Сквозь лёд

Клуб «Сириус». Два месяца назад.       Я стояла у окна рядом с Сириус и увлечённо гладила её. Сипуха довольно сощурила глаза, периодически расправляя крылья. Сегодня вечером в клуб должен был прийти Алекс на встречу с Ходжем. Я решила тоже быть здесь, чтобы встретить его и лично познакомить их, задав хорошее начало. Изящное платье из тёмно-зеленого атласа выгодно подчёркивало мою фигуру, а его корсет не оставлял без внимания декольте и острые плечи.       Двери распахнулись, и в кабинет вошел Ходж. Следом, нервно стуча каблуками, следовала высокая блондинка в бардовом костюме.       «Знакомьтесь, это… Эльвира».       Уже почти два года она была «министром финансов» империи Ходжа Бейкера. Гарвард, аналитический склад ума, модельная внешность и феноменальная способность наших братьев меньших, пресмыкающихся, сбрасывать кожу сделали ей успешную карьеру. Ходж был доволен её работой, а она довольна Ходжем. Во всех смыслах. Я знала, что она к нему не ровно дышит, но короткий поводок, на который он посадил её сразу, как только она попыталась сократить дистанцию, и, конечно же, желание сохранить своё рабочее место, не давали ей нарушать обозначенные границы. К тому же, она неплохо утешалась в объятиях Доминика. Они спали, и об этом знали все, но какое кому-то до этого дело, если это не мешает рабочему процессу. А совсем даже наоборот, таких ядовитых эстрогеновых наркоманок, как Эльвира, нужно регулярно остужать для повышения коэффициента полезного действия. Дом отлично справлялся с этим. Правда то, как блондин смотрел на девушку не давало сомневаться, что она для него нечто большее, чем просто секс-партнёр.       Эльвира раздражённо тараторила на весь кабинет про какие-то акции, проценты и выплаты. Ходж устало сел на диван, молча слушая, пока она не переставала ему что-то доказывать, показывая какие-то цифры из папки с бумагами у неё в руках. Наконец, он прервал её.       — Ладно, будь по-твоему.       Она победно улыбнулась, подавая ему документы на подпись. Он чиркнул ручкой, и в тот же момент она решила заметить моё присутствие. Я сидела в кресле Ходжа за столом, закинув ногу на ногу, и наблюдала за ними.       — Добрый вечер, миссис Бейкер. — Она натянуто улыбнулась мне.       — Здравствуй, Эльвира.       Я поднялась и подошла к Ходжу, садясь рядом. Моя рука, будто невзначай, легла на его бедро. Эльвира еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. В кабинет зашёл Доминик с очередной папкой документов. Встретившись взглядом с Эльвирой, он почти незаметно подмигнул ей, но она полностью проигнорировала его, покидая кабинет. Я не выдержала, чтобы не съязвить.       — Дом, кажется, ей пора на свидание.       Ходж улыбнулся, а Доминик отвлекся от бумажек, посмотрел на мою руку на бедре у Ходжа и ехидно проговорил.       — Не знал, что самки тоже метят территорию.       Мой телефон зазвонил. Сообщение от Алекса: «Я жду у входа».       Мне пришлось оставить колкость Дома без ответа, и я поспешно выскочила из кабинета, направляясь ко входу.       — Я уж было заждался. С ним вообще невесело. — Алекс радостно улыбнулся мне, приветствуя и кивая головой в сторону секьюрити.       Я лишь улыбнулась ему в ответ, разворачиваясь к охраннику.       — Роб, это Алекс, мой друг, он пришёл навстречу к мистеру Бейкеру.       Роб тут же кивнул мне и открыл нам дверь. Уже внутри Алекс прошёл досмотр у двоих охранников с металлодетекторами.       — Я смотрю у вас тут всё максимально серьёзно.       — Да, поэтому можешь расслабиться.       Алекс пожал плечами и неловко последовал за мной. Софитные огни ослепили его, когда мы вошли в главное помещение. Он стал с интересом осматриваться.       — Ого, выглядит впечатляюще!       Музыка стучала по вискам, заставляя тело двигаться в такт. Его взгляд остановился на мне. Я сразу это почувствовала, и мне вновь стало неловко.        — Ты прекрасно выглядишь.       После комплимента неловкость стала зашкаливать, он это заметил.       — Спасибо. Ходж сейчас как раз свободен, думаю, не стоит терять время. Идём.       — Кэтрин… — Алекс взял меня за обнаженное плечо и ласково улыбнулся, останавливая, его кисть сжалась на гладкой коже. — Ещё раз большое спасибо тебе.       