Кошмарное лето

Сентябрь неумолимо приближался с каждым днём всё ощутимее дышало прохладой, а в воздухе витал горький запах увядания. Скоро Меган покинет Дерри. Возможно навсегда. Она мысленно перебирала лица: Гретта Кин и её подружки, их высокомерные взгляды и язвительные реплики больше не будут царапать слух. Это радовало. Компашка Генри, от одной мысли о них и что она тоже их не увидит, внутри поднималась волна облегчения. Но были и те, по кому она будет безумно скучать: Билл, Ричи, Эдди, Стэн, Беверли… Даже Бен, вечно погружённый в книги и чертежи. Их тайный штаб, кинопоходы, посиделки в кафе, бесцельные прогулки по улицам всё это скоро станет лишь воспоминанием. Меган ещё не сказала Эдди о переезде. Да и сам Каспбрак в последнее время не звонил. Наверное, его мать всё‑таки узнала об их тайных встречах. —Ты чего не гуляешь с друзьями?— голос отца ворвался в её размышления. Меган подняла глаза. Отец сидел в кресле, листая газету. В комнате пахло кофе и старым деревом — привычный, почти утешительный запах дома. —Просто… Билл и Ричи поссорились из‑за мелочи— она запнулась, подбирая слова. —Теперь мы все вместе не гуляем. Это из‑за того случая, когда Эдди руку сломал. —Как он умудрился руку сломать? — отец отложил газету, внимательно глядя на неё. Внутри всё сжалось. Она не могла рассказать ему о доме на Нейболт‑стрит, где на них напал клоун. Отец бы не поверил. А если бы поверил… Он бы отправил её в Джунипер‑Хилл. В психбольницу, откуда не возвращаются. —Неудачно упал с велосипеда— Меган заставила себя говорить спокойно. —Потерял управление и врезался в дерево. Она отвернулась к окну. За стеклом качались ветви, отбрасывая на асфальт рваные тени. Слишком похожие на щупальца. —Может, погуляешь?— отец вздохнул. —Скоро каникулы закончатся, а ты за всё время, как я вернулся из Сан‑Франциско, почти не выходишь на улицу. Разве что во двор. —Как я говорила ранее, у друзей разногласия…— повторила она, но голос дрогнул. Отец помолчал, потом тихо добавил —Ты выглядишь уставшей. Он не знал главного: после того, как оно чуть не убило её в его магазине, Меган боялась выходить на улицу. Боялась тёмных переулков, заброшенных домов, даже тени от деревьев. Ночью она часами лежала в постели, вглядываясь в темноту, убеждая себя: Там никого нет. Это просто игра воображения. Оно просто играет со мной. Иногда страх отступал и тогда она могла заснуть. —Слушай, может, сходим поужинать в кафе? Мы давно не выбирались никуда вместе. Да и я ничего не приготовил сегодня на ужин— отец улыбнулся, и Меган почувствовала, как внутри что‑то теплеет. —Да, можно— она улыбнулась в ответ— Идея показалась хорошей. С отцом не так страшно. Хотя бы на один вечер. —Отлично, через пять минут собираемся— он поднялся и вышел из комнаты. Меган подошла к зеркалу. Отражённая девушка выглядела бледной, с тенями под глазами. Она провела расчёской по волосам, шепча: —Всё хорошо, Меган. Оно меня не тронет. Оно меня не заберёт. Оно меня не убьёт— Слова звучали как заклинание.

