Проклятие Черной Розы

Оставаться в столь гостеприимном месте я не хотел, поэтому ушел по межмирью, к Эллиону. - Ты в своем репертуаре, Ли, - вампир даже не удивился моему прибытию. Словно ожидал. Он просто прошел на кухню, налив для меня стакан морса, и вернулся в комнату, в которой я облюбовал себе место. - Могу я хоть узнать, чем обязан?.. - А если я просто соскучился?.. - положить голову на колени вампиру и наслаждаться его безмерным удивлением - было высшим благом. Ведь раньше я никогда не доходил до такой наглости. Наконец, соизволив меня погладить по волосам, Эллион терпеливо поинтересовался. - Лайонель, в чем дело?.. Тебе... плохо?.. - Уже - хорошо... - сила вампира вливалась в меня живительным нектаром, и я не стесняясь, пил ее, захлебываясь в собственных ощущениях. - Расскажешь?.. - Я сошелся в бою с двумя эйдомами, и почти проиграл... - поток силы стал в разы интенсивнее. Теперь Эллион целенаправленно подпитывал меня, наплевав на себя. Конечно же, ведь у него был Дэмиель и десяток ликоев... - Клан Эгллерт?.. Нам уничтожить его? - Нет... - я рывком приподнялся, прерывая контакт. - Теперь - это часть моего клана. Я выиграл бой, я подчинил этих извращенцев, и получил их уверения в содействии. Теперь бы еще поставить метки на каждого из членов этого общества... - голова закружилась, и я уперся лбом в плечо вампира, даже не заметив, как меня подхватили на руки. - Эл... Куда?.. - Буду тебя насыщать. По вампирской методике, «насыщение» делилось на два этапа: ментально-физическое, и насыщение кровью. Поэтому, пока что я грелся в клубке тел десятка ликантропов из клана кошачьих - Эл давно понял, что именно их силу я принимаю более полно. А в другой комнате собрались мои будущие доноры. Я слышал голос Салема, Влада, Ружэна (а он откуда?..), и еще нескольких неизвестных мне ребят, готовых поделиться со мной не только кровью, но и частью себя. Хотя, секса я не хотел. Для этого нужно было пригласить Кордора, или Саввалина. С определенного момента я стал слишком разборчив в связях. - Вот, угораздило тебя... - Влад скользнул ко мне в кровать, согнав клубок живых покрывал, согревающих меня. - Как всегда, считаешь себя самым сильным... - Я редко ошибаюсь... - уткнувшись носом ему в шею, я нащупал губами пульсирующую кровью жилу, впившись в нее зубами, ощутив болезненную дрожь. Да... Да-да-да!.. Вот он - восторг!.. Тело выгнуло навстречу ласкам, глаза закрылись в беспредельном блаженстве, и я отдался процессу насыщения, наплевав на то, что со мной творили руки Влада, очнувшись только тогда, когда он вполне намеренно попытался проникнуть в меня. - Остынь, извращение!.. - я оттолкнул его, даже не залечив укус. - Никакого секса! Только кровь! - Это, с каких пор ты стал таким привередливым?.. - Влад облизал ладонь, приложив ее к месту укуса. - Да уже года полтора как. Кори меня просто в кровать не пустит, если я с кем-то пересплю. Даже Савва ревнует. Собственник... блин. - Эй... - Влад даже заволновался, - так ты что, принадлежишь ему?.. - Я принадлежу только тому - кому хочу, и ровно столько времени - сколько это требуется мне! - огрызнулся, понимая, что да, принадлежу. Уже давно принадлежу. И даже полнее, чем Ивелару, потому что в наших с Кори отношениях есть все, что только можно пожелать. Точнее - все, что могу пожелать я. Ведь своему любимому кошаку я не даю и десятой доли того, что он требует. Даже как-то стыдно стало, вот только быть «примерной домашней девочкой» - не могу я. Ну, не под это заточен!.. И вообще, не понимаю даже, как на смену облика согласился. Люблю разве что, сильно так?.. Да и с этим обращением мозги явно поплыли. Все! Чтобы еще раз вошел в женскую ипостась!.. Ружэна я встретил хмуро, совершенно не обращая внимания на его синие как полночь глазища, в которых мерцали звезды невиданных галактик. Вот точно - лепило его какое-то божество, да только на глазах и остановилось. И, хоть лицо ничего себе так - мужественное, сильное - нет в нем той притягательности, как в чертах других дампиров, или вампиров. Чтобы не нарываться лишний раз - я притянул его руку к себе, впившись зубами в запястье. Знаю, так больнее, но и мне соблазна меньше. Чтобы я хоть когда-нибудь помыслил о том, что мне ни с кем другим кроме моего кота – нельзя!.. А вот сейчас сам себя ограничиваю. И даже не потому что обещал, а просто никакого удовольствия, только разочарование. - Пришли мне Салема, ладно?.. - я высосал кровь из ранок, медленными тягучими движениями лаская языком запястье Ружэна, ожидая, когда же ему надоест... Но, видимо, это оставили на откуп мне. Поэтому пришлось оттолкнуть дампира прочь. - Салема только. Не нужно мне никого более. - Ли... - Ружэн... не нужно. Сам знаю, что веду себя как идиот, только эта маска блондинистая за полтора года весь мозг разъела. Просто перетерпите, пока я не перестану бросаться на вас, как течная сука на кобелей. - Хм, хорошо, перетерпим, - он улыбнулся своей ироничной ласковой улыбкой, и оставил меня одного. Интересно, может мне вообще вычленить «желание», как ненужную эмоцию?.. Тогда, правда, я и к Кори потеряю всякий интерес, но то, что сейчас происходит - стыдно. Особенно - с друзьями... * * * Далеко за полночь, когда даже тишина за окнами становится какая-то вязкая, Эллион услышал короткий четкий стук в дверь. В этот дом стучались так безапелляционно или друзья, или враги. Только друзья, перед приходом или