Сквозь лёд

Клуб «Сириус». Неделя назад.       Ходж стоял посреди своего кабинета, в метре от стула, на котором сидела до смерти напуганная девушка. Её лицо было избито: разбитая губа и кровавые подтёки под носом. Из глаз лились слёзы, разгоняя по всему лицу чёрную тушь с ресниц; почти мокрые платиновые волосы, колготки порваны, колени разбиты. На левом предплечье была татуировка в виде фаз растущей луны.       Около двери стоял Энтони, подручный Ходжа, и если Доминик был его правой рукой, то этот мужчина — левой, которой доставалось всё то, что выше «глубоких» моральных ценностей мистера Уоррена. За спиной девушки стояли ещё двое мужчин в чёрных костюмах, которые в повседневной жизни не вызвали бы доверия ни у одного человека.       Ходж нервно зашагал по периметру, затем прошёл за свой стол и устало сел в кресло.       — Энтони, каково чёрта? — закрыв глаза, спросил Ходж.       — Мы немного отошли от плана, босс, — Энтони замялся, когда Ходж открыл глаза и злобно посмотрел на него. — Он сейчас в больнице, словил немного свинца в плечо. Наши люди от него не отходят ни на шаг… Завтра с ним можно будет пообщаться.       Энтони работал на Ходжа уже третий год. За это время он ясно дал понять Бейкеру, что сомневаться в его преданности не нужно. Правда, после всего, что случилось, с доверием у Ходжа было очень плохо. Тем не менее Энтони он верил больше, чем многим. Ходж медленно подошёл к нему и буквально пригвоздил суровым взглядом к двери.       — Зачем ты притащил её сюда?!       — Вдруг это ловушка? За ними могли следить. Расположение любой из наших точек могло встать под удар, а клуб у всех наведу.       Ходж недовольно зажмурился и резко развернулся, подходя к девушке. Она тут же вжалась в стул и опустила голову вниз, пряча от Ходжа взгляд.       — Как тебя зовут? — спокойно спросил он и присел на корточки перед ней.       — Луиза.       Он быстро оглядел её. На вид ей было лет двадцать максимум. Гематомы от инъекций на локтевых сгибах выдавали один из её пороков.       — Луиза, ты связалась не с тем человеком… но мы поговорим об этом не здесь и не сейчас. Хорошо? Пятью минутами ранее в клубе.       Уолтер налил мне бокал красного полусладкого. Он уже как год работал в Сириусе вместо Юджина, которому по семейным обстоятельствам пришлось переехать в Сан-Франциско. Уолтер был молод, высок и красив. Для него, как для афроамериканца, широкая и белоснежная улыбка не была редкостью, но этот парень просто светился изнутри, особенно когда стоял за барной стойкой в разгар вечеринки. Он завораживал не только своим мастерством, но и своим безудержным обаянием, что в несколько раз увеличивало прибыль от бара.       Мы с Лиз решили в коем веке, как в старые добрые времена, собраться в Сириусе, чтобы поделиться друг с другом последними новостями из жизни и просто развеяться, позабыв на время насущные проблемы.       Две беременности ни в коем месте не испортили мою фигуру за эти пять лет. Большое спасибо фигурному катанию, которое не даёт мне расслабляться. Хоть мне и пришлось оставить Тейта вскоре после известия о моей беременности, на протяжении всех этих лет я не переставала тренироваться, полностью отдавшись одиночному катанию. Чёрное коктейльное платье идеально подчёркивало формы. Глубокое декольте откровенно соперничало за внимание с моими золотисто-карими глазами ведьмы, как отзывался о них Доминик. Сейчас же вечерний макияж окончательно мог подтвердить его предположение.       