***

Кафе пахло корицей и жареным кофе. Мягкие кресла, приглушённый свет, тихая музыка из колонок здесь было уютно, почти безопасно. —Ты уже выбрала, что будешь?— спросил отец, поднимая меню. —Пасту. И шоколадный маффин с клубничным коктейлем— ответила Меган, оглядываясь. В дальнем углу сидела семья Урисов. Девушка не ожидала их тут увидеть. Стэн заметил её взгляд, улыбнулся краешком губ и слегка помахал рукой. Меган ответила тем же, чувствуя, как на душе становится чуть легче. Хоть кто‑то знакомый. Официант принял заказ. Когда тарелки оказались на столе, Меган наконец расслабилась. Паста была вкусной, коктейль холодным и сладким. Почти как в обычные дни. Но спокойствие длилось недолго. —Кто‑нибудь видел нашу дочь?!— женский крик разорвал уютную атмосферу. Все замерли. У столика в центре зала стояла пара мать в слезах, отец с побелевшим лицом. —Нет— ответил один из барменов. —Может прячется где-нибудь в кафе. —Она никогда не отходит от нас ни на шаг, она не могла никуда уйти— ответил отец девочки. —Может она всё-таки вышла из кафе. Увидела что-то интересное и ушла— предположил официант. —Вы издеваетесь?! Людей полно народу и никто не видел, как пятилетний ребёнок покинул кафе?!— злобно произнесла мать девочки. —Женщина, успокойтесь. Где вы её последний раз видели? Что она делала?— спросил один из посетителей. —Она сидела рядом с нами. Потом увидела шарик… сказала, что хочет взять его, мы машинально ответили да…Подумали, что тут их раздают— голос женщины дрожал. —Мы даже не заметили, куда она пошла... Только через пятнадцать минут заметили её отсутствие. В зале поднялся гомон. Кто‑то предлагал позвонить в полицию, кто‑то поискать в соседних магазинах. Один из официантов раздражённо бросил: —Вы сами виноваты. Надо следить за ребёнком, прекрасно зная что у нас в городе дети пропадают. Мать зарыдала и супруг обнял её, но в глазах его была не только боль, а ещё страх. —Идите и пишите заявление в полицию о пропаже ребёнка. Больше мы вам помочь не можем— предложил второй официант. Меган встретилась взглядом со Стэном. Он кивнул едва заметно, будто подтверждая её мысли. Они оба знали: девочка больше не вернётся домой. Возможно, полиция найдёт лишь что‑то от неё и то не факт, что от неё что-то останется. —Пошли домой— отец отодвинул пустую тарелку, оставив на столе чаевые. Меган доела маффин, допила коктейль. На улице уже темнело. Ветер трепал листья, и каждый шорох заставлял её вздрагивать. Всю дорогу Меган шла, погружённая в мысли о случившемся в кафе. Бедная девочка…В воображении всплывала картина: крошечная фигурка, тянущаяся к красному шарику, а потом пустота. Оно сделало так, чтобы никто не заметил, как забрало её в своё логово. Внутри разрасталась тяжесть знание, от которого нельзя избавиться. Знать, кто стоит за похищениями, видеть следы кошмара, но молчать перед безутешными родителями… Это давило, как мокрый песок на груди. —Всё хорошо, Мэг?— голос отца прорвался сквозь вихрь мыслей. Меган вздрогнула, словно её выдернули из тёмного колодца. —А? Да… Всё замечательно. Просто задумалась— она выдавила улыбку, но глаза остались тревожными. —Это из‑за той девочки в кафе? Переживаешь? Думаю, она найдётся— отец положил руку на её плечо. Тепло его ладони на мгновение отогнало холод. —Но других пропавших детей… — Меган сглотнула. Имена всплывали сами —Джорджи Денбро, Бетти Рипсом, Эд Коркоран…и других... Их до сих пор не нашли. Прошло столько времени. —Нужно надеяться, что в этот раз повезёт. Девочка вернётся живой и здоровой, — отец говорил мягко, но в его взгляде читалась та же тень сомнения, что терзала её. —Да, наш город переживает тяжёлые времена. Но это пройдёт. —На двадцать семь лет— тихо произнесла Меган. Нортон остановился. В его глазах мелькнуло что‑то древнее, будто он заглянул в колодец собственной памяти. —Значит, ты уже знаешь всю историю нашего города. —Бен, наш друг, рассказывал нам— Меган опустила взгляд на тротуар, где тени деревьев дрожали, словно живые. —Про взрыв на заводе, банду Брэдли, про чёрное пятно… Он изучал историю Дерри— на несколько секунд девушка замолчала, но всё же решилась спросить. —С тобой случалось что-нибудь плохое, когда тебе было тринадцать? —Я мало что помню о шесдесят втором— отец вздохнул. — Но чёрное пятно… Это не забыть. Там прятался отец моей давней подруги, которого подозревали в убийстве трёх детей в кинотеатре «Капитолий». Двое из них были моими одноклассниками. Те, кто был в тот день в клубе, защитили его и не отдали его. Жители хотели справедливости и подожгли клуб. Погибло много людей тогда. Я был там и моя кузина Вика, дочка обвиняемого и ещё мать Тозиера и отец Хэнлона. В этом пожаре погиб наш друг. Он замолчал. Ветер поднял листья, и они закружились, будто танцуя. —А на следующий день, после пожара пропала моя кузина Вик и потом похищения прекратились. —Какая она была? Тётя Виктория— Меган осторожно коснулась его рукава. Отец улыбнулся тепло, но с горечью. —Такая же, как ты. Добрая, творческая. Всегда всем помогала. Мы иногда ссорились из‑за мелочей, она могла быть упрямой, но она была хорошим человеком. И…— он запнулся —Пыталась вразумить меня, когда я хулиганил и иногда мог перейти рамки разумного. —Очень жаль, что с ней так получилось— прошептала Меган. В тот же миг в голове вспыхнули слова Оно, которые она никогда не забудет: «Надеюсь, ты будешь такой же вкусной, как твоя тётушка Вики». Дойдя до дома, Меган невольно взглянула на окно комнаты Эдди. Свет горел, и за столом сидел он кареглазый, с растрепанными волосами, уткнувшийся в комикс. Словно почувствовав её взгляд, он поднял глаза, улыбнулся и помахал рукой. Меган ответила — сначала робко, потом шире. Она послала ему воздушный поцелуй. Эдди рассмеялся она не видела, но знала это и на мгновение мир стал чуть светлее и в этот момент перестаёт существовать этот гребённый клоун, пожирающий детей Дерри. Пока у неё есть друзья, близкие ей люди, у Хейл есть за что бороться.

