивая выходы и укрытия на арене. Как будто в ответ на его слова, на противоположной стороне арены распахнулись ворота, и оттуда вышла группа из шести солдат в полной боевой экипировке. Они выстроились в линию, один из них, поднял странное устройство. Все световые мечи, кроме клинка Криса, с силой вырвались из рук джедаев и с грохотом примагнитились к устройству. Зейф и Сейла инстинктивно сделали шаг назад, их руки сжались в пустоте. Мирен с недоумением посмотрела на свою пустую ладонь, затем на Криса, чей меч оставался на своём месте. Солдаты подняли бластеры, целясь в группу джедаев. Ситуация снова изменилась. Командир отряда сделал шаг вперёд, его голос прозвучал через усилитель шлема, заполняя пространство арены: — Поднять руки! Медленно лечь на пол! Вы испортили главное представление на корабле! Шесть бластеров нацелились на джедаев. Но в этот момент произошло неожиданное. Один из солдат резким движением швырнул своё оружие на пол. Его руки поднялись в характерном жесте — и все пятеро его товарищей взмыли в воздух, беспомощно застыв на несколько секунд, прежде чем с силой рухнуть на пол арены. Тот же солдат развернулся к командиру, чьё устройство подавления световых мечей с искрами разлетелось на части под невидимым ударом Силы. Затем последовал щелчок расстёгивающегося шлема. Под ним открылось молодое, уставшее лицо с живыми глазами, в которых читалось облегчение. Крис, не теряя ни секунды, жестом притянул к себе все три световых меча и, проверив их целостность, вернул владельцам. — Ваш друг? — сухо осведомился он, наблюдая, как Зейф и Сейла быстро проверяют свои клинки. — Да, расскажем, когда выберемся отсюда. — Зейф кивнул, закрепляя меч на поясе. Кайден тем временем подошёл к ним, растоптав осколки устройства подавления. — Я внедрился в их ряды, чтобы найти Кассая, — Кайден бросил взгляд на поверженного паука, затем обвёл глазами арену. Гул толпы на трибунах начал нарастать — зрители требовали продолжения зрелища. Но теперь у джедаев было преимущество: их было пятеро, они снова были вооружены, и среди них оказался человек, знающий систему безопасности изнутри. Внезапно с грохотом открылись ворота на противоположном конце арены. Джедаи замерли в ожидании нового противника, но из проёма медленно вышел... Кассай. На трибунах пронёсся удивлённый гул. Он сделал несколько неуверенных шагов вперёд, затем остановился и несколько минут молча смотрел на ревущую толпу, его лицо было бледным и исхудавшим после недель заключения. В этот момент за его спиной с оглушительным рёвом появился гигантский Ранкор-бык. Чудовище было настолько огромным, что с лёгкостью ломало стальные конструкции ворот просто проходя через них. Его рёв заставил многих на трибунах закрыть уши, а Кассай отшатнулся и упал на песок. Монстр протянул свою массивную лапу к беззащитному джедаю. Но в тот же миг Крис сжал рукоять своего светового меча. Активировалось выдвижное металлическое. Используя Скорость Силы, он в мгновенье оказался рядом с ним. Металлический меч с треском пронзил плоть чудовища, а невидимый барьер выдержал чудовищную силу удара. Ранкор взревел от боли, отдергивая окровавленную лапу. Кассай, не теряя ни секунды, усилил барьер, расширив его защиту. Но когда монстр оторвал лапу от барьера, Крис увидел трещины, поползшие по клинку. В воздухе ещё висели сверкающие осколки разрушенного меча, как вдруг оглушительный вой сирены пронёсся по всему крейсеру. Багровый свет аварийной тревоги залил арену, превращая кровавое представление в хаос эвакуации. На трибунах началась паника — зрители бросились к выходам, давя друг друга в страхе перед неизвестной угрозой. Но для джедаев эта угроза была вполне осязаемой. Со всех входов на арену хлынули потоки солдат десятки, а затем и сотни в полном боевом снаряжении. Трое джедаев синхронно двинулись на встревоженного, но не сломленного зверя. Мирен, используя проворство, отвлекала его атаки, перекатываясь под смертоносными когтями. Кассай, всё ещё слабый после заточения, сосредоточил остатки сил на защите, создавая локальные барьеры Силы против самых яростных ударов. Крис, оставшись без оружия, полагался только на Силу он парировал атаки Ранкора телекинетическими толчками, ища слабые места. С другой стороны арены развернулась не менее ожесточённая битва. Кайден, Зейф, и Сейла встали спина к спине, образуя смертоносный треугольник. Их световые мечи — жёлтый, фиолетовый и зелёный слились в непрерывный вихрь, отражая бесчисленные залпы бластеров. Тем временем внутри корабля, всё ещё встроенного в борт крейсера, царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь треском перегруженных систем и звуковыми сигналами дроида. Снаружи битва достигла пика. Ранкор, обезумев от боли и ярости, начал биться в конвульсиях, снося остатки укреплений арены. А поток солдат казался бесконечным. Джедаи медленно отступали к кораблю, понимая, что каждая секунда промедления может стать последней. Поле боя сузилось до размеров арены, где осталась лишь горстка сопротивляющихся штурмовиков, закрепившихся за баррикадами из обломков. В этот решающий момент Кассай и Мирен, обменявшись взглядом, синхронизировали свои усилия. Словно ведомая единой волей, Сила обрушилась на раненого Ранкора-быка, повалив исполина на пол с оглушительным грохотом, от которого содрогнулся весь отсек. На другом фланге Зейф, Сейла и Кайден, стоя спиной к спине, продолжали отбивать бесчисленные выстрелы. Их световые мечи выписывали ослепительные дуги, но с каждым мгновением защитный периметр сжимался усталость и численный перевес противника делали своё дело. Тело Криса напряглось, легкие расширились, вбирая воздух с неестественной полнотой. Внутри него Сила сгустилась, смешавшись с кислородом в алхимии чистой воли. Из уголков рта вырывался плотный воздух, выдох, которого должен был стать оружием. Сжав рукоять кистью и быстро осмотревшись, вокруг него заколебалась и заструилась невыносимое ощущение жара, из уголков рта вырывалось облачко багрового пара напоминая раскалённые угли. В следующее мгновение тело Криса исчезло, превратившись в смутную тень, оставляющую за собой шлейф ослепительных огненных дуг. Он парил над землёй, его движения были подобны пляшущему пламени. Первая огненная дуга, широкая и сокрушительная, пронеслась через группу штурмовиков. Не было слышно ни звука, только тихий шелест, но доспехи и оружие врагов распались на раскалённые фрагменты, не успев даже почернеть. Крис взмыл в воздух, и с ним взметнулся вихрь из десятков огненных клинков. Они обрушились на валявшегося ранкора, прошивая его насквозь. Мясо плавилось и запах распространился на арену. Вся атака заняла несколько секунд. Когда Крис снова материализовался в центре арены, вокруг воцарилась оглушительная тишина. Ни криков, ни выстрелов. Только потрескивание остывающего металла и слабый запах озона с мясом. Вражеские силы на арене были полностью уничтожены, сметены очищающим пламенем, остался лишь гул световых мечей, который после был заглушен. Повисла напряжённая пустота. Джедаи на секунду застыли, их взгляды метались по опустевшей арене, выискивая признаки нового подкрепления на трибунах. И тут, будто в ответ на их бездействие, вой сирены резко оборвался. На смену ему пришло ещё более зловещее гудение, группа, как один, ринулась к кораблю, всё ещё встроенному в пробоину обшивки. Первым, переступив через деформированный порог трапа, был Кассай. Он обернулся и крикнул вглубь корабля: — Пилот, выводи нас отсюда! Немедленно! Но его взгляд упал на место стыковки, и он понял проблему: передняя часть корпуса их корабля всё ещё была зажата искорёженными балками и обломками крейсера. Освободиться своим ходом не получится. Крис, пропустив всех внутрь, остался на краю арены, затем он развернулся к застрявшему кораблю, его руки поднялись в чётком, мощном жесте, используя Толчок силы. Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла, и корабль с рывком вырвался из плена, вылетев из пробоины в открытое пространство за бортом крейсера. Но сам Крис остался внутри. Отступив на несколько шагов для разбега, он сконцентрировался. Скорость Силы наполнила его мускулы, превратив тело в сжатую пружину, следом и мощный Прыжок Силы. Он рванул с места с такой скоростью, что воздух завизжал вокруг него, и метнулся в ту самую дыру. На борту корабля пятеро джедаев, увидев летящую фигуру, действовали синхронно. Не сговариваясь, они подняли руки. Один поток Притяжения Силы сплелся в одно целое. Крис ощутил, как его полёт резко сменился контролируемым падением. Он влетел на борт, и его инерция повалила всю группу в кучу на пол грузового отсека. В тот же миг с шипением и скрежетом начал закрываться трап. Последним, что они увидели в сужающейся щели, была ослепительная вспышка и клубы пламени, вырвавшиеся из глубины крейсера. Затем створки сошлись. Оставив дроида на автопилоте, Крэрр быстрым шагом направился в грузовой отсек. Он замер в дверном проёме, молча наблюдая за перепутанной кучей тел, медленно приходящих в себя. — Получилось, — наконец произнёс он, подходя к центру группы и протягивая руку Крису, лежавшему на спине и смотревшему в потолок. Крис ухватился за его руку, и мандалорец мощным движением поднял его на ноги. Они стояли друг перед другом, крепко сжимая предплечья в жесте, который говорил о взаимном уважении больше, чем любые слова. Остальные постепенно поднимались, наблюдая за этой сценой, пока Мирен не нарушила тишину. — Спасибо. Вы буквально вырвали нас из лап этой... планеты-ловушки, — сказала она, и в её голосе впервые за долгое время прозвучала лёгкая, уставшая улыбка. Крис и Крэрр отпустили руки и повернулись к группе. — Я прибыл на Нар-Шаддаа по своему делу, — начал Крис. — То, что наши пути пересеклись судьба. Не более того. — Какое дело привело тебя в это пекло? — спросил Зейф, его взгляд был оценивающим. — Мою подругу похитили. — И это всё, что тебя беспокоит? — Зейф скрестил руки. — После той битвы у Малакора ты объявлен предателем как и другие, но, как ты выжил. В воздухе повисло тяжёлое напряжение. Крис не отвел взгляда. — Я покинул поле боя до конца. Мой корабль ушёл в гиперпространство, а я... почувствовал боль, потерпел крушение. Месяц пролежал в коме. Очнулся только недавно. А твоё имя припоминаю. Ты тоже был там, но, судя по всему, тоже сделал свой выбор и ушёл. Зейф промолчал, его лицо стало каменной маской. — У каждого в тот день был свой выбор, — тихо вступил Кайден, разряжая обстановку. — Мы тогда не были командой. Разве что Кассай и Мирен уже знали друг друга. Если ты сражался за то, во что верил, значит, это было не зря. — А ты, я смотрю, после такого падения весьма... окреп, — добавила Сейла, изучающе глядя на Криса. — И владеешь техниками, которые многим из нас неизвестны. — Я не знаю, как это произошло, — честно ответил Крис. — Это вышло само, она возросла после одного момента. — Так, если твою подругу похитили, — вернула разговор к сути Мирен, — что ты от нас хочешь? — Мы с Крэрром вышли на её след здесь, на Нар-Шадде. Сигнал вёл в один из притонов нижнего уровня. Но когда мы добрались туда... — Я вошёл первым, — перехватил слово Крэрр. — Увидел силуэт. Бросился в погоню, но цель скрылась. Нашёл это. — Он показал простой, потрёпанный КПК. — В нём ничего нет, кроме привязанного к нему сигнала маячка. Раз вы провели здесь не одну неделю, вы могли слышать или видеть что-то. В отсеке воцарилась тяжёлая, гробовая тишина. Никто не спешил говорить. Взгляды джедаев встретились в немом диалоге. Наконец, Кассай поднялся во весь рост, его решение было твёрдым. — Неважно, какой выбор он сделал тогда, — сказал он решительно. — Я чувствую в нём Свет. Его намерения благородные. — Он