Я сидела за барной стойкой, медленно попивая поданный мне напиток, в ожидании Лиз. Вдруг на своей талии я ощутила чьи-то грубые руки. Развернувшись, я увидела незнакомого мужчину, который похабно мне улыбался.       — Почему одна, красавица? Идём танцевать?!       — Пожалуй, откажусь. — Я поставила бокал на стойку и резким движением сбросила его руки с себя.       — Девочка с характером? — моя реакция ему явно не понравилась.       Я широко улыбнулась. В моей улыбке мужчина почувствовал презрение. Уолтер, все это время наблюдавший за нами, приблизился к парню.       — Тебе лучше отвалить от неё, друг.       Он расхохотался, но послушать Уолтера не захотел.       — Это ещё почему, д р у г?       Я наблюдала за ситуацией с детским интересом в глазах. Уолтер, как и любой бармен, хотел разрешить ситуацию мирно, правда, это не всегда получалось. Он оттолкнул его от меня.       — Потому что это жена хозяина клуба, придурок!       Гневную гримасу на его лице сменило выражение жуткого страха. Он побелел и отшатнулся от меня. Затем, будто протрезвев, сделал шаг вперёд.       — Я прошу прощения, — слегка дрожащим и неуверенным голосом почти проскулил незнакомец.       Мужчина быстро скрылся из вида. Возможно, он даже покинул клуб, а возможно, и Нью-Йорк. Кто же знал, насколько сильно он боялся перейти дорогу Ходжу Бейкеру. Я по-доброму рассмеялась.       — Спасибо, Уолтер, но я бы и сама справилась, ты ведь знаешь.       — Знаю, но не исключаю, что за всем этим мог наблюдать мистер Бейкер, и моё бездействие могло бы ему не понравиться.       В эту минуту на телефон пришло сообщение от Лиз с предупреждением, что она опаздывает.       — Кстати, ты не знаешь, почему Алекс уволился? — решила поинтересоваться я.       — Сам узнал только сегодня, когда пришёл на смену. Официанты рассказали.       — Что рассказали?       — Он пришёл вчера и написал заявление. Мистер Бейкер сам ничего не понял, но Алекс был настроен уверенно, поэтому разговор у них вышел не долгий.       — Вчера? Ходж мне ничего не сказал.       — Алекс, видимо, тоже.       — С Алексом я не общалась несколько дней.       В душе зрело негодование от нарастающего чувства неизвестности. В этом вся я и моя аллергия на утаивание информации со стороны близких людей. Допив вино, я ощутила жажду повидаться с Ходжем и всё разузнать. Я стала подниматься по лестнице, ведущей к дверям его кабинета, и неожиданно поймала на себе слишком внимательные взгляды нескольких охранников. Они стали передавать что-то по рации. Их действия подсознательно заставили меня ускориться. Кабинет Ходжа Бейкера, то же время.       Один из мужчин, стоящих позади девушки, принял предупреждение от коллеги снаружи.       — Ваша жена идёт сюда.       В ту же секунду я открыла дверь и, можно сказать, ворвалась в кабинет. От увиденного я замерла и даже перестала дышать. Ходж смотрел на меня, сидя перед девушкой с разбитым лицом. Она тут же бросила на меня жалобный взгляд, очень откровенно просящий о помощи. Я продолжала стоять, всматриваясь в фигуру перед собой. Ходж поднялся и подошёл ко мне почти вплотную. Он поймал мой пустой взгляд, полностью заслоняя собой картину позади.       — Энтони, проводи миссис Бейкер в ВИП-зону. Я через пару минут к ней присоединюсь, и мы обсудим то важное дело, которое заставило её так бесцеремонно ворваться сюда, — спокойно проговорил Ходж.       Моя кожа будто ощутила жуткий холод, исходящий от Ходжа. Он смотрел на меня в упор, но говорил обо мне так, будто меня здесь совсем не было. От жгучего негодования я почувствовала ком в горле и, не выдержав зрительного натиска своего мужа, опустила глаза в пол. Затем, не дожидаясь Энтони, развернулась и сама вышла из кабинета. Энтони вышел следом.       — Отвезите девушку, куда попросит, — слегка нервно проговорил Ходж и вновь оказался перед ней. — Надеюсь, ты не будешь делать глупостей. Мои люди тебя больше не тронут, но будут присматривать, а когда ты придёшь в себя, мы вновь свидимся и пообщаемся.       Музыка уже не казалась такой громкой, меня будто оглушило. Спустившись, я увидела Лиз. Она улыбнулась, но её привычно игривое выражение лица резко сменилось на тревожное.       — Кэтрин, что случилось? Тебя кто-то обидел? — Лиз недоверчиво взглянула на Энтони позади меня, затем снова на меня.       Мы заняли свободный диван в ВИП-зоне. Она ещё что-то говорила, но я просто смотрела на неё и не могла ответить.       — Думаю, миссис Бейкер просто переутомилась. — Голос Энтони вывел меня из транса.       — Лиз, прости… Всё хорошо, просто голова закружилась, — я кинула на Энтони короткий взгляд и продолжила, — возможно, и правда усталость.       — Я видела, вы вышли от Ходжа. Вы поругались? — Лиз не отступала, уж больно хорошо, она меня знала.       — Миссис Бейкер хотела увидеться с мистером Бейкером, но у него встреча, так что он попросил подождать его здесь. — Энтони вновь ответил за меня.       — Я не с тобой разговариваю, если ты не заметил! — огрызнулась Лиз.       — Лиз, не стоит горячиться на Энтони. Он просто выполняет моё распоряжение. — Неожиданно послышался голос Ходжа за спиной у Лиз.       — Ходж, Кэтрин не хорошо. Ты её точно не обижал? — Лиз подскочила и бросилась приветствовать друга.       Я сидела и молча наблюдала за всем происходящим. Поднять глаза на мужа я почему-то не могла. Ходж обнял Лиз и присел рядом со мной. Я ощутила тепло от его бедра на своём. Такое приятное и родное тепло, от которого сейчас мне хотелось убежать.       — О чём ты говоришь, мы с ней даже ещё не общались сегодня. Когда бы я успел? — Ходж и Лиз рассмеялись, и он посмотрел на меня.       — Энтони, продолжай работу, — отдал команду Ходж.       От сказанных слов меня пробрала дрожь. Ходж это почувствовал и бросил на меня ещё один взгляд, но уже более волнительный. Я же продолжала его игнорировать.       — Лиз, мы с Кэтрин поговорим недолго, ладно? А потом она вся твоя.       Лиз прищурила глаза и ткнула пальцем в его плечо.       — Если она выйдет от тебя с тем же лицом, что и пять минут назад, я тебя убью!       Ходж лишь улыбнулся ей тепло и открыто, соглашаясь с её условием. Лиз посмотрела на меня.       — Ладушки! Я буду в баре скрашивать рабочие будни Уолтера. Жду!       Она встала с диванчика и, покачивая бёдрами в ритм музыки, направилась к бару. Ходж поднялся следом и протянул мне руку. Оставив его галантный жест без ответа, я встала сама и пошла в сторону балкона. Мне явно нужен был глоток свежего воздуха. Быстрым шагом я подошла к перилам, оперлась на них и склонила голову. Ходж бесшумно шёл позади, останавливаясь в полуметре за моей спиной. Мне не терпелось услышать объяснения того, что я лицезрела в его кабинете несколькими минутами ранее.       — Кто эта девушка? — проговорила я и нервно похлопала руками по холодному металлу.       Ответа не последовало. Я растерянно развернулась к нему и встретилась с его беспристрастным и строгим взглядом. Ходж снял с себя пиджак, подошёл и захотел набросить его на меня, как он делал это и раньше, но не в этот раз. Я вывернулась и отстранилась от него.       — Почему она была в таком виде?       