звонили, или другим способом сообщали о своем появлении... Если конечно, это был не Лайонель. Ему вообще не нужно было стучать в двери. Он просачивался сквозь стены и располагался в любой из выбранный комнат. Чаще - чтобы просто побыть наедине со своими мыслями, или вот как сейчас - истощенный, просящий о помощи. Дух-странник, который бы, сложись их отношения иначе - стал бы смертельным врагом... Бесшумно скользнув к выходу, он прислушался. Тенью мелькнул Дэмиель, вознеся матовое лезвие меча над головой, готовый в любой момент напасть на неудачника, решившегося зайти на огонек к вампиру. Но медлить больше было нельзя. Проснется кто-нибудь из молодых, или пространство просканирует Лайонель... Эллион резко распахнул дверь, окунувшись в глухую плотную тьму, из которой стрельнули щупальца. Дэм даже не успел нанести удара, как дверь захлопнулась. А когда он рванулся к выходу - на улице стояла обычная ночь... - Эл... - Дэмиель бессильно прислонился к двери, заставляя себя сканировать пространство. Тишина, и только где-то под крыльцом цвирчит сверчок. Первым порывом было бежать, просить о помощи Лионеля, но потом валмар медленно развернулся и, словно ведомый какой-то силой, прошел в их с Эллионом совместную комнату, рухнув на кровать, затерявшись в бездне сна... - Кто ты?!! - Эллион весь напрягся, как хищник, так и не поднявшись с пола, куда бросила его неведомая сила. Одним взглядом он обвел огромный зал, сплошь покрытый теплым, бархатистым на ощупь, камнем, взглянув на фигуру, закутанную в струящийся плащ, переливающийся странными радужными бликами на черном фоне. Капюшон опал, высвободив водопад белых кудрей, рассыпавшихся по плечам, а потом незнакомец обернулся, и Эллион заледенел, понимая, что видит перед собой того, кого мечтал больше никогда не видеть после той страшной войны, в которой погибла почти половина братства вампиров. - Узнал?.. - Да, Владыка Дамна, - вампир, не смотря на свой век - склонился в глубоком поклоне перед этим существом, которого равнял с богами. - Это хорошо. А сейчас, Эллион, поднимись с колен, и присядь в кресло. Не пристало тому, кто равен Девяти - стоять передо мной на коленях. Я призвал тебя, чтобы поговорить. - Я внимательно слушаю, - вампир замер, стараясь ничем не выдать замешательства. - Л’физ. Ваш друг. Маленький непослушный скиталец... - грустная улыбка легла на идеально очерченные губы, - он пришел к тебе. - Я считаю его своим другом. - Не об этом разговор. Он вернулся таким же? - Нет, - Эллион помолчал, - раздраженным, собранным, уставшим и истощенным. Я могу спросить, что с ним произошло? - Я хочу с тобой поговорить, как с одним из тех, кто ему близок, - Ивелар откинул полу плаща, что прошуршала по полу, словно змеиная кожа, и прошел к вампиру, поведя рукой. Тут же рядом образовалось еще одно кресло, на которое Владыка и сел с грацией и бесшумностью вампира, но без той скупости движений, присущей бессмертным с Земли. - Точнее с тем, кто близок, и кто выслушает меня спокойно, без эмоций, а потом сделает свои выводы и, возможно, поможет. Не мне. Ему. Если раньше наши души были слиты воедино и разделены на двоих, то сегодня он попросил меня вернуть то, что я забрал. - Я должен это знать? - Да. Должен, чтобы понять, что случилось. Владыка пытался вести себя как человек, и это удавалось, но казалось таким наигранным, что не внушало доверия. Видимо, Ивелар пришел к тому же выводу, потому что медленно, стараясь не тревожить пространство - перетек в одну из ипостасей своего мира, разлегшись в чашеподобном ложе - огромным черным лоснящимся телом с кучей щупалец. Эллион едва удержался, чтобы не вздрогнуть от омерзения и ужаса, только усилием воли заставив себя наблюдать за всеми метаморфозами одного из высших?.. Или все-таки божества?.. Этого чужого проклятого мира. Наконец, обращение закончилось, когда Ивелар выбрал один из более подходящих обликов, застыв в ипостаси демона, или его подобия, с черной лоснящейся от потеков тьмы шкурой, и белым гребнем волос, идущих по загривку. Глаза горели тьмой, но странной - не густой и матовой, как у тварей бездны, а какой-то радужной, спокойной. Умной тьмой. - Я задам тебе три вопроса, вампир. Ты ответишь на них так приблизительно точно, как догадываешься. А после этого я пойму, стоит ли выказать свою просьбу. Вопрос первый: Сколько Л’физу лет? - Он говорил, что тридцать сотен веков прожил на Земле... Пусть вдвое больше он был Щитом и Хранителем здесь, у вас... - Называй меня по имени, Эллион. Я думаю, что достоин этого. - ...у тебя, Ивелар. И, его заточили в голем... Сотни тысяч?.. Больше?.. Миллионы? - Еще больше, - тихим рокотом разнесся голос Владыки Дамна. - Гораздо больше. - Но, странствующий дух, с таким возрастом... - И такой силой... - поддержал его мысль Ивелар. - Он... какой-то бог?.. - Боги, Эллион, это плод воображения людей. И они родились уже много позже того часа, когда появился Л'физ. Нет, он не Единый Разум, не бери столь высоко. Один из моих ловцов душ не смог бы пленить такое создание, а уж тем более - держать его в заточении столько времени, пока им не заинтересовался я. Но да, ты прав. Он очень и очень силен, хотя и не хочет вспоминать свою силу... Не хотел. - Но почему именно сейчас? - Я буду говорить понятным для тебя языком, Эллион. Если ты подобрал птицу со сломанным крылом - ты обрежешь ей перья, чтобы она, глупая, не пыталась улететь, пока не излечится. Но