***

Тёмные улицы Дерри расплывались перед глазами Меган, словно нарисованные тушью на мокром пергаменте. Она резко распахнула веки и реальность не пожелала измениться. —«Как я здесь оказалась?… Я же засыпала в своей комнате»— мысль скользнула ледяным остриём. — Неужели он утащил меня? — прошептала она, и голос потонул в гулком безмолвии ночи. —Но почему не в своё логово на Нейболт‑стрит?.. Меган поднялась, ощущая, как холодный ветер пробирается под одежду. Она огляделась, пытаясь сориентироваться. Незнакомый район… но вот это место она узнала мгновенно. Парк, где стоит статуя Пола Баньяна. В темноте, лишённая дневного света, фигура дровосека казалась не просто безжизненной глыбой она наблюдала. Тени играли на её лице, превращая добродушную ухмылку в оскал хищника. В памяти вспыхнул рассказ Ричи: «Оно приняло облик Баньяна… чуть не убило меня». Меган рванулась прочь, ноги подкашивались от ужаса. «Только бы не оглянуться. Только бы не увидеть, как статуя шевелит пальцами…» —Нужно вернуться домой…— выдохнула она, но едва свернула за угол, перед ней возник дом на Нейболт‑стрит. Он стоял, как чёрный зуб в гнилом рте города. В ночном свете его окна напоминали пустые глазницы, а дверь… словно ждала, когда кто-то зайдёт. «Ненавижу это место. Оно как будто следит за мной»— вспомнились слова Беверли, и по спине пробежал ледяной ручеёк. —Это всего лишь сон… Просто сон— прошептала Меган, но голос дрожал.тВетер ударил в лицо, неся запах гнили. Реально. Слишком реально. И тогда дверь дома распахнулась с грохотом, врезавшись в стену. Меган зажмурилась, ожидая, что ветхая конструкция рухнет, но — нет. Дверь повисла на ржавых петлях, словно приглашая. —Ты меня не заманишь туда!— крикнула она и рванулась прочь, но на пути выросли они. Фарфоровые куклы. Выше её ростом. С жуткими лицами, которые она увидела впервые, когда на неё напало Оно. —Куда это ты собралась? А играть?— их голоса слились в единый шипящий хор. Они двигались, отрезая пути к отступлению, загоняя её к дому. Меган закричала. У неё не осталось выбора, только шагнуть на территорию этого проклятого места. Как только она переступила порог, дверь захлопнулась с глухим стуком. Тишина. Мёртвая тишина. Она рванула ручку бесполезно. —Вот дерьмо…— Меган пнула дверь, но та даже не дрогнула. Окна были заколочены досками. —Тут должен быть запасной выход… Коридор встретил её тьмой, густой, как смола. Каждый шаг отдавался эхом, и Меган то и дело оборачивалась, боясь увидеть за спиной его. Но шаги, которые она слышала были её собственные. Она проверила все двери на первом этаже. Ни одна не вела наружу, только та единственная дверь, которая захлопнулась и не открывается. —Это всего лишь сон… Это просто сон— повторяла она, но вера таяла. Меган попятилась назад и врезалась во что‑то твёрдое. От неожиданности она вскрикнула, отпрыгнула. Это оказалась всего лишь тена. —Хах…— нервный смешок вырвался из груди. —Вот дура, стены испугалась…— Она вернулась к двери. Последняя попытка. —Это всё не по‑настоящему. Это мне кажется… Ты меня не запугаешь!— твёрдо произнесла она и дёрнула ручку. Дверь поддалась. Меган выбежала, не оглядываясь, не замедляясь. Только бы домой. Только бы не разбудить отца… Но дорога повела её не к дому. Перед ней возникло здание, которого она никогда не видела в Дерри. В окнах горел свет, изнутри доносилась музыка. Любопытство. Оно пересилило страх. Внутри люди танцевали, смеялись, не замечая её. В углу она разглядела пятерых подростков: мама Ричи, мальчик, похожий на Майка, возможно, его отец, тётя Виктория, её собственный отец, парень за барабанами. —Чёрное пятно…— прошептала Меган. —Значит, это всё‑таки сон. А потом она увидела всё, что рассказывал ей отец. Мужчины в грубых куртках ворвались в клуб. Крики: Отдайте убийцу и никто не пострадает! Отказ и двери заколачивают, поджигают. Огонь пожирает стены, люди бьются в панике, их крики. —ПРОСНИСЬ! ПРОСНИСЬ! ПРОСНИСЬ! ХВАТИТ!— закричала Меган, зажмурившись, чтобы не видеть мучения людей. Когда она открыла глаза, перед ней стоял клоун. —Ты думала, что просто так избавишься от меня?— голос Пеннивайза сочился ядом. —Я даже во сне доберусь до тебя, заберу и буду лакомиться твоей плотью, пропитанной вкусным страхом. А потом примусь за твоих жалких друзей. Ты тут одна. Никто не спасёт тебя, Мэгги— он рассмеялся, шагнув ближе. Меган замерла от страха. Он прав. Тут никого нет. В этот раз ей точно придёт конец. Но тут в её голове стали мелькать образы близких ей людей. Папа. Ричи, который вечно шутит и говорит безумолку. Беверли. которая всегда старается быть бесстрашной. Стэн о своих разговорах о птицах. Эдди, который старается заботиться об других. Пора наконец-то взглянуть своему страху в глаза. —Я не одна— её голос окреп. —У меня есть друзья! Пока у меня есть те, кто мне дорог, у меня есть за что бороться за свою жизнь! Я НЕ БОЮСЬ ТЕБЯ!— Меган показала средний палец. Пеннивайз замер. На миг в его глазах мелькнуло… раздражение Затем улыбка снова стала шире. На правой руке пальцы вытянулись в острые когти как у Фредди Крюгера. —Сейчас ты поймёшь, что боишься— прошипел он и рванулся вперёд, оскалив острые зубы. Меган снова закричала и зажмурилась, прикрыв лицо руками. В голове звучали имена: «Ричи, Стэн, Эдди, Бен, Беверли, Билл, Майк». Острая боль пронзила руку. И она проснулась. Меган лежала в своей кровати. За окном предрассветная серость. Она дома. Она включила свет настольной лампы. На левой руке были следы укуса. Неглубокие. Но настоящие. —Поскорей бы это всё закончилось— прошептала она.