Мои глаза молили его о правде, но в них также читался сильный страх того, что эта правда мне не понравится. Ходж молчал, а я не опускала руки получить ответ хотя бы на один вопрос из тысячи, что сейчас разрывали мой мозг.       — Это твои люди её избили?       — Холодно, ты можешь заболеть. — Наконец, заговорил он.       Я гневно улыбнулась. Мои глаза заблестели, и я обхватила себя руками, но не от холода, а от чувства нарастающего бешенства. Ходж вновь закопал себя в бесконечных тайнах и погряз во лжи, а возможно, он и не выходил из всего этого. Возможно, это я была слепой, наивно полагая, что он, наконец, открылся мне, и между нами больше нет никаких тайн и недомолвок.       — Я помню, как точно также сидела перед Оушеном, и он избивал меня!       — Кэт, не нужно… — мои слова будто ударили его, и он замотал головой.       — Алекс тоже увидел что-то, что не должен был, поэтому уволился?!       Этот вопрос стал триггером для него. Он злобно усмехнулся, а затем пронзил меня осуждающим взглядом.       — Твой Алекс оказался очередной крысой. — Встречая мой непонимающий взгляд, он безжалостно продолжал. — Он специально вышел на тебя и решил использовать, чтобы подобраться поближе ко мне, а твоя детская доверчивость сделала своё дело.       Страх, что его слова могут оказаться правдой, вызвал во мне неконтролируемую агрессию.       — Что за чушь?! — бросила я, нервно усмехнувшись.       Я так сильно не хотела верить в услышанное, что в глазах уверенно зрело недоверие.       — Чушь... — произнес Ходж, подходя ко мне максимально близко.       Я следила за каждым его движением, когда он спокойно достал из внутреннего кармана пиджака свой телефон и включил мне какую-то запись. Я испуганно смотрела то на телефон, то на него, как вдруг до меня дошло, что на записи голос Алекса, который признавался в своём предательстве. На фоне я слышала, как его избивают, как он просит прекратить всё это, а затем сразу же выкрикивает нецензурную брань в адрес Ходжа и его людей. Голова закружилась, и я захотела уйти, но он не позволил мне. Сделав лишь один шаг, я почувствовала на своём плече его твёрдую хватку, и он немного грубо развернул меня к себе.       — Прекрати это! — не выдержав, произнесла я.       Ходж выключил телефон и убрал его назад, затем аккуратно взял меня за лицо. Я тут же схватилась за его руки, пытаясь сбросить их, но попытки не увенчались успехом.       — Успокойся и посмотри на меня.       Его приказной тон напугал меня, и я буквально замерла, подняв взгляд на него.       — Алекс регулярно сливал обо мне информацию очередному конкуренту, который спит и видит, как пустить пулю мне в голову и забрать всё, что у меня есть. Девушка в кабинете — наркоманка, как и Алекс, они вместе баловались героином в дешёвом мотеле, когда мои ребята нашли его... Я не хотел впутывать тебя в это, несмотря на то, что все произошло именно с твоей бескорыстной подачи, но я, видимо, забыл, какая ты любопытная и настырная, раз наивно уверовал, что у меня получится сделать это.       Слова путались в моей голове. Чем больше он говорил, тем больше чувств смешивалось у меня внутри. Ходж провёл большими пальцами вдоль моих скул, смахивая непрошеную влагу. Затем бросил беспокойный взгляд и решил завершить разговор.       — Отныне любое общение с новыми людьми через меня. Такие ошибки могут стоить очень дорого, Кэтрин.       Он ласково опустил ладони с лица на мою шею, затем на плечи, а после медленно, но уверенно потянулся за поцелуем. Я же быстро отвернула голову. Тогда он спокойно отстранился и отпустил меня.       