обвёл взглядом своих товарищей. — Мы выслушаем его. Все. За общим столом. Но сначала нам нужно обсудить кое-что между. Крис молча кивнул, принимая условия. Кассай, не теряя времени, помог остальным окончательно подняться на ноги. Через несколько минут все джедаи, Крис, Крэрр и подкативший следом дроид 3C-A1 собрались в холле небольшой компании корабля. Крис стоял, в центре кают-компании, его взгляд скользил по собравшимся. За небольшим столом сидели джедаи, Крэрр стоял в стороне, а дроид 3C-A1 тихо наблюдал у ног владельца. Воздух был густым от невысказанных вопросов и подозрений. — Что именно вы хотите узнать? — наконец нарушил тишину Крис, обращаясь ко всей группе. Ответы посыпались почти одновременно, обрисовывая круг их сомнений: — Нам нужны детали о твоей подруге, Кайден хочет понять, кто ты по статусу, Сейла интересуется по поводу твоего место крушения, Мирен рассказала нам что ты передал ей большую часть своей силы, Зейфа интересует твоё оружие и то что ты сделал на арене. — начал Кассай. Крис вздохнул, собираясь с мыслями. — Миралука, её зовут Вем, мы оба с Дантуина. Она джедай-консул, архивариус, 80% её миссий мы проходили вместе. Её трудно не заметить, учитывая её расовое происхождение. Я тоже консул, джедай-историк. Не понимаю, что именно вы хотите знать о моём статусе, точнее я не понимаю. — Если хочешь нашей помощи, говори всё, что действительно важно, — твёрдо сказал Кайден. — Ты думаешь, ты непримечателен, но о тебе говорят легенды как о призраке. А теперь выясняется, что твой знакомый «Убийца Адептов». — Завет Джедаев поручил нам миссию найти артефакт. Там наши пути с Крэрром впервые пересеклись, мы не стали выяснять отношения, разошлись позже мы столкнулись с ситхами, отбили их атаку, артефакт нашли. Но... оставили его себе. — Как это «оставили»? — резко перебил Зейф. — Вем изучала его несколько лет. После того, как она рассказала о том что случилась... резня, многие падаваны погибли на Тарисе. Она была одним из немногих, кто знал все детали. Мы решили, что артефакт будет в большей безопасности с ней. До этого я видел видение, я подумал что устройство может изменить ход войны, если использовать его правильно. — И этот артефакт привёл к тому, что случилось на Малакоре? — тихо спросила Сейла. — Нет. О нём знали только мы вчетвером, считая Крэрра и A1. Вем отказалась напрямую вмешиваться в войну. Я дал себе отчёт помогать лишь в крайних случаях, к последнему моменту меня поставили на военное звание. Крушение... это было на Фории, необычная планета её координаты постоянно смещаются, повезло, что я вообще выжил. Сила, которую я передал Мирен, лишь малый сгусток, если судить по реакции, у меня её больше, чем у вас. Оружие мне выковали на той же планете. А то, что было на арене... мне сложно объяснить. Я и сам не до конца это понимаю. — Тогда научи нас, — не отступал Зейф. — Даже если не знаешь, как это работает, расскажи, что чувствовал в тот момент. Если мы пойдём спасать твою подругу, нам нужно быть готовыми ко всему. Тут вмешался Кайден: — Артефакт... Как он выглядел? — К чему вопрос? — насторожился Крис. Кайден, не отвечая, достал свой КПК, вызвал голографический холст и быстрыми движениями стал набрасывать контуры нескольких древних реликвий. Остановившись, он повернул изображение к Крису. — Среди этих рисунков есть тот, что был у вас? Крис внимательно изучил голограмму и кивнул на один из символов. — Этот. Похож. Кайден убрал КПК. Его лицо стало суровым, и он обменялся многозначительным взглядом с Кассаем. — Кайден рассказывал нам об одной... таинственной фигуре, — медленно начал Зейф. — Тот ситх, с которым вы столкнулись... Это мог быть Дарт Малкор. — Кто это? — искренне не понял Крис. — Ты рассказываешь очень интересные истории, — холодно заметил Кайден. — Словно сочиняешь на ходу. — Почему ты так думаешь? — Потому что Дарт Малкор опаснейший лорд ситхов. Те, кто сталкивается с ним, либо умирают, либо возвращаются сломленными. И он известен тем, что взялся буквально из ниоткуда. Значит, нам тогда просто повезло, — Крис пожал плечами, но в его глазах мелькнуло беспокойство. — Если я не ошибаюсь... Крэрра нанял один из его агентов, чтобы вернуть артефакт. Но того перехватили контрабандисты, которых, видимо, и убил настоящий наниматель. — А меня решили кинуть, — сухо добавил Крэрр, скрестив руки на груди. — Говоря прямо, мы о твоей подруге кое-что слышали, но не то чтобы были знакомы. — И что вам известно? — спросил Крис, его взгляд метался между Кайденом и остальными. — Сопоставив всё, что ты сказал, — ответил Кайден, отчеканивая слова, — даже дураку ясно, Малкор отпустил вас нарочно. Чтобы кто-то другой разобрался с артефактом. Есть вероятность что, он и похитил твою подругу. Где это случилось? — По словам A1, на Кореллии, а сигнал мы поймали уже здесь, на... — Крис запнулся и задумался. — Мы всё ещё на планете? 3C-A1 тут же отозвался серией сигналов, проецируя настольную голограмму с картой звёздной системы. Корабль давно покинул атмосферу и уходил всё дальше от Нар-Шаддаа. Глядя на эти данные, Крис вдруг вспомнил обрывок информации, который дроид передал ему в самой гуще битвы. — Да... ты прав, — прошептал он, будто осознавая пазл в голове. — В чём я прав? — Кайден наклонился вперёд. — Она могла действительно понять, как работает артефакт, если её похитили сразу после. Но перед этим... — он посмотрел на своего дроида, — она спасла мне жизнь. A1, включи запись. Ту, что сделана в день, когда корабль взяли на абордаж, а твоих предыдущих владельцев убили. Дроид коротко пискнул, и в центре стола замелькали обрывки статики, прежде чем проявилось искажённое, зашумлённое изображение со звуком. Все за столом внимательно смотрели запись, лишь изредка бросая взгляды на Криса, пытаясь уловить суть того, что он пытался им показать. Но когда из динамиков прозвучало искажённое название, лицо Кайдена выразило полное ошеломление. — Этот тип сказал «Дромунд-Иксин»? — переспросил он, его голос стал резким. — Да, — Крис кивнул. — Крэрр раньше сказал, что эта планета находится в пространстве ситхов. — Да, там полно планет и систем, хоть мы и не все их знаем, — Кайден провёл рукой по лицу, собирая мысли. — Я не знаю, какая из них основная, но помимо Иксин есть и другая, планета, Дромунд-Тин. — Если говорить проще, — вступил Кассай, — там есть определённый гиперпространственный маршрут, Камат Крот. У нас есть... знакомый, который, возможно, сможет провести нас по нему к одной из планет. — И что потом? — уточнил Крис, его взгляд стал сосредоточенным. — Есть шанс, что там находится его база, а там твоя подруга. — объяснил Зейф. Крис перевёл взгляд с дроида на Крэрра, обдумывая предложение группы. — Хорошо, — решил Крис. — Можем полететь сейчас к вашему знакомому, куда курс? — Куат, — неохотно выдохнула Мирен, словно это слово вызывало у неё неприятные воспоминания. Крис с лёгкой удивлённой гримасой одобрительно кивнул. Затем он посмотрел на дроида и жестом дал понять пора брать курс. 3C-A1, тихо жужжа, покатился в сторону кокпита, чтобы начать подготовку к прыжку в гиперпространство. В этот момент Крис вспоминал, что у него на Куате был старый знакомый, которого стоит навестить. Астромеханик подкатил к навигационному терминалу, его манипуляторы плавно выставили координаты Куата. Без лишней спешки он начал готовить системы корабля к переходу. Через несколько минут под его контролем корабль вошёл в гиперпространство, оставив за собой искажённые звёзды. 3C-A1 остался в кокпите, чтобы следить за маршрутом и системами, пока остальные разошлись по отсекам, используя вынужденную передышку. Крис стоял один в центре холла, обдумывая принятое решение, когда заметил, что Кайден направился в соседний отсек, в сторону коммуникационной комнаты, в момент шагнул Крэрр. Он остановился перед Крисом, заложив руки на грудь. — Я не стану обсуждать, хорошо это или плохо по поводу пускать их на борт, или давать надежду, что мы обязательно найдём Вем, — начал Крэрр, его голос, искажённый под шлемом, звучал ровно и без эмоций. — Я лучше научу тебя. Крис нахмурился, вопросительно глядя на мандалорца. Выждав паузу, он всё же спросил: — Чему? — Драться, — отчеканил Крэрр, и его взгляд, скрытый за т-образной щелью шлема, казалось, прожигал Криса насквозь. — Моих навыков недостаточно? — Не хочу хвастать, но такие, как я, — выживают лишь благодаря тому, чему учились, чтобы охотиться на джедаев, — холодно ответил мандалорец. — Кое-что в тебе уникально, но многому можно научиться. Крис молча слушал, скрестив руки. — Как бы ни хотелось это признавать, твои навыки впечатляют. Но... — Крэрр кивнул в сторону на меч с пояса Криса. — что будешь делать, когда под рукой не окажется оружия? Или когда Сила иссякнет, и останешься только ты сам? Ты физически силён, но моментами уязвим. Когда прибудем на Куат, я расскажу подробнее. Крис медленно кивнул, принимая предложение. — У меня там назначена встреча со старым знакомым, — сказал он. — Можешь пойти со мной. А после... я готов учиться. В этот момент из соседнего отсека вышел Кайден. Крис, обменявшись с Крэрром коротким взглядом, похлопал его по наплечнику и направился к коммуникатору, чтобы подтвердить детали встречи. С синим свечением и низким гулом судно джедаев вырвалось из гиперпространства. Прямо перед иллюминаторами, величественная и индустриальная, висела Куат — планета с верфью, усыпанная орбитальными доками и пронизанная сетью навигационных огней. Крис вышел из коммуникационного отсека и, проскользнув мимо молчаливой группы, наблюдающей за приближающейся планетой, занял место пилота. Его пальцы пробежались по диагностическим консолям, проверяя целостность систем после безумного тарана крейсера. — Корпус цел, но структурная целостность снижена на 18%, — тихо констатировал он, глядя на мигающие предупреждения. — Стыковочные узлы почти разрушены, щиты нестабильны. Вам всем идти к вашему знакомому? — Нет, — ответила Мирен, не отрывая взгляда от огромных орбитальных верфей. — Пойдёт только Сейла. Мы могли бы остаться на корабле, если никто не прот... — Ни кто не против. — мягко перебил её Крис, поднимаясь. — Я с Крэрром тоже сойдём — нужно найти механика, способного залатать эту пробоину. Пока нас нет, командование кораблём переходит к A1. Грузовое судно начало плавный спуск, подлетая к гигантскому конструкторскому комплексу Куата. Крис вернулся к штурвалу, направляя корабль к обозначенному месту на верфи. С характерным шипением выпустились посадочные стойки, и судно с лёгким, но отчётливым стуком коснулось металлической платформы. Поднявшись, Крис направился к выходу, по пути его догнала Сейла. — К слову, — начал он, когда они шли по коридору к трапу, — как вышло, что из-за бандитов вы не могли просто улететь с Нар-Шаддаа? Сейла на мгновение встретилась с ним взглядом, в её глазах мелькнула тень усталости. — Они взяли Кассая первым. Кайден бросился за ним. Мирен... не выдержала и побежала помогать, не слушая доводов. Зейф пошёл за ней, чтобы вернуть её. А я отправилась вытаскивать Кайдена из заварушки, в которую он ввязался. В итоге оказались в ловушке, отступая к единственному кораблю, который уже окружили. У трапа их ждал Крэрр, он стоял неподвижно, словно монумент, его шлем повёрнут к выходу. С шипением трап опустился, и троица сошла на платформу, наполненную гулом машин, криками докеров и запахом мазута. Сейла кивнула в сторону и растворилась в толпе. Крис и Крэрр, обменявшись взглядами, двинулись в противоположном направлении, в сторону шаттлов. Крэрр внимательно осматривал окружающую инфраструктуру, его взгляд скользил по гигантским кранам, доковым модулям и кораблям в различных стадиях сборки. Иногда он