станешь ли ты ломать крылья этой птице заново - если полюбишь ее и не захочешь отпускать?.. - Но птицы часто возвращаются в приютивший их дом. - Ты правильно мыслишь, вампир. Это и был твой ответ на второй вопрос - стоит ли отпустить, и надеться, что он вернется. - Я буду надеяться, что понял правильно... - задумчиво произнес Эллион. - Кто-то сильный, и очень могущественный, по какой-то причине попался в сети ловца душ или возможно... только возможно - дал себя поймать. Но с чего ты взял, что он излечился, и готов вновь идти своим путем? Или это произошло после боя с эйдомами? - Ты прав. Произошло после боя. Я увидел, как его душа заполняется первозданной тьмой, а потом он и потребовал от меня цельности. Это ли не говорит об излечении?.. Л'физ пока еще не осознает себя, но это продлится недолго. Если раньше он разбрасывал себя по крупицам, то сейчас - собирает. А это значит, что скоро уйдет. - Но, чем мы - земные твари - можем помочь такому могущественному духу? - Сможете. Вот только захотите ли? - Скажи. - Свободной птице, чтобы не оставаться в неволе - нужно знать, что ее никто не ждет. Оборвите все отношения с Л'физом. И постарайтесь, чтобы он не смог себе найти друзей в тварном мире. Никаких привязанностей. - Есть те, кто не выполнят это ни просьбой, ни приказом. - Поэтому и спрашиваю: поможешь ли ты мне убрать с пути Л'физа всех тех, кто послушают тебя? Хоть я и не силен в человеческих эмоциях, но понимаю, что сейчас за чувства заставляют тебя молчать. Боишься, что это моя игра с тем, кто отказался мне подчиняться? Я в твоих глазах настолько мелочен, что могу так поступить с тем, кого пока еще удерживаю? Он сбежит в другое измерение, и сможет так бегать еще неизвестно сколько веков. - Даже боги могут ошибаться... - тихо ответил Эллион, уже смирившись с тем, что его и так за любое неверное слово могут уничтожить. - Могут. Но сейчас я знаю, о чем говорю. Чтобы понять - готов ли Л'физ уйти - его надо отпустить. Ну, или в крайнем случае - заставить уйти ради кого-то... - перед вампиром появился поднос, на котором стояло два флакона. - Один отдашь Саввалину, а второй - Кордору. Чары направлены только на них. Зелье слабое, и не принесет вреда. Просто в течение последующего года эти двое начнут впадать в состояние сна, из которого однажды просто не захотят выходить. Если невозможно Л'физа отпустить - значит, его надо послать за лекарством для этих двоих. В тот миг, как я почувствую, что он ушел достаточно далеко - чары спадут. - А если он вернется? - Что ж, тогда это будет его осознанный выбор. И поверь, я буду только рад такому исходу. Если такой, как ОН, выберет наше пятимирье, счастье - это меньшая из эмоций, которую я буду испытывать. Ведь в этом случае, мы окажемся под покровительством одной из... сил. Думаю, хорошо быть личным другом кого-то, кто сильнее, чем бог? А теперь, тебе пора успокоить твоего возлюбленного. Эллион шагнул в портал, задумчиво смотря на граненые пузырьки в своей руке. Просто отдать Саввалину и Кордору?.. И с ними ничего не будет, кроме глубокого сна?.. Тихо, как тень, проскользнув в дом, он прошел в спальню, увидев Дэмиеля, что ничком лежал на кровати, так и не выпустив меч из руки. Правда, при появлении своего возлюбленного - мужчина резко проснулся, приподнявшись на локте. - Спи, мой хороший, спи... - Что это было? - Портал на Дамн. - И?! - Как видишь, вернулся... Спустя два дня Эллион созвал малый совет в своем доме, рассказав то, что видел. - Эл, милый... А тебе это не приснилось?.. - Дэмиель заботливо посмотрел в глаза любимого, проверяя, в своем разуме тот, или нет. - Я снов уже как пять тысяч лет не вижу, родной, - в тон ему ответил Эллион, улыбнувшись, и повернулся к Рудольфу и Саввалину. - Как вы понимаете, открыть мне эту тайну больше некому. Ну, разве что Стайчу, да и то, под большим секретом. Остальные слишком мало нужны Лайонелю, чтобы о них думать, и слишком сильно привязаны к нему, чтобы ввести их в курс дела. - Прости, Эллион, но почему именно ты?.. Почему Владыка не вызвал самого Ли, и не сказал все, как есть? - Лайонель прервал связь между ними. Он сам говорил, и Владыка только подтвердил его слова. А вот это - попросил передать вам, Сав, с Кордором... - он указал на флакончики, о которых так и не сказал ни слова. Что ж, если там яд - это будут еще две смерти на его счету. А если, как и сказал Ивелар - сонные чары... - Какая прелесть... - Саввалин, казалось бы, только сейчас заметил сосуды из темного граненого стекла. - Нам?.. С Кори?.. За что?.. Как подарок?.. - Сав!.. Не... - но Саввалин уже вынул притертую пробку, и по комнате разлился удивительный аромат. - Божественно, непередаваемо... Мне кажется, что такой тонкий запах я искал всю жизнь... А этот... - и он, открыв второй флакон, резко отвернулся. - Слишком едко... вот уж, действительно - выбрал подходящие дары. Кордор действительно такие термоядерные запахи обожает. Ничего. Я ему сегодня же и передам. Все-таки не у себя в городе, поэтому под защитой Лианеля нахожусь, и живу у него. - Соскучился по своей неуемной парочке? - Дэмиель расхохотался, увидев наконец-то на лице Саввалина - надменное выражение, приличествующее вампиру. - Сав!.. Ты скоро вообще на новообращенного похож станешь! - Дэм, не зли прирученного тигра. Еще года два тому назад - сам шипел, что нам на южное побережье - ступить нельзя, - Эллион чуть улыбнулся Саввалину, прося