Куда не ступала нога человека

Бар, в который Билла вызвали сообщением, выглядел куда дороже, чем солдатская пивнуха, да и располагался в хорошем районе, где еще не каждый захочет разориться на модный коктейль или коньяк старше тебя самого. Благо у него самого теперь денег куры не клевали… Но все равно интересно, почему именно сюда, именно так — и кто. На всякий случай он пришел на место встречи за пятнадцать минут до назначенного времени, хотя не сомневался, что если вызывали храмовники, они следили за этим баром с самого его основания. Если флот — то он как раз успеет выбрать место, с которого удобно следить за входом. Ну а если преступный элемент, то у капитана — точнее, теперь подполковника, начальство было необычайно щедро со званием и чуть менее щедро с зарплатой, но терпимо — имелся и бластер под курткой. Чай не мальчик. Изнутри бар оказался еще более дорогим и стильным на вид: полированное красное дерево, успевшее благородно состариться, идеально прозрачные стекла, ряды исключительно брендовых бутылок… Народу почти никого, только мужчина средних лет и делового вида в дальнем углу, который едва глянул в сторону новоприбывшего и снова уставился в свой вирт-экран. Сам Гилберт в такие места по своей воле не заглядывал даже после пришедшей к нему известности. Уже даже не планетарной. По большей части из-за того, что все еще не ощущал себя на месте в такой обстановке — он же простой, как серый бетон космодрома, ну какие ему здесь брендовые стулья и зеркала от дизайнеров? — Добрый день, чего желаете? Гилберт пригляделся к бармену повнимательнее, но так и не понял, это просто очень вышколенный человек или уже управляемый строгой программой киборг, а то и андроид. Уже какое-то время ходили слухи о таких, и если у кого-то будут новейшие разработки, так у храмовников, а он все еще был уверен, что приглашение — их рук дело. — Виски со льдом, — не задумался подполковник, устраиваясь на высоком табурете. В отличие от того, к чему он привык, мебель не скрипела и не шаталась, что только заставляло с тоской вспоминать «Клык дракона» на Арлании. Бармен за стойкой оказался молчаливым (пока не потребуется иного) и расторопным, лед в виски — крупно колотым, а сам напиток выше всяких похвал. Билл пригубил его и пришел к выводу, что таким и отравиться насмерть не жалко. — Ждете кого-нибудь? — уточнил бармен через четырнадцать минут, когда Билл так и не отвлекся на свой вирт или предоставленный баром экран, где можно было с одинаковым успехом крутить футбол, передачу для финансистов и ненавязчивую музыку. Для гравифристайла, увы, был еще не сезон, хотя теперь он смотрел на официальные соревнования несколько иначе. — Уже нет, — Гилберт, наблюдавший не только за дверью, но и за окнами, отвернулся от стойки. В бар зашел Кристиан, едва изменившийся за прошедшие годы: все такой же возмутительно стильный, с иголочки одетый в идеально подогнанное пальто поверх не менее качественной рубашки и джинс, распространяющий вокруг себя, как дорогой парфюм, выбранную для этого вечера ауру. Из-за этого он смотрелся в баре не то что как влитой, а скорее, как его законный хозяин. А впрочем, если это все храмовые штучки… Не выказав ни малейшего удивления при виде старого товарища, Тайлер сел на соседний табурет, скользнул взглядом по меню и заказал нечто с мудреным названием, по факту — кофе с коньяком. Кофе, конечно, был сварен особенным арланским способом, а коньяк разливал в бутылки еще дедушка бармена, но все равно просто и со вкусом. С местом и выбранным храмовником образом он сочетался, с реальным Кристианом с «Искателя миров» — не очень. — Как академия? — без прелюдий поинтересовался Тайлер. Билл не удивился, что он знал, храмовник же. В самом деле, когда отгремели победные салюты и бесконечные интервью, Ричард прибрал своего протеже поближе к рукам. Флот рассудил так: дальше