***

Меган сидела у себя в комнате, погружённая в рисунок. Карандаш скользил по бумаге, вырисовывая контуры старого дуба дерева, под которым они когда‑то собирались всем клубом неудачников. Рисование всегда успокаивало её, словно создавало хрупкий барьер между ней и тьмой, что таилась за окнами Дерри. На левой руке, чуть выше запястья, красовался шрам, след от укуса Оно. Меган невольно коснулась его пальцами. Папе она сказала, что это собака укусила. Мистер Хейл нахмурился, забеспокоился: «А вдруг бешеная?». Но Меган, заранее подготовив легенду, спокойно ответила: «Нет, она выглядела ухоженной. Не бездомная». В дверь застучали, резко, настойчиво. Меган вздрогнула. Дома она была одна. Подошла к окну, чтобы посмотреть кто пришёл. Это оказался Каспбрак —Эдди…— выдохнула она с облегчением. Она сбежала по лестнице, распахнула дверь. —Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!— Меган обняла его, чувствуя, как напряжение отпускает мышцы. Лёгкий поцелуй коснулся его щеки. Как же долго она не ощущала его тепла. —Я тоже очень скучал по тебе— Эдди ответил на объятие, но его руки дрожали. Он отстранился, и Меган сразу заметила тревогу в его глазах. —Но сейчас не об этом. Беда случилась —Что? Какая беда?— голос Хейл дрогнул. —Бев… Оно забрало её— прошептал он. Слова эхом отдались в голове. Забрало. Возможно, уже убило. —О Боже... Бев... —Есть шанс, что она жива— поспешил добавить Эдди. —Оно оставило послание Биллу. Меган метнулась в гараж, схватила велосипед. Они помчались к дому на Нейболт‑стрит, по пути встретив остальных членов клуба неудачников. Эдди бросил взгляд на её руку, заметил шрам. Его лицо побледнело, он сразу понял кто это сделал. От одной мысли, что Меган, сидящая в углу, где её туда прижал клоун и кусает за руку, приводит Каспбрака в ужас. Дом на Нейболт‑стрит возвышался, как чёрный зуб в гнилом рте города. Майк прихватил с собой пистолет, который использует его дедушка на ферме. —Берите штыри— посоветовал Билл, его голос звучал твёрдо, хотя глаза метались по окнам дома. Эдди снял поясную сумку, швырнул её на землю. —Всё это ложь— пробормотал он голубоглазой. —Мама врала мне о моих болезнях. Ричи поднял бутылку, разбил её о забор. Осколки звякнули, как смех. Никто не сказал ни слова. Меган смотрела на дом. В памяти вспыхнул сон: тени, когти, шёпот. По спине пробежали мурашки. —Не бойся— тёплая рука Эдди взяла её за руку. —Я рядом— после его слов Хейл улыбнулась. Рядом с ней сейчас близкие ей люди, пока они здесь, голубоглазой есть за что бороться, что она и делала в своём сне. Они вошли внутрь. Только Стэнли замер на крыльце, не решаясь переступить порог. —Стэн?— окликнула Мэг. —Стэнли все должны пойти. Беверли была права— произнёс Билл. — Пока мы п-п-порознь, клоун заберёт нас одного за другим. Надо держаться вместе. Тогда мы победим— проговорил Денбро. Стэнли кивнул, сделал шаг вперёд. —Где находится колодец, Билл?— спросила Меган. —Он рядом с кухней, там, где Оно напало на Эдди— ответил Билл. —Охренеть— резко воскликнул Тозиер. —Мэг, почему я только сейчас это заметил?— Ричи схватил её левую руку, разглядывая шрам. —Серьёзно?— отозвался Урис. —Ты только сейчас это заметил? —Может, просто пора сменить очки?— усмехнулась Хейл, но тут же добавила —Прости. Пыталась пошутить. Только ты у нас в этом мастер— после её слов, Ричи улыбнулся. —Сильно болит?— спросил Эдди, глядя на её руку. —Терпимо— Меган поморщилась, вспоминая ночной ужас. —Повезло, что он не откусил —Ладно, ребята, разговоры потом— вмешался Майк. —У нас миссия. Они спустились в подвал. Колодец зиял, как чёрная пасть. —Эдди, есть монетка?— попытался разрядить обстановку Ричи. —Не хочется загадывать желание в этой дыре— буркнул Эдди. —Беверли!— крикнул Бен в пустоту колодца и его голос раздался эхом. —Как нам спуститься?— задумался Майк. Билл направил луч фонаря на верёвку. Первым полез Билл и залез в первый попавшийся тонель. За ним сразу же спустился Эдди. Когда очередь дошла до Меган, она замерла на краю, глядя вниз. —Если боишься высоты, просто не смотри вниз— посоветовал Ричи. Она сделала глубокий вдох. —После этого— она указала на шрам —Страх высоты это ещё цветочки— она спустилась. Билл и Эдди сразу же подхватили её. —Всё в порядке?— спросил Билл. —Ага. Я в норме— кивнула она. —Ловите меня!— крикнул Ричи. Его поймали. Затем спустился Бен. —Помогите снять!— попросил Хэнском. После Бена спустился Стэн, остался только Хэнлон Вдруг сверху раздался крик Майка. Все замерли. Вдруг это Оно, напало на него. —Майк! Что случилось?!— хором закричали они. Вместо ответа над колодцем возник силуэт, который клуб неудачников точно не ожидали увидеть. —Бауэрс…— прошептал Билл. На лице Генри была кровь, он смотрел на ребят безумным взглядом. А что если он убил Майка? Что если кровь на лице Бауэрса принадлежит Майку? — Майк… — Меган вцепилась в футболку Эдди. Генри же псих, по нему это сразу видно —Ребят, мы покойники— нервно выдохнул Ричи. Генри выдернул верёвку. Путь наверх был отрезан. —Больной придурок— прошипела Меган. —Ты только сейчас это поняла? Он всегда таким был— отозвался Ричи. —МАЙК!— крикнули все разом. Через буквально минут, перед глазами клуба неудачников с криком пролетел силуэт Генри. —Охренеть…— прошептал Ричи. Они подняли головы. На краю колодца стоял Майк, живой и это самое главное. —Это было круто, Майк— усмехнулась Меган. —Сейчас спущусь— сказал Хэнлон. Краем глаза Меган заметила: Стэна рядом не было. —А где Стэн?— спросила она, оглядывая тёмный тоннель. Никто не ответил. Только эхо её голоса растворилось в сырой тишине. Клуб неудачников двинулся дальше, на поиски друга. Тоннель вывел их в канализацию. —Сточные воды…— пробормотал Ричи, глядя на канализационную воду. —Стэн!— крикнула Меган в пустоту. —Стэн, где ты?! Вдалеке раздался крик, пронзительный, полный ужаса. Ребята рванулись на звук, они знали кому он принадлежит, Урису. На полу лежал фонарик Стэна. Рядом сам парень, а над ним склонилась женщина с искажённым лицом. Её острые зубы впились в лицо Стэна; по его коже струилась кровь. Оно заметило их. Отпустило жертву и скользнуло в трубу но уже через секунду появилось вновь. В образе клоуна. Улыбка Пеннивайза растянулась до лице. Глаза блеснули в полумраке. Подростки отпрянули и вскрикнули. Клоун исчез. —Стэнли!— ребята бросились к Урису. —НЕТ! НЕТ! НЕТ!— закричал он, срываясь на истерику. —ВЫ БРОСИЛИ МЕНЯ! ВЫ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ СЮДА ПРИЙТИ!— по его щекам текли слёзы, смешиваясь с кровью. Меган опустилась рядом, взяла его за руку. —Всё хорошо, Стэн— её голос звучал мягко, но твёрдо. —Мы рядом. Мы с тобой. —Мы тебя любим— подхватили остальные, обнимая друга. Тепло дружеских рук, их голоса понемногу успокаивали Стэна. —Билл?— вдруг произнёс Эдди, заметив, что Денбро куда‑то уходит. —Куда это он пошёл?— нахмурилась Меган. —Не знаю— пожал плечами Майк. —Но лучше пойти за ним. Иначе его убьют. Они двинулись следом, но куда? Тоннели расходились, как вены под кожей города. —Билл!— кричали они. —Билл, отзовись! Эхо возвращало лишь их собственные голоса. Эдди споткнулся о что‑то скользкое, упал на колени. Фонарик выскользнул из рук, плюхнулся в воду. —Вставай, Эдди— вздохнул Ричи. —Это просто сточные воды. —Где мой фонарик?!— Эдди шарил руками в темноте. Когда он наконец нашёл его, луч света выхватил из мрака… тела, детские тела. Точнее то, что осталось от них. Ребята закричали. Не глядя, не желая дальше на это смотреть, они бросились прочь. Билла они не нашли. Но нашли… логово Оно. В центре зала висела Беверли в воздухе. —Беверли!— Меган рванулась к ней. —Как она там висит?