Кошмарное лето

Несколько дней прошли на удивление спокойно и это было настоящим счастьем для Меган. Она с облегчением отмечала, что Оно больше не приходит к ней. На счёт остальных ребят из клуба неудачников она не знала, но очень надеялась что у них всё хорошо. Хотя бы можно было просто жить, как обычный подросток: дышать летним воздухом, рисовать в своей комнате, гулять по городу. Оставалось всего два месяца до конца каникул и Меган почти поверила, что кошмар закончился. Но объявления о пропаже детей, появившиеся за последние два дня, безжалостно разрушили эту иллюзию. «Оно не уйдёт, пока не погрузится в спячку на двадцать семь лет», как говорил Бен. «Дерри не будет в безопасности». Меган сидела у окна, водя карандашом по бумаге. Иногда она выходила прогуляться, а если Эдди удавалось улизнуть от бдительной матери, они отправлялись гулять вместе. Женщина до сих пор не подозревала, что её сын встречается с Меган, и это, пожалуй, было к лучшему. Внезапно её внимание привлек звук мотора. Меган подняла глаза и увидела, как отец паркует машину в гараже. Сердце ёкнуло от радости: она так соскучилась! Бросив рисунок, девушка бросилась вниз. —Привет, папа!— она крепко обняла его, уткнувшись носом в плечо. —Я так ждала тебя и очень соскучилась Нортон Хейл на мгновение замер, словно не сразу узнал её, но потом всё же ответил на объятие, сдержанно, почти механически. —Всё хорошо?— спросила Меган, отстраняясь и всматриваясь в его лицо. Что‑то было не так. —Да, просто… странное ощущение— он провёл рукой по волосам, будто пытаясь собрать мысли. —Будто я забыл, что родился здесь. А теперь, когда вернулся, воспоминания будто проступают сквозь туман. Наверное, старею. Не забивай этим голову— он улыбнулся, потрепав её по волосам. Меган нахмурилась. «Как можно забыть, что ты родился в этом городе? Что прожил здесь сорок лет?» —Может, ты просто устал с дороги?— предположила она. —Возможно. Хотя это чувство не отпускало меня всю неделю— он вздохнул. —Ладно, не будем об этом. Лучше расскажи, как провела время без меня. «Меня и моих друзей чуть не убил клоун» мысленно произнесла Меган, но вслух сказала: —Мы гуляли с друзьями. Ходили в кино, в кафе. Ничего особенного. —Скучно тебе точно не было— улыбнулся отец. Меган кивнула, стараясь не выдать тревоги. —А как у тебя неделя прошла? Как Джонни? — она сменила тему, чтобы скрыть неловкость. —Неплохо. Джонни вымахал, скоро тебя перегонит— с улыбкой ответил Нортон. —Он… про меня спрашивал? Наверное он даже и не вспоминает меня, как всегда— тихо спросила Меган. —Спрашивал. Просто он был совсем маленьким, когда они с матерью уехали. Наверное, поэтому он и не помнил тебя. Может, мать просто не хотела ему рассказывать— отец пожал плечами. —Понятно— Меган опустила взгляд. —А как там, в Сан‑Франциско? —Когда приехал было солнечно. А сейчас второй день льёт как из ведра— он кивнул в сторону гостиной. —Я привёз тебе кое‑что. В чемодане. Забери, когда будет время. —Спасибо большое, пап. Отдыхай— она быстро поцеловала его в щёку, и он ушёл в спальню. Меган бросилась к чемодану. Внутри лежали два тонких браслета и большой альбом для рисования, отец знал, как она любит творить. Улыбнувшись, она прижала подарки к груди и понесла их в комнату!