замирал, надолго фокусируясь на какой-нибудь сложной инженерной конструкции. — Ты раньше не бывал на Куате? — спросил Крис, следуя за его взглядом. — Не приходилось. Зачем нам шаттл, если есть наш корабль? — Он слишком велик. Здесь нет наземного космопорта в обычном понимании только орбитальные верфи и причалы для шаттлов. — И нас просто так пустили в эту зону? — Помощь от знакомого, — коротко пояснил Крис. — Так куда мы в действительности направляемся? — Крэрр настороженно посмотрел на джедая, почуяв недоговорённость. — Как раз на встречу с этим знакомым. Он же и поможет с механиком. Они подошли к причалу, где стояли десятки служебных шаттлов. Крис быстро нашёл нужный — небольшой, утилитарный челнок с погашенными опознавательными знаками. Молча кивнув пилоту, они поднялись на борт. Челнок плавно отделился от причала и устремился вниз, к поверхности планеты. Через десять минут они приземлились на приватной площадке в престижном районе. Прямо перед ними возвышалось здание из полированного камня и стекла с вывеской «Туманная орхидея». Войдя внутрь, Крэрр оценил обстановку: приглушённый свет, дорогие материалы, тихая музыка. Это был явно не тот вид заведения, где приветствуют таких как он. К ним немедленно подошёл хостес, его безупречная улыбка слегка дрогнула при виде Крэрра. — У вас есть бронь? Или вас ожидают? — спросил он, стараясь смотреть только на Криса. — Брэдхем Кеймар. Он ждёт меня. — А что насчёт... вашего спутника? — взгляд хостеса с опаской скользнул по броне Крэрра. — Он со мной. Сдавленно кивнув, хостес жестом пригласил их пройти вглубь зала, явно предпочитая не вступать в конфликт. Они направились к уединённому столику в самом углу. По мере приближения Крэрр рассмотрел человека, ожидавшего их. Тот сидел с безупречной осанкой. На нём был длинный тёмный сюртук приталенного кроя, доходивший почти до колен. Ряд декоративных металлических пуговиц подчёркивал строгую вертикаль силуэта. Под сюртуком виднелся тёмный жилет и белоснежная рубашка с высоким воротником, дополненная изящным светлым шейным платком. Узкие тёмные брюки и чёрные классические туфли завершали образ человека, явно принадлежащего к высшим кругам. У него возникло ещё больше вопросов к Крису. Заметив, что стул для него не предусмотрен, мандалорец без лишних слов взял свободный стул со соседнего столика, поставил его рядом и уселся, создавая резкий контраст со всей изысканной обстановкой. Человек за столиком, не поднимая глаз, продолжал неторопливо есть. — Брэдхем, — позвал Крис, его голос был тихим, но твёрдым, рассчитанным на то, чтобы перебить трапезу. Мужчина за столом медленно поднял взгляд, и в его холодных, оценивающих глазах на мгновение мелькнуло неподдельное удивление, которое тут же сменилось привычной, изысканной вежливостью. — О! Приветствую, Крис. Мы... очень давно не виделись. Я, признаюсь, удивлён, обнаружив тебя не только живым, но всё ещё как джедая. Учитывая то, что произошло на Малакоре. — Откуда ты знаешь? — Крис нахмурился, его поза стала чуть более напряжённой. — Слухи, ты пропал на очень долго, многие в определённых кругах уже думают что ты мёртв, или исчез. — Вем похитили, — выпалил Крис, опуская формальности. Брэдхем замер. Вилка и нож в его руках застыли над куском мяса. Медленно, с преувеличенной аккуратностью, он опустил приборы на тарелку. Когда он снова поднял глаза, в них не осталось и следа светской небрежности. — Объясни. — Предположительно, это сделал лорд ситхов, я пришёл за помощью, — Крис держал его взгляд. Брэдхем откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Его взгляд стал проницательным и аналитическим. — Мой корабль повреждён, его нужно отремонтировать. — продолжил Крис. — Это я могу устроить, не сомневайся, но, если честно, это не единственная причина твоего визита. Верно? — Мне нужен дом. Усадьба в Керене, у озера. Изолированная. И чертежи определённых моделей кораблей, республики. — Крис сделал паузу, давая словам осесть. — Если я возможно числюсь мёртвым... значит, через мой старый военный статус и накопленные активы, можно что-нибудь придумать. — Это... неожиданно слышать от тебя, — мягко отозвался Брэдхем, его пальцы слегка поигрывали краем салфетки. — Обычно в долгу был я. А ты не просил ничего. А теперь просьбы... скажем так, выходят за рамки простой помощи. Он замолчал, дав Крису пространство для ответа. Вместо ответа Крис произнёс три слова, которые мгновенно изменили атмосферу за столом: — Я нашёл планету. Брэдхем замер, его брови поползли вверх. Даже Крэрр повернул шлем, всем своим видом выражая немой вопрос. — Планета, ещё не отмечена по галактическим картам. С не тронутыми, по-настоящему богатыми рудными залежами. Местное население есть, они уже добывают ресурсы для себя, но в таких масштабах, как капли в море. С ними можно сотрудничать. Брэд на миг перестал дышать, слушая. Его взгляд стал острым, и деловым. — Но планета не желает выходить на всеобщее обозрение, они остаются в изоляции, если тебя это интересует, мы можем перейти к сути. — А что даёт тебе уверенность, что её до тебя никто не обнаружил? — быстро спросил Брэд. — Это блуждающая планета. Тихий, сдавленный звук вырвался из уст аристократа. Он прикрыл рот ладонью, глаза широко раскрылись, это был не просто ресурс это была сокровищница, координаты которой невозможно зафиксировать. — О планете знаю только я. Как туда попасть знаю только я. Договориться с ними — можно только через меня. — И... что им нужно? — голос Брэда стал хрипловатым от интереса. — Если ты хочешь сделку на долгие годы, условия 50/50. Но контракт должен быть долгосрочным. — На сколько долгим? И главное — что именно там есть из ресурсов? — Все данные которые нужны я могу прислать тебе. По поводу на сколько долгим.. им нужна собственная верфь. Полноценная. Чтобы строить свои корабли и защищать свой мир. Брэдхем откинулся на спинку стула, словно получил удар. Его лицо стало непроницаемым. — Верфь... Это уровень целой корпорации, государственный проект, на это уйдут годы, ресурсы, уникальные инженеры... У меня нет под рукой человека, который мог бы хотя бы помочь. — Возьми Крэрра, — спокойно сказал Крис. Скрежет брони о стул прозвучал, когда мандалорец резко повернулся к джедаю. — И как, по-твоему, на это отреагируют мои партнёры? — Брэдхем указал взглядом на Крэрра. — «Убийца адептов» за одним столом это одно. Делать с ним бизнес совсем другое. Люди решат, что я заказываю кого-то. Это разрушит мою репутацию. — Если ты думаешь, что тёмное прошлое лишает человека способности вести дела научного характера, ты заблуждаешься. Иногда как раз те, кто ходил по краю, лучше всего понимают цену порядка и знают, как его построить. — Допустим, — Брэдхем перевёл взгляд на мандалорца. — Что ты можешь предложить, Крэрр? Тот медленно повернул к нему голову. — Учитывая мою репутацию, ты должен понимать: у меня есть капитал. Немаленький. Заработанный на заказах. И, что важнее... — он на секунду замолчал, словно взвешивая слова. — У меня есть статус на Мандалоре. Достаточный, чтобы упростить задачу. Если подойти к делу правильно. — Упростить... насколько? — голос Брэдхема стал ледяным и точным. — 30 на 70, 30% усилий с моей стороны. — ответил Крэрр. Брэдхем погрузился в тишину. Его взгляд метался между двумя собеседниками, пальцы бесшумно барабанили по столу. Он взвешивал невероятный риск против невообразимой прибыли. — Допустим, мы договоримся, — наконец сказал Брэдхем. — У нас есть ресурсы, чтобы начать. Но где взять остальное? Даже если сложить наши капиталы... это проект на десятилетия. — Значит, договариваемся сначала о другом, — твёрдо сказал Крэрр. — берёмся за малую часть. Заработаем капитал, отработаем взаимодействие. А когда ресурсов и людей станет достаточно — тогда и возьмёмся за строительство верфи. Брэд закрыл глаза, прикрыл рот сложенными пальцами. Пауза затянулась. Когда он открыл глаза, в них было решение. — Хорошо, — выдохнул он. — Крис, я пришлю к тебе человека с кредитами для усадьбы. Насчёт планеты мне на кпк. — Он перевёл взгляд на Крэрра. — А с тобой мы встретимся отдельно, для обсуждения деталей. Он встал, отряхнул несуществующую пыль с безупречного сюртука, бросил салфетку на стол. — Удачи, — бросил он уже на ходу, удаляясь вглубь ресторана, его фигура растворялась в полумраке зала. Крис и Крэрр остались сидеть за столом, на котором стояла недоеденная еда аристократа. Сделка, способная изменить баланс сил в секторе, была заключена за пару минут. Крэрр и Крис начали потихоньку вставать с застолье, направляясь на выход к шаттлу, по пути Крэрр решил завязать разговор. — Ты зачем решил втянуть в это меня? — Задался вопросом Крэрр. — На Нар-Шаддаа по моему ты говорил что у тебя теперь новые убеждения, я подумал это будет неплохой поддержкой в твою сторону. — Ответил Крис. — И как именно, заставляя теперь каким-то аборигеном строить целую верфь на всю их планету? — Могу обрадовать тебя, использоваться это будет не в войне, уж точно не в этой, я говорю к тому что, для смутных времён стоит найти место где есть возможность переждать. — Несёшь ты полную чушь, не нравится мне это всё, давай лучше на корабле начнём твоё обучение. Крис и Крэрр шагнули в шаттл, после чего трап закрылся а он направился на верфь. Крэрр и Крис неспешно поднялись из-за стола, направляясь к выходу, где их уже ждал шаттл. По дороге Крэрр не выдержал и заговорил: — И зачем ты вообще меня в это втянул? — спросил он, глядя исподлобья. Крис слегка приподняв плечи и, не сбавляя шаг ответил. — На Нар-Шаддаа ты сам говорил, что у тебя теперь новые убеждения. Я подумал это будет тебе хорошей поддержкой. — Поддержкой? — Крэрр завурчал. — Заставляя каких-то аборигенов строить верфь размером с целую планету? — Не переживай, она не для войны. По крайней мере, не для этой. Я просто хочу иметь место, где можно переждать тяжёлые времена. Крэрр направляясь вперёд, спокойно ответил. — Мне вся эта затея категорически не нравится, лучше сменим тему, и на корабле начнём твоё обучение, пока не передумал. Они поднялись по трапу. Дверь шаттла с тихим шипением закрылась, и машина плавно оторвалась от площадки, беря курс на верфь. Как только шаттл мягко приземлился, Крэрр и Крис поспешили выйти. Они быстро направились к своему кораблю, чей знакомый силуэт уже маячил среди металлических конструкций. Поднявшись по трапу, они вошли внутрь и прошли в холл — просторное помещение с мягким освещением и несколькими диванами вдоль стен. Крис огляделся, проверяя, нет ли посторонних. Его взгляд остановился на Мирен: девушка лежала на одном из диванов за низким столом, подложив руку под голову и, похоже, мирно дремала. Крэрр остановился напротив Криса, скрестив руки на груди. — Итак, что ты хочешь мне показать? — спросил Крис, переводя взгляд обратно на мандалорца. — Насколько мне известно, у вас, джедаев, есть техника рукопашного боя — Терас-каси. Ты ею владеешь? — Знаю несколько приёмов. Но по-настоящему не практиковал, там свои тонкости связанные с медитацией и Силой. Крэрр тут же принял стойку боевого искусства которую Крис никогда раньше не видел: ноги на ширине плеч, вес чуть перенесён на переднюю ногу, руки подняты на уровень груди, ладони открыты, пальцы напряжены. Крис только успел поднять руки в защитную позицию, как Крэрр рванулся вперёд. Первый удар пришёл под углом жёсткий прямой кулак в солнечное сплетение. Крис блокировал предплечьем, но тут же последовал второй: Крэрр развернулся на опорной ноге и нанёс локтем в висок. Крис уклонился, но мандалорец не дал ему отдышаться мгновенный захват за запястье, резкий рывок на себя и удар коленом в бедро. Крис почувствовал, как нога онемела от удара. Он вывернулся, используя