— она подпрыгнула, пытаясь дотянуться до подруги, бесполезно. —Ребят…— голос Эдди дрогнул. Все обернулись, он указывал наверх. Посередине зала стояла башня из мусора, вещей, старых игрушек и много всего. Вокруг неё медленно кружили дети. —Пропавшие…— прошептал Стэн. —Они летают… —Бедные… — Меган сглотнула. —Страшно представить, что они тут пережили… — Эдди обнял её за плечи. —Подсадите меня— попросил Бен. Ричи и Майк приподняли его, на сколько смогли. Но этого было достаточно. Хэнском дотянулся до Беверли, осторожно спустил её на землю. Она не реагировала. Глаза были затуманены, радужки и зрачки потеряли цвет. —Бев? Беверли?— Бен потряс её. —Почему она не очнулась?!— его голос дрожал. —Что с ней такое?!— парень оглядел друзей, словно надеясь, что те знают ответ. Бен был на грани истерики. —Беверли прошу тебя— Бен прижал её к себе, крепко обнимая. Потом он отстранился, сделав глубокий выдох и поцеловал рыжеволосую. Друзья удивлённо замерли. Беверли резко вздохнула, будто вернулась из бездны. —Беверли— на лице Хэнскома появилась улыбка. —Угли в январском костре…— прошептала она. —Я в нём сгораю— ответил Бен. Остальные переглянулись, они не поняли, о чём они говорят. Только Меган улыбнулась, глядя на них Она знала. Строчки из стихотворения, которые написал тайный поклонник для Марш. Бен и был тем самым поклонником. —Обалдеть!— Ричи обнял их обоих. К ним присоединились остальные. Радость и облегчение, вот что чувствовали сейчас клуб неудачников, но было одно но... —А где Билл?— тихо спросила Беверли. —Мы не знаем— ответил Майк. —Он куда-то убежал. Неподалёку клуб неудачников услышал голос лидера. Билл с кем‑то разговаривал и второй голос принадлежал ребёнку. Ребята переглянулись. В этом месте детский голос мог означать только одно. —Он за той горой мусора— определил Бен, указывая на возвышающуюся груду обломков. За грудой мусора их ждал вид, от которого у каждого сжалось сердце. Билл стоял к ним спиной, не двигаясь. Перед ним мальчик. Джорджи. Младший брат Денбро. Он выглядел почти как прежде, в левой руке он держал бумажный кораблик. Но правое предплечье отсутствовало —«Это не он»— подумала Меган, и холод пробежал по спине. —Я очень хочу домой— тихо произнёс Джорджи со слезами на глазах. —Я скучаю по тебе и хочу быть с мамой и папой… Билл всхлипнул. Его плечи дрогнули. —Я больше всего на свете хочу, чтобы ты был дома— его голос дрожал. —С мамой и с папой… Мне так тебя не хватает… —Я люблю тебя, Билли… —Я тоже тебя люблю— ответил Билл. Он знал, что это не Джорджи. Медленно, почти неохотно, он поднял оружие и приставил его к голове лже Джорджи. —Но ты не Джорджи— произнёс он. Выстрел разорвал тишину. Тело мальчика упало на землю. На мгновение всё замерло. В воздухе повисла тяжёлая, липкая тишина. На долю секунды Биллу показалось, что это был настоящий Джорджи. Что он только что убил своего брата. И тут тело начало трясти. Правая рука отросла. Существо издало жуткое рычание, переходящее в смех. Фигура вытянулась, черты лица исказились, и перед ними возник Пеннивайз. Клоун поднялся на ноги, но не нападал. Он просто смотрел, улыбаясь так, что от этой улыбки кровь стыла в жилах. —Убей его!— первым закричал Эдди. Остальные стали кричать тоже самое. Только Майк молчал. Он знал. —Он не заряжен— пробормотал Майк. —Билл, он не заряжен!— выкрикнул он громче, когда Денбро снова поднял оружие. Билл выстрелил. На лбу клоуна появилась рана, будто пуля прошла сквозь головы. Клоун зарычал и бросился вперёд, повалив Билла на землю. Денбро успел приставить оружие к его зубам, чтобы тот не вцепился в лицо. —Оставь его!— Беверли схватила железную палку и замахнулась. Пеннивайз резко обернулся, схватил палку и дёрнул от себя. Беверли отошла в сторону, едва не упав. Майк бросился вперёд, но клоун отшвырнул его так, что парень ударился о стену мусора. Меган сжала трубу в руках. Страх ушёл. Осталась только злость, горячая, чистая, яростная. Она вспомнила все дни, когда Оно приходило к ней и к её друзьям и пыталось убить их. —Сдохни, мерзкий ублюдок!— крикнула она и ударила со всей силы. —Мэг, осторожнее!— крикнул Эдди. Пеннивайз отшвырнул её. Меган упала на землю. Билл запрыгнул на спину клоуна и приставил палку между зубов существа. Пеннивайз пытался скинуть с себя парня. —Помогите ему!— выкрикнул Майк. Ричи запрыгнул на спину клоуна, помогая Биллу. Бен и Стэн схватили клоуна за руки. Но Пеннивайз рванулся и разбросал их, как кукол. Только Билл остался. Клоун скинул с себя Денбро и схватил его в плен. —Билл!— крикнул Ричи. —Нет, не надо… Отпусти его— прошептала Меган. —Нет, я заберу его— прошипел Пеннивайз, сжимая горло Билла. —Я всех вас заберу. Буду лакомиться вашей плотью, питаться вашим страхом…— он улыбнулся —Или, вы оставляете нас в покое. Я заберу его, только его. А затем на долго отправлюсб на покой, а вы останетесь живы. Вырастете. Проживёте долгую счастливую жизнь. Вы умрёте в глубокой старости… Клуб неудачников замер. Молчание. —Уходите— хрипло произнёс Билл. — Я втянул вас во всё это. Прос-с-с-стите меня… Идите— после его слов клоун засмеялся. Беверли оглянулась на друзей. —Ребята, так нельзя— сказала она. Ричи поднялся, не отрывая взгляда от Билла. —Я тебе говорил. Твою мать, говорил же… Я не хочу умирать. Это твоя вина— он двинулся к башне из мусора. —Ты... ты дал мне по роже, заставил ходить по сточным водам, привёл меня в этот наркоманский дом— перечислял Тозиер. —А теперь… — он поднял биту. —Мне придётся убить этого гребаного клоуна. Пеннивайз разозлился и отбросил Билла в сторону. Клоун бросился на Ричи, оскалив свои острые зубы. —Добро пожаловать в клуб неудачников, тварь!— прокричал Ричи и ударил. Майк замахнулся палкой, но из пасти Пеннивайза вылезли обгоревшие руки его страх. Погибшие родители в огне, которые пытались добраться до него. Одни руки схватили оружие, другие потянулись к нему. Урис схватил палку и ударил по рукам. Пеннивайз обернулся к нему и его голова превратилась в лицо женщины с перекошенным лицом. —Стэн, осторожнее!— крикнула Хейл. Стэнли зажмурился и ударил прямо в лицо существа. Оно повернулось к Меган. Теперь это была голова фарфоровой куклы. Но она не испугалась. —Ты больше не запугаешь меня— прошептала она и ударила. Существо снова приняло облик клоуна. Майк попытался ударить, но Пеннивайз превратил руки в клешни и пытался проткнуть Хэнлона. Бен спас его, проткнув клоуна палкой со спины. —Давай, убей его, Бен!— крикнул Эдди. Клоун обернулся к Бену, превратился в мумию и схватил его за лицо лентами, притягивая к своей пасти. Билл спас друга, ударив цепью по спине существу. Пеннивайз упал на колени. Ребята продолжали бить его. Клоун принял образ прокажённого, от чего Эдди поморщился. Существо с ног до головы испачкал кареглазого чёрной жидкостью —Мы тебя сейчас убьём!— прокричал Каспбрак и пнул ногой прямо в морду прокажённого. Оно обернулось к рыжеволосой приняло образ её отца. —Эй, Беви. Ты всё ещё моя малышка?— прошипел он. Беверли подошла ближе. Марш яростно закрикнула она и воткнула палку в пасть монстра. Оно выплюнуло палку, снова стало клоуном и отползло к краю тоннеля. —Вот почему ты не убил Беверли— сказал Билл, подходя ближе. —Она т-т-т-тебя не боялась. И мы не боимся. Больше не боимся. Это тебе надо бояться. Ведь ты умрёшь с голоду. Пеннивайз сделал кувырок и повис над тёмным колодцем, цепляясь за края. Стэн протянул Биллу железную палку. Когда Билл занёс её для удара, лицо клоуна начало трескаться. —Страх… — прошептал единственную фразу Пеннивайз и рухнул вниз, в темноту. —Я знаю, что напишу о том, как провёл лето— выдохнул Ричи, смотря в чёрную бездну тонеля. Билл обнял Беверли. Она прижалась к нему. Эдди поднял глаза вверх, где летают дети —Ребят, ребят— позвал он. —Дети опускаются вниз. Пока все смотрели на вверх, Билл подошёл к куче мусора. Среди обломков лежал жёлтый дождевик. Он опустился на колени, поднял его. На внутренней стороне было написано: «Джорджи Денбро». Друзья подошли к нему. Никто не говорил. Билл прижимал к себе дождевик и плакал. Подростки просто обняли лидера своего клуба неудачников, все вместе, показывая ему свою поддержку и соболезнования в его утрате. —Пойдём....