прощения за выходку своего друга. Ну что ж, давайте решать. - Я обещаю, что ни слова не скажу Ли, - Саввалин нахмурился. - Но если ему потребуется помощь - окажу ее тут же. - Что ж, для меня этого достаточно. Рудольф? - Я ему обязан жизнью, и своим положением. Со временем, я могу сделать так, что буду последним, к которому он обратится. Но, если будет нужно - я не смогу отказать. - Что ж, меня и это устраивает. А я, видимо, вынужден буду на этот год уехать из города. - Да уж, такое количество старейших на один маленький городок - слишком велико, - язвительно поддел его Дэм, легко спрыгнув с подлокотника кресла. - Что же до меня - я и так последний, к кому Лионель обратится. За эти три года я достаточно мальчику нервы своей ревностью попортил. Да, Эл!.. Займи чем-нибудь своего сына и Ружэна. Отошли их куда-нибудь... - Я не выпушу Ружэна из города. Пусть пока делами занимается, - вмешался Саввалин, - а вот Стайча... Да, его стоило бы куда-нибудь направить... - На юг. Пусть зачищает местные притоны, а то там нечисти развелось - выше крыши. - Я думаю, будет уместен еще один вопрос... - Рудольф вновь вышел из своей задумчивости, положенной для главы клана: - своих Девять и Хранителей, Ивелар удержит от помощи Стражу Врат? Потому что если нет - все наши усилия бесполезны. Мы просто потеряем расположение Лайонеля. А что если именно этого и добивается Ивелар? - Поэтому, мы не будем рвать отношений. Только немного охладим их. И всех, кого можно - займем делом. Всего лишь... * * * Летать я мог ночью, пока никто не видит. Днем же, эта тварь, в которую я превращался - вызвала много пересудов, поэтому я предложил Салему подвезти меня (благо, став частью моего клана - вампиры перестали нуждаться в полной тьме), и оказался у своего мотоцикла на рассвете. Наушники на уши, шлем, оседлать своего железного коня, и в бой... Я летел на легком байке по безлюдным улицам под спид-рок, отрываясь под тяжелые ритмы ударных и скоростные переборы гитар, утопая в хриплом голосе солиста. Самое то. Я ехал карать. Рассвет только золотил крыши строений, погода явно пахла осенью, а я накручивал себя. Как они могли пропустить тварей инферно - как у нас Эйд называют? Как им только удалось прошляпить пребывание таких?!! Вчерашний выходной, один из немногих, обернулся для меня рабочим. Что ж, и это стоит тоже поставить им в вину. Я все поставлю!.. Нет, я, конечно, лояльный управитель всей этой базы, но не настолько. Километры ложились под колеса, заправка за заправкой, и уже к вечеру я был на месте. Странное покосившееся здание, с прогнившей кровлей, и стальная дверь. Я постучал в нее носком ботинка, только сняв шлем, чтобы меня узнали. В ушах до сих пор гремела музыка. Отпечаток крови с моего мизинца, на губах вампира-охранника растаял, и мне улыбнулись, пропуская вниз, в лифт, в самое сосредоточие образованной усилиями многих - базы. Здесь меня не знали. Ну, если и видели, то в других личинах. Сейчас я выбрал себе ту, которая мне нравилась, и в которой пребывал на острове карелионов. В общем, раздвигая плечом толпы спешащих по своим делам аналитиков, я шел к сосредоточию силы, к самому главному месту - где упорно трудились молодые вампиры, за которыми решился приглядывать Рафаэль, в силу своей скуки, не нашедший другого развлечения для себя. - Молодой человек! Голос был так пронзителен, что прорвался даже сквозь музыку. Я снял наушники, уставившись на старичка, что смотрел на меня въедливо и с сарказмом. - Да?.. - А куда это вы направляетесь? - К Рафу, не видно, что ли? - А кто вы такой, и как вас... - Лай Онэл, дух бездны, собственной персоной! - рыкнул я. - Что еще? - Заполните формуляр... Бюрократы, что бы их!.. Со всем секретариатом!.. - Уважаемый... - я постарался сохранить лояльность к пожилому человеку. - Чтобы приходить к ИО владельца этого заведения, мне не требуется заполнять бумаги. - Тогда покажите карточку постоянного клиента! - не отставал секретарь. Я попросту плюнул. Вот дела, блин!.. И, развоплотившись, позволив одежде упасть на пол - рванулся к Рафаэлю напрямик... Не тут-то было!.. Я оказался в такой сети плетений, что и Сеть Времени была всего лишь слабой ловушкой. Правда, эта сеть не высасывала из меня силы, просто сдерживала. Пометавшись с десяток секунд, и понимая, что иначе, как разрушив базу, к Рафаэлю я не прорвусь - воплотившись, принялся одеваться, ворча на старичка. - Вот видите, молодой человек?.. Давайте, заполним формуляр... Застегнув молнию на куртке, я оперся на стойку. - Скажите, а можно у вас получить пропуск Главы этой всей системы? - Попросту. Закажите формуляр у Заведующего, и всегда носите его при себе. - Но я же дух!.. - Ничего не могу поделать, - старичок с каким-то ехидством развел руками. А мне пришлось сидеть и заполнять бумаги... Ровно до той секунды, пока не показался Раф... - Рафаэль?.. - вампир замер, обернувшись ко мне, увидев, что я делаю, и медленно проплыл к стойке. Захотелось поиграть. Вот просто так - взять, и поставить все на места свои. Ну, кто я?.. Дух непознанный, или все же тот Лай Онель, которого они все берегут, боятся, и трепетно относятся?.. Правда, я не думал, что Рафаэль, подойдя, упадет мне в ноги. - Прости... Хотя... - Встать. Вампир поднялся так же изящно. - Господин... Это мы с ним решим в кабинете. - Пойдем, что ли?.. Или у тебя есть другие дела, Раф?.. - Я их отложу. - Тогда можно я попрошу тебя кое о