инерцию, и контратаковал открытой ладонью в грудь. Крэрр принял удар на предплечье, но даже не пошатнулся сразу же ответил серией быстрых, рубящих ударов рёбрами ладоней, целясь в шею и ключицы. Крис блокировал, отступал, но мандалорец двигался как машина: каждый удар был прямым, мощным и рассчитанным на то, чтобы сломать кости или вывести из строя. В какой-то момент Крэрр обманным движением заставил Криса открыться и тут же нанёс классический для Эчани приём: «Клык вепря» — резкий захват за шею и одновременный удар коленом в живот. Крис успел напрячь пресс, но всё равно отлетел назад, ударившись спиной об пол. Крэрр разжал захват и отпустил Криса. С довольной ухмылкой он поднялся на ноги, протянул руку и помог джедаю встать. — Борьба это единственный способ по-настоящему узнать кого-то, не используя Силу. Крис выровнял дыхание, поморщившись от боли в ушибленном бедре, и, приняв руку, поднялся. — Тяжеловато… Откуда ты такие приёмы знаешь? — Это Эчани, — коротко ответил Крэрр. — Его не всем доверяют. Можешь считать себя счастливчиком ты не из тех, кому его просто так обучают. — А где ты этому научился? — Это уже не твоё дело, давай лучше ты мне что-нибудь покажи, вставай в стойку. Мирен, окончательно разбуженная шумом, приподнялась на диване, сонно потирая глаза. — Вы двое… вы серьёзно прямо в холле у меня был нормальный сон, между прочим… Крис молча принял стойку Терас-каси: расслабленная, но сбалансированная позиция, руки чуть впереди, ладони открыты, тело готово к движению в любую сторону. Крэрр тут же вернулся в свою стойк Эчани. На этот раз они начали без спешки. Крэрр пошёл первым, как и прежде: молниеносный прямой удар в грудь. Крис уклонился, скользя вбок, и ответил быстрым тычком ладонью в горло классический приём. Крэрр блокировал предплечьем, но тут же получил лёгкий подсекающий удар ногой по голени. Крис не стал ждать — рванулся вперёд, используя текучесть стиля: серия обманных движений руками, чтобы отвлечь, и резкий удар локтем в рёбра. Крэрр принял его на блок, но почувствовал силу. В ответ он попытался захватить Криса за руку, но тот вывернулся, используя инерцию, и нанёс открытой ладонью в солнечное сплетение. Крэрр отшатнулся, но тут же пошёл в контратаку: жёсткий «Клык вепря» — захват за шею и удар коленом. Крис успел отклониться, но потерял равновесие и отступил назад. Крис, всё ещё потирая ушибленное бедро, кивнул в сторону Крэрра. — Этот захват, который ты делаешь… это только пара ударов и несколько приёмов? — Нет, это целая система и несколько уровней: I, II и III. То, что ты чувствовал пару раз — «Клык вепря» — это базовый приём, который проходят в самом конце первого уровня. Крис отряхнул руки и кивнул Крэрру. — Ты главное не слишком уж засматривайся, джедай, от простого взгляда движения не повторишь ха-ха.. Крис молча кивнул, принял стойку Терас-каси чуть ниже и расслабленнее, чем раньше, тело готово, взгляд сосредоточен. Мирен тем временем лениво приподнялась на диване, облокотилась спиной о спинку, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Теперь она сидела, чуть наклонив голову набок, и наблюдала за ними. Крэрр пошёл в атаку первым: быстрый обманный выпад правой рукой, за которым сразу последовал «Клык вепря» — захват за шею и удар коленом. Крис среагировал раньше скользнул вбок, перехватил руку мандалорца и потянул на себя, используя его же инерцию. Крэрр потерял равновесие на долю секунды, но тут же развернулся и ответил жёстким локтем в бок. Крис блокировал предплечьем, но почувствовал, как удар отдался в рёбрах. Они закружились в короткой, но яростной схватке: удары, блоки, попытки захватов. Крэрр был быстрее и прямолинейнее, Крис текучее и точнее. В какой-то момент мандалорец почти поймал Криса в захват, но джедай вывернулся, подсекая ногу и заставляя Крэрра отступить. В разгар поединка холл наполнился гулом шагов. Остальные джедаи, услышав тяжёлые удары и резкие выдохи, начали собираться вокруг. Кто-то из любопытства, кто-то с лёгким беспокойством, а кто-то просто ждал, когда закончится шум. Несколько фигур встали у стен, скрестив руки, наблюдая за двумя бойцами молча. В этот момент с трапа послышались лёгкие, уверенные шаги. Сейла вернулась. Она остановилась на пороге, окинув взглядом происходящее: Крэрр и Крис кружили друг напротив друга, потные, сосредоточенные. Крэрр на мгновение повернул голову в её сторону — всего на долю секунды, но этого хватило. Крис уловил падение бдительности мандалорца, как хищник ловит слабину. Он мгновенно перешёл в атаку сначала обманные быстрые удары бокса. Крэрр инстинктивно поднял руки, блокируя, но равновесие уже пошатнулось. И тогда Крис внезапно и неосознанно использовал: «Клык вепря». Резкий захват за шею, рывок на себя и мощный удар коленом в солнечное сплетение. Крэрр упал на пол. В холле повисла тишина. Джедаи переглянулись, кто-то тихо улыбнулся краем губ. Крис отступил на шаг, тяжело дыша, и протянул руку Крэрру. Крэрр схватился за протянутую руку Криса, молча поднялся на ноги и выпрямился. Оба одновременно повернулись к Сейле, которая стояла у входа, скрестив руки на груди и наблюдая за ними. — Я договорилась, — начала она, не дожидаясь вопроса. — Наш корабль полетит вместе с группой других. Маршрут уже проложен, время и место встречи через пару дней. Дальше всё зависит от тебя, Маджента. Крис на секунду опустил взгляд на свой световой меч, висевший на поясе, словно взвешивая что-то важное. — Мне нужно разобраться с одной последней проблемой… — сказал он тихо, но твёрдо. — Как только решу — скажу вам всем. Но перед тем, как объявлю окончательное решение, я ещё раз обдумаю всё. Из-за стола раздался голос Мирен, ленивый, но с ноткой энтузиазма: — Слушай, Крис, мы могли бы помочь тебе с твоим мечом. У Кайдена есть запчасти для корпуса нормальный металл, не какая-то рухлядь. У меня резиновая накладка, чтобы рукоять не скользила в руке. А у Сейлы… ну, она всегда таскает с собой какие-то микро-схемы. Крис повернулся к ней, потом медленно обвёл взглядом холл. Джедаи и остальные всё ещё стояли вокруг, кто-то скрестив руки, кто-то просто наблюдая с интересом. Сейла молча полезла в карман, достала пару маленьких, блестящих деталей крошечные платы с тончайшими проводниками и протянула их Крису на открытой ладони. Тот взял их аккуратно. Кайден, стоявший чуть в стороне, поднял руку. Несколько металлических пластин и креплений поднялись в воздух, и плавно полетели к Крису. Тот поймал их одной рукой. Мирен достала из-за пояса резиновую накладку и небрежно метнула её через весь холл. Крис поймал её в воздухе вместе с остальными деталями. — Спасибо, — коротко сказал он. — Я посмотрю, что из этого можно собрать. Заодно подумаю над планом. Он развернулся и направился к кокпит, не оглядываясь. Войдя внутрь, Крис увидел A1 который как раз заканчивал проверку систем. Дроид катался по полу, издавая тихие писклявые сигналы, и время от времени тыкал манипулятором в панели управления. Крис опустился на пол в центре комнаты, скрестив ноги в позе лотоса. Снял рукоять светового меча с пояса, положил её перед собой, рядом аккуратно разложил новые детали. Затем поднял руку — и все части разом взмыли в воздух. Рукоять мгновенно разобралась: кристалл, линзы, излучатель, проводка всё разлетелось в стороны. Крис начал собирать заново. Старый корпус заменил на более прочный и лёгкий металл от Кайдена. Резиновую накладку Мирен аккуратно надел на рукоять — она идеально легла, добавив хвату надёжности. Микро-схемы Сейлы он встроил в цепь стабилизации теперь клинок должен был быть ровнее и мощнее, без лишних потерь энергии. Детали один за другим вставали на место, словно подчиняясь невидимой воле. Через несколько минут в воздухе зависла новая рукоять: Основу составляет вытянутая, обтекаемая оболочка молочно-белого цвета, напоминающая отполированную кость или синтетический керамический сплав. Поверхность гладкая, почти лишённая привычных для световых мечей механических стыков, из-за чего рукоять кажется цельной и монолитной. По всей длине корпуса проходят органические, асимметричные прорези — будто рукоять была не выточена, а «выращена». Форма рукояти слегка сужается к центру, идеально ложась в ладонь, а затем вновь расширяется ближе к эмиттеру клинка. Это делает хват устойчивым и точным — особенно подходящим для утончённых, контролируемых стилей боя, где важны баланс и минимальные движения кисти. Сам эмиттер лишён привычных зубцов или защитных элементов. Он плавно переходит из корпуса, как естественное продолжение формы, из которого вырывается чистый, холодный луч клинка. Отсутствие грубых деталей подчёркивает изящество оружия и его аристократическое происхождение. В целом рукоять производит впечатление древнего, почти ритуального артефакта, созданного не для демонстрации силы, а для точности, дисциплины и глубокого единения с Силой. Такой световой меч выглядит не как инструмент войны, а как личный символ своего владельца. Крис медленно опустил её в руку. Пальцы сомкнулись на резиновой накладке. Он активировал меч — и в тишине кокпита раздался знакомый, но теперь чуть более чистый и глубокий гул. Клинок вспыхнул ровным циановым светом. 3C-A1 издал короткий восторженный свист и закрутился на месте, будто одобряя работу владельца. Крис медленно выключил клинок. Свет угас с тихим шипением, он аккуратно повесил новую рукоять на пояс. Затем, опираясь на колено, Крис поднялся на ноги, расправил плечи и оглядел кокпит. Крис сидел в кокпите, перебирая в уме детали плана. Он уже набросал чёткую схему, но понимал: без полной картины риск слишком велик. Нужно было собрать всех и уточнить последние сведения. Он поднялся и направился в холл. Там уже собралась вся компания. Крис вошёл и сразу обратился к Сейле: — Ты говорила, наш корабль полетит вместе с какой-то группой? — Да, — кивнула она. — По Камат-Крот торговому маршруту, о котором мы говорили. Остальные корабли скорее всего, наёмники или контрабандисты. — А если они поймут, что мы не очень-то на них похожи? — спросил Крис. Крэрр, стоявший у стены со скрещёнными руками, хмыкнул. — С этим я разберусь, меня они точно пропустят но вы забыли о главном у нас две планеты Тин и Иксин. Куда именно нам нужно? — На Иксин, — ответила Сейла. Зейф, до этого молчавший, вдруг подал голос: — А если это не та планета, где прячется Малкор, что тогда, столкнёмся с целой планетой ситхов? Кассай покачал головой. — На точке встречи узнаем. Среди контрабандистов всегда найдётся тот, кто знает больше, чем говорит, у нас будет пара часов, чтобы разузнать что нужно. Все замолчали. Взгляды скользили по лицам друг друга, словно каждый пытался прочитать чужие мысли. Крис повернулся к Кайдену. — Я не так хорошо в курсе, как ты, расскажи ещё что-нибудь про Малкора. Ты же слышал о нём больше остальных. Кайден задумчиво почесал подбородок. — Ты с ним уже дрался как он выглядит знаешь? — Чистокровный ситх, — ответил Крис. — Жёлтые глаза, сам он был не один. В этот момент в холл с тихим гудением въехал 3C-A1. Дроид остановился у стены явно прислушиваясь. Крис продолжил: — А что насчёт его людей есть детали? Крэрр решил добавить: — Тот ситх, который меня нанял… на нём была маска, тяжёлая броня, весь массивный. Когда мы преследовали Малкора на Флорруме, мы еле выбрались из завала. Потом Крис с ним дрался. Малкор успел улететь на имперском шаттле. И, судя по всему, на борту был именно тот, кто меня обманул. Кайден прищурился. — С ним я не встречался, с его людьми да, опиши броню подробнее. Мандалорец на секунду замер, вспоминая. — Броня чёрная, матовая, с красными прожилками. Наплечники огромные, с шипами, похожими на когти. Шлем гладкий, без прорезей для глаз, только