***

В коридоре на первом этаже зазвенел домашний телефон. Трубку поднял мистер Хейл, так как в это время он сидел в гостиной и смотрел телевизор. —Мэг, тебя тут к телефону зовут— крикнул мужчина, зовя дочь. Девушка спустилась вниз и забрала трубку у отца, тот ушёл на кухню, приготовить обед. —Алло— произнесла голубоглазая. На том конце послышался голос Каспбрака, что вызвало у Хейл улыбку. —Эдди, как дела у тебе?— поинтересовалась та у возлюбленного. —Да в принципе как всегда— прошептал кареглазый, видимо чтобы его мать не услышала. —Не хочешь прогуляться? Я смог уговорить маму отпустить меня на улицу, на этот раз чуть подольше чем в прошлый раз— проговорил парень. —Да, хорошо. Тогда встречаемся на том же самом месте?— спросила голубоглазая. —Ага, буду ждать тебя там— после чего кареглазый повесил трубку. Меган быстро побежала в ванную комнату чтобы прочесаться, а после пошла на место встречи, где уже стоял Эдди. Увидев девушку, Каспбрак подошёл к Мэг и обнял её оставив поцелуй на щеке. Они взялись за руки и пошли на прогулку. Между ними осторожная близость, ещё не ставшая привычкой. Ведь подростки только недавно вступили в отношения. Меган первой нарушила молчание. —Я заметила, как странно ведёт себя мой отец после приезда— она сжала пальцы Эдди чуть крепче. —Будто он… не до конца здесь. Эдди покосился на неё. В его глазах тревога, но он постарался улыбнуться. —Может, просто устал? Переезды, работа… —Я тоже так думаю— согласилась Хейл. —Но он сказал, что забыл, что тут родился. Представляешь? Как можно забыть Дерри? Она запнулась на неровном булыжнике, и Эдди тут же поддержал её за локоть. Его прикосновение было тёплым, почти обжигающим сквозь тонкую ткань футболки. —Спасибо— шепнула она, не глядя на него. Они свернули на тропинку, ведущую к карьеру, где они вместе с остальными из клуба неудачников ходили отдохнуть здесь. Вдалеке слышался смех детей и лай собаки. Обычный вечер в обычном городке. Если бы не… —Ты думаешь, это связано с ним?— тихо спросил Эдди, будто боясь произнести имя вслух. Меган вздрогнула. Она знала, о ком речь. О клоуне. О том, кто не оставляет их в покое.—Не знаю— призналась она. —Но объявления о пропажах… Их стало больше. Эдди остановился. Повернул её к себе, осторожно, будто боялся сломать. —Мы справимся. Вместе. Его глаза тёмные, с отблесками закатного солнца смотрели так, что у неё перехватило дыхание. Она кивнула, но внутри всё сжалось. —«Как он может быть таким уверенным? — пронеслось в голове. —«Когда я сама едва держусь?» Эдди на самом деле не уверен, что они справятся, но он должен показать девушке, что он сильный. Они сели на поваленное дерево у берега. Вода тихо шелестела, обнимая камни. Меган достала из кармана два леденца — малиновый и апельсиновый. Протянула Эдди оранжевый. —Спасибо— улыбнулся Эдди и взял конфету. —Я надеюсь у тебя нет аллергии на леденцы?— поинтересовалась голубоглазая. —Да вроде бы нет, наверное— Каспбрак почесал затылок. Меган испугалась, что у парня может ухудшится состояние из-за неё. —Не переживай, у меня есть таблетки на этот случай— сразу же, после кого, как Эдди съел таблетку, он принял таблетку. Тишина растянулась между ними, но не неловкая, а… уютная. Меган прислонилась к его плечу. Он не отстранился. Только чуть подвинулся, чтобы ей было удобнее. —Я боюсь— прошептала она. — Не за себя. За тебя. За всех нас... Эдди не ответил сразу. Его пальцы нашли её руку, переплелись с её пальцами. —Я тоже боюсь. Но знаешь что?— он повернул голову, и их лица оказались так близко, что она почувствовала его дыхание. —Если мне придётся столкнуться с этим снова… Я хочу, чтобы ты была рядом. Сердце Меган дрогнуло. Она хотела что‑то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого она потянулась к нему, медленно, будто проверяя границы дозволенного. Их губы встретились. Нежный, почти робкий поцелуй как обещание. Как попытка удержать этот момент, пока мир вокруг не рухнул снова. Когда они отстранились, Меган заметила, что солнце почти скрылось за деревьями. Тени стали длиннее, а воздух прохладнее. —Нам пора— сказала она, но голос звучал неуверенно. —Но мы завтра... встретимся? —Да, если мама снова отпустит— согласился Эдди, не выпуская её руки. Они вернулись в Дерри. Эдди сразу направился домой, а Меган решила ещё немного побродить по улицам — ей нужно было переварить всё, что случилось за последние дни. Небо затягивали тяжёлые свинцовые тучи, воздух сгустился, предвещая скорый ливень. Ветер шевелил листья на деревьях, будто шептал что‑то тревожное. На повороте к своему кварталу Меган неожиданно столкнулась с Беверли. —Мэг! Рада тебя видеть— рыжеволосая девушка улыбнулась, и в её глазах мелькнуло искреннее тепло. —И я, Бев— Меган обняла подругу. С того случая на Нейболт‑стрит они не виделись. —Как ты?— спросила Меган, всматриваясь в лицо Беверли. —Да ничего особенного— Беверли приподняла пакет с продуктами. —Вот, из магазина иду. А у тебя как дела? Что новенького? Меган на мгновение замешкалась, потом на её губах появилась робкая улыбка.т—Сегодня гуляла с Эдди— призналась она, и щёки покрылись лёгким румянцем. Беверли хитро прищурилась. —Так вы теперь вместе? Меган кивнула, опустив взгляд. —Мы признались друг другу на следующий день после— девушка запнулась. —После случая на Нейболт‑стрит. Улыбка Беверли стала мягче, но в глазах читалась тревога. —Как ты… в целом? — осторожно спросила она. —В тот день твой взгляд был полон ужаса… Я боялась, что у тебя начнётся паническая атака. Прости, наверное, глупый вопрос… Меган глубоко вздохнула, подбирая слова.—Сейчас… лучше. Эта неделя прошла спокойно, я даже начала забывать о страхе. Но всё равно…— она запнулась, голос дрогнул. —Боюсь за всех нас. Что Оно вернётся. Что заберёт кого‑то из нас.... Беверли молча сжала её плечо. Пальцы были холодными, но прикосновение придавало сил. —Мы должны держаться вместе— твёрдо сказала она. —Поодиночке Оно нас одолеет. Я не предлагаю идти и сражаться с ним прямо сейчас, но нам нужно снова собраться. Быть рядом друг с другом— Заметив, как тень пробежала по лицу Меган, Беверли поспешно сменила тему. —Кстати, знаешь, мне посвятили стих. Меган тут же оживилась, тревога отступила, сменившись любопытством.т—Правда?— она улыбнулась. —И кто же? Беверли достала из кармана сложенный листок, аккуратно развернула его и протянула подруге:

«Жар твоих волос

Угли в январском костре

Я в нём сгораю»

Меган внимательно прочитала, потом подняла глаза —Может, это Билл написал? — спросила та, возвращая стихотворение Марш. Беверли покачала головой —Нет. Я цитировала ему эти строки, а он даже не понял, о чём речь. Сказал, что не силён в поэзии. Так что Билл точно не при чём. Она сложила листок, спрятала обратно в карман. Ветер усилился, первые капли дождя упали на асфальт, а в небе сверкнула молния. —Ладно, мне пора— Беверли взглянула на тучи. —Отец будет ругаться, если опоздаю. Увидимся ещё, да? —Конечно— Меган кивнула, чувствуя, как в груди снова теплеет. Подруги обнялись — коротко, но крепко, словно скрепляя негласное обещание быть рядом. Потом разошлись в разные стороны, растворяясь в наступающих сумерках. Дождь начался, когда Меган уже подходила к дому. Капли стучали по её макушке, смешиваясь с её мыслями. Она думала о Беверли, об Эдди, о стихах, о друзьях из клуба неудачников. О том, что даже в самой густой тьме всегда есть место для света если не терять друг друга. Меган открыла дверь — и сразу уловила аромат лазаньи. Из кухни доносился приглушённый голос отца. —Меган, кушать будешь? —Да— ответила она и направилась в ванную. Тёплая вода смыла остатки тревоги, а зеркало отразило её раскрасневшееся от вечерней прогулки лицо. Меган на мгновение задержала взгляд на своих глазах в них всё ещё мерцали отблески счастливых минут с Эдди. Она глубоко вдохнула, пытаясь удержать это чувство, и спустилась на кухню. Отец сидел за столом, тарелка почти опустела, газета раскрыта на странице с местными новостями. Он поднял глаза, когда дочь села напротив. —С кем гуляла?— спросил он буднично, будто интересовался погодой. —С Эдди— улыбнулась Меган, и в голосе невольно проскользнула нежность. Нортон нахмурился, откладывая газету. —С Каспбраком? Она кивнула, машинально поправляя прядь волос. —Мы встречаемся… втайне от его мамы. Она запретила ему общаться с нами после того, как он сломал руку. Говорит, это мы виноваты— голос Меган дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. Нортон хмыкнул, накалывая на вилку кусочек лазаньи: —От миссис Каспбрак другого не ожидал. Ненормальная женщина— Он сделал паузу, внимательно посмотрел на дочь. —Но ты… ты уверена, что это серьёзно? Меган замерла. В его взгляде читалось не осуждение, а что‑то другое, тревога? сомнение? —Да, папа— сказала она твёрдо. —Я… я чувствую с ним себя иначе. Как будто всё не такое страшное. Нортон отложил вилку. На секунду показалось, что он хочет что‑то сказать важное, может, даже болезненное. Но вместо этого он лишь кивнул. —Ладно. Только смотри… береги себя. В последнее время в нашем городе очень много детей пропало. Меган улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Не то, что от ужина, а другое от того, что отец заметил. —Спасибо, пап. Он снова взялся за газету, но Меган видела, глаза его не скользят по строчкам. Он думает о чём‑то своём о чём‑то, что не решается произнести вслух.