Билла никто у нас еще не бывал, такого опыта не набрался, не говоря уже о том, что капитан уже заслуженный орденоносец. Так что дадим ему быстренько повышение и посадим в штаб, этим опытом делиться, пока не случилось чего. Так в свое время поступили и с Ричардом, и со многими другими, так что система была обкатанная и надежная. — Учу и матерых волков, и курсантов мелких, — хмыкнул подполковник, как если бы они продолжали начатый разговор, и пяти лет не было. — Ненавижу их всей душой. Ну, кроме леонаровой девчонки, Амели — звезда растет, без оглядки на семейство и наследие. Однажды может и нас с де’Вирре затмить… Хотя до этого я ее командир и я за нее отвечаю! — Прямо как Ричард за тебя? — Кристиан слегка наметил улыбку. — Он еще присматривает за мной, но я потихоньку и сам присматриваюсь к молодежи, адъютантов ищу. Железный Зуб говорит, скоро новый ранг дадут, тогда вообще из штаба не вылезу. Будем вдвоем всех строить. — Но? — многоопытно поторопил храмовник. — С испытаний новых кораблей меня никто не выгонит, лучше меня никого нет, — ухмыльнулся Билл. — На днях как раз «Гиен» обкатывали, огонь-машины! Ходовая часть — игрушечка, но вот после первого выстрела мощность падает на какое-то время. Отправили дорабатывать. — На Островах Свободы обкатывали? — лукаво прищурился Тайлер. Подполковник усмехнулся в свой бокал, намек уловив и верно истолковав. — Не, не с «Гиенами». Вот «Морского волка» мы как раз там выгуливали, с разрешения Мирабеллы. Заодно подбросили до «Кракена» ее нового помощника, неофициально, конечно. Рину-то так и не… — Гилберт осекся, вспомнив, что его старый напарник был знаком со злосчастной девушкой. Но Кристиан по-прежнему превосходно владел собой и никак не выдал имевшихся (буде таковые существовали) у него эмоций по поводу несомненной уже гибели Рины. А вот новость о путешествии на Острова его, казалось, заинтересовала куда больше: — Там все по-старому? — Ну, Крейстон теперь полностью под каблуком Беллы, тут все в порядке. Кое-кто оттуда вернулся на Гринворт, Арланию, кто-то остался на Островах, — Билл поморщился, припоминая свою не самую блестящую роль в освобождении колонии от Ахея. — Никаких наследничков барона не всплыло до сих пор, но она не расслабляется, не в ее стиле. — Правильно, — храмовник безусловно одобрил такой подход. — Ты-то как? — спохватился подполковник. — Я так понимаю, пятилетняя дипломатическая миссия в Кордар и Эллинию увенчалась успехом? — Вполне, — голос Кристиана едва заметно потеплел. — Мехгард, Тарон — столица Кордара — и наконец Далоэр, вернули Неоку домой. Познакомились с королевой Фиолеттой, подписали кое-какие бумаги… Все как положено. — И что, ты всем этим руководил? Простой… Кто ты там теперь? — Майор. Экспедицию возглавлял специально отобранный корпус дипломатов, — поправил храмовник. — Официально? — Официально. Судя по необычной откровенности Тайлера, бар действительно принадлежал храмовникам, и здесь можно было не так стесняться, как в некоторых других местах. Или же, как заметил Билл, бармен как раз удачно отошел в подсобку. — Ну, за повышения тогда, — подполковник торжественно отсалютовал бокалом и спохватился: — И как Неока? В порядке после всех этих путешествий? — Вполне. Мы сейчас стабилизируем систему ретрансляторов и маяков, так что скоро сможем общаться почти так же свободно, как специалист Тейн с капитаном Аргус во время нашей миссии. Неока как раз этим проектом руководит с эллинийской стороны, он довольно быстро продвигается. — Интересно, с чего это… — хмыкнул Гилберт, возвращая шпильку касательно Островов Свободы. — Между прочим, эллинийцы нашли и вернули нам остов «Примиса», — контактер невозмутимо проигнорировал намек. — Должен прибыть к границе Дариона через несколько месяцев. — Правда? А почему об этом еще в новостях не трубят? — поразился космодесантник. — Наверху еще не решили, что