узкая горизонтальная щель, светящаяся красным. Вся конструкция тяжёлая, он двигался быстро, несмотря на вес. Зейф вдруг выпрямился. — Это Терри Конли. Ситх-мародёр. Я дрался с ним очень давно. Кайден резко повернулся к нему. — Так все тут с кем-то из них сталкивались? Интересное совпадение… имя мне знакомо, говорят, он левая рука Малкора. Кассай нахмурился. — А кто правая? — Марк Уокер, — ответил Кайден, и в его голосе мелькнула тень старой боли. — На моей памяти самый сильный противник, с которым я сталкивался. Ситх-воин. Если на той планете на вас не напал мародёр, а Малкор отступил значит, в шаттле был именно он. Марк редко появляется, но метко. Он бы убил меня, если бы меня не вытащили. С ним сражалась группа из трёх джедаев. Все погибли. Мне удалось улететь в последний момент. После долгой, тяжёлой тишины Крис медленно выдохнул и заговорил, глядя на всех по очереди: — Значит, придётся действовать по ситуации. Всё, что нам нужно, у нас уже есть. На подготовку два дня. Заканчиваем все дела, которые остались, и отправляемся. Если, конечно, никто не передумал помогать… Он сделал паузу, словно давая каждому шанс выйти из игры. Взгляд Криса скользнул по лицам: усталые, но решительные глаза джедаев, спокойное выражение Сейлы, лёгкая усмешка Кассая, задумчивый взгляд Зейфа. Никто не отвёл глаз. Кайден первым нарушил молчание. Он шагнул вперёд, и твёрдо сказал: — Мы поможем тебе до конца. Все мы. Остальные кивнули — кто молча, кто с тихим «Да» или «Я в деле». A1 издал короткий одобрительный писк, будто подбадривая. Он кивнул всем и направился к выходу из холла, оставляя за собой тишину, в которой уже слышался ритм подготовки к тому, что ждало впереди... Прошло два дня. В день отлёта грузовой корабль Криса стоял в космопорте среди остальных судов — потрёпанных, но крепких корыт наёмников и контрабандистов. Внутри, в тускло освещённом грузовом отсеке, собралась группа джедаев. Они сидели молча, скрестив ноги или прислонившись к переборкам, чтобы не выдать себя, джедаи уже больше суток поддерживали Сокрытие Силы. Ни вспышки, ни намёка на присутствие полное отсутствие ауры, чтобы оппоненты тёмной стороны, ничего не почувствовали. Крэрр же стоял снаружи, у трапа, среди остальных «коллег». Никто не пытался скрыть от него разговоры, никто не шикал, не отводил взгляд. Репутация мандалорца делала своё дело: его знали, уважали и побаивались. Он стоял чуть в стороне, скрестив руки, и внимательно слушал. Один из контрабандистов толкнул локтем напарника и понизил голос, хотя и так говорил достаточно громко: — Слушай, а ты вообще в курсе, куда мы летим-то? Второй оглянулся по сторонам и хмыкнул, наклонившись ближе. — Чисто между нами, На Дромунд-Иксин летят те, кто чисто по делам. Сделки, товар, всё такое. А вот на Дромунд-Тин, как я слышал, там уже база. Настоящая, с охраной, складами и всем остальным. Если туда сунуться без приглашения ну ты понимаешь, считай ты уже не живой. Крэрр медленно кивнул сам себе и, не торопясь, направился обратно к трапу. Крэрр поднялся по трапу, закрыл его за собой с характерным шипением гидравлики и, не сбавляя шага, прошёл в холл. Там, за столом сидела большая часть группы джедаи тихо переговаривались. Крис стоял чуть в стороне, рядом с 3C-A1, который нервно издавал звуки, будто тоже чувствовал напряжение. Крэрр окинул всех взглядом и громко бросил: — Эй! Головы повернулись к нему почти одновременно. — Мы не летим на Иксин, — продолжил он без предисловий. — Это не то место нам нужная другая планета. Сейла нахмурилась и сразу возразила: — Я договаривалась именно об Иксине. Если мы внезапно свернём на Тин, нас либо заметят, либо просто отстрелят. Как мы вообще туда попадём незамеченными? Крис, до этого молчавший, шагнул вперёд. — A1 сможет это устроить. Он взломает навигационные коды и подправит наш курс и точку прибытия. Крэрр скрестил руки на груди, в голосе послышалось раздражение. — Допустим, прилетим мы на эту чёртову планету. А дальше? Мы ничего о ней не знаем. Где база? Как подойти? Что нас ждёт на поверхности? У нас план строится на ходу. Крис на мгновение замолчал, обводя всех взглядом, потом заговорил тихо, но уверенно: — У меня есть идея. Нам нужно разделиться по двум планетам. A1 останется на корабле и будет поддерживать защищённую связь между группами. Крэрр, ты возьмёшь с собой Мирен, Сейлу и Зейфа и полетишь на Иксин. Я, Кайден и Кассай полетим на Тин. Я думаю что Кассай уже пришёл в себя за пару дней, и он в полной форме. Крэрр тут же нахмурился. — Звучит неплохо, но нам понадобится второй корабль. Крис не замедлил с ответом: — Мой корабль полетит на Тин, мы трое полетим на нём. А ты просто подойдёшь к кому-нибудь и попросишься «в попутчики». Мирен, сидевшая на краю ящика, приподняла бровь и посмотрела то на Криса, то на Крэрра. — А с чего вы взяли, что мандалорцу достаточно просто прийти и сказать «хочу с вами» — и его сразу возьмут без вопросов? — Потому что. Я найду, на что сесть, а если что выберемся сами. На планете мы попробуем выудить информацию о вашей. Он молча кивнул своей группе, Мирен вздохнула, закатила глаза и поднялась, Сейла молча встала, поправила пояс и бросила ребятам быстрый взгляд, Зейф просто кивнул и шагнул следом. Крис посмотрел на оставшихся: — Пойдёмте. Кайден и Кассай молча последовали за ним. 3C-A1 издал короткий, деловитый свист и покатился вперёд. Группа разделилась. Крэрр, Мирен, Сейла и Зейф спустились по трапу. У одного из потрёпанных кораблей стояла группа наёмников и контрабандистов кто-то курил, кто-то проверял контейнеры, громко переговариваясь. Как только они заметили приближающегося Крэрра в его характерной мандалорской броне, разговоры стихли. Несколько человек тут же нашли срочные дела в противоположной стороне площадки и быстро ретировались. Остались только самые смелые и любопытные. Владелец корабля шагнул вперёд: — Слушай, я не хочу никаких неприятностей… Мандалорец остановился в двух шагах от него и спокойно ответил: — Вот и отлично. Мне нужно, чтобы ты взял меня и моих людей на борт. Наёмник замер. Его взор уставился в Т-образный визор шлема Крэрра. Прошло несколько долгих секунд двое стояли неподвижно, словно мерялись силой воли через брони, Мирен, Сейла и Зейф переглянулись: сцена выглядела почти комично два матёрых наёмника пялятся друг на друга, ожидая, кто первым сделает жест. Наконец тот выдохнул, опустил плечи и молча кивнул смирившись с неизбежным. — Ладно… Заходите, — буркнул он и махнул рукой в сторону открытого трапа. Крэрр молча первым шагнул вперёд. Мирен усмехнулась краем губ, Сейла чуть заметно улыбнулась, а Зейф просто молча последовал за ними. Они поднялись по трапу и исчезли внутри корабля. Оставшиеся на площадке тихо хмыкнули и вернулись к своим делам. Крэрр, зайдя внутрь чужого корабля, жестом показал Мирен, Сейле и Зейфу оставаться в грузовом отсеке. Те молча кивнули и прислонились к стенам, стараясь не привлекать внимания. Мандалорец направился в кокпит. Дверь была приоткрыта, внутри пусто. Он быстро вошёл, активировал главный терминал и, не теряя времени, начал копаться в навигационных логах и сообщениях конвоя. Через пару минут нашёл то, что нужно имя и позывной лидера группы, чей корабль шёл во главе колонны. Крэрр молча переслал пакет данных на корабль Криса, стёр следы доступа и вышел так же тихо, как вошёл. Тем временем на судне Криса терминал пискнул. Пришло зашифрованное сообщение. Крис нахмурился и открыл его. — От кого? — сразу спросил Кайден, подойдя ближе. — От соседнего корабля, видимо, Крэрр уже там, — ответил Крис, просматривая файлы. — Данные о конвое но больше ничего нет. Кассай скрестил руки. — Пусть A1 покопается. Может, вытянет что-то полезное. Астромеханик подъехал к терминалу, подключился и начал работать. Прошло почти двадцать минут — как раз в этот момент по космопорту разнеслось предупреждение: конвой готовится к взлёту. Экипажи других кораблей спешно поднимались на борт. 3C-A1 наконец издал серию быстрых свистов и вывел на экран информацию: имя, маршрут до Иксина… и одну любопытную деталь — запрос от одного из пилотов конвоя на координаты Дромунд-Тина. Ответа не было. — Это всё? — разочарованно спросил Крис. Кайден вздохнул. — Тогда координаты придётся добывать по-другому, Крэрр может узнать у пилота корабля, что-нибудь об этом? Крис кивнул и активировал защищённую связь на КПК. В этот момент 3C-A1 тревожно замигал: корабли уже начинали взлёт. Если промедлить — их судно отстанет. Кассай мгновенно прыгнул в кресло второго пилота, запустил двигатели и начал прогрев систем. На другом корабле КПК Крэрра завибрировал. Он отошёл в сторону и ответил. Крис сразу перешёл к делу: — Узнай у своего пилота, знает ли он того, кто запрашивал координаты Тина. — Что? Зачем? — удивился Крэрр. — A1 не сможет взломать навигацию всего конвоя так, как мы планировали, нам нужны координаты другим путём. Голос Крэрра стал жёстче — он даже не пытался понижать тон, несмотря на стоящих рядом джедаев напряжённо смотря за разговором. — Ты же говорил, что твой дроид справится, подправит коды, изменит курс. А теперь одна группа летит на Иксин, а вторая никуда, потому что нету чёртовых координат? — Он не сверхмощный хакер. Не потянул. — И что дальше? — Форсмажор. Крэрр уже открыл рот, чтобы высказать всё, что думает, но в этот момент корабль дрогнул — двигатели взвыли, и судно начало подъём. Почти одновременно он увидел в иллюминатор, как судно Криса отрывается от площадки и занимает место в строю. Мандалорец молча отключил связь, выдохнул сквозь зубы и направился в кокпит наёмника. Крэрр вошёл в кокпит без стука и сразу перешёл к делу, не давая родианцу опомниться: — Кто-то из вашего конвоя летал на Дромунд-Тин. Ты знаешь, кто именно? Наёмник нервно моргнул большими глазами и отвёл взгляд к панели управления. — Мы летим на Иксин, ты, наверное, путаешь. Крэрр не стал тратить слова. Молниеносным движением он схватил наёмника за ворот жилета, прижал к креслу и приблизил визор шлема почти вплотную к шлему того. В этот момент в кокпит влетели Мирен, Сейла и Зейф. Мирен, не раздумывая, скользнула к штурвалу и положила руки на рычаги управления — на случай, если корабль начнёт отклоняться от курса конвоя. Тот, почувствовав, как пальцы мандалорца впиваются в ткань, запаниковал: — Ладно-ладно! Успокойся! Это друг моего знакомого он недавно спрашивал координаты Тина у главаря конвоя, сказал, что передал тому лично при встречи. Сейла шагнула ближе, голос холодный и спокойный: — Тогда свяжись с ним прямо сейчас, и узнай координаты. Крэрр медленно разжал пальцы и отступил на шаг. Мирен отпустила штурвал и тоже повернулась к наёмнику. Все четверо молча смотрели на него. Тот, дрожащими руками, активировал защищённый канал связи и начал быстро стучать по клавишам, переписываясь с контактом. Тем временем конвой уже выходил на орбиту — корабли выстраивались в линию, готовясь к прыжку в гиперпространство. Времени оставалось в обрез. Наконец он вывел на главный экран данные. — Вот… всё, что есть. Крэрр подойдя скопировал данные, зашифровал, и отправил на корабль Криса. Выключил терминал и уже развернулся к выходу, когда за спиной послышался тихий, но отчётливый шёпот наёмника: — Только смотри… чтоб это не оказалось ловушкой для Убийцы Адептов. Крэрр замер. Медленно повернулся. Тот не успел даже пискнуть кулак в перчатке врезался ему в челюсть с глухим хрустом. Наёмник обмяк и рухнул на пол. Мандалорец оттолкнул бесчувственное тело ногой и коротко кивнул в сторону штурвала. Сейла молча заняла кресло пилота. Мирен и Зейф переглянулись без слов. Крэрр вышел из кокпита, оставив за собой тишину и бессознательного бедолагу на полу. Крис получил зашифрованный пакет с координатами и молча открыл навигационную консоль. Он не спешил — пальцы медленно, но точно вводили новые данные для гиперпрыжка, строка за строкой. Одновременно он лёгким движением штурвала начал поворачивать корабль в сторону, незаметно выходя из строя конвоя. Задний корабль вынужден был слегка отклониться, чтобы избежать столкновения. Закончив ввод, Крис тихо произнёс, обращаясь к остальным в кокпите: — У них получилось. Кайден выдохнул с облегчением, напряжение спало с его плеч. Кассай кивнул, уголки губ чуть дрогнули в улыбке впервые за последнее время. 