***

К ночи дождь не просто не прекратился — он разбушевался с новой силой. Тяжёлые капли барабанили по крыше, а гром грохотал так, что, казалось, стёкла вот‑вот вылетят из рам. Но Меган спала крепко, почти безмятежно до поры до времени. Кошмары всегда возвращаются. Меган проснулась от резкого рывка за лодыжку. Сквозь пелену сна она подумала: это Джонни, её младший брат — он обожал так будить её. Вот только вот она забыла, что Джонни живёт с мамой. —Джонни, отстань. Я не буду с тобой играть, я спать хочу— зевнула она, переворачиваясь на другой бок. Но тут снова рывок, на этот раз куда сильнее. Меган сорвало с кровати. Сон испарился мгновенно. Она резко села, тяжело дыша, глаза метались по тёмной комнате. Хейл прекрасно знала кто это был. —Только не снова… Пожалуйста, только не снова…— прошептала она, вглядываясь в чернильную тьму. —Мэгги, сестрёнка. Давай поиграем— раздался голос Джонни. — Во что хочешь? В прятки? В жмурки? В догонялки?— в темноте вспыхнули два жёлтых огонька, глаза клоуна. —А может, в куклы? Меган сглотнула. —Ты не мой брат… Она метнула взгляд к двери. Внутренний голос вопил: «Беги!» Но она знала: либо дверь заперта, либо она не успеет. Оно схватит её раньше. —Ты так боишься меня, Меган— теперь голос принадлежал Пеннивайзу. Глаза Меган понемногу привыкали к темноте она начала различать его силуэт. Клоун облизнулся, и капля слюны упала на пол с мерзким чпоком. —Твой страх становится всё вкуснее. Он сильнее разжигает мой аппетит. Ещё один чпок, слюна упала рядом с её ногой. Меган даже не заметила, как он приблизился. Слезы навернулись на глаза. Она подтянула колени к груди, обхватила их руками. —Нет… нет… Уйди прочь … — голос дрожал, рассыпался на осколки. Пеннивайз рассмеялся звук, похожий на скрежет ржавых шестерёнок. Вспомнив слова Билла, которые он говорил Ричи: «Это тебе всё кажется, Оно с тобой играет» Меган решила попробовать этот совет. —Это мне кажется, это мне кажется... Это всё не по-настоящему... Но это не помогло Молния разорвала небо. На миг комната озарилась призрачным светом и Меган увидела, как кукла, оскалив острые зубы, рванулась к ней с звериным рыком. —ПАПА!— закричала она во весь голос. Нортон Хейл вбежал не сразу. Когда он наконец появился в дверях, Пеннивайз уже исчез. —В чём дело, Мэг?— Нортон подошёл к дочери. Его тень дрожала на стене, растянутая и искажённая. —Папа, он снова приходил…— Меган всхлипывала, слёзы катились по щекам. —Это был он… клоун… Он хочет забрать меня… и моих друзей… Это он похищает детей… —Это лишь кошмар— Нортон провёл рукой по её волосам, но прикосновение вышло механическим, отстранённым. —Нет никакого клоуна. —Я говорю правду!— Меган схватила его за рукав. —Мне очень страшно… —Сначала кукла, теперь клоуны. Прекращай уже это, Меган. Тебе тринадцать лет. Ты не маленькая— его голос звучал ровно, без тени сочувствия. —Почему ты мне не веришь?!— её голос сорвался. —Разве ты ничего не боялся в мои тринадцать лет? Нортон не ответил, но в его глазах что-то изменилось. Словно воспоминания из детства нахлынули на него. Он вышел из комнаты, вернулся с таблеткой и стаканом воды. —Вот. Выпей и ложись спать. Понимая, что доказывать что-то бесполезно, Меган послушно проглотила лекарство. Укрылась одеялом с головой, будто это могло защитить её от тьмы, как Хейл верила в это, когда ей было пять лет. Дождь за окном постепенно стих. Её дыхание выровнялось. Она провалилась в сон но в этом сне всё ещё слышался смех клоуна.