с ним делать. С одной стороны, они выполняли свое задание и сумели нас предупредить, пусть сообщение и пострадало в пути. С другой стороны, именно они невольно выдали Зельберре информацию о человечестве, в том числе кое-какие государственные тайны. А общий разум в обществе ненавидят едва ли не больше евгеников. Кстати о них, ты что-нибудь слышал от Тейна? — Ты тоже нет? — помрачнел Билл, угадав сокрытый в вопросе ответ. Тейн с поразительной для такого самолюбивого и шумного человека ловкостью бесследно испарился почти сразу после триумфального возвращения «Искателя миров», не оставив ни адреса, ни электронной почты. На вопросы что Ричард, что Арон Демион разводили руками (а напарники у них спрашивали), поиски по личным каналам тоже ничего не дали. Евгеник точно превратился в дым и быстренько развеялся, пока у публики и руководства не возникли неприятные вопросы касательно его фигуры, роли и личности. Вопросы, конечно, возникли, но вот отвечать на них Матиуш был как бы не обязан, его же нет нигде. — Наверное, залег на дно, — выдвинул логичную версию Кристиан. — Решил, что при такой известности, да еще при таких обстоятельствах, защиты Ричарда ему не хватит. — И куда делся? — с сомнением спросил Билл. — Новых звезд гравифристайла не появлялось, я проверял! — Может, начал бежать от всего? — задумчиво предположил храмовник. — Он оттолкнул руки своих защитников, бросился бежать, прочь из города и даже с самой планеты, дальше и дальше, нигде не задерживаясь, везде играя свою роль сумасбродного гения. Но что-то изменилось, пропал задор, пропал запал, даже программный код, казалось, повернулся против него. Деньги закончились, и одной холодной инопланетной зимой, в халупе под снос, он повернулся лицом к стене- — Крис, ты это серьезно? — неприятно изумился подполковник. — Нет, — вынужденно, с легкой досадой признал Тайлер. — Я наводил справки, но найти его не смог. Все-таки скрываться он умеет профессионально. — Жаль, — огорчился Билл. — Я-то уже успел подумать, что ты меня сюда позвал, потому что что-то на него нарыл. — Я? — Кристиан изогнул бровь. — Я тебя сюда не звал. Полагаю, ты меня сюда тоже. Они синхронно, не сговариваясь, покосились в разные стороны: Билл в сторону единственного посетителя в зале, Кристиан — бармена, который как раз ушел в подсобку. Хотя никто не наставил на них бластеры, расслабляться было рано. Рука храмовника все равно как бы невзначай сдвинулась чуть ближе к борту пальто, где явно хранилось оружие: куда более компактное, чем гражданский нейр, и наверняка куда более смертельное. И потенциально запрещенное к использованию простыми смертными. — Мое сообщение выглядело как храмовничье, — сообщил Билл, продолжая краем глаза следить за мужчиной в углу зала. — Прошло по всем положенным каналам. — Мое тоже, — Тайлер непринужденно, свободной рукой, поболтал ложечкой в чашке, но отпивать не стал. — И почему ты тогда подумал, что это мог быть я? — растерялся Билл. — Я этого не подумал. Бывший капитан со скрипом сообразил, что Тайлер действительно такого не говорил, а удивляться такой встрече вслух и подавно не стал бы. — Кто бы ни отправил сообщение, он опаздывает, — заметил космодесантник. Кристиан проследил взглядом тень за стеклянным фасадом, прежде чем заметить: — Возможно, вот наш связной. Спрашивать, с чего он это взял, не пришлось: человек толкнул дверь и зашел в бар. Довольно высокий, но худощавый, в длинном бежевом пальто; черты его лица были довольно крупными, но не слишком выразительными или примечательными, такого человека легко представить в роли подставного покупателя или кого-то подобного, если твоя фантазия уже достаточно деформирована службой. Не всем, конечно, быть такими эффектными и одновременно естественными, как Кристиан, но чего-то в этом человеке, на взгляд Билла, не хватало. Как не хватает чего-то в квартире