3C-A1, уже подключённый к вспомогательной панели как второй пилот, издал серию довольных свистов и быстро скорректировал траекторию. Двигатели гиперпрыжка начали прогреваться, индикаторы мигнули зелёным. Крис бросил взгляд в иллюминатор: конвой уходил вперёд. Их же корабль теперь держал курс в другую сторону. — Прыгаем через пять минут, синхронно вместе с конвоем, что-бы A1 мог вдруг что где-то повлиять перед орбитой — сказал он. — Приготовьтесь. Кокпит наполнился тихим гулом систем.. Минуты растянулись в секунды, и вот конвой кораблей, один за другим, исчез в ослепительной вспышке гиперпространства. Грузовой корабль Криса же, отстав на миг раньше, ушёл по другому вектору. Через полчаса две группы вышли из прыжка почти одновременно, но уже у разных миров. С орбиты Иксин казался огромным кристаллическим шаром грани планеты переливались холодным, почти неживым светом. В остальном же он выглядел обычным: серо-голубые континенты, тонкие полосы облаков, никаких ярких отличий от сотен других торговых миров. Тин же, напротив, представлял собой голую каменистую пустошь бурые скалы, трещины, ни единого пятна зелени или воды. Мёртвая, выжженная планета. На Иксине конвой постепенно снижался, выстраиваясь в очередь на посадку в космопорт. Когда корабли вошли в атмосферу, Сейла, сидевшая за штурвалом, заметила внизу группу людей в чёрных доспехах. Они стояли ровными рядами у посадочных платформ, а на поясах каждого висела знакомая рукоять меча. Крэрр подошёл ближе к иллюминатору, прищурился. — Кто эти ребята внизу? Сейла поморщилась, пальцы сильнее сжали рычаги. — Не знаю… Трудно думать, планета давит на меня и Зейфа, а на Мирен ещё сильнее ей тяжеловато сопротивляться. Крэрр кивнул, не отрывая взгляда от фигур внизу. — Выходим с корабля, и держитесь меня. Мирен вдруг покачнулась и осела на пол, хватаясь за голову. Тёмная сторона Силы,питавшая всю планету, давила на неё особенно сильно как ком в горле от которого нечем дышать. Она могла бы сопротивляться возвести защиту, оттолкнув тяжесть, но это бы раскрыло её присутствие. Взгляд девушки упал на пол. Среди металлических заклёпок она заметила едва заметный шов, слишком ровный для обычного покрытия. Мирен ухватилась за него дрожащими пальцами и попыталась поддеть. Зейф мгновенно оказался рядом, помог ей приподняться. — Мирен люк нашла, внутри может хватит места на всех, можешь открыть? Крэрр присел, ловко поддел панель ногтем перчатки. Люк со щелчком откинулся, открыв узкую техническую нишу под палубой тесную, но вполне вместительную. Не раздумывая, мандалорец схватил бесчувственного наёмника за шиворот и одним движением закинул его внутрь. — Пусть поспит там, — буркнул он. В этот момент корабль мягко коснулся платформы. Сейла выпустила шасси, зафиксировала развалюху и оставила двигатели на холостом ходу. Трап начал опускаться. Мирен, всё ещё бледная, первой скользнула в нишу, за ней Зейф. Сейла последовала, бросив последний взгляд на кокпит, Крэрр закрыл люк за собой, защёлкнув замок изнутри. Вся группа сидела в тесной технической нише под палубой, прижавшись друг к другу в полутьме. Вырубленный наёмник лежал позади. Крэрр прижался к узкой щели в люке, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи. Мирен, бледная и тяжело дышащая, прислонилась к стене, стараясь не стонать от давления тёмной стороны Силы. Сейла и Зейф сидели напротив, напряжённо прислушиваясь. Внезапно раздался далёкий металлический лязг, кто-то поднимался по трапу. Крэрр замер, повернул голову к остальным. Его взгляд скользнул по лицам и он коротко кивнул им — «тихо» — и снова приник к щели. Прошло минут двадцать. Тишина была почти невыносимой. Потом, шаги. Тяжёлые, уверенные. Кто-то вошёл в кокпит. Остановился. Осмотрелся. — Где этот последний придурок?! — рявкнул грубый голос, полный раздражения. Голос удалился по коридору, но Крэрр успел заметить: на поясе незнакомца действительно болталась рукоять светового меча. Мандалорец повернулся к группе и жестами показал: «Не шевелитесь». Затем указал за спину. Мирен, собрав остатки сил, чуть подползла вперёд и приложила ладонь к одной из боковых панелей. Металл прогнулся под её пальцами — панель была плохо закреплена. Она напряглась, ухватилась покрепче и резко дёрнула. Раздался очень громкий скрежет. Все замерли. Снаружи мгновенно стихли голоса. Потом четыре ускоряющихся шага начали возвращаться. Мирен, не раздумывая, поползла дальше по узкому техническому коридору. За ней остальные. Теснота была такой, что Крэрр едва протискивался в броне. Они ползли вперёд, слыша, как сверху шаркают ботинки, открываются люки, кто-то матерится, кто-то тычет чем-то в стены. Через минуту они упёрлись в ещё один люк — вентиляционный, судя по решётке. Мирен, стиснув зубы, пнула его ногой. Металл вылетел наружу с глухим звоном. Они вывалились на нижний уровень в узкий технический проход между контейнерами и опорами. Крэрр мгновенно оценил обстановку: справа подъёмник на платформу космопорта, слева тёмный коридор вглубь причала. Он коротко махнул рукой в сторону подъёмника. Группа рванула следом за мандалорцем. Шаги преследователей всё ещё эхом отдавались где-то позади, но теперь они были уже дальше — корабль остался позади, а они растворились среди лабиринта грузовых контейнеров и теней космопорта. — Что делать-то будем? — прошептала Мирен, всё ещё прижимаясь к стене и пытаясь выровнять дыхание. — Нужно узнать, зачем весь этот конвой сюда притащился Зейф, присев рядом, кивнул в сторону крыши космопорта. — Тогда поднимаемся выше, на леса и балки. Группа молча переглянулась. Решение было принято без слов, они двинулись вверх по ржавым конструкциям, вдоль стен, цепляясь за перекладины, добравшись до верха, нашли узкий проход и спустились на металлические строительные леса, нависающие над площадью. Отсюда открывался весь вид. Внизу экипажи кораблей уже расходились, вдруг, Сейла замерла, прислушиваясь. Крэрр заметил её напряжённое лицо и тихо спросил: — Что не так? — Я… что-то услышала. Но не могу понять, что именно… — она покачала головой, морщась от давления планеты. В этот момент Зейф и Мирен одновременно заметили: один из ситхов, проходя мимо, неуклюже уронил на пол небольшой коммуникатор. Устройство звякнуло и осталось лежать. Никто не обратил внимания. Они ждали. Десять долгих минут. Площадь постепенно пустела. Когда последние люди скрылись в коридоре, Крэрр отцепился от лесов и бесшумно спрыгнул вниз. Приземление вышло жёстким, пол под обувью треснул паутинкой. За ним, один за другим, акробатически спустились джедаи. Крэрр подошёл к брошенному коммуникатору, поднял его и поднёс к уху. Из динамика доносились обрывки разговора: «…информационный зал… терминалы… данные…» Он молча слушал, иногда бросая взгляды на группу словно хотел что-то сказать, но не решался. — Что там? — тихо спросил Зейф. Крэрр лишь поднял палец к рту — «тихо» — и прикрепил рацию к груди. Потом жестом позвал за собой. Они двинулись по коридорам базы осторожно, минуя патрули, прячась в тенях. Полчаса блуждали. Крэрр шёл уверенно, но чем дальше, тем больше хмурился. Наконец остановился, прислушался к очередному обрывку разговора из рации и резко развернулся к Сейле. — В ловушке мы. — Голос его был холодным, как сталь — после того как выберемся… мне очень захочется узнать, с кем именно ты договаривалась о месте в конвое. Сейла открыла рот, чтобы ответить, но её прервала Мирен: — Раз уж мы в ловушке… что дальше? Крэрр стиснул кулак. Рация треснула, когда он сжал её. — Возвращайте свои силы. Идёмте в информационный зал. Он бросил обломки рации на пол и быстрым шагом повёл группу вперёд. Джедаи перестали подавлять ауру Мирен тут же почувствовала облегчение, словно с плеч сняли тяжёлый груз. Они добрались до информационного зала просторного помещения с рядами терминалов и мигающими экранами. Крэрр сразу понял: за стеной — генераторная. Он подошёл к ближайшему терминалу и начал быстро вводить запросы по планете. В этот момент по комплексу пронеслась короткая сирена. Она выла пять минут — ровно столько, сколько понадобилось Крэрру, чтобы выудить первые данные. Потом сирена резко смолкла. Через три минуты двери зала распахнулись. Ситхи ворвались внутрь, их световые мечи в руках уже были на готове. Крэрр не стал ждать. Снял со спины мифозавровскую секиру тяжёлую, зазубренную — и метнул её бумерангом в сторону задних серверов. Оружие врезалось в консоль, вызвав искру. Мощный взрыв сотряс зал. Волна отбросила секиру обратно. Крэрр поймал её в воздухе одним точным движением. В тот миг Зейф, Сейла и Мирен синхронно подняли руки. После чего использовали Барьер Силы, который вспыхнул вокруг группы. Часть комплекса была взорвана. С орбиты Дромунд-Тин выглядел как мёртвая пустышка бесконечная каменистая пустошь, выжженная до костей, без единого здания, без следа жизни, без намёка на растительность. Только бурая пыль, трещины и вечный ветер, гоняющий песок по поверхности. Кассай и Кайден чувствовали это сразу — тяжёлое давление Тёмной стороны Силы. Для Криса же это было лишь лёгкими мурашками по спине, едва заметным холодком, который он почти не ощущал. — Это точно та планета? — тихо спросил Кассай, не отрывая глаз от иллюминатора. — По координатам, которые нам передали, да, — ответил Кайден, хмурясь. — Тут ничего нет, это хуже Татуина. Крис повернулся к ним, голос спокойный, но с ноткой напряжения: — Связь с группой на Иксине молчит. На поверхности ничего не видно, но вы же чувствуете эту ауру? Оба молча кивнули. Корабль начал снижение плавно и стремительно. Шасси выпустились с тихим шипением, и грузовик мягко коснулся грунта. Трое джедаев вышли наружу. Ветер сразу ударил в лицо песком и пылью. Они стояли в полной тишине, осматриваясь: горизонт пустой, небо грязно-рыжее, ни следа чего-либо искусственного. Кайден вздохнул. — Связаться не можем… Что дальше? Мы же не будем облетать всю планету кругами. Крис смотрел куда-то вдаль, в точку за горизонтом, словно прислушиваясь к чему-то невидимому. Потом медленно повернулся к ним. — Я не знаю, как объяснить… но я чувствую Вем. Она где-то там, дальше, если пойдём пешком это займёт время. Поэтому сейчас, используя Силу. Кайден и Кассай переглянулись. В их глазах мелькнуло сомнение, но через секунду оба кивнули. Крис положил ладони на их плечи, он передал им сгусток Силы, такой же который он когда-то передал Мирен. Затем он использовал способность Свет силы, на себя и друзей. Давление от планеты ослабло. Крис рванулся вперёд используя Скорость Силы. Кайден и Кассай повторили движение, и трое джедаев помчались через пустошь, оставляя за собой лишь след. Через несколько минут бега Крис вдруг остановился как вкопанный. Нога наткнулась на что-то твёрдое под песком. Он опустился на одно колено, стряхнул пыль ладонью под ней блеснула металлическая пластина. — Крис, это… — начал Кайден. — Я чувствую свой пик сил, я никогда не был на таком уровне. — Тот продолжал своё удивление пока Крис не решился его прервать. — Их база внутри, под поверхностью а вход где-то.. я могу проделать дыру, вы готовы? — Да. — Вперёд. Он взмахнул рукой