Сентябрь

Клуб неудачников собрались на берегу реки, неподалёку от моста, которым называют «Мостом поцелуев». Марш рассказывала друзьям то, что она видела, когда была в неком трансе, когда в неё туда ввёл клоун, показав огни. —Я помню всё урывками, я думала что умерла— говорила Беверли. —Мы снова были там, в коллекторе, но мы были старше, такие же как наши родители— объяснила рыжеволосая. Парни и Меган внимательно слушали подругу, не смея её перебивать. Рассказ девушки вызвал сомнения у клуба неудачников, что Оно мертво. —И что мы т-т-там делали?— поинтересовался Дендро, когда Бев замолчала. —Я помню, что нам было очень страшно... Я никогда это не забуду— проговорила Марш. —Это получается что.... — Меган не успела закончила свою фразу, так как её прервал Билл. Парень поднялся на ноги и поднял с земли осколк стекла. —Поклянемся, п-поклянемся. Что если Оно не сдохло. Если оно когда-нибудь вернётся, мы тоже вернёмся— произнёс парень. Все молча кивнули и поднялись на ноги. Денбро сделал порез на левой ладони, поморщившись от боли, далее он подошёл к Ричи. Тозиер медленно протянул левую руку и зажмурился, когда Билл нанёс порез на ладони. Очередь дошла до Эдди, тот скривил лицо от боли, а балабол похлопал друга по плечу. Денбро подошёл к Хейл, та сразу же протянула левую руку, она ни чуть не сомневалась в своей клятве. Когда осколок порезал её ладонь, Меган схватилась правой рукой за Эдди и сильно зажмурилась. Билл проделал такое с Майком, Стэном, Беном и Беверли, последняя оказалась более мужественной, когда Денбро сделал надрез на её ладони. Клуб неудачников встали в круг и взялись за руки, давая кровную клятву, что они вернутся в Дерри, если Оно вновь вернётся. Отпустив руки, ребята смотрели друг на друга. —Мне пора, я тебя ненавижу— произнёс Стэнли, обращаясь к Биллу и после чего рассмеялся, показывая что он пошутил. Вместе с ним рассмеялись и остальные. Посидев несколько минут все вместе, клуб неудачников по очереди начали расходиться. Домой вместе ушли Эдди и Меган. —Когда ты уезжаешь в Сан-Франциско?— спросил Каспбрак. —Завтра утром— ответила девушка. —Беверли мне говорила, что она тоже уезжает и Бен вроде тоже уезжает. —Походу мы все переезжаем.. Мне будет очень вас не хватать, особенно тебя— Эдди грустно взглянул на Меган. —Мне очень больно от осознания, что мы не увидимся... — Хейл вытерла одинокую слезу, которая скатилась по её щеке. Каспбрак обнял её и поцеловал голубоглазую, та ответила в ответ. —Знаешь...— парень отстранился —Незадолго до битвы, Оно приходило ко мне...