холостяка, страдающего цвето- и вещебоязнью. Новоприбывший осмотрел зал, остановил взгляд на напарниках и очень умеренно просиял: — Как хорошо, что вы уже здесь! — объявил он, бесцеремонно устраиваясь на табурете возле Кристиана. — Пришлось задержаться, никак не мог предупредить. Друзья обменялись короткими взглядами, и коммуникацию привычно взял на себя Тайлер, как контактер и храмовник: — Мы знакомы? — холодно поинтересовался он. — Ч-что?! — опешил незнакомец. — Мы знакомы? — вежливо повторил Кристиан, но в этот раз Биллу почудилась в его голосе некая неуверенность. Если до этого он намекал, что точно не знакомы, но теперь ему что-то померещилось-показалось, но он пока не может понять, что именно. — Знакомы?! — уже возмутился пришелец. — Да…! А. А-а-а-а-а! Гулко хлопнув себя по лбу, он поднял руку (майор напрягся, но атаки не последовало) и запустил пальцы в волосы за правым ухом. Через секунду невыразительное лицо рассыпалось голографической пылью, обнажив куда более знакомые, самодовольные и наглые, черты Матиуша Тейна. Евгеник кашлянул, настраивая голосовой синтезатор, и уже своим голосом продолжил: — А я-то думаю, почему на меня так пялились! По лицу Тайлера, напротив, пролегла едва заметная тень, когда автор странного послания раскрылся. Факты действительно выглядели не очень привлекательно, это даже Биллу было очевидно сквозь пленку радости от встречи. — Во что ты вляпался в этот раз? — озвучил общие мысли Гилберт. — Ты о чем? — удивился Тейн, уже поудобнее устраиваясь на табурете и без спроса присваивая храмовничий кофе. — Ты исчез почти пять лет назад. Потом очевидно взломал системы связи, чтобы заманить нас сюда. Скрыл лицо, — педантично перечислил Тайлер. — Очевидно, у тебя возникли проблемы с законом, вероятно, опять в связи с твоим генетическим статусом, и ты надеешься на нашу помощь. — С чего ты взял?! — судорожно откашлялся от трофейного напитка Матиуш. — А что еще могло произойти? — с легкой горечью бросил майор. — А как насчет этого?! — евгеник триумфально выложил на стойку храмовничий жетон. Билл склонился над цацкой — нового образца, как говорили, с повышенной защитой от взлома и подделки. Кристиан тоже придирчиво изучил свидетельство о ранге коммандера в его же родной конторе, но снова взглянул на ее подателя с обновленным подозрением: — Мы не можем быть уверены, что ты его не подделал. Инженер прижал руку к груди, спохватился и сдвинул ее влево. — Как ты можешь так обо мне думать?! Неужели я заслужил такое обращение — полное недоверие, обвинения в фальсификации? — Да! — в один голос подтвердили напарники. — Ладно, возможно, — уступил Матиуш. — Но не в этот раз! Честное слово, я теперь самый настоящий храмовник, мы с Шивариусом в соседних отделах сидим. Новые жетоны я, между прочим, сам разрабатывал, как и новые протоколы безопасности системы. — Это все еще не доказывает, что ты не подделал жетон, — упрямо повторил Кристиан. — А что докажет? — решил зайти с другой стороны Матиуш. — Ничего, — невозмутимо ответил храмовник. — Ты способен подделать жетон, звонок и, как мы только что выяснили, лицо и голос. На данный момент я не вижу способа обезопасить от тебя систему. — Спасибо, — Тейн польщенно пожал плечами. — Так вы хотите послушать мои планы по захвату Дариона к завтрашнему утру, галактики к послезавтра, а всей вселенной — к пятнице? — А они имеют отношение к тому, что ты нас сюда высвистал? — поинтересовался Билл. — А то! Бармен вернулся и без просьбы поставил на стойку черносмородиновое пиво — Тейна явно здесь знали, в том или ином качестве. Когда евгеник потянулся за бутылкой, что-то металлически звонко дзинькнуло о стекло — кольцо, сидевшее на безымянном пальце так плотно, словно было частью протеза. Плеснув темно-красной жидкости в бокал, евгеник стряхнул с плеч пальто и уже совсем уверенно развалился на табурете, как у