Отходя от диалога, я вспомнила, что меня ждёт Лиз. Я пробралась в туалет и попыталась прийти в себя, и вскоре спустилась к бару. Лиз уже успела знатно опьянеть. Уолтер же продолжил выполнять функцию телохранителя, отгоняя от неё назойливых соблазнителей. Она разглядела меня и заулыбалась.       — О, Кэтрин, моя Кэтрин! А я уже думала Ходж снова забрал тебя у меня.       — Ты же знаешь, что это невозможно. — Ответила я и натянула беззаботную маску на своё лицо.       — Уолтер, сегодня мы с Кэтрин гуляем!       Бармен усмехнулся и протянул мне бокал вина.       — Нет, сейчас мне нужно что-нибудь потяжелее.       Он приподнял бровь, выражая сомнение по поводу моего желания, но всё-таки плеснул в бокал виски.       — Так, Кэт... маленькие Бейкеры сегодня ночуют у Брайана, поэтому мы можем позволить себе напиться.       Я была согласна с Лиз как никогда. Нужно было срочно потушить боль и тревогу внутри себя. Пожалуй, сейчас алкоголь единственный, кому это под силу.       — Я думаю, мы так и поступим!       Захмелевшая Лиз совсем не замечала моего состояния, что было мне на руку.       — Только, Уолтер, следи за нами, чтобы мы тут не шалили сильно. Ты же не хочешь, чтобы Ходж свернул здесь кому-нибудь шею, а заодно и тебе за то, что недоглядел? — она подмигнула бармену, на что он лишь нервно сглотнул.       Мы с Лиз пустились во все тяжкие. Мы пили, танцевали, снова пили, шутили и развлекали толпу из мужчин, которых мы нехотя привлекали. Уолтер следил за ситуацией, периодически напоминая новым знакомым, кто мой муж и чья Лиз хорошая подруга. Это работало всегда и безоговорочно. С помощью Лиз, алкоголя, музыки, танцев и, конечно же, Уолтера я смогла забыться и расслабиться. Ходж периодически наблюдал за нами, оставил Энтони в ВИП-зоне следить, на случай, если Уолтер не будет справляться. Вскоре он сам спустился к Энтони, и к ним подсело ещё несколько мужчин. Они выпивали и смеялись, затем читали какие-то бумаги, а после я уже не была способна фокусировать внимание на их занятии.       Наступил момент, когда алкоголь перестал действовать как обезболивающее. Пожар внутри разгорался, мне хотелось кричать, но я лишь стала больше пить. Слишком много, чтобы продолжать контролировать ситуацию. Ходж подал знак Уолтеру, чтобы тот мне больше не наливал, что, естественно, я не заметила и стала нешуточно злиться на бармена, угрожала уволить, что почему-то лишь смешило его. Спустя час «безудержного веселья» я абсолютно беззаботно уснула за баром, пока Лиз сжигала танцпол.       Оценив ситуацию, Ходж быстро завершил все свои дела и спустился в бар. Оказавшись возле меня, он аккуратно убрал свисающий на спящее лицо локон моих волос.       — Зачем мне бармен, спаивающий мою жену? — обратился Ходж к Уолтеру.       — Простите, мистер Бейкер, я сопротивлялся, как мог, но она угрожала меня уволить. — Уолтер еле сдержал улыбку.       — Веселишься?       Бармен лишь с виноватым видом опустил взгляд вниз.       — Где моя Кэтрин?! — Лиз, в стельку пьяная, в ритме танца почти подлетела к Ходжу. — Снова ты, Бейкер?!       Вдруг её взгляд упал на мое спящее тело. Она захохотала и похлопала друга по плечу.       — Она всегда была слабее меня… Всегда, Ходж!       — Вечеринка подошла к концу, Лиз. Энтони отвезёт тебя. Уолтер, налей ей чай. — Быстро и уверенно проговорил Ходж.       Музыка уже сменилась на более медленную, но Лиз продолжала танцевать под ритм из своей головы, когда она попала под контроль Энтони. Ходж аккуратно, будто хрустальную вазу, взял меня на руки и направился к парковке.