чем?.. - Конечно, Господин. Как меня это нервирует!.. - Я хочу иметь беспрепятственный вход сюда. В любое помещение. Всегда. Ты что, настроить на мою ауру не можешь?!! - Ты изменчив... Я только вздохнул, раскинув сеть своего «я» по базе. Взвыли сирены, заметались люди, даже Рафаэль вскинул голову. - Это моя сеть. Настройте свои датчики на нее. Чтобы я всегда имел возможность войти. Это же можно сделать?.. - Да, конечно. Ты... - Я хочу с тобой поговорить. Выброс энергии не прошел даром. Нет, через полчаса я восстановлю баланс... Наверное. Что-то мне последнее время стало сложно сливаться с миром. Я проследовал за Рафаэлем в его кабинет, разлегшись в кресле. В руку мне тут же ткнулся бокал с вином, а вампир застыл напротив, ожидая приговора. - Чем я обязан... - Раф... - я потер переносицу, унимая головную боль. Сеть забрала все силы, которые успел скопить у Эллиона. - Как вы пропустили прорыв эйдомов? - Где? - Япония. Намедни я сразился с двумя тварями. Не слабыми тварями, Раф. - Но... Наверное, прорыв был задолго, до создания службы... - Они здесь были. Неужели никто из ваших аналитиков не ощутил, что твари бездны - здесь?.. Вы же для этого созданы, вроде бы!.. Дай мне распечатку, по миру. - Она уже готова, - вампир из древнейших, уже начал приходить в себя, приобретая недвижимость статуи. - И, если ты посчитаешь, что я виновен - готов понести наказание. - Виновен... Однозначно... - я смотрел в графики, которые меня научил читать Руж, смотрел на все это, и понимал - прорыва не было. Не было даже активности этих тварей!.. Сколько же лет они скрывались!.. - Раф... Ты же умный, да?.. Подскажи мне... Разве могут твари вышедшие из Эйда - не питаться и жить скрытно более пяти лет? - Осмелюсь... - Раф, не надо!.. Ты же знаешь, что это не твоя вина, чего корчишься?.. Мне совет нужен! - Могут, - Рафаэль навис надо мной, ткнув пальцем в неприметные для меня области. - Здесь и здесь - творится что-то непонятное, но активности нет, смертей нет. Просто... ощущение непорядка. - Я должен туда пройти. Ну а как насчет эйдомов?.. - Они служат иногда столетиями. Как цепные псы. - Сильные?.. - И сильные. Смотря, какую жертву получают. - А ты не можешь за жертвоприношениями проследить?.. - Ну... - Мало персонала? - Да. - Кого предпочтешь? Молодых вампиров, или с Дамна кого-нибудь? А может, с Хемона? - Если ты не шутишь - с дамна. Хоть трех таких, как Разар. Двадцатая ступень... Немногих я мог бы отдать в этот мир, зная, что его не разрушат... - А Константин, с его детьми?.. - решение пришло неожиданно. - Он согласится? - Обязан. Или я не глава клана Гоулифнд!.. Короче, я даю тебе двух шиайтов, и Конста в распоряжение. Хватит? - Константин не признает меня главой... - Он будет вольным охотником, Раф. Я... - телефонный звонок прервал меня. - Да, Олег. Да. Скоро буду. Любовь моя, я сейчас в другом городе, и... Солнышко, вернусь - поговорим. Я - занят. Просто поверь, что занят. Да. Да, котенок... обязательно. Как ты привык... Давай. Через пару часов - у тебя. Честно-честно... Целую... Целую, любимый!.. Давай. Я откинулся на спинку кресла, осушив бокал. Нет, что-то все-таки не так у нас. Я же просил - не трогать меня во время работы, в чем же дело?.. Почему Кордор требует вернуться?.. Почему... Истерит?.. Для мужчины это более чем неприемлемо. Но... Он мало того, что хочет меня видеть, так еще и в том образе, который выбрал для меня. Это - опять перестраиваться?.. Да у меня же психика не выдержит!.. - Проблемы?.. - Ну... вроде как. Но - местного масштаба. Ты дай мне эти места неспокойные, завтра я их проверю. Честно. Оба. - Лай Онел... - Я справлюсь. Я должен... Только почему-то порог утекает из-под ног, и комната кружится, и сил совсем нет... и рука, подставленная так вовремя - ускользает... Как я грохнулся - не помню. Было больно, когда скула встретилась с бетонным полом, и мягко, когда я устраивался на кожаном диване, подгребая под себя плед, а еще лихорадило жутко. И тысячи лиц рядом - сплелись в единое марево, и голоса - в один тон... А я так и не мог понять, что же произошло. Очнулся нескоро. На том же диване, заляпанном коричневыми пятнами, возле лица. Рафаэль спал рядом, на полу. Его сон был похож на стазис, но когда я пошевелился, вампир поднял голову, посмотрев на меня мутными глазами, в которых постепенно проявилась его суть. Приподнявшись, он улыбнулся. - Пришел в себя? - Сколько? - Неделя, Лай Онель. - Вот черт!.. - я достал мобильник, который безнадежно сел. - Ты хоть сообщил... - Да, Эллион знает, что с тобой произошло, но... - он отвел глаза. - Но?.. - Он отказал в помощи. Сказал, что слишком далеко, а его вампиры заняты. Я поил тебя своей кровью, но она тебе не подходит. Я проследил коричневые потеки на диване. - А Кордор?.. А Саввалин?.. - Кордор отказался говорить со мной. Саввалин сейчас вместе с Эллионом, где-то на юге. - Салем?.. Влад?.. Ружэн?.. Фелланаэль?.. Рудольф?!! Рафаэль развел руками. Тогда - мне остался единственный выход - на Дамн. Я попытался открыть проход, и... И ничего не получилось!.. Как так?.. Почему? Что произошло?.. Голову опять заломило с такой силой, что пришлось прилечь. Рафаэль был рядом, он позаботился, передвинул подушку, смотрел на меня, стараясь понять, чего я хочу, и не понимал... только потому, что не понимал я. - Раф... - я решился. - Мне нужен хоть один мой вампир. Если нет возможности достать и призвать - можно