***

Август. Последний месяц летних каникул. Но Меган не чувствовала ни капли отдохнувшей, тень Пеннивайза преследовала её даже во сне. По ночам она ворочалась, вслушиваясь в каждый шорох. «Если в тот раз он просто игрался… Запугивал, приправляя её страхом, как мясо приправой, то в следующий может и вправду убить» мысль эта сверлила мозг, как ржавое шило. Иногда она принимала снотворное, надеясь провалиться в беспамятство, но и там, в глубинах подсознания, её настигал клоун. Единственной отдушиной оставались разговоры с Эдди. Но и они стали редкостью, миссис Каспбрак заперла сына дома, оправдываясь болезнью. —Я могу выходить только за лекарствами— объяснял он по телефонуи —Прости… Она не обижалась. Но в голове навязчиво крутился вопрос: «А вдруг его мать узнала о нас? И это её способ нас разлучить?» Впрочем, Эдди бы сказал… наверное. Меган сидела на подоконнике, перебирая пальцами край рисунка портрета, который Эдди нарисовал для неё. Линии были неровными, но в них чувствовалась теплота. Она как раз рассматривала его улыбку, когда в комнату вошёл отец. —Мэгги, можешь сходить в мой магазин? Нужно забрать документы— попросил он, опираясь на косяк. Лицо бледное, под глазами тени. —Что случилось?— Меган опустила рисунок. —Продаю магазин. Мы переезжаем из Дерри— Нортон провёл рукой по волосам. —Мне предложили работу в Сан‑Франциско. Мир на секунду замер. С одной стороны Хейл младшая чувствовала облегчение. Уехать из этого проклятого города, где каждый угол шепчет угрозами, где дождь пахнет страхом… Но с другой «Билл. Стэн. Майк. Бен. Ричи. Бев. Эдди…» Они могут остаться здесь. А она уехать. И никогда больше не увидеть их. —Когда мы переезжаем— голос прозвучал тише, чем она хотела. —Где‑то в сентябре. Так ты сходишь?— отец будто не замечал её смятения. —Хорошо— она кивнула, сжимая рисунок в кулаке. —Ключи в моём кабинете, на столе— и он вышел, оставив после себя запах лекарств и невысказанных вопросов. «Восемнадцать стукнет и я свалю из Дерри. Если доживу»— вспомнила она свои слова, пару недель назад. Теперь они звучали как пророчество.