Я снова лишь улыбнулась и обернулась, чтобы провести его к Ходжу, но тот уже стоял за нашими спинами.       — Ещё рано благодарить, не так ли? - произнёс он.       Алекс был растерян и очевидно ждал моей помощи. Я взглянула на Ходжа. Он смотрел так, будто сейчас на его голове в считанные секунды вырастет сотня змей, и Алекс превратится в камень. Я отбросила фантазии в сторону.       — Алекс, знакомься это Ходж Бейкер — мой муж и хозяин клуба.       — Рад знакомству, мистер Бейкер. Алекс Льюис.       Алекс протянул Ходжу руку, которая минуту назад гладила моё плечо. Он молча пожал её. Затем отошёл вбок и указал в сторону своего кабинета, давая дорогу. Алекс двинулся первый, а я хотела последовать следом, но Ходж остановил меня.       — Кэтрин, я бы хотел побеседовать с нашим гостем наедине.       Алекс обернулся и беспокойно посмотрел на меня. От пугающей внимательности Ходжа это не ускользнуло.       — Не бойтесь, мистер Льюис. Я вас не съем. — Он улыбнулся своей широкой белоснежной улыбкой.       Они говорили около получаса. Я стояла неподалёку, нервно подглядывая в сторону кабинета в ожидании окончания переговоров. Дверь распахнулась, и мужчины вышли. Они вновь пожали друг другу руки. До меня донеслись слова Алекса.       — Буду рад поработать у вас.       Мои глаза счастливо загорелись. Переговоры прошли успешно. Алекс прошёл мимо меня, по-детски улыбаясь.       — Подожди меня в баре. Хорошо? — бросила ему вдогонку я.       Он кивнул и спустился вниз, а я подошла к Ходжу, полезла обниматься, заискивающе улыбаясь и обвивая руками его шею.       — Спасибо тебе!       — Надеюсь, я не пожалею.       Я положила ему на губы указательный палец, прерывая его скепсис. Мы облокотились о перегородку, и наши фигуры стало видно из любой точки клуба.       — А ты хоть раз пожалел, что взял на работу меня?       — Никогда. — Его руки крепче сомкнулись на моей талии.       Он поцеловал меня. Сначала легко, затем более откровенно. Не желая прерывать поцелуй, я слегка оттянула его нижнюю губу, когда он хотел отстраниться.       — Всё же, думаю, словесной благодарности будет мало, — я почти замурчала.       — Хочешь сделать мне подарок?       — Ещё какой… — прислонившись губами к его уху, соблазнительно прошептала я.       Мы были так увлечены друг другом, что не почувствовали на себе пристальный взгляд фигуры из бара. Алекс, не отрываясь, наблюдал за нами, попивая виски. В его глазах застыл нездоровый интерес.       — Почему именно барменом? — удивлённо спросила я.       — Сложно поверить, но это всего лишь совпадение. Сейчас Уолтеру нужен сменщик, как однажды он был нужен Юджину.       — Я уверенна, что он справится не хуже меня. — Слегка отстраняясь, я опустила глаза в бар на спину ожидающего меня Алекса. — Мне нужно поговорить с ним, увидимся позже.       Я сделала пару шагов, но Ходж взял меня за руку, останавливая, и я взглянула на него.       — Чтобы он больше не касался тебя… так.       — Как так?       Ходж поднес с губам мою кисть и поцеловал, возвращаясь к разговору.       — Так, как мне не нравится, Кэтрин.       По спине прошёл холодок от его пронзающего нутро взгляда. Леденящее душу сочетание глубоких серых глаз и очаровательной улыбки.       — Ему будет сложно работать барменом без рук. Через полчаса жду тебя на парковке. — Он отпустил меня, и я спустилась к Алексу.       — Я рада, что вы сумели найти общий язык.       Он резко поставил пустой стакан на барную стойку и нервозно бросил.       — Могли не спешить, я бы ещё подождал.       Выпад Алекса ввёл меня в ступор, и я не знала, как реагировать, но он, будто приходя в себя, развернулся ко мне и произнес.       — Чёрт, прости меня, Кэтрин. Это все нервы, весь день переживал по поводу встречи.       — Ничего страшного, я всё понимаю. На тебя слишком много всего навалилось в последнее время. — Я поджала губы, глаза наполнились сочувствием и пониманием.       — Спасибо тебе ещё раз… тебе и мистеру Бейкеру. Не знаю, как смогу теперь вас отблагодарить.       — Достаточно будет просто хорошо выполнять свою работу.