порыв силы сдул песок в сторону, обнажив ровный квадратный участок стали. Крис активировал световой меч. Циановый клинок зашипел, вгрызаясь в металл. Он аккуратно провёл квадратом, вырезая проход. Закончив, выключил оружие и повесил на пояс. Один за другим они прыгнули вниз. Падение длилось секунды, они контролировали спуск Силой, приземляясь бесшумно на металлический пол коридора. Вокруг типичная архитектура ситхов, внезапно Крис замер. Впереди, в полумраке, стояли три ситха, не раздумывая, он вытянул руку. Трое взлетели в воздух, притянулись друг к другу в плотный комок. После использовав мощный Толчок Силы, они врезались в потолок с глухим ударом и осели без сознания. Три джедая стояли в развилке и три коридора уходили в разные стороны. — Куда дальше? — спросил Кайден. В этот миг по всей базе взвыла сирена тревоги, металлический звук, повторяющий из раза в раз, двери начали блокироваться. Крис оглянулся: — Они запирают нас, разделяемся. Если кому-то понадобится помощь я приду. Только продержитесь. Он рванул вперёд по центральному коридору. Кайден и Кассай молча разошлись в противоположные стороны. Сирена продолжала выть. Шагов всё больше и больше. Продолжая бежать под вой сирен, Кайден уходил всё глубже в недра комплекса. Металлические коридоры тянулись бесконечно, свет аварийных ламп рвался полосами по стенам, а воздух был тяжёлым пропитанным тревогой и надвигающейся угрозой. Наконец он выскочил в просторную камеру и резко остановился. Комната оказалась тупиковой. Перед ним, спиной к Кайдену, стояла высокая фигура, неподвижная, словно часть интерьера. В тот же миг дверь впереди с глухим лязгом захлопнулась. Почти сразу за спиной Кайдена опустилась вторая — путь к отступлению был отрезан. Фигура медленно обернулась. Перед ним стоял Терри Конли, ситх-мародёр один из последователей Дарта Малкора. Его присутствие давило, как тяжёлый груз, Сила вокруг него была агрессивной, рваной, будто готовой вырваться наружу в любой момент. Терри сделал тяжёлый шаг вперёд: — Здесь твой конец. Он неспешно снял с пояса два световых меча. Взяв их в обе руки, Терри активировал клинки — вспышка красного света разрезала полумрак комнаты. Он занял стойку уверенно и хищно, словно зверь, загоняющий добычу. Кайден сжал рукоять своего меча и активировал его. Жёлтый клинок вспыхнул, отражаясь на половине его лица тёплым, но решительным светом. Кайден шагнул вперёд и встал в боевую позицию Формы V — Шиен: корпус устойчив, клинок отведён для мощного отражения и ответного удара. Сирены продолжали выть где-то далеко, но для них обоих мир сузился до этой комнаты, двух клинков и неизбежного столкновения. Клинки Терри вспыхнули резким движением он атаковал первым, без предупреждения, будто само пространство подтолкнуло его вперёд. Он рванулся к Кайдену с хищной скоростью, обрушив сразу серию перекрёстных ударов. Два меча двигались несинхронно: один бил по корпусу, второй по голове, вынуждая защищаться на пределе. Кайден встретил атаку. Первый удар он принял жёстким блоком, клинок с визгом скользнул по его жёлтому мечу. Второй он отбил, развернув корпус и шагнув в сторону, тут же ответив мощным рубящим взмахом. Терри отскочил, но не отступил, резко сменил темп. Его стиль был агрессивным, никаких изящных финтов, только давление, ярость и постоянное наступление. Он закрутился вокруг Кайдена, обрушивая шквал ударов, каждый из которых мог стать смертельным. Кайден отступал шаг за шагом, но не терял контроля. Форма V позволяла ему принимать силу атак и возвращать её обратно. Он ловил клинки Терри на жёсткие блоки, разворачивая плечи, направляя энергию противника в ответные удары. И один из них почти достиг цели. Кайден резко отбил левый меч Терри вниз и ударил сверху клинок прошёл в сантиметрах от головы ситха. Терри едва успел нырнуть, и жёлтый свет рассёк воздух над его плечом. В ответ Толчок силы сшибла Кайдена с ног и впечатала его в стену. Панели треснули, металл заскрежетал. Кайден с трудом удержал меч, приземлившись на одно колено. После мародёр не позволил ему подняться. Он прыгнул вперёд, подняв оба клинка для добивающего удара и в этот момент Кайден резко выбросил руку вперёд. Толчком Силы Терри отбросило назад, он перекатился по полу, едва не выронив один из мечей. Красный клинок погас на секунду, но тут же вспыхнул снова. Они поднялись одновременно. Кайден пошёл в наступление, вложив в удары всю массу тела. Его стиль стал прямолинейнее, жёстче. Он не танцевал — он ломал оборону. Каждый его удар был рассчитан на то, чтобы выбить Терри из равновесия. Один из клинков Терри был выбит в сторону, второй едва успевал блокировать. Терри зарычал, отступая, и вновь использовал Силу но джедай был готов. Он шагнул навстречу после чего ловко увернулся. Два клинка прочертили в воздухе перекрёстную дугу, и Кайден едва успел сместиться в сторону. Удар рассёк пространство там, где он стоял мгновение назад, и металлическая обшивка стены за его спиной вспыхнула, расплавляясь. Кайден ответил Толчком Силы, направленным не в тело противника, а в сам пол под его ногами. Плиты сорвались с креплений и взметнулись вверх, превращаясь в поток обломков. Терри, не сбавляя темпа, разрубил часть из них клинками, остальные же остановил резким жестом куски металла зависли в воздухе и тут же были отброшены обратно, словно снаряды. Кайден принял удар на себя, выставив Барьер Силы, но давление всё равно отбросило его к стене. Не давая себе паузы, он использовал Прыжок Силы, уходя вверх и вперёд. В воздухе его клинок описал широкую дугу, но Терри встретил атаку встречным рывком. Их клинки столкнулись, и ударная волна прокатилась по залу, выбивая искры из стен и потолка. Сила, вложенная обоими, исказила воздух между ними, и на мгновение они зависли, упираясь друг в друга не только оружием, но и волей. Ситх первым сделал попытку — он пытался использовать Замедление Силы на джедае, пытаясь разорвать концентрацию. Кайден, стиснув зубы, ответил встречным и внезапным Пирокинезом. Под ними пошли трещины, и оба провалились на уровень ниже, рухнув сквозь перекрытие. Приземлившись, Кайден перекатом ушёл в сторону, прежде чем Терри успел обрушить на него шквал обломков, вырванных из стен. Он перехватил часть из них Силой и развернул обратно. Терри, не отступая, прошёл сквозь этот поток, его клинки вращались, отражая и разрезая летящий металл, а оставшиеся куски просто отталкивались Толчками силы. Они сошлись снова — быстрее, яростнее. Кайден внезапно открыл в себе скрытый потенциал, и тот использовал Краситорн, чтобы усилить каждый удар, каждый шаг, каждая атака была выверена и тяжела. Терри отвечал давлением, подавлением, навязывая темп, словно пытался сломать не тело, а саму решимость противника. В один миг он резко дёрнул Кайдена Притяжением силы на себя, но тот, воспользовавшись моментом, развернулся в воздухе и обрушил клинок сверху, вбивая Терри в пол. Удар не стал решающим. Терри, использовал Крик Силы, и отбросил джедая на пару метров от себя, поднявшись сквозь пыль и обломки, стены содрогнулись, свет мигнул, а воздух наполнился напряжением. Отброшенный серией тяжёлых и беспощадных ударов, Кайден лежал на холодном полу, с трудом удерживая сознание. Каждый вдох отдавался болью, Сила вокруг ощущалась рвано, словно откликаясь с запозданием. Терри, не торопясь, приближался к нему, его шаги были размеренными и уверенными мародёр не сомневался в исходе. Клинки в его руках гудели приглушённо, и он уже готовился нанести решающий удар, способный поставить точку в этой схватке. В следующий миг воздух рассёк резкий импульс. Световой меч, брошенный с точностью, ударил Терри в спину. Не смертельно но достаточно, чтобы пробить концентрацию и заставить его резко развернуться. Ситх отступил на полшага, инстинктивно выставляя клинок, и только тогда увидел источник атаки. В проломе стены, среди осыпающихся обломков и искр от повреждённых коммуникаций, стоял Крис. Его силуэт выделялся на фоне пыли и дыма, а протянутая рука всё ещё удерживала Силой брошенное оружие. Этого мгновения Кайдену хватило. Собрав остатки воли, он рванулся вперёд, используя Силу, чтобы вырваться из боли и усталости. Кувырок быстрый, почти отчаянный и он уже на ногах. Его клинок вспыхнул, и прежде чем Терри успел полностью развернуться, удар пришёлся ему в спину, глубоко и точно. Ситх зарычал, выплёвывая всплеск криков, но Кайден не дал ему опомниться. Он вытянул руку и высвободил Взрыв Силы мощный, концентрированный, и наполненный. Волна энергии достигла Терри и отбросила его назад, впечатав в стену с такой силой, что та не выдержала. Потолок над местом удара затрещал, и в следующую секунду вниз обрушился град обломков. Камень, металл и пыль накрыли мародёра, скрыв его под тяжёлой грудой разрушений. Гул обвала эхом прокатился по залу, постепенно стихая. Когда пыль начала оседать, в помещении повисла напряжённая тишина прерванная лишь потрескиванием повреждённых конструкций и тяжёлым дыханием Кайдена. Вернув клинок в ладонь с коротким рывком Силы, Крис, не произнеся ни слова, сорвался с места и исчез в глубине коридора. Его шаги быстро растворились среди эхов обломков. Кайден ещё несколько секунд оставался на месте, тяжело дыша, собирая силы. Боль постепенно отступала, мышцы вновь подчинялись, и, опираясь об стенку, он поднялся, готовясь последовать за Крисом. Тем временем у Кассая события разворачивались почти зеркально. Ворвавшись в очередное помещение, он едва успел остановиться, как дверь за его спиной с глухим стуком захлопнулась, отрезая путь назад. Перед ним находилась ещё одна дверь закрытая. Комната казалась пустой, слишком пустой. Воздух был неподвижен, а Сила тревожно искажённой, словно что-то затаилось вне поля зрения. И тогда сверху раздался характерный, режущий слух звук активации светового меча. Кассай инстинктивно вскинул голову — и в тот же миг с потолка обрушилась фигура. Удар был тяжёлым, направленным на мгновенное сокрушение. Кассай успел среагировать: его оранжевый клинок вспыхнул, принимая атаку на себя. Лезвия столкнулись, выбросив сноп искр, и силой удара его отбросило назад. Он перекатился, гася инерцию, и тут же поднялся, принимая боевую позицию. Перед ним стоял ситх, чьё описание он уже слышал раньше. Марк Уокер — ситх-воин, правая рука Малкора. Его поза была спокойной, почти расслабленной, взгляд холодным и сосредоточенным. Он не спешил атаковать, изучая каждое движение Кассая, словно просчитывал исход боя ещё до его начала. Кассай крепче сжал рукоять клинка. Оранжевое лезвие дрогнуло в воздухе, когда он встал в стойку Формы IV — Атару, готовясь к стремительной, акробатической схватке. Марк заметил это мгновенно. Без единого слова он изменил собственную позицию, отказавшись от Нимана и зеркально повторив стойку противника. И в следующую секунду, не тратя больше ни мгновения на оценку, Марк рванулся вперёд, начиная бой. Марк рванулся первым, и бой вспыхнул мгновенно, без раскачки и предупреждений. Он двигался резко, но выверенно, словно каждый шаг был заранее просчитан. Кассай ответил тем, что умел лучше всего скоростью. Используя Атару, он ушёл в движение, закручиваясь вокруг противника, перепрыгивая через обломки пола и атакуя с неожиданных углов. Их клинки сталкивались снова и снова, наполняя помещение вспышками света. Марк держался удивительно уверенно для того, кто только что принял форму противника. Он не просто копировал Атару — он ломал её, приземляя свои удары тяжело и точно, вынуждая Кассая постоянно отступать, менять траекторию прыжков и искать пространство. Кассай взмыл вверх, оттолкнувшись от стены, и попытался обрушить удар сверху, вкладывая в него силу. Марк встретил атаку, но не стал полностью