Flashback

После кошмара в подвале аптеки Эдди брёл к карьеру туда, где они с «Клубом неудачников» когда‑то беззаботно купались. Вода всегда успокаивала, а сейчас ему это было нужно как никогда. Грудь сдавило он судорожно достал ингалятор и сделал несколько глубоких вдохов. —Гуляешь?— раздался знакомый голос, но Эдди всё равно вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Меган присела рядом на край камня. Её тень легла неровной линией на берег. —Напугала…— выдохнул он, стараясь унять дрожь в руках. Снова поднёс ингалятор к губам. —Да? Извини, не хотела— Меган опустила взгляд, потом подняла глаза в них читалась искренняя забота. Она подобрала гладкий камень, кинула в воду. Всплеск прозвучал слишком громко в наступившей тишине. —Трудный денёк выдался?— Хейл слегка улыбнулась. —Не то слово....— Эдди сжал ингалятор. —Оно приходило ко мне… В образе мамы. И прокажённого— он сглотнул. —Хоть это была иллюзия, но я до сих пор чувствую себя паршиво, от того что я просто убежал, даже не сразу поняв, что этот клоун просто пугал меня.... А если бы это была настоящая мама? Или кто‑то из наших? Или… ты? Сердце забилось чаще, дыхание сбилось. Меган, заметив это, мягко положила руку ему на плечо. —Эддичка… — тихо сказала она. —Бояться – это нормально. Очень нормально. Эдди замер. «Эддичка». Она никогда так его не называет. Всегда «Эдс». Он медленно поднял глаза. Улыбка Меган стала ядовитой и широкой. В голубых глазах мелькнул жёлтый отблеск. —Что такое, любимый?— прошипел монстр её голосом. —Я плохо выгляжу? Холодная волна ужаса окатила Эдди. Он отпрянул, оттолкнул существо. —Ты не Мэг… Образ дрогнул. Голубые глаза полностью пожелтели, улыбка растянулась, обнажая острые зубы. —Ты так боишься за неё…— голос существа смешивался с голосом Меган. —Но ты не сможешь её спасти от меня. Не хочешь присоединиться к ней? —«Нет. Нет, нет, нет…»— мысленно повторял Эдди. Он не мог поверить, что Пеннивайз убил Меган. Это не могло быть правдой. —Что… что ты с ней сделал?— его голос дрожал. —Оу...Пока ничего— монстр сочувственно улыбнулся, копируя её манеру, только наигранно —Но я заберу её. Жаль, ты не увидишь её последний взгляд полного страха. Не услышишь её предсмертных криков. —Заткнись!— Эдди отступил ещё на шаг. —Не смей к ней приближаться! —Не приближаться?— существо рассмеялось двумя голосами сразу. —Я не могу устоять перед таким вкусным страхом. Я заберу вас всех, неудачники. Образ Меган начал искажаться, черты лица поплыли. Эдди не стал ждать. Он развернулся и побежал прочь от этого места, от этого голоса, от этих слов. За спиной раздался клоунский смех, но, к счастью, Пеннивайз не погнался за ним.

End flashback

—Я сначала думал, что клоун действительно тебя убил— Эдди сглотнул, вспоминая тот ледяной ужас. —Даже после… меня не отпускало это чувство. Всё внутри будто заледенело. Когда я видел тебя в окне, ты рисовала, как обычно. Свет падал на твои волосы, и ты… просто была здесь. Живая. Это единственное, что меня тогда успокоило. Меган не ответила словами. Вместо этого она шагнула ближе и крепко обняла его, прижимаясь к груди. Эдди тут же ответил на объятие, его руки дрогнули, прежде чем сомкнуться вокруг неё, будто он до сих пор не верил, что она реальна. —Будем надеяться, что Оно действительно сдохло— тихо сказала Меган, чуть отстранившись, но не разрывая контакта. Её пальцы скользнули по его щеке. —И нам не придётся снова с ним столкнуться. Но если Оно вернётся…— она выдержала паузу, глядя ему прямо в глаза, —Мы будем рядом. Все вместе. Она улыбнулась, не широко, но искренне, с той самой теплотой, которую Каспбрак так ценил. Эдди улыбнулся в ответ, чувствуя, как тяжесть в груди понемногу тает. Он снова притянул её к себе, на мгновение уткнулся лицом в её волосы, вдыхая знакомый запах краски и чего‑то неуловимо домашнего. Затем оставил лёгкий поцелуй на макушке. —Я так сильно люблю тебя— прошептал он, и в этих словах прозвучало больше, чем просто признание, в них была благодарность, облегчение и обещание. —И я тебя, Эдс— тихо ответила Меган, прижимаясь ещё ближе.