сделать. Найди из своих того, кто бы ни побоялся стать частью меня. Желательно - сильного, умного, и сексуального. Почему не прошу тебя стать моим идеальным донором - знаю, что не согласишься. Найди. - Два часа, - попросил мой друг, и я кивнул, вновь впав в беспамятство. Я был слаб, как никогда. Даже руку поднять было сложно. Понять, что произошло - тем более. Таким обессиленным, тем более - воплощенным, я не ощущал себя никогда. И развоплотиться не мог. Уйти и растаять - тоже. Как ребенок... За последние три года я настолько привык к силе, что не задумывался о том, что могу остаться в какой-то момент без нее, и вот... Рафаэль, через полтора часа, выстроил передо мной своих служащих. Десяток. И трое из них не были вампирами. Все красивы, сильны, ощутимы... Но не было в них того, чего требовало мое тело. О, да!.. Именно - тело. Воплотившееся, готовое ко всему. Но только не к такому. Я отослал их всех. Рудольф напоил меня своей кровью, и я пошел на поиски. Я искал свой источник энергии. Каким бы он ни был. Я бродил почти до полуночи по этому городу, присев на остановке. Напротив меня остановилась машина. - Желаешь приключений? - баритон приласкал мои нервы. - А что за приключения? - сила голоса подхлестнула меня, до агрессии. - Сам выберешь. Альфа-самец, человек, уверенный в себе, красивый. Жестокий. Все это пронеслось в голове, пока я садился в его машину. И, да, я хотел всего, что он может мне дать. - Будь собой, - прошептал я. - Будь истинным собой... - Не испугаешься? - Мне ли бояться?.. - я рассмеялся. - Действительно. Будь собой. Каким всегда хотел быть. И запомни: меня нельзя убить. Только раззадорить. Наверное, эти слова снесли ему крышу. Мы мчались на скорости, как обычно ездил я, или мои друзья ликои. Человек молчал. И пока ехал, и когда заходил в магазин за алкоголем, и когда вел меня в свой дом. И когда закрывал дверь... Я разделся еще у порога, не ощущая себя стесненным. Скинул одежду, и прошел на кухню, попытавшись приготовить ужин на двоих... Который так и не попробовал. Меня утащили в комнату. И не просто так, а за шею. Поставили раком, и ввели что-то, отличное от члена. Было приятно, но и только. - Ты не возбуждаешься... - шипел человек. - Почему?.. Возбуждаюсь, но не от этого... или точнее - не только от этого... - я извернулся, оказавшись сверху, целуя его шею, ощущая бешеный пульс, прокусив вену. В глотку хлынул поток отравленной никотином, алкоголем и наркотой - крови. Но там был такой коктейль, что я опьянел. Меня перевернули на спину, и запястья сдавили наручники. Необузданная сила хлестала потоками чистой агрессии и вожделения, и я поддался им, позволяя творить человеку все, что взбредет в голову. Я пил его, впитывал эту силу, не ощущая удары, порезы, жесткость проникновения, а потом провалился в подобие сна, насытившийся до блаженного предела... Очнувшись только тогда, когда меня завернули в непрозрачный целлофан, вынеся на улицу, и свалили в багажник. Неимоверно!.. в таких ситуациях я еще не бывал - точно. Однако не хотелось сейчас пока даже выдавать себя ничем. Человек, или вместилище какого-то духа - не имеет значения. Главное - что этот симбиоз был взаимоприятен. Он получил то, что хотел, а я - насытился настолько, что вновь готов рваться в бой. Скинули меня в придорожных кустах. Да я и не собирался пока что никуда. Стоило полежать и подумать... Если конечно, меня не найдут здесь еще с часа два. Что ж... Я развалился, подставив свое тело солнцу, наплевав на то, что меня могут увидеть обнаженным. Трупам и пристало вот так вот валяться. Только им еще и пахнуть пристало, но я такой роскоши себе позволить не мог. Оказывается, даже в этой ситуации полного истощения, я мог найти себе источник энергии. Пусть не такой яркий и чистый как свет Ар, или энергия моих вампиров... в том, что меня сейчас будет подпитывать Ивелар - был более чем неуверен. Значит, придется таким способом. Немного грязновато, но что поделаешь?.. Этого я точно в живых оставлю, только за то, что открыл мне такую простую истину - я могу получать силу и таким способом. А вот другие... Заодно, и города почистим. Сначала на своей родине, а потом можно начать охоту и в более развернутом пространстве. Меня все-таки нашли. Я еще не совсем усвоил и переварил эту грубую энергию, так что, пришлось притвориться трупом, прокатиться в морг, и заснуть наконец-то в прохладе. Правда, долго мне разлеживаться не дали. Кто-то сдернул простыню, осмотрел меня с головы до ног, и хмыкнул. - Хорош... Ну, чего разлегся?.. У некоторых там, уже истерика, если хочешь знать. - Это у кого еще? - я вяло приоткрыл один глаз, узрев незнакомого вампира, в котором даже смутно не мог ощутить чьей-то силы. - Как это у кого?.. Рафаэля предупредили сразу, как только тебя обнаружили, или думаешь, наша сеть не настолько развернута? - Гады... Даже отдохнуть не дадут, - я тяжело вздохнул, но все-таки поднялся, чтобы поймать брошенную в меня одежду. - Полегче, мальчик! Я тебе не твой птенец, чтобы со мной так обращаться! - Да, ты всего лишь малолетний придурок. Ну, пережрал, с кем не бывает. Но зачем же светиться в новостях? И себя всем показывать? - А это - для будущей охоты, - костюм из кожи черного единорога, сел как влитой. Очищать волосы от грязи, пыли и крови я не собирался. Просто вобрал в себя шевелюру, отрастив заново. Вот так-то лучше. - Телефон есть? - Держи. Мы шли по коридорам, освещенным