***

Магазин отца встретил её тишиной. Витрины пусты: куклы проданы, остались лишь пыль и тени на полу. Меган прошла в кабинет, нашла документы и в этот момент услышала звон дверного колокольчика. В зале стояла девочка лет семи. Светлые косички, платье в горошек. Она смеялась, будто играла в прятки. —Прости, но магазин закрыт— Мэг подошла ближе. —Тебе лучше уйти. Девочка не ответила. Развернулась и побежала в подвал туда, где Нортон хранил старые заготовки для кукол. —Нет! Туда нельзя!— Меган бросилась следом. В подвале пахло сыростью и плесенью. Девочка уже открыла дверь мастерской. —Там нет кукол!— крикнула Меган. Но та лишь засмеялась и скрылась внутри. Закатив глаза, Меган вошла следом и замерла. Мастерская была полна фарфоровых кукол. Но не обычных. Их лица… Слева «Клуб неудачников»: Билл, Эдди, Майк, Ричи, Бен, Стэнли и Беверли. Справа её семья: младший брат Джонни, кузина папы, Виктория пропавшая двадцать семь лет назад, и отец Меган, но юный, тринадцатилетний. А в центре та самая отцовская кукла. Рядом были и другие куклы, сделанные уже её отцом, но они не привлекали её внимание как эти... И все они повернулись к ней. Улыбнулись жуткой улыбкой —Меган, поиграй с нами— прошелестели разом. Это была ловушка. —Это неправда!— она схватила куклы, швырнула их на пол. Фарфор разлетелся вдребезги. —Оставь меня в покое! Смех. Низкий, клоунский. Не оглядываясь, она бросилась к выходу но чья‑то рука схватила её за лодыжку и потянула обратно. Дверь захлопнулась. —Помогите!— крик утонул в тишине. Взрослые не слышат. Взрослые не верят. Пеннивайз стоял в центре мастерской. Он улыбнулся, наслаждаясь её страхом и медленно приближался к ней. Хейл хотела попытать удачу и убежать, но Оно оказалось быстрее и схватив её, впечалал её к стене, держа её за горло. —Ай!— спина ударилась о стену. Слёзы хлынули не от боли, а от ужаса. Он принюхался, как гурман, оценивающий блюдо. После он улыбнулся и мерзко облизнулся, его слюна упала прямо на руку Хейл, от чего та поморщилась. —Пусти меня— плакала девушка. —Я могу забрать кого‑то из твоих дружков вместо тебя. Как насчёт Эдди? Билли? Стэнли?— он сжал горло голубоглазой —Наверное, лучше Эдди… —Не трогай их!— Меган вцепилась в его руку, пытаясь убрать её с горла —Не смей! —Тогда может ты пожертвуешь собой ради них? В любом случае мне всё равно, я заберу вас всех. Я голоден и начну с тебя, Мэгги— он рассмеялся, и слюна потекла по подбородку. Она била его кулаками, но он лишь смеялся и свободной рукой схватил её руку. Пеннивайз раскрыл свою пасть и приближался к лицу Меган. Та зажмурилась и закричала, ожидая неминуемой смерти. И когда его зубы почти коснулись её головы, голубоглазая нащупала осколок фарфора, острый, как нож. Резкий взмах. Осколок вошёл в его глаз. Кровь потекла вверх, вопреки гравитации. Он замер. Хватка ослабла. Меган пнула его, рванулась к двери, та открылась. Схватив документы, она выбежала, захлопнув дверь с таким грохотом, что, казалось, весь магазин содрогнулся. На улице она прижалась к стене, тяжело дыша. Магазин смотрел на неё пустыми окнами, будто ухмылялся. Кто-то коснулся плеча Хейл. —Всё в порядке, Мэг?— знакомый голос заставил её вздрогнуть. Это оказался Хэнском. —Бен, извини... Напугал... Я уже думала, что это... —Клоун…— опередил тот подругу. —Он почти убил меня... Ещё бы чуть-чуть и я бы... — голос Меган дрожал от страха, руки тряслись. —Понимаю. Он и на меня напал— Бен зажмурился. — Вчера. В школе. Я думал, это Бев… а это был клоун.

Flashback

Бен мчался по школьному коридору, ботинки скользили по полированному полу. За спиной — смех, сладкий и ядовитый, как сироп. Пеннивайз, в образе Беверли с огнём на голове вместо волос, бежал за Хэнском —Жар твоих волос… Угли в январском костре… Я в нём сгораю— говорила же Беверли, но голосом Пеннивайза. Слова из стихотворения Бена, написанные для рыжеволосой. Он свернул за угол, задыхаясь. Лёгкие горели. Впереди — ряд школьных шкафчиков. Бен рванул дверцу своего шкафчика и втиснулся внутрь, прижался спиной к холодному металлу. В темноте он нащупал листок тот самый, из альбома. С одной единственной подписью: «Беверли Марш». Пальцы сжали бумагу, будто она могла стать щитом. —Это не Беверли… Беверли бы такого не сказала… Ни за что— прошептал он, вспоминая её взгляд, её улыбку. Настоящую. Через щель в дверце он видел коридор: тени плясали, растягиваясь, словно щупальца. Тишина. Может, Оно ушло? Бен уже потянулся к ручке, чтобы выйти, но почувствовал, что за его спиной кто-то стоит. Обернувшись парень закричал, увидев Пеннивайза. —Поцелуй меня, толстячок… Хэнском распахнул дверцу и вывалился на пол. Из темноты шкафчика медленно выступил клоун —О‑о‑о, никто не хочет целоваться с толстяком— Пеннивайз медленно приближается к парню, издеваясь над ним. Щёки Бена были мокрыми. Слёзы катились, оставляя горячие дорожки. Он отползает от клоуна —Отстань от меня…— голос дрожал, но он заставил себя посмотреть в глаза Оно. —Отстать? Тогда ты всегда будешь один— продолжал смеяться клоун. —Это неправда! У меня есть друзья!— Бен принялся перечислять имена друзей из клуба неудачников. —Билл! Майк! Эдди! Стэн! Ричи! Беверли! Меган! Вот мои друзья!— Каждое имя, как удар сердца. Как щит. —Поцелуй меня, как будто в последний раз…— прошипел Пеннивайз, и его пасть раскрылась шире, чем должно быть у человека. Клоун рванулся вперёд. Бен вскочил на ноги и побежал, не разбирая дороги. Удар. Он врезался в кого‑то твёрдого, пахнущего мылом и пылью. —Ты чего творишь, пацан?!— рявкнул уборщик. Бен обернулся. Коридор был пуст. Ни клоуна. Ни горящей головы.