себя дома. — Пять лет назад Ричард, Шивариус и Демион, чтобы я слишком глаза не морозил и не вызывал лишние вопросы, уговорили меня вступить в ряды храмовников и заняться экспериментальными разработками. Центр Тригиуса же теперь полностью храмовничий, слышал? Вообще-то там уже был Шивариус, но он уже в возрасте, да и нет у него моего… опыта, — инженер покосился на «лишнего» посетителя. — Я согласился. — Ты с дисциплиной Храма плохо сочетаешься, — заметил Билл. — Ко мне с ней особенно не лезут. Зато я им новую систему безопасности разработал, «Груша» называется, и еще эти жетоны новые, и много чего по мелочи. Кое-что на базе находок на Кармаге, кстати, тоже придумали и собрали, скоро уже применять начнут. — Кто еще в твоем отделе? — прищурился Кристиан. — Ренегаты, дебоширы от мира науки, отбросы несовершенного общества… — То есть, только ты? — Ха-ха. Нет, гений там, гений здесь… Из них еще вырастет что-нибудь приличное, — Тейн усмехнулся с почти отеческой гордостью и небольшой долей самодовольства, ведь он все еще был лучшим в команде. — Сейчас как раз доводим до ума расширенные версии головизоров, забыл снять образец, поругался с охранником на КПП. Надеюсь, его труп нескоро найдут. Но дразнить Тайлера стало уже не так интересно — его фобия несколько притупилась, и он только вздохнул: — Что же, коммандер Тейн… Так зачем мы все здесь? — Так ведь ради моих планов захватить мир! — Коммандер. — Хмпф, я знал, что у этого предложения Ричарда, как и у всех других, будут минусы, — скривился евгеник. — Теперь на самом деле слушаться старших по званию, чтоб вас… — Просто Кристиан построил целую теорию о том, как ты снова пустился в бега, пока не разочаровался в жизни и не умер где-то в трущобах, — усмехнулся Билл. — Ты же знаешь, как он не любит ошибаться. — А я думал, что я уже услышал все гадости, которые ты обо мне думаешь, — жизнерадостно оскалился Матиуш. — Так вот, я взломал базу данных- — Опять придумываешь способы поиздеваться над Крисом? — с добродушной усталостью вздохнул подполковник. — Нет, я на самом деле взломал, когда у меня был обеденный перерыв, — безмятежно возразил техник. Кристиан только посмотрел на Гилберта, а он уже сам додумал: «И потом он возмущается, что мы так о нем думаем». — Природа пуще неволи, — неискренне покаялся Матиуш. — Вот вижу закрытую базу данных — не могу пройти мимо и не влезть. Помутнение начинается, вот те крест! Крест храмовнику от Чернокнижника Билла позабавил, Кристиана — не очень. — И что ты выяснил в этот раз? — обреченно спросил Тайлер. — Что Храм использует обломки «Энемена» для создания боевых вирусов и собственной версии общего разума? Что они разморозили десять тысяч евгеников и собираются применить их таланты во всех критических сферах? Что Гринворт раньше был заселен рептилоидами, и это от нас скрывают? Что зарплата Резо выше твоей? — Ниже, — так самодовольно заявил ученый, что стало ясно, что эта информация тоже его «заневолила», когда он просто проходил мимо. — И на мою территорию ему вход воспрещен. — Так что же тогда? — не выдержал Билл. — Вот, смотрите. Проект «Архалет», — евгеник вызвал над ладонью вирт-окно с чертежом. — Туннели из-за Книги Смерти мы, конечно, уничтожили, но это не единственный способ быстро перемещаться по космосу. Кое-кто нашел стабильную червоточину, ведущую в соседнюю галактику… И я решил, что вы только обрадуетесь, если я нас внесу в базу в качестве экипажа первого корабля, который полетит за пределы Эндории! — Что? Нет, ЧТО?! — Этот акт вандализма не имеет смысла, — бесстрастно проинформировал его Кристиан. — Данные просто изменят после твоего вторжения. — Не смогут, — глумливо хмыкнул инженер. — Я очень четко дал понять, что им нужно сделать, чтобы избавиться от моих совсем чуточку разумных вирусов и кто автор этого чуда. Так что собирайте сумки, господа — мы летим в Теану!