мигающими люминесцентными лампами, а я по памяти набирал телефон Кордора. - Привет, Кори. - Ли?! Где ты, что с тобой? - Как всегда - все в порядке. Загулял немного, - я выслушал пятиминутный поток переживаний, смешанных с матами, резко оборвав своего любимого. - А теперь послушай ты. У меня сейчас как раз такая охота намечается, что я неизвестно еще, сколько времени дома не появлюсь. Да! И не нужно меня отчитывать, как нерадивого ребенка. Кордор... Милый... Я говорю последний раз, слышишь? Все. Хватит. Возьми деньги, и съезди к Саввалину, на море. Как раз бархатный сезон. - Если я уеду... - Значит - уедешь. Давай, солнышко, отдохни. А то ты последнее время нервный слишком стал. Найди себе там развлечение по вкусу, оторвись... Со своими пообщайся. Кори!.. Он трубку бросил, - пожаловался я вампиру, тяжело вздохнув, - ну вот и как с ним?.. - Ни во что ты, ни друзей, ни любимых не ставишь. Расскажешь хоть, что с тобой произошло?.. Лежишь в морге, а рожа довольная, как у кота объевшегося сметаны? - Да так... на садиста попал... - губы опять растянуло в улыбке. - Слушай, а ты не знаешь здесь поблизости заведения, в котором людей на одну ночь используют?.. Ну, вроде вампирских ваших баров, только нелегальное? От чего бы избавиться хотелось?.. - Позабавиться хочешь?.. - Совместить нужное, полезное и приятное. Вот! - я поднял вверх указательный палец. - Слаб я что-то, последнее время стал, а эта дикая энергия разврата мне подходит. Если что - и трупа не будет, и удовольствие взаимное получим. Можешь даже моим проводником стать. - Привык быка за рога брать?.. Ладно, я с хозяином своим поговорю, решим что-нибудь. - А кто он?.. - Уже не помнишь?.. Константин. - Здесь?! Так быстро?.. - я рванулся к выходу, заскочив в машину, которая принадлежала вампиру, и с нетерпением взглянул на него, - ну?!! - Лапти гну. Вот ребенок, блин... Куда спешишь-то хоть? - Друга повидать. Да и как-то вечером уже хотелось бы выйти на охоту. Ну же!.. - вот действительно, как ребенок. Таким нетерпеливым я уже давно не был. Константин не был мне никем, если не считать, что однажды я поделился с ним своей силой и кровью, приняв в один из самых сильных кланов вампиров-метаморфов, из вампира как такового, сделав его более совершенным существом. Если бы это чудовище задержалось еще на минуту - я бы, наверное, потратил силы, чтобы сквозь пространство прорываться к нему, к тому, кто мне мог помочь. Но, видимо, испытав мои нервы на крепость, вампир больше не пожелал ходить по тонкой ниточке моего терпения, и рванул с места с такой скоростью, что уже через минут десять мы были у базы. Охранник пропустил меня, как старого знакомого, а все системы взвыли, оповещая коллектив вампиров о том, что «главный» прибыл. А что?.. Чем не фанфары?.. Зато больше не буду отнимать время у блаженных старичков, что и так в бумагах зарываются. Окинув меня злобным взглядом, дедушка, на пенсионном возрасте (и зачем его Раф к себе взял?) прошипел в коммутатор что-то неприличное, оскалившись на меня не хуже вампира, и я влетел к Рафаэлю, заметив серый всполох одежд Константина, и тут же сменил траекторию, вмазавшись в его объятия. Вампир не изменился. Все то же внешнее равнодушие, пепельные волосы, светло-серая одежда... просто старая статуя, припорошенная толстым слоем пыли... Вот только раньше эта статуя никогда мне не улыбалась, и глаза цвета серебра, не искрились такой радостью. Ах, он рад?.. Значит, испортим впечатление. И я тут же припал к его губам, со стоном удовлетворения выпив почти весь запас его сил, и только потом отстранился, в блаженстве облизывая губы. - Я рад, что ты здесь появился. - Хотел позже, но Рафаэль переживал за тебя. Ты истощен, Серж. - Давно меня так уже никто не называл... - даже окунуться в старое имя было приятно, как в частицу своей силы. Я провел ладонью по гладкой прохладной скуле, пропустив пряди серых волос сквозь пальцы, смотря на Константина с какой-то нежной грустью. Ведь последний раз мы виделись, когда я был на пике силы, в ударе, а сейчас... - Мэтр, юноша предложил мне сводить его в клуб для вампиров сегодняшней ночью. - И что тебе мешает?.. - Я не знаю, кто этот мальчик, поэтому переживаю за него. - Переживай за тех, кто к нему сунется, Пэйтон. Этот мальчик далеко не так прост, как кажется. Серж, может ты мне, хоть, расскажешь, с какой стати, тебя в морге нашли? - Отсыпался. - Отсыпался он... - Рафаэль попытался, было, еще что-то сказать, но подумал и промолчал. - Сходишь со мной, Пэй? - Разве я могу отказать другу своего Мастера?.. - Вот и отлично. А раз так - мне нужна одежда. И да, еще, Конст, поставь на мне свою метку, чтобы вампиры не лезли. Ну не буду же я объяснять, что это охота на людей?.. - Странный ты... Был странным, и остался таким. Но я всегда к твоим услугам... - клыки пропороли кожу мне на шее, заставив задохнуться от давно не испытываемого удовольствия, и прижаться к нему еще плотнее. Однако, Константин, отстранившись, нахмурился. - Серж... Ты опустошен... - Вот именно. Поэтому и хочу пополнить себя силой тех, кто тратит ее в пространство. Можно же?.. - Почему бы и нет?.. Пройтись с тобой по магазинам?.. - Обязательно. А еще сними мне несколько квартир в разных районах города. Деньги дам, если что. - Хорошо, как скажешь, Серж, - Константин взял меня за руку, как мальчишку и повел за собой к выходу. И, только когда мы покинули помещение - резко развернул меня к себе. - Что случилось? - Да ничего, в общем-то... Просто я с чего-то решил, что больше не нуждаюсь в помощи Ивелара, и потребовал его вернуть мне часть меня... Помнишь, я говорил, что наши души слиты вместе и разделены между нами?.. А он в отместку - перекрыл мне выход на Дамн, так что я не получаю достаточно силы. - А до этого что было? - Общение с кланом Эгллерт. На меня там напали эйдомы... Вот они и осушили... а я их в отместку - поглотил. - То есть, с одной стороны, ты переполнен темной энергией Эйда, а со второй - тебе не хватает живительного света твоего мира... - Да. Еще и все мои вампиры смылись по каким-то делам, так что, я даже за их счет не могу пополнить баланс. Вот так-то... - Уверен, что это никто другой кроме твоего правителя сделать не мог? Королевы, например?.. - Какое им до меня дело?.. - я только плечами пожал. Сам начудил. Мне бы теперь силы восполнить, и все будет в порядке. Прорыв бы где-нибудь... а так - буду ловить пока маньяков. - Ну, лови. Подстраховка нужна? - Мне?.. - я рассмеялся. - Я же нематериален, Конст!.. Моя кровь - это всего лишь иллюзия! Правда, хорошая иллюзия, да еще и качественная. - То есть, даже если окажешься в плену у десяти особей людского рода... - Просто насыщение будет полнее, и все. А Пэйтон мне нужен просто как... как водитель, что ли. Константин расхохотался. Мы, к тому времени, уже были в магазине, и вампир сидел в кресле, наблюдая за тем, как я ищу себе вещи, в гардероб, для привлечения маньяков и насильников. Слишком откровенной одежды не хотелось. Во-первых, не люблю, когда меня трогают за оголенные части тела, а во-вторых, шлюх не снимают для такого. Я должен выглядеть, как ребенок, случайно зашедший не в то место и попавшийся на крючок. Невинно, устало готовый на все, и так же старающийся избежать всего. Невинность привлекает их как мед пчел. Так же я подобрал и костюм для Пэйтона. Правда, вампир в моей заботе не нуждался. Кажется, он понял свое место рядом со мной, и теперь сидел в своей машине немного щеголеватый и вальяжный, с сигарой во рту, положив руки в массивных перстнях на руль. - Готов?.. - вампир окинул меня долгим взглядом, и покачал головой. - Плохое дело ты задумал мальчик. А что если тебя убьют?.. - Найди того, кто может это сделать, и я тебя осчастливлю... - я задорно оскалился, - убью его сам. Пэй, ну неужели Константин тебе ничего обо мне не рассказывал?.. - Я просто не верю в то, что такой мальчишка как ты - настолько могущественен. - Ну вот, приплыли. И тебе ничего не говорит название клана?.. Я же его создатель, как-никак. - Создатели себя так не ведут. Если мой Мэтр, подчиненный, то каков тогда глава клана?.. - Глава клана - бывший Страж, который пил мертвую кровь, и что?.. - А кто еще входит в клан? - А не много ли вопросов для простого водителя, - оборвал его я. - Или кто ты? Охотник? - Да нет... Скорее - телохранитель. Я просто один из немногих, с кем Константин поделился не только своей кровью, но и силой. Он слишком скуп на дары. И недоверчив. - Вот, значит, сам у него и спросишь. Поехали уже, я проголодался. Два первых бара я отверг. Там все было настолько строго, что людей сканировали даже на скрытые помыслы, так что там ловить было нечего. В третьем было чуть более оживленно, но от ликоев стоял такой душный густой запах их силы, что я терялся. Если бы еще там преобладали ликои из рода кошачьих, то да, остался бы, просто побалдеть, но энергия волков и медведей меня мало устраивала. К тому же, еще и байкерский клуб. Ну, кто туда маньяка пустит... Так что, дав себя рассмотреть и прикоснуться к силе, я поболтал с парочкой особо приятных ребят и поехал дальше. Повезло мне только уже под утро, когда мы остановились у какой-то забегаловки. Пэйтон остался в машине, а я зашел внутрь, заказать себе стаканчик дешевого кофе и сендвич. Нет, это есть, я не собирался. Такое и собаки не едят. А вот рассмотреть контингент - вполне. Так что, из кафе я вышел с двумя высокими самцами, один из которых тащил меня за руку, а второй все время подталкивал. Для вящего эффекта приходилось сопротивляться, но не сильно, только подзадоривая. Так что, в машину меня затолкали, предварительно заломив руки. Пэйтон, предупрежденный ранее - следил за мной, готовый вмешаться, хотя я и не требовал вмешательства. Просто, чтобы домой самому не добираться - желал, чтобы машина была под рукой. В этот раз, это была звериная ярость и мощь, в которой я купался, пока на мне рвали одежду, подчиняя своим низменным инстинктам. Я их осушил. До дна. У одного не выдержало сердце, у другого мозг, так что вылез я из машины чуть пьяный от переизбытка силы и, шатаясь, пошел к припаркованной машине Пэйта, придерживая расползающуюся по швам одежду. - От тебя разит ими... - вампир поморщился. - Сейчас перестанет, - я сбросил порванную одежду в багажник, впитав в себя все запахи этой ночи и, сотворив подобие одежды из своей энергии, залез на соседнее сидение. - Пэйтон, ты еще не устал?.. - я сыто разлегся в кресле, - а то меня еще кое-куда подбросить надо... - и указал на одно из пятен возмущений, которое мне недели две назад показывал Рафаэль. - Хочу разобраться с этим. Поможешь?.. - я уже засыпал, впадая в стазис, чтобы переварить грубую силу людей в доступную себе. Вот так вот и получилось, что теперь я стал вампиром в какой-то степени. Правда, пил не кровь, а энергию, но разницы не было.