End flashback

—Бен— голос Меган вырвал его из водоворота воспоминаний. Он моргнул, возвращаясь в реальность. —Я задумался…— признался Бен, проводя рукой по волосам. —Как ты думаешь, мы соберёмся снова? Все вместе? Вопрос повисел между ними, тяжёлый и болезненно знакомый. —Не знаю— тихо ответила Меган, глядя вдаль. —Я тоже об этом думала. Стараюсь верить, что однажды мы снова будем вместе…— Она запнулась, и в её глазах мелькнула тень. —Надеюсь, это случится раньше… до того, как я уеду. —Ты переезжаешь из Дерри?— Бен резко повернулся к ней, будто не расслышал с первого раза. Меган кивнула. Ветер подхватил её волосы, на мгновение скрыв лицо. —Странные ощущения— она сжала пальцы в кулаки, потом разжала. —С одной стороны, я рада. С другой… не хочу прощаться с вами. С моими друзьями. —Я бы тоже с радостью уехал из этого города— Бен опустил взгляд на свои ботинки. —Но по той же причине не хочу терять вас. Мэг положила руки в карман и обнаружила, что рисунка нет в кармане, наверное выпал, когда она убегала. Но вернуться обратно и забрать рисунок она боялась.

***

Солнце клонилось к закату, окрашивая улицы Дерри в янтарные тона. Меган шла, рассеянно разглядывая улицу, когда заметила Билла. Он сидел на корточках у водостока, ведущего в канализацию. Его плечи вздрагивали, а голос рвался наружу хриплый, надломленный. —Почему он?! Почему он?! Почему он?! Меган замерла. Она знала, кого он зовёт. И знала ответ. Потом смех. Низкий, тягучий, как смола.—Почему? Потому что тебя не было рядом, Билли— голос Пеннивайза сочился ядом. Билл резко обернулся. Его глаза были красными, губы дрожали. —Мэг… п‑п‑привет— выдавил он. —Всё в порядке? Ты кричал— Меган шагнула ближе, но остановилась, не решаясь прикоснуться. —Э‑это из‑за Д‑д‑д… —Из‑за Джорджи— мягко закончила она. Билл сжал кулаки. —Это из‑за м‑м‑меня… Клоун его забрал. Если бы я не притворился больным, если бы был рядом… он б‑б‑был бы… —Ты ни в чём не виноват, Билл— Меган сделала шаг вперёд и осторожно положила руку на его плечо. —Ты не знал, что так случится. Я понимаю тебя. Правда— её голос дрогнул. —Я тоже чувствую вину перед Джонни. Он упал с лестницы, когда ему было три. Только царапина на лбу… Но если бы я была рядом… Билл поднял на неё глаза. В них стояла боль старая, незаживающая. —Я не могу простить себе, что меня н‑не было рядом с Джорджи— прошептал он. Потом резко сменил тему —Ты сама как? М‑м‑мы не виделись с того случая… Меган почувствовала, как внутри всё сжалось. Воспоминания о мастерской, о куклах с лицами друзей, о холодном смехе Пеннивайза всё это вспыхнуло перед глазами. —Оно приходило ко мне…— её голос дрогнул. —Несколько раз. Сегодня… сегодня оно почти убило меня— Руки начали мелко подрагивать. Она сжала их в кулаки, пытаясь унять дрожь. —Я д‑д‑даже не знаю, как п‑помочь тебе— Билл неловко обнял её, его голос звучал глухо. —Просто б‑б‑будь осторожна. Береги себя. —Ты тоже— Меган похлопала по плечу лидера клуба Неудачников. —Ты и Бев. Будьте осторожны.