блокировать — он сместился в сторону, одновременно ударив Молнией Силой. Молния прошла по воздуху, сбив Кассая с траектории. Тот рухнул на пол, прокатился, но сумел подняться прежде, чем последовал добивающий удар. Комната начала страдать от схватки. Панели трескались, балки с потолка осыпались вниз. Кассай, тяжело дыша, сосредоточился, и Сила откликнулась. Он рванул вперёд серией стремительных атак, каждая из которых была направлена не на клинок, а на тело. Марк был вынужден отступить на шаг, затем на второй, впервые потеряв идеальный баланс. Но именно этого он, казалось, и ждал. Ситх резко сменил ритм. Его движения стали ниже, приземлённее, удары короче и злее. Он перестал играть в скорость и начал давить массой и Силой. Очередной удар Кассая был перехвачен, и Марк толкнул его вперёд, одновременно обрушив на него Толчок Силы. Кассая врезало в стену, оставив вмятину в металле. Не давая передышки, Марк притянул его обратно, швырнув прямо себе под ноги. Кассай перекатился, едва успев поднять клинок, чтобы не лишиться головы. Он чувствовал, как внутри него появляются мысли от отчаяния. Используя обломки, стены, даже потолок, Кассай превратил комнату в трёхмерное поле боя. Он атаковал сверху, сбоку, из падения и прыжка, вынуждая Марка постоянно перестраиваться. Несколько ударов прошли опасно близко, один мог бы рассечь броню ситха на плече. В тот момент, когда джедай рискнул сократить дистанцию и почти дотянулся клинком до груди ситха, Марк резко вскинул руку. Сила сомкнулась вокруг Кассая, как тиски. Тело джедая сорвало с пола и подняло в воздух, беспомощно зависшее под самым потолком. Клинок выскользнул из руки и с глухим звоном ударился о металлические плиты. Марк медленно поднял вторую ладонь — и из его пальцев вырвалась молния. Разряд за разрядом вонзался в тело Кассая, заставляя мышцы судорожно сокращаться, а сознание — захлёбываться болью. Воздух наполнился запахом озона и горелой ткани, свет молний резал тьму резкими вспышками. Кассай пытался сопротивляться, но боль была слишком сильной. Его тело дёргалось в воздухе, удары молнии не прекращались, и с каждой секундой сопративляться становилось всё труднее. Марк ощутил это, чужое присутствие резкое, знакомое, вспыхнувшее на границе восприятия, как клинок, направленный прямо в спину. Он среагировал мгновенно. Молния оборвалась, Кассай рухнул на пол тяжёлым, безвольным телом, а сам Марк рванулся в сторону, уходя от удара светового меча буквально на волосок. Жёлтый клинок рассёк воздух там, где мгновение назад была его шея. Кайден выскочил из разрушенного прохода, не тратя ни секунды на оценку ситуации, и сразу пошёл в атаку. Его движения были резкими, и сдержанными, каждая атака прямой попыткой закончить бой здесь и сейчас. Марк отступил на шаг, затем на второй, принимая удары, его клинок работал точно и холодно, отражая каждый выпад. Кассай тем временем лежал на полу, тяжело дыша. Тело не слушалось, пальцы дрожали, зрение плыло. Он видел бой словно сквозь воду вспышки света, силуэты, сталкивающиеся клинки. Собрав остатки воли, он попытался пошевелиться, но смог лишь перевернуться на бок, стиснув зубы от боли. Кайден давил. Он не давал Марку времени на контратаки, вынуждая того постоянно менять позицию, уходить, блокировать, принимать удары на грани допустимого. Ситх резко сменил ритм, вложив в следующий удар ловкость. Клинки сошлись с оглушительным треском, ударная волна прокатилась по комнате, сбив с ног обломки и подняв в воздух пыль. Кайден устоял, но был вынужден отступить, впервые ощутив настоящий вес противника. Теперь они стояли друг против друга — ситх-мародёр и джедай, клинки гудели, а между ними ощущалось, что напряжение росло. Позади, на полу, Кассай медленно собирался с силами, понимая, что этот бой ещё не закончен и что его исход решится в ближайшие мгновения. Крис продолжал бежать легко, быстро, не задумываясь ни о чём лишнем. Дыхание оставалось ровным, мышцы не ныли от усталости. Лабиринты коридоров сменяли друг друга, пока он внезапно не замедлился. Впереди, в полумраке, открывался вход в небольшую комнату. В глубине он заметил силуэт — кто-то стоял к нему спиной и, судя по движениям, всматривался в развилки, словно пытался понять, куда идти дальше. Крис молча вошёл внутрь. Шаг за шагом сокращал дистанцию, не испытывая ни страха, ни сомнений кем бы ни был этот человек. Пол под ногами тихо отзывался эхом. Фигура услышала его и резко обернулась. Это была Вем. На мгновение в комнате повисла тишина. Даже без обычного зрения она чувствовала его по ряби в Силе. И то, что она ощущала, её потрясло: Крис стал куда сильнее, чем в их последнюю встречу. Она явно не верила, что он когда-нибудь её найдёт. Крис сделал шаг вперёд, но Вем вдруг резко отстранилась. Она быстро зацепила артефакт за пояс, другой рукой сняла световой меч, активировала клинок и встала в стойку Шии-Чо. Изумрудный свет залил половину комнаты. Не колеблясь ни секунды, она рванулась вперёд, и нанесла широкий горизонтальный удар. Крис почувствовал угрозу раньше, чем увидел её. Его клинок вспыхнул циановым светом, и он принял удар на блок. Лезвия сомкнулись с резким треском изумруд и циан смешались в ослепительной дуге между ними. Крис использовал Пинок силы, Вем отбросило назад, но она перекрутилась в воздухе, поймала равновесие и мягко приземлилась на обе ноги. — Я рада, что ты меня нашёл… — тихо произнесла она. — Но тебе не следовало сюда приходить. Крис быстро осмотрелся, чувствуя возможную засаду: — Я думал ты здесь не одна, зачем тогда нападать? Я думал, тебя похитили. Вем сжала пальцы на артефакте: — Малкору нужен тот, кто сможет раскрыть его секрет. Если я сумею противостоять ему с помощью этой вещи я должна это сделать. — Он просто использует тебя, что-бы потом нанести удар. Пойдём со мной, вместе мы сможем дать ему отпор. Вем опустила голову. Ладонь легла на артефакт, словно на сердце: — Нет… Так мы ничего не изменим. Если он не остановил ту войну значит, этот путь нужен, чтобы предотвратить другую. Мне нужно идти. — Тогда… как мы поступим? Кайден и Марк сошлись без слов. Между ними словно вспыхнула буря напряжённая, жёсткая, не терпящая промедлений. Марк первым рванул вперёд, клинок описал кроваво-красную дугу, рассекая воздух. Кайден едва успел уйти в сторону, чувствуя, как жар лезвия проходит в пальце от его плеча. Он ответил серией быстрых ударов сверху, снизу, сбоку. Марк парировал всё с холодной точностью, не отступая ни на шаг. Их мечи сталкивались снова и снова, разбрасывая искры, отражаясь от стен гулким эхом. Кайден стиснул зубы и ударил сильнее. Он резко провернул корпус, ударил ногой Марк отбил, но Кайден тут же использовал Толчок силы и толкнул его в грудь. Ситха отшвырнуло к стене, но он лишь коснулся её плечом и оттолкнулся обратно, словно хищник. В следующее мгновение Марк взмахнул свободной рукой и в Кайдена ударила Сила молнии. Кайден поднял клинок, отражая разряд, но часть энергии прошла сквозь защиту. Его скрутило болью, мышцы свело судорогой, он упал на колено. Марк начал подходить ближе, сокращая дистанцию, джедай резко рванулся вперёд, обманным движением ушёл под удар и врезался плечом в Марка. Марк первым сорвался с места, использовав Скорость силы, так что воздух застонал. Его клинок разрезал пространство, оставляя за собой красный след. Кайден ушёл в сторону в последний миг и тут же ответил не ударом, а Толчком силы. Пол под ногами Марка вздыбился, его подбросило вверх, но он в воздухе развернулся и, не касаясь земли, метнул в Кайдена поток молний. Разряд ударил в Кайдена грудью. Он вскинул меч, часть энергии ушла в клинок, но остаток пробил защиту. Тело свело, он отлетел назад и врезался в колонну. Камень осыпался. Кайден, не поднимаясь, вытянул руку. Обломки стены сорвались с места и, вращаясь, полетели в Марка. Тот рассёк первые два, но третий ударил в плечо, сбив равновесие. Кайден уже был на ногах и рванул вперёд, усилившись Прыжком Силы. Он пролетел несколько метров и обрушил клинок сверху. Марк отвёл удар в сторону, позволив клинку Кайдена пройти мимо, и тут же развернул корпус, вкладывая в движение всю мощь. Красное лезвие пошло по смертельной траектории быстро, точно, без шанса на спасение. Но между ними вдруг врезался Кассай. Раненый, истощённый, с обожжённой кожей на плече, он появился словно из ниоткуда. Его меч вспыхнул, перехватывая удар Марка. Столкновение было таким мощным, что воздух сжался в тугую волну. Кассая отбросило назад, он перекувырнулся через голову, ударился спиной о пол и всё же, превозмогая боль, вскочил на ноги. Сила вокруг него будто вспыхнула заново. Теперь Марк стоял напротив двух джедаев. Он резко оттолкнулся назад, делая сальто и уходя на безопасную дистанцию. Пол под его ногами треснул от силы рывка. Кайден и Кассай не стали ждать они рванули вперёд одновременно. Кайден пошёл первым. Его клинок обрушился сверху, тяжело, как молот. Марк принял удар, но в тот же миг Кассай атаковал сбоку. Красное лезвие метнулось, отражая один удар, затем второй, но давление росло. Искры сыпались между клинками, свет переплетался в бешеном танце. Марк не отступал, встав в стойку Макаши он вращался, смещался, уходил на полшага, на полпальца, ровно настолько, чтобы не дать себя зажать. Он вырвал силой кусок металла из стены и метнул его в Кассая. Тот рассёк обломок в полёте, но взрыв осколков сбил ему дыхание. Кайден в этот же миг он использовал Толчок силы. Волна обрушилась на Марка, вдавливая его в пол. Он упёрся Силой навстречу, и две энергии столкнулись, породив вспышку, от которой стены содрогнулись. Марк оттолкнулся, ушёл в перекат и сразу же метнул молнию в обоих. Кайден вскинул меч, отражая разряд. Кассай же принял удар корпусом его отбросило назад, он ударился о колонну, но, сцепив зубы, удержался на ногах. Кайден прыгнул. Силой он швырнул себя вверх и вперёд, перевернулся в воздухе и обрушился на Марка сверху. Тот ушёл в сторону, но Кассай уже был рядом. Его клинок шёл низко, к ногам. Марк подпрыгнул, пропуская удар под собой, и в воздухе ударил Кассая ногой в грудь. Кассай отлетел на несколько метров, прокатился по полу, но снова поднялся. Марк уже чувствовал времени больше не осталось. Мгновение, ещё одно, и всё выйдет за пределы допустимого. События уходили туда, где уже нельзя было что-то исправить. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, собирая Силу внутри себя. Она поднималась из глубины, тяжёлая, давящая, почти неуправляемая. Сердце билось так, будто хотело вырваться из груди. И Марк позволил ей выйти. Он закричал, используя Крик силы удар прокатился по комнате, словно взрывная волна. Воздух сжался и рванулся наружу, стены задрожали, свет замерцал. Пространство будто выгнулось от напряжения. Джедаев накрыло первым. Их словно ударили по разуму мир поплыл, звуки смешались, тело перестало слушаться. Один пошатнулся, второй упал на колено. В ушах стоял гул, будто тысяча голосов кричали одновременно. Когда волна рассеялась, в комнате повисла тяжёлая тишина. Пыль оседала, свет снова выровнялся. Два джедая молча переводили дух, стараясь вернуть контроль над телом и мыслями. Голова раскалывалась, но они были живы. Ситха уже нигде не было. Вем медленно погасила клинок. Она убрала световой меч на пояс движение было спокойным, выверенным, без лишних жестов. Крис посмотрел на неё ещё секунду, затем тоже деактивировал свой клинок. Он закрепил меч на поясе, не сводя с неё взгляда. Повисла маленькая тишина после чего Вем произнесла: — Малакор III. Сказав это, девушка медленно повернула голову в сторону коридора. Ни жеста, ни колебания лишь холодная решимость. Затем она шагнула вперёд и направилась прочь, не оглянувшись ни разу...