***

Серый рассвет окутывал улицы Дерри, когда старый автомобиль Хейлов стоял у подъезда, уже загруженный чемоданами. Меган стояла рядом, нервно теребя ремешок сумки. Эдди подошёл ближе, стараясь запомнить каждую деталь. —Ты точно всё взяла?— спросил он, хотя знал, что это глупый вопрос. Меган слабо улыбнулась. —Да, всё. Папе не терпится уехать…— она взглянула на своего отца, который проверял всё ли он собрал. Эдди шагнул вперёд и крепко обнял Меган. Она тут же ответила на объятие, прижавшись к нему так сильно, будто хотела унести его с собой. —Я буду скучать— прошептал он ей в волосы. —Очень, очень скучать. Мне будет так не хватать тебя… твоих шуток, твоего смеха, того, как ты хмуришь брови, когда рисуешь. Он отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. —Обещай, что мы встретимся снова. Где бы мы не были Меган улыбнулась сквозь слёзы —Конечно, встретимся. Я тоже буду скучать. Они поцеловались сначала легко, потом крепче, словно пытаясь запечатлеть этот момент навсегда. Когда они отстранились, оба улыбались, хотя в глазах стояли слёзы. —Береги себя, Эдс— сказала Меган. —И ты, Мэг. Она села в машину, помахала ему в окно. Эдди стоял и смотрел, как автомобиль медленно отъезжает, пока не скрылся за поворотом. Он ещё долго стоял на том же месте, сжимая в кармане маленький рисунок, который Меган сунула ему в последний момент рисунок их двоих, держащихся за руки. Машина мчалась по шоссе, увозя Меган всё дальше от Дерри. Сначала она ещё оглядывалась, вспоминая прощание с Эдди, его тёплые объятия, обещание встретиться снова. В голове крутились воспоминания: как они прятались от дождя под мостом, как она учила его рисовать, как он защищал её от школьных Гретты и её подружек. Но постепенно что‑то менялось. На первой остановке у кафе Меган вдруг поймала себя на мысли: «О чём это я думала минуту назад?» Она помнила, что должна о чём‑то грустить, но не могла вспомнить, о чём именно. —Рада что мы переезжаем в другой город? — спросил мистер Хейл, передавая ей горячий шоколад. —Рада, конечно— поспешно ответила Меган, но в груди осталось странное чувство пустоты, будто она что‑то потеряла. Через час она уже не могла вспомнить лицо Эдди. Остались только смутные ощущения: тепло, безопасность, дружба. Но чьи это были чувства? Хейл прилагала усилия, но воспоминания словно вырезали, как лист. —Всё в порядке милая? Выглядишь напряжённой— поинтересовался Нортон, заметив напряжённый взгляд дочери. —Ничего— она улыбнулась. —Просто… мне кажется, я что‑то забыла про Дерри. —Это нормально— отец похлопал её по плечу. —Всё старое остаётся позади. Впереди новая жизнь. Меган кивнула и отвернулась к окну. —«Наверное, я просто устала»— подумала она, продолжая пить горячий шоколад. Меган смотрела в окно, она просто наслаждалась поездкой и ей нетерпелось начать новую жизнь в Сан-Франциско. Новую школу и новых одноклассников.

27 лет спустя

Солнечный свет пробивался сквозь жалюзи просторного кабинета, вычерчивая на полу чёткие полосы. Меган Хейл, уже не девочка, а уверенная в себе женщина лет сорока, сидела за столом, попивая кофе и изучая чертежи нового проекта парка с каскадными прудами и извилистыми дорожками. Пальцы привычно скользили по линиям на бумаге, отмечая детали. Она стала успешным ландшафтным дизайнером, её работы украшали города по всему побережью. Вдруг тишину разрезал резкий звук зазвонил телефон. Меган вздрогнула и взглянула на экран. Незнакомый номер. А под ним короткая надпись «Штат Мэн». По спине пробежал холодок. Что‑то древнее и тревожное шевельнулось в груди, будто кто‑то коснулся забытой раны. Она на мгновение замерла, потом всё же взяла трубку. —Ало —Меган, это Майк— прозвучал мужской голос. —Кто, простите?— переспросила она нахмурившись. —Майк Хэнлон. Из Дерри. Кружка выскользнула из руки, с грохотом упала на пол и разлетелась на осколки. Кофе растёкся тёмной лужей по полу, но Меган этого почти не заметила. Руки дрожали, дыхание участилось, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. —«Почему я так испугалась?»— пронеслось в голове. —Всё в порядке?— донёсся из трубки обеспокоенный голос Майка. —Да, да— поспешно ответила она, пытаясь взять себя в руки. —Просто… кружка выскользнула. —Возвращайся— сказал Майк твёрдо. —Ты дала обещание. Мы все его дали. Помнишь? А то остальные тоже ничего не помнили Меган машинально опустила взгляд на левую ладонь. Там белел тонкий шрам полустёртый, но отчётливый. Он был с ней всю жизнь, и она никогда не помнила, откуда он взялся. Но сейчас, глядя на него, она вдруг ощутила что‑то далёкое и важное. —Помню… — прошептала она, сама не веря, что произносит это. —Где и когда встретимся? —Завтра. В китайском ресторане— ответил мужчина. —Хорошо. До завтра. Она нажала отбой и застыла, всё ещё сжимая в руке телефон. Страх не отпускал. Он был не перед чем‑то конкретным, а перед забытым. Она не могла вспомнить ничего о Дерри, кроме того, что родилась там. Не могла вспомнить Майка, друзей, клятву. Но шрам на ладони, этот голос в трубке всё кричало о том, что там, в прошлом, осталось что‑то важное. Что‑то опасное. Что‑то, что теперь снова её нашло. —Меган, всё в порядке?— в дверях появилась коллега, обеспокоенно глядя на лужу кофе и осколки на полу. —Мне нужно уехать— сказала Меган, поднимаясь. Голос звучал твёрже, чем она себя чувствовала. —В Дерри. Можешь меня заменить на какое‑то время? Коллега молча кивнула, не задавая лишних вопросов. Меган осталась стоять у стола, всё так же глядя на шрам. 27 лет назад она дала клятву вернуться, если придёт время. И вот время пришло. Она не знала, что её ждёт, но знала одно: она должна это сделать. Хоть было непонятное ощущение, что живой из Дерри она возможно уже не вернётся.